Contaminacin del suelo: factores,

tipos de contaminantes, efectos,

enfermedades y prevencin
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El suelo es un sistema abierto, complejo, autoorganizativo, con una estructura
definida y polifuncional. Se comporta como un filtro a travs del cual se
producen y se regulan los flujos de materia y energa. Como tal filtro es
susceptible de contaminarse, pudiendo as deteriorarse dejando por lo tanto de
cumplir algunas de sus funciones. A causa de las presiones que soporta el
suelo, en su mayor parte derivadas de la actividad humana, el suelo se ve
sometido cada vez con mayor intensidad a agresiones que afectan a su
variabilidad.

La contaminacin y, en general, la degradacin del suelo, resulta un problema

de trascendental importancia debido a la escasez del recurso para cubrir los
distintos usos para los que se precisa y a la falta de tecnologas para su
correcta regeneracin. El suelo es tambin un recurso ambiental que necesita
ser protegido.

Este trabajo tiene como objetivo dar a conocer la importancia de los cuidados
de nuestros suelos, y sobre todo los efectos negativos que producen los
agentes contaminantes debido a las actividades diarias, agrcolas y de
recreacin del hombre sobre el futuro de los suelos.

CONTAMINACIN DEL SUELO

1. LOS FACTORES

Entre los factores que influyen en la contaminacin del suelo son los
siguientes:
 1. Vulnerabilidad

Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a la agresin

de los agentes contaminantes. Este concepto est relacionado con la capacidad
de amortiguacin. A mayor capacidad de amortiguacin, menor
vulnerabilidad.

El grado de vulnerabilidad de un suelo frente a la contaminacin depende de

la intensidad de afectacin, del tiempo que debe transcurrir para que los
efectos indeseables se manifiesten en las propiedades fsicas y qumicas de un
suelo y de la velocidad con que se producen los cambios secuenciales en las
propiedades de los suelos en respuesta al impacto de los contaminantes.

2. Poder de amortiguacin

El conjunto de las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas del suelo lo

hacen un sistema clave, especialmente importante en los ciclos
biogeoqumicos superficiales, en los que acta como un reactor complejo,
capaz de realizar funciones de filtracin, descomposicin, neutralizacin,
inactivacin, almacenamiento, etc.

Por todo ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios ms
sensibles, como los hidrolgicos y los biolgicos. La mayora de los suelos
presentan una elevada capacidad de depuracin.

Un suelo contaminado es aqul que ha superado su capacidad de

amortiguacin para una o varias sustancias, y como consecuencia, pasa de
actuar como un sistema protector a ser causa de problemas para el agua, la
atmsfera, y los organismos. Al mismo tiempo se modifican sus equilibrios
biogeoqumicos y aparecen cantidades anmalas de determinados
componentes que originan modificaciones importantes en las propiedades
fsicas, qumicas y biolgicas del suelo.

3. Biodisponibilidad

Se entiende la asimilacin del contaminante por los organismos, y en

consecuencia la posibilidad de causar algn efecto, negativo o positivo.
 4. Movilidad

Se regular la distribucin del contaminante y por tanto su posible transporte a

otros sistemas.

5. Persistencia

Se regular el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra medida

de su peligrosidad.

2. TIPOS DE CONTAMINANTES

Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de terreno

(superficial o subterrneo) cuyas cualidades originales han sido modificadas
por la accin humana al incorporarse algn factor que segn la clasificacin
de agentes contaminantes podra ser:

Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura

y radiactividad.
Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos
patgenos.
Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en
concentraciones que alteran la composicin originaria del suelo.

La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es

prcticamente inabarcable por lo que solo recogemos aqu los grupos ms
caractersticos y peligrosos de contaminantes qumicos:
 Metales pesados:La presencia natural de metales en el suelo es en
cantidad de traza. El riesgo se produce cuando se acumulan en grandes
cantidades en el suelo.
Contaminantes inorgnicos:Los contaminantes inorgnicos estn
presentes en el suelo de forma natural pero en concentraciones reguladas
por los ciclos biolgicos asociadas a cada suelo. La sobresaturacin de
alguno de ellos hace que se alcancen concentraciones considerables como
contaminantes alterando as los ciclos de regulacin.
Contaminantes orgnicos:Constituyen un grupo formado por un
elevadsimo nmero de sustancias que en su gran mayora estn
producidas por el hombre. Estas sustancias tienen diferentes efectos en el
medio siendo muchas de ellas altamente txicas.

Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural,

se encuentran sustancias que por sus caractersticas pudieran considerarse
contaminantes pero que salvo excepciones se encuentran en el suelo, en
niveles traza.

Las principales causas de la contaminacin del aire estn relacionadas con la

quema de combustibles fsiles:

Carbn
Petrleo

Gas

La combustin de estas materias primas se produce en los procesos o en el

funcionamiento de los sectores industrial y del transporte por carretera,
principalmente. Dentro del sector industrial habra que diferenciar entre las
fbricas (por ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de produccin de
electricidad (que producen la mitad de la electricidad consumida).

Aparte de estos agentes contaminantes, una de las causas principales de la

contaminacin del suelo son los desechos, conocidos comnmente como
basura. Su eliminacin se ha convertido hoy en un serio problema ecolgico.
En otras pocas, la basura de los hogares estaba compuesta sobre todo por
excrementos y restos de comida. Los recipientes descartables no se conocan.
Una botella, o cualquier otro envase, slo se tiraban cuando realmente no
poda utilizarse ms. Hoy en da, la cantidad de residuos que cada uno de
nosotros produce es muy grande y pone en peligro la salud del suelo y por
ende, de nosotros.

En las reas agrcolas existen factores que contaminan el suelo tales como:

Plaguicidas y pesticidas: El
crecimiento de la poblacin ha incrementado la demanda de la utilizacin
de los suelos, con el fin de obtener un mayor rendimiento agrcola.

Insecticidas: Se usan para exterminar plagas de insectos. Actan

sobre larvas, huevos o insectos adultos. Uno de los insecticidas ms usado
es el DDT, que se caracteriza por ser muy rpido. Trabaja por contacto y
es absorbido por la cutcula de los insectos, provocndoles la muerte. Este
insecticida puede mantenerse por 10 aos o ms en los suelos y no se
descompone. El problema de la contaminacin por plaguicidas es cada
vez ms grave tanto por la cantidad y diversidad como por la resistencia a
ellos que adquieren algunas especies, lo que ocasiona que se requiera
cada vez mayor cantidad del plaguicida para obtener el efecto deseado en
las plagas.

Herbicidas: Son un tipo de compuesto qumico que destruye la

vegetacin, ya que impiden el crecimiento de los vegetales en su etapa
juvenil o bien ejercen una accin sobre el metabolismo de los vegetales
adultos.
 Fungicidas: Son plaguicidas que se usan para
poder combatir el desarrollo de los hongos (fitoparsitos). Contienen los
metales azufre y cobre que contaminan y alteran el ph de los suelos.

3. COMO SE PUEDE PREVENIR LA CONTAMINACIN DEL

SUELO

Para prevenir la contaminacin del suelo se pueden llevar a cabo las siguientes
actividades:

Concientizar a la poblacin sobre el problema de los desechos.

Elaborar programas de informacin.
Utilizar bolsas de papel para transportar las mercaderas del
supermercado en lugar de las de plstico.
Seleccionar los desechos empezando desde nuestro hogar.

No arrojar basura en lugares donde pueden

estar en contacto con el suelo directamente.
Incentivar a los municipios que coloquen contenedores en las calles
destinados a los residuos de acuerdo con su clasificacin: orgnicos,
plsticos, metales, etc.
Reciclar todo lo que ms se pueda.

4. EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACIN DEL SUELO

SOBRE LOS ORGANISMOS

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios

como el agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos
nocivos, aun siendo el suelo el responsable indirecto del dao. La presencia de
contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos
para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos
dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes
existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya
descripcin no es objeto de este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de

forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del
numero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la
acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en
estas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto
drmico, que en algunos casos a desembocado en intoxicaciones por metales
pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo

contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la
vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy
superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra. Cuando estas
sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al incrementarse las
concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena
trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.

En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias

qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues,
al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso
que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble
e inmovilizndose.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros

efectos inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de

residuos en lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad
del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la
vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de
la fauna.

Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes

de la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea
supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de
usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una perdida econmica
para sus propietarios.

5. ENFERMEDADES QUE CAUSAN LA CONTAMINACIN

Entre algunas enfermedades que causas la contaminacin tenemos:

Manchas en la piel
Problemas pulmonares
Cada de pelo
Intoxicacin por contacto
Malformacin y muerte en el feto
Leucemia
Problemas de enzimas alterando el metabolismo del hombre

Simultneamente con el aumento del uso de plaguicidas, crecieron muy

significativamente los accidentes y enfermedades asociadas. Segn datos de la
OMS, anualmente se intoxican dos millones de personas por exposicin
directa o indirecta a plaguicidas. De ese total, las 3/4 partes de afectados
pertenecen a los pases subdesarrollados, donde nicamente se utiliza el 25%
de la produccin mundial de plaguicidas.

El contacto con pesticidas y su entrada al organismo -a travs de la piel, la

respiracin y/o por ingestin- se produce por exposicin laboral y en el hogar
debido a usos y aplicaciones incorrectos, falta de medidas preventivas y de
proteccin, almacenamiento inadecuado, reutilizacin de envases (comederos
de animales, almacenamiento y traslado de agua) y fumigaciones areas. Se
han detectado residuos de organoclorados y organofosforados en personas
donde la nica probabilidad de encuentro con pesticidas es por ingestin.
Las preparaciones acaricidas o insecticidas, como las lociones piojicidas con
lindano utilizadas en humanos, son una va adicional de contaminacin y
pueden adems potenciar otros agentes nocivos.

Los efectos indeseados producidos dependen del pesticida, la dosis, la va y el

tiempo de exposicin. Los efectos agudos (vmitos, diarrea, aborto, cefalea,
somnolencia, alteraciones comportamentales, convulsiones, coma, muerte)
estn asociados a accidentes donde una nica dosis alta es suficiente para
provocar los efectos que se manifiestan tempranamente.

Los crnicos (cnceres, leucemia, necrosis de hgado, malformaciones

congnitas, neuropatas perifricas, a veces solo malestar general, cefaleas
persistentes, dolores vagos) se deben a exposiciones repetidas y los sntomas o
signos aparecen luego de un largo tiempo (hasta aos) de contacto con el
pesticida, dificultando su deteccin. Dado que su biotransformacin es muy
lenta, los pesticidas provocan efectos acumulativos en las personas expuestas.
CONCLUSIN

El cuidado de los suelos es de suma importancia para la sobrevivencia del

hombre, para asegurar su futuro en la tierra, ya que los suelos nos brindan
nuestros alimentos diariamente. Debido a los efectos de los contaminantes en
el suelo y las huellas que dejan sobre este recurso dandolos, los cientficos
han puesto su atencin sobre la manera de conservarlos, la manera de utilizar
de estos recursos sin causarle gran dao. La utilizacin de estas estrategias de
conservacin ha producido un cambio en la cultura agrcola brindndole una
segunda oportunidad a su renovacin y a su sobrevivencia en este planeta,
para mantener el equilibrio ecolgico de nuestro medio ambiente.

De esta manera reconocemos que es muy importante tener en cuenta cuales

son los agentes que contaminan nuestros suelos para as poder prevenir y
sobre todo fomentar y aportar en el proceso de reciclado para ayudar a nuestro
medio ambiente.

Recordemos la tierra es de todos, por esto tenemos que cuidarla, este es

nuestro hogar el hogar de todos.

Contaminacin del suelo: Causas, efectos y

soluciones
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 Mancha de gasolina en el pavimento. Sebastian Bauer/EyeEm/Getty Images

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Hogar y jardn
Recetas de comida
Por Luz Guerrero
Actualizado 31 de diciembre de 2015

Qu es la contaminacin del suelo?

La contaminacin del suelo, contaminacin de la tierra o contaminacin terrestre es la

presencia de sustancias artificiales en la tierra, especialmente en niveles que provocan
daos a los ecosistemas y/o a los organismos vivos.

En la naturaleza, la gran mayora de los desechos son orgnicos y biodegradables, as

que cuando se descomponen simplemente fertilizan el suelo.
Los elementos inorgnicos naturales se liberan al medio ambiente infrecuentemente o a
un paso extremadamente lento y en cantidades que no causan daos. Pero los seres
humanos producimos desechos inorgnicos abundantes repletos de qumicos y son estos
que resultan en la contaminacin del suelo.

Causas y fuentes de la contaminacin terrestre

Actividades industriales: La manufactura de objetos cotidianos y especializados

produce desechos txicos que en muchos casos son liberados al medio ambiente por las
empresas.
Lluvia cida: Las mismas actividades industriales y la produccin de energa por
medio de la quema de combustibles fsiles sueltan contaminantes al aire. Estos
contaminantes se llevan por el viento y llegan al suelo en la forma de lluvia cida.
Agricultura industrial: La agricultura industrial utiliza grandes cantidades de
fertilizantes qumicos, herbicidas y plaguicidas txicos para maximizar la produccin en
un espacio mnimo. En el caso de la produccin de los productos animales, el nmero
de animales es mucho mayor a lo que es saludable y la cantidad de desechos slidos y
lquidos simplemente es ms de lo que puede procesar el ecosistema y el suelo queda
saturado y contaminado.

La minera: La actividad minera suelta metales pesados y otros contaminantes

peligrosos al agua y al suelo en concentraciones txicas.
Mal manejo de basura: Arrojamos basura en lugares que no debemos, desde los
parques y reservas naturales hasta la esquina de la calle. Los materiales ms comunes
son los que ms dao hacen: el plstico y poliestireno tardan siglos en descomponerse y
por mientras estn saturando toda la superficie del planeta, desde el suelo hasta el mar.

Rupturas, derrames y filtraciones de tanques de almacenamiento: Los rellenos

sanitarios, tanques de lquidos txicos y hasta las estructuras subterrneas para contener
los desechos radioactivos sufren derrames y filtraciones, soltando material txico al
suelo.
Uso y transporte de gasolina y productos petroleros: Cada que llenas el tanque de tu
coche puedes oler y observar un pequeo derrame de gasolina al suelo. No lo pensamos
porque son unas gotas nada ms, pero en realidad las gasolineras, talleres mecnicos y
todos los lugares donde se extraen y transportan los productos petroleros producen
cantidades significativas de contaminacin terrestre.

Efectos de la contaminacin del suelo sobre el medio ambiente y la salud humana

Cambios a la estructura qumica y biolgica del suelo: Los contaminantes terrestres

perjudican a los organismos que viven en el suelo y mantienen su fertilidad. La prdida
de biodiversidad resulta en "tierra muerta" que ha perdido su habilidad de sostener
plantas silvestres y hortalizas.
Polvo txico: Cuando est seca la tierra contaminada, se convierte en polvo con todas
las mismas sustancias qumicas y se dispersa en el aire, as llegando a nuestros
pulmones cuando respiramos.

Prdida de valor de las propiedades: Nadie quiere comprar un terreno contaminado,

entonces por lgica se disminuye el valor de stos.
Enfermedades crnicas y malformaciones congnitas: Como cualquier otro tipo de
contaminacin, los contaminantes del suelo se concentran en nuestro entorno urbano y
acaban en nuestro plato, eventualmente provocando enfermedades crnicas
y malformaciones congnitas. Las poblaciones ms afectadas por la contaminacin son
 las de bajos recursos, ya que es ms probable que vivan cerca de una fuente de
contaminacin.

Soluciones para la contaminacin de la tierra

Extraccin o tratamiento de los suelos contaminados: Es un proceso costoso,

normalmente se lleva a cabo cuando el rea afectada es relativamente pequea.
La agricultura sostenible: Hay muchos mtodos de agricultura eco-amigable que se
pueden utilizar, por ejemplo la agricultura orgnica, la agricultura natural, la
permacultura y las granjas responsables.

Exigir responsabilidad de las empresas: La regulacin gubernamental y la accin

comunitaria puede reducir o frenar la liberacin irresponsable de desechos txicos al
medio ambiente por parte de las empresas e industrias. Alza tu voz (como esta nia de
9 aos)!
Reducir, reutilizar, reciclar: Comprar menos reduce el incentivo para la industria de
manufactura. El reciclaje tiene muchos beneficios, especialmente cuando se trata de los
desechos ms txicos como el plstico, los electrnicos, las pilas y los aceites de
coches.
Evitar los productos qumicos caseros: Utiliza alternativas ecolgicas para los
productos de limpieza, aromatizantes, herbicidas, fertilizantes y plaguicidas.