22/10/2017 Francisco Morales, Evangelizacin franciscana en Amrica a cinco siglos de su inicio

DIRECTORIO FRANCISCANO

Historia franciscana

EVANGELIZACIN FRANCISCANA EN AMRICA

A CINCO SIGLOS DE SU INICIO
por Francisco Morales, OFM
(Conferencia pronunciada en el Captulo general OFM de 1991)

I. EN TORNO A LAS DISCUSIONES SOBRE EL V CENTENARIO

En estos das se discute acaloradamente el signicado de la fecha de 1492, con la que se inici el
singular proceso de relaciones entre el viejo y el nuevo con nente, relaciones que aun cuando los mismos
historiadores no se pongan de acuerdo en cmo llamar, son no obstante elemento esencial para comprender
la realidad de los pueblos que integran el mundo americano.

Las discusiones alrededor de este tema revisten especial inters para la Iglesia y de una manera
par cular para el hermano menor -promotor de concordia, no de disputas-, ya que en ellas se aborda un
asunto en el que la Orden franciscana estuvo par cularmente envuelta: la evangelizacin del Con nente,
accin que est inseparablemente unida a la llegada del hombre europeo a estas erras.

Obviamente, innidad de cosas han cambiado desde que Coln desembarc en una de las Islas del
Caribe el 12 de octubre de 1492. Gracias precisamente a esos cambios, nosotros ahora nos hacemos
planteamientos sobre la empresa americana que sus iniciadores, salvo singularsimas excepciones, apenas
podan barruntar. As, una conciencia ms sensible al valor de las culturas, al acercamiento pacco hacia
todos los pueblos, y al respeto por las formas religiosas en todo el mundo, hace que se presenten en nuestros
das serios cues onamientos sobre el papel que la guerra, la destruccin, la violencia o la injus cia jug en la
colonizacin, y en consecuencia, en la implantacin del evangelio que entr con ella. Y es aqu en donde
aparecen las posiciones irreconciliables entre los que ven slo maldad en la colonizacin y los que sos enen
que, pese a sus aspectos nega vos, sta logr crear en los pueblos americanos una cultura que les ha dado la
posibilidad de incorporarse al mundo occidental.

En cierto modo estas discusiones no son nuevas. De hecho, nacen en el momento mismo de la llegada
del hombre europeo a Amrica, y quedan registradas y ampliamente documentadas en legajos manuscritos y
en obras publicadas, sobre derechos de reinos cris anos sobre pueblos paganos, sobre relaciones entre
conquista y evangelizacin, sobre la libertad de los pueblos conquistados, discusiones que han llegado hasta
nuestros das, con diversos ropajes interpreta vos, como por ejemplo, la interpretacin que de ellas hace el
criollo americano de principios del siglo XIX cuando reclama su independencia pol ca de Espaa basado en
los agravios de esta Nacin al pueblo americano, o la posicin del liberal-posi vista de mediados del mismo
siglo pasado que acusa a las ins tuciones de la poca colonial, principalmente a la Iglesia, de haber sido el
mayor obstculo para el progreso de las naciones, o la de los telogos actuales que, preocupados por las
situaciones de injus cia en el con nente, buscan el origen de esos males en la historia colonial.

En medio de estas discusiones nos encontramos aqu, nosotros hermanos menores, no con la ilusin
de encontrar una solucin a estas polmicas, cuya vigencia no se niega, sino con el deseo de hacer una
reexin sobre estos hechos, que nos lleve a entender lo que signic la presencia evangelizadora de los
seguidores de Francisco en la cris anizacin de este con nente y, sobre todo, qu implicaciones ene en
nuestro evangelizar de hoy. Para esto, hay varias preguntas a las que nos deberamos enfrentar. Entre otras
estaran: cmo entendi el hermano menor su vocacin evangelizadora? Qu delidad mantuvo a ella?
Qu medios le ayudaron a sostener esa delidad evanglica, si la mantuvo, o en caso de indelidad, qu
tropiezos se lo impidieron? Cules de los elementos que han caracterizado al hermano menor y le han dado
su singularidad en la Iglesia tuvieron especial impacto en la conversin de nuestros pueblos al cris anismo?

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Quiz demasiados, y bastante serios, interrogantes que, con sinceridad, no estoy seguro si ser posible
responder con amplitud. Una cosa s creo podremos hacer: evitar caer en una de las tentaciones ms
comunes en la Historia, la de sentarnos como jueces para dictar sentencia sobre los que nos precedieron, o la
de conver rnos en abogados defensores de todas las causas de nuestro pasado. sta no es una sala de
juzgado, sino una reunin de hermanos interesados en confrontar nuestros compromisos evangelizadores
ante una Iglesia que, como nos dice el Va cano II, est inserta en el mundo y en la historia. De cierto se sabe
que el tema de la historia de la Evangelizacin de nuestros pueblos es complejo, en abundancia, pero
supercialmente estudiado y apasionadamente discu do. No es as tarea fcil cubrir todos sus aspectos. En
realidad, tampoco esto es lo que se espera en una reunin como sta. Considero que la relacin que se me ha
pedido ene un objeto ms sencillo: presentar los puntos ms sobresalientes de este tema que nos ayuden a
entender la vocacin misionera de la Orden en nuestra Amrica, entendimiento que nos lleve, a su vez, a
enfrentarnos a los grandes retos que nos pide este Con nente en su evangelizacin hoy.

II. ADVERTENCIA GENERAL SOBRE

LA HISTORIA DE LA EVANGELIZACIN
Especialistas en ciencias de la Evangelizacin han llegado a detectar las diversas formas que ha
tomado sta de acuerdo con los momentos histricos en que se realiza y que van dando a la proclamacin del
Mensaje de Jess singularidades moldeadas por las culturas del agente evangelizador y el pueblo
evangelizado. Se habla as de las grandes etapas evangelizadoras, como la de los pueblos judeo-helnicos del
Imperio romano, o la de los pueblos brbaros a la cada del Imperio, o la de los eslvicos en la Edad Media,
etc. Es as como se ve tambin la evangelizacin de los pueblos de Amrica, considerada como una etapa
moldeada por la presencia espaola, las culturas indgenas, y los agentes evangelizadores.

Un anlisis cercano de esta l ma etapa evangelizadora nos hace caer en la cuenta de que, dentro de
la unidad que se le atribuye, hay diversas variantes sobre las que debemos estar alerta para no caer en
atrac vas, pero peligrosas, generalizaciones. As, en primer lugar habra que adver r que, aun cuando se
habla de una sola poca evangelizadora, se trata de un largo proceso an no terminado, que se lleva a cabo
en contextos geogrcos, culturales, pol cos, sociales y religiosos muy diversos, lo que, por lo mismo, le da
formas y caracters cas dis ntas. Por ejemplo, la evangelizacin llevada a cabo en las Islas caribeas, Santo
Domingo, Cuba, Puerto Rico, es muy diferente de la realizada pocos aos despus en Mxico, la que al mismo
empo ser diversa de la del Per, que a su vez variar de la de Brasil, muy dis nta obviamente de la del
Canad, o de la de Nuevo Mxico, Texas o Alta California. Me estoy reriendo aqu no slo a aspectos
geogrcos o cronolgicos, sino culturales, pol cos y sociales, tanto por parte de los evangelizadores como
de los evangelizados. O sea, que son muy diferentes los grupos tnicos -sujetos de la evangelizacin-
caribeos, de los Hurones canadienses o los indios sureos de Brasil. Pero an dentro de lo que podra
parecer una misma cultura, digamos, la del Mxico central, hay notables diferencias entre los que
llamaramos poseedores de las altas culturas de mesoamrica, mayas, nahuas, tarascos, etc., y los que apenas
vivan en un perodo equivalente el paleol co europeo, cazadores y recolectores, habitantes de zonas
geogrcas bastante cercanas.

Siguiendo esta misma lnea, hay que recordar que uno es el impulso y experiencia evangelizadora de
los primeros franciscanos, dos hermanos legos franceses que llegan a Santo Domingo en 1493 en el segundo
viaje de Coln, sin duda los primeros misioneros de Amrica, que, con espritu de verdaderos hermanos
menores y en plena consonancia con la tradicin misionera franciscana medieval de anuncio sencillo del
evangelio, dieron los pasos iniciales en la cris anizacin de Amrica, quiz sin ms plan que el compromiso de
llevar la Buena Nueva a toda criatura. Otra, en cambio, ser la ac vidad de los hermanos enviados por fray
Francisco de Cisneros en 1500, con un programa denido de trabajo; como ser otra la misin de los 12
primeros misioneros de Mxico, gestada en un momento histrico bien preciso, como fue la dcada de 1520
en la que a la reforma espiritual en la Orden, par cularmente en Espaa, se une un grande inters del
Ministro General, fray Francisco de los ngeles Quiones, por las misiones de Amrica. Esto para hablar slo
del siglo XVI.

La diferenciacin de esta ac vidad misionera vendr incluso marcada por las diversas pol cas
colonizadoras de Espaa. No se pueden comparar, por ejemplo, las formas misioneras, digamos, de los
primeros 20 aos, cuando la corona espaola, pese a sus buenas intenciones, no ene ni la experiencia ni las
teoras pol cas adecuadas para enfrentarse a una realidad del todo inesperada; deca, no se pueden
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comparar esas formas con las de la evangelizacin llevada a cabo, pongamos por caso, en empo de Felipe II,
cuando la pol ca colonizadora se encuentra bien denida. Esto por referirnos slo al primer siglo y no hablar
de comparaciones con formas colonizadoras originadas en momentos tan singulares como fueron los de las
pol cas del Regalismo y de la Ilustracin, que dieron resultados evangelizadores tan interesantes como los de
las misiones de la Alta California, o de la Selva Peruana.

Lo que estas pequeas consideraciones nos estn sealando, por una parte, es lo aventurado que
puede resultar, en nuestra reexin sobre este tema, generalizar indiscriminadamente las caracters cas de la
evangelizacin en Amrica, y, por otra, lo incompleto que quedara el estudio del proceso evangelizador
separndolo del medio pol co, social y econmico en el que se llev a cabo la evangelizacin. Las mismas
consideraciones nos indican que no debemos perder de vista al sujeto de la evangelizacin, tema que, por
fortuna, recientemente se est recuperando, ni tampoco deshacernos del agente evangelizador, tema que,
por el contrario, est en este empo un tanto descuidado y, consecuentemente, mal comprendido. Considero
indispensables estas advertencias para poner en su verdadero lugar los siguientes puntos de nuestra
reexin.

III. EL PROYECTO EVANGELIZADOR FRANCISCANO

EN AMRICA. CONTINUIDAD Y SINGULARIDAD
Despus de los diversos documentos que, tanto a nivel de la Iglesia, como de la Orden, se han venido
publicando sobre evangelizacin, resultado de varios aos de reexin teolgica, dilogos, consultas, nuevas
experiencias y apertura a los cues onamientos que las ciencias sociales, antropolgicas y culturales
presentan a la Iglesia, delinear un proyecto misionero para el hermano menor en nuestros das es tarea
completamente diferente de la de hace cinco siglos, cuando la Iglesia y el hermano menor vivan cuadros e
inquietudes teolgicas muy diversas de las nuestras. En cierta manera, uno pretendera ver a la Iglesia de
nes del siglo XV, como nos la muestra el Va cano II, abierta desde el principio de su historia a los
conceptos y lenguas de los diversos pueblos... con el n de adaptar el evangelio... a la capacidad de todos...
(Gaudium et Spes: 44). Sin embargo, no se necesitan muchos conocimientos histricos para darse uno cuenta
de que, con la excepcin de los primeros siglos de la expansin cris ana, ese modelo ideal de Iglesia

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misionera se ha encontrado bastante limitado en la historia, como nos lo sealan los casos de la
evangelizacin de la Europa no romana, por ejemplo, la de los pueblos germanos, o la de los sajones y la de
los cl cos.

De hecho, la expansin del cris anismo desde principios de la Edad Media est caracterizada o por el
esquema monacal, con el monasterio como centro del saber y la piedad -como sucede en buena parte de los
pueblos alemanes, sajones e irlandeses-, o por el avance de conquista, como en los casos de los pueblos
orientales de Alemania, o por las campaas de reconquista, tratando de arrebatar a los Musulmanes los
pueblos que, a par r del siglo VIII, haban quitado al cris anismo. Fue precisamente Francisco de Ass quien
con su retorno radical al Evangelio, su amor por la paz, su forma de predicacin i nerante, recogiendo,
adems, inquietudes de su poca, rompi estos esquemas medievales para volver al compromiso evanglico
del anuncio del mensaje de Jess, primeramente con el ejemplo y despus con la palabra.

En este sen do, querer ver la evangelizacin de Amrica como un hecho nico, aislado o rompiendo la
tradicin histrica de la ac vidad misionera de la Iglesia, resulta del todo insostenible. En el caso concreto del
hermano menor frente al compromiso misionero de Amrica, ste, adems de la herencia espiritual de
Francisco de Ass, contaba con una rica tradicin y singular experiencia evangelizadora, iniciada por el mismo
Francisco y realizada en los ms divergentes ambientes, desde los novedosos contactos diplom co-
misioneros con los Mongoles que llevan a cabo fray Giovanni da Pian del Carpine (1245) y fray William de
Rubruck (1252), hasta las sorprendentes entradas en la China que realiza fray Odorico da Pordenone (1320-
1330) y fray Giovanni da Marignoli (1338), sin olvidar la intensa ac vidad misionera de Giovanni da
Montecorvino (1279-1328) en la regin del Prsico, Irn y Armenia. Los arduos trabajos de la presencia
franciscana en Tierra Santa y la singular labor evangelizadora en el norte y oriente de la Europa en el siglo XV,
unidas a los primeros avances en el norte de frica, completan la imagen de lo que podemos considerar
antecedentes histricos de la evangelizacin de Amrica.

Cules son, entonces, las lneas que van a dar singularidad al proyecto misionero del hermano menor
en Amrica? Se pueden sealar, al menos, las siguientes:

1. El encuentro con lo que con toda propiedad se llam el Nuevo Mundo. Como quiera que sea, las
entradas en los pueblos del Asia, y aun de la China, corresponden a experiencias en regiones, si se quiere,
ex cas, legendarias, o quiz m cas, pero, en n de cuentas, parte de un mundo conocido -aunque fuera a
travs de la leyenda- para el hombre europeo. Lo mismo puede decirse de las entradas al frica. En cambio, el
con nente americano resultaba no slo desconocido, pero ni siquiera imaginado para la mente europea. Esta
peculiaridad har que cualquier entrenamiento o experiencia misionera anterior al Descubrimiento de
Amrica, tenga serias limitaciones. Lo inesperado del encuentro con Amrica y con unas culturas totalmente
ajenas a las del Viejo Mundo, exigan programas evangelizadores apropiados a las nuevas realidades.

2. Si bien en Europa se haba tenido la experiencia de la expansin imperial a travs de la conquista -

caso del imperio romano- o de expansin del cris anismo precedida de conquista -caso de los principados del
norte y oriente de Alemania, entre otros-, en Amrica se va a dar la circunstancia de coincidir ambas cosas,
expansin imperial (de Espaa y Portugal) y expansin del cris anismo (evangelizacin), en un momento en el
que dos fuerzas del mundo moderno, nacionalismo y mercan lismo, empiezan a despertar. Esta circunstancia
har que los proyectos evangelizadores se enfrenten ante nuevos retos, en los que se contaba con poca o
nula experiencia en el mundo medieval. Hay, sin embargo, el aspecto posi vo de tambin coincidir el
descubrimiento de Amrica con el despertar del Renacimiento, en el que las inquietudes por el saber
humano, por la educacin, por una nueva sociedad, intervendrn de alguna forma en los proyectos
evangelizadores.

Tenemos as, al menos, tres elementos que le dan peculiaridad al proyecto evangelizador de los
hermanos menores en Amrica: la herencia y experiencia evangelizadora del hermano menor previa al
descubrimiento de Amrica; la singularidad e independencia del desarrollo religioso y cultural del con nente
americano; y la singularidad del momento histrico en el que se lleva a cabo la evangelizacin.

IV. PROYECTOS EVANGELIZADORES

Y HERENCIA FRANCISCANA

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Hablar histricamente de la herencia espiritual franciscana puede resultar ms complejo que hablar
teolgicamente de ella. Me explico. Recoger, sistema zar y estudiar a travs de los escritores franciscanos,
pensadores y maestros, las ideas sobre un determinado tema de espiritualidad es tarea ardua, si se quiere,
pero de resultados concretos, sobre todo si se ene la voluntad, la perseverancia y el entrenamiento para
ello. Seguir y estudiar ese pensamiento, no en los escritos, sino en la ac vidad del hermano menor, es una
tarea igualmente ardua, pero con resultados menos tangibles. El actuar franciscano est caracterizado por
una gran espontaneidad, en la que el ingenio individual aparece, con frecuencia, con ms fuerza que lo que
podramos llamar el signo de la Orden.

Seguir el pensamiento espiritual y teolgico franciscano sobre la misin antes del descubrimiento de
Amrica es tarea an por hacerse, pero hay elementos importantes de los que se puede echar mano.
Tenemos, por ejemplo, a Adam Marsh y su Tractatus Theologicus Poli cus, o Roger Bacon y su Moralis
Philosophia, y sobre todo los escritos misioneros del franciscano seglar Raymundo Lulio, n mamente ligado a
los hermanos menores y a sus ac vidades. De estos pensadores, el l mo de ellos es el que podra ofrecer
elementos ms signica vos para un proyecto evangelizador en Amrica, debido a su gran preocupacin por
el aprendizaje de los idiomas na vos y por la formulacin de una ciencia comn -la matem ca- con
argumentos universales, para llegar al conocimiento de la verdad religiosa.

A estos telogos de la misin, y en ms de una ocasin en relacin con ellos, como, por ejemplo, en el
caso de Roger Bacon y William de Rubruck, hay que aadir los grandes misioneros de los siglos XIII y XIV que a
travs de cartas, relaciones y otros escritos, ayudaron a crear el patrimonio espiritual franciscano sobre la
misin.

Se puede suponer que los hermanos de nes del siglo XV, en vsperas del descubrimiento de Amrica,
bien a travs de los estudios de teologa o del saber comn de la Orden, tuvieron acceso a este patrimonio
espiritual sobre la misin. Nos consta que al menos, en lo que se reere a la experiencia misionera de la
China, hubo sobresalientes misioneros de Amrica, como fray Juan de Zumrraga y fray Mar n de Valencia,
que hacen importantes referencias a ella. Hacia nes del siglo XVI, y ciertamente ya en un contexto histrico
diferente, otros misioneros, como fray Mar n Ignacio de Loyola -sobrino de san Ignacio-, iniciaron su
experiencia evangelizadora en el extremo oriente.

Sin embargo, en general, la tradicin misionera de los hermanos menores que llegan a Amrica,
proviene de un contexto mucho ms circunscrito al vivir franciscano de la reforma observante,
primordialmente de Espaa, pero sin excluir los crculos observantes de los Pases Bajos, Francia e Italia.
Tienen en comn estos grupos la lucha por el retorno al ideal primi vo de la Orden: vida fraternal sencilla,
i nerante, en pobreza, en contacto con el pueblo, pero sin abandonar el cul vo intenso de la contemplacin.
Hay diversos grados de compromiso en esta lucha por el retorno al ideal primi vo, desde los que intentan
hacerlo en forma ordenada e ins tucional -sera el caso de los observantes apoyados y fomentados por el
cardenal fray Francisco Jimnez de Cisneros, de los cuales salen las primeras misiones para el Caribe-, hasta
los luchadores radicales, considerados casi vagabundos y extravagantes, de los que sale el grupo de los 12
primeros evangelizadores de Mxico.

Es este ideal de reforma de nes del siglo XV y principios del XVI el lugar donde se forjan los primeros
proyectos misioneros para Amrica, en los que encontramos peculiares y hasta el momento poco conocidas y
difundidas caracters cas. As, en la misin de 1500, organizada y enviada por el cardenal Cisneros, con la
plena colaboracin del Vicario general de la Orden, Oliver Maillard, el programa evangelizador incluye
retornar a su libertad a los indios que sin permiso haba enviado Cristbal Coln a Espaa, y liberar a la
Espaola del podero del Faran (Coln), ya que con sus abusos no se podra evangelizar a los indios. De
hecho, Coln fue regresado prisionero a Espaa, acompaado de fray Francisco Ruiz. Singular programa es
tambin el que encontramos pocos aos despus, en 1517, llevado a cabo en las costas de Venezuela por un
grupo de franciscanos observantes franceses (Picardos). Se trata de un interesante ensayo de
evangelizacin sin conquista, apoyado nuevamente por el promotor de la reforma franciscana espaola,
Cisneros, y por el Captulo general de la Orden celebrado en Rouen en 1516.

Uno de los ms clebres grupos de misioneros del siglo XVI es, sin duda, el de los as llamados doce
primeros misioneros de Mxico, salidos de uno de los movimientos ms radicales de la observancia en
Espaa, el de fray Juan de Guadalupe. Su proyecto de vida franciscana iniciado en Extremadura, erra de
Conquistadores, bajo una fuerte dosis de radicalidad evanglica -su en dad original se llamaba del Santo

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Evangelio-, fue conver do en proyecto evangelizador para Mxico por otro gran entusiasta de la misin en
Amrica, el Ministro general fray Francisco de los ngeles Quiones. Los dos documentos que redacta en
1523 para esta misin, la Obediencia y la Instruccin, pueden considerarse textos clsicos dentro de la
historia del pensamiento franciscano sobre evangelizacin. En ellos resaltan las grandes inquietudes de la
reforma observante conver das en programas de evangelizacin: vivir el evangelio en amor de Dios y del
prjimo, en minoridad y radicalidad, a ejemplo de Francisco, en tes monio de fraternidad y delidad
evanglica, como medio de conversin al cris anismo. Se subraya la vocacin y compromiso misionero de la
Orden, la contemplacin como soporte de esa vocacin y la primaca de la delidad evanglica sobre la
guarda de ceremonias y ordenaciones. Aun cuando estos textos estn redactados con el lenguaje teolgico
de su momento, siguen siendo de singular importancia para entender la misin franciscana en Amrica.

Recientemente est llamando mucho la atencin entre los inves gadores este ideal de reforma y
retorno a los modelos originales de la Orden en la evangelizacin de Amrica. Se le ha intentado, incluso,
conectar con los movimientos milenaristas de la Baja Edad Media y con las corrientes de los espirituales
franciscanos de la misma poca. Se puede encontrar, en efecto, algn elemento de esos movimientos,
disperso entre los grandes evangelizadores de Amrica. Sin restar importancia a estos intentos
interpreta vos, creo que el hecho de mayor consideracin para nosotros es el que se reere a la con nua
conexin que hay entre movimientos reformistas y grandes momentos evangelizadores, no slo en los
primeros aos, sino a travs de toda la historia de la evangelizacin. As, la fundacin de los Colegios de
Propaganda Fide a nes del siglo XVII -de innegable importancia en la evangelizacin de regiones marginales
del imperio espaol-, est muy relacionada con un retorno a los ideales de la observancia. Hay que aadir
que se trata de movimientos reformistas autn cos y sinceros, pues los hay tambin de ndole formalista o
legal, como fue, por ejemplo, el establecimiento de conventos recoletos en casi todas las provincias
americanas, desde mediados del siglo XVII, sin mayor compromiso evangelizador, en ese momento. Es
interesante, adems, notar que la nica provincia descalza establecida en Amrica, la de San Diego de
Mxico, no se envolvi en ningn proyecto evangelizador sino hasta nes del siglo XVIII, cuando ya estaba casi
de salida la poca colonial. El caso de Filipinas es dis nto, pues all descans toda la misin en la provincia
descalza de San Gregorio. La conclusin parece ser que, en el caso de la evangelizacin de Amrica, no se
pueden separar proyectos evangelizadores de anhelos de retorno a la observancia, y que sta debe ser
sincera, no formal ni ocial, para tener un inujo en la evangelizacin.

V. PROYECTOS EVANGELIZADORES
Y REALIDADES AMERICANAS

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Sin embargo, un retorno a los ideales originales de la Orden, por muy rico que pueda ser en su
signicado espiritual, no puede por s solo explicarnos los proyectos evangelizadores, sus partes luminosas y
sus limitaciones, sus xitos y sus fracasos. Hay que ir a las realidades del mundo americano de hace cinco
siglos, para ver en qu forma la herencia espiritual de Francisco de Ass y sus seguidores da pautas al
hermano menor en su ac vidad evangelizadora, en qu forma le ayuda a comprender un mundo espiritual
tan diverso del suyo, y qu ac tudes fomenta en el mismo para acercarse al sujeto de la evangelizacin.

Par endo del hecho de la mul plicidad de experiencias evangelizadoras del hermano menor en
Amrica, segn ya se seal anteriormente, quisiera tomar aqu el caso de Mxico, no como modelo, sino
como un punto de referencia para intentar responder a los cues onamientos anteriores. La evangelizacin de
Mxico ene la ventaja de haberse iniciado en un momento (1524) en el que se contaba ya con cierta
madurez en ese campo, despus de los diversos ensayos realizados en la zona del Caribe, en donde inclusive
para esos aos se tena ya fundada una Provincia. Por otra parte, al iniciarse la evangelizacin de Mxico
existe todava suciente exibilidad, tanto en la administracin pol ca como en la eclesial, para dar al
hermano menor cierta apertura en sus proyectos evangelizadores. Finalmente, el hermano menor se
encontr en Mxico con las altas culturas de Mesoamrica que le dieron oportunidad de introducirse en ese
rico mundo espiritual y enfrentarse ante el gran reto de su evangelizacin.

1. EL HERMANO MENOR EVANGELIZADO

Efec vamente, el primer gran desa o del hermano menor en sus proyectos evangelizadores fue
penetrar y entender un mundo cultural desarrollado en moldes totalmente diferentes de los de la cultura
occidental. Llave de la nueva cultura era lo que fray Juan de Tecto, en una simple pero profunda frase, llam
la Teologa que San Agus n desconoci: los idiomas indgenas. Parece claro que en este punto los
hermanos de esa poca siguen siendo modelo para todos nosotros. Sin contar con los medios con los que
nosotros contamos en la actualidad, proporcionados por las ciencias etnogrcas y lings cas, los
franciscanos de Mxico para 1529 hablaban ya tan bien el nahuatl, especie de koin para los pueblos de
mesoamrica, que uno de ellos, fray Pedro de Gante, lo escriba mejor que su propio idioma. Dos aos ms
tarde, otro de ellos, posiblemente fray Luis de Fuensalida, tena ya reducido a arte lo que pareca ser un
idioma tan diverso de los moldes la nos. Se da as el caso que el Nahuatl tuvo gram ca, gracias a los
hermanos menores, muchos aos antes que varios idiomas modernos de Europa.

Con tal instrumento, en un perodo menor de 10 aos se contaba ya con buenos compendios
catequ cos, los primeros de ellos ingeniosamente escritos en forma geroglca, con los que se da comienzo
a la gran enseanza post-bap smal, de acuerdo al mtodo adaptado por los frailes. Vistos a travs de la
teologa actual, y ledos en su traduccin espaola, los catecismos indgenas del siglo XVI podran parecer
extremadamente pobres, nega vos o simples calcos de los catecismos contemporneos europeos. Ledos en
su idioma indgena, tal cual fue su propsito evangelizador original, nos indican una apertura al mundo
religioso indgena, para esos empos, sorprendente. Llamar al Dios cris ano Ipalnemoani (Dador de la
vida), Atlahua (Dueo de las Barrancas), In Tonan, in Totah (nuestra madre, nuestro padre), conceptos
netamente indgenas, o llamar a Jess Temaquix ani (Libertador de la gente), o describir el concepto de la
Encarnacin como Oquimocuilico in tomaceualnacayo (tom para s nuestra carne de "macehuales" [gente
comn]), o la Redencin como Tlatolli in nemaquix loni (la Palabra, la que libera la gente), no era
precisamente copiar conceptos europeos en la cultura indgena. Con toda razn, una inves gadora actual de
esta literatura, por cierto nada simpa zante con la colonizacin espaola, ve en estos escritos al
evangelizador, evangelizado. (Louise M. Burkhart, The Slippery Earth).

2. EL PUENTE DE LA COMPRENSIN

La separacin de los mundos culturales del hermano menor y del indgena mexicano era casi abismal.
No son de extraar, sobre todo en los primeros aos, los malentendimientos, oposicin y dura lucha entre los
an guos seores indgenas (Tlatoani: "dueos de la palabra") y los evangelizadores. Sin embargo, la
literatura religiosa del indgena cris ano, como la de los ejemplos anteriores y otra mucha que espera ser
estudiada, nos muestra una importante compenetracin de ambos mundos. En dnde encontrar la
explicacin de este hecho?

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Se podra pensar en el mundo renacen sta, abierto a todo valor humano, dentro del cual varios de los
primeros misioneros se educaron. Sin rechazar este dato, creo que deberamos prestar atencin a las pistas
que los mismos misioneros nos dan.

Una vez que stos empezaron a establecer contacto ms n mo con los indgenas, la opinin unnime
entre los misioneros es que no se haba conocido pueblo ms apto para el mensaje evanglico que el de las
Indias. Podra pensarse que se trata de una exageracin piadosa, tan frecuente en la historia de las misiones;
pero hay datos ms seguros para entender este aprecio. Volvamos, nuevamente, a los ideales por el retorno
al ideal primi vo franciscano, por el que tanto lucharon los primeros misioneros en el viejo mundo: la vida
sencilla, el despojo radical, la pobreza, sta l ma de papel tan importante en las discusiones sobre la
observancia. Lo que para los hermanos menores era un ideal casi irrealizable en el viejo mundo, se convierte
en realidad en el nuevo mundo. Escriba fray Toribio de Benavente (cuyo nombre cambi al de Motolinia, el
que es pobre, por haberlo escuchado as a los Tlaxcaltecas):

Estos indios en s no enen estorbo que les impida para ganar el cielo, de los muchos
que los espaoles tenemos y nos enen sumidos, porque su vida se contenta con muy poco... y
lo que ms hace a el caso es que ya han venido en conocimiento de Dios, enen pocos
impedimentos para seguir y guardar la vida y la ley de Jesucristo. Cuando yo considero los
enredos y embarazos de los espaoles, querra tener gracia para me compadecer de ellos y
mucho ms y primero de m (Motolinia, Historia de los Indios de la Nueva Espaa).

El desprendimiento natural de los indios haca que otro singular misionero, fray Jernimo de
Mendieta, se expresara en la siguiente forma:

Si el padre San Francisco viviera hoy en el mundo y viera a estos indios, se avergonzara y
confundiera, confesando que no era su hermana la pobreza ni tena que alabarse de ella.

Y aada este pensamiento, digno de antologa misionera:

Digo esto, porque con ser los indios tan bajos y despreciados, cuanto algunos los
quieren hacer, ha habido muchos de ellos que han mostrado muy deveras, en sus obras, el
menosprecio del mundo y deseo de seguir a Jesucristo con tanta ecacia y con tan buen espritu,
cuanto yo, pobre espaol y fraile menor, quisiera haber tenido en seguimiento de la vida
evanglica (Mendieta, Historia Eclesis ca Indiana).

La radicalidad evanglica, entendida en su contexto del siglo XVI, se conver a en el puente de enlace
entre el hermano menor y los pueblos indgenas de Mxico.

3. EL RENACER DE LA IGLESIA PRIMITIVA: LA IGLESIA INDIANA

Este entusiasmo del hermano menor por el pueblo indgena de Mxico, junto con el an guo anhelo,
comn entre los grupos reformistas de la Orden, de puricar la Iglesia para volverla a su forma primi va, dio
origen a la idea, que se convierte en proyecto, de crear una iglesia indiana conforme al modelo de la Iglesia
primi va; ms an, se llega a la conviccin de estar no slo modelando una iglesia de acuerdo con la
primi va, sino de que ... sta [la iglesia indiana] es la Iglesia primi va... (Cartas de Religiosos).

Caracters ca principal de esta nueva Iglesia sera el ser una Iglesia para pobres y ella misma ser
pobre, lo cual, decan los misioneros, ... no es cosa nueva, sino [que se trataba de] lo que la misma Iglesia de
Cristo us en los principios de su fundacin. Sus obispos -elegidos, segn algunos documentos, como en los
captulos provinciales- no tendran ni iglesias catedrales, ni cannigos, ni dignidades, pues traeran costa y
provecho ninguno para los Indios. Los mismos obispos deberan vivir sin rentas ni diezmos. Y a aquellos que
alegaban que este proyecto era inaceptable por contravenir leyes cannicas, tradiciones y costumbres de la
Iglesia, respondan los hermanos menores:

Recia cosa sera decir que vale ms que lo ins tuido por los sagrados cnones se guarde
inviolablemente en las Indias, aunque los naturales dellas nunca lleguen a ser buenos cris anos,
que no que los indios vengan a ser buenos y verdaderos cris anos, varindose algunas sanciones
y decretos de los que los Santos Padres establecieron (Cartas de Religiosos).
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22/10/2017 Francisco Morales, Evangelizacin franciscana en Amrica a cinco siglos de su inicio

Alguien podra pensar que se trata de frailes disconformes o de ideas escritas en documentos de
limitado alcance; pero no es as. Estos conceptos se expresan por un amplio grupo de hermanos, algunos de
los cuales, como fray Jernimo de Mendieta, alcanzaron la conanza de los presidentes del Consejo Real de
Indias y del mismo rey Felipe II. De hecho, la mayor parte de estas ideas aparece en cartas escritas a estas
autoridades. Pero tampoco se trata, como anacrnicamente nos sen ramos tentados a ver, de los orgenes
de nuestra actual preocupacin por el pueblo pobre la noamericano. Las visiones teolgicas de nuestros
hermanos del siglo XVI se encontraban muy distantes de las nuestras. Todo lo cual no le resta importancia a
los proyectos anteriores, pues lo que stos nos estn indicando es que fue necesario el encuentro con los
indgenas de Amrica para que el hermano menor se sin era cues onado en su vocacin, y cues onara, a su
vez, la estructura de la Iglesia, al menos en relacin con el pueblo indgena. En este sen do, la observancia,
tal como prevea el Ministro general, fray Francisco de los ngeles Quiones, no se reduca slo a guarda de
leyes y ceremonias, sino que se conver a, ante la realidad de Amrica, en audacia e ingenio para buscar
modelos eclesiales que hicieran posible una adecuacin mejor del mensaje evanglico a los nuevos pueblos.

4. LA RESPBLICA INDIANA Y LA RESPBLICA ESPAOLA Y SU DIFCIL

CONVIVENCIA

El proyecto de una iglesia indiana diferente de la del viejo mundo era el resultado de un reformismo
franciscano encarnado en la realidad indgena de Amrica. Este proyecto eclesial, hay que aadir, no iba solo:
estaba envuelto en varios programas sociales ya que, dentro de las limitaciones de su empo, el hermano
menor no separ evangelizacin de preocupacin social por el indgena evangelizado. Este tema, desde luego,
se prestara a amplias discusiones. Aqu quiero referirme nicamente a un proyecto, el de la respblica
indiana que se encuentra muy unido al de la iglesia indiana, y que, como ste, no se qued en proyecto, sino
que tuvo realizaciones concretas en la sociedad indgena. Con l, en cierto modo, el hermano menor trat de
responder a la di cil relacin entre pueblo conquistado y conquistador.

La conquista en s, no era un hecho desconocido en la historia de la evangelizacin de los pueblos de

Europa. Habra que aclarar adems que, contra lo que generalmente se asume, la conquista no fue el nico
medio en el que se dio la evangelizacin en Amrica. En el caso de Mxico, que es al que aqu nos referimos,
los principios de su evangelizacin s estn unidos a ella, pero en una forma, si se quiere, paradjica, al menos
para los primeros franciscanos, pues el conquistador, Hernn Corts, pasa a ser para ellos el Moiss del nuevo
pueblo (pueblo indgena), mientras que los restantes conquistadores son los opresores.

Esta ac tud ene una explicacin: las relaciones personales de los primeros frailes con Hernn Corts
fueron muy breves -cuatro meses escasos-, y se realizaron en un contexto de patrocinio, semejante al de los
patronos de fundaciones franciscanas tan conocidos en el movimiento de la observancia en Extremadura.
El contacto con la dura realidad de la conquista lo tuvieron los frailes con los sucesores de Corts, muy
par cularmente con los integrantes de la primera Audiencia, contra los que los hermanos menores no slo
usaron el plpito sino incluso penas eclesis cas por sus abusos en contra de los Indios. stas son las
circunstancias en las que nace la idea de una respblica indiana, independiente de la respblica
espaola.

De acuerdo con este proyecto, los indgenas, con su entendimiento vivo, recogido y socegado... y
grande ingenio, y habilidad para aprender todas las ciencias, artes y ocios (Motolinia, Historia), deban vivir
ciertamente en cris ana polica, pero con independencia de las ciudades espaolas; bajo cris ano vasallaje
al Rey, pero con sus autoridades indgenas. Este proyecto, ya en la mente de los frailes desde su primer
contacto con los pueblos del centro de Mxico, se convierte en programa a par r de las grandes conversiones
en la dcada de 1530. De ah su empeo en la alta educacin del indgena, en su propia erra, y con sus
propios maestros, lo que llev a la fundacin del Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco (1536), en donde se
ense no slo la gram ca y las artes, sino loso a, medicina e incluso teologa, y del cual salieron
gobernantes de pueblos indgenas, traductores y maestros de su propio colegio.

Pero el vasallaje al Rey, en su tradicin medieval ms pura, implicaba, entre otras cosas, el tributo,
sobre el que se encuentran las opiniones ms divergentes entre los frailes, principalmente por la n ma
relacin de ste con la encomienda. Lo que para los primeros frailes pareca ser la nica forma de
mantener en paz la erra (parecer de 1526), para los mismos, un cuarto de siglo despus, se conver ra en
piedra de escndalo, ya que Cristo Nuestro Seor -decan- no vino a derramar su sangre por sus [de los

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Indios] tributos, sino por sus nimas (fray Pedro de Gante al Emperador, 1552). El citado fray Jernimo de
Mendieta es quiz el que mejor da cuenta de este problema en un texto digno de las Florecillas. Narra
Mendieta que, con mo vo de las discusiones en Mxico sobre las Leyes Nuevas de 1542 en que
prc camente se abolan las encomiendas, uno de los doce primeros, fray Francisco de Soto, ms por
importunacin de los espaoles que de entera voluntad, rm un documento en favor de ellas. Poco
despus, aade el cronista,

... mirndolo con madureza y advertencia, cay en su alma un escrpulo tan grande
hallndose arrepen do de lo que haba hecho. Y no pudiendo sufrir la inquietud que esto le
causaba, rog que le mostrasen la escriptura que se haba rmado para estar ms adver do de
lo que en ella se contena. Mostrronsela, y l, viendo su rma, rompila y echndosela en la
boca tragsela, diciendo que haba sido engaado. Fue esta ocasin de otra persecucin mayor
para nuestros religiosos, porque en Mxico les quitaron las limosnas, y los afrentaban cuando los
vean, y pidiendo limosna de pan, decan algunas mujeres: Pues cmo, los frailes no comen
papel? (Mendieta, Historia Eclesis ca Indiana).

VI. PROYECTOS EVANGELIZADORES.

XITOS Y FRACASOS
Evidentemente estos temas nos podran llevar a llenar pginas y ms pginas en esta relacin. Pero no
se trata de colmarnos slo de datos. Se han mencionado aqu dos proyectos de la evangelizacin franciscana
en Mxico, por encontrar en ellos una huella de la espiritualidad del hermano menor hecha realidad en el
contacto con los pueblos de Amrica. Desde luego, no son los nicos, aunque s posiblemente sean de los
ms notables por el camino que abrieron a otros ms. Creo, sin embargo, que es necesario no slo
mencionarlos sino tambin intentar un pequeo balance, no en un plan de recuento de prdidas o ganancias,
sino en el de una reexin que, como se anunciaba al principio de esta ponencia, nos ayude a entender la
aportacin del hermano menor a la evangelizacin de nuestros pueblos.

1. EL CRISTIANISMO INDIANO

Al iniciarse la segunda mitad del siglo XVI se nota una febril ac vidad en la iglesia y sociedad indgena
bajo el liderazgo de los hermanos menores. Programas para congregar en pueblos la dispersa poblacin
indgena, intensos trabajos catequ cos, obras de servicio urbano necesarias para los pueblos recin
fundados, monumentales construcciones de iglesias y conventos: la iglesia y la respblica indiana parecan
conver rse en realidad.

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Parte del xito de estos programas se debe, sin duda, al apoyo de los primeros virreyes, Antonio de
Mendoza y Luis de Velasco; pero no hay que olvidar la gran aportacin del indgena, y la apertura del fraile
para incluir dentro de los pueblos cris anos signica vos elementos de la organizacin pre-hispnica, como
jerarquas sociales, rgimen de propiedad de erras, organizacin de trabajo. Inclusive, pese a los decretos de
los Concilios mexicanos, los hermanos menores aceptaban en sus iglesias, con toda naturalidad, modalidades
de la an gua religin, incluyendo smbolos, cantos y danzas. Este asunto provocar, posteriormente, no leves
controversias sobre la conversin del indgena, como abajo se ver.

Paradjicamente, es tambin en la segunda mitad del siglo XVI cuando los frailes empiezan a notar
que sus grandes ideales se vienen abajo. Para el hermano menor, no son los acontecimientos de la primera
mitad del siglo los que echan abajo sus proyectos, sino los cambios ocurridos en la segunda parte del siglo.
Sus tes monios son muy interesantes, pues nos ofrecen una visin diferente de la que generalmente se
maneja sobre los tropiezos del desarrollo de la nueva sociedad indgena.

2. CAMBIOS EN LA SOCIEDAD COLONIAL

La segunda mitad del siglo XVI trajo para Mxico serios reajustes en la sociedad colonial que echaran
por erra gran parte de la visin idealista que para la sociedad indgena haba programado el fraile. Un nuevo
concepto y organizacin del gobierno colonial, ms centralizado, tanto en asuntos civiles como eclesis cos,
impulsado por la mente administra va de Felipe II y el Concilio de Trento, haca casi imposible la idea de una
respblica e iglesia indiana bajo la proteccin de los frailes. Por otra parte, esa misma sociedad, que
apenas empezaba a levantarse de los golpes de la conquista, volvi a verse quebrantada por las diversas
epidemias que a par r de la dcada de 1540 redujo a menos de la mitad la poblacin del al plano mexicano.
Por si esto fuera poco, este mismo perodo es tes go de la aparicin de un nuevo elemento en la sociedad, el
criollo, espaol nacido en Amrica, que de inmediato absorber recursos humanos y materiales que antes
estaban dedicados al indgena. La disrupcin econmica y social que estos cambios produjeron en el mundo
colonial queda tes moniada por las tenaces disputas entre religiosos, gobernantes y colonizadores, que
pelean por imponer sus propios proyectos sobre una sociedad indgena que tenda a la disminucin.

Tratando de recoger el sen do religioso de estas discusiones, al menos como las percibe el hermano
menor, podramos referirnos a los grandes enemigos de los proyectos franciscanos del siglo XVI: las idolatras,
la indiana y la de los cris anos.

3. LA IDOLATRA INDIANA

El proyecto de la respblica indiana estaba ncado en la implantacin del cris anismo y en la

desaparicin de la idolatra. En ambos obje vos se trabaj con grande empeo en la primera mitad del siglo
XVI. Cuando ya se empezaban a ver los frutos externos de esos trabajos -nuevos pueblos, gran nmero de
indgenas en la catequesis y en la prc ca sacramental-, algunos de los frailes ms perspicaces cayeron en la
cuenta de que algo no andaba bien. Escribe fray Bernardino de Sahagn, posiblemente uno de los mejores
conocedores de la cultura nahuatl:

No se olvidaron [los primeros evangelizadores] en su predicacin, del aviso que el

Redemptor encomend a sus discpulos y apstoles cuando les dijo: estote prudentes sicut
serpentes et simplices sicut columbae... Y aunque procedieron con recato en lo segundo, en lo
primero faltaron... A todos nos fue dicho... que esta gente haba venido a la fe tan de veras y
estaban casi todos bap zados y tan enteros en la fe catlica de la Iglesia Romana, que no haba
necesidad alguna de predicar contra la idolatra. Tuvimos esta informacin por muy verdadera y
milagrosa... Hallse despus de pocos aos muy evidentemente la falta que de la prudencia
serpen na hubo en la fundacin de esta Iglesia porque se ignoraba la conspiracin que haban
hecho entre s los gobernantes y sacerdotes [indgenas] de recibir a Jesucristo entre sus
dioses... (Fray Bernardino de Sahagn, Historia de las cosas de la Nueva Espaa).

La conspiracin de los gobernantes y sacerdotes pona en duda la conversin de los indgenas;

necesario era, por lo mismo, acabar con todo lo idoltrico. En la visin teolgica de ese empo, esta
destruccin no ene un sen do nega vo. El hermano menor estaba convencido, como lo repite en varios
documentos, de que las religiones indgenas eran obra del demonio para esclavizar unas personas que por

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naturaleza eran buenas. O sea que lo nico que se necesitaba era quitar a los indgenas lo accidental, lo
idoltrico, para obtener, no digamos un buen cris ano, sino el mejor cris ano que pudiera exis r en el
mundo. Pocos aos despus el fraile cay en la cuenta de su error de apreciacin. Alrededor de la religin
indgena, que no era algo accidental, sino substancial, estaba construido todo un sistema de valores que
desaparecen con ella y al fraile le es di cil volver a restablecer. El hermano menor se dio cuenta de esto y,
para crdito suyo, es el primero en reconocer su fracaso. Escribe Sahagn:

Necesario fue destruir todas las cosas idoltricas, y todos los edicios idoltricos, y aun
las costumbres de la repblica que estaban mezcladas con ritos de idolatra y acompaadas con
ceremonia idoltrica, lo cual haba casi en todas las costumbres que tena la repblica con que
se rega, y por esta causa fue necesario desbaratarlo todo y ponerles en otra manera de polica,
que no tuviese ningn resabio de cosas de idolatra... [Y ahora] es gran vergenza nuestra que
los indios naturales, cuerdos y sabios an guos, supieron dar remedio a los daos que esta erra
imprime en los que en ella viven... Y si aquella manera de regir no estuviera tan incionada con
ritos y supers ciones idoltricas, parceme que era muy buena y si limpiada de todo lo
idoltrico que tena y hacindola del todo cris ana, se introdujese en esta repblica indiana y
espaola, cierto sera gran bien y sera causa de librar as a la una repblica como a la otra, de
grandes males y de grandes trabajos a los que la rigen (Sahagn, Historia de las Cosas de la
Nueva Espaa).

Gran valen a, y perspicacia, para su empo, muestra el hermano menor al reconocer que la an gua
manera de regir de los mexicanos, aun cuando estaba llena de ritos y supers ciones idoltricas, era
mejor que la cris ana que ellos haban impuesto.

5. LA IDOLATRA DE LOS CRISTIANOS

El hermano menor de este perodo ve otra idolatra tan peligrosa o ms que la anterior, ya que esta
l ma escapa de su control, pese a su grande empeo de lucha contra ella: el afn de riqueza, que en
palabras de Mendieta, llega a ser en la segunda mitad del siglo XVI el gran mal: mal de los males, y la era
bes a que ha devastado y exterminado la via, hacindose adorar (como bes a del Apocalipsis) por universal
seora.

De los innumerables memoriales que llegan al Consejo de Indias contra las pol cas econmicas de los
reinos de ultramar, iniciadas a principios del reinado de Felipe II, posiblemente ninguno tan enrgico como los
provenientes de los Franciscanos de Mxico, alguno de los cuales, por su radicalidad, caus a su autor (fray
Alonso de Maldonado) cas go en los tribunales. El hermano menor vea en esas pol cas el abandono y la
destruccin de todo su proyecto indiano, razn por la que sus cr cas se hacen ms duras. La riqueza, ya de
por s considerada despreciable dentro de los grupos de la observancia, se convierte en la era psima,
destructora de los frutos de la iglesia indiana y de la prosperidad de su respblica. Mendieta, hacia nes
del siglo XVI, dram camente describe esta destruccin en la siguiente forma:

Quien vio (como yo vi) en esta Nueva Espaa hervir los caminos como hormigueros de
gente... todas las ciudades y pueblos autorizados con muchedumbre de principales viejos
venerables que representaban unos romanos senadores; los pa os de las iglesias (en especial
los das de esta) antes que Dios amaneciese no caber la gente... y quien ve lo que (por nuestros
pecados) vemos en la era de ahora que en las ciudades y pueblos no haya quedado indio
principal, ni de lustre, los palacios de los an guos seores por erra... los caminos y calles
desiertas, las iglesias vacas... (Mendieta, Historia Eclesis ca Indiana).

Rerindose par cularmente al sistema de repar miento (trabajo remunerado pero compulsivo),
que, como la mayor parte de los hermanos menores, considera lo ms daoso a la cris andad, hace la
siguiente reexin, raras veces citada, pero sin duda una de las ms valientes en nuestra historia misionera:

Si nosotros furamos stos [los indios] y stos nosotros qu hiciramos y dijramos?

Qu pensamientos fueran los nuestros si nos echaran este repar miento? Parceme que
hiciramos estos discursos y dijramos: qu ley es esta que estos hombres nos predican y
ensean con sus obras? En qu buena ley cabe que siendo nosotros naturales de esta erra, y
ellos advenedizos, sin haberles nosotros a ellos ofendido, antes ellos a nosotros, les hayamos de
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servir por fuerza? En qu razn y buena ley cabe, que habiendo nosotros recebido sin
contradicin la ley que ellos profesan, en lugar de hacernos caricias y regalos (como dicen lo
hacen los moros con los cris anos que reciben en su secta) nos hagan sus esclavos, pues el
servicio que nos compelen no es otra cosa sino esclavona? En qu buena ley y razn cabe que
sobre usurparnos nuestras erras (que todas ellas fueron de nuestros padres y abuelos) nos
compelan a que se las labremos y cul vemos para ellos? ... Y tras estos discursos, concluir con
decir: Si ninguna ley con razn y jus cia puede consen r alguna de las cosas aqu dichas, y todas
ellas las consiente la ley de los cris anos, luego es la ms mala del mundo y digna de ser
aborrecida (Mendieta, Historia Eclesis ca Indiana).

REFLEXIN FINAL
Fray Jernimo de Mendieta fue tes go de dos momentos singulares en la evangelizacin de Mxico. El
primero, que l llama la poca dorada, abarcara desde la llegada de los 12 hasta la muerte del virrey Luis de
Velasco. El segundo, que l llama la cada y derrumbamiento de la iglesia indiana, va de la implantacin de
las pol cas administra vas de Felipe II hasta nes del siglo XVI. Su radicalismo, que, como han sealado
varios inves gadores, raya en lo apocalp co, no le permi ver un tercer momento, que fue el l mo que l
vivi y en el cual empieza a aparecer la sociedad semi-rural o semi-indgena, que da lugar al ncleo
mayoritario del pueblo mexicano hasta bien entrado el siglo XIX y en el que la ac vidad evangelizadora del
hermano menor seguir jugando un importante papel. De hecho, an en la actualidad se puede encontrar
dentro de la religiosidad del pueblo la fuerte huella de la herencia espiritual franciscana. Pero, volviendo a las
reexiones de Mendieta, no hay duda que, junto con las de otros misioneros contemporneos suyos, como
fray Bernardino de Sahagn, nos dan una idea de las inquietudes, luchas, aciertos y errores que el hermano
menor encontr en su ac vidad evangelizadora.

A casi cinco siglos de distancia, veramos con el mismo pesimismo de Mendieta la tarea
evangelizadora de nuestros hermanos del siglo XVI? Hay muchos que as lo creen. Se llega, incluso, al extremo
de opinar que buena parte de esa tarea es un an -tes monio evanglico. Yo dira que, ciertamente, no se
trata de una labor perfecta, cosa que ni siquiera nuestros hermanos llegaron a pensar. Esa labor es parte de
los humildes, y quiz un tanto confusos, orgenes de un largo proceso de prc ca evangelizadora en la que
seguimos comprome dos. Que en esa ac vidad haya habido errores de diversos pos, como los habr
tambin entre nosotros, sera necedad negarlo. Pero injusto sera olvidar a aquellos hermanos que
abandonndolo todo, con evanglica radicalidad, entregaron, en sen do pleno, su vida a la tarea
evangelizadora. Nuestros mismos indgenas lo vieron as y dejaron tes monio de ello en su literatura. A uno
de ellos, fray Pedro de Gante, escriben este poema a su muerte (1572):

In tlapalomoxtli moyollo
palapetolo, in quexquich mocuic,
in toconehuilia Jesucristo,
Zan tocontlayehuecalhui in San Palacisco ya,
yc nemico tlalpictac.

A o anqui yanella nomache,

maya pahpaquihuah
ma ic momalina tlayoli
tectlamacehui
on anqui ye tozcacauhtzin San Palacizco

Libro de colores es tu corazn

t, padre Pedro, los que son tus cantos,
que a Jesucristo entonamos,
t los haces llegar a San Francisco
el que vino a vivir en la erra.

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As en verdad l es mi ejemplo,
alegraos
que se entreteja nuestra dicha;
por nosotros hace merecimiento
quien lleva un collar de plumas, San Francisco (Cantares mexicanos)

Libro de pinturas -cdice lleno de sabidura- es el corazn de fray Pedro; collar de plumas nas -signo
de alta dignidad indgena- lleva san Francisco. Los vencidos enriquecieron su propia visin de las realidades
de su empo con la presencia de los rostros y corazones que haban llegado, los motoliniahnih, pobres de
verdad, pero dueos de gran sabidura (Miguel Len-Por lla, Los franciscanos vistos por el hombre nahuatl).

De esos motoliniahnih sigue necesitando la evangelizacin de Amrica hoy. De ellos podemos

aprender la autn ca vinculacin de nuestra tarea evangelizadora con el carisma franciscano y con el pueblo
evangelizado. El ideal original de nuestros hermanos de una iglesia indiana sigue siendo un reto a nuestros
empos. Qu mejor oportunidad que la presente para enfrentarnos con inteligencia y valen a a ese an guo
reto!

***

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
Burkhart, Louise M., The Slippery Earth. Nahua-Chris an Moral Dialogue in Sixteenth-Century Mexico.
Tucson, University of Arizona Press, 1990.

Len-Por lla, Miguel, Los Franciscanos vistos por el hombre Nahuatl. Tes monios Indgenas del siglo
XVI. Mxico, 1985.

Mendieta, Fray Jernimo de, Historia Eclesis ca Indiana. 1. ed. Mxico, 1870.

Motolinia, Fray Toribio de, Historia de los Indios de la Nueva Espaa. 1. ed. Mxico, 1858.

Sahagn, Fray Bernardino de, Historia de las Cosas de la Nueva Espaa. 1. ed. Mxico, 1938.

[En Selecciones de Franciscanismo, vol. XX, nm. 59 (1991) 200-222]

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