El proceso de desalado electroesttico emplea el fenmeno conocido como
coalescencia electroesttica para mejorar la eficiencia de remocin del agua. Ahora se presentan para las condiciones de operacin del desalador como son la temperatura de operacin, API, el porcentaje de volumen de agua de lavado, ver la Tabla 3-1: Tabla 3-1. Condiciones de operacin tpicas del desalador. API Agua de lavado (%vol) Temp. C(F) >40 3-4 115-125(240-260) 30-40 4-7 125-140(260-280) <30 7-10 140-150(280-330)
Para el pH, es necesario ajustar la salmuera y obtener valores de pH de 7 o menos
en el agua, si el pH, de la salmuera excede de 7, las emulsiones de pueden formar debido al nafteno de sodio y sulfuro de sodio presente, en la mayora de los crudos es deseable mantener el por pH debajo de 8. La mejor deshidratacin se obtiene en los desaladores elctricos cuando se opera el pH en el rango de 6 a 8 con la mejor deshidratacin obtenida cercana a 6 de pH, entonces de lo anterior, el valor de pH se controla mediante el uso de otra fuente de agua o por la adicin de cido a la entrada o agua reciclada. Se debe reiterar la importancia de conocer el tipo de crudo que se va a tratar, es el caso para crudos ligeros y crudos pesados; el primer caso (por ejemplo de 30API y ms ligeros), el tener datos representativos de la densidad especfica, la viscosidad y la composicin del crudo (asfltico, parafnico o naftnico), es suficiente para establecer los parmetros de diseo y su funcionamiento; en el segundo caso, son mucho ms difciles de desalar que los crudos ligeros, una buena deshidratacin no siempre significa un buen desalado cuando existen sales cristalinas, gotas de agua y/o slidos finamente dispersos. Poner en contacto a los contaminantes para disolverlos en el agua de lavado llega a ser una importante pero difcil tarea, para ambos casos se hacen algunas consideraciones: Para crudos ligeros Cuando se consideran temperaturas de operacin, por decir, menores a 60C, el punto de oscuridad llega a ser un factor importante porque los cristales parafnicos causan un desalado pobre El tamao de los desaladores electroestticos horizontales para este tipo de crudos est basado en su mayora en la rapidez vertical de la fase continua (crudo), en la lnea central. Usualmente el dimetro se especifica de acuerdo con el aspecto econmico El mezclado de crudo, agua y desemulsificante se lleva a cabo empleando una vlvula de estrangulamiento ya sea manual o automtica El crudo que se encuentra en el efluente de agua que sale del fondo del recipiente rara vez es un problema cuando se opera con un crudo ligero Para crudos pesados Tamao del recipiente; la prioridad para cualquier desalador electroesttico es llevar a cabo una buena y consistente deshidratacin, en este caso el agua remanente puede ser tan elevada como 0.5% del volumen, asumiendo que no hay restriccin en la temperatura de operacin, el criterio para el tamao del recipiente para crudos pesados incluye previsiones para: rea de seccin transversal en el centro de la lnea, para la misma rea de seccin transversal, el tiempo de residencia se puede incrementar especificando un dimetro de recipiente mayor Tiempo de residencia para el crudo Tiempo de residencia para el agua Dada una velocidad de sedimentacin para el diseo, el tamao del recipiente requerido aumenta conforme el crudo se vuelve ms pesado, si la temperatura de operacin est limitada, teniendo una elevada viscosidad, se tiene que aumentar el tamao del recipiente para contrarrestar la reducida velocidad de sedimentacin de las gotas de agua Consideraciones elctricas; el empleo de un potencial elevado produce una mejor deshidratacin y por lo tanto se tiene un mejor desalado. Desafortunadamente al emplear un potencial elevado se tiene un alto consumo de energa elctrica, as como un aumento en los costos de capital Generalmente los crudos pesados son mejores conductores de la electricidad que los ligeros Cuando un crudo pesado es diluido con alguna fraccin ligera para facilitar el transporte y/o procesamiento, puede llegar a ser dos o tres veces elctricamente ms conductor El transformador para el desalado debe ser lo suficientemente grande y conveniente de acuerdo con la aplicacin deseada. El voltaje de operacin (factible para la coalescencia) debe ser ajustable, seleccionando el menor voltaje para llevar a cabo una buena deshidratacin. A menudo ste es seleccionado despus de que la unidad ha sido puesta en operacin El diseo elctrico debe ser simple y eficiente. Las operaciones rara vez son del todo monitoreadas, por lo que no se sabe si van a tener fallas elctricas. El objetivo de todo proceso de electro-desalado es monitorear la operacin para minimizar la frecuencia y severidad de estas fallas La admitancia es el reciproco de la impedancia, en donde si es seleccionado adecuadamente, este hace que sea inmune a casi todos los cambios en el tipo de crudo y la temperatura Instrumentacin; la instrumentacin de los desaladores elctricos para crudos pesados es generalmente estndar, excepto en el rea de la interfase W/O dentro del equipo, para el controlador de nivel en la interfase W/O requiere de especial atencin. Muchas fallas (debido a la sobre especificacin del producto) se pueden evitar seleccionando y calibrando el transmisor de nivel de la interfase Mezclado; el mezclado del crudo con el agua a la entrada del desalador elctrico se lleva a cabo de forma natural gracias a la vlvula de globo estndar