LOS PROCESOS DE REFINACIN La torre lleva en su interior bandejas circulares que tienen

bonetes que facilitan la condensacin y recoleccin de las

Cada proceso tiene sus caractersticas y equipos para
producir determinado nmero de productos. La refinera
puede contar con un seleccionado nmero de procesos
para satisfacer la variedad de productos requeridos por la
clientela.
fracciones.
Adems, al salir los productos de la torre pasan por otras
torres o recipientes auxiliares para continuar los procesos.

De cada planta salen productos terminados o productos

semielaborados que para impartirles sus caractersticas y
calidad finales son procesados en otras plantas.

Procesos de destilacin
Los procesos de destilacin atmosfrica y destilacin al
vaco son clsicos en la refinacin. La diferencia entre el
proceso atmosfrico y el de al vaco es que este ltimo
permite obtener ms altas temperaturas a muy bajas
presiones y lograr la refinacin de fracciones ms pesadas.

La carga que entra a la torre de destilacin atmosfrica se

somete previamente a temperatura de unos 350 C en un
horno especial. El calentamiento del crudo, como se
observ en el anlisis hecho por el profesor Silliman,
permite que, por orden del punto de ebullicin de cada
fraccin o producto, se desprendan de las cargas, y a
medida que se condensan en la torre salen de sta por
tuberas laterales apropiadamente dispuestas desde el tope
hasta el fondo.

Cuando la temperatura de ebullicin de ciertos

hidrocarburos es superior a 375 C se recurre a la
destilacin al vaco o a una combinacin de vaco y vapor.
La carga con que se alimenta el proceso al vaco proviene
del fondo de la torre de destilacin atmosfrica.

JULIO ARMANDO VILLAMIZAR CARDONA 1

Desasfaltacin La desasfaltacin con propano se utiliza para extraer aceites pesados del asfalto
A medida que se obtienen los productos por los diferentes procesos, muchos de para utilizarlos como lubricantes o como carga a otros procesos. Este proceso se
ellos requieren tratamiento adicional para removerles impurezas o para lleva a cabo en una torre de extraccin lquido-lquido

aprovechar ciertos hidrocarburos.

Para estos casos se emplean solventes. Muchos de estos tipos de procesos

estn protegidos por el registro comercial de marca o patente de invencin.
Refinacin con disolvente Exudacin de parafina
Los productos que salen de la torre de vaco (destilados, lubricantes livianos, En la secuencia de procesos que se viene explicando, aquellos residuos
medios y pesados) y de la torre desasfaltadora (residuo desasfaltado) pueden blandos, medio y parafina cruda dura que salen del filtro rotatorio de
ser tratados con disolvente. desceracin, se pueden purificar ms utilizando una planta de exudacin.

Los productos que salen de esta planta (aceite exudado, exudaciones blanda,
media y parafina exudada dura) son tratados ms adelante con cido y arcilla y
pasados por
filtros y exprimidoras (prensa).

Proceso trmico continuo (Thermofor) con utilizacin de arcilla

Varios procesos de crepitacin cataltica (descomposicin trmica molecular)
tienen uso en los grandes complejos refineros.
De igual manera, los procesos para desulfuracin de gasolinas. Casi todos estos
procesos tienen sus caractersticas propias y aspectos especficos de
funcionamiento. El proceso que muestra la Figura 6-26 tiene por objeto producir
lubricantes de ciertas caractersticas y es
Desceracin o desparafinacin con disolvente alimentado por los productos semielaborados que salen de las plantas de
Desde los tiempos de extraccin rudimentaria del aceite y/o grasa de las lutitas procesos con disolventes (refinacin y desparafinacin).
bituminosas se han empleado mtodos diferentes para descerar o desparafinar
los destilados del petrleo. Muchos de estos mtodos son mecnicos:
exprimidoras (prensa); exudacin (con vapor); asentamiento por enfriamiento, o
centrfugacin. Los ms modernos utilizan disolventes que mezclados con los
destilados de petrleo y posteriormente sometidos a enfriamiento permiten la
cristalizacin de la cera y su separacin por filtracin.
Tratamiento con cido-arcilla
A medida que ha progresado la ciencia y la tecnologa de la refinacin, ha
cobrado importancia el uso de substancias qumicas (cidos) para contribuir al
tratamiento de los crudos y derivados. Entre los cidos son varios los que se
utilizan en los procesos: cido sulfrico, cido clorhdrico, cido fluorhdrico,
cido fosfrico.
La utilizacin de cidos trae el aspecto de corrosin de los equipos y para que
stos sean ms durables y funcionen mejor hay que recurrir al uso de metales y
aleaciones apropiadas para su fabricacin, y durante las operaciones la
implantacin de un programa muy estricto de mantenimiento.
En el tratamiento cido-arcilla, el cido sulfrico acta como un removedor de
material asfltico y resinoso, y la arcilla sirve para absorber esos materiales. La
purificacin y tratamiento final de la carga se efecta en un agitador que contiene
ms arcilla y cal, y en el exprimidor, tipo prensa.
La carga que alimenta a esta etapa de la refinacin proviene de las plantas de
destilacin al vaco, desparafinacin con disolvente y de exudacin de parafinas.
Oxidacin de asfalto
Las emanaciones o rezumaderos petrolferos (menes) fueron los primeros
productores de asfalto, un asfalto burdo.
Por contacto prolongado con la atmsfera, el petrleo emanado se oxidaba y la
gente lo utilizaba para calafatear embarcaciones, para ciertas aplicaciones en la
construccin de viviendas, para impermeabilizar objetos y embalsamar
cadveres y hasta como substancia medicinal.
Hoy continan los asfaltos teniendo aplicaciones muy tiles, gracias a la
refinacin, que los elabora de acuerdo a especificaciones determinadas para ser
utilizados en las industrias de la construccin, vialidad, revestimientos, pinturas y
aplicaciones miscelneas en muchas otras industrias menores.
En este ejemplo, la carga para produccin de asfaltos en la refinera puede
obtenerse de la planta de alto vaco (residuos pesados) o de la planta de
destilacin atmosfrica
(crudo reducido) que prepara la carga para la planta de descomposicin
cataltica en lecho fluido.

Descomposicin trmica
La limitacin de generacin de altas temperaturas durante el primer anlisis de
destilacin de petrleos (Silliman, 1855) no permiti lograr la descomposicin
molecular. Sin embargo, con la ereccin de las primeras plantas de destilacin
se logr obtener temperaturas ms altas y por falla, error u omisin se descubri
y apareci al instante (1861) que hidrocarburos ms pesados (combustleos) y
naftas podan producir derivados ms livianos (querosn, gasolinas y otros) que
eran imposible de desprenderse a menores temperaturas.
Esta observacin acrecent la produccin de querosn, que para la fecha era el
producto de ms consumo. El desarrollo y la tecnificacin del proceso, as como
ramificaciones del mismo, tomaron auge en el perodo 1910-1921.
Al proceso de descomposicin o desintegracin molecular o crepitacin trmica
se le bautiz cracking, onomatopyicamente craqueo, craquear. (Ver
Diccionario de la Lengua Espaola, Real Academia Espaola, 1970).
Fundamentalmente, la carga para este proceso la constituyen gasleo pesado
y/o crudo reducido, suplidos por otras plantas de las refineras. Las temperaturas
para la descomposicin trmica estn en el rango de 200-480 C y presin de
hasta 20 atmsferas. La descomposicin trmica se aplica tambin para la
obtencin de etileno, a partir de las siguientes fuentes: etano, propano,
propileno, butano, querosn o combustleo. Las temperaturas requeridas estn
en el rango de 730-760 C y presiones bajas de hasta 1,4 atmsferas.
Descomposicin trmica cataltica fluida
Las mejoras e innovaciones logradas en los procesos de descomposicin
trmica, se obtuvieron muy especialmente durante y despus de la Segunda
Guerra Mundial (1939-1945).
El proceso utiliza un catalizador, aire comprimido y vapor, a temperaturas (120-
535 C) y presiones (3,50-7,0 atmsferas) controladas de acuerdo a los
requerimientos de cada recipiente.
Como su nombre lo indica, el elemento ms importante en este tipo de proceso
es el catalizador, cuya funcin es actuar como un absorbente para depurar la
carga de materia indeseable y obtener del craqueo de gasleos y aceites diesel,
gasolinas de alto octanaje.
El catalizador puede ser hecho de arcillas, metales o material sinttico en forma
granular, de pelotas, de pastilla, de cpsulas, etc.
El diseo y elaboracin de catalizadores es una importante rama de las
operaciones de refinacin cataltica. Todava no se ha producido el catalizador
ideal. Las caractersticas tales como tamao de partculas, grado o calidad del
material, propiedades absorbentes, capacidad de absorcin y regeneracin, son,
adems del costo, importantes en la seleccin de catalizadores. El catalizador
puede permanecer
fijo, en forma de filtro en el recipiente o puede incluirse a travs de la carga o
emplearse un polvillo que se hace mover como un fluido utilizando un chorro de
aire o hidrocarburos
vaporizados.

Reformacin cataltica
El proceso de reformacin cataltica representa un gran avance en el diseo,
utilizacin y regeneracin de los catalizadores y del proceso en general. Los
catalizadores de
platino han permitido que mayores volmenes de carga sean procesados por
kilogramos de catalizador utilizado. Adems, se ha logrado mayor tiempo de
utilizacin de los catalizadores.
Esta innovacin ha permitido que su aplicacin sea muy extensa para tratar
gasolinas y producir aromticos.
Extraccin de azufre
La extraccin de azufre del petrleo y de sus derivados, del gas natural y gases
producidos en la refinera representa un importante porcentaje del azufre que se
consume en el mundo.
El azufre se utiliza en procesos y preparacin de compuestos para muchas otras
industrias: qumica, metalrgica, caucho sinttico, agricultura (insecticidas,
herbicidas y fungicidas), pulpa y papel, farmacutica y explosivos.
En construccin de vas se ha experimentado para utilizarlo como recubrimiento
de carreteras.

La reformacin cataltica cubre una variedad de aplicaciones patentadas que son

importantes en la manufactura de gasolina (Ultraforming, Houdriforming,
Rexforming y otros).

La carga puede provenir del procesamiento de crudos naftnicos y parafnicos

que rinden fracciones ricas en sustancias aromticas.

Por la reformacin cataltica se logra la deshidrogenacin y

deshidroisomerizacin de naftenos, y la isomerizacin, el hidrocraqueo y la
ciclodeshidrogenacin de las parafinas, como tambin la hidrogenacin de
olefinas y la hidrosulfuracin. El resultado es un hidrocarburo muy rico en
aromticos y por lo tanto de alto octanaje.