Mara Jos Dvila Rivera - 201629659

William Claxton y la fotografa del espectculo

Desde pequeo, la fotografa y William Claxton ya podan ser colocados en una misma

oracin. Nacido en Pasadena el ao de 1927, William Claxton estaba destinado a convertirse en

uno de los fotgrafos estadounidenses ms reconocidos de la segunda mitad del siglo XX. En sus

fotografas, el jazz, la moda, el arte y el diseo se unieron para darle a la obra de Claxton un

toque nico que lo caracterizara toda su vida, as como sus relaciones con diversos personajes

del mundo del espectculo musical y de la industria de la moda. De igual forma, el estilo

fotogrfico de William Claxton rene elementos como la luz, el momento decisivo mencionado

tambin en relacin a Cartier-Bresson y la confianza fotgrafo-modelo que hicieron posible la

materializacin de su obra y su imagen.

La relacin de Claxton con la fotografa, como ya fue mencionado anteriormente, comenz

de manera prematura. En su infancia recibi una cmara de parte de su abuela con la que

registraba instantes. Estas prcticas con la mquina formaron en el pequeo Claxton el

pensamiento de que con aquellas imgenes instantneas sera capaz de preservar un momento

antes de que tuviera la capacidad natural de escaparse de sus manos al pasar el tiempo. Adems

de la captura del instante, el juego entre la luz y sombras en los objetos y en las imgenes, le

gener cierto inters esttico a Claxton. La manera en la que la luz chocaba con los techos de las

casas, la manera en la que era capaz de filtrarse a travs de los rboles, y su paso por la lluvia

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fueron fuertes referentes para la obra de Claxton a lo largo de su carrera, especialmente en su

poca como fotgrafo de jazz en los clubes de Nueva York.

Sin embargo, la sola posesin de la mquina no introdujo a William Claxton en lo que sera

su trabajo y pasin a lo largo de su vida. Los libros se convirtieron en su ms grandes aliados, en

los que las imgenes le daban ideas acerca del encuadre de sus fotos, y aportaban a Claxton ideas

acerca de la belleza, la simplicidad y la importancia del reconocimiento de la esencia natural de

las cosas a partir de la observacin de la luz y su movimiento en torno a los objetos.

La msica del jazz se convirti en el primer eje alrededor del cual girara su carrera como

fotgrafo. La msica, los bares,

el humo y las expresiones y

personalidades naturales de los

msicos se ven plasmadas en

sus imgenes que son

verdaderas obras de arte. Desde

muy pequeo, William Claxton

senta admiracin por msicos

como Louis Armstrong, Ella [1] John Coltrane en el Guggenheim, NYC, 1960.

Fitzgerald, Duke Ellington,

Charlie Parker y Geri Mulligan, quienes inesperadamente para el joven William Claxton, se

convertiran en los modelos y protagonistas de su obra temprana.

Aquella famosa trayectoria en el jazz comenz con las fotografas al msico Chet Baker.

Segn el mismo Claxton, a partir de estas fotografas pudo descubrir lo que significaba el ser

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fotognico. Aquel trmino daba cuenta, dentro de la fotografa de Claxton, de la presencia de

una figura protagnica dentro de la imagen, una figura que sobresala y tena el potencial de

convertirse en algo ms que un simple modelo. Eso era Chet Baker para Claxton; un msico que

frente a la cmara revelaba toda la

espectacularidad y espontaneidad de su

personalidad.

En adicin al carisma fotognico de los

msicos retratados por William Claxton, es

preciso mencionar, en trminos de estilo,

cmo funcionaba su obra con el jazz. La

fotografa de jazz de William Claxton toma

tres elementos importantes que resaltan el

[2] Chet Baker, Dreaming, Hollywood, 1954

carcter sensual y divertido del jazz: la luz, y

el momento decisivo junto con la espontaneidad. Los juegos de la luz y la sombra son capturados

por el fotgrafo de tal manera que aportan vitalidad y dramatismo al msico: la emocin de la

tocata y la personalidad salvaje del jazzista son plasmadas maravillosamente por Claxton en

cada una de sus fotografas, en las que aparecen sus dolos de la infancia. Pero adems del

momento decisivo y de la luz, qu consolid a la fotografa de Claxton como nica? Sin duda

alguna fue la conexin que tena con el retratado, con su modelo. Desde pequeo el fotgrafo se

empap del espritu del jazz asistiendo a bares vestido de tal manera que no pudiesen pedirle

identificacin, y la frescura con la que se mova en dichos espacios la transport a la relacin

previa a la fotografa que sostena con los artistas. Tal era la relacin de confianza que se

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estrechaba entre fotgrafo y fotografiado, que el msico casi que ni se percataba de la presencia

de Claxton. En consecuencia, las poses y acciones plasmadas eran naturales, aportndole a la

obra de Claxton la frescura y la soltura con la que los artistas de jazz interpretaban su msica.

A partir de estos inicios, la carrera de William Claxton se dispar hasta el punto de ser

contactado por Richard Bock, fundador de Pacific Jazz Records, y quin posteriormente lo

contratara como el fotgrafo oficial de la

firma, fotografiando ms artistas de jazz y

diseando las portadas de sus discos. Fue

aqu cuando apareci en la vida de Claxton

el estilo West Coast de la fotografa y

composicin de jazz, el cual se establecera

como el sello grfico caracterstico de

Pacific Jazz Records. El estilo West Coast

se caracterizaba por situar sus fotografas en

lugares inslitos para un msico de jazz

[3] Jazz West Coast Vol. 3, Pacific Jazz Records, 1956

como la playa, y en situaciones divertidas y

totalmente distintas al ambiente del jazz neoyorquino: bares con luces tenues y humo: la

densidad de los clubes nocturnos del jazz. Por ejemplo, la primera portada estilo West Coast

compuesta por Claxton fue la de un hombre vestido de buzo en una playa, sosteniendo una

trompeta y en una pose que lo colocaba incmodo frente al oleaje y haca de la portada una

imagen divertida. Posteriormente coloc a artistas como el propio Chet Baker en veleros con su

banda, y a Shorty Rogers en una casita sobre un rbol.

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 Luego de su experiencia con la fotografa de jazz, su contacto con la msica sufri un giro

importante. Claxton se dedic a viajar en 1960 por los Estados Unidos con el musiclogo

Joachim Barendt, esto con el objetivo de capturar distintas tradiciones musicales a lo largo y

ancho del territorio estadounidense. En estos viajes tuvo una experiencia distinta con el jazz, y se

conect con nuevos gneros como eran el blues y el gospel. Este contacto con nuevos tipos de

msicos produjo imgenes en las que el espritu de la gente del campo y los presos de las

penitenciaras se vea reflejada, justo como suceda con las fotografas de Claxton en los bares de

la costa este de los Estados Unidos: Nueva

York.

La fama de Claxton creci exponencialmente

conforme pasaban los aos, y para las dcadas

del 60 y 70 ya estaba involucrado con la

modelo Peggy Moffitt. Segn cuenta la pareja,

se conocieron gracias a un amigo de Claxton, y

a partir del comienzo de su relacin, la

presencia de Moffitt en su fotografa era cada

vez ms recurrente. A partir de su relacin con

[4] Peggy Moffitt, modelando con Rudi Gernreich, 1971 Peggy, y por ende con el mundo de la moda,

William Claxton estableci una ntima relacin

con el famoso diseador Rudi Gernreich, con el que Peggy trabajaba en ese entonces y del cual

se conceba como su musa. Desde el momento en el que William Claxton comenz a trabajar

junto a Peggy Moffitt y Rudy Gernreich, William desat su talento en cuanto a la fotografa de

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moda, capturando la esencia libre y fresca de Peggy cuando se trataba de mostrar los ltimos

diseos de Rudi. Este carisma era equiparable con el de Chet Baker, el cual era evidente en la

manera de tomarse el escenario o el espacio en el que ambos se desenvolvan, dndole a Claxton

un motivo esttico con el cual poda trabajar. Estableciendo entre ambos un compaerismo

notable, juntos trabajaron en el primer cortometraje de moda conocido, y fotografiando a Peggy

con uno de los ms famosos diseos de Rudi: el monokini, clebre por el modelo topless que

Claxton captur con su cmara, siendo esta una de las tantas innovaciones de Claxton en el

mundo de la fotografa.

Adems de la moda y la msica, William Claxon trabaj en el cine junto con actores como

Steve McQueen. Al igual que Peggy y Chet Baker, Steve posea una capacidad extraordinaria de

de expresar su persona y su esencia al posicionarse frente a las cmaras y fuera de ellas. Esto era

lo que Claxton admiraba de la gente que escoga retratar: esa espontaneidad, esa plasticidad

frente al lente y la soltura con la que trataba frente el fotgrafo y la vida.

Finalmente, el legado de William Claxton se vio materializado no slo en sus fotografas

individuales, sino tambin en trabajos mucho ms complejos como fueron su libro Jazz Life y el

cortometraje que hizo con su esposa Peggy Moffitt de nombre Basic Black. En su libro, hace un

recuento de la serie de fotografas que captur a lo largo de su travesa con Joachim Barendt y de

sus tiempos como fotgrafo de jazz. Estas fotografas retrataban a msicos annimos y

espontneos: en la calle, en los cafs, los bares e incluso en la crcel, que en definitiva se

posiciona como un trabajo musicolgico y de registro fotogrfico de gran importancia. Basic

Black, con Peggy, es un cortometraje en el que el diseo se toma por completo el protagonismo.

La multiplicidad de estampados, transiciones entre escenas, la msica cool del momento y los

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movimientos tanto de Peggy como de las otras modelos, fueron sin duda una innovacin en

trminos visuales; una experimentacin cinematogrfica en la que las artes escnicas, el diseo,

la fotografa convergen fantsticamente.

La obra de William Claxton, en resumen, se presenta ante el espectador y curioso

contemporneo como una multiplicidad de contrastes: de la msica al diseo, del cine a la

fotografa. El legado de ese artista se puede entender como el conjunto de elementos que hicieron

de su obra algo nico; su manejo de la luz, la espontaneidad con la que buscaba retratar a sus

modelos , la frescura de su imagen, y lo ms importante: su pasin por la fotografa. Es una

herencia que puede guiar a nuevas generaciones de fotgrafos y artistas hacia una visin casi

espiritual de la imagen, en la que la belleza se presenta hasta en lo ms simple y refleja hasta lo

ms profundo del alma de los objetos y las personas.

REFERENCIAS

- Benedikt, J. (Director) (2001). Jazz Seen: The life and times of William Claxton [Pelcula].

- Patio, J. (agosto del 2017). Basic Black: cono de los fashion films. Luster. Recuperado de http://

www.lustermagazine.com/icono-los-fashion-films/

- [Imgenes 1, 2] Jazz by William Claxton. Demont Photo Management. Recuperadas de https://

demontphoto.com/jazz-by-william-claxton/

- [Imagen 3] David Dann (21 de mayo de 2011). Gems of Jazz. Recuperado de http://

gemsofjazz.blogspot.com.co/2011/05/jazz-west-coast.html

- [Imagen 4] Peggy Moffitt modeling Rudi Gernreich 1971. Pleasure Photo. Recuperado de https://

pleasurephoto.wordpress.com/2012/09/04/peggy-moffitt-modeling-rudi-gernreich-design-1971-photo-

by-william-claxton-2/

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