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TRADUCCIN
Nerea266

PORTADA
John Smith

ESTA NOVELA FUE TRADUCIDA GRACIAS A LA

INICIATIVA DE AUDIOWHO Y A LA MARAVILLOSA
VOLUNTAD DE UNA SERVIDORA.

Disclairmer
no se busca infringir ningn derecho de autor
con la traduccIN de esta novela. Como iniciativa
de los fanticos del programa, slo buscamos hacerlo
disponible a otros fans que no conocen el idioma
y buscan al doctor por otros medios. Se prohibe
utilizar esta traduccin con fines comerciales.

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 DEDICATORIA

Para mi mejor Wallace.

Siento haberte dicho que
La Familia de la Sangre
no daba miedo.

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 Captulo uno

El Doctor agach la vista hacia el tablero, suspir y derrib

suavemente el rey con un dedo. Otra vez perdiendo. se era el
problema de jugar al ajedrez contigo mismo. Siempre perdas.
Y no iba a volver a jugar con Bobby Fische. Eso fue una idea muy
mala. Muy mala de hecho. Odiaba cuando la gente difunda frases
como llev el mundo al borde de una guerra nuclear.
El Doctor frunci el ceo para s. Lo que realmente necesitaba era
alguien con quien jugar al ajedrez que no se lo tomara demasiado en
serio. Alguien que no se enfadara mucho cuando lo machacara.

Henrik y Annar estaban concentrados en el tablero. Estaban

intentando mantenerlo resguardado en lo alto de la proa, donde haba
un pequeo espacio justo bajo el cuello del dragn que decoraba la
parte posterior del barco, lejos de las miradas indiscretas del
contramaestre. Si se enteraba de que estaban jugando con su segunda
pieza ms preciada, habra problemas. Pero no haba mucho ms que
hacer con una luna llena emergiendo de la tierra, una vez que se te
acababa el tiempo de remar y hablabas de tantas chicas que podas
mencionar de una vez, y la carne se volva verde y t apenas podas
recordar un mundo donde el horizonte no suba y bajaba
constantemente; donde tu ropa no estaba mojada desde el amanecer
hasta la oscuridad, y t comas el mismo pan seco, carne seca y copos
de avena todos los das, como si fueras ganado. Henrik mir las
gallinas dentro de las jaulas que haba a lo largo del barco. Se haban

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quedado sentadas. Frunci el ceo. Eso quera decir que iba a haber
mal tiempo.
Henrik se volvi para mirar el tablero. Haban envuelto bien el
juego de ajedrez; lo estaban llevando a Islandia como parte del regalo
de bodas, ya que el Duque de Trondheim se preparaba para casar a su
hija con Gissar Polvaderson, para asentar los lazos entre las dos
tierras.
La hija del Duque de Trondheim, Freydis, tena un pelo largo que
pareca que estuviese hecho de hilos de oro. Gissar Polvaderson, como
todos los de este mundo lo conocan, era el hombre ms gordo que
nadie hubiera visto jams, que cenaba exclusivamente grasa de ballena
y beba aguamiel caliente desde el segundo en el que rodaba de la
cama por la maana. Haba causado un poco de risitas entre los
marineros.
Mantn tus ojos fuera de esos pollos le gru Annar a Henrik
. No vamos a comer pollo asado en mucho tiempo, as que ni lo
pienses.
Si no estn sentadas... dijo Henrik. De repente, la idea de un
pollo asado, mojado en salsa, pasado sobre un buen fuego, con el pan
plano que su madre sola hacerle en la granja, fue la cosa ms
maravillosa en la que poda pensar. Dara un reino por eso dijo
tristemente, mirando hacia sus piezas. Estaban bellamente talladas
con marfil de morsa, al estilo Trondheim; Gissar, orgulloso en su trono,
con sus gordas mejillas resaliendo sobre su barba.
A pesar de que las tallas eran pequeas, seguan siendo, Henrik
pensaba, halageas. Haba visto al rey una vez; era bajo, su vientre
sobresala por encima de sus bobinados de cuero, su rostro estaba
cubierto de viejas pstulas con las que tenda a jugar distradamente
mientras daba rdenes. Henrik se haba decepcionado completamente.
Era el primer rey que haba visto; esperaba a alguien un poco ms
impresionante.
Y a su lado, en el tablero, la talla era de la Princesa, Freydis

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fabricada como la reina a la espera, su pelo rizo cayendo sobre la parte
de atrs del trono; su expresin orgullosa y seria. Las haban estado
fabricando durante ms de cuatro lunas los mejores talladores de
hueso de Trondheim; eran los objetos ms preciosos y hermosos que
Henrik haba visto. Pes la pesada pieza con sus manos. Su belleza
sugera lujo y ocio. Henrik nunca haba tenido ms que su piel de oveja
y sus botas de cordn en toda su vida. La idea de encargar estas cosas
durante cientos de coronas era increble. Esperaba que las
apreciaran.
Jaque mate dijo Annar. Henrik blasfem. Haba estado tan
distrado con las piezas, que haba olvidado concentrarse en el juego.
Inclin la cabeza. Pero, justo cuando lo hizo, un repentino y terrible
grito llen el aire.
Cuando los hombres se levantaron, medio asustados, manos ya a
medio camino de sus espadas, la hermosa tabla se volc, con las piezas
cayendo y desparramndose por toda la cubierta.

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 Captulo dos

El Doctor sali de la TARDIS para dar a parar a una orilla plana y

pedregosa. No haba rboles a la vista, y la tierra baja pareca fra y
desolada. Delante haba un gran campo de piedras, que daba a parar a
una enorme playa, y agua salpicada del color del acero. Se poda ver
otra isla en el agua, desde tierra pareca tan plana y desolada como
donde estaba l ahora.
Detrs de la TARDIS haba un fibroso pramo sin signos de
presencia humana, pero pasaron varios conejos patilargos cuando el
Doctor se inclin.
Hola, Lepus dijo, agachndose para observarlos saltar,
curiosos, a sus pies. En cuanto se agach, se dispersaron como el
viento.
Bueno, al menos hay alguien por aqu. Conejos! Siglo doce.
Perfecto! dijo, mirando hacia los alrededores. A ti fijo que algo
malo te pasa si me traes hacia algo de mi estilo. Aunque no estoy muy
asustado aadi. Bueno, igual s. Pero muy pocas veces de los
conejos, te lo digo yo.
Su voz disminuy cuando alz la vista hacia las nubes, que
estaban avanzando cada vez ms rpido por el ceudo cielo gris. En la
otra isla, la lluvia ya estaba comenzando a caer fuerte, y en el brezo, la
hierba estaba comenzando a agitarse con el viento que empezaba a
soplar. Todos los conejos haban desaparecido.
Hmm se dijo a s mismo el Doctor cuando las primeras gotas
comenzaron a caer. Tiempo. El tiempo necesita... El qu? Es mucho
ms fcil cuando hay alguien ms para decrmelo. Ms ropa. S.

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 Frunci el ceo cuando volvi hacia la TARDIS, reapareciendo
exactamente con la misma chaqueta de tweed y pajarita, pero con la
adicin de una pequea bufanda amarilla a cuadros. Se lami el dedo,
lo puso en el aire, casi derribado despus de olfatear el aire y se
desviarse en la direccin opuesta, inclinndose contra la lluvia y el
viento.

Los gritos continuaron; hacindose ms altos como si nada,

acompaados por un furioso estruendo.
Los remeros exclamaron y blasfemaron cuando Annar y Henrik
se precipitaron hacia la popa del barco, donde una pequea puerta se
estaba balanceando sobre sus goznes. A diferencia de otros drkkares,
ste tena una pequea jaula con barrotes de madera.
Los vikingos no tenan normalmente prisioneros.
Los dos hombres intercambiaron unas miradas nerviosas.
Te toca a ti dijo Annar. Es tu turno.
Henrik pareca agitado.
Puede que deberamos...
Qu? Abrir la puerta? Tener a ese monstruo merodeando de
aqu para all por la cubierta? Te has vuelto loco?
Henrik se encogi de hombros.
Pero ha estado ah callada durante das.
Porque intentaba despistarnos, recuerdas?
Los gritos y los estruendos continuaban.
Dejadme salir! Dejadme salir!
La ltima vez que la dejamos salir, mordi al capitn.
Es cierto, pero...
Y antes de eso?
Al gato del barco dijo Henrik, tristemente.
No la dejes salir!
Pero puede que ella necesite ayuda de verdad esta vez.

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 CUIDADO! Los gritos se hicieron ms altos. DEJADME
SALIR! AHORA!!!
Puede que pierdas un ojo, por supuesto dijo Annar,
oscuramente. Pero all t.
Henrik se qued callado. Nunca podra admitirlo pblicamente,
por supuesto. Pero a veces cuando pensaba en ella... bueno. Puede que
tambin se hubiera comportado as, teniendo en cuenta las
circunstancias. El estruendo se hizo cada vez ms fuerte, su voz ms
insistente.
TENIS que escucharme. TENIS que ver esto.
Pero incluso cuando hablaba, sus palabras acababan ahogadas
por los gritos de los hombres a los remos bajo la cubierta.
Los remos y los gritos llenaron el aire; muchos de los hombres se
levantaron saltando de sus bancos y sealando, con la boca abierta, la
parte de atrs del barco.
Henrik los sigui, y el desesperado clamor de la mujer se encerr
en la popa. Se le abri la boca del shock y luego, instantes despus, de
un horrible y resurgente terror.
Dentro del pequeo armario pechado ms una jaula a bordo del
gran drakkar la princesa Freydis se apretuj contra la puerta, an
golpendola con viciosas patadas de su pie mientras escuchaba los
murmullos y exclamaciones de fuera. Bueno, estaba segura de que
escucharan a los dems hombres. El remero de mierda ms humilde
su opinin era an ms valiosa que la suya, y ella era una princesa. Y
ser una princesa no significaba nada en el mar. Se haba entretenido
tallando una lnea con la ua de su pequeo dedo en la pared
izquierda del diminuto espacio en el que los hombres la haban
encerrado en cuanto qued claro que no tena intencin de guardar
silencio.
La nica luz vena de una diminuta grieta entre las tablas y la
haba usado para intentar saber cundo era de da y cundo era de
noche. Las tres raciones de avena al da tambin servan para medir el

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tiempo, y ella intentaba estirarse y revolverse cuando poda; los
marineros ya no la iban a dejar salir, en el caso de que intentara
atacarlos otra vez. Cosa que hara, se haba jurado. Su padre puede
haberla vendido al rey islands esperaba casarse, as es como suele
hacerse. Pero no haba esperado que la vendieran a alguien tan viejo y
feo que las noticias de esos furnculos, y esa barriga enorme y ese
aliento ftido haban atravesado todo el mar hasta llegar a Trondheim.
Se haba esperado un joven prncipe de las dulces tierras suecas, o
incluso una eleccin por el estilo. Pero la gran paz de sus reinos
comerciales, como su padre le haba explicado en el gran saln, delante
del rugiente horno y todas las tribus, era ms importante que su
felicidad. Seguro que, como hija de Wolvern, entenda eso?
Ella asinti. Pero se prometi a s misma como hija de Wolvern,
que haba reunido a las tribus blicas, trado la paz a su regin, hecho
negocios con sus vecinos que luchara y luchara y nunca se rendira.
Pero esto. Esto era algo diferente. Se encogi tanto como pudo,
apretndose lo mximo que pudo contra la puerta.
DEJADME SALIR POR TODOS LOS DIOSES!!!! grit, con su
voz ensordecida por el rugido del mar y los intiles gritos de los
hombres por encima.

Henry observ. No poda no debera ser posible. Pero lo era.

Haba un fuego sobre el agua. Una gran lnea de calor. En el aire,
donde no haba nada para quemar. Brujera, susurr alguien.
La curiosidad de Annar sacaba lo mejor de l. Hipnotizado por la
vista extraordinaria, se inclin ms y ms de un lado, su cerebro
intentando comprender lo que estaba viendo.
De repente, el barco se balance de un lado y l perdi el apoyo,
deslizndose y cayndose en el agua helada. Los hombres se
apresuraron a ayudarlo pero, antes de que pudieran echarle una mano,
la llama se acerc de repente a l como si estuviera viva; como una

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serpiente reptando hacia adelante.
Las llamas atravesaron su cuerpo, sacudindolo. Incluso sus ojos
parecan chispear y brillar de color naranja. Su rostro adopt una
horrible sonrisa de rictus mientras la piel se le quemaba hasta los
huesos, su ltimo grito de agona saliendo de su carbonizada garganta.
Un muy horroroso olor llen el aire. Los hombres estaban demasiado
sorprendidos como para gritar.
Y ahora, todos los remos estaban en llamas.

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 Captulo tres

Corc, el jefe de la aldea, se atus la barba. An no saba que hacer

con ello. Nadie lo saba. Durante el cuarto da consecutivo en una fila,
haba reunido a todos los hombres antes de que comenzaran a cultivar.
Ahora estaba intentando persuadir a su hijo, Eoric, para que pillara
tantas tortugas, focas; algunos pjaros marinos del inesperado regalo
y as salarlas y guardarlas para el invierno que viniera.
Eoric, como siempre, se estaba quejando de ello. Quera irse a
disparar conejos con sus amigos y probar su nuevo arco que le haba
llegado en el ltimo barco mercante del continente. Era de sauce,
flexible y fcil de llevar, y corresponda, pensaba l, al hijo del jefe. Corc
simplemente gru respecto a eso y dijo que no le importaba si su
arco estaba hecho de turba, siempre que le llenara el buche.
No era justo, pensaba Eoric. La vida en Lowith era bastante difcil,
y como el hijo del jefe y posiblemente el propio jefe algn da, como
Corc nunca paraba de recordarle se supone que deba imponerse
sobre los dems. Nunca poda irse a divertirse por ah, pens
oscuramente Eoric. Adems, si todas las tortugas decidan de repente
comenzar a flotar muertas en la orilla, pues bien, fantstico. Igual eso
significaba menos trabajo.
El regalo haba comenzado hace media luna, con animales
arrastrados, muchsimos, hacia la orilla. No peces, slo animales que
respiraban fuera del agua. Muertos y, extraamente, medio cocinados.
Algunas mujeres pensaban que era un regalo de los dioses, pero Corc
no estaba seguro de ello, o al menos estaba nervioso. Cuando los
dioses daban regalos, normalmente haba algo que dar a cambio. Sin

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embargo, haba ms en el mar de lo que entenda, as que en su lugar
se qued simplemente agradecido. Pero lo que fuera que lo causara,
los inesperados regalos deban salarse o almacenarse para los tiempos
difciles, o cambiarse por madera y herramientas del continente, como
l saba.
Ahora, Eoric! Grit Corc, pero su hijo ya se haba marchado
enfadado.
Despus! le respondi a gritos, groseramente.
Corc suspir. Cmo poda ser jefe de una aldea si no poda ni
siquiera controlar a su hijo? Y ahora la comida se echara a perder.
Casi como una idea tarda, busc a su hijo ms joven, Luag, pero
no estaba en su pequea y oscura casa; sin duda dando vueltas en las
nubes como siempre, cantando, o dibujando o haciendo ms cosas
intiles. Corc suspir y volvi a mirar la gran pila de tortugas muertas.
Hela, la madre del chico, haba trabajado duro, una mujer silenciosa,
para mantener a raya a los chicos.
Se perdi el primer grito o supuso que eran slo los jvenes de la
aldea, eufricos por la caza. Despus lo volvi a escuchar. Despus vio
lo que estaban encubriendo. Dej caer su eviscerado cuchillo, y corri.

El Doctor sonri para sus adentros cuando captur el primer

indicio de humo sobre la cima de la pequea duna que tena delante. El
humo significaba fuego, y el fuego significaba t, segn su experiencia.
Aunque eso poda ser un poco... primitivo. As era antes, despus de
todo. Esperaba que no fuera t de almizcle otra vez. El t de corteza
an lo aguantaba, siempre y cuando no lo dejaras reposar. Pero el
almizcle no haba quien se lo tragara. Sin embargo, un bonito fuego
sera bastante humilde en este momento...
March sobre el elstico csped. El asentamiento era pequeo, y
bsico. Se vean techos de paja sobre chozas excavadas en la tierra
para resguardarse del viento. Aperturas entre los tejados y las

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profundas casas dejaran pasar algo de luz, pero tambin el viento, la
lluvia y todo lo dems que pudiera entrar. Escaleras irrumpan la
tierra, y unas cabras y ovejas flacas pero resistentes estaban atadas a
cada extremo. Los pollos cacareaban y atravesaban los rudos caminos
de tierra que iban de casa en casa. Haba una hoguera descomunal en
medio del asentamiento con una caldera balancendose suavemente
sobre ella, cosa que el Doctor clasific como el punto focal de la aldea.
Los aldeanos, sin embargo, no estaban por ninguna parte. Qu
peculiar. Hogueras ardiendo, animales atados, aves de corral vagando
por ah... an sin ningn humano a la vista. El Doctor se limpi el
oscuro pelo mojado y suspir.
Con lo que me apeteca esa taza de t murmur para sus
adentros, sacando el destornillador snico del bolsillo, y caminando
hacia el diminuto asentamiento.

A bordo del drakkar, los gritos de los hombres que haba por
encima se hicieron ms fuertes. Pero Freydis, su ojo presionado contra
el agujero del hueco, par de repente de gritar.
Por los dioses haba gritado. De cara al agua, lo comprendi.
Una alta pluma estaba emergiendo del agua una pluma de
fuego, disparada hacia el aire, a metros y metros de altura, con llamas
saliendo de un lado. Era imposible, increble; el fuego arda de amarillo
y rojo si Freydis supiera de estas cosas, podra haber pensado que se
pareca a una fuente, o a una manguera abrindose paso entre las olas
hacia el cielo.
Era imposible, y terrorfica, y los remeros no podan, al parecer,
alejarse de ella; la ceniza y el carbn caan ya sobre la cubierta. Freydis
poda or los gritos de los hombres, heridos. Endureci su corazn
contra ellos. Ninguno la ayud cuando la apartaron a arrastras de su
familia y amigos de Trondheim y la metieron en este barco prisin. Ya
no tena simpata.

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 Y por supuesto, lo entenda. Era todo por ella.
En las historias que todo el mundo conoca. En las historias de los
dioses, Siegfried protegi a su amante Brynhild ponindole un anillo
de fuego alrededor. Qu ms podra ser, esta cosa imposible en el
ocano, sino los dioses viniendo a salvarla a ella, una princesa? sta es
exactamente la clase de cosas que hacan en las historias que ella haba
odo de pequea.
Observ, mientras el primer aroma del humo del mstil ardiendo
llenaba el aire, y elev la barbilla. No iba a estar asustada. No iba a
gritar. Iba a estar a salvo. Los dioses venan a salvarla.

Pasando por el asentamiento abandonado y hacia el agua, algo

atrap el ojo del Doctor. Era un trozo de slex, tirado precipitadamente
a un lado del camino. Se agach para examinarlo ms de cerca. En l
estaba dibujado, con la mano tambaleante de un nio, un garabato
hermosamente articulado de un pequeo y largo barco. El Doctor
comprob el slex; estaba an polvoriento. Se imagin
instantneamente lo que haba pasado.
Un joven, tal vez, demorndose en la orilla, puede que evitando
tareas domsticas. Seguro que haba un montn de tareas en un lugar
como ste. Ve algo inusual en el horizonte, lo dibuja y se lo ensea a
un adulto que supo al instante, para su desgracia, lo que quera decir.
Levantarse una maana como siempre, entonces de repente
averiguar, sin momento de prepararse, que estn llegando asaltantes
vikingos para quemar y llevarse todo; para no hacer otra cosa que
saquear y destruir. El Doctor se poda imaginar el miedo y el pnico
que deba de causar ello. Cmo mantienes a tu mujer, a tus hijos, tus
pocas posesiones a salvo de aquellos que se llevaran todo y te
degollaran el cuello por un poco de cerveza? Quin haba hecho el
viaje ms extraordinario, a travs de mares peligrosos, con ese nico
objetivo en mente? El Doctor secudi la cabeza. Humanos. Sus

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habilidades para hacer hazaas increbles por razones ridculas nunca
dejaran de sorprenderlo. Hacan parecer a las dems razas tan...
simples.
El Doctor dej el slex sobre una roca el dibujo era
inocentemente encantador despus ech a correr tan rpido como
pudo hacia la orilla para ver qu los haba esperado. Corc, y su hijo,
Eoric estaban de pie delante de la lnea costera. Corc mir a Eoric. El
muchacho ya era ms alto que su padre, su pelo marrn y enmaraado
le caa sobre las orejas, y le estaba empezando a crecer el bigote. Su
hijo creciendo ms que l le haca sentir viejo. Tambin pareca
asustado, con su hoja de hierro bien atada a un lado y una feroz
expresin sobre sus jvenes rasgos. Estaba listo para luchar, siempre
haba estado desesperado por ser un hombre. No como el pequeo
rubio sin madre Luag, que se lo poda ver dando vueltas alrededor de
las faldas de las mujeres de la aldea tan pronto como no. Un soador.
Que le gustaba dibujar y pasear con la cabeza completamente en las
nubes, segn Corc. No era lo que necesitaban en la isla. No con el
invierno al caer. Y sto.
Apunt sus ojos hacia adelante. Todos los de la isla tenan sus
ojos fijos en el horizonte, mientras el drakken cruzaba la tierra de en
frente, ominosamente silencioso excepto por los lejanos chapoteos de
los remos en el agua. Trag saliva y apret la lanza entre su puo. Si
queran pelea, tendran una helada. Aunque se senta demasiado viejo
para la refriega de estos das. Treinta y seis; un anciano. Sin embargo,
el joven pareca bastante fiero.
Pero no recordaban las dems pocas. Corc como un chico haba
visto con horror desde detrs de las pocilgas cmo solan llegar,
gritando, su madre y su hermana, su cabaa que cargaba el aire de olor
a quemado: cabaas quemadas, pelo quemado, sangre y mierda y
animales sacrificados. Se haba quedado all, congelado con horror
acobardado detrs de animales chillando, toda la noche hasta el da
siguiente, cuando el hambre le haba conducido finalmente a

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adentrarse en una aldea que apenas reconoca, la gente que quedaba
se senta casi avergonzada. Haban compartido la comida que podan
con l, pero no podan traer a su familia de vuelta. Y l no quera
colarse bajo ningn otro hogar, como un vagabundo en busca de un
nuevo lecho. Eso haba endurecido a Corc por ellos. Y ellos no se
quedaran una segunda vez.
Pero Eoric estaba ahora gritando, sealando; y mientras el barco
rodeaba la tierra de enfrente, vieron algo asombroso e increble. Haba
fuego; un fuego en el agua. Era imposible, increble, absurdo, pero all
estaba una gran llama, emergiendo por encima de las olas, y ahora
exparcindose, comenzando a rodear el barco de madera que no
pareca tan fiero ahora, con su vela cuadrada a rayas y su proa con la
forma de un dragn salvaje del norte ms lejano, pero tambin
pequea; humana; intil contra el fuego, el cual estaba volvindose
cada vez ms y ms violento. Corc jur por los dioses de Beltane; esto
era lo que le haba deseado, fervientemente, a sus enemigos durante
los ltimos treinta aos. Pero ahora que estaba pasando, e incluso aqu
en la orilla, poda or sus gritos exaltados por encima del rugido de las
olas y el crujir de las llamas. Encontr algo dentro de l que ni siquiera
saba que estaba all: compasin.
A bordo, el pnico estaba convirtiendo a los hombres en
animales. Se estaban agolpando y empujando para alejarse del fuego
mientras podan, pero era imposible. Un hombre trep al mstil; otro
corri tanto que se cay por la borda. Instantaneamente la pared de
fuego dispar otro rayo, y l tambin acab incinerado con un grito
infrahumano. Un chico se estaba acurrucando bajo los bancos para
remar, mecindose y cerrando con fuerza los ojos, murmurando ms
bajo que su respiracin. La nica palabra comprensible era madre.
Otro, el viejo contramaestre, haba agarrado uno de los barriles de
aguamiel de la cocina y se haba tragado tanto como pudo.
Henrik mir a su alrededor con asombro. Las llamas estaban
ahora lamiendo la popa del barco. Agarr un cubo y comenz a tirarle

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agua al fuego, como el capitn ya haba comenzado a hacer pero, para
su horror, el agua no tena casi efecto sobre las llamas; al igual que
Annar, las llamas continuaron ardiendo, incluso mojadas.
Henrik sacudi la cabeza. Otro hombre, sus ojos salvajes y
brillantes por la locura del pnico, se apresur a un lado del barco y
realiz una elegante inmersin hacia el mar. La llama lo pill antes de
que pudiera tocar el agua; rodeando de naranja y rojo su agraciada
forma, antes de que su piel se tornara negra y crujiera y con un ltimo
y ensordecedor grito, se extinguiera.
La mitad del barco era ahora la que estaba crujiendo, las llamas
se acercaban ms y ms. Henrik parpade porque el negro humo le
picaba los ojos. Apret la espada. Si hubiera algo para luchar. Si
pudiera morir como un guerrero, podra pasar las puertas de Valhalla,
del cielo, de forma orgullosa e inmediata. Pero cmo podas luchar
contra esto magia, una cosa imposible, una monstruosa serpiente
hecha de fuego, enviada por los propios dioses? Sin embargo,
desenvain la espada. Slo por si acaso. Entonces, entre la confusin y
el ruido se dio cuenta de algo. Freydis. La mujer. Haba parado de
gritar. Estaba muerta? O estaba condenada a esta horrible, horrible
muerte encerrada, sola, en una jaula?

Hola hola!
El Doctor avanz alegremente a zancadas hasta la playa. A pesar
de que el tiempo no mostraba indicios de mejora, y l no haba visto
ningn juego de ajedrez an, la perspectiva de irrumpir una relativa y
razonable paz entre un pueblo isleo y pacfico muy atareado y una
marabunda de vikingos merodeadores le estaba animando
infinitamente. Adems, esto era Escocia. Puede que los los sean parte
de la diversin. Bueno. Les haba hablado de ello. Pero cuando nadie
de la lnea de isleos de la playa se gir ni siquiera para mirarlo,
entrecerr los ojos y se fij ms.

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 Esa nave est en llamas! dijo. Y nadie va a ir a ayudarlos?
Quiero decir, s que hace fro, pero...
Instantneamente se comenz a quitar los zapatos.
Corc se volvi.
Por la lengua de Odin, quin eres t?
Por qu no hacemos lo de las presentaciones despus de que
salvemos a todos los humanos ardiendo? dijo el Doctor alegremente,
quitndose los zapatos, los calcetines y la chaqueta, y luego
preparndose para entrar en el agua. Ah! dijo, metiendo un
tobillo y casi girndose para volver. Siguiente regeneracin, necesito
un cuerpo gordo otra vez murmur para sus adentros.
Eh dijo Corc, sealando. El Doctor lo sigui y vio otro
marinero, su cuerpo iluminado por el dedo de fuego. El Doctor
parpade varias veces.
Supongo que no pregunt si tena un extintor de Halotron 1
por ah.
Corc y Eoric lo miraron.
No, no importa, olvidad lo que he dicho.
Y el Doctor se adentr en el salvaje y congelado mar.

El barco estaba ahora balancendose, como poco ms que la

gruesa madera atrapada, humeando al principio y luego quemndose
ms y ms rpido. Henrik saba que apenas quedaban unos pocos
minutos. Baj balancendose ebriamente hasta la cubierta de cambio
y, lentamente, con el humo y la espuma dejndolo casi ciengo,
retrocedi hasta el pesado barrote de madera de la jaula.
Henrik no saba qu esperaba ver ah posiblemente nada, si
Freydis tambin haba acabado incinerada pero no a la tranquila y
compuesta princesa, arrodillada obedientemente sobre la cubierta. Su
rostro era la primera vez que la haba visto sin gritar o escupir a
alguien que se cruzaba en su camino era extraamente hermoso con

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la luz chisporroteante, y mir hacia l con una mirada soadora, como
si no tuviera ni idea de dnde estuviera.
Estoy salvada dijo, con su mano sobre la boca.
Henrik hizo una mueca, casi asfixindose por el espeso humo
negro.
Bueno, yo no estara tan seguro de eso dijo. Yo slo...
Freydis sonri.
Oh. No por ti dijo. Por Odin por supuesto. Por los dioses.
Oh. Bueno. Vale dijo Henrik, sintindose repentinamente
ridculo. Yo slo quera...
Pero no consigui terminar la frase. De repente, el mstil se
parti por culpa de las llamas y cay sobre la cubierta, haciendo un
nauseabundo sonido al aterrizar sobre varios marineros. Incluso
Freydis se sobresalt por un momento.
Ven conmigo dijo Henrik, sabiendo apenas qu quera decir.
Sac la mano. Y, percatndose apenas de qu estaba haciendo ella,
Freydis la cogi, y se meti por la pequea entrada.

ste no era un fuego normal, se dio cuenta el Doctor, nadando

rpidamente. La llama, si la mirabas de cerca, brillaba con un color
verde aparte de con uno naranja y amarillo. No es de extraar que
funcionara tan bien en el agua. Pero cmo...? Observ ms de cerca,
pataleando en el agua, dolorido como el otro hombre que se haba ido
por la borda, entonces ZASCA, encendido como un lanzallamas. Era un
panorama impo.
No hizo no poda ningn movimiento para ayudar, as que en
su lugar, murmur brevemente:
Lo siento se concentr intensa y totalmente en el proceso. En
algn momento, meti su cabeza completamente bajo el agua, para ver
qu estaba pasando por debajo de las olas. No haba mucho, excepto lo
que pareca ser un diminuto destello verde, en lo ms profundo, cosa

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que poda ser un truco lumnico. El fuego no pareca existir bajo la
superficie, slo sobre ella. Pero de dnde vena? Pareca surgir de la
propia superficie del ocano, pero no poda sobrevivir sumergido.
Bueno, esa era informacin que poda usar.
Antes de que las llamas se volvieran contra l, vio una seccin de
la cubierta por la que todava poda subirse, entonces se sumergi otra
vez, golpeando sus pies contra las olas.

Henrik y Freydis se juntaron ms cuando las llamas se hicieron

ms altas, llenndose ahora el barco de agua mientras sus lados se
consuman. Freydis estaba temblando como una hoja.
Todo saldr bien susurr, mirando repetidamente hacia el
cielo, como si esperara en cualquier momento que las nubes grises se
abrieran y el gran puente a Valhalla se abriera delante de ella y la
invitara al cielo.
Henrik trag saliva, su mente un reboltijo de pensamientos
conflictivos, sus ltimos momentos.
Me... me alegro... dijo, vacilando, entonces se sinti como un
idiota al decir esto, entonces se pregunt por qu se preocupaba por
sonar como un idiota cuando estaba enfrentndose a la misma muerte.
En vez de hablar ms, se apretaron las manos ms, y cerraron los ojos
mientras las llamas ardan cada vez ms y ms alto a su alrdedor.
Hola! vino una fuerte voz momentos despus.
Henrik abri un ojo. Esto no era exactamente lo que se esperaba
de la famosa valquiria que debera estar esperndolo, con un cuerno
de cerveza en la mano, a las puertas de Valhalla. Adems, an poda
sentir las llamas golpeando contra l.
No. Esta criatura alta, plida y afeitada agachada delante de l,
tiritando y gesticulando como un loco, no pareca que les estuviera
dando la bienvenida a nada.
En fin. No quiero meteros prisa continu el hombre.

21
 Freydis abri sus grandes ojos plidos. Luego parpade otra vez,
como si se hubiera esperado estar en algn otro lugar, pero no dijo
nada.
No, dejadme volver a empezar dijo el hombre. Quiero
daros muchsima prisa. As que, si queris salir de aqu, y yo
recomendara bastante que hicieseis eso, tenemos que movernos
rapidito. Se fue hacia la parte de delante del barco ardiendo. Vale.
Por aqu. Esto es lo que vamos a hacer. Le grit a los hombres
aterrorizados que quedaban, la mayora de los cuales estaban
encogidos de miedo. Muy bien todo el mundo. Tenemos que volcar
la nave!
Ests loco? Nos ahogaremos tan rpido como nos
quemaremos grit un hombre.
No, no. Es la nica forma. Las llamas no pueden quemarte bajo
el agua. No lo ves? Slo arden sobre las olas. Necesitan aire para
inflamarse. Una vez que estn ardiendo, cualquier parte tuya que est
en el aire se quemar, y adems seguir ardiendo alegremente. Pero si
nos sumergimos todos... con algo de aire...
Henrik parpade.
Pero durante cunto tiempo?
Mi buen hombre, podramos tener un nico problema mortal
que afrontar al mismo tiempo? Gracias dijo el Doctor. Ahora. Todo
el mundo. Saltad tanto como podis del lado estribor. Y por el amor de
Dios, agachaos. Querris estar dentro cuando avancemos. No estoy
seguro de que pueda enfatizar esto lo suficiente. Ahora. Una. Dos.
Tres...
Aturdidos por el caos que los rodeaba, los marineros obedecieron
y saltaron a la vez, sacudiendo la inestable superficie, cosa que casi les
pasa factura, pero no del todo.
Vale dijo el Doctor, gesticulndole al capitn que volcara el
barril de aguamiel de su lado del barco. Una vez ms.
Y, mientras las llamas azotaban cada vez ms, el pequeo grupo

22
de lo que quedaba del barco en medio del ancho y fro ocano salt y
presion tanto como pudo, hasta ver que el barco se converta en
tortuga, casi agonizante y lentamente, los restos del mstil cayendo
primero, mientras se aferraban a taburetes y tablones. El cielo sobre
ellos, ya oscuro por el humo, se volvi completamente oscuro cuando
el barco sucumbi, sumergindolos a todos en el agua mientras se
agarraban lo ms fuerte que podan.
ABAJO! ABAJO! grit el Doctor. Un pobre muchacho lleg
demasiado tarde y no lo hizo al mismo tiempo que ellos. Sus gritos,
mientras el barco volcaba sobre ellos, dejndolo fuera y expuesto a las
terribles llamas, era lastimoso al odo, pero Freydis y Henrik ya
estaban bajo el agua, Freydis cayendo ms y ms y ms abajo,
enredndose con canastas, hamacas, remos, tablones, pan, jaulas de
pollos, botas y hachas mientras atravesaban la helada oscuridad.
Henrik sinti sus ojos y orejas llenndose hasta arriba del agua
congelada mientras se hundan, y luch contra su impulso instintivo al
pnico; en su lugar, observ el camino que recorran las burbujas,
como su padre le haba enseado, y sinti el barco sobre su cabeza.
Pill un banco para remar, atornillado a la quilla, y alcanz la bolsa de
aire, tomando una enorme bocanada. Instantaneamente, sin embargo,
mirando hacia su alrededor, se percat de que las largas trenzas
doradas de Freydis no estaban por ninguna parte. Ella no estaba all.

El Doctor siempre haba resistido la tentacin de quedarse

sumergido. Era tan hermoso, tan nuevo ah abajo, tanto que ver:
siempre era difcil no quedarse demasiado. Pero tena una gran
capacidad pulmonar a diferencia de los dems, y l tena que usarla.
Buce lo ms profundo que pudo quera encontrar
desesperadamente la fuente del fuego, pero primero tena que contar
las cabezas.
El pelo rubio, que nunca se haba cortado, se arremolin ms y

23
ms en el despertar de las aguas rpidas. El Doctor lo agarr, enrollado
alrededor de su brazo como una bestia mtica. Freydis pareca
asombrosamente serena, hundindose en el agua, con sus brazos
flotando libremente, pero con las piernas juntas, envuelta en su largo
vestido como la cola de una sirena; sus ojos cerrados, incluso la
sombra de una sonrisa alrededor de su boca.
Oh no, no te atrevas dijo el Doctor, acercndola a l,
envolviendo su cuerpo sin gracia alrededor del suyo, y ascendiendo
tan rpido como pudo los seis metros de profundidad, apuntando
hacia la oscuridad del cuerpo interior del drakkar. No mientras yo
viva, por favor.

24
 Captulo cuatro

En la oscuridad, dando una vuelta al recinto, con el casco del

barco por encima, los seis supervivientes de un grupo original de
cuarenta se miraban los unos a los otros, con los ojos como platos y
jadeando. Nadie habl. Podan or el crujido de la madera; las
salpicaduras de las olas contra el casco bocarriba... pero mientras el
barco se haba sumergido en el agua, las partes an ardiendo se haban
roto y hundido, y el terrible crujir del fuego se haba ido al menos
por ahora. Jadearon mucho, apenas capaces de creer que siguieran
vivos; todava demasiado aterrorizados como para pensar en otra
cosa, para pensar en sus compaeros que no lo haban conseguido.
Excepto Henrik. Respir hondo.
Voy a bajar dijo. Tengo que encontrarla.
Los dems lo miraron vagamente, sin verlo de verdad Henrik
trag saliva. Saba nadar, por supuesto, pero haba aprendido en los
fros y plcidos fiordos, no en un furioso, salvaje e interminable mar
cuando ya estaba congelado y tiritando y muy, muy asustado. Se arm
de valor... pero justo cuando lo hizo, hubo un chapoteo que rompi el
agua y el Doctor sali de ella, con Freydis plida y agarrada alrededor
de su cuello.
Ja j! exclam el Doctor. Ya estamos aqu! Tos, habis
inventado el beso de la vida ya? Mir hacia las caras confusas. Ya
veo que no. Vale. Mirad, y trasmitidlo a vuestros descendientes,
etctera. Podis mantenerla quieta, por favor?
Henrik se vio intentando pisar el agua y levantar a la princesa
mientras el extrao hombre haca lo que pareca soplar dentro de su

25
boca. Decidi no discutir cuando, con un tartamudeo y un rpido
vmito de, al parecer, chorros de agua marina, los ojos de Freydis
temblaron y se abrieron en estado de shock.
Ya est dijo el Doctor. Genial. Odio hacer eso. Salado. Se
gir instantneamente. Freydis continu parpadeando confusa.
Est bien dijo Henrik, dndole palmadas en la mano. Aunque
en la fra y hmeda oscuridad, con algo fuera que poda disparar fuego,
no pareca estar bien en absoluto.

Ahora dijo el Doctor. Lo primero es lo primero. Soy el

Doctor, por cierto.
Uno de los otros hombres, que haba estado viendo la escena,
levant ahora la mano a modo de saludo.
Dorcnor.
Ragnor dijo un segundo.
Terrorfico! dijo el Doctor. Me encanta no tener que
explicar mi nombre. En fin. Escuchad. Alguien se ha dado cuenta de
que hace un poco de fro aqu?
La piel de los hombres se haba vuelto casi traslcida. La mayora
de ellos temblando, castaeando los dientes. Freydis, ominosamente,
no.
Ya veo que s. Genial. Estis muy por delante de m. Bien, pues.
No es por arruinar el da, pero si no salimos de este agua en los
prximos siete minutos, probablemente vais a pillar una hipotermia y
morir. Pero si intentamos salir del agua, lo que sea que ese fuego sea,
va a ir a por nosotros. Obviamente detecta el movimiento encima de
las olas, me temo. As que. Slo hay una solucin evidente.
Todos lo miraron con el rostro en blanco.
Vais a tener que hacer como los peces.
Bajo el agua? pregunt Henrik, estpidamente.
No, peces voladores solt el Doctor. S. Bajo el agua. Hasta

26
llegar a la orilla. Seguid las olas. Si tenis que respirar
obligatoriamente, daros la vuelta e intentad no sacar ms que vuestra
nariz. A vuestro propio riesgo.
Los hombres se miraron los unos a los otros.
Es un largo camino.
Es una larga muerte reflexion el Doctor. Yo cojo a la chica.
Sorprendentemente, Freydis se levant un poco ms.
A m no me pones las manos encima dijo ella, su voz dbil
pero absolutamente innegable. Mantn tus manos lejos de mi
persona.
S, lo siento por eso... lo del beso de antes. Era inevitable.
No tenas que haberme salvado dijo Freydis, furiosamente.
Es la voluntad de los dioses. Estn protegindome. Llamndome.
Matando a todos esos otros tos? pregunt el Doctor,
pensativamente. Unos dioses muy majos los tuyos, verdad?
Tena que ser as persisti Freydis.
No me hables a m de cosas que tiene que ser as dijo el
Doctor, ms seriamente de lo que haba querido. Ahora. Todo el
mundo. Tenis que respirar tan hondo como podis. Y rpido, antes de
que esa cosa se d cuenta de que an hay gente aqu. Estis listos?
Los vikingos siempre estn listos dijo Ragnor.
Pues que bien. Vamos entonces. Seguidme.

Mirando hacia atrs, Henrik haba recordado ese largo pasillo

bajo el agua como si fuera un sueo; la presin de su pecho; seguida de
la delgada forma del Doctor con las olas por encima de l; sintiendo su
sangre golpear su cuerpo mientras obligaba a sus piernas a sacudirse,
esforzndose por respirar cada tendn de su cuerpo, por sacar la
cabeza sobre las olas, por inspirar agua, aire, no importaba el
Doctor dejndolos ocasionalmente volverse y arriesgarse por una
bocanada de aire bajo el barco volcado, cosa que terminaba con una

27
bocanada de agua salada y siendo vagamente consciente de que por
fin, por fin, el agua estaba ms cerca; las olas rompiendo en la orilla; y
finalmente el mar dirigindolo hacia la fra y blanca playa; a l, y a sus
compaeros, y a una Freydis tiritando y combulsionndo, flotando
junto con la porquera y los restos del barco; barriles y corchos y
piezas de ajedrez, dispersos todos por ah.

El Doctor fue el primero en poner un pie en la orilla; el bao le

haba afectado menos que a los dems. Salt para mirar hacia el mar,
pero no quedaba nada; no haba rastro del orgulloso barco vikingo que
haba estado all el casco quemado estaba en sus brazos; el mstil, la
orgullosa vela y los bienes se haban ido con los hombres que la haban
navegado, y las extraordinarias plumas de fuego que lo haban
devorado.
Bueno dijo, chocando las manos. Creo que esto se merece
una taza de t.
Se volvi otra vez, y se encontr cara a cara con Corc, jefe de la
isla de Lowith, de pie al frente de una lnea de aldeanos, espadas
desenvainadas, con las caras de piedra.
Aqu estn! dijo jovialmente. Todos vivitos y coleando.
Los supervivientes vikingos estaban tosiendo y respirando con
dificultad mientras se adentraban en tierra, el fro calndolos hasta los
huesos. Eran restos humanos del naufragio entre los escombros que
flotaban en la orilla: lanzas extraas, trozos de madera carbonizada,
piezas de ajedrez.
Corc sacudi la cabeza.
Por qu? dijo simplemente. Por qu los has trado aqu?
El Doctor mir de un grupo a otro, confuso. Entonces lo record.
Oh s dijo. Asaltantes vikingos, pillaje, incendios y todas
esas cosas. Oh, yo no me preocupara por eso. Creo que estaran
encantados con una taza de t caliente y puede que una manta de

28
algo... aadi con optimismo, quitndose la camisa, seguro que os
hacis los mejores amigos enseguida.
Vinieron antes dijo Corc, sin moverse. Jur que no
volveran otra vez. No mientras viviera.
Bueno, s dijo el Doctor, moviendo una mano para
enderezarse la pajarita. Est recto esto, por cierto?
El qu est recto? gru Corc.
Em, no importa.
Quin eres t? Eres uno de ellos? El cabecilla del grupo?
No dijo el Doctor. No, no, no, no. Soy...
Sac su papel psquico. Lo mir durante un rato, pero estaba
frustrosamente en blanco.
Sociedad rnica. Ah! dijo para s. El papel dibuj en su lugar
la imagen de un conejo. Inspector de conejos? Creo que no.
Volvi a mirar al duro hombre y hacia el duro paisaje, y de mala gana
le apart el papel. Soy un amigo dijo. Slo que he parecido al
mismo tiempo, nada ms. Un viajero. Soy un amigo que quiere ayudar.
Se volvi hacia el mar gris.
Has visto esa cosa?
Corc se encontr la firme mirada del Doctor.
S.
Has visto algo como eso antes?
Fuego que se mueve sobre el agua?
Era una pausa que lo delataba.
Por supuesto que s.
Corc parpade.
No lo he visto dijo.
Pero?
Pero... bueno... al principio... dijo. Al principio fueron las
tortugas.
Ms de las que nunca habamos visto antes. Arrastradas,
muertas sobre la orilla. Listas tambin para comer. Como un regalo de

29
los dioses.
Sorbi la nariz.
Interesante dijo el Doctor. Criaturas que flotan sobre las
olas. Pero sin peces?
Corc sacudi la cabeza.
Tortugas y focas en su mayora. Crees que fue un regalo de los
dioses?
T? dijo el Doctor, ignorando la pregunta.
Corc comenz a sentirse estpido.
Bueno, las cogimos, por supuesto. Y dejamos al dios del agua
solo.
Las cogsteis y cruzsteis los dedos? dijo el Doctor.
Corc no lo entenda, y mir al Doctor impasivamente. Su pelo era
oscuro. Puede que viniera de uno de los fabulosos pases de ultramar
donde todo creca y todo se poda comer y la vida era cmoda y fcil.
Haba odo hablar de esos sitios. Alguien de ah no poda entender la
vida que haba aqu.
Crees...? pregunt el Doctor en voz baja. Crees que ahora
tu dios del agua, o lo que sea que en realidad sea, ha descubierto que
se puede alimentar de carne humana, que dejar a vuestros hijos
solos? Crees que es el nico aqu que ahora entrega pescado?
Corc mir al grupo de desesperadas figuras en la orilla. El Doctor
lo implor.
Mira. Algo va mal. Sabes lo que es. Puedes sentirlo. Puedes
verlo. Lo que cuenta aqu es tu comida gratis. Y puedo ayudar. Puedo
ayudarte a averiguar qu es, y cmo detenerlo. Del todo. Puedes
hacerlo... pero no puedes... de verdad que no puedes, me temo, dejar a
un montn de seres humanos morir en una playa.
Corc mir a los hombres tosiendo y sacudindose y a la figura de
la chica tumbada en la lnea costera. El Doctor le ech una larga
mirada. No hubo siquiera una pausa. Entonces Corc levant su lanza y
se volvi hacia su gente.

30
 Captulo cinco

Lo salvaremos le anunci Corc en voz alta a la larga fila de

hombres y mujeres que haba de pie en la orilla. Haba un consumo
audible de aire.
No! vino una joven voz. Era el hosco Eoric, su hijo. No!
No debemos mostrar piedad! Ellos no lo haran si fueran nosotros!
Nos dejaran a los pjaros, muertos sobre nuestros lechos sin pensarlo
ni por un segundo. Ellos son los animales; los animales del norte ms
lejano.
Y nosotros no somos animales dijo Corc, volvindose para
enfrentarse a su hijo. Los quebrantahuesos pueden no tener piedad,
pero nosotros s.
Padre, les devolvers la fuerza y volvern, nos asaltaran y nos
matarn a todos dijo Eoric. Varios hombres de la aldea estaban de
acuerdo con l. El Doctor se mantuvo en calma, incapaz de salir de la
negociacin. Captur, sin embargo, por el rabillo del ojo, un indicio de
movimiento y sonri.
Corc mir a su alrededor. Era un hombre duro tena que serlo
pero este extrao tena razn. Tenan que averiguar si algo los estaba
amenazando algo ms serio que los vikingos.
Pero an peor, su hijo no poda desafiarlo pblicamente. Un da,
s. Pero por ahora no.
Hazlo! rugi.
A Eoric se le revolvi el estmago, pero se mantuvo firme. Ya no
era un nio, y su padre se haba dado cuenta. De repente, sin embargo,
una de las mujeres grit y seal. En la orilla del agua, un pequeo ya
estaba lanzndose hacia los marineros, consolndolos e intentando

31
cubrirlos con su propia ropa.
Luag! le rugi Corc con incredulidad a su hijo ms joven.
Pero una vez que Luag haba comenzado el trabajo, las mujeres de la
aldea lo siguieron tambin, sacando sus tejidos para cubrir la cabeza y
largas capas marrones y pardas. Los labios del Doctor se arrugaron.
Corc le ech una mirada penetrante. Eoric escupi una vez al suelo e
hizo una sea inusual con su segundo y cuarto dedo a la punta del
pmulo que el Doctor no haba visto nunca antes en la Tierra, pero que
era, sin embargo, reconocido como algo profundamente ofensivo en
ms de 4.000 culturas del universo. Eoric sali entonces corriendo de
mal humor. Varios amigos suyos lo siguieron por detrs.
Bueno, pens el Doctor, ahora no haba tiempo para eso. Cogi su
chaqueta y se la puso alrededor a Freydis, mientras los isleos daban
la bienvenida a sus jurados enemigos, ayudndolos a llegar hasta el
asentamiento y a subir los aadidos y enormes montculos de tojo y
turba hasta la hoguera, que arda cmodamente. Los vikingos se
miraron los unos a los otros seis hombres y una mujer mientras
comenzaban gradualmente a sentir de nuevo los dolorosamente
entumecidos dedos y tobillos. Una de las mujeres trajo una corteza de
t que ellos tragaron con agradecimiento, y un caldo de cordero
caliente con pan de escanda que le saba a Henrik mejor que el ms
dulce aguamiel. El capitn, Ragnor, saba conversar un poco en su
idioma, que le sonaba a algo ms a Henrik, pero que dominaba los por
favores y las gracias bastante bien.
Henrik se percat de que el alto y insualmente vestido extrao
que haba tomado un enorme trago de t de corteza, haba
(obviamente creyendo que nadie lo miraba) escupido detrs de unos
tojos, suspirando algo que sonaba en los dos idiomas. Se pregunt
quin era ese hombre.
Qu iban a hacer ahora, pens Henrik, una vez que pudiera sentir
los dedos de nuevo. Podran ser meses antes de que pasara otro barco;
el rey Gissar no los esperaba en semanas. Trondheim no les mandara

32
barcos, supondra que se habran muerto en el mar. Cosa que haban
hecho la mayora de ellos. Se le pas de repente que probablemente no
volveran a ver su tierra natal de nuevo.
La princesa, Freydis, con la chaqueta del extrao, haba templado
y bebido un poco de t pero se haba negado al aguamiel y alejado
ahora para sentarse sobre una roca cercana, y observar
melanclicamente la media distancia. Haba pensado que tal vez ser
rescatados de una muerte segura podra haberla hecho un poco menos
desagradable, pero es evidente que no era el caso. Freydis estaba
tratando de comprenderlo. No haba visto el gran puente de piedra
hacia Valhalla en el cielo. Y todava... y todava, estaba aqu. Viva, y no
de camino a una boda con Gissar. Se senta engaada por lo que haba
sentido que era su verdadero destino y no obstante, su destino haba
cambiado. Mir curiosamente a la alta figura extraamente vestida
conversando a gran velocidad. Podra serlo l?
La atencin se haba desviado hacia el curioso extrao.
Por qu hablas nuestra lengua? Eres escandinavo? No tienes
barba. Eres un nio?
Yo creo que es un pez gru Ragnor. Viste cmo nadaba
ah fuera?
Bueno, yo...
Es nuestro salvador dijo Dorcnor, levantndole la taza.
Gracias, amigo.
Bueno, yo...
Y cmo sabes que no comenz l el fuego? dijo otro. Tuvo
que venir de alguna parte...
Bueeeno...
Freydis se volvi imperiosamente desde donde estaba
encaramada en la roca.
Yo s quin eres dijo. Todo el mundo, incluido el Doctor, la
miraron expectantemente.
Tienes muchos rostros dijo en voz baja.

33
 El Doctor levant las cejas.
S dijo casi para sus adentros. La mayora, hay que decirlo,
un poco ms sencillos que ste. Freydis mir a Corc, que estaba
centrado en mirar a los hombres del pueblo.
Le hablas a l, le hablas a nosotros, le hablas a los peces tanto
como yo hablo dijo. Pero no ests de parte de nadie. S quin eres.
Todo el mundo la mir.
Eres Loki. Eres un dios.
El Doctor pareca avergonzado.
No digas tonteras dijo. Te ha dado un soponcio.
Eres el pcaro. El cambia formas dijo Freydis. El bromista.
Yo... em, bueno...
Lo que Siegfried haya hecho para protegerme, t intentars
deshacerlo.
El Doctor se rasc la cabeza.
Lo que Siegfried...? Oh! dijo. Claro. El anillo de fuego para
proteger a su amante. Y t eres Brynhild que necesita ayuda, es eso?
Freydis mir hacia el mar.
Yo no soy ms que bienes mercantiles dijo.
El Doctor se acerc.
Qudate ah, pcaro dijo Freydis, volvindose para mirarlo.
Eres mercanca? pregunt educadamente.
Me compraron y pagaron por m en Trondheim.
Pero nadie sabr dnde ests ahora.
Freydis se pein el pesado pelo con sus dedos.
Nos encontrarn dijo el capitn Ragnor fuertemente. Los
dems vikingos estaban murmurando alrededor de la hoguera.
Es una mercanca demasiado preciada como para transportarla
sin escolta.
Pero cmo? dijo Henrik. Mir a los hombres del
asentamiento, que an los miraban con hostilidad. Y cundo?
Hola dijo el Doctor, agachndose para hablar con el chiquillo

34
que haba sido el primero en ayudar a los visitantes. Cmo te
llamas?
Luag dijo el nio. Qu llevas? Estaba mirando el
destello de los botones del Doctor a la luz de la lumbre.
El Doctor se mir solemnemente la camisa y se desabroch el
botn de ms abajo.
Son botones dijo. Quieres uno?
El chico, que pareca rondar los seis o siete, asinti con
entusiasmo.
No se lo ensear a Eoric dijo decisivamente. Hoy tiene
muy mal humor.
Es tu hermano? pregunt el Doctor.
Luag asinti.
Es muy bueno luchando dijo confiadamente. Pero un poco
grun.
El Doctor asinti.
Es un adolescente. Eso no es un concepto que se deba poner en
prctica con mil doscientos aos, pero en realidad significa grun. Y
temerario, impulsivo, ocasionalmente agresivo...
Lanz una rpida y ansiosa mirada hacia la arboleda en la que
Eoric se haba retirado con sus amigos.
Pero sobre todo encantador aadi precipitadamente. Y
t? Fuiste muy bueno ayudando a esa gente.
Ese agua cala hasta los huesos dijo Luag. Incluso a las
focas.
Oh, me encantan las focas dijo el Doctor. Son brillantes.
Dando palmadas, y con las pelotas y eso.
Luag asinti.
S, deliciosas dijo.
Oh, s dijo el Doctor. En fin, creo que deberamos hacer
que el capitn vikingo y tu padre hablaran, verdad?
Sobre qu? dijo Luag.

35
 De qu hablas con tus amigos? dijo el Doctor. Mir a los dos
grupos de hombres; uno acurrucado, derrotado e inquieto, pero an
desafiantes; an vikingos. Y el otro, curioso; furioso con los recuerdos
humillantes del pasado; una desesperacin por no perder prestrigio o
acabar invadidos por extraos. De extender su hospitalidad a aquellos
que los haban asesinado; quemado; secuestrado. No estaba seguro de
si podra mantener las dos partes separadas durante mucho tiempo.
De bladerbl! dijo Luag, iluminando su rostro.
Qu? dijo el Doctor. Entonces se percat de lo que quera
decir. El juego?
Yo tengo la pelota! dijo Luag. Te pone fuerte y calienta.
Anda dijo el Doctor. Creo que has dado justo en el clavo,
amigo mo.
El Doctor observaba desde los banquillos. Estaba frustrado aqu
haba un misterio, algo que necesitaba sacarse a la luz. Pero la cosa
ms urgente ahora mismo era asegurarse de que los locales y los
vikingos jugaran felizmente juntos. Literalmente. Por mucho que le
molestara, el fuego tendra que esperar.
Al principio los dos lados se miraron los unos a los otros
nerviosamente. Le haba costado al Doctor todas sus tcnicas de
persuasin e insistencia para que se lo pensaran. Pero en cuanto se
lanz la pelota una vejiga de oveja secada con alquitrn al aire,
ninguna de las partes se resisti.
Henrik carg primero. Ya haba sido el da ms raro de todos,
pero adems haba sentido la incmoda atmsfera de los isleos
haba odo hablar, tambin, a los ancianos de Trondheim de las
victorias ganadas y las mujeres secuestradas de muchos
asentamientos repartidos por las espinosas islas celtas a lo largo de
los aos y nada que pudiera quitar la tensin sin derramar sangre de
ambas partes pareca ser bueno.
Ragnor tambin haba salido, agudo como la mostaza. Luag haba
hecho un saque de banda y luego haba jugado animosamente de parte

36
del equipo que estuviera ganando, como sus amiguitos que salieron en
avalancha de las pequeas casas cuando sus madres se percataron de
que los extraos no estaban aqu por razones de siempre.
Los hombres de Lowith, al principio avaros, en seguida se
entusiasmaron en mostrar su fuerza, y el juego una mera mezcla de
ftbol, rudby y lucha fue abrumadoramente a su favor hasta que el
Doctor se fue de parte de los vikingos para compensarlo un poco. l no
quera presumir bueno, slo si presumir fuera completamente
esencial dadas las circunstancias, razon. Probablemente hacer lo de
ese dedo giratorio que le haban enseado los Harlem Globetrotters en
1978 fuera la guinda del pastel, pero los pequeos se haban
divertido, y los adultos haban estado, en su mayora, admirables.
Freydis lo ignor todo, mirando hacia el mar. Dnde estaba su
seguridad de que la estaban salvando los dioses? Aparte de esto... su
mirada sobrevol al Doctor con algo parecido al odio. Si estaba aqu
para llevarla a Valhalla, ojal que se espabilara. Y si iba a llevrsela de
novia, bueno, era mejor que Gissar, de eso seguro, aunque no lo que
ella habra elegido...
De todas formas, el extrao tampoco mostraba ninguna obsoluta
tendencia a ello, a juzgar por lo fuerte que haba mandado la vejiga de
oveja a una colina de rocas mientras gritaba y levantaba las manos en
el aire. Suspir, sintindose tan sola, incluso cuando una joven de la
aldea apareci y, sonriendo, y con unas palabras, le indic que poda
venir con ellos si quera.

El juego dur toda la tarde, pero la noche estaba cayendo rpido;

el color de la pelota se hizo ms y ms difcil de ver.
ltima ronda! grit alguien, y Henrik, cansados sus
miembros pero fuertes despus de semanas de remar, vio que iba a
toda velocidad hacia l. Se levant de un salto, con gracia, cayendo su
pelo rubio sobre su espalda y envindola, justo a tiempo, con un ruido

37
sordo directo a la colina de meta, donde rebot y acab a los pies de
Freydis. Entre los grandes vitoreos de los vikingos, se acerc para
recuperarla, inclinndose ante ella.
Mi lady dijo. Freydis intent hacer como que no estaba
observando, que no se haba fijado en su alto y fuerte cuerpo saltando
en el aire. Su rostro estaba enrojecido por el esfuerzo y el rubor, su
rostro le caa de la cabeza en una larga melena. Le sonri, mostrndole
sus blanqusimos dientes, entonces record su esttus y dej caer la
cabeza y sus rodillas. Era extrao aqu, en medio de ninguna parte, a
kilmetros de todo lo que conocan, despus de enfrentarse casi a la
misma muerte, para observar las cortesas de una corte lejana. Pero
ah estaban. Y ambas partes, de repente, comenzaron a aplaudir.

Corc llam a sus invitados al gran saln. No era nada comparado

con los grandes y coloridos edificios de madera, de ms de un piso,
que poblaban su ciudad natal de Trondheim, pero eran lo bastante
educados y agradecidos como para no mencionrselo. El gran edificio
de techo bajo estaba cubierto de tejo y hecho de turba, y tena las
menos ventanas posibles para espantar el duro viento del este. Una
gran lumbre al centro lo haca un lugar ahumado, iluminado slo por
la poca luz de las velas; pero estaba ese sustancioso olor a pescado y
una enorme caldera de estofado de conejo que daba hambre tanto a
los aldeanos como a aquellos que se haban salvado de la misma
muerte, dndose un gran bao para despus enrollarse en un juego de
pelota. Avanzaron con corazones alegres.
Corc tena que encontrar primero a Eoric. Se excus diciendo que
iba al retrete despus de colarse en su pequeo hogar. Eoric estaba
hablando con sus amigos, pero una mirada de Corc y ellos se cayaron,
agachando la cabeza.
Hijo mo dijo Corc. No... no me gusta la forma con la que
me has desafiado hoy. Eoric pareca resentido. Bueno, no me gusta

38
la forma con la que le has dado la bienvenida a esos asesinos
escupi.
Son seres humanos dijo Corc. Haba una seorita a bordo.
Hacer so era lo correcto.
Entonces pueden comer nuestra comida y beber nuestro
aguamiel despus de habernos quemado todo por diversin? Como lo
que normalmente hacen? Porque ests demasiado asustado para
luchar?
No me asusta ningn hombre dijo Corc, pensando para s
que, si bien era cierto, haba estado terriblemente asustado de las
llamas que haba visto en el agua. Pero creo en la piedad. Espero que
puedas entenderlo algn da.
Eoric se haba tomado muy mal la muerte de su madre, cosa que
a Corc le haba parecido difcil. No fue el primer nio de pecho en
perder un padre. Luag estaba bastante mal, balando por ah, pero Eoric
tena cinco, y tena que haberlo soportado mejor. Al menos su madre
haba muerto de forma normal, durante el parto, en vez de muerta a
patadas y gritando... Corc alej los recuerdos de su mente. Los
hombres en su aldea ya no eran aquellos hombres. Eran sus invitados.
Por lo tanto, no se iban a comportar como aquellos hombres.
Tena que decrselo a s mismo.
Las posturas y la rebelda de Eoric haban sido slo un intento de
ocultar su tristeza. Corc quera al chico, a su manera. l tambin
record a su padre. Cmo, cuando tena esa edad, pensaba que todo lo
que su padre le deca era una tontera. Pero nunca se habra planteado
mencionarlo; su padre le habra azotado. Puede que ese fuera el
problema. Haba sido demasiado blando con l y el pequeo Luag.
Pero saba que era por crecer sin madre; mientras que los dems
chicos tenan a alguien para calmar sus heridas y escuchar sus
infantiles parloteos, los tres hombres slo se haban tenido a ellos. Las
cosas tal y como son.
Hijo le mand. Me obedecers. Y le pondrs buena cara a

39
nuestros visitantes.
Nunca dijo Eoric. Mir a su padre con un odio ardiente en
sus ojos. Nunca.
Bien dijo Corc, con una voz que haba mantenido
peligrosamente tranquila. Todava tienes que encender los braseros.
Los dos braseros del lado este de la isla era una seal a las dems
islas del interior, Harris y Skye, que a su vez pasaba al continente como
una advertencia: no vengis. Las cosas son peligrosas. Un brasero
encendido serva para enviar ayuda; dos, una simple amonestacin
tenemos una plaga, o una guerra: alejos.
Corc no vea razn para invitar a sus vecinos; si haba un
monstruo rondando las olas, podra ser una masacre. Y no poda
imaginar si los otros pueblos de la isla seran capaces de ayudar;
nunca haba odo hablar de nada de esto. El extrao hombre llamado el
Doctor era el nico que pareca confiar en que todo iba a salir bien.
No me da la ganadijo Eoric. Voy a beber aguamiel a donde
Gren.
Por supuesto que no dijo Corc, de repente incandestente de
rabia. Te tomars el trabajo en serio por una vez y hars lo que yo
diga, o sentirs la hoja de mi espada, y no pienses ni por un momento
que eres demasiado importante o que yo no lo har. Te aseguro que lo
har.
Eoric vio en los ojos de su padre que haba ido demasiado lejos.
Exhal ruidosamente.
No les voy a cortar el pan a esos asesinos gru.
Muy bien dijo Corc. Te lo prohibo de todos modos. No
quiero que te sientes ah enrabietado y arruinndolo todo. Slo
enciende el maldito brasero para que puedas hacer lo que quieras. Me
lavo las manos de ti.
Eoric, furioso y avergonzado de todo por una vez, sali enfadado
de la casa, detenindose solamente para echarle a su padre una ltima
mirada.

40
 Fue ms bien una fiesta alegre, una vez que te acostumbrabas al
asfixiante olor de las velas de grasa de foca y al humo omnipresente y
al hecho de que haba un nico cucharn para servir guiso y sopa
dentro de grandes trozos de pan que hacan de platos, lo que era un
poco confuso y haba un montn de babas y demasiados eructos.
Haba un gran cuerno de aguamiel que iba de mano en mano, tambin
se ri todo el mundo del Doctor por intentar limpiar el borde con su
manga. Los vikingos contaron algunas de las historias verdes ms
recientes de la corte, envolviendo particularmente al rey Gissar y a su
futura novia. Freydis se haba ido probablemente con una de las
mujeres.
Las mujeres de la aldea muy honorable y posiblemente en
agradecimiento por la marcada falta de voluntad de los vikingos para
armarse de valor con las novias, incluso aunque, como la descarada
Aelfret haba destacado, no fueran los hombres ms feos de la isla ni
de lejos haban hecho bien en hacerles un banquete a los visitantes, y
el fuego ruga dentro de la cabaa de la reunin. Cuando cay la noche,
haba entrado un barril del mejor aguamiel de verano y rondado por la
sala; asaron dos ovejas enteras en un asador sobre las llamas, girando
lentamente, su grasa atrapada debajo en cacerolas de hierro y vertida
de nuevo sobre ellas otra vez; sazonadas con los dulces helechos de las
islas.
Henrik, contentn por el aguamiel, salt sobre sus pies y anunci
que Annar haba muerto como un heroe, y que tenan que brindar por
l, cosa que todo el mundo hizo, a pesar del hecho de que Annar se
haba tropezado con sus enormes pies. Se recordaron a todos los
hombres uno por uno, y todo el mundo comenz a cantar una cancin
que cada uno se saba. El estofado de conejo estaba bueno y caliente; la
tortuga ms de un gusto adquirido, pero haba un montn de ella. Corc
par de meditar sobre su caprichoso hijo y se acab divirtiendo de la

41
novedad de conocer nueva gente, incluso si eran sus jurados enemigos.
Tambin se interesaron por el recin llegado.
Te debemos las gracias dijo Ragnor.
El Doctor intent parecer tmido, fracasando como siempre.
Eres de estas islas?
Corc sacudi la cabeza.
Eres un extrao para nosotros. Pensaba que venas de un
grupo vikingo avanzado.
Ragnor lo tradujo y los vikingos se rieron.
No es uno de nosotros dijo Dorcnor. Miradle el pelo.
Pues tampoco es uno de nosotros dijo uno de los aldeanos.
Miradle la ropa.
El Doctor se sinti bastante contrariado al haber pasado de
agasajado a objeto de burlas tan rpidamente.
Soy un viajero dijo. Estaba de paso, eso es todo.
Lo miraron dudosamente.
Dnde est tu nave? dijo Corc.
Est encallada.
Entonces no es mucho una nave.
En realidad, es fantstica dijo el Doctor tajante. Corc levant
las cejas.
Entonces de dnde eres? dijo Ragnor. Eres... eres un
ngel?
Con esto, las manos de muchos hombres de la sala se fueron
instintivamente a sus espadas.
Nooo dijo el Doctor. Nada de eso. Hubieron suspiros de
alivio. El Doctor se fue a por la nica cosa que siempre funcionaba si
destacaba decir que era de Amrica.
Soy de Vinlandia dijo.
Lo miraron y asintieron.
Eso explica las piernas largas dijo Corc.
Todo es ms grande all.

42
 Hblanos de Vinlandia dijo Henrik, ansioso. Siempre he
querido ir all.
Oh es maravilloso dijo el Doctor. Enorme, y vaco y lleno
de animales increbles y agua cristalina y... la atencin de Henrik se
extravi.
Oh, como el resto del mundo, entonces.
Bueno, s dijo el Doctor. Supongo que s.
Corc se inclin.
As que el... el monstruo marino dijo.
Oh, no es un monstruo marino dijo el Doctor. Me
encontrado con algunos. Puedo decirte que no son as de elegantes.
Lo que quiera que sean... continu Corc.
S. Lo que quiera que sean. Pensaba en pasarme, echar un ojo
cuando saliera el sol.
Por un momento todos los hombres, particularmente los
vikingos, pensaron en los sucesos de esa tarde. Entonces levantaron a
la vez sus espadas y gritaron:
S!
Bueno, no tiene sentido que vayamos todos dijo el Doctor.
Si un poderoso y hambriento fuego va a aterrorizar...
S! gritaron los hombres otra vez. El aguamiel haba
rondado un par de veces.
Puede que un voluntario? dijo el Doctor, sealando a
Henrik.
Yo? dijo Henrik. Ni siquiera he dicho s la primera vez.
Vale vale vale dijo el Doctor. Har todo yo, como siempre.

Una joven de pelo largo y rojo apareci en el gran saln.

Atravesando hbilmente los hombres y las dems mujeres que los
servan, finalmente divis lo que estaba buscando: al pequeo Luag,
que se haba quedado dormido en el gran asiento de Corc.

43
 Djalo gru Corc.
Brogan se encogi de hombros.
Oh, es igual dijo ella, levantando al sonmoliento nio con
algo de dificultad. El Doctor se acerc inmediatamente a ayudar,
cogiendo a la figura con facilidad.
Gracias djo Brogan. S que a Corc no le importa, pero no
creo que sea un buen lugar para un nio. Va a haber bronca, o puede
que no, y l es... l es pequeo.
No eres su madre? dijo el Doctor.
Oh no, no. Ella no soport el parto dijo Brogan, sin emocin
. Ya sabes por dnde van los tiros.
El Doctor asinti tristemente.
S dijo.
Aqu estamos dijo, fuera de una de las pequeas casas que
haban a lo largo del camino. Se volvi para deditarle una clara mirada
al Doctor, sujetando tiernamente al nio en brazos.
Nunca he visto a Corc tan procupado. O a Braan... es mi marido.
El Doctor record dbilmente a un apuesto hombre de pelo rojizo
y aspecto robusto con barba, y con arco y flecha en vez de espada.
Todos sabamos que algo no iba bien con los animales muertos
dijo. Es tan malo? Es una venganza de los dioses por nuestro
comportamiento? Freydis dice eso. Est aqu. La voz de Brogan
disminuy. A veces la entiendo dijo, sonando sorprendida.
Bueno, no le menciones esto a Freydis dijo el Doctor,
porque parece estar extremadamente bien informada de estas cosas.
Pero dira que es improbable. Echa un vistazo por la maana, de
acuerdo? Le entreg al chico. Corc debe de estar muy agradecido
por tu ayuda.
Brogan sorbi la nariz.
Si se fija en ese chico, es para darle una patada en el culo
mir directamente al Doctor. Es un buen jefe dijo. Pero es un
padre horrible.

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 Eoric camin con confianza por la oscura noche. Conoca cada
centmetro de la isla como la palma de su mano; se haba planteado
atravesarla, para descubrir todas sus cuevas y secretos, desde que era
un pequeajo. La brillante luz fra de la luna era suficiente, ahora las
nubes se haban despejado un poco, y l era tan hbil con los pies
como los conejos que se topaba por el camino.
Dentro, su estmago se le estaba revolviendo. Parte de l estaba
furioso, todava; cmo se atreve Corc a prohibirle la fuesta, enviarlo a
hacer una estpida faena mientras todos los dems se lo estaban
pasando bien, y, con suerte, preparndose para mostrarle a aquellos
vikingos quin era el jefe. Su otra mitad estaba acongojada. Quera
tanto encajar a veces; hacer a su padre orgulloso de l y satisfecho del
hombre en el que se estaba convirtiendo. Si su padre se fijaba en l, era
para decirle que parara o que no haca el trabajo suficiente o que no se
quedara ah parado u otra tontera sin sentido que ni siquiera
importase. Incluso rodeado de todos sus amigos, l an poda sentirse
solo. A Luag le iba bien, la mitad de las mujeres de la aldea lo adoraban
por su estpida cara de corderito. Luag intentaba seguirlo, tambin,
pero normalmente slo para decirle que se perdiera, era molesto. Y
Solo estaba celoso de toda la atencin que el pequeo Luag reciba. No
era el nico nio sin madre. Y si no hubiera sido por l, Eoric an
tendra madre. Eoric le dio una patada a una piedra del suelo, mientras
se acercaba a los braseros vacos.

45
 Captulo seis

La pequea choza de Brogan tena el techo bajo, y juncos

resistentes cubran el suelo de tierra. En medio estaba el fuego, con un
agujero que atravesaba el techo de paja para dejar salir el humo de la
olla. A un lado del fuego estaba el saln; tenan un cuenco para cada
uno, y una plataforma elevada para dormir bajo rugosas y tejidas
mantas. En la esquina, su cabra ya estaba dormida, donde un lado de
su hogar estaba expuesto a los elementos, pero al lado ms abrigado.
No estaba muy abrigado tampoco, pero la comodidad del fuego y el
calor de los animales era suficiente para abrigarlo. Freydis mir a su
alrededor, intentando no arrugar la nariz. La mujer de la playa, la nica
que se haba acercado a ayudar a Luag, sonri con optimismo.
Volviendo a entrar otra vez, Brogan estaba nerviosa. Nunca se
haba encontrado con una forastera antes, especialmente no con una
tan bella. Apesar de que la ropa de Freydis se haba estropeado,
Brogan nunca haba visto ninguna parecida, no en barcos mercantiles.
El gran peso del brocado; las puntillas de la corsetera. Anelaba
tocarlos. El radiante oro del pelo de Freydis, y su imperioso carruaje...
Brogan observ otra vez la cabaa. Estaba ordenado, no? Y al calor?
Se enorgulleci al tener un bonito hogar para cuando Braan viniera a
casa por la noche. Y tambin por Luag, ese pobre chiquillo sin madre.
Se le apareci en una esquina de la balda para dormir y lo cubri con
una rugosa manta arpillera. Ni se movi.
Freydis deseaba con todas sus fuerzas un bao caliente. En pleno
invierno, ella y sus damas de honor iran a por nieve al huerto, o se
embadurnaran de la fra nieve para limpiarse, zumbando y riendo y
ponindose coloradas, se meteran en grandes baos de vapor puestos

46
sobre las chisporroteantes llamas y entre el vapor, hasta que hiciera
demasiado calor como para soportarlo y tuvieran que volver a
empezar el proceso otra vez. Esto es lo que anelaba hacer ahora
mismo, pero no era posible, supuso.
Comer? Brogan seal el plato de sopa sobre las llamas, y
Freydis asinti con agradecimiento. Se estaba muriendo de hambre, se
dio cuenta; la combinacin de una inmersin en el ocano y de vivir de
lo que fuera que los vikingos le hubieran tirado en las ltimas
semanas, poco de ello apetecible.
Dentro del cuenco haba un perfumado estofado de tortuga muy
sazonado, bien salado, con tubrculos.
Peces... peces mueren dijo Brogan.
Freydis asinti. Pensaba que Brogan le estaba diciendo que la
comida era fresca; no que haba llegado como una recompensa. Si
hubiera mirado ms de cerca el bol, se habra dado cuenta de unas
marcas testigo; una marca negra en zigzag por la carne que
demostraba que alguien, o algo haba trazado una lnea de fuego a
travs de ellos. Pero Brogan le mand que comiera; le dio una cuchara
comn. Una vez acostumbrada a su propia cubertera, Freydis cedi a
su apetito, envuelta en otra enorme manta sobre su ropa de abajo,
mientras su vestido se secaba al fuego. Brogan lo acarici al pasar, con
amor, y Freydis le sonri.
Quieres? dijo, intentando sealar con las pocas palabras
que compartan. Quieres probrtelo?
Brogan se ri y se ruboriz y sacudi la cabeza, y Freydis sonri
tena muchos vestidos, aunque ahora, pens, estaban al fondo del
ocano, o quemados y ella odiaba llevarlos. Los botones, los lazos, los
intrincados arreglos eran tediosos, imposibles para revolverse, para
moverse en ellos y, como haba descubierto en el mar, ridculamente
incmodos para dormir.
Freydis termin su plato de sopa, moj un trozo de pan plano y lo
reba por el borde del cuenco, luego se puso de pie, pidindole ms a

47
la mujer ms joven. Eran del mismo tamao; los hombros ms amplios
y los musculosos brazos de Brogan, debido a una vida de trabajos
manuales, contrastaban con su pequea cintura y sus estrechas
caderas; un recordatorio de que, por muy duro que trabajara, el
balance de caloras que entraban y salan era siempre precario.
Freydis la ayud a meterse dentro de la falda casi seca, seguido
de la tiesa enagua. Luego llev los encajes a la parte de atrs y los at.
Brogan se ri y se mene, y Freydis tambin se ri. Entonces sent a
Brogan y le desat las tiesas trenzas del pelo que se deshacan
raramente, durante los das festivos y ocasiones especiales y le
trenz el pelo rojizo de la misma forma floja que la de su tierra natal,
para que le enmarcara la cara.
Deseara tener mi peine dijo Freydis, aunque saba que
Brogan no poda entenderla. Ests muy guapa.
Brogan entendi lo bastante de su tono de voz como para
ruborizarse.
En la casa de mi padre... dijo Freydis. Quera hablar del
cristal tenan un espejo, un asombroso tributo que uno de los grupos
de asalto haba trado una vez de Gaul. Pero cuando dijo las palabras,
las sinti morir en su garganta. Pensaba que odiaba a su padre por
mandarla lejos a casarse. Pero de repente, la idea de que nunca
volvera a ver su ciudad natal, ni a sus amigas, ni a su familia la super.
Fue, de repente, casi abrumador. Todas las semanas en el barco
donde se haba alimentado con ira y rabia; ahora, aqu, era como si
toda esa furia justificada hubiera desaparecido; para ser reemplazada
simplemente por melancola y nostalgia. El dios, se dijo rpidamente
otra vez. El dios la salvara, no?
Brogan no tena que saber cosas de princesas para entenderlo.
Aoras casa dijo, cuidadosamente. Freydis asinti, justo
cuando la estable puerta de la casa se abri. Brogan se incorpor y se
enderez. Freydis sonri para ver su mirada orgullosa y altiva cuando
de repente, el pequeo pero apuesto y musculoso joven entr. Su

48
rostro, que estaba alicado, se encendi al ver a Brogan.
Qu has hecho? pregunt sacudiendo la cabeza con
incredulidad.
Freydis se enroll la spera manta y sonri, y luego l se dio
cuenta de ella.
Mi lady.
Me ha prestado el vestido le dijo Brogan a Braan
emocionada. No poda evitar acariciar la tela bajo sus dedos, que de
alguna manera le haba hecho sonrer a Braan, pero tambin
preocuparlo un poco; no eran viajeros, ni comerciantes. Rezaba por
que no le diera por los mosaicos de lujo. Los extraos al llegar lo
perturbaron mucho; casi tanto como el fuego en el mar. Era un
cazador, un asesino. No se espera que un ciervo lo invite a su manada.
Pero aqu en casa, pareca por el momento seguro y acogedor.
Eres mi princesa dijo simplemente. Con vestido bonito o
sin l.
La sonrisa de Brogan era radiante y lo bes en los labios.
Con dijo, entonces le ech una rpida mirada a Freydis.
Oh, no, debera quitrmelo.
Braan sonri con picarda.
Debera quitrtelo yo dijo.
Ssh dijo Brogan, que haba capturado la media sonrisa de
Freydis y se haba percatado de que entenda ms el idioma de lo que
aparentaba. Braan le pas la mano por el pelo, luego dej que fuera a
donde la olla. Frunci el ceo.
Hoy no ha habido ms regalos criaturas dijo.
Y por supuesto, tampoco peces.
Brogan pareca preocupada.
Crees...?
Braan se encogi de hombros.
Despus de lo que he visto, ya no s qu pensar.
Crees que el dios del mar ha hecho su sacrificio?

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 Eso espero dijo Braan. Espero que haya terminado con
nosotros juntos. Para ello har nuestra vida peligrosa si no podemos
pescar.
Brogan y Braan se miraron profundamente el uno al otro,
sintindose de repente extraamente avergonzados por ser tan
despreocupados cuando su situacin era tan precaria, y comenzaron a
quitar el encantador vestido de Freydis.
Ahora seca, Freydis se volvi a vestir. Sinti que debera estar
cansada, pero no lo estaba; estaba nerviosa y excitada y enervada y,
viendo a Brogan quitarle con afectividad las sandalias de cuero a
Braan y calentndole los pies delante del fuego, una punzada de algo
no saba qu la atraves, y se sinti como si estuviera
entrometindose.
Quedar! dijo Brogan cuando se levant, pero Freydis
sacudi la cabeza.
Vuelvo en un ratito dijo, ponindose la pesada capa, ahora
casi seca, y saliendo de la consoladora escena.

Bajo el agua, brill y se movi. Hoy, todo haba cambiado.

Extendi sus tentculos. Ahora haba hecho contacto. Y su conciencia
colectiva estaba gritando, pidiendo ms; el hambre, el ansia por
conectar; por encontrar una fuente de energa que haba all, afilado
como un cuchillo. Aunque era una legin, aunque eran muchos, slo
haban pensado una nica voluntad: continua la lnea.

Eoric sac los perdernales de la pequea bolsa de cuero que

llevaba sobre su hombro. Reuni helechos secos y muertos y los apil
alto en el brasero. Haba dos. Slo el hombre ms viejo de la isla como
Corc poda recordar la segunda encendida, al llegar a la altura de un
terrible y ensangrentado ataque. Pero ahora tena que volver a

50
encenderse.
Las islas comerciaban entre s, a veces luchaban y a veces se
casaban entre ellos. Esta noche habra muchos preocupados en Harris.
Eoric rasp el pedernal hasta que las hojas secas prendieron con
una chispa, luego las ramitas, luego, al final, la sorda y ardiente turba.

La fiesta continu: asaron algas en sartenes y las sirvieron

crujientes y las cubrieron de sal marina fresca; nabos dulces hervidos
y servidos con miel y bollitos con semillas. Los niveles de sonido
dentro de la cabaa del encuentro crecieron a lo largo de la fiesta; las
diferencias de sus lenguas desaparecieron; las historias de sus hazaas
fueron narradas por el capitn y sometidas, gradualmente, a mayores
magnitudes de valor. Dorcnor result ser un msico pasable y haba
llevado a la cruda isla un arpa y, con un chico local a una especie de
gaita, comenzaron unos bailes a volverse ms salvajes. El capitn y
Corc echaron un pulso, para deleite de los observadores, y ambos
incluso se salieron, aunque, como el capitn seal, uno de ellos casi
muere ese da.
Despus de que finalmente quedara claro que no iba a haber una
lucha descomunal, el Doctor atraves lentamente la feliz multitud y
sali bajo el negro cielo hacia el mar.
Bueno. El peligro inmediato ya est silenciado pens para
sus adentros. Prioridades, prioridades. Primero evitar que se hagan
pedazos. Ahora... ahora t, lo que quiera que seas.
Se detuvo al borde del mar, remojando sus pies con las olas
entrantes. No se dio cuenta. Mir a su alrededor. Las estrellas eran
brillantes y fras y parecan, desde aqu, estar a una distancia
imposible. La luna era una astilla. Y no haba nada ms que ver. Ni una
luz, ni la estela de un avin o una nave espacial; un satlite o una
autopista o un faro. Nada excepto el brillo de un fuego y esas velas de
grasa de foca prestadas que tan mal olan.

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 Pas un rato hasta que el Doctor se sinti pequeo. Normalmente
se senta como si bailara por el universo sobre la punta de sus tobillos
como Fred Astaire. Pero esto, de alguna forma, pareca un mundo que
no estaba listo todava para enfrentarse a l.
Un mundo iluminado slo por un fuego dijo el Doctor en voz
baja para s. Mir hacia el mar, la cresta de las olas brillaban
intermitentemente a la luz de la luna.
Qu eres t entonces? Gas submarino? Pero estabas
pensando. Tenas un plan. Estoy seguro de ello. Mamiferos marinos...
luego hombres. Y quin te ilumin? Hmm? Ests ah?
Esper. Nada.
Levant la voz.
Hola! Gran serpiente manguera de fuego? Recuerdas?
Todas esas personas asesinadas? Yo slo... yo slo... bueno, ya sabes.
Asesinar a todas esas personas. No es guay. Y me gustara que
pudisemos hablar sobre eso. Porque si puedes dirigir una manguera
de fuego gigante bajo el mar, apuesto a que puedes orme. Apuesto a
que puedes.
Nada.
Suspirando, el Doctor sac su destornillador snico.
Es un mundo intacto continu. Tan puro. Quiero decir, un
poco horrible, con la escrfula y los saqueos y todo eso, pero est en
ello. Aire limpio. Agua limpia. Respir hondo. Tantos peces que
podras atravesar el ocano caminando sobre sus lomos. Poemas muy
muy muy largos. Me gustan los poemas muy muy muy largos.
Encendi el destornillador snico. El pequeo dispositivo brill
con un luminoso verde artificial en la oscuridad; un diminuto punto de
luz artificial en un oscuro universo. Por otro lado, pens, ellos lo
comenzaron.
Sal, sal, lo que quiera que seas dijo en voz baja, sujetndolo
en alto. Ven a encontrarme ya.
Mir preocupadamente hacia las estrellas, esperando que ningn

52
megacrucero circundante no tuviera las antenas fuera, y luego se
dirigi hacia ellos.
Slo la cosa del ocano por favor. Este planeta no est muy
abierto a los negocios para el resto de vosotros, gracias.

Eoric.
La voz fue tan suave y dulce que por un momento un ridculo
momento, y maldijo su debilidad en segundos Eoric pens que
podra ser su madre. Tena una voz suave, y la forma en la que siempre
deca su nombre lo haca sentirse como si fuera el chico ms
importante de la isla. Le encantaba orle decir su nombre. Pero no era
ella, no poda serlo. Se haba ido, y todo lo que haba quedado era un
idiota por padre y una oveja quejica de un hermano que coga flores,
dibujaba cosas y brincaba por ah aceptando el afecto de cualquier
mujer de la aldea (las cuales eran muchas) como un corderito perdido
hasta que fuera suave y mimado y tonto y que l ni siquiera hubiera
conocido a su madre...
...Eoric.
Mir a su alrededor.
Quin es?
Esto era agotador. Desde que le haba comenzado a crecer la poca
barba que tena, las chicas del pueblo se haban convertido en idiotas
que siempre se estaban burlando de l y yendo todas sonrojadas y
rindose cada vez que pasaba y avergonzndolo.
Silencio. No oa ni pisadas ni susurros de pasos.
Quin est ah?
Hizo sonar su voz tan alto como pudo. No pensaba asustarse de la
voz de una mujer.
EO... RIC.
No poda ser. Pero pareca como si la voz viniera de... las llamas?

53
 La mayora de la gente no habra odo el suave paso sobre la fina
arena. El Doctor no era la mayora de la gente. Se arremolin.
Freydis estaba all, boquiabierta por l y el destornillador snico.
Luz de los dioses dijo. Fuego sagrado.
El Doctor trag saliva e intilmente intent esconder el
destornillador snico detrs suya.
Bueno, s lo que ests pensando, pero puedo asegurarte de que
hay una perfecta e inocente expli...
Le ests llamando a Odin? dijo ferozmente. Va
rescatarme y a llevarme a Valhalla?
Em... dijo el Doctor, an escaneando desesperadamente el
horizonte. Em, bueno. Si hay una cosa que odie hacer, es deshonrar
las creencias de la gente.
Loki habla con acertijos dijo Freydis.
No tienes fro? pregunt el Doctor.
Soy una princesa del norte dijo Freydis. El fro es mi
patrimonio. Ahora tienes que contarme tus planes por m.
Ah s? dijo el Doctor confuso.
Loki habla con acertijos. Me has salvado del destino de
casarme con el viejo rey. Bueno, qu harn conmigo los dioses?
El Docor parpade rpidamente.
Oh, era todo por ti? Lo siento, no me di cuenta.
Hay un plan para m dijo Freydis con aire de suficiencia.
Justo cuando el Doctor pens en corregirla, una figura apareci al
otro lado de la orilla.
Oh, mira dijo el Doctor. Puede que eso sea el destino.
Freydis mir hacia la figura de Henrik que rpidamente se
acercaba.
Mi enemigo, mi carcelero, un chico de granja? dijo.
Henrik lleg, jadeando, hasta ellos.
Oh, ah ests. Estaba... estaba preocupado.

54
 Bueno, muchas gracias dijo el Doctor. Oh. Lo siento. Crea
que te referas a m.
Freydis mir a Henrik, sus brillantes ojos grises y su pelo
amarillo reflejando la luz de la luna. No poda negar que le favoreca.
Pero pareca desaliado y un poco confuso. Todava el chico de un
granjero, pens. Todava el chico de un granjero que la haba
mantenido cautiva. Luego la rescat, pens. Se puso la mano en la
boca, como haca cuando estaba nerviosa, y luego recuper la
compostura.
Preocupado de que tu trofeo hubiera escapado?
Henrik la mir tmidamente. Respir hondo.
Esperaba... mi lady... no intentar llevarte a ninguna parte si no
queras. Pero estar a tu servicio...
Freydis sonri.
Y cundo vienen a llevarme otra vez?
Henrik se encogi de hombros.
Quin sabr dnde estamos?
Seremos historias de marineros Freydis se sorbi la nariz.
O tendremos que subsistir aqu en esta roca abandonada? Puede que
aprenda a alimentar pollos y a atender el ganado.
Conozco destinos peores interrumpi el Doctor.
Henrik mir a Freydis durante un instante.
No sabemos lo que decretan los dioses, mi lady.
Freydis mir al Doctor framente.
Algunos de nosotros s, otros no.
El Doctor alz la vista otra vez a donde estaba apuntando con su
destornillador. Los ajustes brillaron ahora en azul, y Henrik lo mir,
atnito.
Qu descarada brujera.
El Doctor levant el destornillador, dirigindolo hacia el mar. Pero
justo cuando lo hizo, todos oyeron un enorme rugido.

55
 Los tres cargaron en direccin al sonido, el cual haba venido de
alguna parte al norte de asentamiento. El ruido no se haba filtrado en
el saln del encuentro, que todava se haca eco al son de la msica y el
ritmo de los pies bailando y los vasos de aguamiel saltando sobre las
mesas. Henrik se precipit para contrselo a sus compaeros mientras
el Doctor y Freydis corran entre las viviendas.
Al otro lado de la aldea ahora haba un adolescente el Doctor lo
reconoci como el hijo de Corc, el que haba salido enfadado a prender
los braseros.
Eoric dijo.
Eoric gir la cabeza. Su rostro an lleno de hosca rebelda. Y algo
ms; una mirada demasiado vieja para l. El Doctor no poda descubrir
qu.
Has odo ese ruido?
S dijo Eoric. Fui yo. Me qued dormido sin querer delante
del fuego, y mi pie acab dentro. Mira. Le mostr al Doctor su tobillo
quemado.
Deberas mojar eso dijo Freydis. En el mar, si puedes
soportarlo. Limpio es mejor. Rpido! O seguir abrasndote, camino
abajo.
No duele dijo Eoric.
Ests seguro? dijo el Doctor. La piel estaba llena de
ampollas y en carne viva a la luz del fuego.
Estoy seguro, extrao dijo Eoric, echndole una fra mirada.
Y sin ms palabras, se gir y se fue para casa.
No me gusta dijo el Doctor. No me gusta nada.
Los planes de Loki van mal? pregunt Freydis.
Si tuviera un plan dijo el Doctor, podra ir mal. Eso s... hay
algo en marcha. Y no es slo una quemadura que no quema.

56
 Captulo siete

El Doctor se tumb, sintindose extremadamente incmodo,

esperando por el primer susurro de un alba. Haba tardado mucho. Su
instinto haba seguido intentando averiguar el origen de la cosa de
debajo del agua. Pero necesitaba pensar, necesitaba ver qu estaba
haciendo, y necesitaba ayuda y la ayuda era mayor cuando se
descansaba y se levantaba uno en condiciones.
Por eso estaba el Doctor encima de un montn de paja en el suelo
en un rincn del saln principal, entre un cmulo de vikingos
gruendo. Tena dos cuernos de casco pegados a la cara. El fuego
estaba ardiendo bajo, pero el calor de sus cuerpos haca que el aire
fuera al menos cmodo, aunque no particularmente fragante.
Un vikingo sorbi la nariz ruidosamente y rascndose por debajo
del cuero. Las cejas del Doctor se arquearon y se levant rpidamente.
No haba sido simplemente posible. La tarde anterior, Eoric haba
vuelto a casa a inventarse suficientes excusas educadas que pudieran
convencer a los aldeanos de dejarlo para desaparecer en la clamorosa
lluvia y en la oscuridad durante la noche. Era consciente, tambin, que
su profundamente asentada hospitalidad acabara ofendida si no
aceptaba su oferta de quedarse en la fiesta, y se haba asegurado de
que charlaran y cantaran, no lucharan. Pero haban acabado siendo
unas horas horribles.
Procurando no despertar a nadie, sali a hurtadillas del saln y
entr en el alba. El cielo y el mar y la isla estaban capeadas con colores
del gris ms suave, piedras desgastadas y pedernales en la playa;
tranquilo y hermoso. Era casi imposible de concebir que algo malo
ocurriera aqu. Se acerc al agua. Nada, ni una cosa. Ahora estaba

57
claro, estaba listo. Mir a su alrededor. Henrik estaba descendiendo a
la orilla del agua.
Qu bien que te encuentro dijo el Doctor, agradecido por
algo de compaa. Henrik se agach y se lav la cara y el pelo,
aclarndose todo su cuerpo con el agua congelada.
Buen hombre dijo el Doctor. Mrate, ni inmutado por el
agua fra... Deberas haber escuchado a esos romanos.
Henrik levant la cabeza.
Qu es eso?
Oh, nada, no importa. Entonces, hoy es el da, pues.
Henrik pareca confuso.
Qu da?
El da en el que averiguamos lo que arras tu nave, por
supuesto.
Henrik mir al Doctor.
Oh s? Em, cmo?
Oh, yo qu s dijo el Doctor airadamente. Pens en tomar
prestado una canoa, sacar un remo, y tratar de pillar algn pez... o un
fuego gigante.
No quiero ir dijo Henrik. Ests loco.
La gente no me suele decir eso hasta que me conoce mejor
protest el Doctor. Vemos a ver si hay t?
Mientras volvan, el asentamiento comenz a despertar y a
generar humo que se poda ver desde el aire.
Excelente dijo el Doctor con aprobacin. Veamos quin me
presta un cayak.

Cuando explic sus intenciones alrededor de la fogata principal,

los vikingos y los isleos lo miraron con el mismo asombro.
Corc se acerc solo hacia l.
Vas a ir directo al fuego? dijo.

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 El Doctor lo mir con los ojos entrecerrados.
De verdad que no te has enterado hasta ahora? pregunt,
cuidadosamente.
Corc desvi la mirada.
Por favor dime dijo el Doctor suavemente. Puede ayudar.
No, Doctor dijo Corc. No lo he visto hasta ahora. Pero
sabiendo de dnde recibimos las criaturas regalo, yo dira que no se
mueve. Vienen del mismo lugar en el que vimos cmo atacaron la
nave; por donde el cabo. La nave vikinga pas flotando por el mismo
sitio.
Eso es muy til. Gracias.
Debera haber... debera haberlo investigado antes dijo Corc,
sacudiendo la cabeza. Habernos salvado de todo esto.
El Doctor lo mir.
Por favor, no creas que esto es un fenmeno natural dijo
suavemente, o brujera, o nada de lo que te pudieras deshacer
sacrificando una cabra. Mi suposicin es que esto es algo que viene de
muy lejos. Como yo. As que soy la mejor persona para solucionarlo,
de acuerdo?
De repente, el Doctor sinti una pequea mano deslizndose por
la suya. Agach la vista. Era el pequeo Luag, que se haba
teletransportado hasta l.
Hola.
Hola!
Te vas a meter en el agua? Puedes coger mi bote. Pero no
tengo bote. Un da tendr bote.
Eso es muy amable por tu parte dijo el Doctor. Gracias por
la promesa de tu futuro bote.
Vas a encontrar el fuego ese?
El Doctor asinti.
Y puede que pesque algo aadi.
Luag sonri.

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 Bien!
Y quin sabe, si las dos cosas se encuentran... bueno, podemos
cocinarlas all. Te gustan los palitos de pescado, Luag?
Luag pareca confuso.
Por supuesto que no. Qu tontera. Te encantarn. Vale. Corc?
Corc pareca preocupado.
Ya sabes que no tenemos muchos botes...
No importa si tienes una flota, que no puede correr ms rpido
que el fuego dijo el Doctor. Tendr cuidado.
Los vikingos se haban quedado muy callados. Recordaron cmo
era lo de ah fuera.
Dos hombres trajeron el barco de Corc. Era increblemente
pequeo, hecho de pieles de animales cosidas fuerte sobre un bastidor
de madera curvada, con dos remos ligeros. No pareca estar en
condiciones de navegar por un estanque de patos los domingos, ni
pensar el salvaje Atlntico Norte.
El Doctor tosi educadamente.
Bueno! No es una maravilla! Genial!
Cogi el bote que los hombres le dieron dando las gracias. Casi no
pesaba nada.
Vale, debera irme... con este bote... y cualquier cosa fuera...
Quin necesita una TARDIS, estoy encantado de no perturbar el
ecosistema local y causar un pnico en masa... perfecto.
Lleg a la orilla del agua, se quit los zapatos y meti un tobillo.
Est bastante fro, no? Lo recuerdo de ayer. Dej caer el
bote sobre las espumosas olas. Inmediatamente, volc.
J! Qu divertido cuando hacen eso, no?
El pblico que lo estaba mirando desde la orilla se qued
completamente en silencio.
Bueno, aqu va! dijo el Doctor. Dir que me siento
muchsimo mejor en el infinito vaco del tiempo y el espacio que...
toc el agua, ya sabis. Este coso.

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 Hubo una pausa. Entonces, de repente, una figura recorri la
playa.
Espera! Espera!
El Doctor mir. Era Henrik.
Qu? dijo el Doctor. No me vas a disuadir y lo sabes. No
me vas a disuadir de este evidente suicidio, ni mencionar de la
excursin terriblemente incmoda, incluso con tres o cuatro palabras
al azar. Fijsimo que no... quiero decir, podras tener una oportunidad...
No dijo Henrik, su apuesto rostro estoico. Era nuestra
nave. Era la voluntad de los dioses. Vendr.
Freydis observaba con enorme inters cmo empujaba la canoa y
se quitaba las botas, y levant la espada en el aire sobre su musculosa
espalda.
Que los dioses estn contigo dijo, pero Henrik ya estaba
metindose en el agua helada.

Ahora, recuerda... El Doctor era mucho ms energrico ahora

que tena a alguien al que dar instrucciones. Un indicio de luz un
indicio y nos metemos debajo del agua, sin excusas, vale?
Estaban remando hasta el punto exacto en el que el barco se
haba hundido, observados con inters por Corc y sus hombres desde
la orilla. Las gaviotas chillaron, y un enorme guila se abalanz justo
delante de ellos para pillar uno de los enormes peces que se revolvan
en el agua. Era una vista preciosa.
Hay lugares peores para naufragar dijo el Doctor.
Henrik haba estado pensando en la misma cosa pero por
diferente razn. Freydis haba estado hermossima esa maana, su
largo pelo libre de sus redes y cayndole sobre la espalda. Se haba
quedado dormida y salido de la cabaa con una aturdida y soadora
mirada en su rostro. Cuando no estaba enfadada y superior y
grandiosa y hablndole a la gente a gritos sobre dioses, Henrik haba

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reflexionado, ella era la ms guapa de todas. Y una princesa, s, pero
eso era en el pas noruego. Aqu, en esta diminuta isla en medio de
ninguna parte, un lugar sin moneda o caballos o un teatro de
cualquiera de las trampas de la civilizacin... aqu, era slo una chica.

Henrik rem un poco ms rpido que el Doctor, pero an as, ir

contra la marea les llevaba un poco de tiempo ms alcanzar el punto, o
lo que estuviera cerca. Una vez all, se detuvieron y se balancearon.
Henrik lo mir.
Ests listo para usar esa... cosa?
El Doctor se sac su destornillador snico del bosillo de dentro.
Bueno, eso creo. Eso, y... Sac el sedal, con un pequeo garfio
de hierro al extremo.
Estamos pescando?
Es una manera de hablar. Ahora el fuego vino de debajo, s?
Pero podra detectarnos movindonos por el aire?
Henrik asinti.
El Doctor at el destornillador con fuerza al sedal.
Vale, hagamos un poquito de ruido.
Se levant, muy torpemente, sobre el pequeo bote, luego tir el
sedal del todo, y comenz a girrselo alrededor de su cabeza, como un
lazo muy largo. Henrik estaba hipnotizado por la forma en la que la luz
parpadeaba una y otra vez.
Vi, una vez... en un teatro de Trondheim... un hechicero.
S dijo el Doctor rpidamente. Es justo as.
Observaron la luz brillar y brillar en el cielo gris. Cuando de
repente:
Mira! grit Henrik, sealando.

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 Captulo ocho

Estaba en el horizonte, tomando forma paulatinamente. Al

principio era difcil de averiguar en qu se estaba transformando
exactamente. Henrik fue el primero en percatarse de qu exactamente
era.
Los dientes de Odin dijo, plido.
Qu es? dijo el Doctor. Vea ahora cmo la forma se resolva
en otro barco vikingo, con la cruel proa emergiendo por delante,
hacindose visible la vela rayada. Quin?
Es una de nuestras naves hermanas dijo Henrik, sacudiendo
la cabeza. Pero cmo... cmo puede estar aqu tan rpido? Es que
no... no es posible. A menos que...
El Doctor esper.
A menos que nos estuvieran siguiendo durante todo el camino.
Espindonos.
Asegurndose de que vuestro importantsimo paquete llegara
a su destino.
Estbamos llevando su dote, tambin dijo Henrik. Ni lo he
pensado hasta ahora. Haba un montn de oro en esa nave.
Suficiente para hacer a un grupo de marineros huir y
desparecer misteriosamente? dijo el Doctor.
No creo dijo Henrik, de mal humor. Despus suspir. Pero
es posible, supongo.
El Doctor se volvi a sentar y cogi los remos.
Entonces venga. Tenemos que alejarlos.
Henrik se mostr infeliz y no cogi los remos inmediatamente.
Qu? pregunt el Doctor.

63
 Nada dijo Henrik. Supongo que es lo mejor.
Preferiras que hubieran seguido? dijo el Doctor, con una
mirada divertida en su rostro. Dejarte como un naufrago? No
volver a ver nunca ms a tus amigos y a tu familia? Tener que vivir en
una roca en medio del ocano?
Henrik se encogi de hombros.
No dijo. Supongo.
No hay nada que suponer, tenemos que cuidar al menos de
ellos dijo el Doctor, comenzando a remar.
Ya dijo Henrik, unindose. Despus de una pausa: Pero
Doctor... ya sabes, entre los isleos y nosotros... quiero decir, se est
bien por el momento, pero...
El Doctor lo mir pensativo.
Pero no os podis acomodar?
Bueno, es que eso no es lo que hacemos. Ya sabes. Somos
noruegos. Puede que no se den cuenta en cunta deuda estamos con
los isleos, como invitados.
El barco se estaba acercando ms, y puede que una diminuta
figura estuviera espiando desde la torre de viga, agitndose
furiosamente.
Ah dijo el Doctor. S. Ya veo.
Quiero decir, son capaces de... son capaces de...
S dijo el Doctor. Bueno, a lo mejor slo se lo tienes que
pedir bien.
Ambos miraron hacia la nave avanzando, el dragon de la proa
fiero y orgulloso saliendo del agua, los remos golpeando a un ritmo
continuo contra las olas. Ninguno a bordo pareci darse cuenta de
ellos, y de repente qued muy claro por qu.
Vaya dijo el Doctor suavemente. Es un poco tarde para
preocuparse de sutilezas sociales.
Porque, justo por detrs de la nave, de repente, rpido como un
rayo, se pudo ver una lnea de llamas flameantes, danzando sobre el

64
agua como si estuvieran quemando una mecha.
El Doctor puls su destornillador snico varias veces contra el
lado de la canoa.
Qu ests haciendo? dijo Henrik, agotado de los remos
cuando lucharon por alcanzar la nave. Ya podan or los gritos de
miedo y horror, antes de que el fuego hubiera siquiera alcanzado la
madera del barco, y un hombre se haba zambullido, con las mismas
horribles consecuencias que le haban deparado al pobre Annar.
Bueno, esta cosa de aqu... dijo el Doctor, ajustando la
configuracin una ltima vez. Es snica. Eso significa que funciona
con sonido.... HOLA! HOLA! EST LA COSA AH?
Sobre el sonido del mar y los vientos y el golpeo de los remos y
los gritos aterrorizados de los hombres a bordo, la voz del Doctor,
amplificada por el destornillador snico, surgi como si viniera del
mismsimo cielo. Los hombres, aterrorizados, se detuvieron y
corrieron al otro lado del barco.
GENIAL. FABULOSO. AHORA, QU TAL, SOY EL DOCTOR, Y
STE ES HENRIK, ENCANTADO DE CONOCEROS. NO QUIERO CUNDIR
EL PNICO, PERO SO DE AH ES UN FUEGO ASESINO YENDO A POR
VOSOTROS. PARA MATAROS. PERO QUE NO CUNDA EL PNICO.
Baj el destornillador snico.
Cmo crees que voy a cruzar?
Henrik lo mir, agazapado.
Oh Henrik, es slo una mentira... no te preocupes por ahora...
Se lo volvi a llevar a la boca. EN FIN. SI QUERIS BAJAR TODOS
AL FONDO DEL BARCO... TENDRIS QUE BAJAR A LA BODEGA DE
CARGA Y SALIR POR EL AGUJERO DEL ANCLA, LUEGO BUCEAR HASTA
LA ORILLA. LO HABIS PILLADO? BAJAD HASTA EL FONDO Y
MANENED LA CABEZA POR ENCIMA DEL AGUA TODO EL RATO. NO
BUCEIS. REPITO...
Delante de la multitud de hombres en la cubierta de popa haba
uno, con una temible barba roja y un enorme casco. Mir al Doctor

65
durante un segundo, luego se dirigi a sus hombres.
Abajo, hombres grit, con una voz no mucho ms baja que la
del Doctor a travs del amplificador.
Oh, bien dijo el Doctor. As es. Lo que Barbarroja diga.
Abajo. Y por...
Y remad!
No! grit el Doctor, antes de recordar levantar su
destornillador. NO! NO REMIS! ES MS RPIDO QUE VOSOTROS!
TENIS QUE METEROS EN EL AGUA.
Pero desde dentro del barco, con los hombres desapareciendo, y
las llamas chamuscando la proa, sali un sonido de tambores
ominosamente rpido mientras los hombres comenzaban a remar por
sus vidas.
No funcionar agoniz el Doctor. No se pueden mover ms
rpido que las llamas.
Pero cuando el barco comenz a moverse, orientado hacia la
orilla, su proa en llamas pero con sus sombres seguros dentro, el
Doctor se dio gradualmente cuenta del peligro real.
El dragn de la proa cruz su pequea canoa de su lado estribor,
ahora aumentando la velocidad si los hombres pudieran llegar a la
orilla, podran rebasar las llamas. Pero si expusieran algo ms en
medio del camino al fuego...
Cuando el barco pas, la canoa estaba ahora ms cerca de la
fuente de las llamas y completamente expuesta. Y por supuesto, la
lnea de fuego se mova: se fij en ellos, elevando las llamas.
Oh, fantstico dijo el Doctor, sombramente. No saba cuando
iba a llegar a una partida de ajedrez a este ritmo.
Doctor! chill Henrik, cogiendo los remos. Pero el Doctor se
estaba apoyando peligrosamente fuera del bote, hacia adelante, frente
al peligro.
Hola dijo, en tono alentador. No pas nada, excepto que las
llamas se apoderasen del remo ms lejano con un crujido silbante.

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 Doctor!
Bien. Tienes que decirme dijo el Doctor. Qu pasa? De
dnde vienes? Sin peleas, hmm?
Las llamas saltaron y bailaron sobre el agua.
DOCTOR!
Era demasiado tarde para volcar la pequea canoa; demasiado
tarde para remar y escapar. Henrik maldijo su suerte y se prepar para
una muerte segura. El Doctor se dirigi a la parte de atrs del bote y
presion un ajuste de su destornillador.
De repente, desde ninguna parte al parecer, una enorme ola
apareci detrs de ellos, chupando agua por delante mientras creca,
ms alta que una pared, ms alta que una casa.
Vale, rpido grit el Doctor. Agchate. Slo tenemos una
oportunidad.
Qu? grit Henrik pero hizo lo que el Doctor dijo.
Intenta mantener tu peso sobre el pie de atrs...
El rugido de la ola abarcaba todo; era enorme, una desmesurada
montaa de agua, llenando odos y ojos.
Y cuando diga ARRIBA, t ARRIBA! Lo ms deprisa que
puedas.
Henrik no entendi nada pero la ola ahora se estaba viniendo a
bajo sobre ellos, la primera lnea de espuma justo visible en lo ms
alto.
No mires atrs! Ahora 1, 2, 3...
Todo ocurri muy rpido. El Doctor y Henrik saltaron a la parte
de atrs de la canoa justo cuando la enorme ola los cogi y los empuj
a toda velocidad, mandndolos a la orilla mientras se sujetaban slo
y surfeaban la cresta de la ola, como yendo cuesta abajo en el trineo
ms rpido que Henrik hubiese conocido.
La lnea de fuego se meti sin causar daos en la pared de agua y
se detuvo instantneamente mientras atravesaban la ola y paraban,
gritando y regocijados, justo detrs de la nave vikinga, sobre la orilla

67
de piedras.

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 Captulo nueve

El Doctor se levant de un salto despus de escupir el agua del

mar sobre la playa de piedras. Alz la vista para evaluar la situacin.
Henrik estaba de pie en la arena rindose y diciendo de vez en cuando
wuu j.
Pero no era algo para rerse, el Doctor se percat de ello
inmediatamente.
El drakkar pareca mucho ms grande desde aqu, descansando
sobre la arena que haba sacado la gran ola.
El gran marinero de barba roja se dej caer, y ahora estaba
delante de Croc, gritndole. Los dos hombres se estaban poniendo en
guardia; los dems vikingos que estaban detrs del capitn sujetaban
hachas y lanzas y parecan amenazadores. El Doctor mir a su
alrededor. Todas las mujeres haban desaparecido con los nios. Esto
raramente era de buen agero. Algunos de los vikingos rescatados, se
dio cuenta, estaban con su capitn, Ragnor, pero de pie y del lado de
Corc. sto era definitivamente una mejor seal.
El Doctor se inclin.
Hola, todo el mundo! anunci. Bienvenidos a la Isla Fiesta.
Le sacudi la mano al capitn vikingo, a Corc y a Ragnor, sonriendo
de oreja a oreja. Y t eres?
Erik gru el capitn vikingo.
Erik! Fabuloso! Todos los Eriks son geniales, sabas?
Especiamente los de barbas rojas. Cantan canciones sobre ti, sabes.
Slo sus viudas gru Erik, agarrando su hacha.
As que, a mi entendimiento dijo el Doctor, eres muy
aficionado a ir por tu camino, es cierto? Entonces perdname un

69
momentito mientras intento averiguar que est pasando ah fuera no
parece responder bien a las charlas amigables, lo que es
decepcionante, ya que las charlas amigables son generalmente mi
tctica de negociacin preferida, pero eh jo. Bueno. Mientras esta
gente amable extiende su hospitalidad hasta vosotros... Detrs de l,
el Doctor poda sentir a Corc ponerse rgido. ...Puedes darle l
palabra de que seris unos invitados debidamente atentos? Hubo un
momento de pausa. Entonces todo el equipo de la segunda nave
vikinga rompi a rer.
Seremos atentos dijo Erik. Atentos con su comida, sus
mujeres, sus cabras, su grano, su oro, su cerveza y todo lo dems que
podamos llevarnos de este agujero olvidado.
Los hombres rugieron. Corc y sus hombres se llevaron las manos
a sus espadas. Puede que no hayan entendido las palabras, pero el
sentimiento estaba claro. Entonces Ragnor se adelant.
Erik dijo.
Ragnor! grit Erik. Ya veo que te has convertido en una
mujer.
Esa gente... esa gente ha sido amable con nosotros.
Amable? O es un escondite para tu oro? Hmm? No veo
rastro de tu nave. La has escondido aqu tambin? Con tus trucos de
llamas baratos para asustarnos?
Eso no fue un truco, Erik, te lo juro. Es peligroso. Mat a treinta
de mis hombres.
Oh s? O los ahogaste, intentando librarte del oro? Mataste a
la chica?
No!
Oh bien dijo Erik. Bien. Porque tiene un lugar al que ir.
Erik. Por favor. El Doctor poda ver cunto le costaba a
Ragnor decir esto.
Por qu crees que nos enviaron a seguiros, Ragnor? Hmm?
Porque saben que pierdes tu estmago por ser noruego, hmm?

70
Demasiado viejo? Demasiado blando?
Nunca.
Bien pues, por qu parlamos? Cuando hay algo que asaltar.
No! dijo el Doctor en voz alta, interponindose entre ellos.
No derramaris ms sangre.
Erik le dedic al Doctor una larga mirada.
Y t me vas a detener... cmo? Las dos lneas se pusieron en
guardia. Ragnor observ desde una lnea sus hermanos a los dems
sus salvadores sin tener muy claro qu hacer.
Pronto estars en la punta de mi espada dijo Erik,
levantndola en alto sobre su cabeza, y sujetando su hacha con la otra
mano. Vamos, hombres.
Hay de todo que perder y nada que ganar dijo el Doctor.
Djame arreglar esto y te dejar en paz.
Lo har dijo Erik. Cuando tengamos lo que queremos.
La lnea de hombres avanz, con sus rostros llenos de
agresividad. El Doctor los mir uno por uno. Ley de la calle. Tan difcil
de influenciar. La primera nave, sus amigos haban muerto, haba
naufragado. Eran libres de seguir sus propias conciencias. Pero los
hombres de Erik no tenan tales dudas.
A la orilla del agua, Henrik deseaba que su espada no estuviera
tan mojada, pero podra valer. La desenvain, con sus manos
temblando. Se dijo que era por el fro. El grupo atacante pareca
aterrador. As era cmo haba parecido de verdad? Cmo haba sido?
Siempre pens en las redadas como algo divertido; como una
escaramuza, algo que todo el mundo haca. Pero tal vez no era as.
Lobos de agua dulce! aull Erik. Atacad! Y no dejis a
nadie en pie; salvajes y renegados que no merezcan llamarse noruegos
cuando no protegen ni su oro ni su sangre. Y lo festejearemos bien esta
noche.
Los hombres armaron un alboroto, un grito de guerra aterrador.
El Doctor pens en Luag, refugindose dentro. Podra contener a

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Erik? El Doctor se lanz a por Erik; agchale la cabeza y el resto se
dispersara. Pero justo cuando lo alcanz, saltando sobre su espalda,
hubo otro grito de uno del grupo de avance, sealando por encima de
su hombro.
Atrs, en los asentamientos, donde normalmente sala el humo de
las hogueras para cocinar y de la turba quemndose, haba ms humo
de lo normal. Pequeos incendios haban aparecido repentinamente
por todas partes; tojos y helechos estaban en llamas, enviando un
humo denso y negro canalizndose hacia el cielo.
Por los dioses sopl uno.
Estn haciendo el trabajo por nosotros! grit otro. El Doctor
luch desesperadamente por tirar al enorme Erik al suelo, pero su
delgado cuerpo no era nada comparado con el fuertemente armado
vikingo; con un golpe de su enorme escudo de madera, el Doctor fue
golpeado por el costado, slo para que Erik rodara sobre l,
levantando su hacha para asestar el golpe final.
No lo entiendes tosi el Doctor. No fuimos nosotros.
Fueron ellos.
Pero de repente, Erik se haba congelado, su atencin atrapada
por algo ms. Su boca se abri, dndole al Doctor la ms pequea
fraccin de segundo para liberar su brazo izquierdo y apartarlo de
encima. Erik apenas se dio cuenta. Sus ojos estaban fijados en la figura
que estaba emergiendo entre todos ellos, sin registrar a nadie. Todos
dejaron caer las armas.
Qu brujera es sta? dijo Erik.

Eoric haba sentido el poder del fuego crecer en su interior a lo

largo de la noche. No haba dormido, sino que haba salido; para sentir
mejor el fulgor dentro de l.
Era clido, caliente, febril, delicioso, todo al mismo tiempo. Era
puro poder; tena el poder de encender el mundo. Poda encender

72
llamas con las puntas de sus dedos; prender fuego con sus pasos.
Era lo mejor que haba sentido jams, desde antes de que su
madre muriera; lleno de energa brincante y pulsante. Quin
ignorara a un chico que pudiera hablarle a las llamas? No a un chico,
pens. No a un simple chico. A un hombre. Puede que incluso... tal vez
yo fuera un dios, haba pensado. Debe de haber pasado as. Los dioses
descendieron y te llenaron con su poder. Y ahora, cmo senta ese
poder.
Haba bajado en secreto para presenciar la conmocin en la
orilla. Haba sido justo como haba predicho, pens, su labio arrugado.
All estaban. Por supuesto su padre haba sido demasiado blando con
los invasores, as que qu trajeron sino ms invasores? Era lgico.
Nadie nunca lo escuchaba.
Pero el fuego s. Lo haba llamado por su nombre y halagado y
dicho que era especial entre su especie y que tena un mensaje
especial que entregar de la estrellas. Oh s, haba dolido al principio,
para que renunciara a las llamas. Pero ahora le sentaba tan, tan bien.
Dentro de l, el poder rabiaba.
Mantn la lnea. Contina la lnea martilleaba en su cabeza.
Se senta obligado a tocar a alguien; para unirse a ellos. Las voces de su
cabeza lo mantenan en movimiento. Ahora, despus de descender, vio
a los hombres inclinarse ante l por temor, lo que lo agradaba
completamente. No saba que sus ojos brillaban naranja; que chispas
aparecan y brillaban entre sus dedos; que sus huellas quemaban el
brezo bajo sus pies. Pero vio a los grandes y valientes noruegos no
tan valientes ahora acobardarse y saltar cuando les tiraba llamas.
Chs, y un escudo de madera no era nada sino ceniza negra. Chs, y
una capa en el suelo se evaporaba.
No eran slo los invasores quienes estaban aterrados. La gente
local tambin los que se haban criado con l, visto como un chico
torpe y sin madre, hijo desafiante del jefe - por qu no lo estaban
alabando? Cayendo frente a l en gratitud cuando, chs, puso un alto

73
anillo de llamas a bailar alrededor de uno de los pies de los invasores,
hacindolo bailar y gritar de terror. Y zs, ah ahora, una corriente de
fuego golpe el casco del capitn, chamuscando la punta de su cabeza,
envolvindolos a todos en un gritero, bobos tambalendose. Se ri, un
extrao y vaco sonido, y ahora su boca echada hacia atrs con una
sonrisa sin alegra mientras buscaba su primer socio.

Toda la explosin haba salido de Erik. Su pavoneo y su violencia

y sus agallas estaban fuera de control con esta monstruosidad.
Hombres... girad! orden, pero lo hombres no necesitaban
que se lo mandaran. Cuatro ya estaban en el mar, tirando de las
grandes y pesadas cuerdas de su nave, empujndola de vuelta al agua.
Se van dijo Croc, con incredulidad, apenas capaz de quitar
sus ojos del suyo. Ragnor tambin estaba mirando, con la boca abierta.
Uno de sus hombres, el joven llamado Dorcnor, tambin se meti en el
agua chapoteante, saltando a bordo con sus viejos compaeros.
Detente! grit Ragnor. Sabes qu hay ah fuera en el
agua!
Pero est por todas partes! le respondi gritando Dorcnor
. Me voy con mis hermanos!
Con eso, dos ms de los rescatados se dieron la vuelta y fueron
con sus compaeros. Eoric se qued de pie, con la llama naranja
brillando en sus ojos, observando la escena. Todos hicieron un amplio
crculo a su alrededor, alejndose lo mximo posible.
El barco estaba ahora en el agua, ms y ms vikingos
cambindose de lado, mientras Eoric continuaba haciendo ese agudo
grito que podra haber sido una risa.
El Doctor sacudi la cabeza.
Est tambin ah fuera dijo. Est tambin ah fuera! No os
vayis!
Pero no hubo oportunidad para aquellos que lo haban

74
escuchado. Corri hacia Eoric, pero sinti, y oli el extrao y ardiende
crujido que lo rodeaba.
No haba duda. Haba una conexin. Y para sus ojos, era
claramente algo aliengena.
Quin eres? pregunto, manteniendo la distancia. No
quiero hacerte dao. Por favor, slo dime quin eres. La cabeza de
Eoric estaba palpitando. Era la lnea, tena que continuar la lnea. S.
so era.
A las voces de su cabeza no le importaban quin era su propia
gente y quin no era. nelos, dijeron. Deja que se unan a la lnea. Deja
que sientan el poder y la luz. Pero la cabeza de Eoric estaba ardiendo.
Estaba comenzando a sentir una terrible presin sobre l. Un interior
latente, que dola como nada que hubiera conocido jams. Un dolor
que no poda contener.
Soy... Eoric pareca confuso de repente, como si no pudiera
recordar lo suficiente. Soy... yo soy el fuego. Yo soy el mar. Yo soy...
Por favor dijo el Doctor con urgencia. Por favor dime todo
lo que puedas.
La vela se haba girado para atrapar los vientos que se alejaban
de la orilla; los remos se pusieron bruscamente en posicin. Justo
cuando la nave comenz a despegar, dos de los ltimos vikingos
salieron corriendo precipitadamente de la casa de Braan y Brogan.
Sobre el hombro de uno de ellos, dando patadas y gritando con todas
sus fuerzas, estaba Freydis.
Henrik fue el primero en reaccionar, pero estaba demasiado lejos
de la orilla, preparndose para luchar. Los hombres atravesaron el
agua salpicando y manos ansiosas bajaron del barco para ayudarlos a
subir, levantando a Freydis con hoscas manos mientras atacaba y
golpeaba cualquier cosa que pudiera encontrar, mientras los remos
comenzaban a moverse a un ritmo continuo, y la nave comenzaba a
alejarse de la orilla.
No! grit Henrik desesperadamente, y se tir al agua,

75
intilmente lanzndose entre las palpitantes olas en un intento de
alcanzar la nave. Fue en vano.
Con una ominosa lentitud, an rindose solo, Eoric se dispuso a
encarar la nave partiendo. Elev gradualmente la mano.
No! grit el Doctor esta vez. Lo que quiera que seas,
dentro de Eoric. No lo hagas! No hay razn para ello.
La piel de Eoric ahora pareca como si estuviera en llamas; su
cuerpo entero brillaba, como si lo estuvieran consumiendo por dentro.
Su voz haba adoptado un terrible y asfixiante timbre.
Yo soy el fuego. Yo soy el mar. Yo soy la lnea. Contina la lnea.
La lnea? dijo el Doctor. Qu quieres decir con la lnea?
Ragnor estaba an mirando hacia el mar.
Los coger ah fuera dijo, temblando. El fuego. Los coger
a todos. Henrik!
Pero el joven ya estaba corriendo a grandes zancadas hacia la
orilla en direccin a Corc.
Dame la canoa orden. Tengo que perseguirlos.
Corc no poda responder. Estaba mirando con horror a su hijo,
cuyo brazo estaba an sealando el barco, el fuego saliendo de sus
dedos.
La lnea, la lnea, la lnea medit el Doctor. La lnea
antigua? La lnea real? Arg, piensa! De repente, la cosa que estaba
dentro de Eoric se volvi otra vez, su atencin llamada. Mir hacia
abajo. La voz, cuando vino, era muy pequea, pero muy valiente.
Por favor, puedes devolverme a mi hermano? dijo. Quiero
a mi hermano de vuelta. No siempre es muy amable conmigo, pero l
es mi hermano y me gusta y lo querra de vuelta.
Hubo una pequea pausa fraccional, entonces el Doctor salt
justo a tiempo delante de los chicos, tirando a Luag al suelo, justo
cuando el fuego sali de los dedos de Eoric mientras los extenda para
agarrar a su hermano pequeo, y se salv por un pelo.
Un ruido siseante vino de la boca de Eoric, ahora enegrecindose

76
y encrespndose por las esquinas con un horrible rictus. Se volvi. Ah
estaba un desafortunado vikingo del segundo barco que haba ido a
coger a Freydis y llegado demasiado tarde. Eoric se movi tan rpido
como una serpiente, agarrndole de la mueca. La boca del vikingo se
abro con una O de horror mientras todo su cuerpo se volva de
naranja desde dentro. Sus ojos se fueron, toda su piel pareca brillar.
Entonces, mientras los aldeanos se alejaban con horror, se volvi hacia
ellos, como llamas en la punta de sus dedos.
Yo soy la lnea.

Y entonces gritos vinieron del mar, como todos haban sabido que
lo haran. El barco estaba en el cabo, listo para irse de la isla y
desaparecer para siempre en la gran extensin del fro ocano entre
aqu y la tierra del hielo, donde Erik intent sin duda completar la
misin, dote o sin dote. Estaba casi casi fuera del rango de visin.
Seguro; tan seguro como un barco abierto poda estarlo en el Atlntico
de septiembre sin herramientas de navegacin; sin un comps o un
sextante o mapas, o dispositivos de comunicacin, o cualquier cosa
excepto corazones valientes, algunos barriles de carne salada, tres
barriles de aguamiel y las brillantes estrellas por encima.
Los isleos observaron, congelados entre el hombre ardiente de
la orilla y el barco en peligro, con una mezcla de miedo y horror. Las
mujeres haban desaparecido, llevndose a los nios con ellas; los
hombres no estaban seguros de si luchar o escapar. Aqullos eran sus
enemigos, s. Pero incluso as, parte de ellos no deseaban la amenaza,
simplemente alejarse y nunca volver; sino rezar por el dragn de la
proa del gran barco de madera para que ice las velas, se alejen de su
isla y sus hogares y familias, y nunca vuelvan; sino flotar en una orilla
diferente, o sumidero, rpidamente, fuera de su vista o pensamiento.
Por supuesto, ello no era tan simple. La lnea de fuego atravesaba
toda la baha, incluso si los vikingos estaban remando por sus vidas.

77
Entonces, como de pronto, se detuvo, y se par en medio del aire,
temblando; como si hubiera descubierto algo ms.
Entonces se acerc a la orilla.

Eoric no saba ya donde estaba. No poda recordar si estaba feliz,

o triste, o cualquier otra cosa excepto el fuego, y el ardor, el ardor
dentro de l. No poda recordar qu estaba intentando hacer o dnde
estaba, y no poda centrarse en nada, excepto que bajo sus pies haba
algo... alguien... que no poda recordar; no poda ver nada delante de
sus ojos excepto llamas bailando y un crujiente calor. Pero algo estaba
tirando de l desde dentro; de Eoric, de la asencia de Eoric que una vez
haba sido. Se puso de cuclillas, una espantosa forma negra ahora casi
enteramente consumida por las llamas.
No lo toques grit el Doctor, an sujetando a Luag. No lo
toques, Luag.
Luag mir al Doctor seriamente.
Pero es mi hermano.
Lo siento mucho dijo el Doctor. Lo siento mucho. Pero ya
no.
La voz de Eoric no era nada ms que un carbonizado susurro; un
carraspeo a travs de cuerdas vocales ennegrecidas.
Mi... mi... descascarill.
Tu hermano sugiri Luag.
Her... mano... vino la horrorosa voz de Eoric. Detrs de l, el
vikingo en llamas estaba tambalendose lentamente en direccin a los
aldeanos, quienes se estaban alejando.
Contina la lnea.
Eoric y Luag haban puesto sus brazos delante del otro. Fuera, en
el mar, las llamas se rasgaban en la marea como si estuvieran
obligadas por una pistola delante de la playa, desesperadamente
buscando su conexin.

78
 Aljate! grit el Doctor, pero era innecesario; l y Luag
fueron arrojados por la fuerza de la explosin. Y cuando se levantaron
otra vez, no haba nada de Eoric y el vikingo detrs excepto figuras
ennegrecidas, explotados contra las piedras.
Y el gran drakkar vikingo que se llevaba a Fredis haba rodeado el
cabo y desaparecido de la vista; y todos los pequeos incendios se
haban ido, dejando slo las pesadas nubes grises y las constantes olas.

79
 Captulo diez

Los isleos se haban retirado todos. No pareca haber muertos,

para ser testigos de su lder colapsando en este terrible y lamentable
dolor. El Doctor haba apartado a Luag, los plidos ojos grises del chico
debajo su rojo pelo se entrecerraron con dolor y horror.
Lo hice yo? pregunt. Fui yo? Lo hice yo? Lo siento. Dile
que lo siento. Dile a mi padre que lo siento. Fue sin querer.
El Doctor lo abraz con fuerza.
No, Luag dijo. No lo hiciste t. No lo hiciste t. Algo ms
estaba intentando usar a tu hermano y fall. Y encontrar lo que
quiera que fuera, y te prometo que lo averiguaremos. Te lo prometo.
Pero vas a tener que ser muy, muy valiente.
Luag lo mir, las lgrimas haciendo lneas de blanco a lo largo de
sus sebosas mejillas.
Puedes volver a dejarlo como antes? se atragant.
Puedes?
No dijo el Doctor suavemente. No, no puedo. Pero har lo
que sea por evitar que le pase otra vez a alguien ms. Te lo prometo.
Dej que uno de los otros aldeanos se llevara al chico, y se acerc a
Corc, que se levant con furia.
T! dijo. sto pas cuando t llegaste aqu. Te quedaste
ah y dejaste que ocurriera.
El Doctor no dijo nada. Si ello le ayudaba a Corc a liberar algo de
su rabia, entonces le dejara. Gran parte fue por la cosa. Pero Corc tena
razn. Saba que no era fuego normal. Qu clase de fuego aparece en
la piel pero no duele? Por qu no haba afrontado el problema?
Insistido en que el adolescente se explicara? Haba estado toda la

80
noche intentando encajar el rompecabezas del fuego sobre el agua;
por qu no haba ido a hablar con Eoric? La lnea, la lnea; la lnea y la
lnea.
Algo est intentando hacer contacto dijo. Algo est
intentando hacer contacto y hacer un trabajo muy torpe de ello.
Deberamos habrnoslo imaginado con lo de las tortugas. Ojal nos
hubieran enviado un simple texto.
Pero l no estaba de coa. Por aqu haba un chico con su vida por
delante, reducido a un horrible esbozo en la orilla; y el orgulloso
hombre que lo haba querido, aullando de dolor.
Lo averiguar dijo, y se alej.
Todo esto grit Corc mientras se iba. Todo esto comenz
cuando viniste. No sabes lo que es! No sabes lo que es perder a un
hijo.
La espada del Doctor se puso rgida, y su larga zancada se rompi
momentneamente. Pero no se dio la vuelta.
Vamos! el Doctor le grit a Henrik. Te necesito.
Para qu? dijo Henrik,
La nave vikinga haba desaparecido ahora; haba salido de forma
segura a mar abierto. El Doctor reflexion por un momento que el
terrible destino de Eoric la haba salvado. Henrik slo quera subir a la
canoa.
Tengo que irme dijo Henrik. Tengo que rescatarla.
Cogeremos mi nave dijo el Doctor.

Su determinacin volvi cuando atravesaron corriendo los brezos

de la isla, espantando los conejos que estaban jugando mientras
avanzaban.
Te dir, lo primero de todo, que no es la ms navegable de las
naves anunci.
Peor que la canoa? pregunt Henrik, sorprendido.

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 Diferente dijo el Doctor. Un poco diferente.
Henrik le dio una patada a una roca perdida.
Da igual dijo hoscamente. Slo nosotros, vamos a llegar
tarde de todas formas.
Yo no estara tan seguro de ello dijo el Doctor. Ella puede
moverse.
Qu, ms rpido que treinta hombres remando? dijo
Henrik, sarcsticamente. Muy bien. Ya sabes que los noruegos tienen
las naves ms rpidas del mundo aadi, con algo de arrogancia.
Claro que s dijo el Doctor. Aunque, te dir, que no creeras
lo que los chinos tienen entre manos. Henrik lo mir confuso.
Pero eso no importa. Em. Por ahora.
Escalaron hasta la cima de una pequea colina. Ms all estaba la
TARDIS. Henrik respir hondo bruscamente.
Lo s dijo el Doctor. No es hermosa?
Henrik descendi la cresta y se acerc a la TARDIS, atemorizado.
Gir a su alrededor y se volvi, su boca abierta, mirando al Doctor.
Es el... el color.
El Doctor entrecerr los ojos.
El qu?
Dnde... dnde has....? Nunca haba visto nada igual que...
S, bueno, ya, esa es una muy buena.
El Doctor se detuvo y recorri la lengua por la boca.
Qu raro dijo. Tu idioma no parece tener una palabra para
el color de mi nave.
Henrik estaba mirando con la boca abierta de asombro.
Olvido lo joven que es tu mundo djo el Doctor, sacudiendo la
cabeza. Tengo, djame ver... tengo una clase de palabra para un color
azul, gris y negro, y una clase de palabra para cielo luminoso y acuoso,
pero para un pigmento bueno, fuerte y puro...
Es la cosa ms hermosa que he visto en mi vida dijo Henrik.
El Doctor sac la llave.

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 Vamos a bordo, compaero de viaje dijo.

Freydis estaba bien dijo Henrik, seguro dentro.

Extraamente, el interior de la TARDIS lo haba impresionado mucho
menos que el exterior, lo que era algo nuevo, hasta el punto en el que le
haba preguntado al Doctor por qu no lo haba hecho todo de ese
color.
S? dijo el Doctor, jugueteando con algunos diales y, como
siempre cuando tena invitados a bordo, intentando minimizar
modestamente a la TARDIS y hacer como que no era gran cosa en
realidad y que no poda llevrsela o dejarla, mientras esperaba por los
cumplidos y los gritos ahogados de lo increble que era.
Henrik, sin embargo, asumi automticamente que el Doctor no
haba podido permitirse la mejor madera y se sinti muy apenado por
l.
El Doctor tamborile los dedos sobre la consola.
Me doy cuenta de que an no lo has asimilado dijo
finalmente. Pero todo aqu dentro es ms grande, ya sabes, no
pequeo.
S, s, eres un dios, Freydis lo dijo dijo Henrik, rechazando la
TARDIS con un gesto de su mano. Ahora, dnde estn los remos?
El Doctor mir hacia el panel de diales.
Dejara un dios que un joven ardiera hasta morir? pregunt
suavemente.
Algunos dijo Henrik. Si sirviera para sus propsitos. Si
tuvieran dos rostros y observaran de dos formas e intentaran
provocar travesuras. Se detuvo. Me vas a hacer dao por decir
eso?
No dijo el Doctor. No te voy a hacer dao. No tengo
intencin de hacer dao a nadie, si puedo evitarlo. Tengo la intencin
opuesta a ello. Y tambin es una antigua y solitaria intencin. No

83
Tengo y no puedo decirte lo mucho que odio la frase que estoy a
punto de soltar no tengo absolutamente idea de lo que ha matado al
joven Eoric. Pero lo que quiera que sea, lo vamos a detener.
Henrik mir a su alrededor.
Con sto?
S, con sto dijo el Doctor, rebobinando incrdulamente
una palanca portilla que se haba negado firmemente a moverse.
Esta nave es... quiero decir, es increble, puede atravesar galaxias en un
latido de corazn; puede tirarse de cabeza a cientos y miles de aos;
una vez llegamos hasta la esquina del universo; cada lnea de la
existencia, el filo del cuchillo del ser y la nada... slo por diversin, slo
porque era su cumpleaos. Finalmente consigu que la palanca se
accionara. Pero debo decir, que a ella no le gusta nada, nada, nada el
agua. Henrik levant las cejas.

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 Captulo once

El fro. Era el terrible, terrible fro. El hogar de Brogan, donde

Freydis haba vuelto la tarde anterior, era sorprendentemente
acogedor; los animales ayudaban a aadir calor a la habitacin, y el
fuego arda bajo, pero de forma continua. Haba pieles y curtidos
apilados sobre la cama elevada, y ella y Brogan se haban arrollado
ms, mientras Braan dorma delante del fuego. A ella le haban
alargado, todava profundamente dormida, el drama de fuera mientras
se esconda del peligro de los ltimos das. Se percat de que la
estaban agarrando los hombres de su tierra, de modo que los ltimos
das se haban convertido en nada ms que una ilusin de rescate; un
sueo de una vida donde no sera la novia comprada del gordo y
baboso Gissar, en una prisin de hielo donde saba que nadie ni nadie
se preocupara por ella.
Haba gritado, se haba enrabietado, y con su furia no haba
sentido el repiqueteo de la lluvia y la sal pulverizada en su rostro; su
clera la haba mantenido en calor, hasta que la tiraron, una vez ms,
bajo los remeros, en una jaula que estaba fijada al suelo con un
hombre de pie encima.
El hombre los haba aplaudido a todos cuando rodearon el cabo y
escaparon de la isla del fuego maldito y, despus de eso, cuanto ms la
golpeaba con sus puos y maldeca a los dioses contra l, el guardia se
haba redo y dicho lo divertida que era. Y ella saba que por supuesto
por supuesto ste no era Henrik, el que se preocupaba, el que se
preocupaba por ella. ste era un hombre que simplemente quera
cobrar, y que saba que sin el dote iba a ser mucho ms difcil, y no
haba nada que pudiera decir o hacer para cambiar eso. Desesperada,

85
fue y se sent entre dos barriles de carne de cerdo salada, y comenz a
tiritar.
De alguna forma, incluso aunque aparentemente estaba en la
misma situacin, de alguna forma, ahora era mucho peor. Porque slo
por un momento, slo por un instante, haba visto algo ms. Los dos
grupos de personas que haba conocido la haban hecho pensar que
puede, despus de todo, que hubiera algo ms en su vida. Loki, el
extrao, con sus luces y ropa y comportamientos extraos, en el que
saba que no deba confiar, pero que de alguna forma lo haca.
Y Henrik. Su captor, su carcelero, que se haba convertido en su
guardia, su salvador.
Lowith no se pareca nada a Trondheim. No haba grandes
nombres, o bonitos vestidos, o jardines cuidados. No haba mercados
bulliciosos llenos de curiosidades fascinantes; ni peines con joyas o
coronas o juglares o cuentacuentos o mercaderes charlatanes. Nada
excepto el cielo gris y el mar gris y el interminable injerto por tajar una
vida desde la tierra y el fuego y el agua.
Pero en tan poco tiempo le haban mostrado tantas bondades
Brogan se haba sentado con ella la tarde anterior cuando haba vuelto
y desenredado el pelo, lo que no haba hecho en mucho tiempo;
alisando suavemente los nudos con aceite de foca, hasta que reluci
ms que la luz del fuego y Brogan encontr una palabra que las dos
saban describir: ro.
El pequeo Luag se haba levantado para unirse a la diversin e
intantneamente lo recibieron y se lo consintieron. Freydis, educada,
para ser rgida y un poco imperiosa con la gente, haba tomado
apuntes de ellos, y haba dejado al chiquillo acariciar y jugar con su
pelo, mientras Brogan se lo trenzaba por los lados. Despus Braan les
haba trado t caliente y de algn modo, con pocas palabras, Brogan
haba indicado que lo amaba, pero que no tenan an hijos y que
estaba preocupada, y Freydis se haba visto envuelta en una
conversacin una conversacin en condiciones con una chica de su

86
propia edad, que no era sirviente o cocinera o maestra de baile. Y
Henrik la haba acompaado a casa, tan educado y atento; no como el
monstruo que haba temido que sera. Brogan haba mencionado lo
apuesto que era, y a Freydis le haba parecido imposible negarlo, y se
haban redo las dos. Como las amigas de verdad.
No haba sido nada ms que una quimera, una idra de otra vida;
una broma de los dioses. Freydis se encogi de brazos alrededor de su
delgada camisa. Vio, para su sopresa, que estaba pensando en Henrik,
sus ojos suaves y en el hecho de que no lo volvera a ver nunca ms. Y
para su sorpresa se percat de que de todos los destinos que podan
aguardarla podra morir por congelacin; puede que el fuego
chocara contra el barco en cualquier momento; los vikingos podran
matarla; podra hundirse el barco y ahogarse ella; o puede que el viaje
se completara y acabara sin dote y asesinada por ello; o puede que se
casara con un viejo gordo baboso y que viviera el resto de su vida
rodeada de damas de honor, y pieles, y trineos hermosos y un
aburrimiento espantoso y atroz el peor de todos esos destinos que
poda imaginar era que no podra verlo de nuevo. Lo que fuera que
pasara ahora apenas importaba si viva o mora, porque, se dio cuenta,
una vida sin ver su rostro de nuevo... sto era nuevsimo para Freydis.
Con el corazn desbocado, se quit el pelo de la cara. No poda pensar
en ello ahora. Y tampoco poda quedarse sentada aqu. Aguardar un
destino que no poda controlar era insoportable. Y si no se mova, se
congelara.
Flexionando sus dedos y rodillas, Freydis se levant en su jaula,
an inclinada. Encima, el nico vikingo Snor se llamaba estaba
casualmente encima de la reja, un pie sobre otro, charlando de algo
que Freydis no poda or. No le estaba prestando atencin en absoluto,
aparte del rerse ocasionalmente de ella y llamarla bruja, y mandando
indirectas de lo rpido que la encajara el rey islands. Cuanto ms oa
hablar Freydis de Glissar, menos le gustaba. Costaba mucho hacer que
un vikingo se quejara de la crueldad.

87
 Intentando moverse dentro del pequeo lugar que tena para
entrar en calor sin perder el equilibro mientras el barco oscilaba de
arriba a abajo sobre las olas, Freydis observ el interior sombro. Era
como un pequeo armario o una despensa, conteniendo los barriles de
lluvia, carne salada, galletas y aguamiel diseadas para ver a los
hombres durante su arduo viaje. Los pollos se daban una gran vida a
bordo por el da, aunque los tempestosos mares no las dejaban a
menudo sentarse. Tambin estaba all su cereal. Las espadas y las
lanzas estaban atadas a lo alto del mstil para evitar que se mojaran;
no haba nada all que Freydis pudiera usar. O s? Y si lo hubiera, a
dnde diablos ira cuando consiguiera subir?
Un problema a la vez, pens Freydis. Un problema a la vez.
Lenta y metdicamente, comenz a escanear cada esquina de las
paredes y el suelo, una y otra vez. Hasta que, finalmente, lo vio.

La TARDIS se materializ sobre la superficie del agua con un

gemido. Se balance un poco, slo la luz azul de encima visible sobre
las olas. Entonces se sumergi, y emergi otra vez, como si estuviera
incmoda con agua.
Dentro, las cosas no iban mucho mejor. El interior se estaba
volviendo de una forma ms alarmante e perturbadora; la TARDIS
estaba silbando y cambiando de direccin casi continuamente, slo
para quedarse donde estaba, y las pantallas que mostraban el mundo
exterior estaban yendo ms lentas que nunca, lo que significaba que el
panorama que estaban obteniendo del mar vaco y las olas
arremetiendo de un lado para otro estaba un poco desincronizada con
lo que estaban sintiendo en ese momento, cosa de la que se las arregl
para hacer que todo el efecto fuese marcadamente peor. El Doctor y
Henrik estaban extraordinariamente plidos, respirando hondo y
sujetndose fuerte a las balustradas de la consola.
Por supuesto que he viajado entre muchas tormentas de

88
meteoros e infinita cantidad de agujeros de gusano el Doctor ahog
los gritos. Estoy completamente bien. Dame slo un segundo.
Mi padre me meti solo en mi primer kayak al crujir del hielo
en mi tercer ao dijo Henrik, intentando no mirar hacia las pantallas
. Esto no es nada para m.
Dos gotas de sudor aparecieron en su frente.
La TARDIS hizo un ruido desafortunado y se fue para un lado,
slo para enderezarse de nuevo con las olas.
Y ahora a por el querido rescate dijo el Doctor, tragando
saliva mientras divisaba la nave vikinga desde la pantalla, de alguna
manera por delante.
Henrik, con la cabeza casi en las rodillas, asinti.
Deberamos seguir adelante con todas nuestras fuerzas y...
El Doctor se volvi a sacudir, brazos y piernas agitndose por
todas partes, y presion el mbolo para hacer que la TARDIS se
acercara. Con una repugnante y movidita sacudida, se desmaterializ,
y entonces, instantneamente, se rematerializ a la misma altura, pero
ms cerca de la nave. La nave vikinga con toda su gloria, el viento
ondeando fuerte entre sus velas rayadas, el dragn de la proa
avanzando, y los hombres remando al unsono, era un espectculo
horrible y glorioso. La TARDIS era apenas visible no por el temor de
las llamas, el Doctor estaba seguro de que no eran nada para ella lo
suficiente para avistar a los vikingos (para evitar que huyan de sus
paraderos) y los isleos (el Doctor senta que ya habian pasado lo
suficiente sin ver algo nuevo de lo que asustarse).
Ahora estaban casi en la proa del barco.
Con tu considerable experiencia dijo el Doctor
cuidadosamente. Cul diras que es la mejor manera de abordar
una nave vikinga desde un vehculo en movimiento?
Ballesta con una cuerda atada dijo Henrik, inmediatamente
. Siempre hay idiotas que suben a la cubierta a ver. Aunque es
difcil... difcil apuntar cuando est... siempre est el mar tan bravo?

89
 No dijo el Doctor, aunque el mar estaba absolutamente
normal para el Atlntico Norte en otoo. Lo est especialmente hoy.
S, yo tambin lo creo dijo Henrik. Vamos, si tu barco fuera
ms chato maniobraramos mucho mejor.
Gracias dijo el Doctor. Lo tendr en cuenta.
Tambin seran mejores que las bayestas... si tuvieras flechas
baadas en resina que pudieras encender.
Oh, Henrik dijo el Doctor. En algn momento, no piensas
que ya ha habido suficientes naves en llamas?
T me has preguntado dijo Henrik, que estaba comenzando a
pensar que estar en una nave hundindose no sera probablemente
tan malo como sto; al menos todo se movera en una direccin. Mir a
su alrededor. Pero sabes cmo puede saltar tu barco en el aire?
Me gusta lo poco impresionado que ests por todo dijo el
Doctor. Es guay.
Seor dijo Henrik, apoyndose sobre los rieles y mirando al
suelo. Entonces tomo una profunda inspiracin. Cuando sal en mi
primer viaje, tena cuatro y diez. Durante toda mi vida me han hablado
de las grandes maravillas de las aguas: de enormes monstruos
marinos que se elevan desde las profundidades; de mujeres que
parecan tener gran belleza pero que eran slo las sombras de un
sueo, slo para atraerte hacia la muerte; de hombres que eran por el
da hombres y por la noche focas; de ciclones que partiran tu barco en
el aire y lo depositaran en otra parte del ocano; de riquezas de oro;
de fruta que caa dulce y jugosa de las ramas de las islas directamente
en tus brazos; de leche con miel que creca como calabazas en los
rboles y era mejor que la de la mejor vaca; y del verdadero fin del
mundo, donde todos los barcos y los peces y los hombres caan desde
la eterna catarata y el precipicio, corriendo y saltando entre las
estrellas para siempre. Trag saliva. He estado viajando por las
orillas del mundo conocido durante ocho aos y no me he encontrado
con ninguna de esas maravillas, pero he aguantado el aburrimiento, y

90
las dificultades, y las pequeas raciones, y la incomodidad, por menos
oro que si me hubiera quedado en la granja de mi padre. Hasta ahora.
Mir hacia arriba y a su alrededor. Esto es todo lo que me
prometieron y ms. Y estoy impresionado, seor. Se detuvo.
Aunque debo confesar que efecta a mis tripas ms de lo que pensaba.
Creo que lo ests haciendo muy bien dijo el Doctor.
Gracias dijo Henrik.
La aventura es el prerogativo de un hombre joven dijo el
Doctor. Yo... yo no soy joven. Pero nunca he dejado bastante la
costumbre. Se sonrieron el uno al otro a travs de la consola con
entendimiento mutuo. Aunque creo que tienes algo de razn. La
prxima vez, ms chato.
Bueno continu Henrik. Eres demasiado grande para
saltar a la nave? Hay ms de sto? Es fuerte?
El Doctor mir a su alrededor con perspicacia.
Bueno dijo. Eso depende.

91
 Captulo doce

Freydis casi lo haba pasado por alto, era tan pequeo y delgado.
Pero estaba all. Bajo el barril de aguamiel que haba tirado frustrada
la cuarta vez que se haba arrastrado por los tablones y entre las
polvorientas esquinas, asustando a los ratones y a los demonios
mientras avanzaba. Y bajo el gran barril, justo escondido bajo el aro
ms grande, all estaba. Una pequea astilla de hierro. Debe de
haberse escurrido del aro cuando lo estaban fundiendo, entonces se
solidific y qued atrapado debajo cuando se uni el barril. El tonelero
fijo que no se fij nada en l.
Pero para ella, lo era todo. Lo dobl cuidadosamente por donde
se haba corrodo y roto. La parte de arriba, incrustada en la madera
del barril, estaba tan afilada como una aguja, y el hierro estaba fuerte y
bien, incluso tan cerca del agua salada.
Lo siguiente que necesitaba era algo a lo que unirlo. No haba
nada que pudiese servir, nada en absoluto. Freydis suspir. sto iba a
doler ms de lo que crea, dado lo que haba pasado. Todava. Tena
que hacerlo. Cuidadosamente, e intentando no gritar, se puso a
arrancar mechones de su rubio y espeso cabello, trenzndolos
mientras juntos.
Tambin tena que estar el arma asegurada, para que no perdiera
su espada la primera vez que se acercara a un vikingo. Si los
profesores le hubieran enseado nudos, y cmo luchar, en vez de
bailes y bordados. Aun as, incluso aunque estuviera temblando, sus
manos eran giles y rpidas, y at y reat pacientemente la hoja
afilada de la espada hasta la gran y slida pieza de madera, hasta que
qued tan fuerte como el arma que pudiera manejar.

92
 No mir hacia adelante al usarlo. Poda sentir la sangre latir en
sus venas. Se dijo a s mismas que estos hombres, sus captores, eran
malvados. Pero as fue Henrik, una vez. Se enderez. Estos hombres no
eran como Henrik en absoluto.
Y una cosa que haba visto eran las justas y las peleas que se
hacan en los das de fiesta en su hogar ancestral. Aunque no
comparta la sed por la sangre como algunos de la corte, haba visto
suficiente para decir qu luchador iba a ganar. Siempre era el que
observaba con cuidado y el que, cuando tomaba una decisin, nunca se
detena. Encontraban el punto dbil y luego atacaban sin pausa y sin
piedad, rpida y limpiamente. so era lo que deba hacer tambin ella.
Balanceando la punta entre sus manos, se fue hacia la esquina
oscura ms lejana del compartimento. Rpidamente, centr su mirada
y sacudi su brazo tan rpido como pudo. Y cuando agach la vista, un
gorgojo bastante grande, gris y desagradablemente flexible se qued
ensartado hasta el fondo en su espada.

El Doctor estaba intentando hacer sumas en un trozo de papel y

quejndose de ello, mientras la TARDIS continuaba tambalendose
hacia arriba y abajo. En algn momento lade la TARDIS de un lado y
abri la puerta. Henrik se prepar para saltar al agua, pero all no
haba nada.
Campo protector dijo el Doctor. Hay un par de metros.
Sac su cabeza al aire libre para ver si poda arriesgarse l. Las
olas ondeaban ominosamente y escuch el golpe de los tambores de
los remos y volvi a retroceder de un salto.
Es importante investigar a fondo todas las opciones explic
. Bueno, podramos encender nuestro filtro de percepcin
hacernos bsicamente invisibles, o al menos mezclarnos. El problema
es que tienes que hacerte visible otra vez cuando quieres rescatar a
alguien. As que. Como que no.

93
 Has hecho esto antes? pregunt Henrik, esperanzado.
Rescatar princesas de drakkares vikingos? Todo el rato dijo
el Doctor. El truco est en el elemento sorpresa. Pero no tanta
sorpresa. Si apareces de repente delante de gente que tiende a gritar, y
de otra gente que tiende a oirlos y a levantar armas lser... O espadas,
lo que sea que tengan en la mano...
As que...
As que, en vez de aparecer nosotros de la nada, podramos
tambin dejar que la TARDIS aparezca con nosotros. Darnos algo de
proteccin. He resuelto toda la fsica en este trozo de papel de aqu, y
yo soy, deberas probablemente saber, un supergenio, y si aterrizamos
la TARDIS justo delante de la popa, la madera se combar un poco,
pero nos soportar. Masa infinita, pero peso de g estndar, ves?
Henrik no vea, pero sospechaba que si lo admita entonces el
Doctor intentara explicrselo, as que asinti lentamente, como de
una manera considerada.
Por eso dijo el Doctor tienes que salir corriendo y coger a
la chica.
Yo?
El Doctor rod los ojos.
Si voy yo, ella dir: Qu extraa cosa divina es lo que ests
haciendo ahora? Despus de lo cual alguien me cortar las orejas y se
las pondr de collar. Si vas t, dir: Oh, Henrik, mi heroe, me has
salvado, mua mua mua, y te la puedes llevar a bordo y sacarla de all
en menos de cuatro segundos. Nunca nos seguirn, no con esos fuegos
malotes.
Henrik se sonroj y no dijo nada.
Bien. Ests listo?
Henrik asinti.
El Doctor sonri.
Como puedes ver, conozco a las mujeres.
l se lo pens.

94
 Bueno. En realidad no conozco nada a las mujeres. Siempre he
querido intentar soltarle esa palabra a alguien que se lo pudiera creer.
Te ests riendo?
Qu va.
Qu?
Nada.
Palabras primitivas el Doctor sorbi la nariz. Sin
sofisticacin.
Ya, es horrible cmo hacemos que nuestros barcos se deslicen
por encima del agua dijo Henrik.

El humor a bordo de la nave vikinga se haba vuelto de

celebracin. Se estaban felicitando por su audaz incursin, aunque no
haban hecho ms que pillar a una chica indefensa y huir como
conejos. Olaf, el ms grande de todos y el ms lento, pero tolerado por
su hermosa voz de canto, comenz a recitar una cancin de victoria, y
Lars, el ms joven y odioso, le estaba explicando a todo el mundo que
pudiera escuchar cmo estuvo a punto de pegar a esos ancianos
cuando los obligaron a irse. Haban abierto un barril de aguamiel y,
aunque las nubes eran oscuras, el viento estaba en calma. Erik, su
capitn, conoca estas rutas como la palma de su mano. Esperara
hasta la noche para orientarse por las estrellas, pero poda decir por la
forma de Lowith, cayendo por detrs, qu camino estaba exactamente
siguiendo su nave.
Freydis se arrastr hasta la entrada oscura. Haba apilado
carretillas para subir a la parte de arriba; haba tanto ruido en la
cubierta con los tambores y los remos, los cuales le causaban tanta
conmocin que preferira no tener orejas. Y no saba quin estaba al
cargo de vigilarla, pero era un puetero vago. Sorbi la nariz. Este no
se haba ni siquiera molestado en agacharse para comrsela con los
ojos.

95
 Agarr el arma firmemente con su puo, hasta que sus nudillos
se pusieron morados, y se concentr en intentar ralentizar el fiero
latido de su corazn. Se dijo que no se molestara; era la hija de un rey
con los dioses de su parte, aunque de manera indirecta. Tena algo por
lo que luchar. Dara la vuelta a esta nave, y si moran todos quemados
en el proceso... bueno. Al menos morira libre.
Enderezndose, cont hasta tres, y luego ascendi bruscamente
con el arma.
Para lo que era, pensndolo bien, slo un golpe en el pie,
reflexion Freydis despus, el vikingo hizo un escndalo enorme,
chillando y saltando sobre la cubierta.
Rpida como un rayo, abri la trampa y sali de ella, tirando al
vikingo mientras pasaba, y luego carg hasta la parte de atrs del
barco, donde Erik estaba con un vaso de aguamiel y una mano al
timn. En un abrir y cerrar de ojos, ella se puso a su lado poda oler
su fuerte aliento a cerveza; el salado sabor de su barba y el viejo cuero
de su justillo. Sin inmutarse, le puso la punta del cuchillo justo detrs
de la oreja, sobre la gran vena que corra por ah.
Te mueves y te mueres le susurr al odo, rompindole casi
la piel al decrselo.
Erik era un valiente noruego, siempre lo haba sido. Pero haba
visto demasiado en las ltimas horas. Haba cosas por aqu que no
entenda, y el hecho de que una princesa hubiera aparecido de la nada
y estuviera ahora sujetando un cuchillo contra su garganta, lo haca
poco dispuesto a luchar contra ella. No es que una mujer no supiese
luchar, por muy linajuda que sea. Su madre le haba enseado eso.
El hombre demor un rato en responder, pero los dems dejaron
sus remos y observaron, horrorizados, incapaces de actuar sin su lder.
Da la vuelta al barco! grit Freydis, intentando hacer or su
voz por encima del ruido del agua y el viento. Vamos a dar la vuelta
a este barco.
No, qu va dijo Lars. Ah atrs hay monstruos.

96
 Entonces lo mato dijo Freydis, esperando, de repente, a que
Erik no fuera terriblemente impopular. No quera matar a nadie,
especialmente si iba a terminar ella tirada por la borda con una roca
atada al vestido y con el drakkar en marcha.
Pero Freydis tuvo suerte. Erik haba sido capitn vikingo durante
mucho tiempo. Tena el conocimiento del agua en sus genes, en sus
huesos. Cada hombre a bordo de la nave saba que su vida dependa de
su conocimiento ilimitado de las lneas de costa, las estrellas, el
perodo del ao y la luna. No podan quedarse solos, y todos los
hombres a bordo lo saban.
Haced lo que dice gru Erik.
Pero es un suicidio! dijo uno de ellos. All hay monstruos
de fuego!
Olaf comenz un preocupado y desafinado tarareo.
Yo s qu hacer dijo Freydis. Acercadme lo suficiente para
llegar al cabo, no hace falta ni a la baha. Slo acercadme lo suficiente y
bucear el resto del camino. Seguro. Lo he hecho antes.
Hubo un murmullo general. Freydis les ense el brill de su
espada y la presion contra el cuello de Erik hasta que una solitaria
lgrima de sangre apareci, el nico color en kilmetros a la redonda.
Hubo una larga pausa mientras todos los hombres la observaban
gotear, mortecina y viscosa, por el gordo cuello de Erik y su justillo de
cuero.
Entonces, gradualmente, quejndose amargamente de sus
puestos de trabajo perdidos y malas dotes y prdidas de tiempo para
todos, los hombres cambiaron los remos de mano y, lentamente,
comenzaron a girar el barco, sealando la cabeza del dragn hacia el
distante puntito de la isla.
Que nadie se acerque! ladr Freydis.
No hay miedo dijo Lars, intentando mostrar que no estaba
asustado. El guardia vikingo estaba an aullando y gimiendo por su
dolorido pie en la proa. Erik hizo una nota mental de abofetearlo

97
despus de que quedaran libres de esta bruja.
Ests ms en problemas de lo que vales gru, sintiendo una
punzada de su espada descansando contra su cuello.
Yo no valgo nada dijo Freydis. Soy una persona libre.
La gran nave estaba casi medio girada cuando de repente, de
ninguna parte, se oy un extrao silbido. Los hombres dejaron de
hacer lo que estaban haciendo y observaron. Gradualmente, una gran
silueta oblonga comenz a materializarse delante de ellos. La TARDIS
era cuadrada para ellos.
Desafortunadamente, el barco estaba en proceso de girar,
cambiando su capacidad de carga completamente, y variando los
clculos del Doctor. Los vikingos observaron esta escena revelarse con
las bocas abiertas; todo intento de remo ces inmediatamente. Freydis
parpade varias veces. Haba alguien dentro de esta cosa? Qu era?
An mantena la punta de la espada muy cerca del cuello de Erik,
desafindolo a tomar ventaja de la situacin.
La gran caja dijo un ltimo vworp y finalmente se materializ,
slida, situada diagonalmente sobre la cubierta. Nadie respir.
Entonces la puerta se abri de golpe y el Doctor y Henrik sacaron la
cabeza; el Doctor para causar una distraccin y Henrik para realizar el
rescate.
Hola! dijo el Doctor. Feliz da de Thor... es el da de Thor,
no? Tengo problemas para seguir la cuenta. Puede que sea el da de
Wodin...
Despus de eso, las cosas pasaron muy rpidamente. Henrik
apart al Doctor con su espada. Freydis ahog un grito al verle y dej
caer el arma que estaba sujetando.
Henrik susurr, incapaz de creer que estaba aqu; haba
venido a por ella. Sus ojos eran feroces y estaban llenos de alegra al
verla.
Entonces hubo un crujido ominoso. Y luego otro. Uno de los
marineros grit, y otro se levant y seal. Un tabln se sali de su

98
sitio y sali disparado en el aire. Entonces, mientras Henrik intentaba
salir de la TARDIS, con un gran bang, toda la caja se derrumb,
estrellndose contra las maderas y el duro casco de roble como si
estuvieran hechos de pan. Las puertas se cerraron automticamente
con el Doctor y Henrik metidos de nuevo dentro.
HENNNNNRIKKK! grit Freydis. Y sin pensarlo un segundo
ms, apart a Erik de un empujn y se hech a la parte de arriba de la
caja mientras desapareca, agarrndose a la carcasa de la luz superior.
Oh no te atrevas! rugi Erik, y se tir despus de ella, su
premio. La agarr del tobillo, mientras la TARDIS comenzaba un
descenso inexorable y constante hacia las congeladas aguas, dejando a
los marineros aferrados a una balsa rota por encima de sus cabezas,
las olas golpendolos insistentemente hasta la orilla.

99
 Captulo trece

El Doctor estaba moviendo los diales de la consola con pnico.

Vamos, vamos, es slo un poco de agua dijo, accionando una
palanca. Eres peor que un gatito.
Pero era innegable. Despus de que se estrellaran contra la
drakkar, el Doctor haba planeado desmaterializarse inmediatamente.
Pero la TARDIS como que no lo hizo. Tampoco poda estabilizarla. Se
negaba a responder a los instrumentos; peor, pareca estar
apagndose poco a poco, incluso mientras continuaban hundindose.
Pensaba que averiguaras el peso... dijo Henrik.
S s s murmur el Doctor . Mates planetarias
interdimensionales. No me espero que lo entiendas.
Pero si pesa igual que una caja normal...
Estoy muy ocupado con una complicada maniobra que
retuerce el espacio de dos formas diferentes al mismo tiempo. As que
por favor silencio! El Doctor haba decelerado pero no detuvo su
descenso no ms que eso mientras le gritaba a las pantallas que
miraban hacia l.
Oh no dijo. Oh no, oh no. Oh, gracias a Dios que no nos
desmaterializamos.
Henrik alz la vista desde donde haba estado mirando hacia la
consola, intentando no pensar en que estaba atrapado en una caja en
el fondo del mar.
Por los cielos maldijo, cuando la pantalla mostr a Freydis
completamente, con sus ojos entrecerrados, su cabello cayendo por
detrs, pegada al exterior de la TARDIS con todas sus fuerzas y,
detrs suya, el rabioso Erik.

100
 Vamos dijo el Doctor. Vamos Golpe con el puo fuerte a
la consola y hubo, finalmente, un dbil zumbido mientras surga la
bolsa de aire. En la pantalla, Freydis abri los ojos con sorpresa y
respir hondo.
Campo de aire dijo el Doctor con algo de alivio. Pero
rpido, an estamos cayendo y la presin aumenta todo el tiempo; no
s cunto tiempo puedo aguantarlo de una pieza... no s qu le pasa a
mi nave.
No es muy buena dijo Henrik.
El Doctor lo ignor.
Espera, voy a por ella. Qudate aqu. Y no toques nada.
El Doctor abri inmediatamente las puertas y llam a Freydis
para que se metiera dentro, pero estaba congelada de terror. Sali
cuidadosamente de la TARDIS, pegndose a un lado y andando de
puntillas hacia adelante.
Freydis lo mir.
Puedo respirar! dijo.
S dijo el Doctor. Puedes meterte dentro?
La TARDIS se estaba hundiendo lentamente, casi sin prisa, tan
lentamente que apenas podras sentirla moverse en absoluto. Arriba
estaba la parte de abajo del barco vikingo partido; se podan ver las
piernas de los hombres patalendolo. El mundo bajo las olas cuando
se poda respirar era un lugar extraordinario.
Freydis mir hacia abajo. Ms all de la burbuja de aire y la luz de
encima de la TARDIS, que emita plidos y misteriosos haces, nadaban
peces alrededor de ella que se haban vuelto para echar un vistazo,
poda trepar por el tejado de la caja y bajar a por la mano extendida.
Pero... dijo. Sealando hacia abajo. Erik le estaba agarrando
del tobillo con todas sus fuerzas, sus ojos salvajes y salidos de las
rbitas. Puedo quitarme esta cosa para que el salado fondo
consuma sus ojos? pregunt.
Em, no dijo el Doctor disculpndose. Intento mantener

101
una estricta poltica de tener ojos alrededor de la TARDIS.
Djame en paz, merluzo exclam Freydis mirando hacia
abajo y dndole fuertes patadas en el pecho.
Dnde estoy? dijo Erik. Su ira se haba ido ya; estaba
completamente aterrado.
No importa dijo el Doctor. Slo sujtate al gran cuadrado
que no se parece al color del cielo en primavera ni a un labio en un da
helado hasta que vaya a por ti.
Freydis salt primero y aterriz suavemente al borde de la
puerta. Henrik estaba all para ayudarla y ella le gir los brazos,
riendo, maravillada por lo emocionada que estaba de verlo.
Nunca pens... nunca pens...
Se qued callada cuando entr en la TARDIS, sobrecogida.
Es su nave dijo Henrik. Te da dolor de barriga y no
funciona muy bien.
Lo he odo vino una voz de fuera.

Erik descendi a la lado de la TARDIS con torpeza. Su coraza

qued atascada en las esquinas y maldijo rpidamente. Mientras se
esforzaba por alcanzar a Freydis, el Doctor le levant la mano.
Bueno dijo. No s exactamente qu le pasa a mi nave, pero
esta bolsa de aire aguantar como diez segundos ms, luego nadie de
fuera podr soportar la presin a la vez que toda la sangre del cuerpo
arde y muere en horrorosa agona. Lo entiendes?
Erik gru.
Te vas a comportar? dijo el Doctor.
S dijo Erik. S, lo har.
Y djanos dejarlo perfectamente claro: por comportarse
quiero decir, no comportarse, de ningn modo, como un vikingo?
Por mi sangre dijo Erik, escupiendo en su mano y sacndola
para sacudirla.

102
 El Doctor la observ de mala gana.
Em, slo digo que a lo mejor dijo el Doctor. Si te empeas.
Nada de pillajes.
La burbuja de aire se estaba reduciendo y la luz se estaba
apagando, cuando el Doctor volvi para dentro y cerr la puerta. La
TARDIS continu, lentamente, cayendo. Extraas criaturas pasaban
brillando por la pantalla; un cuerpo enorme la llen, ms grande que
nada de lo que ellos hubieran visto antes. Su cola desvi a la TARDIS de
su curso, y un fuerte pitido hizo que los visitantes saltaran.
Un texto apareci al fondo de la pantalla del escner: 100
metros.
Ya, ya. Nunca debera haber puesto ese sistema de aviso
submarino. Tarde aburrida dijo el Doctor, mirando a su alrededor
disculpndose y arrancando unos cables. Qu pasa contigo?
La columna central haba parado completamente de subir y bajar.
Las luces se estaban atenuando. Todo lo que quedaba era el aviso de
alarma.
Es nuestro tmulo observ Erik, mirando a su alrededor.
Pero qu chaval ms alegre dijo el Doctor. Freydis estaba
subiendo y bajando las escaleras, tocando casi todo con temor.
Entonces algo la detuvo.
Loki dijo, mirndolo. He muerto?
El Doctor la mir con perspicacia durante un instante.
No eres la primera que lo ha pensado aqu dijo suavemente
. Pero no.
Bien, vale dijo Freydis. Porque estoy empapada. Odio
pensar que Valhalla estuviera empapado.
Te puedes cambiar dijo el Doctor, sealando el camino al
armario. Qu profundidad tienen estas aguas?
Henrik vio a Freydis quitarse la ropa mojada, y luego se dirigi
hacia la pantalla.
Ragnor dice que el este de las islas tiene las zanjas ms

103
profundas; que desciende tanto como el mundo mismo dijo. Dice
que los hombres pez que cazan all nunca se ven y que el fro congela a
un hombre, y luego la oscuridad se lo traga antes de que pueda salir a
respirar a la superficie.
Es cierto dijo Erik. Hay ballenas aqu ms grandes que lo
que cualquier hombre pudiera imaginar, y criaturas de la oscuridad
que el sol nunca ha iluminado.
Ojal la TARDIS tuviera orejas, as yo podra taprselas dijo
el Doctor. El pitido se hizo ms fuerte.
El texto de la pantalla cambi a: 200 metros.
S, lo pillo. Estamos cayendo al fondo del ocano solt el
Doctor en voz alta. ste es el sistema de alerta ms estpido de la
historia. Las luces de la TARDIS parecieron atenuarse un poco ms.
Se estaba enfriando alarmadamente.
He estado en mundos congelados y en superficies de soles; por
la nada sin aire y sin fin y por el espacio negativo dijo el Doctor.
Esto no nos va a ganar. No, qu va.
300 metros.
Arg, no pienso morir con medidas! exclam. Vamos,
vamos, vamos.
Hace fro aqu observ Erik. Henrik tena la cara pegada a la
pantalla.
Con el resplandor menguante de la TARDIS, poda distingir las
cosas ms increbles: peces que parecan estar hechos de hojas
enrolladas, tan delgados y delicados; criaturas danzando sin ojos; un
banco de caballitos de mar fosforescentes, brillando en la oscuridad.
Hay un mundo aqu abajo que nunca podra haber soado
resopl.
El Doctor levant la vista de lo que estaba haciendo durante un
segundo.
Lo s sonri. No es fantstico? Volvi a centrarse en el
escritorio. Venga, vamos.

104
 400 metros.
Se oy un tintineo. La bombilla de encima de la TARDIS haba
reventado. Ahora seguan funcionando las pantallas, pero slo
quedaba una pequea cantidad de luz residual. Henrik se alej.
El Doctor ajust su destornillador snico una y otra vez con
frustracin.
Ah est... No tiene nada. Estoy seguro de que lo suyo es
psicolgico. Normalmente es completamente inexpugnable. Se sent
con las piernas cruzadas en el suelo. Normalmente aadi.
500 metros.
Cul es tu plan ahora, Doctor? pregunt Henrik con ilusin.
Tengo un excelente plan dijo el Doctor. Y todos estaremos
a salvo.
Oh bien dijo Henrik.
Quieres or qu es?
No. Saber que controlas todo me hace sentir mejor dijo
Henrik. Hubo una larga pausa.
Sabes que no hay plan? dijo el Doctor finalmente.
S dijo Henrik.
Freydis volvi a la sala de control principal. Fuera quedaron su
fina y rgida ropa, empapada de agua salada, su alto y rgido cuello y
los muchos pliegues de tela que se alineaban con la parte delantera de
la falda. Su cintura fuertemente atada y su vestido tambin se haban
descartado, al igual que sus finas joyas y sus peinetas para el pelo. En
su lugar llevaba un vestido suelto largo y muy simple de color crema y
rojo ladrillo que tena pinta de limpio, suave y cmodo, y su cabello
estaba atado suavemente, con zarcillos hmedos que todava
enmarcaban su rostro.
Henrik se puso de rodillas.
Mi lady dijo.
Freydis sacudi la cabeza.
Ya no soy una lady dijo, encantada. Mrame! Dio vueltas

105
en el sitio. Me puedo mover! Me puedo sentar! Ya no parezco una
princesa! Parezco una chica!
Henrik se mordi el labio.
Una chica preciosa se aventur.
Freydis sonri.
Eso crees? se burl. Incluso cuando todo mi oro est en
el fondo del mar?
Eso creo dijo Henrik.
700 metros.
Parece que nos vamos a unir al oro dijo Erik.
Pero durante ese instante Henrik y Freydis no parecan muy
preocupados por la posibilidad de estar en el fondo del mar.
Un goteo del techo cay sobre el suelo, y luego otro.
Las luces de dentro de la TARDIS parpadearon y oscilaron. El
Doctor haba parado de hacer que algo pasara, y estaba simplemente
poniendo las manos sobre la consola.
Oh Dios dijo Henrik, corriendo hacia la pantalla. Fuera, en
parpadeante resplandor de la pantalla que segua funcionando, haba
un barco naufragado, su mstil todava intacto, asentado en el
afloramiento de roca de una montaa submarina. Anguilas
serpenteaban entre el aspecto pulido de esqueletos reflectantes,
cargamento cado. Y an la TARDIS continuaba cayendo. Hay un
mundo entero aqu abajo dijo.
No uno en el que podamos vivir gru Erik.
A cinco brazas mi padre yace enton el Doctor. De sus
huesos estn hechos los corales. Son perlas las que fueron sus ojos.
Qu ests diciendo? dijo Freydis.
No importa dijo el Doctor. Est a trecientos aos de
distancia. Y nosotros estamos en el fondo del ocano. Las gotas se
haban convertido en un chorro. El Doctor se desplom en el suelo, sus
largas piernas se extendieron delante de l. Las ninfas del mar cada
hora tocan a muerto por l.

106
 Cuando lo dijo, toda la sala retumb con el repique de la campana
del claustro de la TARDIS.
Escuchad ahora las oigo dijo el Doctor, con una sonrisa hueca
en los labios. Ding dong dn.
La TARDIS finalmente se pos, olas de sedimentos cubriendo las
pantallas, haciendo un lugar para s en el ocano.
La campana ta una vez ms.
Qu significa? dijo Henrik.
J, bueno dijo el Doctor. De alguna redundante forma, la
campana del claustro de la TARDIS toca cuando estamos en un peligro
serio y mortal. Sac una cacerola de un armario y la puso sobre el
chorro. Una cosa a la vez dijo. Se adelant y mir hacia la pantalla.
Haba muy poco que ver.
Por qu no podemos desmaterializarnos? dijo. Por qu
no te puedes mover? Qu te est deteniendo? No es por lo del fuego,
te digo yo que no es por nada.
Puede que no le guste caer del barco dijo Henrik. Que
reconozca el trabajo superior del sudor.
Gracias, Henrik dijo el Doctor. Le dio una palmadita a la
consola. Vamos, vieja amiga. Podemos salir de sta, no?
La consola central se haba vuelto oscura y silenciosa. Los dems
miraron a su alrededor. Erik sorbi la nariz.
Dnde se ha visto un barco cerrado? No es de extraar que no
pueda quedarse del lado correcto del mar.
Es una buena nave dijo el Doctor furiosamente.
Oh bien dijo Erik. Entonces haz que nos aleje navegando
de aqu.
Voy a hacer exactamente eso dijo el Doctor, y se alej furioso
de la consola principal. Cost un grit de Henrik para traerlo de vuelta.
Las luces de la TARDIS ya casi se haban desvanecido; la sala de la
consola estaba fra y hmeda y muy desolada. Freydis se haba puesto
la chaqueta a su alrededor e ido a sentarse al lado de Henrik. Estaba

107
asustada, por supuesto que s; asustada de estar a punto de morir.
Estaban a leguas bajo el agua, tan lejanos como la posibilidad de estar
seguros. Pero Henrik se haba levantado, caminando de un lado a otro,
como si de alguna manera pudiera toparse con una solucin. Y
presionando su nariz contra la pantalla, haba visto algo. Dong! La
campana del claustro ta de nuevo. Y lo que sea que fuera, en la
distancia, brillaba de color verde y rosa en respuesta.
Doctor!

108
 Captulo catorce

El Doctor se sumergi en la sala de la consola de forma algo ms

lenta que sus grandes zancadas de siempre. Su progreso fue impedido
por las grandes y pesadas botas de bucear que estaba llevando. Sobre
esto llevaba un traje de buceo anticuado, color mostaza, que cubra
todo su cuerpo y estaba abotonada con corchetes de bronce antiguos
en las muecas y en los tobillos. Bajo su brazo llevaba un enorme
casco de bronce redondo, con pestillo y todo, que estaba unido a un
largo tubo por la parte posterior. Pareca ms bien extraordinario.
Fantstico, no? Me lo dio mi amigo Denayrouze. Mir hacia
l. Ojal hubiera hecho ms amigos buceadores. Saba que no deba
haber rechazado la invitacin a la boda de Jacques-Yves.
La campana se haba detenido, pero la luz segua brillando en la
distancia.
Creo... dijo el Doctor. Creo que igual son nuestros felices
amigos llama. Quienes se hicieron conocer antes.
No te van a quemar? dijo Freydis.
Pues, no dijo el Doctor. No queman bajo el agua. La verdad
es que slo quiero hablar con ellos. Mir hacia la pantalla otra vez.
Has visto alguna vez una luz as?
Henrik sacudi la cabeza.
No hasta que he visto esa cosita que llevas.
Genial dijo el Doctor. No debera haber nada as aqu an.
No en la Tierra, la verdad. As que djame ir y tener unas palabras.
Palme la TARDIS. Vale dijo. Y si descubro que todo est bien,
nos llevars a casa?
La consola no respondi en absoluto.

109
 De acuerdo dijo el Doctor. Se volvi hacia Henrik.
Ahora. Escucha. Esto es muy, muy, muy importante. Muy
importante. Importante. Entiendes?
Que es importante? dijo Henrik.
Exacto. Lo pilla rpido le dijo el Doctor a Freydis. Sac el
enorme sistema de bombeo. Esto es una bomba de aire. Le bombea
aire al traje para que yo pueda respirar, lo entiendes? As que si t
paras de bombear o te quedas dormido o decides irte a dar una vuelta,
qu me va a pasar a m?
Que te mueres dijo Henrik.
Muy bien! Me muero! Seguidos de todos vosotros. As que...
El Doctor ense los pasos correctos y el mtodo para bombear.
Erik los miraba hoscamente desde la esquina.
Podis hacer turnos dijo el Doctor.
No le veo el sentido a eso dijo Erik. Estamos prolongando
lo inevitable.
Vamos dijo el Doctor. Dnde est tu sentido vikingo para
las hazaas? Vale. Slo queda una chiquitita cantidad de energa para
la bolsa de aire. As que no os acerquis a la puerta, entendis? Sino
tendris todo un ocano aqu dentro.
Henrik asinti. El Doctor avanz hasta la puerta, y Freydis lo
ayud a colocarse el gran y pesado casco.
Un tirn para un s, dos para un no dijo el Doctor. Tres
tirones para tirar. Un montn de tirones para Estoy siendo atacado
por un ejrcito insospechado de medusas. Dio media vuelta y
captur un reflejo de s mismo en el cristal de la consola. Hmm
dijo. Me voy a aterrorizar a Scooby Doo.
Qu? dijo Freydis.
No importa dijo el Doctor. Slo haced que la bomba siga
bombeando, por favor.
Henrik ya estaba en ello. Muy rpidamente, el Doctor se peg a la
puerta. Haba tal vez 30 centmetros de bolsa de aire delante.

110
Suficiente para abrir un poco la puerta y dejar la manguera salir. Haba
un tenue resplandor delante, as que el Doctor encendi su
destornillador para sealar el camino. Tir una vez para hacerles
saber que estaba bien, y luego, sintiendo el peso de un kilmetro de
agua sobre su cabeza, puso una pesada bota delante de la otra y
comenz su solitario viaje.

Los dos puntos de luz slo ponan en relieve la gran extensin del
territorio. El Doctor poda sentir lo joven que era este ocano; sin
lmites, infinito con vida con una enorme vida, se percat, cuando un
gran banco de bacalao casi le arranca los pies. Se recuper un poco en
la arena, asombrado, como siempre, de lo cerca que estaba de ser un
paseo espacial; incapaz, incluso, sabiendo que tena prisa, de
detenerse a examinar algunas de las especies ms inusuales con las
que se haba cruzado.
Estis tan ansiosos de explorar las extrellas dijo. Sin la
ms remota idea del increble mundo que hay aqu bajo vuestros pies.
Respir hondo por el tubo. Buen trabajo, Henrik; el aire estaba
aflorando bien.
La luz de delante creci al acercarse. Aqu abajo, era muy difcil
distinguir la distancia. El Doctor esperaba que pudiera alcanzarla
antes de que se quedara sin manguera. Bueno, eso era algo para
preocuparse cuando estuviera all. Camin hacia adelante, siempre
hacia adelante, volvindose para mirar hacia su TARDIS. Pareca
pequea e insignificante, con su luz desvanecindose, como si
estuviera deliberadamente intentando parecer lo ms despreciable
posible. El Doctor frunci el ceo. No tena sentido. Pero senta que las
respuestas estaban delante suya, no detrs, y prosigui; una pequea
figura contra la vastedad del lecho del ocano; dirigindose desde un
diminuto punto de luz en el planeta hacia otro.

111
 De vuelta en la TARDIS, Erik estaba golpeando furiosamente los
botones.
Prate dijo Henrik.
Por qu? dijo Erik. Si estas cosas hacen esta nave
funcionar, entonces voy a probarlas, no?
l dijo que no dijo Freydis.
l dijo que no imit Erik groseramente. No s cuando te
has convertido en alguien que siempre hizo lo que le mandaron.
En cuanto vuelva y me salve dijo Freydis simplemente. De
ti.
Erik accion una palanca. Algo hizo un crujido.
All vamos dijo. Gira una cosa y algo pasa, mira, a lo que
sea que esta mquina infernal sea.
No dijo Henrik. Oh, no te atrevas.
Erik levant la vista, fijndose en Henrik con una mirada aque
atravesaba sus peludas cejas.
Quieres luchar conmigo, chico? dijo, suavemente.
Henrik mir hacia atrs.
No dijo Freydis de pronto.

El Doctor se detuvo; con cada paso, arena que nunca haba sido
pisada se levant y se esparci a su alrededor. El silencio era profundo
y oscuro y absoluto. Parpade y comprob otra vez para asegurarse de
si realmente estaba mirando a lo que pensaba que estaba mirando.
Vaya vaya vaya dijo. Esto ya es algo. Se acerc
inclinndose un poco ms. Hola!

Mientras Henrik y Erik se estaba mirando el uno al otro, Freydis

se acerc sigilosamente a la derecha de Erik, casi en silencio y

112
descalza, por un suelo que ahora estaba cubierto de agua, y se llev el
hacha de la bolsa del cinturn que rodeaba la generosa cintura de Erik.
Retrocedi de un salto y sostuvo el hacha.
No es que Henrik quiera pelear contigo, Erik. Es que somos los
dos.

113
 Captulo quince

Vista de cerca, la luz se convirti en la forma de una fuente. Tena

una base grande y redonda, con varias puntas coronndola. La forma y
la propia fuente estaban hechas de lo que pareca un bucle de luz azul
y verde que parpadeaba una y otra vez, como una instalacin de arte
muy peculiar en el fondo del ocano.
Sabis dijo el Doctor, serais una decoracin de mesa muy
moderna para alguien. Con una mesa gigante. En el futuro.
Las luces verdes pulsaron.
Ah, slo os estoy tomando el pelo dijo el Doctor. Cuando se
acerc, vio algo de lo que no se haba dado cuenta antes, pero confirm
su teora. La luz no era de hecho un slo haz, sino constantes chorros
de millones y millones de ceros y unos, demasiado rpidos al ojo
normal.
Sois hermosos dijo el Doctor, sacudiendo la cabeza con
admiracin. Miraos! La gente vendra desde muy lejos para veros.
Bueno, nosotros lo hicimos. Es cierto que estis a kilmetros de
profundidad, lo que no es exactamente lo que queramos, pero...
Lentamente, rode la fuente, la cual creci y se estir para
dejarse ver, gradualmente alternando hasta la forma de un magnfico
roble bajo el ocano.
Oh, s, muy bonito. Ahora os mostris dijo el Doctor, con una
voz llena de admiracin. Entonces su tono cambi. Y qu diablos
estis haciendo? dijo, volvindose. Hay gente muriendo! Estn
muriendo. Los estis matando. Y tenis que saber lo que estis
haciendo.
En lo hondo, en el silencio oscuro e impenetrable del fondo del

114
ocano, se poda or un susurro, un zumbido y murmullo. El Doctor lo
escuch cuidadosamente.
Lo s dijo. Lo s. Pero eso no quita del hecho de que os
estis convirtiendo en un monstruo. Un gran y hermoso monstruo.
La luz verde se estir y se convirti en un enorme gusano de
arena, que se extendi por el ocano.
Ya es suficiente dijo el Doctor. Deteneos. Comportaos para
que podamos tener una pequea charla.
La luz se detuvo por un momento, y luego se convirti,
comprimindose, en una rplica exacta del Doctor con su traje de
buceo, la luz desvanecindose al llegar a la forma de la manguera de
detrs, los ceros y los unos apretujados para dar la imagen de una
figura real y brillante.
El Doctor se inclin.
Por supuesto dijo. Las luces volvieron a brillar despus de
transformarse en las anteriores encarnaciones del Doctor. S, s
dijo el Doctor. Y vosotros tambin me conocis. Bien hecho. Pero
sabis un montn de cosas, no?
Las luces adoptaron de forma aproximada la forma de un
humano sin detalle.
Conciencia de Arill dijo, soy el Doctor y estoy encantado
de conoceros.
Hizo un ademn, y la figura se lo devolvi.
Sois una raza de pura conciencia necesitis cadenas para
sobrevivir; conexiones ilimitadas de energa para correr por ah. Vivs
como redes y duendes y multitudes del ciberespacio y el endoespacio
y cualquier forma sin existencia fsica. Es so correcto?
La figura asinti.
Os conozco! Os encantan los planetas en guerra; cualquier
lugar con gobiernos de enorme presupuesto y capacidad y gente que
no os preste atencin, donde podis parasitar fuentes de energa sin
causar muchos problemas. Podis ser un poco molestos, pero

115
normalmente no causis problemas.
Pero estis aqu. Por qu estis aqu? No se os ha perdido nada
aqu! Ni siquiera hay electricidad en este planeta hasta dentro de mil
aos. No va a haber cadenas o redes o zaguts o byorbs de inteligencia
extendida en siglos, milenios. Llegis ridcula y vergonzosamente
temprano.
El Doctor se detuvo, mientras escuchaba los siseos y susurros
entrecortados.
S, bueno, nunca deberais fiaros de la navegacin por satlite,
todo el mundo sabe eso. Retrocedi. Habis cometido un terrible,
terrible error y ahora estis atrapados, todos vosotros. Sacudi la
cabeza. Qu demonios voy a hacer con vosotros? Su rostro estaba
serio.
Necesitamos salir de aqu. Necesitamos continuar la lnea.
S, por cables y conexiones y electricidad y cables de alta
tensin. Las cuales, os lo sigo diciendo, este planeta no tiene!
Sentimos energa. Sentimos electricidad.
S, en sus cerebros. Pequeas cantidades de impulsos
elctricos. Habis estado experimentando con ellos, no? Pero esto no
va demasiado bien, a que s? No hay energa suficiente para los miles
de millones que sois. Los segus quemando. El Doctor mir al suelo
del ocano. Y todas esas pobres tortugas! Cuntas habis matado
ya?
Hubo una pausa.
Encontramos animales que no eran adecuados a nuestras
necesidades.
Pero los humanos?
Slo acabamos de comenzar. A veces vamos muy lentos, a veces
muy rpido. Podemos esperar. Podemos ser pacientes.
Pobre, pobre Eoric, pens el Doctor. Al morir por un experimento.
No podis! Sois una gran bola de inteligencia gigante rodando
que no se puede parar de mover! dijo, mientras el Arill se converta

116
en una gran y ondeante ballena.
Os los cargaris a todos, y seguiris sin encontrar lo que estis
buscando. Y no os voy a dejar que los eliminis mientras aguantis
unas grandes y hermosas cabezas que no van a funcionar.
Pero los humanos pueden aprender a hacer lo que hacemos; a
pensar de uno a otro; todo lo conocible a la vez. Es el cielo.
No dijo el Doctor viciosamente. Es el infierno. Hubo un
largo silencio.
Tienes que ayudarnos dijo el Arill. Tienes que ayudarnos,
Doctor.
Lo s dijo el Doctor. Hizo una mueca. Por qu no podis
sobrevivir en el aire? Entonces respondi a su propia pregunta.
Porque ardis en llamas. Es eso lo que estis intentando hacer. Salir.
Continuar la lnea.
Llamas a travs de aire slido. A travs de personas. A travs
de todo, excepto agua.
Tenemos que movernos son como si la entidad estuviera
desesperada. Tenemos. Que. Movernos.
El Doctor pens en ello.
Sois viajeros dijo. Pero tambin destrus. Infestis los
circuitos de un planeta y os metis en el camino de todo el mundo y
ralentizis todo y os cebis con cables de alta tensin y conexiones y
absorbis informacin hasta que todo el mundo enferma por vuestra
culpa y podis viajar una vez ms... sois como langostas.
Somos meros viajeros dijo el Arill. Aquellos que viajan son
siempre despistados.
No, aquellos que cogen y no comparten son despistados dijo
el Doctor. Todo este conocimiento e informacin que tenis... y lo
usis para intentar robar electricidad de los cerebros de unos isleos?
El conocimiento no es nada sin sabidura.
Esto tambin nos cuesta a nosotros. Tambin hemos
sacrificado muchos hijos.

117
 El Doctor medit.
Y dnde os enviara? Quin querra acogeros? Todos los
planetas lo bastante desarrollados como para acogeros no os quieren
cerca.
Aydanos dijo el Arill. Aydanos. Puedes ayudarnos.
Tienes algo que puede ayudarnos...
Lentamente, las luces del Arill comenzaron a juntarse, y se
transformaron y se volvieron ms densas, cuadradas y altas y...
No dijo el Doctor. Absolutamente no.
Entonces, de pronto, se despej.
No me extraa que ella se est muriendo. La pobre. Intentando
esconderse. Sabe que es la nica fuente de energa del mundo. Sabais
que los miles de millones se cebaran con cualquier fuente de energa
que vieran. Oh, mi pobre TARDIS. Tan inteligente, pero te pillaron. Te
alcanzaron.
Observ la TARDIS de los Arill una vez ms.
Queris mi nave?
Queremos irnos.
Cundo le habis sonsacado la vida hasta dejarla en una
cscara? Ni pensarlo.
Entonces viajaremos a travs de la gente.
Fallaris.
Experimentaremos. Nos adaptaremos. Aprenderemos a vivir
con nosotros.
Ya lo creo que no.
Hubo un largo estancamiento.
Entonces tienes que ayudarnos, Doctor dijo la voz.

Dentro de la TARDIS, Erik se haba movido rpido. Devolvi

rpidamente con su codo izquierdo y le dio de lleno a Freydis en el
estmago, luego evit a Henrik.

118
 Henrik no se poda mover; estaba atrapado, bombeando
continuamente. Saba que no poda parar, ni siquiera durante un
segundo. Pero si Erik tocaba a Freydis... El corazn de Henrik se
aceler dolorosamente. Intent no bombear demasiado rpido; saba
que demasiado aire podra ser tan peligroso para el Doctor como poco.
Pero una pequea parte de l saba que estaba intentando
recompensarlo antes de tiempo; intentando, de algn modo,
disculparse de antemano. Porque si Erik daba a Freydis una vez ms,
dejara la bomba y la defendera, incluso si ello los condujera a todos a
una muerte segura.
La TARDIS estaba traqueteando y haciendo ruidos, como si
quisiera moverse; como si estuviera intentando alejarse de algo. Se
estaba enardeciendo otra vez. Erik se movi hasta el lado opuesto de
la consola y golpe y pinch botones al azar.
Venga scanos de aqu dijo Erik. Ya sabe cuando est en
presencia de un capitn de verdad.
No! exclam Freydis, lanzndose hacia l desde la esquina
de la TARDIS. Carg y salt contra su espalda. Tenemos que esperar
por el Doctor.
Henrik subi frenticamente los niveles de aire. Pero era
demasiado tarde. La TARDIS ya estaba haciendo un sonido silbante.

Sintiendo algo, el Doctor se volvi para ver que las lneas

tambaleantes de la lejana cabina de polica estaban comenzando a fluir
y a desaparecer.
Corriendo asustada observ el Arill. No s por qu. Slo
queremos hacer amigos... Ven y qudate un ratito.
El Doctor contempl, impotente, y luego sinti la subida de los
niveles de aire.
S, s murmur, impacientemente. Estis en problemas. Ya
lo veo. Venga. Corred, por favor. Escapad. No os quedis aqu. Iros.

119
 Sin ti? dijo el Arill. No somos los nicos que nadie nos
quiere.
El Doctor sonri tristemente.
Podis adoptar la forma de una cmara de descompresin?
La forma no es el objeto observ el Arill.
No, claro que no dijo el Doctor. Es que, dos corazones...
tengo un montn de sangre.
Y cerebro dijo el Arill ominosamente. Tienes un montn de
cerebro.

Dentro de la TARDIS, todo era un caos desesperante. Freydis se

haba lanzado contra la espalda de Erik y l le estaba mordiendo la
mano bastante fuerte. Henrik estaba intentando alcanzarlos. La
columna central de la TARDIS haba comenzado, tentativamente, a
moverse de arriba a abajo. Henrik cogi la ltima bocanada de aire que
quedaba, con una mirada herida, y luego se inclin desde donde
estaba, buceando hacia las piernas de Erik y hacindolas caer de
sopetn.
Freydis! Coge la bomba! grit Henrik, golpeando con el
puo a Erik tan fuerte como pudo en el estmago, pero encontrndose
con su duro justillo de cuero.
Erik no le estaba dejando a Freydis irse tan facilmente; la agarr
del pie otra vez, y la hizo tropezar.
aca! grit Henrik, hundiendo sus dientes en la pierna de
Erik. Cuando Erik se agach para intentar liberarse, Henrik lo agarr
del pelo y tir tanto de l como pudo. Esta no era la forma ms adulta
de luchar, se dio cuenta. Un montn de entrenamiento con espada no
le haba preparado exactamente para esto. Pero hara como que s.
Freydis estaba golpeando con los pies desesperadamente,
impedida por sus pies descalzos, hasta que Henrik dej una mano libre
y golpe con ella repetidamente la mueca de Erik, clavndole las uas

120
en ella hasta que, durante un segundo, la soltara. Freydis se detuvo
slo para darle una patada de lleno en la cara y despus hacer una
carrera desesperada hacia la bomba, dejando a Henrik y a Erik
luchando desesperadamente en el suelo. Pero, nada ms alcanzarlo y
ponerle las manos, antes de que pudiera presionar siquiera una vez
ms, hubo un repentino ruido roto, y las puertas de la TARDIS se
cerraron, rompiendo la bolsa de aire y dejando un trozo de manguera,
omitida, intil, y en el suelo.

La manguera, la cual estaba casi tensada, de pronto se solt y

cay en el suelo del ocano. El Doctor mir hacia ella. Hubo una pausa.
Levant la vista hacia el Arill.
Cmo puedes salvarnos? dijo la entidad. Cmo puedes
salvarnos ahora?
El Doctor habl lentamente, intentando conservar el aire
restante. Ya poda sentir el agua comenzando a aplastarlo;
presionando su casco.
Podrais intentar salvarme a m.
Bajo el agua estamos impotentes djo el Arill. No puedes
llegar a la superficie a tiempo. La forma no es el objeto. No nos puedes
usar. Tenemos que extender la lnea. La lnea.
De repente, todas las luces comenzaron a adoptar la forma que
tenan. Se desvanecieron y se desvanecieron y comenzaron a flotar y
entonces se fue. Y no hubo nada excepto una absoluta oscuridad
helada y pesada, mientras el casco se llenaba de agua, y el Doctor
tomaba su ltima bocanada de aire.

121
 Captulo diecisis

La TARDIS se desmaterializ, y luego se rematerializ casi

inmediatamente, todava, Henrik se percat, en el mismo lugar. Con un
ltimo y determinado golpe, levant a Erik y lo golpe, dndose con la
cabeza en la escalera.
Rpido exclam Freydis, tirndole el viejo cinturn de cuero
de su vestido mojado. Antes de que el aturdido Erik se diera cuenta de
qu estaba pasando, Henrik le haba atado las dos manos detrs de la
espalda a la balustrada de metal. Aadi su propio cinturn slo para
asegurarse.
Lo dejo inconsciente con un golpe? pregunt Freydis.
Creo que podra.
No lo dudo dijo Henrik.
Se sonrieron el uno al otro, pero slo durante un segundo.
Tenemos que salvarlo dijo Henrik, corriendo hacia las
puertas.
Voy... voy a hacer que ande dijo Freydis, corriendo hacia la
consola, y mirando, completamente desconcertada, los botones y
palancas. Presion una tentativamente y la TARDIS se inclin de un
lado. Vale, nos estamos moviendo dijo, intentando poner una cara
valiente. Pero se estaban hundiendo en la nada. La TARDIS rebot por
todo el lugar.
No vamos a poder. No podemos abrir las puertas, Henrik.
Tienes que enterarte de que no es posible.
Pero sta es su nave dijo Henrik. Mira lo extraa que es.
Puede que incluso sea capaz de encontrarlo. Ve a la derecha!
La TARDIS palpit y tropez. Freydis se levant rpidamente.

122
Mir hacia Henrik.
Cuando me ca al agua, al mar, antes... Henrik, es un terrible y
largo camino hacia abajo dijo. Terrible, terriblemente lejano. No
s... si alguien podra sobrevivir a ello.
No digas eso dijo Henrik. Mir hacia la pantalla, pero no se
poda ver nada excepto grandes nubes de sedimento, mientras la
TARDIS se tambaleaba de aqu para all con confusin y Erik volva en
s y comenzaba a soltar furiosas amenazas desde el otro lado de la sala
de control.

El casco haba resistido bien, pens el Doctor. No tan mal para

algo de ms de cien aos. Los cerrojos haban saltado un poco, pero no
haban implosionado. Por supuesto, eso querra decir que la muerte
sera un poco ms lenta. Dedici tumbarse. No tena todava que
respirar como Martha Jones descubri una vez de su capacidad
pulmonar, pero un sistema de derivacin respiratorio slo poda
funcionar durante un rato. La hora estaba llegando. El nico sonido
que haba eran sus pulsos latiendo, cada vez ms lentos. Aparte de eso
haba silencio; un completo y absoluto silencio tan negro como el
carbn.
No estaba dispuesto a darse por vencido, y las cosas podran ir
peor. No estaba sangrando. Nadie le estaba disparando. Podra
despedirse en esta vida desde la comodidad de un fondo marino...
puede que pudiera regenerarse en algo con branquias... Que conste
que no iran con su pelo blanco... como esos silmarillions... l no tena
el pelo blanco. Verdad? No se acordaba. No se acordaba los colores,
aunque estaba seguro de que los haba visto todos. Algunos con
nombres, otros sin ellos.
Se estaba durmiendo..., durmiendo y siendo llamado a casa... A
cinco brazas mi padre yace..., son perlas las que fueron sus ojos.
Ding dong dn murmur con los ultimsimos vestigios de su

123
aliento. Ding... dong...

Vworp.
El brillo tartamudeante haba casi desaparecido, pero era
suficiente.
Sigue! Sigue! Henrik casi haba gritado.
No s cmo! dijo Freydis, girando el manillar as, y luego
as.
La TARDIS tropez del todo, luego se volvi a enderezar, luego se
detuvo a pocos pasos de donde estaba el Doctor, inmovilizado por sus
botas y su casco, inmvil en la arena.
Miraron hacia las pantallas. La figura del Doctor estaba bocabajo
delante suya.
Cmo...? Erik mir hacia ellos desde donde estaba atado,
rindose. Bueno, vaya lo dijo. Cunto tiempo vais a quedaros
aqu mirando a un hombre muerto?
Cierra esa boca que tienes dijo Freydis. No creas que no
puedo ordenarle a Henrik que te corte la cabeza.
Henrik bizque.
Bueno, en realidad, no creo...
Chitn. Estamos perdiendo tiempo.
Voy a salir a nadar dijo Henrik.
No puedes dijo Freydis inmediatamente. Acabars
aplastado. No se puede hacer eso. He estado ah abajo. Te hace sentir
cada vez ms pesado hasta que no te puedes mover en absoluto.
Slo los muertos caminan por el fondo dijo Erik. Que
conste que no os importara si estuvieris juntos, a que s? Hizo un
ruido que era entre un tosido y una carcajada.
Tengo que ponerme otro traje dijo Henrik audazmente.
Ah arriba dijo Freydis. Tiene toda clase de las cosas ms
extraas que he visto en mi vida. Henrik sigui su dedo hasta el

124
armario y subi las escaleras. El armario era precioso nunca haba
visto tantas cosas bonitas: las finas telas; los colores vivos; las riquezas
transparentes y descuidadas de pauelos y lana. Pero en su cabeza era
un sueo horroroso y confuso mientras buscaba desesperadamente
algo que pudiera servir. Si el Doctor siguiera vivo... sera posible?

125
 Captulo diecisiete

Henrik nunca haba nacido para ser vikingo. Ese honor estaba
reservado a los hijos de los grandes y los buenos; los soldados, los bien
nacidos. l era un chico de granja, que atenda las cabras en los
campos a dos das de Trondheim. Su padre era un hombre de pocas
palabras, su madre tambin de estirpe granjera; sus hermanos
obviamente felices de perseguirse cada ltimo minuto de luz en el
largo y oscuro invierno; a crecer con la alondra; a realizar las mismas
tareas de sol a sol; estacin tras estacin; de luna a luna.
Henrik, sin embargo, era distinto; soaba con alejar la vida del
arado. Le entantaban las noches del gran saln donde los ancianos
narraban historias de batallas hace tiempo idas; grandes triunfos y
excitantes viajes por la superficie de la Tierra. Ser vikingo era la cosa
ms audaz, viril y valiente que se poda hacer en la vida, y Henrik los
admiraba intensamente.
Como su padre sealaba, siempre tendra que haber alguien
cuidando el suelo y ordear las cabras y cuidar de la tierra a la que los
retornantes hroes volvieran; cargados de tesoros, y hermosas
mujeres e historias de grandes escapadas e inimaginables paisajes;
mundos cubiertos de roca, o arena; tierras completamente planas, o
salpicada de las montaas ms altas; grandes monstruos muertos.
Pero ellos no necesitaban chicos de granja.
Todo cambi un da durante los ltimos das de luz, justo antes de
que la espesa oscuridad del invierno los atraparan durante meses. l y
su hermano Johannes haban ido a pescar en el hielo, esperando
atrapar alguna que otra caballa fresca; algo para salar durante las
largas semanas que venan, pero algo, esperaban, para asar de cena,

126
fresco y caliente, con piel crujiente y ojos jugosos.
No poda recordar cmo haba pasado. No estaban ni a
medidados de invierno, y ya tenan tormentas; el agua se haba agitado
ms rpido de lo usual, tal vez, posponiendo su completo y total
congelamiento. O tal vez no haba sido tan cuidadoso como debera, en
su afn por pillar cena, la ltima oportunidad de pescado fresco. Pero
se haba criado en el hielo; era tan gil como un castor con garras.
Conoca su profundidad y su lustre, los reveladores matices de
luminosos blancos y grises de los que te haban dicho que no era
fuerte; que haba peligro y agua en movimiento cerca; cundo poda
quebrarse con una piedra, o podras deslizar tus rodillas cubiertas,
aun sabiendo que tu madre te reira.
Ese da, sin embargo, cuando sali de su clido hogar, un buen
desayuno de comida y leche y miel en su buche, los cielos blancos
seguan todava haciendo alusin a un tiempo inestable. Y algo haba
ido mal.
Cuando oy el crujido, su cuerpo ya estaba cayendo como un
plomo, por la mitad; el crujido, una mera resonancia en su cabeza tras
el desesperado dolor y shock del agua helada. Era como caer sobre la
punta de una espada. Intent gritar, y el agua instantneamente
invadi su garganta, obstruido por agua sucia. Despus de eso, perdi
la habilidad de hacer nada conscientemente. Era vagamente
consciente, de alguna forma, de que haba una caa de pescar sobre l,
tirada, se dio cuenta, por su hermano Johannes. Estaba, supo,
dispuesto a agarrarla. Pero la idea de poder levantar un brazo que ya
pareca no pertenecerle, que ya no estaba bajo su control... Ya no se
podra ni levantar del lecho del ro.
Johannes estaba tirado en el hielo gritndole, dicindole algo,
intentndolo alcanzar con su mano, pero ello no significaba nada para
l. Se revolvi, un poco, pero entonces, de repente desde las
profundidades, sinti que el ro lo alcanzaba y lo agarraba, como una
gran mano, incapaz de resistir, que lo jalaba bajo el hielo.

127
 Era una experiencia extraa, averigu, estar bajo el hielo. Aun
golpendolo una o dos veces, sinti la terrible, terrible tensin en su
boca y en su garganta, el pnico subindose por el gaznate incluso,
mientras el ro lo arrastraba, averigu que se estaba observando a s
mismo; con un terrible dolor y gro y terror; as es, se descubri
pensando. E intent, como un vikingo, enfrentarse a la muerte sin
miedo; incluso cuando tratara de sollozar; de parpadear; de
retroceder. Intent tomar aire una vez ms; para morir como un
valiente, no como un nio estpido que se haba cado en el ro. El
dolor y la tensin sobre su pecho era una agona brutal y terrorfica,
para lo que pareca ser un tiempo interminable.
Luego, nada.
El sonido del llanto lo despert. Dentro, se senta como si hubiera
tragado una piedra; una enorme y fra piedra que no se poda disolver.
Ms tarde, Johannes le cont que cuando lo sacaron, sus pestaas
estaban separadas y tiesas, cada una como un pequeo carmbano.
Y estaba todo gris y tu piel estaba negra le dijo Johannes con
asombro, revelndole su papel como testigo de la terrible catstrofe.
Madre grit como una valquiria.
Johannes les haba avisado a los primeros hombres con los que se
haba cruzado, en los campos del fiordo, quienes haban ido en su
ayuda, sabiendo que ya no quedaba esperanza. Un cuerpo en ese ro en
invierno no durara ms de cinco minutos vivo. Sin embargo, bajaron
hasta la orilla, uno pegando un gran grito y sealando cuando vieron la
inmvil figura.
La forma inexpresiva de Henrik se haba escurrido bajo el hielo,
llegando a engancharse con las races de un gran y viejo roble, del lado
del ro en el que el hielo todava no se haba formado. Lo sacaron,
arrastrando un gran tronco que haban apartado; soltando palabras de
aliento y esperanza, aun sintiendo nada ms que miedo, y llevando al
nio congelado como una piedra de vuelta a casa con su madre,
envuelto en una spera chaqueta.

128
 Su madre no tena nada de eso. Puso a su nio junto al fuego, en
un bao de cedro bien caliente. Las mujeres de la aldea vinieron tan
rpido como pudieron, y le frotaron y le frotaron las manos y los pies y
la cabeza, y rellenaron el agua, e hirvieron el caldero y bajaron las
persianas y llenaron la habitacin con vapor y se negaron
rotundamente a tomar el fro por una muerte.
Johannes siempre cont orgullosamente cmo estuvo al fondo de
la habitacin, inadvertido, entrando en calor dentro de su chaqueta de
piel de foca y su sombrero cosido mientras, poco a poco, el milagro
comenzaba a suceder, y peligrosa y lentamente, el nio congelado
mova y apretaba sus dedos horriblemente; luego sus tobillos; la
estatua devuelta a la vida como una marioneta impa y retorcida.
Gritando por el dolor de sus terminaciones nerviosas que volvan
a la vida, Henrik abri sus ojos lentamente y ahog un grito con cada
inspiracin, acompaado por el desesperado y seco llanto de su
madre.
Henrik supo despus de eso que haba muchas, muchas cosas en
el mundo que nadie entenda.
E incluso antes de que sus dedos, rgidos y doloridos, se
movieran como es debido de nuevo, se convirti en el milagro; el chico
que revivi. Se contaron historias, y la palabra se extendi
rpidamente ms all de la aldea, mientras gente vena para verlo.
Despus de dos semanas confinado en su cama por su madre, tiempo
durante el cual acab hasta las narices de ser espiado y mirado y
preguntado, estaba desesperado por moverse otra vez. La gran piedra
de hielo de su corazn que haba sentido al despertar casi se haba
derretido, casi. All quedaba un pequeo trozo de roca que nunca se
ira completamente. Y entonces fue convocado a Trondheim.
Los mdicos de Trondheim llevaban trajes elaborados de tela
dorada con altos cuellos escarlatas y sombreros emplumados.
Vacilaron y se asomaron por l. Los sacerdotes de la nueva religin
tambin vinieron a verlo, pero su madre no quera nada con ellos.

129
Finalmente, los mdicos lo llevaron a los grandes campos de justas del
fondo de los huertos y le pidieron que corriera y saltara e hiciera
gimnasia; y estaba tan encantado de haber salido finalmente de casa,
que hizo todas esas cosas con todas sus fuerzas.
Puedes hacer cualquier cosa declar el mdico jefe. Qu
te gustara hacer, joven?
Y Henrik vio su oportunidad, y la cogi. No ms granja. No ms
arar. No ms cabras.
Quiero ser un vikingo dijo, tan audaz como ningn otro nio
de nueve aos que haba atravesado la corte.
Al or el sobresaltado alboroto, la pequea princesa, dndose su
paseo matutino con su enfermera, se dirigi de repente en direcin a
todo este ruido.
Qu pasa? orden imperiosamente.
Es slo un dejado de granja dijo su enfermera, mandndola
hacia adelante. Nada que te tenga que preocupar.
Es el Nio del Milagro?
No existe tal cosa se ri la enfermera. Venga, vamos. Si
llegas tarde a tu clase de baile, el maesto te har cuadrilla de aqu al
martes.
La princesa Freydis haba fruncido el ceo y pateado el suelo,
como era su costumbre, y la enfermera la ignor, como era la suya.

De vuelta a la TARDIS, Henrik tropez con una enorme crinolina

la cual no reconoci y estuvo a punto de abandonar cuando divis un
enorme traje espacial naranja un traje espacial, aunque nunca lo
habra adivinado. A los ojos de Henrik, tena la misma enorme cabeza
que la del traje de buceo, y una fuerte cubierta corporal, y eso era
suficiente para l. Volvi corriendo a la sala de la consola, subindose
las extraas cremalleras y corchetes, y Freydis se apresur a ayudarlo.
La arena se ha cado de este reloj comentaba Erik de vez en

130
cuando, pero intentaron ignororarlo, sus dedos sudorosos y torpes por
la prisa. El enorme casco fue lo ltimo. Los dos se pusieron nerviosos
al colocarlo.
Aguantar la respiracin dijo Henrik. No s cmo funciona
y tal.
Pero de hecho, tan pronto como enchufaron el casco, se conect
automticamente al suministro de aire de la parte de atrs del traje.
Respiro! dijo Henrik excitadamente. Puedo respirar!
Aunque no veo nada.
El visor estaba totalmente negro. Andando con los botones,
Freydis presion uno que aclar el visor. Luego otro que lo abri.
Oh! dijo sorprendida. Lo cerr otra vez. Cuando lo hizo, un
rayo de luz sali del casco de Henrik. Se sobresaltaron un poco.
Maravillas interminables Freydis ahog un grito, mientras Henrik
mova su cabeza de un lado a otro, fascinado por el chorro de luz.
Rpido, abre la puerta orden Henrik. La TARDIS accion
amablemente la palanca. Lo ms rpido que puedas. Venga. Ahora.
Ahora!
Freydis parpade rpidamente. Entonces, volvi a presionar su
visor dos veces, ponindose de puntillas y besando rpidamente a
Henrik en la boca.
Que los dioses estn contigo susurr, entonces cuando
Henrik se dirigi pesadamente hacia la puerta, tir de la misma
palanca que el Doctor haba hecho antes.
Inmediatamente, una gran pared de agua colaps dentro de la
TARDIS. Henrik agach la cabeza y se abri paso a travs, dentro de su
traje de astronauta. El agua corra como una gran cascada.
Freydis cerr la puerta; para su asombro se cerr sin dificultad.
El agua par de entrar. Observ cmo se desvaneca por las grietas de
las puertas y por los pasillos. Qu grande era este extrao lugar? A
dnde iba? Entonces corri hacia las pantallas. Henrik estaba
caminando hacia la figura bocabajo del Doctor, lenta y

131
cuidadosamente. Se inclin para cogerlo. Freydis e incluso Erik
observaron, manteniendo la respiracin.
De repente hubo una oleada masiva de actividad. El limo se
levant, dificultando la visin, pero algo se estaba moviendo. Freydis
parpade, intentando averiguar el qu. La figura del Doctor pareca
estar sacudindose y movindose. De hecho... se estaba defendiendo
de l.
Es Henrik! grit Freydis intilmente a la pantalla. Te est
salvando, idiota.
Erik solt una risa hueca.
No hace nada bien, tu joven amor.
Freydis se volvi hacia l.
Es ms bueno y valiente de lo que t nunca podrs ser
susurr. Hubo una pausa. Y no es mi amor aadi, pero no antes
de que Erik volviera a soltar una risa maliciosa.
Estoy seguro de que tu padre el rey estar encantado con estas
noticias digo.
Freydis apret los dientes, mirando la lucha en la pantalla,
bombeando su corazn.
Te voy a dejar en el fondo del mar espet.
Vale, tendr compaa dijo Erik.

Y por eso nunca duermo. Nadie nunca me deja dormir.

El Doctor se haba sentido por primera vez en un largo, largo
tiempo relajado. Esa era la palabra. Relajado. No estaba tenso,
corriendo, gritando, salvando. Estaba cmodo. Un poco fro, pero no
pareca importar. Lo que fuera que pasara despus, ste fue el
sentimiento ms cmodo y relajante que l haba conocido. Nada
podra asustarlo o perseguirlo; nadie incluso saba dnde estaba.
Haba intentado abrir los ojos, por probar, slo para ver que an poda;
al principio fue difcil decir si tena los ojos abiertos o no; la oscuridad

132
era completa; sin estrellas o definicin; casi como un puro vaco en el
espacio ms profundo. Entonces, de repente, sin avisar, se le cruz un
gran rayo de luz. Sus ojos parpadearon y sus reflejos se tensaron
todos toditos para inspirar. Pero de alguna manera se las arregl
para anularlos, mientras se percataba de que detrs de la luz haba la
figura de un astronauta.
No. Pens. Aqu no. Astronautas saliendo del mar era algo que
apenas se atreva a recordar. Y l no deba, porque la necesidad de
pensar le trajo de repente a la conciencia de que sus pulmones se
estaban quemando y su pecho estaba lleno de una terrible presin.
Se lanz hacia la figura e intent tirarla al suelo. Pero Henrik,
reforzado por su suministro de aire y no ajeno a los hombres
asustados por el agua, estaba demasiado emocionado por los signos de
vida del Doctor para dar tanto crdito. Puso atrs el pensamiento no
el pensamiento, el definitivo y absoluto conocimiento de que no
haba absolutamente ninguna forma de que ningn hombre pudiera
sobrevivir tanto tiempo sin aire. Pensara en ello despus. Ahora tena
que hacer una cosa y slo una cosa. Cogi al debilitado Doctor,
ignorando sus brazos y piernas que se movan, y lo devolvi a la
TARDIS, como un nio con una pataleta.
La ya intil manguera del traje del Doctor se elevaba tras ellos
mientras Henrik volva de nuevo hacia la TARDIS, levantando
suavemente la mano para indicar que estaban a salvo y de vuelta a
casa.
Casi instantneamente, el Doctor dej caer los brazos, y Henrik
comenz a moverse tan rpido como poda bajo la presin y su pesado
traje.

Lo tiene dijo Freydis, suspirando de alivio.

Tiene un cadver gru Erik.
Henrik estaba volviendo a tumbos a la TARDIS.

133
 Qu quieres decir? dijo Freydis.
Bueno dijo Erik. Quin podra estar vivo despus de eso?
Se detuvo. Y qu es ahora?
El golpe a la puerta de la TARDIS, incluso aunque se lo esperaba,
la asust mucho ms de lo que le debera haber hecho.
Vas a dejarlo entrar? dijo Erik. Al hombre con el
monstruo al hombro.
No es un monstruo dijo Freydis.
No es un hombre dijo Erik.
Es un dios dijo Freydis, con voz dudosa.
Y ests segura de que est de tu parte, verdad?
Freydis se detuvo. Henrik llam otra vez. Freydis le cerr los ojos
a Erik, que la estaba mirando de reojo.
En su bonita cabeza, su majestad dijo.
Oh! Que Thor te lleve consigo exclam, y accion el
mecanismo para abrir la puerta.
Esta vez, la pared de agua dio paso a dos figuras entrando en la
TARDIS con una gran ola, que atrap a Freydis tambin, la cual estaba
en su camino. Se dispuso a presionar el mecanismo para cerrarla antes
de correr hacia las dos figuras, quedndose atrapados en el agua
helada que pululaba a su alrededor, entrando en la sala y
desplomndose en el suelo.

134
 Captulo dieciocho

Freydis encontr mantas en el armario, y se agacharon alrededor

de la consola, lejos de Erik. Henrik haba permanecido seco dentro de
su traje, a diferencia del Doctor, cuyo traje haba comenzado a tener
fugas, y Freydis estaba empapada.
Ejem dijo Henrik, aclarndose la garganta. Ya sabes, en
Tyholt... cuando uno est muy fro... dicen que el mejor remedio para
calentar a una persona fra es acercarlo a un cuerpo caliente.
Su rostro se enrojeci y tartamude. Freydis le ech una mirada
muy distinta. Puede que la conociera mejor desde el naufragio, pens
Henrik, pero todava era una princesa de Trondheim. Se arrepinti
profundamente de mencionarlo.
Ve con l, entonces dijo Freydis con una frialdad en su voz
que no tena nada que ver con el estado de su vestido.
Henrik trag saliva y se volvi hacia la figura en el suelo. Se
arrodill a su lado, el Doctor se agit lentamente, escupiendo y
tosiendo agua del mar en el suelo. Cuando vio donde estaba se puso,
durante un momento, bastante triste y luego sonri. Entonces se
volvi a dormir.
Cuando se despert, una vez ms, estaba enrollado en mantas y
Henrik estaba fregando el lugar buscando algo para hacer un fuego.
Cmo demonios se las arregla? se quej. Cmo puede
hacer un fuego cuando tiene fro? Qu nave ms mala.
El Doctor tosi un poco.
Em... un poco de calor, por favor dijo.
La consola de la TARDIS se ilumin con un color naranja y la
temperatura de la sala aument inmediata y visiblemente. El Doctor

135
mir a su alrededor. Entonces su rostro se ilumin cuando se enter de
lo que haba pasado.
No me salvastis? dijo.
Freydis y Henrik intentaron parecer modestos, pero fallaron.
Lo hicsteis! Increble! Se levant de un salto,
aparentemente recuperado por completo. Aqu estis, en el fondo
del mar, en la Edad Oscura...
La qu? dijo Freydis. Querrs decir la edad moderna.
Por supuesto dijo el Doctor. Vivs en el ms moderno de
los tiempos modernos. Baj la voz. Todos creen eso, sabis?
dijo con un susurro. Mir a su alrededor otra vez. Gracias con todos
mis corazones. Su mirada se pos en Erik, atado en su poste. Oh,
Erik. Has estado haciendo cosas horrosas de vikingo otra vez?
Intent... comenz Freydis.
Calla, calla, sin cuentos dijo el Doctor, saltando e intentando,
sin resultado, sacudirse el agua de la ropa.
Podemos dejarlo aqu? pregunt Freydis con rabia.
Podemos irnos a algn lado en tu nave y dejarlo aqu?
El Doctor se acerc de un salto a la consola, limpiando
cuidadosamente cualquier resto de agua marina.
Lo s le dijo cantando a la TARDIS. S que odias las cosas
mojadas. Accion una palanca y la consola se volvi a encender, una
vez desaparecida la amenaza del Arill. S! Vamos a llevarte a algn
sito seco y fuera de la vista. Ojal me hubieras contado que te estabas
escondiendo del Arill.
Mir las lecturas de la pantalla que mostraban una imagen
tridimensional del Arill; un chorro de luz binaria conectado, tal y como
lo haban estado, bajo el agua; constantemente cambiando de forma y
movindose; nunca quietos. La visualizacin los mostraba
infiltrndose en los sistemas de un mundo distante, apoderndose de
sus conexiones, de su espacio de aire, de sus redes de comunicaciones;
hartndose de su energa, tomando cada pice de su conocimiento e

136
informacin y dejndolo en una cscara. No haba casi fuentes de
energa que no pudiera drenar; ningn reactor tan fuerte; ningn
recurso energtico tan limitado.
Absorberan un sol dijo el Doctor pensativamente. Y
siguen aqu. Lo que es una mala eleccin. Pero no pueden parar de
tener hambre. Devorarn todo y a cualquiera que puedan alcanzar. A
menos que todos comencemos a vivir bajo el agua. Pero eso no pasa
hasta el ao 3000.
Se volvi para mirar a los dems.
Dicen que el conocimiento es poder. Bueno, todava no lo dicen.
Alguien lo dir. Y tendr razn.
Lo dijo Pliny dijo Freydis.
De veras? Es que habla tan montomamente que nunca he
escuchado ni la mitad de lo que ha dicho. Es igual. Genial. S. El
conocimiento es poder. Y para estos tos, el Arill, eso es todo lo que
importa. Evolucin; perpetuar la especie. Todo requiere poder. Y lo
conseguirn con cualquier fuente disponible. Contina la lnea,
recordad. Pero en vuestro mundo es fabuloso, no me malinterpretis
el arma ms poderosa; las mentes ms poderosas; las computadoras
ms poderosas; el equipo ms poderoso sois vosotros. Es toda la
gente de ahora. Y se alimentarn de ello si tienen que hacerlo.
Freydis parpade intentando asimilarlo.
Quieres decir... la cosa que crea cosas en llamas...
No es una cosa dijo el Doctor. Es una especie. Como
vosotros, slo que con un pelo menos interesante. Pero en vez de vivir
en tierra, o domesticar animales, vive de energa. Impulsos elctricos
que alimentan muchos mundos. No hay muchos aqu... pero los ms
fuertes estn en vuestros cerebros.
Estn en todos los cerebros? dijo Henrik.
De una y otra manera.
Y tambin en las tortugas muertas?
S. Tambin en las tortugas muertas. Bien. Tenemos que

137
volver...
Lo vamos a dejar? Freydis seal a Erik.
No dijo el Doctor dbilmente. No lo vamos a dejar. No eres
ni la mitad de sanguinaria, incluso para ser una princesa vikinga.
Me ha hecho dao.
Eso es lo que lo vikingos hacen dijo el Doctor. Si hubiera
alguien que pudiera llegar hasta ti. Desde una perspectiva vikinga.
Tosi elocuentemente, Freydis no mir deliberadamente a Henrik,
quien estaba intentando dejar de enrojecerse.
Erik sorbi la nariz.
Y vas a sacarnos de esta pira funeral, no es as? dijo,
mirando deliberadamente al cazo rebosante. En el caso de que no te
hayas dado cuenta, sigue entrando el agua.
En serio? dijo el Doctor. Pensaba que la piscina se estaba
saliendo otra vez. Vale! Dio un giro, con toda su positividad
restaurada. Quin est listo?
Vamos a derrotar a esos... Arill? dijo Henrik.
Bueno, ya pensaremos en algo dijo el Doctor. No podemos
quedarnos aqu, eso est claro. Pero no son tan malvados. Slo tienen
un problema para distinguir entre humanos y tortugas, pero no estn
intentando ser malos. Bueno. Roban y hacen estragos en planetas y
roban toda la energa y los dejan todos asquerosos. Pero alguna gente
cree que es bastante romntico.
Y con una dramtica floritura, tir del mango de la TARDIS y se
desmaterializ con un gran y feliz silbido, dejando la gran y negra
expansin del suelo ocenico tan tranquila y profunda y solitaria como
haba estado miles de aos atrs.

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 Captulo diecinueve

Bajo un masivo y espeso montn de brezos cercanos a la gran

playa blanca de Uig, muy al oeste de la costa de Lewis, en las Hbridas
exteriores, haba una pequea cueva de arena.
Si no sabas lo que haba all, nunca la habras encontrado. Puede
que si estuvieras paseando con tu perro, en una de esas gloriosas e
impresionantes maanas en las que olvidas que todas tus vacaciones
han sido fras y hmedas, a pesar de que sabas que probablemente
seran fras y hmedas, pero que aun as viniste o te obligaron a
venir -, y has intentado incluso dejar intentar de secar tu chaqueta
todas las tardes, y, secretamente, te diviertes ms jugando a las
Palabras Cruzadas (la seal de televisin es una absoluta birra y no
tienen ni siquiera una antena) y acurrndote delante de una estufa de
lea que te hipnotice con sus luces cada tarde.
Entonces una maana, justo cuando te has empezado a
descojonar de la ridcula cantidad de lluvia que cae aqu y que puede
que el siguiente ao vayas de vacaciones a la Antrtida, te despiertas y
todo el mundo parece como recin sacado de la lavadora.
Es un gran lienzo en expansin que no usa la paleta convencional,
pero que tiene tantos matices de gris y verde y blanco y azul que
pueden encenderse y desaparecer solos; el cielo es ms grande y
ancho que no lo recuerdas haber visto antes, y el mundo huele a tojo
caliente y a arena brillante y a sal por supuesto; siempre a sal. La sal
est en la brisa, pero el sol, incluso ahora, brilla clidamente en tu
espalda como una bendicin, o una recompensa, despus de haber
soportado una lluvia constante.
As que llevas al estpido perro, que es la razn de que no puedas

139
ir a Espaa, y sales temprano y solito, mucho ms temprano de lo que
te levantaras en casa con el despertador y la parada del bs y el
trfico; y sales a recorrer la interminable playa slo hay otro grupo
de gente all; un hombre con una bufanda muy larga que parece
seguro que no tirarle palos a un pequeo perro de metal mientras
una joven morena con minifalda y botas hasta las rodillas aplaude y se
parte de risa, pero eso no puede ser posiblemente el caso, as que
simplemente decides darle un espacio a estos locos en esta perfecta
maana, y sigues a tu perro de verdad, y respiras el aire, y sientes las
estpidas preocupaciones e inquietudes del resto del mundo alejarse;
no tienes ni siquiera cobertura.
Entonces tu estpido perro desaparece entre las dunas y, a pesar
de saber que es poco probable que se lo coman unas liebres gigantes,
lo sigues para asegurarte. Puedes orlo ladrar deben ser los conejos,
fijo pero no puedes ni verlo, as que te peleas con la arena y el
espinoso tojo, intentando seguir el sonido. Nada; dnde est?
Y entonces, inesperadamente, acabas tropezando con un
pequeo mojn de piedras blancas fuera de un gran afloramiento de
brezo. No ves nada; excepto que an puedes or a tu perro ladrar, justo
delante de ti. Levantas la mano... y ves, abrindose paso entre los tojos,
que hay una pequea cueva, bajo las dunas, que nadie encontrara a
menos que supiera de ella o tuviera un perro realmente lerdo.
Excitado, te abres paso hacia adelante. Dentro de la cueva, hay
arena y oscuridad; un lugar perfecto para esconderse.
Pero no hay nada all. Ni basura, ni huellas, ni marcas en las
paredes. A juzgar por las apariencias, no ha habido nada ni nadie all
en cientos de aos. El perro se est persiguiendo la cola, olisqueando
de aqu para all un cuadrado, pero no hay nada all y no hay rastro fr
que algo hubiera estado all jams. Por un momento... por un
momento, admites que estabas un poco emocionado. Pensabas que
podra haber algo dentro... una aventura. Un tesoro enterrado. Pero
eso es una chorrada. Es slo una cueva; una cueva vaca. Le dices al

140
perro que cierre el pico.
Y aun as, es un hermoso y perfecto da en Lewis, y hay
sandwiches de bacon para desayunar y cricket de playa que jugar, y
unas verdaderas vacaciones que comenzar, y es hora de volver a la
finca antes de que todo el mundo se pregunte a dnde has ido.

El Doctor termin de construir el pequeo mojn de piedras.

Haba una gran flecha sealando hacia adelante. Al lado, haba
deletrado, otra vez con piedras, ESA COSA EST AQU. YA SABES, ESA
COSA.
Para qu es eso? dijo Henrik.
Incluso Henrik haba quedado impresionado a regaadientes
cuando la TARDIS se desmaterializ del fondo del mar hasta la
pequea cueva arenosa. No haba querido dejarle a Freydis salir sola y
haba intentado salir antes que ella. Le haba echado una mirada, y
sigui hacia delante igual. Despus acabaron bajo la cascada de brezos
y ciruelas en el corazn de la isla.
Es para que no me olvide de dnde la escond dijo el Doctor
. Es muy importante que el Arill no le eche el guante a mi nave. Es la
cosa ms potente de este sistema solar en este momento. Bueno, en
cualquier momento. Pero justo ahora, unos fuegos artificiales chinos
no van a distraer mucho contra un simulador de flujos de neutrones.
Puede protegerse sola, por supuesto. Le dio unas palmaditas. Pero
la bombardearan, la bombardearan con un fuego interminable. No
ganaran, pero no sera muy agradable. No se lo voy a dejar. No lo har.
Henrik hizo un rpido estudio, y ya le era ms fcil asentir con la
cabeza al cincuenta por ciento de las conversaciones del Doctor que no
entenda.
El Doctor descans la mano sobre la TARDIS. Esto era lo correcto,
estaba seguro. No insisti en el hecho de que ahora se olvidara de su
propia existencia; puede que nunca la encuentre de nuevo. Si no

141
arriesgabas todo entonces no arriesgabas nada. Ya haba vivido lo
suficiente. Se gir para mirar a los dems, sonriendo, y los hizo salir a
todos, incluso a Erik.
l no viene dijo Freydis.
Pues no deberas haber roto mi nave, verdad? gru Erik.
T dijo el Doctor, maniobrndose. Se volvi de un lado a otro,
y luego se lami el dedo y lo dej en el aire. Tus hombres dijo.
Estn a remojo... all. Ve a verlos.
Erik arrug la frente.
Y cmo puedes saber eso?
Oh, ya sabes. Mareas estacionales, fases de la luna. Le gui a
Henrik. Es til para concursos.
Erik murmur, pero se dirigi al sur en la direccin que el Doctor
haba indicado.
Ojal se lo coma un oso dijo Freydis.
No hay osos aqu seal el Doctor. Mira. No hay rboles.
No hay bosques. Los osos necesitan bosques para sus... ejem. Es igual.
En fin. A trabajar.
Respir hondo, y luego puso un filtro de percepcin en el telfono
externo de la TARDIS. Henrik parpade.
Dnde est tu nave? pregunt, con la mirada vaca.
Qu nave? pregunt Freydis.
El Doctor remat el exterior, y luego los sigui hasta el camino.
Oeste dijo. Tenemos que ir al oeste.

Los aldeanos estaban de pie en la playa, en silencio. Llevaban su

ropa ms nueva, e incluso los nios pequeos estaban bastante
asustados por el da que llevaban.
Hayn, el Anciano de la ciudad, le haba cerrado los ojos y vestido
aunque el cuerpo estaba en un estado tan terrible, que haba
resultado muy difcil. Qu difcil, nunca se lo dira a Corc. Puso

142
monedas de hierro sobre sus ojos y lo envolvi en arpillera.
Corc estaba delante, espada en mano. No haba derramado
lgrimas, pero sus ojos estaban hmedos y angustiados, blancos con
cansancio y falta de sueo. Luag se haba quedado con Brogan; no hizo
esfuerzo ninguno de esconder sus sentimientos, y haba llorado casi
continuamente. Las mujeres de la aldea haban murmurado que el
chico necesitaba a su familia la nica familia que le quedaba en
momentos como estos, pero nadie se haba atrevido a mencionrselo a
Corc.
Y ahora era casi la hora. Al otro vikingo lo haban enterrado
rpidamente en una tumba poco profunda en el corazn de la isla, sin
marca. Pero Eoric tena gente que lloraba por l.
Cuatro de los jvenes amigos de Eoric, considerablemente ms
asustados ahora de lo que parecan antes, bajaron el fretro hasta la
nave. Nadie quera comentar lo ligero que era el cadver. A penas
necesitaba a dos para llevarlo. Suave y reverentemente, los jvenes
pusieron el cuerpo dentro de la ya preparada canoa.
Aunque normalmente el entierro por canoa se les reservaba a los
caciques, fue generalmente aceptado que, como heredero de Corc, y el
joven ms audaz y valiente del asentamiento, Eoric tuviera uno. Y
como tal, nada menos que la despedida ms grande perjudicara a su
lder y a su tierra.
Colocaron la tela teida en la barca, y un broche del bronce ms
trabajado. Todo lo que tuvieran que pareciera glorioso y fuera de valor
estaba all para elevar a Eoric hasta la tierra de los dioses; para
asegurarse de que lo colocaran all como le corresponda a su estatus.
Corc haba dejado claro que no haba duda de que haba muerto
en batalla, protegindolos a todos. Sus propias dudas privadas sobre
cunto de Eoric haba estado en esa cosa andante y horrible se lo
guardaron para s, mientras yaca, sin dormir, bajo el cielo estrellado.
Las riquezas no afectaban el lamentable estado de Eoric, pero
nadie dijo nada. Uno por uno, todos los pobladores se acercaron,

143
comenzando por las mujeres y los nios algunos ms deseosos que
otros y lo besaron suavemente. Entonces vinieron los hombres,
levantaron sus espadas e inclinaron la cabeza, saludando a un
guerrero. Finalmente, Corc se acerc.
Se qued encima del bote y agach la cabeza. Entonces apret la
frente de su hijo en ruinas.
Mi nio dijo, con un tono que se derrumbaba, inseguro de si
podra continuar. Hijo mo... t eras mi orgullo y el de nuestra tierra
y el de nuestras focas y la alegra y el fondo de mi corazn. Cuando el
sol rompa el horizonte de nuestro Samhrains y la luna reine las
profundidades de nuestras Beltanes, estars en nuestras en mentes y
en nuestros...
Su voz se desvaneci por completo y no pudo continuar. Levant
la vista, sus ojos horribles y enrojecidos.
Llvaos... llvaoslo lejos suspir, mientras cuatro ayudantes
se acercaban para cubrir el bote con luz, paja seca y lanzarlo.
Detrs de ellos, sin embargo, una pequea figura estaba
descendiendo.
Eoric! Eoric! Nunca pude decir adis! Nunca me dejaste
decir adis! Era el pequeo Luag, que no se haba unido a la
procesin. Corc lo atrap con sus brazos.
Djame en paz! Djame en paz! Te odio! Mataste a Eoric!
Librame.
Luag le dio patadas y lo empuj hasta que Corc le dej ir, y luego
fue corriendo hasta las aguas poco profundas y salt al lado del barco.
Llvame, Eoric dijo. Voy contigo! Buen viaje a las puertas
de los dioses. Y tomaremos aguamiel juntos y jugaremos y puedes
ensearme cmo encender flechas y ser genial.
Estaba lleno de lgrimas constantes, su voz desesperada.
Y puedes ser mi hermano y podemos jugar otra vez.
Finalmente, Brogan se apiad y se meti en el agua a por l,
recogindolo con su voluminoso pecho y lo consol como si tuviera

144
siete meses, y no siete aos.
Ea, ea dijo, echndole una mirada a Corc, cuya cara estaba
tan retorcida de dolor que era como si ni siquiera se hubiera dado
cuenta de lo que acababa de ocurrir.
El Anciano segua entonando sus rituales y murmurando
mientras los chicos lanzaban la barca al agua, aunque no muy lejos;
eran an conscientes de sus peligros. Trajeron la antorcha prendida de
la hoguera y se la pasaron silenciosamente a Corc, que la cogi,
temblando su puo, y se acerc a las olas.
Durante un segundo, todo el mundo se detuvo. El nico sonido
que se poda or era el del pequeo llanto de Luag.
El Doctor, Freydis y Henrik se haban acercado y quedado
respetuosamente detrs de los dolientes, observando pacientemente.
Por un instante, pareca como si Corc intentara, como Luag, saltar al
atad funerario. Pero, despus de mirar la ruinosa forma de su hijo
durante un largo rato, apart la cara, y le dio un empujn a la barca. Al
mismo tiempo que lanzaba la antorcha en ella.
El alcohol prendi a la primera y envi una rfaga de viento a
ondear la vela, que comenz a impulsar el barco hasta las zonas ms
profundas de mar.
Los aldeanos se haban quedado mirando, mientras el sol se
pona sobre el distante horizonte, y la canoa, ahora una estela de
fuego, se haca cada vez ms y ms pequea; dirigindose hacia el
noroeste, hacia, esperaban fervientemente, las extensas y felices
tierras donde todo el mundo coma y cazaba y amaba y se casaba y se
sentaba en una mesa alta; y donde su plato estaba siempre lleno de
carne y fruta y pan y miel; y su vaso nunca se acababa, y los guerreros
disfrutaban de una eterna victoria sobre la muerte.
Cuando el fuego se desvaneci, ardiendo cada vez menos, qued
claro que los ayudantes estaban observando el bote por una razn de
ms. Haba una tensin en el aire, mientras la dejaban pasar sin
molestar por casi toda la extensin de la baha. Casi.

145
 Cuando vino, fue rpida y despiadada. Una lnea de fuego
unindose a la ya nave encendida. Rpida, indistinta, sin piedad en
absoluto.
No! exclam el Doctor, incapaz de ayudarse. No! Ya
hemos hablado de ello! No hay nada all!
Se dirigi hacia la playa, furioso.
No despojis a nuestros muertos grit.
Se ha unido a sus dioses observ el Anciano.
No son dioses! grit el Doctor, exasperado. Son... son
unos imbciles estpidos!
Todo el mundo observ mientras el atad, de repente, en
contraste con el cielo gris, mostraba una perfecta silueta de carbn de
s mismo, aguantando, slo durante un instante, el recuerdo de su
forma en el humo. Entonces, de pronto, colaps como la plvora, las
cenizas soplando de aqu para all; para volver a caer, suavamente, y
flotar encima de las olas.
Corc se acerc al Doctor, con el dolor presente en su rostro.
Dijiste que podas ayudarnos. Puedes ayudarnos? No quiero
perder a los hijos de nadie ms.
El Doctor se mordi el labio.
Por supuesto que puedo dijo. Mir hacia el mar. Tuvo una
idea. Slo se podra saber si funcionara si se llevaba a cabo.
Cundo era, de momento, la pregunta ms urgente.
Henrik se puso a su lado.
Viene una tormenta dijo suavemente, mirando hacia el mar.
Oh s dijo el Doctor. Oh s.
No hubo banquete funerario. Corc lo haba prohibido. Esto no
haba sido un ascenso glorioso. No poda celebrar nada de una vida
que apenas haba comenzado.
Tambin, estaban pobres de comida. No tenan, despus de todo,
salada mucha carne de tortuga. No era tan bueno como el pescado. Y
sus socios comerciales seguan an advertidos por los dos braseros de

146
la orilla oriental. Lo que significaba que podan estar a salvo, pero
tambin que no tenan negocios con las islas del interior y el
continente. Sin madera, sin lana, sin carne, sin cebada. Y sin pescado;
ahora los animales haban parado de surgir hasta la orilla y no se
atrevan a pescar. Y era Beltane; el mundo que tocaba. El largo verano
haba terminado, y el largo invierno, el cual era oscuro durante
muchos meses, pronto llegara, y no haban salado nada, ni guardado
nada.
No haba inviernos buenos. Pero ste pareca ser igual de duro
que siempre. Cualquier cosa que pudieran guardar, deberan
guardarlo. O tal vez, pens Corc sombramente, ya no importaba. Tal
vez el fuego se los llevara a todos antes que sus buches. Al menos
moriran calientes.

El Doctor y Henrik ocuparon el gran saln.

Necesito espacio para pensar dijo el Doctor. Las cosas con
techo bajo no son buenas para m. Mir hacia Henrik.Mira lo alto
que eres dijo felizmente. La mejor dieta que los humanos han
tenido, la vuestra. Estis a punto de entrar en las conurbaciones ms
grandes y decaer durante siglos.
Henrik frunci el ceo.
En fin, esta cosa...
El Arill, s.
Dices que no puede sobrevivir al aire libre?
No. Se recalienta. Supercombustiona. Estalla en llamas. Eso es
lo que estamos viendo. No es deliberado. Bueno, en realidad no. Slo
est buscando un sitio por el que escapar. Desafortunadamente, tiende
a usar a cualquiera que pase por all.
As que no podemos sacarlo del agua? Pescarlo?
El Doctor record para s que Henrik no haba visto de verdad la
escala de la cosa esa, ni lo entenda.

147
 Podramos refunfu. Si tuvieramos una de esas
plataformas de redes a escala planetaria de OMNEEFEESH ilegales que
prohibieron en Calissima. Converti sus ocanos llenos de vida en un
paisaje arenoso y devastado en el punto cuatro de un parsec.
Pens sobre ello un rato.
Doctor?
S?
Puedo preguntarte...? Lo que dice Freydis.
Qu dice Freydis? dijo el Doctor. Soy, por supuesto, un
experto en temas del corazn.
La forma en la que hablas... comenz a decir Henrik.
Es perfecta, en realidad dijo el Doctor. Y el noruego
antiguo es muy, muy difcil. Slo despus de la de Calprinthina
Superior, y esa se habla casi toda haciendo sonar la mano debajo de la
axila con una variedad de tonos sutilmente diferentes.
La forma en la que hablas continu Henrik, decidido a
acabar de terminar el final de una frase de las cosas. Y cuando
Freydis sigue diciendo que eres un dios... no dices exactamente que s,
pero no dices exactamente que no.
Hola, Doctor dijo Freydis, entrando en el saln con la cabeza
inclinada. Oh, pobre chico ese. Pobre familia esa... lo que es perderlo.
Los dems asintieron, moviendo la cabeza en silencio.
No me puedo creer esta ropa dijo Freydis al final, para
cambiar de tema. Qu cmoda! Voy a hacer pan despus.
Mir a Henrik.
El Doctor y yo estbamos hablando dijo Henrik.
Sobre mujeres! dijo el Doctor con garbo. S un montn.
En serio? Sus captores deben de haber tenido mejores
cerraduras en sus jaulas dijo Freydis.
Vale, eso ha sido muy grosero dijo el Doctor. Es igual, ya
habamos terminado. As que dadme algo de espacio, necesito una sala
para subirme por las paredes.

148
 Freydis y Henrik lo observaron durante un rato mientras
caminaba de un lado de la habitacin a otro, murmurando
ocasionalmente palabras que no entendan, como conectividad y
carga elctrica.
Qu hace? susurr Freydis.
Dice que est pensando dijo Henrik.
Se lo has preguntado?
Estaba a punto.
Ya lo hago yo.
Freydis se levant y se plant delante del Doctor.
Necesitamos saber dijo.
Sus grandes ojos parpadearon, y su estridente confianza sufri
un poco ahora que estaban cara a cara, cuando se volvi para mirarla.
Este Doctor tena la costumbre muy peculiar de ser de repente capaz
de prestarte total atencin, como si no hubiera nadie ms con quien
hablar; como si todo y cualquier cosa que pudieras decir fuera lo ms
importante para l. De pronto se vio, atpicamente, un poco cohibida.
Con todo lo que haces... todo lo que tienes... Su voz se apag
temblando. Decirlo en voz alta ahora sonaba increblemente grosero.
Rpidamente mir hacia Henrik.
Cree que podras estar muerto dijo Henrik, viniendo en su
rescate.
Qu clase de dios eres t? dijo Freydis al mismo tiempo.
Muerto o dios? Son esas mis dos nicas opciones?
No crees que nos merecemos saber?
S dijo el Doctor. S, claro que s.
Par de caminar, y se apoy contra el espacio de la pared de
adobe y barro que estaba abierto al cielo. El olor a sal llegaba desde
fuera, y el Doctor respir muy hondo. El aire de aqu, limpio de toda
cosa aparte de unos cuantos fuegos... era tan fresco que le estaba
intoxicando.
Conocis las estrellas del cielo?

149
 Esos puntos de luz?
S.
Bueno. Esos puntos de luz son otros sistemas solares... como
vuestro sol. Esa gran bola naranja que veis aqu una o dos veces al ao.
Bueno. Hay otros planetas all fuera. Y gente, y otras especies, y cosas,
y entidades y eso... Oh, hay mucho all fuera. Realmente. Mucho.
Freydis frunci el ceo.
Y es muy, muy pequeo?
Qu? Oh. No. No, slo est muy lejos.
Cunto?
Mucho. Mucho mucho mucho mucho mucho mucho mucho
mucho mucho mucho mucho mucho mucho mucho mucho mucho
mucho... oh, s que es horriblemente difcil explicar esto a
pregalileanos. Vivs en algo llamado Tierra. Que es un planeta. Hay
muchos planetas con mucha gente diferente viviendo en ellos.
Y no son todos como nosotros?
Lo pillas rpido. No. No son todos como vosotros.
El Doctor esper a ver si caan del burro. La boca de Freydis se
abri de asombro. Aqu viene, pens el Doctor.
As que eres un dios.
No! Bueno... es una manera de hablar.
Por qu no decirlo de una manera u otra? pregunt Henrik.
Porque... dijo el Doctor, retorcindose el pie. Pues...
Porque... Supongo... Hubo una vez... Puede que hubiera estado
armando jaleo por el siglo seis y ayudando a alguno de vuestros
amigos islandeses y, bueno, yo era mucho ms joven de entonces.
Mucho ms joven. Deberais saber eso. Y puede que Edda el bardo
estuviera mirando, y, bueno, estuve un par de noches fuera y puede
que le hiciese una broma muy pesada.
Qu clase de broma?
Era tarde, haba aguamiel...
Doctor dijo Henrik.

150
 Vale, puede que le disparase.
Lo disparaste?
Con murdago. Bueno, para ser honesto, distraje al otro to
para que no lo disparara. Un ciego. En realidad fue un disparo
increble. Nadie se poda creer que lo haba conseguido. Graciossimo.
Por supuesto aadi, es totalmente irresponsable, ya no lo
hago. Fueron mis das ms jvenes. Y Edda nunca le vio la gracia.
La gracia de que te disparen con murdago?
Tendras que haber estado all.
Y pens que eras un dios?
Nunca se aprendi mi nombre.
As que te meti en sus canciones? En sus rtmos sagrados?
Eso parece dijo el Doctor, ruborizndose ligeramente.
Pero espera dijo Freydis. Los dioses son tan antiguos como
el tiempo.
Bueno, desfasamos un poco. Se enderez. No soy un dios.
Soy un Seor. Soy un Seor del Tiempo. Puedo viajar en el tiempo.
Pero no soy un dios, ni vivo para siempre, ni tengo poderes mgicos, a
parte de mi increble cerebro, muchas gracias. No existe la magia. Soy
un viajero. Viajo a travs de mundos y a travs del espacio... slo que
no por el mar.
Por el mar s que no dijo Henrik.
Gracias, Henrik dijo el Doctor. Sino por todo el universo y
a travs de todo el tiempo.
Freydis lo mir de arriba a abajo.
Bueno, qu bien dijo framente. Puedes destruir esa cosa
de debajo del mar entonces, por favor? Es tambin de otro mundo?
Oh dijo el Doctor, sacando su destornillador snico y
andando con l. Bueno. S, lo es. Y no, no puedo.
Por qu no? dijo Freydis. Eres un Seor. Los Seores son
poderosos.
Lo soy dijo el Doctor. As que intento no destruir cosas.

151
Ejem. Ms de lo que es estricta y moralmente necesario.
As que puedes viajar por todo el universo y hacerte pasar por
un dios y sabes todo esto y no puedes salvar este sitio? dijo Freydis.
Podra averiguarlo dijo el Doctor. Si me dejaras pensar
tranquilo.
Freydis lo mir.
No eres menos esclavo de lo que era yo dijo.
El Doctor le devolvi la mirada.
Todos tenemos nuestro cdigo con el que vivir, princesa. Y
durante el tiempo que ests aqu, eres libre de hacer lo que quieras.
Pero si lo tuyo es venganza, tienes que saber que no podemos ser
amigos.
Freydis lo tom en cuenta. Hubo un largo silencio.
Sabes dijo finalmente cmo muere Loki?
Slo una pequea broma de Edda, seguro dijo el Doctor,
mirando por la ventana. Sabes, creo que me voy a pensar a fuera.

Cmo muere Loki? dijo Henrik, que haba tenido poca

educacin y visto que las cosas de los humanos eran lo suficiente
confusas para l la mayora del tiempo, sin contar tambin las de los
dioses.
No muere dijo Freydis, observando al Doctor bajar corriendo
el camino embarrado. Est condenado a tragar veneno de la cola de
la gran serpiente del mundo. Para siempre. O hasta Ragnarok, el fin de
todo.
Henrik mir por la ventana.
Pues parece razonablemente contento por ello.
No todo el mundo grita o llora cuando est triste observ
Freydis.

152
 Captulo veinte

VENGANZA.

Para los fros, hmedos y hambrientos hombres apiados al sur

de la isla, que quemaban ramas de tojo para calentarse mientras que
Olaf, quien era un poco idiota, haca la cabra por ah intentando
atrapar un conejo, la reaparicin de su antiguo capitn no inspiraba
tanta confianza como la que Erik habra esperado. Es el que nos ha
metido en este lo pareca ser consenso general, adems de la
inevitable verdad de que si l no hubiera desafiado a los nativos, y
luego les hubiera ordenado que secuestrasen a esa bruja, estaran
sentados cmodamente alrededor del fulgurante huego de la aldea
ahora mismo, comiendo estofado de cebada y pan y puede que incluso
ligndose a una joven seorita.
Pero en su lugar, estaban aqu, naufragados por segunda vez en
esta semana. Qu milagro que hubieran llegado todos vivos a la orilla;
el barco haba quedado flotando, incluso con un agujero masivo en su
interior, y les haba transportado a todos, empujando salvajemente, de
vuelta con la marea. Y por este lado de la isla, nada pareca haberles
gustado an.
Vamos, conejito brinc Olaf implacablemente, que estaba
concencido de que correr era la mejor forma de entrar en calor, no
apiarse. Una llovizna haba comenzado, y el cielo estaba gris y oscuro,
sin signos de que el tiempo fuera a cambiar o las nubes se fueran a
despejar para que todo el mundo pudiera echar una cabezada.
DEBERAMOS ROBARLES MIENTRAS DUERMEN continu
Erik sin piedad.

153
 Bueno, si tenemos que hacerlo observ uno de los vikingos,
Lars, a otro. No lo haremos.
Y NOS VENGAREMOS! ENCONTRAREMOS A ESE DEMONIO
QUE LLAMAN DOCTOR Y ACABAREMOS CON L! ENTREGAREMOS A
LA PRINCESA EN CAUTIVERIO A GISSAR! NAVEGAREMOS
TRIUNFANTES DE NUEVO!
No se ha dado cuenta del enorme agujero de nuestro barco?
dijo Lars.
Erik se fij en l con uno ojo pequeo y brillante.
Tienes algo cobarde que decir?
No dijo Lars apresuradamente, infeliz de estar bajo la mirada
de su tempestoso capitn.
En ese momento Olaf peg un grito. Mientras persegua un
conejo, pis sin saberlo otro. No era mucho para noventa hombres,
pero era un comienzo al menos.
Erik mir a sus fros y hambrientos hombres, y maldijo. As no
eran los vikingos. Pero haba sido el capitn de un barco durante
mucho tiempo y saba que los ladrones necesitaban alimentarse. Los
dividi en uno o dos grupos de caza, y envi a los dems a buscar
dientes de len y cualquier cosa ms que pudieran encontrar y
explotar en la tierra balda. Finalmente, volvieron con cinco robustos
conejos y suficientes hojas comestibles para una ensalada, aparej la
vela con unos cuantos arbustos para formar una tienda de campaa
improvisada que los protegiera de la lluvia, y los puso a cocinar en el
fuego.
Bien dijo Erik, una vez que todo el mundo se alegr algo por
el fuego y se meti algo de carne dentro. Esto es lo que vamos a
hacer...

El Doctor estaba dando un paseo mientras pensaba cuando

comenz a llover. No poda soportar la inaccin.

154
 Si fuera un dios de verdad, reflexion, un poco enfadado,
controlara el clima. Se quit la lluvia de las pestaas y decidi
simplemente ignorarla. Todo el mundo estaba dentro, lejos del camino.
Se pregunt si el largo invierno iba a durar as: dentro tanto como
fuera posible; pasando el verano intentando juntar tantas provisiones
como fueran posibles. La vida era tan dura, casi imposiblemente dura.
Y an prevala. Se permiti sonrer a medias.
Por la orilla del agua, vio una pequea figura en forma de foca. Al
principio se pregunt si estaba viendo cosas, pero no. Definitivamente
haba algo all. Avanz.
Hola?
La figura se volvi. Era Luag.
Qu ests haciendo? pregunt el Doctor, ignorando
educadamente el hecho de que Luag estaba claramente llorando a
riadas.
Intentaba dibujar el cabo dijo Luag, mostrndole al Doctor
su dibujo y su pizarra. Pero la lluvia sigue borrndolo. Y por eso
estoy triste dijo enfadado, frotndose la cara.
Lo entiendo perfectamente dijo el Doctor. Pero me
gustara que no te sentaras tan cerca del agua. No es seguro. Nadie te
lo ha dicho?
Luag se encogi de hombros.
No s dnde est mi padre. Y Brogan est ocupada. No la he
visto.
Crea que estaba cuidando de ti.
No necesito que nadie me cuide.
Por supuesto que no dijo el Doctor. Tienes, despus de
todo, siete aos. Ya lo sabemos los dos.
Luag se mordi el labio y mir en la distancia.
Nos sentamos aqu un rato?
Y no te mojars?
A los Seores del Tiempo les encanta mojarse. Es una de

155
nuestras cosas minti el Doctor.
A m tampoco me importa confes Luag. A veces es como
estar vivo.
Eso mismo dijo el Doctor.
Las tormentas son incluso mejor dijo Luag. Creo que viene
una.
Sabes cundo? pregunt el Doctor con entusiasmo.
Nadie sabe cundo dijo Luag. Normalmente cuando se te
taponan los odos.
S dijo el Doctor. Ven y avsame cuando se te taponen los
odos, vale?
Luag asinti seriamente.
Y por qu te gustan tanto las tormentas?
Bueno, cuando hay tormenta o llueve, puedes correr y gritar y
nadie te oye.
Hacemos eso?
Luag lo mir cuidadosamente.
Los adultos no corren ni pegan gritos.
Quin dice que sea un adulto? dijo el Doctor. Puede que
slo sea desconcertadamente alto. Vamos!
Y los dos se levantaron y le gritaron injusticias al cielo, y
corrieron por ah. El Doctor le ense a Luag cmo subirse la ropa de
fuera, mientras el Doctor se suba la chaqueta, sobre los hombros para
atrapar el viento y hacerlos correr ms rpido, y se placaron en
crculos el uno al otro, rindose y gruendo y alborotando con la luz
que ya se desvaneca.

Henrik estaba limpiando su espada, cuidadosamente, con un

trozo de tela que haba encontrado en la habitacin slo para este
propsito. Freydis estaba an en la ventana. ste observ mientras
vena la lluvia, una gran cortina gris acercndose a la tierra.

156
 De vuelta a casa dijo, mirando la opaca neblina, estarn
preparndose para el invierno, no?
Henrik sonri y asinti.
Estarn quitando las ruedas a los carros y ponindolas en los
patines... Mis seoritas estarn terminando de coser las pieles.
Henrik levant las cejas.
Claro.
Y qu estaras haciendo t? Si no estuvieras en el mar?
Estara rompiendo el hielo del abrevadero de la vaca, mi lady
dijo Henrik. Nuestras vidas no son igual, la tuya y la ma.
Aun as Freydis hizo un mohn. Suspir. A esas almas
caladas de barro ni siquiera les importa. Haba visto a Luag saliendo
a hurtadillas por la maana lloviendo a cntaros, solo, y le haba
llamado pero, cuando sali fuera, se haba ido y ella haba pensado,
empapndose, que se haba ido a otra casa.
Ya sabes que aqu nunca nieva dijo. No me lo imagino, t?
Un mundo sin nieve? Slo esta eterna niebla de gris. Sin das
luminosos donde todo cruje y las casas de la ciudad brillan y los renos
pisotean la maleza, y en la vieja carretera y en la plaza. Llevan ropas de
oro record en das de fiesta. Son tan astutos.
Mi nodriza hace las mejores tartas de miel aadi. Son
dulces y brillantes y las comemos calientes por la maana delante del
fuego, entonces nos ponemos los patines y vamos a jugar al arroyo. Un
ao se congel desde Beltane hasta casi Marte. Asaron un cerco en el
hielo. E hicieron carreras, flanqueadas por los vendedores de vino
caliente, lo recuerdas, en la Feria del Hielo? Fue divertido.
Patrocinamos a los jvenes con plumas de gaviota teidas.
Henrik no dijo nada. Si vida no le haba permitido muchas visitas
a las ferias del hielo. Freydis volvi a suspirar dramticamente.
Y ahora estar aqu para siempre.
Henrik no dijo nada.
Aunque continu, no siempre fueron fiestas. Tambin

157
trabaj. Me obligaron a coser, y a cantar, y a hablar educadamente a los
gordos viejos que visitaban la corte, incluso aunque apestaran a la
misma Valhalla y me aburrieran hasta ms no poder le sonri
coquetamente a Henrik. Me obligas a coser y a cantar, Henrik?
Henrik continu puliendo la espada, las puntas de sus orejas
enrojecindose; haba encontrado una piedra, adems, y le estaba
dando la mejor forma que poda.
No me respondes dijo Freydis, disgustada. Por qu no me
respondes? Eres mi nico amigo aqu.
Henrik alz la vista.
No coquetees conmigo, mi lady dijo, suavemente pero con
absoluta determinacin. Podemos ser amigos, puede. Y si puedo
ayudarte, puedo y lo har. Siempre aadi ferozmente, casi para s
. Pero no me vengas con tus tartas de miel, y campanitas de trineos y
con algo que nunca podr ser.
Freydis sinti que su corazn se aceleraba furiosamente. Se alej
de la ventana.
Pero... dijo. Pero por qu dices que nunca se podr?
Porque dijo Henrik, o nos matar a todos el fuego, o nos
recuperaremos, y arreglaremos la nave, o haremos otra nueva; algo
debe de haber llegado a la orilla. Y entonces continuars, o te irs a
casa, y yo continuar, o me ir a casa, y nunca nos volveremos a
encontrar de nuevo y te olvidars incluso de que me conociste. As que
no jueges conmigo.
Freydis dio un paso hacia l. Su voz ahora tambin seria.
No estoy jugando, Henrik.
l la mir a ella.
Ests coqueteando conmigo dijo. Eres rica y bien nacida y
ests coqueteando con un chico granjero que tuvo suerte de que lo
eligieran.
Freydis sacudi la cabeza con consternacin.
El chico ms valiente y apuesto susurr, que ha nacido

158
nunca en una granja.
Y se puso de puntillas hasta que estuvo a su altura, y lade la
cabeza hacia adelante y de pronto l sinti, en sus manos, el peso del
hermoso cabello que haba soado; su plida garganta y la lnea de su
mandbula, y su pequea boca, del rosa ms plido; la sombra que
cazaba en sus sueos; y entonces la bes, con ferocidad.

Lloviendo o no, todava haba comida que encontrar. Braan se fue

al alba, y Brogan continu con lo suyo en el hogar, golpeando comida
frente al fuego. Luag haba estado durmiendo en la alcoba se haba
despertado en mitad de la noche; haba sido vagamente consciente de
que estaba all, tosiendo y revolcndose.
Sonmolienta por su noche en vela, se vio mirando al fuego
mientras se preguntaba si algn da iba a tener que abrazar y sujetar a
su propio nio uno tan dulce y tan listo como Luag, pero nunca,
jams, tan triste. Braan podra ensearle a su propio nio cmo cazar
y pescar y rastrear, y ella le hara zapatillitas de piel de conejo y se
asegurara de que estuviera arropado y caliente en su bolsa todo el
largo invierno, cerca de su madre. Era un feliz ensueo. Al principio,
apenas escuch el nombre por la que la estaban llamando.
Brooogannnnn susurr la voz. Pens que era Luag,
inconsciente de que se haba escapado, dolido y despierto, momentos
antes.
Brooogannnnn volvi la voz.
Por qu? se vio pensando, mareada. Por qu me est
hablando el fuego?

Luag! Ven aqu, Luag! Es la hora! Ven conmigo! Ven a comer!

El Doctor y Luag haban parado de correr, y Luag lade la cabeza.
Es esa la mujer que te est cuidando? dijo el Doctor.

159
 Luag se encogi de hombres.
Ella nunca viene ni me llama dijo. Comemos lo que haya
en la cazuela cuando queramos. A ella no le importa mucho.
Pues obviamente est preocupada por ti dijo el Doctor.
Vete. Tendr algo bonito y caliente para ti.
Luag se mordi el labio.
Prefiero quedarme contigo.
Anda dijo el Doctor. Vete a comer algo bueno y a secarte.
No es bueno que tengas la ropa mojada.
Luag le ech la mirada de alguien quien para l la ropa mojada
era tan parte de la vida como el da y la noche, pero aun as obedeci a
regaadientes, sin querer dejar a su nuevo compaero de juegos.
Despus, el Doctor nunca pens en lo rpido que haba llegado a
alejar a Luag alegremente de su muerte con una palabra y un saludo.

Si no hubiera sido un da tan gris, hmedo y miserable,

probablemente no se habran dado cuenta bien. Si hubiera habido
algn rayo de sol en el aire, su brillo no habra aparecido en contraste
de un da brillante. Pero no era un da brillante. Era gris y mojado y
hmedo; era fnebre. Y se estaba acercando la noche. En esa
atmsfera sombra, la extraa iridescencia de Brogan fue
inmediatamente evidente.
El Doctor parpade dos veces, su corazn hundido.
Oh dijo. Oh, Brogan. Lo siento mucho muchsimo. Puso a
Luag detrs suya.
Brogan se acerc a ellos. Sus ojos eran extraos; ya no el azul
grisaceo comn de todos los isleos; ahora eran naranjas, reflejando
las llamas que bailaban por detrs.
Vamos, Luag dijo, su voz susurrante y extraa. Dentro, se
senta caliente y poderosa; maravillosa. Necesitaba compartirlo,
pasarlo. La voz del fuego le haba dicho qu hacer. Ven a unirte a la

160
lnea. Se extendi, acercndole los brazos.
Luag asom la cabeza.
Ni te atrevas dijo el Doctor bruscamente. Se sorprendi por
la forma en la que haba obligado a Luag a ir con ella. Ni te atrevas.
Qudate detrs ma, vale? Qudate aqu. Ponme entre t y ella.
Tiene que unirse a la lnea.
El Doctor se acerc a Brogan.
Ven, coge mi mano dijo Brogan. O tal vez un besito?
Qu intentis hacer? le solt a los ojos de Brogan. S que
podis verme. Esto es una idiotez. Los humanos no son una red.
Pueden serlo dijo Brogan. Podemos unirnos a sus
cerebros. Saltar de uno a otro.
Pero quemis al husped! Cada vez ms y ms rpido! No
podis hacerlo bien!
Por eso debemos seguir saltando. Movindonos. Lo que les
pasa a aquellos que quedan atrs no importa, mientras sigamos
movindonos. Seguro que entiendes eso, Doctor?
Dejadme ayudar dijo el Doctor. Por favor. Dejadme ayudar.
Qu puedes hacer por nosotros?
Sois una enorme, poderosa e inteligente omnipresencia!
dijo el Doctor. Contra una pequea isla de barro, flechas y dos mil
cuatrocientos conejos! No es exactamente fcil!
Por eso estamos haciendo nuestras propias gestiones dijo
Brogan, acercndose otra vez.
Oh no qu va dijo el Doctor, echndose atrs. Arill-Brogan
sac una mano y prendi un ramo de tojo. El Doctor sacudi la cabeza
. Eso no os ayudar.
Su atencin se dirigi de repente a una figura de pie sobre la
duna. Lenta y cuidadosamente, Arill-Brogan gir la cabeza hacia donde
estaba mirando l.
La figura se postraba all, de silueta. Era Braan. Su joven hombre.
Su amado.

161
 Amor mo grit. Ven rpido! Ayuda!
Braan comenz a bajar corriendo desde las dunas hacia ella.
Nooo! chill Luag. No es ella! No es seguro! Braan lo
apart cuando Luag intent ponerse en su camino. No es ella.
Aydame! chill Arill-Brogan. Ha intentado atacarme.
El Doctor levant las manos en gesto de rendicin.
Yo no he hecho nada ladr. No la he tocado! Y Braan,
escchame. T tampoco debes. No puedes.
Chorreando de sudor, Braan se qued delante de ellos, haciendo
una tercera punta del tringulo entre el Doctor y Brogan. El Doctor le
haba soltado a Luag que volviera a la aldea, pero l segua all, bien
atrs.
Mrala dijo el Doctor. Mrala. Mrala de verdad.
Parpadeando, sin comprender, Braan se gir para mirar a su
amada.
Y entonces lo comprendi.
No dijo. No no no. Brogan, mi amor. Qu has hecho? Qu
has hecho? Con sus ojos llenos de dolor, se volvi hacia el Doctor.
Aydame, mi amor dijo Brogan con un tono implorante y una
extraa y hosca voz. Por favor aydame. Por favor agrrame.
No puedes dijo el Doctor, fijndole a Braan una mirada. Si
lo haces, te pasar lo mismo a ti. Entiendes? Lo mismo. Y entonces a
otro, y entonces a otro, y entonces a otro, hasta que todo el mundo est
muerto.
Por favor dijo Brogan. Por favor. Dio un paso adelante.
Entonces el Doctor tambin dio un paso hacia Braan, sacudiendo la
cabeza; puesto su brazo delante del pecho de Braan.
Tengo que ir con ella dijo Braan.
No debes dijo el Doctor. No debes. Por favor. No es ella.
Cuando el fuego la cogi, ella ya se haba ido.
Los ojos de Braan se llenaron de lgrimas.
Duele dijo Brogan, de repente con la voz chamuscada, como

162
si sus cuerdas vocales se estuvieran marchitando como hojas secas. De
pronto, sin embargo, son como ella y no como el Arill. Duele, mi
amor.
Su brillo se hizo ms fuerte, y sus pies comenzaron a echar humo.
Dej salir un grito inhumano mientras los tres la miraban.
No dijo Braan, lanzndose hacia adelante. No!
No puedes!
Brogan cay, marchitndose en agona, al suelo. El Arill se estaba
moviendo a travs de ella ms rpido de lo que haban hecho con
Eoric. Ahora las llamas se podan ver a travs de su carne; sus chillidos
se estaban volviendo demenciales.
LA LNEA! LA LNEA! NECESITAMOS LA LNEA! Luag se
haba tirado a la arena varios metros ms lejos y se haba cubierto los
brazos y odos.
El Doctor se estaba conteniendo delante de Braan, que pareca
medio loco, para evitar que intentara salvarla.
Se ha ido le dijo.
Braan sacudi la cabeza y se enderez.
No se ha ido dijo, sacndole el arco a la torturada figura.
Por favor, amor mo. Brogan continuaba gritando en agona,
mientras llamas salan de sus manos y sus pies. Lenta y
cuidadosamente, dio un paso adelante.
Cuando Brogan le vio apartar el brazo del arco, asinti
vigorosamente, sus ojos sealando desesperadamente.
S. Apenas poda hablar, slo suplic en silencio con sus ojos
que terminaran con esta agona. La lnea. No. S. La lnea grazn.
Braan se quit las lgrimas de los ojos una o dos veces y despus,
como el cazador que era, estir la cuerda de su arco y dispar una vez,
limpiamente.
El Doctor descubri que no poda verlo, y en su lugar se agach al
lado de Luag, tapndose la cara y agarrndolo fuerte con sus brazos.

163
 Captulo veintiuno

Corc se puso de pie delante de la asamblea, con su voz an dolida,

pero con su comportamiento estable y su presencia slida, a pesar de
lo que haba tenido lugar. Cada isleo estaba all en el gran saln,
sentado, o de pie; sus rostros plidos por el shock o el miedo; algunos
temblando; algunos incapaces siquiera de asimilar el grave peligro que
corran.
No puede haber ms fuegos declar Corc. Tenemos que
comer lo que encontremos, nada ms. Los fuegos difunden este mal.
Sin pesca ni fuegos? dijo uno de los jvenes, demacrado y
furioso al final de la sala, an completamente incapaz de dar crdito a
lo que haba pasado. Una hambruna es una muerte ms larga que
una quemadura, Corc. Tambin duele ms. Es eso lo que nos deseas a
nosotros?
Nada de lo que ha pasado es algo que os haya deseado a
vosotros gru Corc. Pero an soy vuestro jefe, y si no queris
eso, entonces deberemos tratar eso como un asunto aparte.
La sala se qued callada, con unos pocos murmullos. Nadie, al
parecer, quera aceptar el desafo de Corc. Y nadie pareca tener
ninguna solucin.
Tenemos que combatirlo! exclam Freydis, de repente, en la
lengua local. Estaba colorada y frustada, de pie con Henrik al final de la
sala, luchando por entender todo lo que estaban diciendo. Los
murmullos crecieron.
T dijo alguien eres otra boca que alimentar. Y t trajiste el
problema.
Hubo muchos murmullos de acuerdo con sto.

164
 Puede que te sacrifiquemos dijo alguien. Puede que lo
haga alejarse.
El Doctor haba estado intentando mantenerse invisible en la
esquina de la sala. Haban descubierto que podan conducir el fuego,
pero que el fuego quemaba. Necesitaban ms.
Oh, el sacrificio humano no dijo. Cuando la sala mir hacia l,
levant las manos en el aire como si fuera un asunto trivial. Qu?
Lo han intentado. No funciona y es muy aburrido. Confiad es m, es una
chorrada, no os gustara. Vamos, pensemos en algo ms.
Corc levant su mano para detener el flujo de la conversacin.
Ella no lo caus dijo. Ya sabemos que la recompensa de
pescado y la prdida de nuestro humano deben de haber sido el
resultado de este monstruo de fuego, antes de que la nave hubiera
siquiera rascado el horizonte.
No sabemos cmo combatirlo continu. Pero el Doctor dice
que puede hablar. Tal vez podamos negociar con l. Tal vez pueda ser
razonable.
S dijo alguien. Razonable como todos nuestros invasores.
l puede luchar dijo Freydis, sealando al Doctor. Es
poderoso! Por qu no va a luchar?
El Doctor levant la vista levemente.
Cuando consiga pensar en una forma de negociar con el Arill
sin que mate a cada uno de vosotros, credme, seris los primeros en
saberlo.
Pero cundo, Doctor. Cundo?
El Doctor mir a su alrededor.
Em, si alguien siente que se le taponan los odos, podra
hacrmelo saber?

165
 Captulo veintids

Hay una forma de tener hambre, cuando llega. No es como

ahogarse, donde el pavor es peor que el fin mismo. Se conoce. En el
fondo del ADN de cada ser humano; la necesidad de alimentarse,
constantemente, nutriendo cada pensamiento y cada movimiento y
cada palabra. El gusano del dolor que se acuesta en el estmago; el
aprieto del miedo.
No es por ti. Nunca es por ti. Es por tu compaero, teniendo que
levantarse y enfrentarse al da y encontrar comida, algo muy, muy
importante, sin nada ms que un pequeo bol de comida para
sustentarlos. Es la mirada en el rostro de tu hijo cuando te pide algo
ms de lo que no tienes que darle. Es el horrible sentimiento de
cansancio debilitante y fracaso, mientras esperas tu parte, tu porcin
de lo que queda; los pequeos cachos de pescado, desde la poca de
abundancia; disgregando con sal, engullido tan rpido que apenas
ellos lo pueden registrar. Velando otra vez por sueos de grandes
cangrejos frescos, su dulce piel sorbida hasta sus pinzas; la trucha de
mar preparada con castaas traida desde la gran orilla; nabos bien
asados sobre las ascuas del fuego. Sin poder negociar con las dems
islas quienes han obedecido a sus imprecaciones de mantenerse
lejos no haba suficiente comida; y en tampoco se poda hacer pan; ni
cocinar verdura. Casi todo lo que los mantena vivos, todo lo que
dependa de su dieta vena del mar. El mar les fue restringido. Sus
chimeneas les fueron restringidas. Y cada da se fue haciendo ms y
ms fro y los conejos se volvieron ms y ms difciles de atrapar; y
gradualmente, todas las familias se juntaron el gran saln, y sellaron
las ventanas y los huecos para que entrara el clamoroso aire; incluso

166
su chimenea estaba cubierta de grandes matojos. Por la noche, todos
se apiaban. Hablaban poco; se tena que reservar hasta esa energa. Y,
como nadie necesitaba hablar en voz alta, cada da, los nios se
hicieron cada vez ms callados.
El Doctor se sent con Luag para distraerse de la dificultad de
eliminar de forma segura una conciencia mltiple y multidimensional
de una civilizacin que slo acababa de inventar la pala. Cada pocos
segundos, miraba al cielo gris.
Le resultaba esto tan difcil; cada da la misma duracin; cada
noche insoportablemente larga. No estaba acostumbrado a no poder
resolver un problema en menos de una hora. Cada hora que pasaba
aqu, mientras la gente se preocupaba ms, se ahogaba ms, se
asustaba ms, pareca un ao. Se senta tan frustrado y volvi a mirar
el cielo de nuevo, por quincuagsima vez en cinco minutos.
Los nios del asentamiento reciban las raciones ms grandes
que tenan; todo el mundo haba trado todo lo que tena en la
despensa, como era de costumbre durante los tiempos difciles, y lo
estaban almacenando y guardando cuidadosamente en el gran saln,
raciones estrictamente impuestas. Todo ajeno trabajo era futil y se
abandon inmediatamente el remiendo de velas, la construccin y
reparacin de casas; los cosidos y los tejidos, en favor a pasar la mayor
parte de sus das vagando por la isla en la busca de caza, y races
comestibles. Era un equilibrio, siempre, no gastar ms energa cazando
de lo que se ganaba con ello. El Doctor, aunque encantado de ayudar, se
haba demostrado ms pasivo en las expediciones, incapaz de
permanecer en silencio durante los necesarios perodos de tiempo.
Tambin tena, como dijo Corc, su trabajo; tena que elaborar un plan;
crear una forma de salvarlos. Rpido. Reparti su racin de comida
con los nios cuidadosamente, para no despertar sospechas.
Esto le dijo a Luag, sacando la pieza hermosamente
esculpida es un pen.
Un pen.

167
 Mucha, mucha gente piensa eso. No tengo problema en que lo
llames pen. Pero la atencin del chico ya estaba distrada.
sta se parece a Freydis.
Es Freydis. Es ella como reina.
Haba dos parecidas a la princesa, una roja y otra blanca. Estaban
maravillosamente detalladas, mostrando grandes mechones de pelo
rubio, y el largo arco de su cuello. En ambas tena la mano sobre la
boca.
Por qu? pregunt Luag.
No estoy seguro dijo el Doctor. Tal vez para recordarle a
dnde estaba yendo, sus habilidades de conversacin no son
estrictamente necesarias.
Pero es la mejor pieza del tablero.
Lo es. Me imagino que el escultor la conoca.
Luag cogi el rey.
sa es la pieza ms importante dijo el Doctor. Tienen que
protegerlo todo el rato. No se mueve muy rpido.
Porque est muy gordo dijo Luag.
Hmm. Puede que tengas algo de razn dijo el Doctor. Es
igual, t protege a tu rey.
Con peones.
S. E intenta atacar a las dems personas.
Con estos caballitos.
Es bastante difcil ganar slo con los caballitos.
Slo voy a mover los caballitos dijo Luag. Son los mejores.
Hip hop salta!
Hip hop salta dijo el Doctor, quedndose mirando al tablero.
Me encanta el ajedrez dijo Luag. Es el mejor juego del
mundo. Cmo se gana?
Tienes que intentar dijo el Doctor pensar en los
movimientos que hars. Levant la vista hacia el cielo. En est
poca del ao... le dijo a Luag. No hay muchas tormentas?

168
 Luag asinti.
Es genial. A veces arrastran delfines.
Oh no dijo el Doctor.
Deliciosos dijo Luag, su pequeo rostro nublado cuando
pens en ello. Cuando era ms pequeo me quedaba los ojos. Pero
ya no soy pequeo.
Y ahora te quedas con las algas? dijo el Doctor.
Luag asinti.
Deliciosas volvi a decir.
El Doctor sonri.
Bueno, tal vez tengamos una tormenta y arraste algas y otras
cosas buenas. Pens durante un segundo. Oh, Luag. Me encantara
mucho dejar que pruebes un palito de pescado.
Volvieron a apuntar la cara hacia el tablero.
La cosa es que, cuando slo se juega con caballitos, se puede
convertir en un juego bastante largo dijo el Doctor. No es que me
queje, slo lo digo.
Pero los peones son muy aburridos.
Lo s.
Y no quiero mover a Freydis. Tengo mucho miedo de perderla.
Luag levant la torre cuidadosamente.
Qu es esto?
Es una torre. Una gran cosa hecha de piedra que mantiene a los
humanos a salvo.
Necesitamos una de esas dijo Luag.
Los humanos creen que los ponen a salvo dijo el Doctor.
No siempre. Aunque es una pieza muy til.
Estarn siempre a salvo? dijo Luag, suavemente, como si no
se atreviera preguntar la pregunta. El Doctor se detuvo. Odiaba
mentirle a los nios. Pero no tanto como asustarlos.
Por supuesto dijo, justo cuando, desde el otro lado de la
duna a la que estaban encaramados, vino una nube de arena, levantada

169
por pesados pies atravesando el brezo.

Henrik y Freydis se estaban acurrucando. Rindose, tocndose

las manos de vez en cuando, cogiendo algas y pequeos berberechos
de las rocas; con cuidado de no tocar el agua. Entonces se metieron en
el corazn de la propia isla. Freydis se permiti por primera vez
apreciar que, aunque no tuviera grandes bosques o magnficas
cuidades, tena sus encantos. El gran y suave brezo era una profunda
sombra de morado que contrastaba con el bajo cielo gris; Henrik lo
atraves audazmente, buscando setas. Disfrutaba observndolo
caminar.
Vamos, chico de granja coquete. Deberas ser bueno con
esto.
Henrik la mir. No le gustaba cuando coqueteaba con l as. Pero
cuando vio su cara, rindose, sus mejillas rojas por el viento, su cabello
ondeando detrs de ella, se dio cuenta de repente de que no le
importaba. Nada en absoluto. Le tendi su gruesa mano de remero y
ella la acept con la suya blanca y delicada. Estaba a punto de
comenzar a besarla otra vez, cuando sta se congel, y seal sobre su
hombro. Estaban en la cima de una pequea colina. Justo sobre la
distancia podan ver, ardiendo dbilmente, las dos piras separadas de
los braseros, evitando que pasaran barcos y otros isleos.
Estn aqu dijo Freydis con furia. Esta amenaza. Est en el
fuego. Podra alejarla as como as. Has visto cmo se mueve su nave.
Tiene poder pero no lo usa.
Hmm dijo Henrik.
Su ropa extraa, cmo habla, las cosas que sabe. Es un dios.
Dudas que pueda derrotar a estos invasores?
Nunca lo he visto con una espada dijo Henrik.
No seas ridculo. Es un cobarde. No es que no pueda
protegernos. Es que no lo har.

170
 Estoy seguro de que no es cierto protest Henrik. No fue
un cobarde cuando vino a salvarte.
Freydis lo mir.
T hiciste ms que eso dijo. A Henrik le habra gustado creer
que fuera cierto, pero era una persona completamente honesta.
Fue todo l dijo Henrik. l en realidad... en realidad es
bastante increble.
S! dijo Freydis. Y si es tan increble, por qu se queda
mirando a las musaraas mientras camina de un lado para otro con
sus manos detrs de la espalda en vez de sacar su poder para castigar
a nuestros enemigos? De qu lado est? Qu clase de protector se
pasa la maana jugando al ajedrez? Qu te puede ensear el ajedrez a
luchar?
Bueno dijo Henrik, te ensea a cundo avanzar... cundo
defender...
Cundo retirarse o tirar con todos tus hombres dijo Freydis,
ferozmente. Es ridculo. Puede que debamos obligarlo a ayudarnos.
No deberamos hacer nada de eso dijo Henrik, horrorizado.
Por qu no? No tienes las agallas suficientes?
Se quedaron mirando el uno al otro. Henrik odiaba las
discusiones y deseaba que no hubieran acabado aqu. Freydis saba
que no deba sacar sus frustraciones tan a la superficie. Pero eran
todos tan mansos! Tenan que luchar contra sus enemigos y estaban
aqu recogiendo setas!
Espero que el brezo te mantenga en calor le dijo a Henrik.
Cinco minutos antes de que deje que el fuego te coja. Es un pcaro,
Henrik. No sabes de qu parte est! No confes en l.
Henrik pareca infeliz.
No s qu ms hacer.
Y Freydis, porque ella tampoco saba, sorbi la nariz fuerte y se
gir para marcharse enfadada, justo cuando oyeron el cuerno.

171
 El Doctor asom la cabeza, escondiendo al principio a Luag en el
tojo. Estaba enfrentado con la figura de Erik ms delgado y
desaliado que la ltima vez que se lanzaba sobre las dunas
distantes con una variada coleccin de vikingos a remolque.
Oh, por el amor de Dios se quej el Doctor. La insana
persistencia humana no ha sido siempre la virtud que se supone que
es.
Sac su destornillador snico.
ste es uno de los ajustes ms arcanos le explic al
aterrorizado Luag, y luego se lo puso en la boca y sopl. El
destornillador hizo el sonido de un cuerno perfecto, dando la alarma.
Todos los aldeanos que estaban recogiendo algas o buscando races de
nabo, levantaron la cabeza; desde su alto punto de ventaja, el Doctor
poda ver bastante lejos. Tambin vio, para su horror, algo de lo que no
se haba dado cuenta antes. Uno de los vikingos llevaba una antorcha
encendida.
Oh, no dijo, bajando de la arena. Oh, no no no no no.

Mientras las dos partes se enfrentaban una vez ms, fuera del
gran saln, el Doctor vio desde un rango ms cercano que los vikingos
estaban pasndolo incluso peor que los isleos. Sus rostros, con la
barba erizada, estaban demacrados y grises; sus espadas apagadas,
sus ojos salvajes. Los hombres hambrientos eran terriblemente
peligrosos, saba el Doctor. Y todos estaban hambrientos aqu.
Hola, Erik dijo, pasendose hasta el grupo como si le
importara un comino lo que estuviera haciendo. Has perdido peso?
Te pega.
Sigues aqu? gru Erik. Pensaba que te habas ido con
tus amigos submarinos ya. Es uno de ellos le dijo a los aldeanos
intilmente.

172
 Corc dio un paso adelante.
Est participando codo con codo con nosotros dijo. No me
imagino a nadie que decida que no.
Erik sorbi la nariz.
Dejdme deciros lo que queremos gru. U os matamos a
todos...
Tengo hambre dijo Olaf.
Los dems le mandaron callar.
Nadie se va a comer nadie dijo Erik. Soy un capitn
vikingo, no uno finlands. Sus hombres se rieron amargamente.
Necesitamos vuestras reservas de comida y la destruccin del barco de
Ragnor. Podemos arreglar el agujero de nuestro barco. Coger a la
mujer y largarnos de aqu. Y durante este tiempo nadie nos persigue.
Este lugar est maldito.
No vas a tener ninguna de esas cosas dijo Corc,
tranquilamente. Nos quedaremos con nuestras reservas de comida,
y Freydis est bajo nuestra proteccin.
Lucharis y moriris para salvar a la princesa vikinga? se
burl Erik.
Lo haremos dijo Corc.
Hubo un largo silencio.
Freydis estaba all de pie, muy seria y serena, observando lo que
ocurra. Henrik la mir, inquieto. Era completamente esclavo de ella,
pero tambin cauteloso; ella era tan impredecible. Estaba jugando
con l, fra y solitaria, sobre un futuro incierto? Era simplemente una
diversin; o un pen para algn plan mayor?
Por un momento nadie se movi. Entonces el Doctor dio un paso
adelante.
Primero dijo. Apartad la luz.
Erik mir hacia sta.
Por qu? dijo. Va acabar en llamas? Oh no, mira. Ya est
en llamas.

173
 El Doctor sacudi la cabeza.
Viste lo que le pas a ese chico. Le ocurrir lo mismo a tus
hombres, tambin.
El hombre que sujetaba la antorcha la mir, confuso.
Pero, cmo vivs sin fuego? dijo Erik.
Nadie pudo responder a eso. El vikingo, cuidadosamente y algo
tembloroso, golpe un trozo de tierra con su tacn y enterr el pie en
la antorcha sobre la arena para que se elevara, como una cerilla
desmesurada, an ardiendo. El Doctor se qued mirndola.
Slo queremos irnos dijo Erik, con una voz mimosa.
Dnosla, dnos el primer barco para arreglar, y herramientas, y
comida... entonces nos iremos desde el otro lado de la isla, saltndonos
el monstruo ese vuestro. Una vez que salgamos a mar abierto,
podremos pescar. Es lo mejor para todos. Algunos podis venir si
queris. Venid, vivid la vida en el mar abierto con nosotros. Slo
hombres jvenes. O podis quedaros aqu y morir de hambre como el
resto. Aunque tarde un rato largo.
Tardar mucho menos si coges a nuestros jvenes dijo Corc
. No.
Entonces es un punto muerto dijo Erik. El dilogo ya est
hecho. Sac su espada.
Espera, espera dijo el Doctor. El dilogo nunca est hecho.
Por qu no vens y os uns? Ayudadnos a recolectar comida.
Mientras t haces qu? se burl Erik. Desciendes hasta
el fondo del mar?
Freydis dio un paso adelante de repente.
Chitn, chicos dijo. Mir a los ojos de Erik. No le quitaris
la comida a las bocas de esta gente dijo. Podis coger la madera
la madera para el barco que fue construido para llevarme y podis
llevarme a m. Y os iris y no molestaris a nadie aqu otra vez con
vuestras pueteras y miserables formas de luchar. No impresionas a
nadie, Erik.

174
 Le tendi las muecas en un gesto de rendicin. El corazn de
Henrik estall. Su hambre, su miedo, sus ansiedades... todas olvidadas
cuando camin hacia adelante.
No dijo Henrik. Lo prohibo.
Fredis dirigi sus ojos pesados hacia l.
Oh dijo. Otro hombre que desea decirme qu hacer.
No puedes volverte a poner en cautividad.
Ella lo mir.
Puedes pensar en otra forma que deje a la isla en paz?
Henrik tir sus armas con frustracin.
No puedes hacerlo.
Puedes venir dijo. Dios sabe, necesitamos marineros
decentes. Estos parecen que hundiran sus propios zapatos, si tuvieran
unos.
Henrik parpade rpidamente.
Pero entonces sera tu guardia otra vez.
Mejor eso que muerto.
Para atenerme... para observar cmo te conviertes en novia.
Pero no en mi novia.
Henrik, amor mo. La voz de Freydis era muy callada y triste
. No tengo otra.
Te equivocas dijo Henrik.
Corc dio un paso adelante.
Mi lady, no hay necesidad de sacrificarse as. El viaje puede ser
suicidio; la boda puede ser tumba.
Prefiero vivir libre contigo durante poco tiempo que ser tu
carcelero para siempre en el Reino del Hielo dijo Henrik.
A m me da lo mismo gru Erik. Slo depende de a
cuntos tenga que matar para apoderarme de ella.
Empieza por aqu dijo Henrik, y sac su espada.

175
 El Doctor se haba ido, cuidadosamente, hasta el saln, y cogido
uno de los cuencos de barro rugosos, para llenarlo de agua. Ahora
intentaba acercarse sin que nadie se percatara y usarlo para extinguir
la antorcha, an ardiendo; an llenando el aire de una amenaza ms
mortal que los dos grupos de hombres juntos. Justo cuando estaba all,
sin embargo, Freydis le grit de repente a Henrik que parara, y todo el
mundo sac sus espadas, y Lars levant la antorcha. El Doctor estaba
dividido entre verlo a l y ver a Erik y a Henrik, quienes haban
cargado uno contra el otro, espadas levantadas.
Parad! Freydis estaba gritando, en alto y furiosa.
Henrik, aunque debilitado por la falta de comida y el miedo, era
an ligero de pies, con la misma aptitud taimada de una espada que los
jefes vikingos haban visto cuando lo reclutaron a pesar de su humilde
nacimiento. Erik tena fuerza y una espada muchsimo mejor, pero era
ms pesado, tena su edad y peso corporal contra l. Repeli el placaje
de Henrik con su justillo de cuero, apartando la espada ms luminosa,
y avanzando rpidamente. Henrik salt hacia atrs, atacando su brazo,
pero Erik era ms rpido de lo que pareca y no haba nacido ayer, y
gir y volte 360 grados, levantando su arma mientras se mova. La
sujet en alto sobre su cabeza, pero, tomando ventaja del medio
segundo, Henrik bajo la cabeza y se la clav en la barriga de Erik. Erik
inmediatamente tropez hacia atrs y se dispuso a coger su muslo
derecho. Erik solt un enorme grito, y se tambale de un lado a otro,
golpeando a Henrik del lado de la cabeza con lo plano de su espada. Si
hubiera sido la parte afilada, habra abierto el crneo de Henrik como
si golpearan la punta de un huevo hervido. Mientras, jade y se
tambale hacia atrs, buscando aire. Freydis intent interponerse
entre ellos, pero Henrik la tir al suelo y fuera del camino
inmediatamente.
Mientras tanto, Lars haba tirado el agua del Doctor al suelo y lo
estaba manteniendo a raya con su espada. Su mano estaba temblando.
Te ests agitando porque tienes hambre o porque en realidad

176
no quieres matarme? pregunt el Doctor educadamente. Si es lo
ltimo, por qu no dejas eso abajo? Vas a arrugar esta... Lo sinti
alrededor de su boca. No pareca haber una palabra para pajarita en su
lengua, as que sali como: ...cosa enroscada.
Lars sorbi la nariz.
Me muero de hambre, verdad? Si crees que un vikingo tiene
miedo de matar, amigo, no has conocido a muchos.
Oh dijo el Doctor. Qu pasa si te convezco que no con una
palabra sobre la santidad de la vida humana, y la belleza de este
increble planeta que habitas y tienes prcticamente a tus pies? Tienes
todo el espacio, todas las fuentes que podras necesitar o querer. Por
qu coger las de alguien ms? Por qu toda esta sangrienta masacre y
desvastacin?
Lars se encogi de hombros.
Vas de coa, no?
Bueno dijo el Doctor, creo que estoy comenzando a
averiguar por qu las rdenes de comportamiento antisocial nunca
han funcionado bastante bien.
Ssh dijo Lars. O puede que te mate igual.
Vale, espera, apela el inters propio... Lars, si no quitas ese
fuego... puede que se convierta en un monstruo.
La espesa ceja de Lars se elev ligeramente.
S?
S!
Storr! dijo Lars.
Moln? repiti el Doctor. Cmo diablos tienis una
palabra para moln y no una para pajarita? Las dos son
prcticamente sinnimos. Y esto no es moln.
Lars estaba ahora mirando hacia la antorcha, como si tuviera
miedo de que hiciera algo. Fue slo entonces cuando Freydis se ech
entre los dos hombres y Henrik la tir al suelo. El Doctor tom ventaja
de la distraccin de Lars para salir a agachas de debajo de la espada, y

177
entonces, girndose, le hizo a Lars un rpido pellizco de monja que lo
hizo inmediatamente caer.
Oye! grit Lars, indignado. Eso no es justo. Pero el
Doctor ya estaba blandiendo la espada en su direccin. Guau dijo
. Mira esto.
Erik le prest atencin a l.
No sabes qu hacer con eso se burl.
En respuesta, el Doctor tir la espada al aire, la cogi suavemente
por el mango y realiz una serie de estocadas y reparos con un
equilibrio casi perfecto.
D'Artagnan me ense que todo est en las piernas
reflexion, mientras los dems se quedaban mirando esta muestra de
habilidad. Dibuj una Z en el justillo de cuero de Erik. Mir la zeta,
confuso. O el otro... Todos llevan mscaras, esos tos. Es muy difcil
distinguirlos.
Con un vicioso golpe de vuelta detrs de l, golpe la llama de la
antorcha por la parte de arriba, sosteniendo la espada hasta que se
apag.
He continu con un tono conversativo de voz conocido a
un montn de gente durante mis viajes. Y usted, seor...
Erik le estaba mirando.
...odio insultar, pero sigues siendo uno de los ejemplares ms
tercos y con peor aliento de lo que es generalmente una especie
bastante consciente. Tira esa espada.
Con la adrenalina de la lucha agotndose, y comenzando a sentir
la herida de su muslo, Erik, lentamente como para mantener su
dignidad dej caer su espada. Los vikingos que quedaban tambin
dejaron caer las suyas, pasando de una banda de luchadores luchando
a una coleccin de ejemplares escalidos de aspecto apesadumbrado.
Bien! dijo el Doctor, mirando a su alrededor. Ahora
mantengamos una conversacin inteligente, vale?
Corc se aclar la garganta.

178
 Podis coger la madera y restaurar vuestro barco dijo.
Nosotros no tenemos inconveniente. Nos gustara que os furais. Si os
sobran hombres para recoger comida, podis repararlo con toda la
ayuda que podemos daros. Pero no nuestra comida, ni tampoco a la
princesa.
Hubo unos murmullos entre los vikingos, pero un general aire de
acuerdo.
De otro modo dijo el Doctor, sentiris mi clera. AJ. Eso
ha sonado bastante bien, no? RRAH!
Cogi la espada y la mantuvo en equilibrio bastante bien sobre su
barbilla, y entonces se dio cuenta de que todo el mundo se haba
callado y lo estaba mirando, as que par y la dej caer en su mano.
As que estamos de acuerdo? Amigos?
Todo el mundo se escupi la mano.
Agh, odio esto dijo el Doctor.

Sultame! Freydis estaba gritando.

No lo entiendo Henrik estaba protestando. Te estaba
salvando con una lucha de espadas. Por qu ests tan enfadada?
No necesito que me rescaten dijo Freydis.
Es cierto dijo Henrik. Recuerdo cuando abriste ese
armario solita.
Ella lo apart.
Crees que soy una mujer dbil.
Pensaba que eras alguien en medio de una lucha de espadas
dijo Henrik.
Quin te crees que eres, eh? dijo Freydis. Para
empujarme.
Alguien intentando tener una lucha de espadas dijo Henrik.
Bueno, si me hubieras dejado ir con ellos, no habras tenido
que tener una lucha.

179
 S, pero ahora no tienes que ir con ellos dijo Henrik, mirando
por encima de Erik, que estaba quitndose la sangre de su pierna
herida. As que, por qu no dejas de estar tan enfadada?
Porque estoy cansada de que todo el mundo tome decisiones
por m siempre dijo Freydis. Durante toda mi vida me han dicho
dnde sentarme, qu hacer, con quin casarme. Y no soy estpida. Veo
que no le pasa esto a los hombres. Pero no creo que sea ms estpida
que ellos. T?
Nooo dijo Henrik.
Y entonces recibo una nueva oportunidad. Algo aparte. Donde
las mujeres no son necesariamente para comprar y vender. Incluso l...
Seal al Doctor, que estaba intentando saludar educadamente a la
gente en vez de sacudir sus escupidas manos. Incluso el dios me
trata con respeto. Por eso pens que podras escucharme.
Te escuch dijo Henrik. Te escuch hacer una horrible
sugerencia que significaba la separacin y la muerte segura, y yo actu
en consecuencia.
Me apartaste del camino.
Estabas siendo estpida!
Nadie me llama estpida!
Ah ests de nuevo, sacando el papel de princesa cuando no
te puedes abrir paso! Siempre ser as contigo, no? No parars de
recordarme que eres mejor que yo, incluso cuando te ests
enfrentando a una maldita muerte segura.
Freydis subi de tono.
Probablemente estara mejor con Gissar el gordo.
Puede que s dijo Henrik. Puede que ests ms en
problemas de lo que vales. En cuanto se le escaparon las palabras, se
quiso cortar la lengua. El rostro de Freydis se cay inmediatamente
entonces, con la misma rapidez, se le puso rgido, con la automtica
autoconservacin de una chica de la corte, tan impasivo como las
piezas de ajedrez que se le parecan.

180
 Freydis dijo Henrik, pero saba que era como hablar con una
pared. Maldijo por dentro. Por qu tena que ser tan increblemente
terca?
Voy a recoger setas le dijo Freydis a Corc. Tienes a alguien
que sepa cules son buenas y cules son venenosas?
Corc asinti rpidamente.
Nuestro Anciano dijo.
En realidad dijo el Anciano. Mi vista ya no es lo que era...
aun as, es una muerte rpida, dice. Una terriblemente dolorosa,
pasando por los gritos, pero...
Yo puedo dijo el Doctor.
Todo el mundo dijo Corc, mirando a la coleccin de gente que
tena delante. Vamos a separarnos. La mitad a buscar setas, la mitad
algas. Pero no demasiado cerca del agua, entendido?
Vais a comer algas sin fuego? dijo uno de los vikingos.
Todo el mundo se volvi para mirarlo.
Qu? dijo. Slo creo que estis locos, eso es todo.
Y t tienes suerte de estar vivo dijo Corc en seguida, dando
media vuelta, mientras uno de los otros aldeanos se acercaba y recoga
todas las espadas.
S, eso es lo que sois murmur Lars, pero slo para s.

El Doctor se cruz con Corc.

Esto debera seguir hacindonos tirar dijo.
Corc gru.
Mientras se sostenga la paz. Y cuando nos hayamos comido
todas las cosas vivientes de la isla, Doctor. Qu?
El Doctor no dijo nada. Entonces pregunt, suavemente:
Dnde est luag? Corc intent encogerse de hombros,
intent aparentar que la mencin de su hijo ms joven no le haba casi
sobresaltado. Con su propio dolor, se envolvi en las preocupaciones y

181
tribulaciones de su pueblo, pensando en las personas que realmente
no pertenecan a l.
Estar por ah dijo. Como un cabritillo que pierde a su
madre. Se encuentra a una con el tiempo.
Podra hacerlo con un padre dijo el Doctor, tan
cuidadosamente como pudo.
La boca de Corc se torci.
Creo que hay un montn de cosas que nos gustaran a todos
ahora mismo dijo, percatndose de su culpa lo estaba poniendo
borde. Pero tengo cosas ms grandes de las que preocuparme.
T? dijo el Doctor.

El grupo comenz a dividirse, Freydis a grandes zancadas hacia el

frente, Henrik hombros arqueados, deseando vigorosamente haberse
enamorado de una bonita chica de granja y nunca haber dejado la
granja retrocediendo hasta atrs, y sin darse ninguno de ellos cuenta
de que justo bajo la antorcha extinguida, haban cado cenizas, y que,
incluso ahora, en el grueso tojo, haban comenzado a arder y a echar
algo de humo, prcticamente invisible en contraste con el gran cielo
gris.

182
 Captulo veintitrs

Comer conejo crudo es un asco. No es algo que querras hacer

bajo circunstancias normales. Pero cuando ests muy, muy hambriento
y cansado, y un poco mojado, y has pasado toda la tarde recogiendo
setas, slo para que te digan que la mayora te matan
instantneamente y tienes que volverlas a tirar, y entonces miras las
setas que puedes comer y los conejos que el gran vikingo ha cazado, y
piensas en el delicioso asado que haras si pudieras prepararlo en un
caldero con algunas hierbas y rbanos a fuego lento... Bueno, si no
piensas en eso, confrmate con lo que tienes delante de ti, incluso si te
han quitado la espada, dejndote sin nada con lo que cortarte la cena.
Todo el mundo comi rpido y en silencio. Con el msculo
aadido de los vikingos, y las tcnicas de los aldeanos, fue la comida
ms grande que haban comido en das. Se acurrucaron dentro del
gran saln durante la noche, que se senta oscura y poco agraciada
despus de haberse alimentado y lavado todos (quitarte el conejo
crudo, en la oscuridad, sin jabn, tambin es la parte difcil). Se
acurrucaron bajo todas las pieles que recolectaron para intentar
mantenerse calientes, nerviosamente cerca de sus nuevos vecinos.
Freydis y Henrik hicieron el trabajo de estar en esquinas
opuestas del grupo, tan lejos del uno de otro como pudieran. Freydis
se estaba diciendo que haba hecho lo correcto; ya no poda ser
empujada por otro hombre un minuto ms. Por otra parte, deseaba en
lo ms profundo que se girara, la mirara slo por un momento, con la
forma que la miraba ese da que haban estado solos en el Gran Saln.
Y entonces poderle decir que no ella no era horrible; slo estaba
asustada por su vida, por su futuro y por lo mucho que lo amaba, y

183
entonces olvidaran la estpida pelea. Pero ella no iba a ceder. Haba
sido el jefe suyo; l era el que tena que disculparse. Tambin no quera
que la viera comiendo conejo crudo. Los pensamientos de Henrik iba
por los mismos tiros, aunque estaba menos molesto por el esttico
aspecto del conejo.
Cuando la noche cay, su profunda oscuridad cubrindolos como
una capucha, la luz de la luna incapaz de perpretar los matojos que
ahora cubran las ventanas, no haba ni una persona en la sala que no
deseara alegra y calor y la luz de un fuego como nunca antes.
Despus de un perodo de prolongado silencio nadie tena
mucho que decir un profundo susurro comenz de repente a cantar.
Era Olaf, el vikingo torpe. Tena un bartono sorprendentemente
hermoso, rico como la miel.
Cant una larga balada sobre un viaje a casa. Aunque no todo el
mundo entenda las palabras, no hubo duda alguna de su significado;
era la nostalgia, la absoluta melancola en su voz, el sonido de un
hombre tan lejos de casa que no saba si volvera a vivir lo suficiente
para verla otra vez, o si sus amados lo reconoceran cuando lo hiciera.
Gradualmente, los dems vikingos siguieron la meloda, familiar
para ellos, y se unieron; los aldeanos tambin, cantaron o golpearon
suavemente el suelo. Por su casa que tambin, como la conocan, se
haba ido; sus nociones de seguridad, de comodidad, de un lugar y una
comida a las que llamar suyas haban desaparecido, y tampoco saban
si podran volver a estar como antes.
En este pequeo y oscuro cuchitril, bajo el manto de la gran
noche del norte, y en la punta occidental del mundo conocido, se
convirtieron, brevemente, en un grupo de almas unidas por temor, por
nostalgia, por esperanza.
Olaf cant:

S einn veit
er va ratar

184
 ok hefr fjl um farit
hverju gei
styrir gumna hverr
s er vitandi er vits

El Doctor recost, bastante separado del grupo, su largo cuerpo

en el suelo, con su cabeza descansando sobre su mano derecha, sus
ojos cerrados, escuchando. Era una cancin que l conoca muy bien.

Al alba, el Doctor estaba mirando por encima de las olas y

observando el cielo. Las olas estaban hoy teidas de blanco,
espumosas y altas, y las nubes se movan rpido.
Bien dijo. Eso est bien.
Henrik se haba unido a l, incapaz de dormir, torturado por los
pensamientos de Freydis. La idea de no volverla a hablar nunca ms le
haca sentir completamente mal.
Hola dijo el Doctor. Vienes por un consejo de amor?
No dijo Henrik brutamente.
Oh. Lo mismo te digo dijo el Doctor. Es igual mir hacia
el cielo una vez ms, creo que hoy es el da. Voy a intentar hablar con
ellos una vez ms. Pero despus de eso...
Se detuvo ominosamente, pero Henrik estaba irremediablemente
distrado, suspirando y tirando piedras al agua.
...despus de eso...
Henrik ni se inmut hasta que el Doctor se sac del bolsillo una
jarra de barro, bien tapada con un corcho.
Eh! dijo Henrik. Eso es nuestro! Era de nuestra nave!
Quien lo encuentra se lo queda dijo el Doctor. Ley del mar
profundo. De todas formas, lo necesito.

185
 Henrik la cogi reverentemente.
Llevaba aceite dijo. Viene de Gaul.
Lo s dijo el Doctor. Es una obra de Lecrusus fantstica.
Henrik lo mir.
Siempre tienes que tener la ltima palabra, no?
Eso no es parte de mi consejo de amor dijo el Doctor.
No dijo Henrik. Sacudi el bote. Hay algo dentro.
Lo hay dijo el Doctor. Lo destap y sac una hoja de papel.
Papel psquico dijo, mostrndolo con una floritura.
Por qu tiene una imagen de ti en ella, excepto que con
dientes enormes de monstruo? dijo Henrik.
Lo tiene? No, es algo escrito. Bueno, Xtensior Transmutador
binario, en realidad, pero no tienes que preocuparte por eso.
El papel psquico se reorden en una serie de pequeos smbolos
azules que parecan bailar por la superficie.
Es un lenguaje que pueden leer dijo el Doctor.
Henrik pareca confuso.
Est... est hablando. Pero en papel.
Henrik entrecerr los ojos.
sas son runas?
Sip. Es una forma de poner palabras en un papel para alguien
que no puede orte o entenderte.
Conozco esas runas.
Por supuesto que s.
Henrik pens en ello durante un rato.
Qu es el papel? pregunt finalmente. El Doctor le dej
lanzando piedras, y se meti en el agua. Su mensaje para el Arill era
claro. Vete de este sitio. Entendi que necesitaran un considerable uso
de sus reservas energticas para conseguirlo; le estaba, de hecho,

186
pidiendo sacrificar una parte de ellos. El tiempo no estaba de su parte.
Pero puede que la diplomacia s.
Saba una forma de ayudarlos, que era la cosa ms importante
ahora. Pero haban cometido un error. Haban venido al sitio
equivocado. Si detuvieran sus ataques, lograran esto juntos, de la
mejor forma posible. Si no... bueno, hara lo que deba. Era un aviso. l
nunca tomaba ninguno.
Remangndose las piernas del pantaln, camin hacia el agua
helada, de pie, contemplando el oscuro horizonte de la baha. Entonces
cogi el bote y, con un tiro practicado, se precipit en el mar. El bote
fue tan lejos que no pudieron orlo romper en la superficie del agua.
Y quiero eso de vuelta cuando hayis terminado con ello!
grit el Doctor.
Lo coger el monstruo? Pregunt Henrik.
Yo dira que s dijo el Doctor. Un mensaje en una botella.
Siempre funcionan. Ahora todo lo que tenemos que hacer es esperar.
Se sent con las piernas cruzadas sobre la arena hmeda.
Y te vas a quedar ah sentado esperando? dijo Henrik.
El Doctor mir otra vez al cielo. Grandes nubes grises se reunan
all.
Oh s dijo. Lo sabremos tarde o temprano, de una u otra
forma. Ajedrez?
Henrik sacudi la cabeza y lo mir, sentado all, completamente
en paz. Puede que Freydis tuviera razn. Por qu no luchaba con
ellos? Qu es toda esta tontera de botellas y runas y sentadas cuando
hay gente muriendo a su alrededor? Inconscientemente, se llev la
mano a la punta de la espada.
Doctor exigi. As... as no es como lo hace un vikingo.
Soy consciente de ello vino la voz.

187
 Ellos son nuestros enemigos! Tenemos que aplastarlos. Nos
han matado! Estn intentando matarnos todo el tiempo! Cmo
puedes sentarte ah y no hacer nada?
El Doctor levant la vista hacia Henrik con ojos cansados. Hasta
ahora Henrik haba pensado que slo era un hombre con unos pocos
aos ms de los que aparentaba. De repente se dio cuenta de que no
poda ser as. Los ojos con los que lo estaba mirando eran mucho,
mucho ms viejos que eso. Ms viejos que lo que Henrik haba visto
nunca, desde aquel fro da cuando sinti el empuje del ro y se dio
cuenta de que estaba en las garras de algo ms antiguo y poderoso y
permanente que en lo que nunca podra estar.
No intentamos matar a nadie, Henrik dijo. Esto est
pasando como un subproducto por eso le est llevando a algunas
personas a tardar mucho en morir, y a otras a tardar poco. Ellos slo
intentan llegar hasta el final. Sobrevivir, como nosotros. Cada vez que
encienden un fuego, sacrifican su propia fuerza vital; muchas de sus
propias almas. No salen impunes. Y cuando mataron a cien tortugas, a
nadie le import.
Pero esto es diferente! dijo Henrik. stas son personas.
Y cundo llegas a asentamientos? dijo el Doctor. Cundo
tu sed de sangre est en marcha y ramplas por la ciudad, ponindole a
la gente la espada en la cara, rindote, robando, cogiendo...? qu
piensas entonces?
Henrik agach la cabeza.
Pero as es como lo hace un vikingo dijo tercamente. Estoy
orgulloso de ser vikingo.
Y ellos estn orgullosos de ser el Arill dijo el Doctor. Por
qu es as? Nunca lo entender. Por ejemplo, si os amasacrara a todos
vosotros...

188
 Captur la escptica mirada de Henrik con uno de sus ojos. Era
una mirada que convenci a Henrik de inmediato, y ms all de
cualquier sombra de duda, que podra hacerlo si l quisiera.
En qu ayudara eso? continu. Qu proporcionara eso,
aparte de llevar a la miseria? Por eso les he explicado la situacin al
completo. Se lo he soltado muy claro. Tienen que esperar a la
civilizacin, o volver solos a las estrellas sin daar a ninguno de
vosotros. Ahora lo entendern. Crees que lo que haces como vikingo
est mal?
Henrik pens en la glora que haba sentido; apenas haba
pensado en las personas contra las que haban luchado. Como poco
ms que tortugas, de hecho.
Puede dijo.
El Doctor mir hacia el mar.
Entonces tmate eso como un aviso. Nada ms. Todo el mundo
merece un aviso.
Cogi una piedra y la tir a las grises olas, entonces se volvi a
sentar.
Pero slo uno.
Henrik quit la mano de su espada y se sent a esperar con l.
No dijo el Doctor, cerrando los ojos. No esperes. Vete y dile
lo siento a la chica.
Pero no fue mi culpa dijo Henrik.
Puede que no sepa mucho sobre mujeres dijo el Doctor,
abriendo un ojo, pero algo s.

Freydis estaba justo fuera del gran saln, trenzndose el pelo. No

era algo que ella se hubiera hecho, y no le estaba resultando
particularmente fcil. Pero algo en la rtmica torsin de los mechones
era reconfortante y, mientras se desenredaba los rizos rebeldes,

189
pareca como que tambin se estaba endureciendo; hacindose cada
vez ms distante; formalmente intocable y real.
Ms preparada, de cualquier forma, para lo que sea que fuera
despus; todo lo que estaba haciendo frente, lo haca sola. Henrik no
haba estado all en el gran saln cuando se haba despertado esa
maana; despus de revolverse y girarse la mayor parte de la noche
(as como pensar en Henrik, era tambin dficil escapar de los
vikingos, que olan mucho mejor en el mar), se haba quedado sopa
justo antes del amanecer.
Cuando Henrik se levant, pens que estaba tan cmoda y serena
como un nio, lo que lo haba puesto notablemente de ms mal humor.
Ahora, sin embargo, de vuelta de la playa y vindola cuidadosamente
atendiendo su pelo con la aburrida luz matutina, mir hacia l como de
una historia; exactamente como alguien que tentaba a un dios del
cielo.
Freydis dijo, en voz baja.
Freydis se endureci; al principio no quera volverse o dar
ninguna indicacin de que haba odo el sonido de su voz. Pero dentro,
su corazn se derriti; la sensacin de alivio era enorme y palpable.
Lentamente, se dio media vuelta, sus ojos bien abiertos, su rostro
despejado, y enrojecindose, con alivio y vergenza y felicidad...
cuando captur la vista de alguien, o algo, justo detrs del hombro de
Henrik. Y de pronto, incapaz de hablar, sus ojos se abrieron incluso
ms, mientras miraba hacia el mar.
Mira dijo con temor. Mira hacia el agua.
El mar haba cambiado. Algo haba all; algo estaba dentro. Estaba
todo encendido con un brillo extraordinario, con pequeas chispas de
luz verde.
Henrik y Freydis se volvieron y corrieron hacia el mar, donde el
Doctor estaba de pie con los brazos abiertos.
Miradlo! estaba diciendo. Mirad!

190
 Las luces brillaron y relucieron sobre las olas, pequeos puntos
hasta donde alcanzaba la vista. Encendieron las olas grises como una
celebracin, justo al otro lado de la baha.
Los dems aldeanos se acercaron con asombro. Era muy
hermoso.
Mirad eso! resoll Henrik. Qu est pasando?
Se estn dispersando susurr el Doctor. Han ledo nuestro
mensaje. Mirad, no es hermoso? Y muy noble.
Qu son? dijo Henrik.
Eso es el Arill dijo el Doctor. Juntos forman una energa.
Adems, ahora mismo, slo estn... bueno. No son bonitas las luces?
Las pequeas luces se balancearon con las olas, bailando como
copos de nieve iridescentes.
Cmo pudieron causar todo ese horrible fuego? dijo Hernik
. Son tan pequeos y hermosos.
La fuerza en nmeros dijo el Doctor. Siempre.
Inclin la cabeza.
Gracias le dijo al Arill. Gracias.
Como si respondieran, las luces brillaron por la baha, y despus,
alejndose ms y ms, comenzaron gradualmente a apagarse.
Y ya est? dijo Freydis, dudosa.
Han hecho la cosa ms valiente de todas dijo el Doctor. Se
han sacrificado para salvaros. Saban que este mundo no era para ellos.
Eso es todo?

Se han ido? dijo Corc, asombrado. Puso su mano

tentativamente en el aire.
No es increble? dijo el Doctor. Han hecho lo correcto.
Bueno, yo tendra cuidado durante un da o dos.

191
 Corc asinti y quit rpidamente la mano del agua.
Vinieron de otro lugar?
De muy muy lejos dijo el Doctor. Y ahora, nunca podrn
volver. Se volvi y subi lentamente la playa.

192
 Captulo veinticuatro

Las pequeas cenizas restantes de la antorcha haban estado

humeando, desapercibidas bajo el tojo, donde los vikingos haban
aparecido sobre las dunas. Protegidas del viento, haba alcanzado
races cercanas; no tanto como para quemarlas, sino para ir tirando,
con el combustible de las races y la hierba secada por el viento.
Casi todos los de la pequea comunidad que lo encontraran
sabran inmediatamente qu hacer. Los haban avisado seriamente a
todos y con la suficiente regularidad ya; todos haban visto los
resultados con sus propios ojos. Braan, compaero de Brogan, no
haba sido capaz de hablar de ello, pero los restos ennegrecidos de su
amor hablaba por l. El extrao dijo que ahora estaban a salvo, pero
era cierto?
Casi todo el mundo habra apagado inmediatamente la llama con
agua del mar, o al menos correr y avisarle a Corc. Todo el mundo
excepto Lars y Olaf, fuera en una bsqueda matutina para encontrar
una cabra, o algo que pudieran ordear, o recoger huevos, o lo que sea
que les proporcionara algo que fuera ms un desayuno que algas fras
y riones de conejo sobrantes.
Olaf lo oli primero.
Olaf huele desayuno dijo, errneamente.
Lars se acerc de inmediato.
Tienes razn dijo. Huele eso! Podramos asar esos
riones y con ganas!
Sin fuego dijo Olaf. Sin fuego. Hombre dijo sin fuego.
S, bueno, era nuestro enemigo, no? dijo Lars. Te han
hablado de eso, no? Te lan con la cabeza para que bajes la guardia y

193
ellos puedan matarte mientras duermes. Seguro que tienen un gran y
enorme fuego detrs del que a nadie nos ha hablado. Y se estn riendo
de nosotros. Son astutos, isleos. Pero todo ha terminado ya, no viste
esas luces bonitas?
Olaf frunci el ceo, confuso.
Me gustan las luces bonitas confes. Pero fuego come
hombre. Corc dijo...
S, eso dijo dijo Lars, que se enorgulleca de ser siempre
capaz de dominar a las personas. Pero por qu escuchas a esos
comedores de tierra?
Olaf frunci el ceo otra vez.
Eres un vikingo, o un esclavo de la isla? dijo Lars. A m no
me asusta un estpido fuego. No lo voy a tocar. No soy idiota.
Si Lars hubiera estado de patrulla con cualquier otra persona de
la isla, le habra sealado inmediatamente lo obvio Lars era de hecho
un terrible, terrible idiota y por lo tanto, una mala eleccin para
investigar su nueva encontrada seguridad. Pero estaba con la nica
persona posible que nunca haba acusado a nadie de nada.
Olaf agach la cabeza.
Olaf idiota dijo.
S dijo Lars. Ahora mira y aprende. Nunca se acercar a
nosotros.
Cogi una raz gorda del suelo y la coloc por todo el conejo
sobrante. Entonces se puso de cuclillas en el suelo al lado de la latente
tierra, y lenta, suavemente, la revivi, las pequeas volutas de humo
aumentando de altura; la pequea lengua naranja comenzando
gradualmente a crujir.
Si Lars hubiera estado con alguien ms ese da, podra haber
vuelto corriendo a avisar. Podra haber detenido a Lars, tal vez, o
haberlo tirado al suelo con una roca; lo que sea para evitar su
creciente poder, pero nadie vino cuando las llamas lo llamaron por su

194
nombre y el clido y fuerte poder del Arill pareca un milln de soles
explotando dentro de l.
Arill-Lars sise, sus ojos resplandeciendo del extrao naranja y
amarillo:
Olafff... Ven, nete a la lnea...
Olaf, cuyo padre haba enviado a su torpe hijo en su primer viaje
con trepidacin, le dio una palmadita en el brazo por la madre de Olaf,
que siempre se haba negado a reconocer las limitaciones de su hijo, y
pens que bien podra ser su preparacin y, con su utilidad y dulce
voz de cantante, hasta el desastre con el que se haba encontrado haba
ido bien en el camino de ser aprobado Olaf, que nunca levantara
otro saco, o cantara otra balada, fue, con un toque, conectado al fuego
que arda entre los dos; que necesitaba una salida para moverse, para
expandirse, para repartir su conexin; ya que sin la salida, era
demasiado fuerte como para que lo pudieran soportar los humanos.
No poda haber lnea.
Olaf se tambale de un lado a otro. La promesa de extraordinario
poder y conocimiento no significaba nada para l; no ms que para
Brogan; slo saba que algo iba muy mal. Y cada vez que se tambaleara,
y saltara, y se diera la vuelta, otro rayo de energa saldra de l,
prendiendo en llamas hierba y ramas y matojos de los alrededores.
El viento estaba soplando ms y ms a su alrededor, alimentando
las llamas. Pero, aunque las nubes parecan cargadas y llenas de agua,
la lluva no daba a caer, y las llamas crecan mientras se enfurecan.
Olaf corri, an sujetando la mano de Lars, de aqu para all. Y Lars se
ri y grit con el vrtice que la lnea acabara unida; que la lnea
estaba llegando!
De ese modo marcharon hacia el asentamiento, encendiendo
todo lo que se poda quemar por el camino, hasta que una gran
muralla de fuego se deposit sobre las dunas, como un ejrcito de
guerreros, saliendo desde las sombras, quienes lucharan hasta que se
hubieran consumido por completo.

195
 Las luces haban sido un truco. Una tregua. El aviso haba fallado.

No los toquis! fue lo primero que Henrik grit cuando

aparecieron, sorprendido y amargamente decepcionado por Corc.
Hubo una pausa.
Freydis y l se miraron el uno al otro, ambos de los nervios.
Estaban totalmente adrenalizados, listos para luchar o volar. Henrik
estaba a punto de ladrarle una orden para que se pusiera a salvo
cuando, de repente, en el ltimo segundo, cambi de opinin y se
qued callado. Y Freydis lo vio. Entendi inmediatamente lo que haba
hecho, y lo que le haba costarlo hacerlo. Y maldijo a los dioses hasta
los cielos.
Trucos! exclam. Todos trucos! Voy a buscar agua.
Sali corriendo por la puerta de atrs.
Lars y Olaf se haban quedado de pie delante de la aldea, las
llamas ahora arrasando por detrs. Desde una de las chozas, una mujer
comenz a gritar; tanto gritos de furia como de miedo.
El Doctor volvi corriendo del mar y grit roncamente a los
aldeanos que cogieran agua; tanta como pudieran, con lo que
pudieran. Cada casa tena un cuenco, aunque el Doctor nunca haba
deseado tanto las cosas ms simples un bao; una manguera; un
grifo. Pero no haba nada. La pared de fuego estaba haciendo ahora un
ruido horroso, soplado por el viento siempre apresurado hacia la
aldea, la cual haba sufrido ya mucho; las figuras emergentes parecan
intimidadas, demasiado cansadas como para responder a esta tarda
amenaza. Y en el pecho del Doctor lata el estribillo: te equivocaste. Te
equivocaste. Te han engaado.
Pero Lars estaba marchando, imparable, rindose, con sus ojos
naranjas llenos de regocijo.
Esta no es la peor manera, Doctor solt con unos silbantes
tonos inhumanos. Lo ves? Podemos salir! Podemos ser libres!

196
 Os disperssteis! dijo el Doctor.
La forma no es lo que cuenta dijo el Arill. Y ahora os
tenemos a todos juntos, con vuestra guardia baja. Ahora podemos
construir una lnea de verdad.
Pero por cunto tiempo? implor el Doctor. Un da?
Horas? Minutos? Y es asesinato. Lo que estis haciendo es asesinato.
Es ancho de banda se burl la boca de Lars.
Los primeros calderos de agua llegaron, pero Olaf se sacudi
como un perro. Lars apenas de dio cuenta, y parpade.
Mi fuego est dentro se mof.
La tierra! exclam el Doctor. Concntrate en tu tierra! Ya
no podemos ayudarlos.
Pero Lars continuaba su avance.
Estoy aqu por todos vosotros dijo. Refinaremos nuestro
camino con los humanos. Llegaremos a un acuerdo. Todo lo que
necesitamos es una lnea.
Lars sonri, con un horrible rictus, revelando una luz brillando en
su interior.
Y entonces, querido Doctor. Entonces t. Nos mantendrs vivos
durante ms tiempo, no? Lo suficiente... para viajar? Para encontrar
una nave? Para difundirnos por el mundo?
No dijo el Doctor. No.
Pero eso es lo que hacemos dijo el Arill simple e
implacablemente. Eso es lo que hacemos. Eso es lo que es la vida. Y
es maravilloso.
Como si galvanizado por las voces y las llamas, de pronto un
hombre se qued delante del Doctor, sujetando su espada en alto. Era
Erik.
No seas estpido, Erik, no tientes luchar contra l dijo el
Doctor. Erik, su barba roja reflejada en las llamas, haciendo su rostro
brillar, se dio la vuelta, y se ri a carcajadas delante de las narices del
Doctor.

197
 Luchar contra l? rugi. Luchar contra l? Se est
apoderando del mundo! Un vikingo sabe de poder! Un vikingo sabe
de fuerza! Mi querido compaero, me voy a unir a l!
Y, levantando su espada, corri a los brazos de sus compaeros;
la chispa inmediatamente saltando, tomando posesin de l. Su rostro
tom un maravilloso y horrible brillo mientras el poder y el
conocimiento del Arill lo inundaba por completo, con la mano
fuertemente aferrada al puo de Lars.
Ah... dijo Arill-Lars. Es maravilloso! Mira, cmo nos
hacemos ms fuertes! Ms poderosos! Somos el futuro! Unos a
nosotros ahora! Nunca tendris fro! Nunca pasaris hambre.
Pero incluso ahora, era evidente que Olaf estaba soportando
mucha angustia, an retorcindose y enrroscndose infelizmente; sus
pies haban comenzado a humear.
El Doctor le continu gritando a los isleos que se concentraran
en apagar los incendios que se estaban acercando, pero su voz se
atragantaba ms y ms con el espeso humo.
Ms no! exclam, impotente justo cuando otro hombre
pas la lnea que tena delante de l, movindose como un sonmbulo
hacia el grupo de Arill.
El Doctor lo agarr.
Es que no me escuchas? grit. Ms no!
Corc lo mir con ojos apagados, mientras los aldeanos iban y
venan tras ellos, luchando por sus hogares y por todo lo que tenan.
Una, con un agudo grito, fue atrapada por las llamas.
Instantneamente el brillo la envolvi, andando hacia adelante y
cogindose de la mano de Erik. Ragnor, el primer capitn vikingo, que
haba aguantado mucho, tambin fue tocado por un loco Olaf, y se vio,
en un instante, atrado por la lnea y unindose a la legin de llamas.
Pero por qu no? dijo Corc, su voz una cscara. Han
ganado. Mralos. Son felices. Estn calientes. Yo he fallado. He fallado

198
en proteger a mi gente; he fallado en proteger nuestra tierra y
nuestros hogares; he fallado en proteger a mi hijo.
Tienes otro hijo dijo el Doctor en seguida. No puedes hacer
esto, Corc. No puedes. Tu gente te necesita.
Mi gente est maldita. Todos estamos malditos dijo Corc.
T ests maldito! grit entre la nube de humo y el viento
ensordecedor. Se volvi hacia el Doctor, envain su espada y escupi la
mano.
Gracias por intentarlo dijo. Gracias por hacer lo que
pudiste. Pero cuando la gente noruega viene... siempre hay muerte,
siempre hay derramamientos de sangre, siempre hay fuego. Slo que
esto ha perdurado un poquito ms esta vez.
Por ltima vez, no voy a escupir mi mano dijo el Doctor.
Una cepa de gripe espaola pasa por aqu y no necesitaris el Arill
para borraros.
Agarr a Corc por los hombros.
Qudate conmigo y aydame con el agua, hombre. Ellos te
necesitan.
Ellos me necesitaban. He fallado enton Corc otra vez, y con
enorme fuerza, se liber de los brazos del Doctor y corri hacia Lars,
quien se estaba riendo y mostrando los dientes. Cuando el Doctor fue
tras l, lo golpearon; justo cuando Corc lleg hasta el abrazo del Arill,
fue lanzado al suelo por Henrik, que no haba odo su conversacin,
pero que se dio cuenta de lo que ocurra; suficiente, sin embargo, para
pegar a Corc en la cabeza cuando salt hacia ellos.
Aljate exclam Henrik, acercando a un confuso Corc e
intentando llevarle rodando por el suelo. Lars continu su avance,
sonriendo, incluso como un llanto, bramndole a Olaf que girara su
brazo hacia atrs otra vez, hacindoles ganar varios segundos
cruciales.
Rpido! grit Henrik, pero el Doctor ya estaba all, alejando
a Corc a rastras lo mximo posible como un gran saco de patatas, para

199
dejarlo detrs de un matorral. Pero Henrik no tuvo en cuenta la
presencia de Erik. La venganza de lo que haba sido una vez Erik, a
quien haba vencido en un combate de armas, quedaba en lo ms
profundo de su conciencia, ahora tambin llena de gloria e ira por el
aliengena. Reuniendo sus fuerzas, iguales a las del pobre Olaf
ardiendo, se tir para rebuscar, rebuscar la figura en el suelo. Henrik
intent desesperadamente retroceder como un cangrejo, mientras la
lnea de gente brillante y en llamas se tambaleaba y caminaba como
una serpiente gigante. Por un nico segundo, pareca como que lo
haba conseguido y escap. Olaf tropez una vez ms, tirando la lnea
hacia atrs una vez ms, mientras comenzaba a llorar con lgrimas
calientes que le cayeron por las mejillas. Henrik dio varios pasos hacia
adelante y dio media vuelta, su rostro lleno de esperanza, para mirar al
Doctor, y a Freydis, quien haba vuelto desde donde haba organizado
a una lnea de gente para que pasase cuencos del pozo hasta la pared
de fuego y pudieran calmarla un poco. Por un momento, todo se
detuvo, en stasis, y fue como si hasta las mismas llamas estuviesen
quietas.
Y entonces Henrik parpade. Y cuando abri los ojos otra vez,
stos brillaron.

200
 Captulo veinticinco

Freydis ahog un grito. Pero no lo asimil, no al principio. Se

quit la capucha que Brogan le haba regalado, y la envolvi alrededor
de sus manos.
No dijo el Doctor, con un tono de advertencia en su voz. Se
percat de que era intil. Freydis no escuchaba, ahora.
Cuando Henrik parpade y sinti el poder recorrerlo, su cabeza
comenz a girarse, lenta e inexorablemente, hacia sus compaeros de
sufrimiento.
La... lnea dijo con un tono spero.
Por los puos de Odin chill Freydis. No puede ser.
Y, envuelta en la capa, carg contra l, empujndolo y tirndolo
hacia la orilla del agua.
El Doctor, rpidamente cubrindose con su chaqueta, fue a
ayudar, sabiendo, mientras, que en el fondo era futil. Pero Freydis no
se detendra. Henrik se alej de ella e intent volver en s, pero a travs
de una pura fuerza de voluntad, lo tir, rod abajo, hacia la arena. El
Doctor ayud.
Apesar del grueso tweed de su chaqueta, pudo sentir el calor
desprenderse. Detrs de l, un horrible grito anunci que el pobre
cuerpo de Olaf, hecho de carne y sangre, se haba rendido finalmente a
la lucha. Saba que no haba nada ms que hacer; el poder del Arill
recorra las conexiones elctricas del cerebro. Una vez que se
consuman, ya habra poco que se pudiera salvar.
Pero eso no significaba nada para Freydis. Su pelo se haba
desecho y pareca una salvaje; roja y furiosa y tan llena de fuego como

201
el Arill mismo, mientras presionaba y empujaba y forzaba fsicamente
a Henrik para que llegara hasta el ocano y se metiera en el mar.
Nooo! grit. No volveremos.
Vaya que s dijo Freydis, sombramente. Y bajo el revoltijo de
las nubes negras de encima, dio patadas a sus rodillas hasta que se
cay. Le hizo una sea para que el Doctor se detuviera, porque nadie
ms poda hacerlo excepto ella. An cubriendo sus manos, cogi la
cabeza de Henrik, y sumergi todo su cuerpo bajo las olas.

El tiempo se detuvo.
Freydis estaba sujetando la parte posterior de la cabeza de
Henrik, como alguien que acaricia a un amante; casi tiernamente. Al
Doctor le pareci difcil de ver. No saba qu decir. Ella rechaz su
ayuda tena que hacer esto sola. Freydis estaba contando en voz muy
muy baja; los mismos cinco nmeros, una y otra vez. Mientras el
Doctor vea su mano, sin embargo, se dio cuenta que, incluso cuando
aguantaba a Henrik y l no luch ni cuando lo sujet por debajo
continuaba acariciando su pelo; acariciando su cabeza.
Sinti cmo la calidez que radiaba del cuerpo de Henrik an lo
segua atravesando se lo estaba imaginando o estaba yendo a
menos? y al mismo tiempo, una gran gota de agua cay sobre su
frente. Levant la vista hacia el cielo, negro y con nubes.
Bien murmur para s. Oh, bien.
Freydis mir hacia l ferozmente.
Nada est bien sise. Es suficiente? Es suficiente ya?
El Doctor sinti a Henrik. Al final, el terrible calor se haba ido. El
agua lo haba apagado pero ambos saban a qu precio. Era esto una
muerte ms amable? Al menos una muerte en sus trminos? Busc un
pulso en el cuello de Henrik. No haba ninguno. El cuerpo estaba fro.
Se haba ido.
S dijo en voz baja. S. Es suficiente ya.

202
 Freydis levant la forma inmvil, y la acurruc en el agua, sin
prestar atencin a la inmersin que estaba recibiendo de las olas y la
lluvia.
El agua brot de la boca y los pulmones de Henrik cuando lo
volte. Su rostro estaba ahora plido como el vientre de un pez,
excepto por una gran marca que iba desde su ojo derecho hasta la
frente, la cual estaba negra y mortecina. La marca del Arill.
Amor mo dijo Freydis, acercndolo con los brazos; poniendo
su roja mejilla al lado de la suya de piedra.
El Doctor intent ayudar, pero Freydis no quera y lo apart de un
empujn. Con un corazn fuerte, los dej en el agua y volvi corriendo
al asentamiento. Era como se lo haba esperado: el aguacero ya estaba
apagando el fuego, que estaba rozando la parte exterior de las chozas.
Y all, tirados en el suelo, en fila, negros y retorcidos, trgicos de ver,
estaban la lnea de vctimas, chamuscadas y consumidas; nada
quedaba ahora excepto sus cenizas y sus despojos desvanecindose
con la lluvia.
Solo entre ellos, Erik haba mantenido su barba roja hasta el final,
y su espada en su mano, sus dientes al descubierto con una sonrisa. En
este caso no era, se dio cuenta el Doctor, el rictus de la muerte; Erik
estaba sonriendo de verdad. El Doctor sacudi la cabeza. Un vikingo,
era siempre un vikingo.
El Doctor, entre la ruina de la muerte, arque su espalda y mir
hacia el cielo que se derramaba sobre l; mojando cada fibra de su ser
sin darse cuenta.
Os lo advert! exclam. Os ofrec mi ayuda recordadlo!
Pero le estaba gritando a un vaco e implacable cielo.

Encontr a Corc detrs de una roca, con la cabeza enterrada en el

cuello de su hijo.

203
 Bien hecho, papi estaba diciendo Luag. No te cogieron!
T y Henrik los detuvsteis! Eres el ms valiente de todos.
Corc no se atrevi a hablar, pero se entreg a la sensacin de las
manos de su hijo alrededor de su cuello; su suave pelo en la cara; su
enorme, enorme gratitud por vivir, por la lluvia, por todo.
Luag se sobresalt.
Doctor! dijo, metindose un dedo en la oreja y rascndola
fuerte. Se me han taponado los odos! Se me han taponado los
odos!
El Doctor simplemente asinti rpidamente. Su rostro era grave,
acorde con su propsito. Sobre el horizonte, las nubes era ms negras
y oscuras que nunca.
Tuvieron su oportunidad dijo, su boca una lnea recta. No
empezaron como una raza mala. Pero parecan tener un gusto por ello.
Como nios jugando con cerillas.
Le tendi la mano a Corc.
Necesito tu espada. Necesito todas las espadas. Ya es hora.

204
 Captulo veintisis

Freydis no saba cunto tiempo haba estado sentada all,

balancendose. Saba que estaba calada hasta los huesos, o que
debera estarlo, pero no senta nada. En un momento se dio cuenta de
la silueta del Doctor de pie, observndola desde la cima de las dunas.
Se acerc a ella y la ayud gentilmente a salir del agua.
Te vas a congelar t tambin dijo.
Aydame con l dijo Freydis fieramente. Quiero llevarlo
dentro.
El Doctor asinti tristemente.
Sabes... Freydis... es muy valiente lo que has hecho.
Eres un dios dijo Freydis. Por qu no pudiste...?
No soy... el Doctor, su corazn tan duro, no poda sacar
ningn argumento. El rostro de Freydis pareca tallado en marfil y,
cuando se pas la mano sobre ella, vio inmediatamente la melancola
presente en el juego de ajedrez.
Sin ms palabras, se llev a Henrik al hombro, llevando la
mayora del peso, aunque Freydis insisti en cogerle de las piernas.
Torpemente, atravesando la arena, atravesando el aguacero, Freydis se
empap, sus dientes castaeando sin darse siquiera cuenta, tirando
hacia adelante, con su mandbula apretada.
En el gran saln, ella lo tumb, e inmediatamente comenz tirar
de su ropa mojada, y de la propia. Entonces lo acerc a su cuerpo tanto
como pudo, tirando cada prenda en la habitacin, en el edificio, y
comenz a frotar lentamente cada uno de sus dedos entre los suyos. El
Doctor los observ durante un segundo mientras se alejaba. Esto era
un duelo privado, y l tena una batalla por delante.

205
 Fuera, la lluvia estaba arreciando cada vez con ms fuerza;
aunque deba de ser an tcnicamente de da, estaba, de hecho, oscuro
como la boca del lobo, las nubes estallando y espesndose, unas sobre
otras de gris oscuro y negro. Corc se estaba sacudiendo los odos para
aliviar la presin, esperando firmemente al Doctor en un granero, con
todas las espadas de la aldea y el torzal que el Doctor haba pedido.
Qu vas a hacer con esto? pregunt. Slo tienes dos
manos. O es que quieres llevarte a mis hombres contigo? Todos los
hombres que tengo son tuyos.
Has perdido ms de lo suficiente dijo el Doctor, suavamente,
cogiendo el torzal. Vale, antes de que haga esto por ltima vez; no
tendrs algo con lo que soldar o superglue, verdad? O, por ejemplo,
una grapadora?
Frunci el ceo para s.
Tena que preguntarlo... Estoy seguro de que tena algo con un
armario escritorio dentro. Es que... es que ahora mismo no s lo que
puede ser. Es casi como mi percepcin estuviera siendo filtrada de
alguna forma. Es como del color del cielo gris y azul en el preciso
momento en el que no hay estrellas. Creo. Chasque la lengua.
Qu es?
Carc lo mir sin comprender.
Hay algo ms que pueda hacer? pregunt torpemente, an
terriblemente avergonzado por su comportamiento.
S dijo el Doctor, como si nunca hubiera pasado. Treme la
barquilla, hay un buen muchacho. Y sujeta la punta de esto.
Haba alineado las espadas en una gran fila, de metros de largo, y
se acerc cuidadosamente a ella, usando su destornillador snico para
enlazarlos entre s, desde la empuadura hasta la punta. Corc lo
observ sin comentar nada de su extraordinaria herramienta, o del

206
hecho de que pudieran necesitar esas espadas otra vez en algn
momento. Fue al final cuando el Doctor par.
Vale dijo. Esto es lo que llaman el eslabn ms dbil.
Muy, muy cuidadosamente, cogi el torzal, y lo us para atar el
destornillador snico muy fuerte al final de la larga cadena de espadas.
Mrate le dijo a sta, satisfecho. Dirigiendo la carga! Ojal
pudieras soniquearte solo.
Cuando l lo apret tan fuerte y bien como supo, dio un paso
atrs y mir al largo palo, satisfecho de s mismo.
Qu es? dijo Corc. Es un arma?
El Doctor lo mir tristemente.
S dijo. Lo es. De algn modo. Pero la nica persona que lo
va a utilizar voy a ser yo.

Corc llev un extremo de la cadena de espadas, el Doctor el otro.

Ahora s que tenan que luchar a contrareloj. Era salvaje y confuso; una
verdadera tormenta. La noche estaba cayendo, incluso a una hora tan
temprana del da. Las olas negras baaban la orilla con increble
violencia. Su rugido ahogaba toda posible conversacin. Braan, con el
rostro de piedra, les trajo la barquilla. Demasiado frgil para el mar en
estado normal, pareca positivamente ridcula con ste; endeble, como
un barco de papel desplegado en el ocano.
Djame ir dijo Corc.
No dijo el Doctor. No me vuelvas a preguntar. Da la vuelta
y vuelve a tu casa. Te lo prometo, todo lo que pueda hacer, lo har.
Braan no dijo nada. El Doctor sinti, una vez ms, lo mucho que l
le haba fallado a esa gente.
Se acab dijo. Se acab ya. Hemos tenido suficiente.
S dijo Corc finalmente, gritando para que le oyera por
encima del silbante viento. Lo hemos tenido.

207
 El Doctor at la larga lanza a la base de la barquilla. Se extendi
por delante y detrs, como las manecillas de un gran reloj.
La velocidad de los dioses dijo Braan.
El Doctor dio un paso adelante con su mano extendida. Justo
cuando la sac para agarrar la de Corc, se detuvo, de repente, se la
llev a la boca, y escupi.
No creo que esto vaya a hacerse famoso se quej, mientras
sacudan las manos. No despus de la peste negra al menos.
Se dio la vuelta hacia el oscuro, oscuro mar, se detuvo durante un
momento, observando las golpeantes olas. Entonces cogi la barquilla,
la puso a flotar delante de l, an volcada, y luego, con apenas un
chapoteo, se sumergi bajo las aguas como una foca.

208
 Captulo veintisiete

El Doctor se haba quitado rpido la chaqueta. Pero se dej los

zapatos puestos y, respirando muy hondo, se sumergi en la frgida
espuma, agachando su cabeza inmediatamente. Se orient ms por el
tacto que por la vista; era casi imposible ver nada a travs del agua
negra y revuelta.Tosiendo y escupiendo del fro, se subi a la barquilla,
torciendo su cuerpo para que se quedara bocarriba, aferrndose a los
asientos de madera, respirando lo menos posible, la marea
zarandeando el barco de aqu para all. Continu bajo el agua, donde
no era llevado tan rpidamente por la marea, pero el rugido de las olas
en sus odos le haca ms difcil encontrar el rumbo. Ralentiz su
respiracin, deliberadamente; sintiendo su cuerpo convirtindose en
uno con el agua, permitindose sentir la direccin del viento. La
frecuencia vibratoria de las crestas de las olas le permitieron calcular,
cuando se relaj lo suficiente como para nadar, exactamente dnde
estaba con relacin a la orilla, a las islas distantes, al lugar el cual haba
calculado que era la localizacin del Arill, por debajo de los reflejos;
cambiando; esperando; un milln de millones de almas; puntos de
conciencia evolucionada; tan, tan hambrientos.
No todos los monstruos, reflexion el Doctor, venan con armas y
garras.
Otra respiracin, y capt la profundidad del ocano bajo l, sus
antiguos poderes disminuyendo y creciendo con la luna; muchos,
muchos tipos de vida agrupndose debajo. Un enorme banco de
enormes bacalaos nad entre sus piernas, reflejando y parpadeando
mientras lo pasaban. El Doctor cerr los ojos. Otra especie que tard
en salvar. Una cosa a la vez, pens, poniendo un brazo sobre el otro,

209
justo uno sobre otro, empujando la barquilla siempre un poco por
delante. Una cosa a la vez no era un concepto fcil para l. Pero ahora
era todo lo que importaba, en la chasqueante, e indefinidamente
mojada oscuridad del ocano. Todo lo que poda hacer era una cosa a
la vez.
No haba nada que ver delante excepto las oscuras nubes; el
diseo de la lluvia sobre el agua ahog su rugido. Los ojos cerrados
eran mejores; ms fcil de sentir el patrn de las olas; de concentrarse
en la direccin del viento. Cont dentro de su cabeza. Y cuando sinti
que estaba all, sujetando un gran trozo de torzal atado al final de la
barquilla, buce.
All estaban, pens, los nicos puntos de luz que se podan ver
kilmetros a la redonda. Una constelacin chispeante reflejada en el
fondo del agua. Los diminutos ceros y unos parpadeantes no eran slo
verdes hoy; parpadeaban y chiporroteaban con cada tono de la gama,
algunos ms dbiles y otros ms brillantes. Estaba claro, por la forma
en la que las luces se fundan, y comenz a acercarse hacia l, cosa que
se haba esperado. En cuanto se percat de que se haban dado cuenta
de l, se volvi hacia arriba para alcanzar la superficie otra vez,
confiado de que lo seguiran.
Se meti dentro del pequeo bote. A merced de los aterrorizantes
mares, sentado temblando en la diminuta barquilla, el Doctor luch
por concentrarse. Cruz las piernas, puso su mano sobre la gran lanza
de acero, y esper.

Exclam de felicidad cuando el Arill lleg. No poda ayudarse.

Eran tan encantadores. Se haban convertido en un enorme e
iridescente campo de medusas bailantes, brillando y retorcindose
justo debajo del agua.
Mirad eso! dijo. Sois tan hermosos e inteligentes. Por qu
tenis que ir y arruinarlo atacando a la humanidad?

210
 El Arill brill y se sacudi.
A nadie pareca importarle cuando estuvimos atacando a los
peces. Cmo lo bamos a saber?
No dijo el Doctor. Lo siento por eso, peces. Argumento
vlido. Pero luego os dije que pararais.
S. Recibimos tu mensaje.
El Doctor agach la vista.
Crea que os deba una advertencia. Estaba equivocado. Me
engaasteis. Y eso os dio una oportunidad para atacar, una y otra vez
sin piedad.
Ellos te llaman el pcaro. Y a ellos les encantaba el fuego.
Les exprimisteis su jugo y los dejasteis tirados donde estaban.
Tenemos que continuar la lnea.
Y yo os ayudar dijo el Doctor. Dije que lo hara. Y lo har.
Las medusas pulsaron expectantemente. La barquilla se retorci
y gir en el agua, mecindose de ac para all con el viento.
Os ayudar! exclam el Doctor sobre la lluvia. Se inclin de
un lado. Cogedme a m.
Tendi su mano.
Cogedme a m. Hay suficiente poder en mi cerebro como para
daros a todos lo que necesitis. Podis cogerlo, podis cogerlo todo.
Podis usarlo para marcharos. Podis escapar. Sabis quin soy.
Nihophogas est ejecutando un pase de nivel 9 de los sistemas de
inteligencia ahora mismo, y su nebulosa esta pasando justo por encima
de nosotros. Tienen programas de defensa de trillones de gigawatts.
Podis atragantaros con su energa; tienen miles y miles de millones
de lneas de cdigo, todas resonando y palpitando; podis navegar
sobre electrones puros; engullir ancho de banda hasta reventar. Y yo
puedo meteros all. Sabis que puedo.
Las luces fluctuaron y parpadearon con excitacin.
Os dar la carga dijo el Doctor. Todo lo que debis hacer es
prometer iros.

211
 Pero t morirs dijo el Arill.
Bueno dijo el Doctor, al menos no tendr que comer ms
de ese conejo. Aunque me habra gustado una ltima partida de
ajedrez.
El Arill se junt hasta que seal exactamente al Doctor.
Pensaba que la forma no es lo que contaba se quej el Doctor
. Acabis de adoptar la forma exacta a la de un torpedo.
El Arill no respondi. Su tiempo para dialogar haba acabado. El
Doctor, con voz temblorosa, se puso de pie sobre la barquilla y
extendi sus dos brazos.

En la orilla, Corc y Braan observaban con corazones hundidos

cmo, en la negrura del vrtice silbante, un brillo de luz formaba la
silueta naranja, amarilla y roja de la clara forma de un hombre.
Bueno, eso es todo entonces dijo braan, pateando una piedra
de la orilla. Se ha acabado. Le han cogido.
Dio media vuelta y volvi a la aldea. Slo Corc se qued,
intentando desesperadamente averiguar qu estaba pasando.

El fuego fluy por las sinpsis y terminaciones nerviosas del

Doctor. Sus ojos se abrieron; mostrando inmediatamente el brillo
naranja. No haba recibido una dosis del Arill; lo haba recibido todo.
No haba rastro ahora de las medusas de luz.
Dentro, sinti su multitud, y su confianza. El rpido flujo de la red
de informacin; la sensacin del mundo en la punta de sus dedos; una
imprecacin por apresurarse, ms rpido, ms deprisa, ms, de nuevo.
Poda entender la atraccin hacia los vikingos y los isleos; supuso
que podra entender la atraccin hacia cualquiera. Para arder con
fuerza en el universo. Al principio, tambin, el clido interior se senta
maravilloso; estticamente bueno despus de tanto fro, o humedad, o

212
incomodidad, o todas esas cosas al mismo tiempo. Era como el sol en
una maana de mayo en el palatinado florentino; o el amanecer
segundo de Erentos.
Pero saba, saba que no poda dejarles seguir. No poda dejar a
las billones de partculas que cargaran su sistema, que lo consumieran;
no podan consumirlo. Tena un plan. Ello tena que tomar forma. Y
adems. Poda ver el atractivo. Dejar que el calor y lo caliente se
poderara de l. Era cmodo y... de repente son el gran estruendo de
un rayo. Pareca sacudir todo el cielo, y el Doctor record
instantneamente por qu estaba aqu y para qu. Un nico punto de
luz.
Con un grandsimo esfuerzo, se inclin y, lenta y cuidadosamente,
cogi la portentosa lanza, injertada de las espadas de los valientes y
los cados. Con una lentitud ardiente y dolorosa, activ el
destornillador, atado cuidadosamente a la punta. Entonces,
lentamente, con gran cuidado, se balance de un lado al otro en la
pequea barquilla, desesperado por no dejarla caer o tirarla por la
borda, la elev sobre su pecho, con sus manos temblando y el sudor
goteando sobre su frente mientras intentaba no dejar que la
quemadura lo abrumara.
La gran lanza se tambale ominosamente, diez metros en el aire,
el resplandor del Doctor reflejado en su tallada longitud. La diminuta
luz verde de su destornillador parpade una vez, parpade dos veces,
y con una gran y ltima fuerza de voluntad, el Doctor se dispuso a
elevar toda la cosa sobre su cabeza, diez metros en el aire. Su pelo
comenz a chamuscarse.
Dentro de su crneo, su cerebro estaba gritando; un milln de
millones de conciencias alimentndose; usando y arrastrndole cada
fibra de su ser. Su cabeza quera explotar, estaba desesperada, de
hecho, por explotar en llamas. La fuerza de voluntad por mantener la
presin baja mientras el Arill invada cada clula de su cuerpo se hizo
casi ms de lo que poda soportar.

213
 Pero an sujetaba la lanza.
La tormenta cruji otra vez, acercndose incluso ms. El
destornillador pit, visiblemente alterada de su curso. Alrededor, las
olas estaban arrastrando el bote; la oscuridad estaba rugiendo; el
Doctor luchando contra toda una raza invadiendo su cerebro; una
lucha que nadie haba ganado an.
Y entonces lleg.
CRAAC.
El rayo parti el cielo. El destornillador pit. Esto era lo que
estaba programado. La larga bara de metal en alto era el punto ms
alto en millas a la redonda. Cada nervio de su cuerpo se esforzaba por
mantenerlo arriba, pero el Doctor estaba fallando, sus brazos
comenzando a ceder, el fuego obligndolo a caer al suelo... cuando
CRAAC. El destornillador encontr su objetivo, y el rayo lleg hasta el
palo de metal ms rpido de lo que el ojo poda captar.
AAAHHHH...
El segundo flujo de energa fue incluso peor que el primero; en su
ya debilitado estado, el Doctor dio casi una vuelta de campana por el
golpe del mismo. A travs de la mordaz agona, el Doctor supo qu era
esto. La hora de tomar su medio segundo y usarlo.
Involuntaria e inevitablemente, tan imparable como una reaccin
nuclear, cada partcula en el Arill, cada pequea mota de conciencia
fue diseada para un claro objetivo: CONTINA LA LNEA.
Sin pensar, sin elecciones conscientes, la carga rebot mientras
golpeaba las suelas de goma de sus botas y volvi a rebotar hacia su
cuerpo, por la gran lanza de metal portando la conciencia del Arill
con ella.
Su spero grito ahog el ruido de la tormenta, mientras el rayo
parta el cielo en dos. Las nubes se despejaron con su fuerza; el cielo
tartamude y se agriet, y el rayo arroj a los autoestopistas no
deseados de aqu para all a travs de la atmsfera superior.

214
 An observando, hipnotizado por el lado de la baha, Corc
observ el sitio en el que el rayo haba estado; su forma impresa en sus
retinas. Increblemente, el cielo se aclar; la tormenta se haba
calmado con notable rapidez, para revelar sobre l un oscuro y fro
cielo salpicado de estrellas y, por primera vez, a alguien ms. Una
gran lnea ondulante de luces casi verdes, pero con rosas y algo de
azul sacudi e ilumin el cielo. No era como nada de lo que Corc
hubiera visto antes. Sacudi la cabeza; las luces parecan formar lneas
y patrones, como si bailaran entre s. Era extraordinariamente
hermoso, llenando casi todo el cielo. Corc lo observ durante un largo
rato; al mismo tiempo, tambin, fijndose en la oscuridad, para ver si
haba rastro de alguna barquilla regresando a la orilla. No haba
ninguna. Calado hasta los huesos, Corc observ y esper durante un
rato mientras, gradualmente, los dems aldeanos se aproximaban a su
lado a maravillarse por las nuevas luces.
Lo haba hecho ya? Lo haba hecho, por fin? Los susurros
sobresalieron entre la lnea de aldeanos. Haban pensado que estaban
a salvo antes. Y observaron las cuerdas tambaleantes de luz en el cielo
del norte durante una hora tras otra, hasta que la esperanza comenz
a arraigarse de verdad: lo haba hecho. Lo haba logrado.
Pero nadie volvi a la orilla.

215
 Captulo veintiocho

Exhausto, el Doctor volvi en s para ver que estaba

amaneciendo. Tard un rato en darse cuenta de que segua en la
barquilla; que segua vivo, que la tormenta haba terminado, y que
estaba suave y gradualmente volviendo a la orilla.
Una cosa lo sobrecogi, sin embargo. Algo estaba mal. Algo iba
muy raro. Qu era? Algo fuera de lugar que tena en la punta de la
lengua. Se cogi de la mano. Entonces lo vio. No tena fro. An segua
caliente. Haba energa residual; restos de lo que quedaba del Arill.
Parpade varias veces.

Freydis no era consciente de lo que haba sucedido. No se haba

percatado de que todo el mundo estaba a lnea de playa, tirando
tentativamente cosas al agua, y, cuando volvi a amanecer, metiendo
los tobillos en el agua. Cuando no ocurri nada, uno de los jvenes ms
audaces encendi un fuego en la playa. Quedndose bien atrs, los
aldeanos lo observaron con cautela. Pero no ocurri nada.
Inmediatamente, hicieron otro, mucho ms grande. Y otro. Y el
mismo joven, cuyo nombre era Gren, y al que Corc le haba puesto de
inmediato el ojo encima, se subi a otra barquilla de pesca y rem un
poco; entonces tir un anzuelo y casi inmediatamente sac un bacalao
enorme y gordo. Luego otro, luego otro, luego todos los jvenes de la
aldea prestaron atencin al viento y corrieron hasta sus pequeos
botes y se metieron en ellos; y todas las mujeres comenzaron a hervir
sopa y t, y alguin se adentr en la isla para apagar un fuego y avisar
a sus vecinos de que Lowith estaba una vez ms abierto al comercio.

216
 Freydis apenas oy el crujir de las llamas al otro lado del gran
saln, cuando una de las mujeres vino y encendi un fuego all. Ella
estaba an con Henrik, envuelta en mantas, todava intentando,
desesperadamente, de revivirlo frotando sus fras y plidas
extremidades.
La mujer pareca molesta y simpatizada por la escena.
Ya est todo bien otra vez, madam le dijo en la lengua de
Freydis. l no volvi, pero lo ha hecho bien.
Freydis no mostr signos de haberla odo, y la mujer volvi a salir
otra vez. Por supuesto que no estaba bien otra vez. Cmo podra estar
bien otra vez? El mundo podra arder que no le importaba.
De repente, sinti algo. Estaba segura de ello. Estaba segura de
que senta algo un temblor. Un tiritar. Agach la vista. Como agitado
por el crujir del fuego, Henrik tuvo un espasmo. Entonces otro
espasmo. Con una sensacin de horror, Freydis, por primera vez, pens
que podra estar de hecho muerto; que su cadver podra estar
teniendo espasmos con el cambio de temperatura.
Entonces Henrik abri los ojos. Freydis los mir profundamente.
Era l? Estaba an posedo por el mal del mar? O se haba ido
completamente, sin dejar nada de su esencia; de lo que lo haca l? De
lo que haba estado pensando l... incluso el Doctor pens que estaba
muerto, pens Freydis. Nadie ms haba sobrevivido. Ni siquiera el
propio Doctor, al parecer. Trag saliva de golpe, imaginndose a ella
sola. Entonces volvi a mirar en los ojos de Henrik. Eran tan brillantes
como siempre.
Cuando era pequea dijo, haba un rumor sobre un nio...
de las tierras de cultivo, decan, me olvid de dnde. Pero lo trajeron a
la corte. Lo llamaron el milagro. Dijeron que haba cado al agua
helada; haba estado en el agua helada, como alguien muerto, durante
mucho, mucho tiempo. Entonces revivi. Y sigui viviendo como antes.
Muy, muy lentamente, Henrik parpade.

217
 No sigui viviendo como antes dijo, con voz ronca. Sus
cuerdas vocales an sonaban chamuscadas, arruinadas. Tosi, de
repente, convirtindose en una tos en s. Para el completo asombro de
Freydis, se levant.
No sigui viviendo como antes dijo, tambalendose mientras
se levantaba. Porque fue entonces cuando se dio cuenta de que
haba ms cosas posibles de las que nunca haba soado.
Freydis mir hacia l, su Henrik, devuelto slo para ella gracias al
mar.
Henrik se llev la mano a su cabeza extremadamente magullada.
Y se dio cuenta de que poda sobrevivir ms que la media en el
agua extremadamente fra... Me duele la cabeza.
Freydis lo acerc al fuego, su boca an abierta de asombro.
Henrik intent mantenerse de pie, tropez, y luego volvi a restaurar
el equilibrio. Se apoy fuertemente sobre Freydis y llegaron cojeando
hasta el fuego.
Hay una piedra en mi interior intent explicar, y entonces se
dio cuenta de que le estaba saliendo mal. Pero me di cuenta... me di
cuenta... de que necesitaba el amor de una buena y ligeramente
aterradora mujer.
Freydis lo sigui mirando.
Qu? carraspe, y entonces se llev la mano a la cabeza. Se
le haba ido la mitad del pelo, y sinti una larga y dolorosa cicatriz
atravesando su ojo. Como la sangre comenz a circular otra vez por
sus extremidades, supo, de repente, cmo dola.
Argh grit. Por los ojos de Odin, estoy feo?
Freydus sonri, de repente. Sus apuestos rasgos rubios haban
cambiando, eso seguro. Todo lo que haba pensado que admiraba de l
su fina figura, su hermosa cara, tan diferente de Gissar de repente,
se volvi algo completamente irrelevante. Era l a quien amaba,
despus de todo.

218
 Ests perfecto dijo, intentando ahogar una lgrima. Freydis
nunca lloraba. Se llev la mano a la boca y su rostro se volvi, una vez
ms, tan implacable como siempre. Perfecto dijo. Y se abrazaron
delante del fuego.

Gren fue el primero en encontrar la barquilla flotando en la orilla.

Al principio haba pensado que estaba vaca; entonces, vio con terrible
sorpresa al Doctor, brillando intensamente, tumbado dentro de ella.
Est bien el Doctor haba alegado. Estoy bien en serio.
Pudo ver a Gren vacilando si hundirlo o no. Jvenes, pens. Lo
prometo dijo. No soy peligroso. Mientras no me toques.
Gren no tena intencin de tocarlo, y le hizo seas a los dems.
Despus de tomar garantas del Doctor de que el Arill se haba ido del
todo y que no les hara dao, alinearon sus pequeos kayaks al lado de
su barquilla, y le dieron una escolta hasta la orilla.
Vindolos llegar todos juntos, y no sabiendo bastante qu
esperar, los aldeanos encendieron hogueras a lo largo de toda la lnea
de la playa, como una fiesta de bienvenida. Corc, quien haba visto al
Doctor recortado en fuego contra el cielo, crey que estaban trayendo
de vuelta un cuerpo; con suerte, dioses sean loados, los pocos que
quedaban. Haba ordenado encender los braseros, y entonces toda la
aldea se aline a ambos lados de l, mientras los pequeos botes
traan lentamente la barquilla a tierra.
Corc dio un paso adelante, y entonces retrocedi sorprendido,
mientras el Doctor saltaba al suelo desde el bote.
Hola!
Todo el mundo se apart.
Lo s. Lo s. Cortocircuitos residuales. Que brillo. Est bien,
est bien.
Aun as, todo el mundo se qued bien atrs.

219
 l parpade, con sus ojos llameantes intentando evitar prender el
arbusto ms cercano.
Es muy desagradable lo de los ojos.
l suspir.
Sabis qu puede ayudar? Una taza de t.
As que se ha ido? dijo Corc, mirando hacia el ocano. O
eres t?
Casi casi dijo el Doctor. Los he enviado a la atmsfera
superior. Ahora son una lnea de partculas cargadas, circulando sin
cesar. Aurora boreal. No estarn tristes, la verdad. Pero ahora que
estn all fuera, no tienen ningn otro lugar a dnde ir. Ya lo veris. Lo
podris comprobar cuando queris.
Gracias dijo Corc. Gracias.
Lo siento... El Doctor se detuvo. No siento lo de ofrecer
piedad. Siento que no lo aceptaran.
Agach la vista.
Corc se encogi de hombros.
El hombre infligiendo dolor a su hermano la mayora del
tiempo. Como siempre.
Pensaron en ello.
Y a todas esas pobres tortugas dijo el Doctor.
Corc gru de una forma que indicaba que estaba mucho menos
preocupado por las tortugas.
Y vuestro planeta es tan joven. Aprenderis a confiar en m.
Espero. El Doctor frunci el ceo. Pero nunca escucharis. Lo que
es por supuesto vuestro prerogativo como gente libre.
Corc dio un paso en adelante.
Pero t... te tendrs que quedar as? Sin poder volver a tocar
otra vez?
El Doctor sonri tristemente.
A veces dijo no estoy seguro de cual sera la diferencia.
Entonces se anim.

220
 Pero no dijo. Nop. Hay una forma para deshacerme de l.
Aunque implica saltar un poco. Y te necesito a ti, Corc. Y a Luag...
dnde est?
Estoy aqu! vino la pequea voz chillona desde detrs de las
dunas. Salt hacia adelante.
Mi infatigable Luag dijo el Doctor, sonriendo. Bien, ven
aqu. Pero no te acerques mucho, vale?
Luag corri hasta l y el Doctor se agach. Luag estaba llevando
los dos caballos del tablero de ajedrez.
No los pierdas dijo el Doctor. Ahora. Puedes escuchar con
mucho cuidado?
Luag asinti con importancia.
Desayun cuatro veces dijo.
Bien dijo el Doctor. El desayuno es muy importante para la
retencin de la memoria. Se mordi el labio. Tendrs dijo que
ir a donde tu padre. Agarrarlo de la mano. Va a estar muy asustado, as
que necesitar que lo ayudes.
S dijo Luag. Muy bien. Retrocedi y cogi a Corc de la
mano. Corc mir a su hijo, y, sonriendo con algo de torpeza, dej al
chico coger su gran mano con la suya pequea.
El Doctor le dirigi los comentarios al nio, pero mir a Corc y,
ocasionalmente, a Braan, para asegurarse de que lo estaban siguiendo.
Ahora dijo. Tengo que sacar el fuego este de m, no?
Luag asinti.
Le habl al Arill de ello. Bueno, digo les habl. Ms de un
comando en realidad. Una orden. Es igual, la aceptaron creyendo que
los iba a enviar a una infraestructura wireless trilabyte de defensa
militar. Pero no importa eso ahora.
Todo lo que necesitis es esto: el Arill era legin. Pero tambin
era cada pequeo punto de luz de las olas. Y todo lo que tenis que
recordar... es esto: no toquis.

221
 Tambin, no s cunto tardar. As que si tenis algo que decir,
por favor decidlo rpido.

222
 Captulo veintinueve

El Doctor comenz a saltar de arriba a abajo y a retorcerse de una

forma de lo ms peculiar. Era completamente extraordinario de ver
pero, lentamente, fue como si el brillo naranja que hubiera formado
parte de l estuviera comenzando, de alguna extraa manera, a
separarse. Mantuvo la forma de una persona, pero ya no estaba ni
intrnseca ni conectada. Primero una, despus, mientras el Doctor
continuaba retorcindose, otra sombra pareci salir de l hasta que
fue como dos personas bailando.
La lnea de gente de la playa se acerc. Excepto tres figuras.
Corc estaba de repente muy, muy contento de sentir los dedos de
su hijo en los suyos, y se los estruj. Porque, alejndose del Doctor,
quien estaba saltando como un condenado, estaba la leve, pero
inconfundible figura de Eoric.
Corc observ, con el corazn en la boca. La nica cosa que haba
demorado en ver, que haba demorado con cada fibra de su ser. Pero
saba que era su hijo. Lo haba amado y alzado y dado su primera
espada. Le haba enseado cmo pescar y cmo atender el suelo; cmo
afilar un hacha y dado su primera taza de cerveza. Haba intentado
consolarlo despus de que hubiera perdido a su madre; y luchado con
l amargamente mientras creca. Entonces haba visto a su nio morir,
horriblemente, por culpa del fuego; y l haba prendido el brasero y
enviado a unirse a los dioses.
Este no poda ser Eoric. O s?
Doctor dijo roncamente.
No te preocupes! grit el Doctor por encima de sus
cabriolas.

223
 Luag no tena tales dudas. Estaba encantado.
Eoric! exclam, soltando su mano de la de su padre.
Qu pasa? dijo Corc, intentando mantener el temblar de su
voz.
Lo invadieron. Se lo llevaron dijo el Doctor. Eso significa
que tuvieron una parte de l como parte suya... bueno. Es muy
complicado de explicar ahora mismo. Pero una parte de l est all. La
forma puede contar. Puede. Y estn encantados, aunque sin mucha
opcin, de dejarle decir adis. Pero no puedes...
No puedo tocarlo asinti Corc. Mientras la figura se acercaba,
se pudo ver que estaba hecho de llamas; extraamente retorcidas con
la forma de Eoric. Todos sus rasgos estaban definidos, pero l
resplandeca, de naranja y amarillo, delante de ellos.
Pero es l dijo Corc, preguntando una vez ms.
Lo es dijo el Doctor. Y debes darte cuenta que, incluso
despus de que se tenga que ir estn sacrificando energa por
mantenerlo... pero debes tambin darte cuenta que l est todava con
ellos. Somos muchas partes. Tambin somos legin. l estar all,
arriba entre las estrellas despus de que se hayan ido. Despus de que
se hayan ido, despus de que te hayas ido, despus de que todo se haya
ido, pero mientras haya estrellas.
Corc parpade varias veces.
Con los dioses, entonces. Despus de todo.
El Doctor levant una mano dbilmente.
Si t quieres dijo. S. Si t quieres.
Corc dio un paso adelante. Entonces se agach y cogi la mano de
Luag y juntos caminaron hacia la extraa figura en la pedregosa orilla.

El Doctor se apart y observ desde una distancia respetable.

Corc estaba asintiendo vehementemente; estaba claro por sus
gestos que los dos estaban desesperadamente intentando disculparse

224
por cosas que se haban dicho; por cosas que no haban querido decir;
para usar su inesperada oportunidad, sus momentos extra, para
decirse todo lo que siempre haban querido decirse. Entonces la figura
se inclin en la arena para poder hablar con Luag, quien salt de arriba
a abajo de la emocin. Puede que no entendiera bastante la gravedad
de la situacin, pens el Doctor; estaba bastante claro que le estaba
mostrando a Eoric sus dos caballos tallados del tablero de ajedrez y
hacindolos saltar de arriba a abajo y perseguirse entre los dos. Y el
Doctor tambin poda ver que el Eoric de fuego se estaba riendo. Se
dio la vuelta. Estaba bien, pens para s. Estaba bien que padres e hijos
tuvieran una oportunidad de decirse adis. Todos los padres y los hijos
deberan tener una oportunidad de decirse adis.
Pero l no iba a pensar en eso hoy.
Se gir. Ah estaba Braan, inclinado delante de la flameante figura
de Brogan. No se estaban tocando, pero los dos se estaban
pronunciando una u otra vez su amor el uno por el otro, juntaron las
manos, como reflejo uno del otro, como si fueran los lados diferentes
de un espejo.
Hasta dijo Braan. Cada noche. Cada noche en el cielo.
Oh s, amor mo dijo Brogan. Oh s.
Eso suena mejor de lo que es dijo Braan. Habra preferido
mejor tenerte dentro de casa conmigo.
Estar tambin en tu fuego dijo Brogan. Te mantendr
caliente.

De repente, el Doctor par de brincar. El brillo naranja se haba

ido completamente de su cuerpo; sus ojos volvieron a su color
verdigris de siempre. Silenciosamente, sobre el sonido del ahora
ondulante mar, vio una ltima voz; los ltimos restos de Olaf,
cantndose su propio camino a casa:

225
 betra er sent
en s ofsdit
svd Pundr um reist
fyr pjda rdk
par hann upp um reis
er hann aptr ofkom

Lo siento, Olaf dijo el Doctor para s. Eso era lo nico que

me quedaba. Y lo siento tambin, Lars. Es duro juzgar a los jvenes. Y a
ti tambin, Ragnor. E incluso a ti, Erik.
La llama que era Eoric estaba comenzando a desvanecerse un
poco y a apagarse. Era la hora. El fin de las llamas. De alguna forma
eso, el Doctor esper, habra trado algo de consolacin.
Se acerc lentamente hacia los grupos.
Es la hora dijo.
Corc asinti con brusquedad. Entonces volvi la cabeza.
Gracias dijo.
El Doctor asinti con la cabeza. El Eoric de llamas apenas poda
ser visto ahora, estaba ondulando con el viento; esfumndose como
una vela que se consuma.
Hijo dijo Corc por ltima vez. Slo quiero que sepas. Que
estuve que estoy muy, muy orgulloso de ti. Mi valiente guerrero.
Y el Eoric de llamas sonri, suave y tristemente, mirando por
ltima vez a Luag, y entonces se apag y se fue.
Luag salt hacia el Doctor.
Va a estar en las estrellas dijo seriamente. Va a vernos a
nosotros y a todo! Dijo que nos enviara una seal.
Me alegro mucho de or eso dijo el Doctor. Ya casi haba
vuelto a la normalidad, pero se dio una ltima y rpida sacudida, como
un perro mojado. Eso son excelentes noticias.

226
 Gracias dijo Corc. No s cmo lo has hecho, pero desde el
fondo de mi corazn, gracias.
Est bien dijo el Doctor. Ahora, no lo convirtis en un
evento anual y en gente de mimbre ardiendo para conmemorarlo. Ya
sabis a lo que me refiero.
Corc pareca perturbado.
Por qu lo haramos?
Si supiera por qu a la gente le da por hacer cosas dijo el
Doctor, me retirara a una hamaca con un ms que excelente
sombrero a leer un montn de novelas con portadas rosas.

227
 Captulo treinta

Pero no puedes dijo el Doctor. No puedes jugar con

caballitos todo el tiempo. En serio. Confa en m, s de estas cosas. Una
vez fui el mejor en el Quatronial, y jugaban con el tablero de 256
cuadros.
El cielo estaba claro hoy; fro, con chubascos que pasaran lo ms
seguro despus, pero que de momento era un fuerte claro con un color
plido casi translcido. Los isleos estaban ocupados; haba mucho
que hacer, y sus vecinos comerciales y amigos los haban estado
visitando, ansiosos de noticias, cuando reencendieron el brasero de la
punta este.
Es que me gustan los caballitos dijo Luag.
S, pero eso significa que te seguir golpeando y golpeando y t
nunca conseguirs ningun...
El Doctor agach la vista hacia el tablero.
Oh dijo.
Mir de nuevo.
Cmo has hecho eso? dijo.
Braan se detuvo de camino a cazar y mir el tablero.
Conozco ese juego... comenz.
Bueno, eso est bien dijo el Doctor. Quieres jugar
conmigo?
Pero ese pequeo parece que est ganando.
Vaya, parece que est ganando, oh s. Parece que est ganando.
Estoy ganando dijo Luag,
Braan sonri. Entonces se puso pensativo y se sent durante un
segundo.

228
 Hay ms all fuera, no? le pregunt al Doctor, alzando la
vista al cielo.
Oh s dijo el Doctor. Oh s.
Pensaba... Pensaba que era slo un trapo. Con la luz ms all de
Valhalla. Y agujeros en l, as es cmo imaginamos Valhalla.
El Doctor parpade.
Hay muchas cosas detrs de l, Braan.
Volvern?
El Doctor sacudi la cabeza.
Creo que estis a salvo por ahora.
Braan se detuvo.
Y t. T tambin eres de all fuera, no?
El Doctor sinti.
Cmo llegas hasta all? dijo Braan. Cmo vuelves?
El Doctor pens en ello. Estaba seguro de que lo sabra, sin
pensara mucho en ello. Estaba seguro de que tena una forma. Era
difcil de alcanzar, en algn lugar, un pensamiento extraviado en la
esquina de su mente.
Sabes qu? dijo. Me lo estaba preguntando. Quiero decir,
creo que debo de tener una nave. En fin, eso parece probable, no?
Braan asinti.
Bueno, apareciste aqu de nada... Quiero decir, estbamos un
poco ocupados de aqulla, pero si hubieramos pensado en ello, estoy
seguro de que nos habramos sorprendido.
S dijo el Doctor con asombro. Yo tambin. Me pregunto si
la habr dejado por aqu cerca.
Puedo ayudarte a encontrarla! dijo Luag. Cmo es?
Es que no lo recuerdo dijo el Doctor. Estoy seguro de que
tengo una... no. Pensaba que saba de qu color era, pero no puedo
encontrar la palabra. Qu mal.
Tiene vela?
No lo s. Puede.

229
 Pues voy a buscarla dijo Braan. Cualquier cosa que no
parezca algo nuestro.
Muchas gracias dijo el Doctor, sacudindole la mano a su
manera.
Tiene botones? dijo Luag.
El Doctor sac otro de su chaqueta de tweed.
Este es tu ltimo ultimsimo, vale?
Luag asinti, ponindolo cuidadosamente en su bolsa de piel de
conejo.
Oh dijo. No puedo ayudarte mira. Pap quiere que ayude a
Henrik y a Freydis, y luego que vaya a cazar con l.
Ahora quiere? dijo el Doctor. As que vosotros dos...?
Luag sonri.
Ahora me quiere cerca todo el tiempo. Es brillante.
Lo es. Viglalo, vale? Te necesita.
Luag asinti. El Doctor se levant.
Oye! dijo Luag. No hemos terminado el juego.
El Doctor sonri.
Odio decir esto pero dijo. T ganas. Yo pierdo. Jaque mate.

En la orilla del mar, Henrik, Freydis y los dos ltimos vikingos

quieres eran un equipo muy arrepentido y cambiado estaban
trabajando duro, afinando tablones, calentando la cabezada y
remendando el segundo de los barcos vikingos.
Sin armarios dijo Freydis.
Por m bien dijo Henrik.
El Doctor se qued mirndolos durante un rato.
Es preciosa dijo.
Gracias dijo. Con suerte correr bien.
Es gracioso dijo el Doctor. Pero tena una nave por aqu.
No... no la habris visto, verdad?

230
 Ambos se miraron confusos.
Como la barquilla? dijo Henrik. No, cmo podra llevarte
a alguna parte? Seguro que no necesitas algo ms grande?
No creo que sea ms grande dijo Freydis. No creo que sea
grande en absoluto.
Pero es grande insisti Henrik.
Freydis le ech una mirada.
Para de decirme el aspecto.
As que dijo el Doctor. Estoy buscando algo que no puedo
recordar, que es de un color indeterminado y que no es muy grande ni
muy pequeo? Todo el mundo asinti. Vale. Genial.
Al final, fue Luag quien lo encontr. Saltando y brincando entre
los matojos, habindole Henrik y Freydis perdonado lo de ayudar con
el barco, quienes no estaban completamente seguros de si queran que
lo dirigera un nio de seis aos, vio un pequeo montculo de piedras
blancas en el suelo, asustando conejos a su paso.
Qu es esto? pregunt.
El Doctor agach la vista.
Est escrito dijo. Como runas.
Yo quiero leer runas dijo Luag.
Haz que Henrik te ensee antes de que se vaya dijo el Doctor
. Es til. Puedes escribir historias.
Escribir una sobre ti dijo Luag.
Me encantara dijo el Doctor.
Todo lo que escribir ser sobre el tablero de ajedrez y cmo
lleg aqu y qu pas y quin era todo el mundo para que todo el
mundo lo sepa.
Eso ser absoluta e increblemente til dijo el Doctor,
acallando en su interior el profundo y cierto conocimiento de que Luag
nunca escribira su historia, o que si lo haca, nunca la encontraran.
Era hora de dejar a esta gente en paz. No sabra por qu no. No lo
averiguara.

231
 Se agach.
Por aqu? ley, mirando la flecha. Bueno, eso debe de
haber sido yo. Me pregunto por qu?
Se abrieron camino nerviosa y tentativamente apartando las
grandes hojas que cubran la entrada de la cueva arenosa. Dentro
haba lago, estaba seguro. Slo una sensacin. Algo que segua
ocultndose en la esquina de su rango de visin. De repente, record lo
que deba estar provocando eso.
Luag dijo. Ponte de lado. Muy lentamente. Como si no
estuvieras preocupado.
Luag hizo una parodia de alguien que pretendiera no estar
preocupado.
As? dijo, hacindose a un lado, con los ojos abiertos.
Bien dijo el Doctor. Ahora, mira de lado. Pero muy
lentamente y de forma relajada.
Hubo una pausa.
Guau! dijo Luag. Doctor! No creers lo que hay ah!
Tiene un color realmente extrao!
Brillante! dijo el Doctor. Filtro de percepcin. Fantstico.
Me pregunt qu est escondiendo?
Sac su destornillador, la configur, y seal directamente hacia
adelante. La TARDIS apareci en su campo de visin. La sonrisa del
Doctor amenazaba con dividir sus mejillas.
Mi TARDIS! Brillante! Me alegro mucho de que fueras t.
Es sa tu nave? dijo Luag. Qu birra. Dnde est la vela?
No es una birra dijo el Doctor. Pero no voy a dejarte
entrar para que mires. No creo que te hiciera ningn bien. Ests
perfectamente bien como ests, Luag.
Luag lo mir.
Por supuesto que lo estoy. Por qu no lo estara?
Oh, lo siento, lo olvid dijo el Doctor. No inventan la duda
hasta mediados del siglo diecinueve.

232
 Por supuesto que lo ests. Se detuvo. Pero qudate aqu.
Tengo algo para ti. Desapareci dentro de la TARDIS y estuvo dentro
durante bastante tiempo.
Luag se qued fuera esperando pacientemente. Cuando el doctor
reapareci, estaba agarrando algo en la mano. Algo naranja.
Qu es eso? dijo Luag.
Lo pones sobre un cuenco y sobre el fuego dijo el Doctor.
O tambin en un palo para tostarlo. Puede que eso sea mejor. Es diccil
hacer palitos de pescado sin horno.
Se come? dijo Luag.
S dijo el Doctor.
Luag lami tentativamente el paquete.
Hmm dijo.
Eso no dijo el Doctor. Es la caja.
Ya lo saba dijo Luag rpidamente.
Lo que se come est dentro.
Ya lo saba.
Venga, vamos a encontrar a tu padre.

233
 Captulo treinta y uno

Henrik y Freydis y el resto de la banda vikinga ya casi haba

terminado. Corc les haba dado la porcin ms grande de las nuevas
reservas que pudo darles; sus vecinos haban sido generosos, como lo
eran ellos con los dems en tiempos de hambruna y problemas. Una
isla an necesitaba sus amigos.
El Doctor intent trazar un curso para ellos pero ninguno de ellos
haba visto un mapa impreso antes, y de todas formas, no saban
exactamente a dnde iban a ir.
Mientras no sea Islandia dijo Freydis, con un escalofro,
apretando la mano de Henrik. Su cicatriz no se haba ido, pero la
diversin que desprendan sus rostros quemaba ms que cualquier
fuego.
El Doctor observ pensativo.
Normalmente dijo nunca interfiero en la historia o en la
tecnologa o en el desarrollo de otras razas dijo. Mir a su alrededor
. As que no le digis esto a nadie, vale?
Henrik saba lo que normalmente haca, y asinti con el Doctor,
que sac de su bolsillo un pequeo dispositivo redondo, no ms
grande que la punta de su pulgar.
Qu es eso? dijo Freydis.
Em... dijo el Doctor. No te lo voy a decir. Por si acaso. Es...
es un regalo de los dioses.
Qu hace? dijo Henrik, observando la pequea flecha girar
hacia all y hacia all cuando se giraba.
Te dice a dnde vas dijo el Doctor. Debes ponerlo exacta,
exactamente apuntando hacia aqu. Se gir de modo que la flecha

234
sealara el norte. Y dirigos al sur suroeste. Sur suroeste, me os?
Exactamente. Cogeris la corriente del Golfo. No tendris ni siquiera
que remar, surfearis.
Henrik se interes.
A dnde?
Segn mis clculos, a Martha's Vineyard dijo el Doctor.
Ooh, es bonita. Os gustar. Adems, el real estado va a ser muy, muy
valioso algn da.
Se miraron los unos a los otros.
Record todo lo de tu nave, por cierto dijo Henrik.
Oh s! dijo el Doctor. Filtro de percepcin. No es una
hermosura?
Bueno dijo Henrik. Se hundi en el fondo del mar y dej
entrar un montn de agua. Espero que la nuestra sea un poco mejor.
El Doctor pareca malhumorado.
Es una nave maravillosa.
Lo que t digas dijo Henrik. Entonces sonri. Es broma. Es
del mejor... color que he visto.
Es brillante!
Eso es lo que he dicho.
Pero lo es! Es increble. Quieres montar otra vez, para que
pueda demostrarte lo que puede hacer? No, ven conmigo, ser genial,
iremos a la nebulea festtofiana y a alquilar ponis de agua!
Durante un segundo, Henrik pareci brevemente tentado.
Entonces se volvi hacia Freydis.
Amor mo dijo Freydis, la marea est llegando.
Henrik sonri.
Gracias, Doctor. Pero no puedo. Creo que ya tenemos
suficientes aventuras por delante.
Pero mi nave es, como, completamente brillante dijo el
Doctor suavemente.

235
 Si amas a tu nave, eso es todo lo que importa dijo Henrik,
seriamente. Entonces solt una carcajada y l y el Doctor se abrazaron
rpido.
El Doctor y Freydis simplemente se reconocieron el uno al otro.
Los monstruos que nos engaaron? dijo Freydis. Los
engaaste?
El Doctor se encogi de hombros.
Podra haber dado a entender que... bueno que podran haber
ido a alguna parte ms, s. Sin murdago, sin embargo.
El picaro.
El Doctor hizo una mueca.
Mi lady dijo. Me alegro mucho de que fueras liberada. Eres
muy valiente.
Gracias, Loki dijo Freydis. Gracias por mi vida. Incluso con
tus trucos.
El Doctor asinti.
Espero que no vivas el final que el poeta escribi sobre ti
dijo.
Bueno, en realidad es un problema de traduccin dijo el
Doctor. La gran serpiente comindose la cola es simplemente la
rueda del tiempo, girando una y otra vez, para siempre. Y los venenos
de la serpiente son las heridas del tiempo. Y s es mi destino
aguantarlas, y encontrarlas, y arreglarlas, si puedo. Pero no creo que
sea un destino horrible. No me entristece.
Freydis lo mir desde ms cerca.
Entonces qu te entristece?
El Doctor se detuvo.
Eso sera tan largo de contar como la saga ms larga, y
necesitara el ms duro de los inviernos dijo, mirando hacia la baha
. Y, como dices t, la marea est llegando.
Freydis asinti e inclin la cabeza.
La reina dijo el Doctor, haciendo una reverencia.

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 Pero nunca ser una reina dijo Freydis.
Y aun as sers recordada como una para siempre dijo el
Doctor. Hace cosas raras, la rueda del tiempo.

Slo Luag volvi a mirar hacia la TARDIS, y no, al igual que los
dems, hacia el barco vikingo surcando el oeste del horizonte. Sacudi
furiosamente, sonriendo, su mano an fuertemente agarrada a la de su
padre. La nave que comenzaba a desmaterializarse no le perturb ni lo
ms mnimo; Luag haba visto ya mucho en su corta vida, y se volvi
hacia su padre mientras los aldeanos comenzaban a irse, finalmente,
de la orilla; para arreglar, para remendar, para arar, para excavar; para
cazar, para atrapar, para sobrevivir. Era el Doctor, de hecho,
obsevndolos a travs de la pantalla, quien persisti un poco ms, slo
para disfrutar de su alivio y gozo de volver a la normalidad; su retorno
al crculo de las estaciones y a la tierra y a la vida; alzando la vista
hacia el cielo, de vez en cuando; vigilando las luces. Mir y luego, por
respeto, apag la reparada luz azul de fuera y, finalmente, levantando
su destornillador, lo desactiv tambin; observando su luz
desvanecerse, y en la oscuridad; volviendo este mundo de la forma en
la que estaba destinado a ser encendido slo por el fuego.
Entonces, despus de un rato, puso el acelerador, y con un
repetido y silbante sonido, hizo a la TARDIS desaparecer entre la
noche.

~fin~

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 AGRADECIMIENTOS

Especiales gracias a los Whovianos, particularmente a Naomi

Alderman, y a Catlin Moran, quines abrieron mis ojos a algunas cosas;
a Gillian Shaver; a Doug Segan por su cordial ayuda y aportacin; a mi
familia y amigos, particularmente a mi encantador esposo por tener
otros 11 captulos en este matrimonio; a Ali Gunn; a Justin Richards
por editar, ser la fuente de todo conocimiento y tener un buen
cumpleaos; a Albert DePetrillo, a de Griffiths y a BBC Books; a Jale
Lingwood (Ja-ake..), de Ebury; y todos de Little, Brown.

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