ARTCULO REVISADO

EL PAPEL DE LA TERAPIA EMDR (DESENSIBILIZACIN Y REPROCESAMIENTO MEDIANTE

MOVIMIENTOS OCULARES) EN MEDICINA: ABORDAJE DE LOS SNTOMAS PSICOLGICOS Y
FSICOS ORIGINADOS EN EXPERIENCIAS VITALES ADVERSAS.

Francine Shapiro, Ph.D. Permiso/Invierno 2014, 18(1)-71-77

Resumen

Antecedentes: Existe un amplio conjunto de trabajos de investigacin que muestran que las experiencias vitales
adversas contribuyen a la aparicin de trastornos tanto psicolgicos como biomdicos. La terapia con EMDR
(Desensibilizacin y reprocesamiento mediante movimientos oculares) constituye un tratamiento validado empricamente
para traumas, entre los que se incluyen aquellas experiencias vitales negativas segn se presentan en la consulta mdica.
Los resultados teraputicos positivos obtenidos de manera rpida sin que sea necesaria la realizacin de tareas de casa o
de una descripcin detallada del suceso perturbador permiten ofrecer a la comunidad mdica un enfoque de tratamiento
eficaz para una amplia gama de aplicaciones.

Mtodos: Se hace una revisin de todos los estudios aleatorizados y de todos los informes clnicos significativos
relacionados con el empleo de la terapia con EMDR en el tratamiento de la base vivencial de los trastornos psicolgicos y
somticos experimentados. Se revisan, adems, los estudios recientes realizados que evalan el componente del
movimiento ocular en la terapia, componente que se ha postulado que contribuira a la rpida mejora que se atribuye a la
terapia con EMDR.

Resultados: Veinticuatro estudios aleatorizados controlados van en apoyo de los efectos positivos que la terapia con
EMDR tiene en el tratamiento de los traumas emocionales y de otras experiencias vitales adversas que aparecen en la
consulta mdica Siete de diez estudios informan que la terapia con EMDR resulta ser ms rpida y/o ms eficaz que la
terapia conductual-cognitiva centrada en el trauma. Doce estudios aleatorizados referentes al componente del movimiento
ocular permitieron mostrar las rpidas reducciones que se producan en las emociones negativas y/o en la viveza de las
imgenes perturbadoras, mientras que otros ocho estudios adicionales informaban sobre diversos efectos producidos en
los recuerdos. Existen, adems, otros numerosas evaluaciones que documentan que la terapia con EMDR proporciona
alivio para una diversidad de molestias somticas.

Conclusin: La terapia con EMDR proporciona a mdicos y clnicos un enfoque eficaz que permite abordar los
sntomas psicolgicos y somticos que se originan a partir de las experiencias vitales sufridas. Los clnicos deberan
evaluar, por tanto, aquellos factores vivenciales que contribuyen a la aparicin de las manifestaciones clnicas.

Introduccin

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 EMDR (desensibilizacin y reprocesamiento mediante movimientos oculares) 1 constituye un enfoque psicoteraputico
validado empricamente que el personal mdico puede emplear en el tratamiento de las secuelas del trauma psicolgico y
de otras experiencias vitales adversas. Este enfoque ha tenido importantes repercusiones en la comunidad mdica por la
capacidad que tiene para tratar de manera rpida los recuerdos no procesados que existen respecto de estas experiencias
adversas por cuanto stos parecen ser la base para un abanico de sntomas clnicos. Dentro de las aplicaciones de EMDR
estn incluidos una amplia gama de problemas psicolgicos que afectan a los pacientes y a miembros de la familia como
as tambin trastornos fsicos inducidos por el estrs y sntomas para los cuales no existe una explicacin mdica. EMDR
ha adquirido relevancia frente a problemas mdicos actuales importantes tales como la creciente carga de pacientes y los
costes de la asistencia mdica por la capacidad que con frecuencia ha demostrado tener para producir mejoras
sustanciales en perodos breves de tiempo. Los procedimientos teraputicos pueden ser empleados por personal mdico
cualificado en la consulta diaria para mejorar los niveles de bienestar y la capacidad de funcionamiento de sus casos ms
difciles.

La terapia con EMDR fue introducida en el ao 1989 a travs de la publicacin de un ensayo aleatorizado controlado
(EAC, por sus siglas en ingls) (RCT)2 en el que se evaluaban los efectos producidos por esta en vctimas de traumas. El
mismo ao se publicaban los primeros EAC centrados en la terapia conductual cognitiva (TCC) enfocada hacia el trauma
y en la terapia psicodinmica.3,4 En el ao 2008, un informe de un Instituto de Medicina5 declaraba que, para determinar
la eficacia que EMDR, la terapia cognitiva y la frmacoterapia tendran en el tratamiento del trastorno por estrs
postraumtico (TEPT), era preciso realizar ulteriores investigaciones; ni la terapia psicodinmica ni la hipnoterapia fueron
consideradas debido a la escasez de evidencia relevante de que se dispona (solamente un estudio en cada caso). Sin
embargo, desde aquella fecha han sido muchos los EAC que se han publicado adicionalmente de la aplicacin de la
terapia de EMDR en pacientes con TEPT, siendo esta terapia recomendada por numerosas organizaciones, entre las que
se incluyen la American Psychiatric Association6 , el Departamento de Defensa7 y la Organizacin Mundial de la Salud
como un tratamiento eficaz para las vctimas de traumas. Si bien los metaanlisis realizados informan de magnitudes de
efecto comparables existentes entre la TCC y la terapia con EMDR9,10 y habiendo sido considerado ambos como
mtodos altamente eficaces en la reduccin de los sntomas aparecidos en el TEPT 10p 225
, existen diferencias
sustanciales entre ambos tratamientos. Como se observa en Guidelines for the Management of Conditions That Are
Specifically Related to Stress8 (Directrices para la gestin de alteraciones que estn relacionadas de manera especfica con
el estrs) de la Organizacin Mundial de la Salud de 2013, aunque ambas terapias estn recomendadas para el tratamiento
del TEPT que aparece en nios, adolescentes y adultos, la terapia con EMDR, al igual que la TCC centrada en el trauma,
est orientada a reducir la perturbacin subjetiva experimentada y a reforzar las cogniciones adaptativas que se realizan en
relacin con el suceso traumtico. En cambio, a diferencia de ella, el empleo de EMDR no conlleva a) una descripcin
detallada del suceso en cuestin; b) el cuestionamiento directo de las creencias; c) una exposicin prolongada ni d) tareas
para casa8p1.

2
 La terapia con EMDR en cuanto tratamiento de trauma ha sido evaluada en veintinueve EAC. Tras excluir a cuatro de
ellos por haber determinado la International Society for Traumatic Stress Practice Guidelines Taskforce 11 que
proporcionaban, bien sea dosis de tratamiento insuficientes, fidelidad al tratamiento insuficiente o ambas, los restantes 25
ensayos han proporcionado una base slida de conocimientos. Veinticuatro de los EAC apoyan el empleo de la terapia
con EMDR para una amplia gama de poblaciones de traumas (vase los meta-anlisis realizados citados ms delante de
un amplio listado de la mayora de los estudios y crticas realizadas). Siete de 10 EAC han sealado que la terapia con
EMDR es ms rpida o de alguna forma superior a la TCC12-19 , mientras que solamente 1 de ellos ha informado que, en
algunas mediciones, la TCC obtena mejores resultados20. Es probable que este ltimo sea el nico (de 25) EAC que
informe de una condicin de control que sea superior al EMDR. Mientras que la terapia con EMDR supona solamente 8
sesiones estndar y ninguna tarea para casa, el tratamiento con TCC era significativamente ms complejo ya que
implicaba realizar 4 sesiones de exposicin imaginaria (en las que se describa el trauma) ms 4 sesiones de exposicin in
vivo acompaada del terapeuta (ir fsicamente al lugar en que se produjo el trauma), a lo que se aadan unas 50 horas de
tareas para casa consistentes en exposicin imaginaria y exposicin in vivo combinadas. La terapia con EMDR supona
solamente 8 sesiones estndar y ninguna tarea para casa. En relacin a la prctica clnica general resulta importante
mencionar un estudio llevado a cabo en Kaiser Permanente21,22 que informaba que, tras una media de seis sesiones de
terapia con EMDR de 50 minutos de duracin, el 100% de las vctimas de un trauma nico y el 77% de las vctimas de
trauma mltiple, dejaban de presentar sntomas de TEPT, demostrando de esta manera la existencia de una magnitud de
efecto pre-tratamiento frente a la del pos-tratamiento, grande y significativa ( de Cohen= 1,74). Este hecho es coherente
con otros 2 EAC en los que se encontr que entre el 84% y el 90% de las vctimas de trauma nico dejaban de presentar
sntomas de TEPT tras tres sesiones de EMDR de 90 minutos de duracin. 23-25 Ms recientemente, un estudio financiado
por el National Institute of Mental Health evaluaba los efectos que 8 sesiones de terapia con EMDR producan cuando
comparados con 8 semanas de tratamiento con fluoxetina.26 La mejora producida, tanto de los sntomas del TEPT como
de la depresin, fueron superiores en el caso de EMDR. Una vez concluida la terapia, el grupo de EMDR continu con su
mejora mientras que los participantes tratados con fluoxetina que haban referido estar asintomticos, volvieron en el test
postratamiento, a estar con sintomatologa. En el perodo de seguimiento, el 91% de los participantes del grupo de EMDR
no presentaba sntomas de TEPT en comparacin con el 72% del grupo de fluoxetina.

La terapia con EMDR constituye un enfoque de tratamiento que consta de ocho fases y est compuesto por protocolos y
procedimientos estandarizados. Las ocho fases y el protocolo de tres puntos facilitan la realizacin de una evaluacin
amplia del cuadro clnico, la preparacin del cliente y el procesamiento de a) los sucesos pasados que han sentado las
bases del trastorno; b) las situaciones perturbadoras actuales y c) los retos futuros (tabla 1).27

Uno de los componentes que se emplean en las fases de reprocesamiento consiste en estmulos duales de la atencin
manifestados en forma de movimientos oculares, golpecillos ligeros o tonos, bilaterales. Los movimientos oculares han
sido objeto de examen siendo puestos una dcada atrs en tela de juicio por un meta-anlisis28 de estudios que evaluaba
los efectos que, empleando este componente o no, produca el tratamiento,. Las directrices publicadas por la International

3
Society for Traumatic Stress Studies11 indicaron, sin embargo, que no era posible llegar a conclusiones definitivas ya que
existan deficiencias graves consecutivas al empleo de poblaciones inadecuadas, de dosis insuficiente de tratamiento y
falta de poder en los estudios que haban sido evaluados en los meta-anlisis. Desde aquella poca existen, en cambio, 20
EAC que han indicado los efectos positivos que tiene el componente de los movimientos oculares. Doce de los EAC han
demostrado la existencia de una inmediata reduccin en los niveles de arousal, de las emociones negativas y/o de la
viveza de las imgenes,29,30 mientras que los restantes informan de efectos adicionales producidos sobre la memoria, entre
los que se incluyen una flexibilidad incrementada de la atencin,31 recuperacin de recuerdos,32 y reconocimiento de la
informacin autntica.33 Un meta-anlisis reciente ha informado que en ambos estudios clnicos los resultados
significativos son evidentes, existiendo una magnitud del efecto moderada ( de Cohen= 0,41) y experimentos de
laboratorio con una magnitud de efecto grande ( de Cohen= 0,74). En relacin con los mecanismos de accin que se han
propuesto para la terapia de EMDR existen tres hiptesis dominantes que se han visto apoyadas por las investigaciones35-
37
segn las cuales los movimientos oculares a) gravaran la memoria de trabajo; b) provocaran una respuesta de
orientacin, y c) se uniran al mismo proceso que se produce durante la fase REM del sueo.

Factores vivenciales que contribuyen a la patologa

La terapia de EMDR tiene como gua el modelo del procesamiento adaptativo de la informacin (PAI). Este concepto,
desarrollado a comienzos de la dcada de los 90, postula que, exceptuando aquellos sntomas que son atribuibles a
deficiencias orgnicas, toxicidad o lesiones, las bases primarias para la aparicin de trastornos de la salud mental son los
recuerdos no procesados de experiencias vitales previas. Parece ser que los niveles elevados de arousal que se generan
con los sucesos vitales perturbadores determinan que los recuerdos sean almacenados en la memoria con las emociones,
sensaciones fsicas y creencias originales producidas. Tanto los flashbacks como las pesadillas y los pensamientos
intrusivos del TEPT constituyen ejemplos destacados de los sntomas que se producen con el desencadenamiento de tales
recuerdos. Sin embargo, como lo indica el modelo PAI, existe adems una amplia gama de experiencias vitales adversas
que pueden igualmente ser almacenadas de manera disfuncional, proporcionando de esta forma la base para diversas
sintomatologas como pueden ser las respuestas afectivas, cognitivas y somticas negativas. El procesamiento suficiente
que dentro del protocolo de la terapia estndar de tres puntos de EMDR se ha llevado a cabo de los recuerdos a los que
se ha tenido acceso provoca una resolucin y funcionamiento adaptativos. Se ha conjeturado que el procesamiento de las
experiencias seleccionadas como diana permitira transferirlas de los sistemas de memoria implcita y episdica a los de la
memoria explcita y semntica.1,38 Las emociones, sensaciones fsicas y creencias negativas experimentadas originalmente
irn siendo alteradas en la medida en que el recuerdo diana vaya siendo integrado dentro de una informacin ms
adaptativa. Lo que se considere til ser aprendido y almacenado dentro de los concomitantes afectivos, somtico y
cognitivo adecuados. La experiencia vital perturbadora se convierte, en consecuencia, en una fuente de fortaleza y de
resiliencia.39

Los principios del PAI que postulan la supremaca de las experiencias vitales sobre la patologa se han visto apoyadas
por investigaciones que muestran que experiencias vitales generales tales como pueden ser los problemas de relacin o los
4
problemas en el trabajo o los estudios pueden ser fuente de incluso ms sntomas de estrs postraumtico que un trauma
importante.40 Es por ello que en pacientes que presenten ansiedad, depresin, hipervigilancia, ira frecuente, etc. ser
necesario evaluar la posibilidad de que existan experiencias adversas que contribuyan a la aparicin de la actual
disfuncin. Existen dos EAC que han demostrado la eficacia que tiene la terapia de EMDR en el tratamiento de
experiencias vitales perturbadoras que no cumplan con los criterios diagnsticos de suceso traumtico establecidos para
el diagnstico de TEPT.24,25,41 Ambos ensayos informaban de efectos positivos del tratamiento obtenidos dentro de tres
sesiones. Uno de los estudios en el que se empleaba una muestra mixta24,25 informaba de reducciones comparables
producidas en la sintomatologa, independientemente de que el paciente cumpliera o no con todos los criterios de un
TEPT. Las tres sesiones de terapia con EMDR dieron lugar a una remisin del 84% de los diagnsticos de TEPT con una
magnitud de efecto grande y significativa en el pre-tratamiento con respecto del post-tratamiento ( de Cohen = 1,69).

La capacidad que tiene la terapia de EMDR para tratar de manera rpida los recuerdos no procesados de experiencias
vitales perturbadoras ha encontrado mltiples aplicaciones en la prctica mdica por cuanto se ha establecido que tales
recuerdos constituyen la base de una amplia diversidad de sntomas clnicos. La investigacin realizada ha revelado las
amplias implicaciones que tiene el tratamiento de la salud mental. As, por ejemplo, en una muestra de la poblacin
general se ha visto que el castigo fsico duro, como puede ser el empujar, el agarre, dar empellones, dar bofetadas, golpear
en ausencia de [formas ms graves] de maltrato infantil est asociado a trastornos del estado de nimo, trastornos de
ansiedad, abuso/ dependencia de sustancias y a trastornos de la personalidad .42p1 Investigaciones adicionales han
demostrado que la exposicin a sucesos adversos, estresantes... ha sido vinculada a la aparicin de problemas
socioemocionales de conducta y de dficits cognitivos.43p270 Estos estudios resaltan la importancia que tiene el evaluar
cuidadosamente en los pacientes la posible existencia de un historial de experiencias vitales adversas. En el tratamiento de
los nios resulta particularmente importante el identificar aquellas situaciones interpersonales como pueden ser los
hogares disfuncionales, el acoso psicolgico o fsico (bullying) y la humillacin que podran estar contribuyendo a la
existencia de problemas tales como la ansiedad, falta de atencin, explosiones de ira, distraccin e impulsividad que, de
otra forma, podran ser diagnosticadas equivocadamente como un trastorno de dficit de atencin e hiperactividad. 44,45 Un
ciclo de tratamiento con la terapia de EMDR permitira aliviar los efectos producidos por los factores vivenciales
contribuyentes a la vez que evaluar si es oportuno o no administrar medicacin. Igualmente ser necesario evaluar de
manera cuidadosa los posibles informes de la existencia de insomnio, pesadillas y terrores nocturnos ya que el
procesamiento de los recuerdos por s slo, es capaz de mejorar la calidad del sueo.46

Si bien todos los estudios antes mencionados han contribuido a aumentar de manera importante nuestra base de
conocimientos, la investigacin ms relevante que resalta la importancia que tienen los factores experienciales
contribuyentes en los problemas tanto fsicos como de la salud mental es el Adverse Childhood Experiences (ACE)
Study47 (Estudio sobre las experiencias adversas sufridas en la infancia). En este estudio se examin a 17000 miembros
adultos en el Kaiser Permanente Medical Care Program, encontrndose que exista una fuerte relacin dosis-respuesta
entre la amplitud de la exposicin al abuso o al hogar disfuncional durante la infancia y la aparicin de mltiples factores

5
de riesgo para la existencia de las principales enfermedades causantes de muerte. 47p251 Las implicaciones que tiene el
tratamiento mdico y psicolgico combinados son relevantes tanto para la prevencin como para la rehabilitacin. En este
sentido, tanto el empleo de la terapia EMDR en el tratamiento del paciente como la identificacin de las experiencias
vitales adversas que han contribuido a la aparicin de los sntomas actuales y el procesamiento de los recuerdos que
permita una resolucin adaptativa de stos, pueden contribuir de manera significativa a una prctica clnica eficaz.1,48,49

Enfoque de la terapia EMDR

Segn el modelo PAI, las experiencias actuales tenidas se vinculan a redes de memoria ya establecidas y pueden
desencadenar aquellas emociones, sensaciones fsicas y creencias no procesadas que son inherentes a experiencias vitales
adversas previamente almacenadas. De esta manera, cuando el pasado se vuelve presente y los pacientes reaccionan de
manera disfuncional, esto se debe a que la percepcin que tienen de las situaciones actuales se ve coloreada por los
propios recuerdos no procesados que tienen stos. La conceptualizacin del PAI proporciona la base tanto para una
evaluacin completa del cuadro clnico como para las dianas a ser seleccionadas para el tratamiento y los procedimientos
a seguir durante el reprocesamiento.1,45,49,50 Mientras que en la TCC existe una atencin focalizada hacia el evento
perturbador ampliada, en el reprocesamiento mediante EMDR se promueve un proceso asociativo que revela de manera
clara las intrincadas conexiones que existen entre los recuerdos que se han desencadenado por las actuales experiencias
vitales. La transcripcin de una paciente que solicit tratamiento por el TEPT sufrido tras un terremoto 48 puso de
manifiesto las experiencias vividas en un hogar disfuncional que fueron la base para los sntomas que actualmente
presentaba (vase Sidebar Partial Transcript of EMDR Therapy Session (Recuadro de transcripcin parcial de sesin de
terapia con EMDR, disponible online en www.thepermanentjournal.org/files/Winter2014/EyeMovement.pdf). Obsrvese
la aparicin espontnea que se produce del insight en la paciente por el cual ve cmo los traumas del pasado y del
presente estaban unidos como as tambin el rpido cambio que se produjo en las respuestas afectiva y cognitiva.
Tambin es importante observar el reconocimiento que hace la paciente de los sentimientos de impotencia que
experiment en la infancia que fueron los que proporcionaron la base para los problemas psicosomticos. Esta rpida
reduccin en la perturbacin subjetiva producida tras una sesin nica de terapia con EMDR ha sido informada en
muchos EAC.14,51,52 Tambin se ha observado que un ciclo corto de terapia con EMDR ha permitido tratar con xito
casos de neuropatas percibidas como as tambin casos de trastornos dermatolgicos relacionados con el estrs como
pueden ser la dermatitis atpica, psoriasis, acn excoriee y la urticaria generalizada.53

Ms importante an, mientras que para lograr efectos positivos en el tratamiento de traumas con TCC es necesario que
se dispongan de una a dos horas para llevar a cabo las tareas diarias, para el caso de la terapia con EMDR no es necesario
ninguna. Como informa un estudio controlado financiado por el National Institute of Mental Health, Una de las
implicaciones clnicas potenciales interesantes que tiene el EMDR consiste en que, en general, parece funcionar bien a
pesar de que exista una menor exposicin [al recuerdo traumtico] y no hay tareas para casa.54p614 Al obtenerse
rpidamente los efectos de tratamiento y no existir tareas para casa hacen que la terapia con EMDR se preste muy bien
para los servicios de rehabilitacin fsica. En un EAC realizado con pacientes con TEPT consecutivo a una enfermedad
6
cardiovascular potencialmente mortal se compararon ocho sesiones de terapia con EMDR con la terapia de exposicin
imaginal ( terapia que implica concentrarse en el recuerdo traumtico y describirlo en detalle de manera repetida).12 En
todas las mediciones post-test realizadas las reducciones obtenidas con la terapia con EMDR fueron mayores, indicando
con ello una rpida reduccin en los sntomas del trauma, en la depresin y en la ansiedad. Hay que resaltar que en
relacin al rasgo ansiedad se inform tambin de una mejora significativa que se mantuvo. En la terapia de exposicin
imaginal no se inform de ninguna de tales mejoras. Los autores han informado que inicialmente se postul que la terapia
con EMDR fuera ms suave, hacindose con ello ms apta para esta poblacin debilitada por cuanto se ha visto que lo
que se correlaciona con los efectos del tratamiento es el distanciarse antes que el revivir los sucesos 55; a ello se aade
que parecera ser que los movimientos oculares que se emplean induciran de manera inmediata una activacin del
sistema parasimptico, dando lugar a una calma fisiolgica.34,56,57 Los EAC de las sesiones iniciales de tratamiento
indican, adems, que la perturbacin subjetiva que experimentan los pacientes se reduce con la terapia de EMDR mientras
que aumenta con la terapia de exposicin.14,52

Los servicios de rehabilitacin pueden verse beneficiados por la terapia con EMDR ya que les puede servir para el
apoyo de pacientes y de miembros de la familia. El efecto traumtico que supone el enfrentarse con enfermedades de
riesgo vital e incapacitantes puede ser aliviado mediante la incorporacin de algunas pocas sesiones de procesamiento de
recuerdos en las que se aborden experiencias mdicas traumticas, las situaciones actuales y los miedos al futuro. Como
informa Gattinara.58p170-1 En el campo de las enfermedades neuromusculares, el empleo de este enfoque resulta til a tres
niveles:

1. Puede facilitar el procesamiento del suceso traumtico en el paciente y en la familia.

2. Al reducir el elevado nivel de arousal existente, permitira volver a establecer de manera rpida un contexto
interpersonal seguro.

3. Permitira transformar el servicio sanitario en una red de apoyo para el paciente y la familia, ofreciendo ayuda que
permita gestionar la vulnerabilidad emocional que est conectada con la vulnerabilidad fsica, amortiguando de esta
forma el efecto adverso que tiene el empeoramiento del cuadro clnico.

A ello se aade que, al no existir tareas para casa en la terapia EMDR, sta puede ser empleada en das consecutivos,
permitiendo as que el tratamiento se complete rpidamente. Las implicaciones que tiene en los costes resulta
evidente.

La terapia con EMDR puede servir tambin de apoyo a familias que estn afrontando la muerte de un ser querido.
Como resultado tanto de la prolongada debilitacin como de la muerte sbita pueden originarse sntomas de trauma
entre las que se incluyen imgenes intrusivas perturbadoras del paciente doliente. Los familiares son a menudo
incapaces de recuperar recuerdos positivos del fallecido, lo que exacerba y complica an ms el proceso de duelo.59
Como se indica en un estudio multicntrico no aleatorizado,60 en las mediciones conductuales, la terapia con EMDR
redujo los sntomas de manera significativamente ms rpida que la TCC mientras que en 4 de las 5 mediciones

7
psicosociales, EMDR fue ms eficiente, induciendo cambios en una etapa ms precoz a la vez que necesitaba de menos
sesiones (6,2 frente a 10,7). En el post-tratamiento con EMDR la evocacin positiva del fallecido fue significativamente
mayor (el doble de la frecuencia).

Existe una amplia gama de pacientes que padecen de enfermedades debilitantes que tambin pueden beneficiarse de la
terapia con EMDR. Se ha informado, por ejemplo, de la utilidad que tienen los servicios psicolgicos en el caso de
quemados, habindose recomendado de manera especfica la terapia con EMDR por la eficacia que sta tiene y por la
brevedad de su tratamiento.61 Como se ha indicado previamente, para aliviar los sntomas de un trauma nico suelen
bastar de tres a seis sesiones. Hay que destacar el caso de una vctima de quemaduras que haba quedado gravemente
debilitada durante casi una dcada y en el que se logr eliminar todos los sntomas de TEPT y somticos. 62 Tanto e l
rpido alivio producido en los sntomas del paciente como el retorno al funcionamiento independiente son coherentes
con el modelo PAI que postula que los sentimientos de impotencia y de desesperanza son el resultado de recuerdos del
trauma que no han sido procesados y que contienen las percepciones que se experimentaron en el momento que tuvo
lugar el suceso.1,48,49

Los hallazgos referidos tienen importantes implicaciones para la comunidad mdica por cuanto muchos de los
pacientes con dolor crnico se encontraran debilitados en realidad por los recuerdos no procesados que han sido
codificados junto con las percepciones somticas originales. Como observan Ray y Zbik63, mientras que el dolor crnico
es abordado en los tratamientos con TCC mediante intervenciones cognitivas destinadas a reducir la perturbacin, la
terapia con EMDR puede dar lugar a una eliminacin de las sensaciones dolorosas. As, por ejemplo, varios
investigadores han informado haber obtenido resultados en el tratamiento del sndrome del miembro fantasma
empleando la terapia de EMDR. Las 4 evaluaciones de pacientes publicadas hasta la fecha64-67 indican una tasa agregada
de xito del 80% segn queda definida por la eliminacin total o la reduccin sustancial de las sensaciones dolorosas,
De acuerdo con el modelo PAI, el dolor fantasma estara causado por el recuerdo no procesado de la experiencia durante
la cual la extremidad result daada. Este recuerdo no procesado contendra las sensaciones fsicas que se
experimentaron en el momento de ocurrencia del suceso. El procesamiento del recuerdo con EMDR determinar
que se produzca un desplazamiento simultneo de las emociones, de las sensaciones fsicas y de las creencias. 1,49 Se ha
propuesto que el procesamiento completo implicara que, a travs de un proceso de integracin y de reconsolidacin, se
produjera una alteracin en el recuerdo almacenado originalmente. 1,68 El cambio producido en el recuerdo seleccionado
como diana dara lugar a la eliminacin de aquellos sensaciones dolorosas que no han sido causados por una lesin
fsica del nervio. Se ha informado que la eliminacin y/ o reduccin a niveles tolerables del dolor se produca tras 2
hasta 9 sesiones de terapia con EMDR. Por ello, cuando en los pacientes con dolor crnico no se observe la existencia
de neuropatas concomitantes, resultar a menudo beneficioso explorar los potenciales resultados que se obtendran con
un ciclo corto de reprocesamiento de recuerdos.69,70 Se ha informado, adems, en un ensayo abierto71 y en un EAC72 ,
que la terapia con EMDR puede resultar beneficiosa de las cefaleas y migraas.

Concomitantes neurobiolgicos potenciales

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 Las diferencias existentes entre la terapia con EMDR y la TCC en cuanto a los resultados obtenidos y los
procedimientos seguidos indicaran que potencialmente existiran mecanismos neurobiolgicos diversos subyacentes a
ellas. As, por ejemplo, las terapias de exposicin de la TCC centrada en el trauma comportan repeticiones prolongadas
y detalladas del suceso perturbador que son repetidas tanto durante las sesiones como durante la realizacin de los
deberes de casa. La investigacin ha sealado que las exposiciones prolongadas, tal como se emplean en la TCC,
conducen a la extincin, mientras que las exposiciones breves que se emplean en la terapia de EMDR desencadenan
reconsolidaciones de los recuerdos.73 Las diferencias expuestas conllevan implicaciones neurobiolgicas y clnicas
importantes. Como sealan Craske y col.74p6 los recientes trabajos realizados en relacin con la extincin y con el
restablecimiento...haran pensar que la extincin no eliminara ni reemplazara las asociaciones previas existentes sino
que ms bien, dara lugar a un nuevo aprendizaje que entrara en competencia con la antigua informacin. Se ha
propuesto que este mecanismo sera el responsable de las recurrencias. Adems, se conceptualiza la extincin como el
desarrollo de una segunda asociacin inhibitoria, especfica de contexto que, a diferencia de la adquisicin del miedo, no
se generalizara fcilmente hacia otros contextos.74p12 Estos factores podra ser los responsables de las diferencias
existentes en cuanto a la duracin de los tratamientos, existiendo cinco EAC13-15,17-19 que informan que la terapia con
EMDR es ms rpida que la practicada con TCC como tambin se informa de efectos positivos obtenidos con el
tratamiento con EMDR que no se informan con la TCC (como por ejemplo, la eliminacin del dolor del miembro
fantasma, recuerdos positivos del fallecido incrementados).Como en el caso de las terapias de exposicin de la TCC se
ha propuesto que el recuerdo original se mantendra intacto, es probable que sea ste el motivo por el cual no se ha
informado de estos resultados benficos con la TCC. De igual forma, un estudio piloto reciente ha sealado que, en
pacientes con psicosis y TEPT, seis sesiones de terapia con EMDR dieron tambin lugar a la obtencin de efectos
positivos en relacin con las alucinaciones verbales auditivas, delirios, sntomas de ansiedad, sntomas de depresin y
autoestima presentadas por los pacientes. 75p664
La terapia exitosa con TCC, por el contrario, ha dado lugar a una
continuacin de las alucinaciones auditivas experimentadas por el paciente, aunque stas son experimentadas con menor
perturbacin. En el estudio con EMDR, la mayora de los participantes que inicialmente haban experimentado
alucinaciones auditivas informaron que stas haban desaparecido. Los hallazgos obtenidos de que ...la adversidad
sufrida en la infancia est fuertemente asociada con un riesgo incrementado de padecer psicosis 76p2
indicaran la
necesidad que existe de que se realicen investigaciones rigurosas adicionales que evalen los efectos que el
procesamiento de los recuerdos tendra sobre esta poblacin.

Investigaciones futuras
El ACEStudy47 llevado a cabo en Kaiser Permanente proporciona la plataforma ideal para futuras investigaciones
destinadas a evaluar los efectos que la terapia EMDR tendra sobre una amplia gama de problemas psicolgicos y fsicos
relacionados con la prctica mdica. Entre algunas de los procesos que en el ACE Study se encontr que se
correlacionaban con la exposicin a experiencias vitales adversas en la infancia estaban el alcoholismo, el abuso de
drogas, la obesidad grave, la depresin y los intentos de suicidio. Estos procesos se prestaran bien para la elaboracin

9
de EAC rigurosos en los que se compararan los protocolos integrados que incluyeran el procesamiento de recuerdos
perturbadores de la terapia de EMDR con los mtodos estndar de cuidados actuales. Tanto el seguimiento inmediato
como el seguimiento a largo plazo de al menos un ao de duracin que permitiera evaluar el mantenimiento de las
ganancias obtenidas con el tratamiento permitiran mantener ampliamente informadas a las prcticas mdicas actuales.

Otro hallazgo igualmente importante del ACE Study indica que las experiencias adversas de la infancia dan lugar a
una mayor incidencia de alteraciones debilitantes fsicas como pueden ser las enfermedades isqumicas del corazn, el
cncer, las enfermedades pulmonares crnicas, las fracturas seas y las enfermedades hepticas. Los estudios
longitudinales rigurosos destinados a evaluar la utilidad que la terapia con EMDR tendra en los cuidados preventivos
proporcionaran una valiosa oportunidad a la comunidad mdica para poder determinar si el procesamiento de los
recuerdos de las experiencias adversas es capaz de mejorar tales efectos perjudiciales. Las repercusiones que tienen tales
estudios tanto en la poltica social como financieras permiten subrayar la importancia que tienen a la hora de
proporcionar una atencin ptima.

Resulta vital que, para cada uno de los estudios propuestos, el personal clnico, de acuerdo con una fidelidad al
tratamiento correspondiente, evale cuidadosamente en el historial del paciente cul es la naturaleza de los sucesos
perturbadores y asigne los tiempos de duracin adecuados de tratamiento que permitan procesar el suficiente nmero de
recuerdos de forma tal que potencialmente pudiera conseguirse un estatus asintomtico. Como se informa en el ACE
Study47, existe un grado poderoso de relacin entre la amplitud de la exposicin durante la infancia al abuso o a la
disfuncionalidad del hogar y los mltiples factores de riesgo que existen para las diversas causas de muerte principales
en los adultos.47p245 Como se ha sealado previamente, un ciclo corto de terapia con EMDR puede bastar para eliminar
una diversidad de trastornos psicolgicos y somticos. Existen, sin embargo, pacientes que a lo largo de su infancia han
sufrido abusos en serie por lo que generalmente necesitaran mayores tiempos de tratamiento para lograr una resolucin
adaptativa amplia.1,50 Considerando que los efectos producidos con el tratamiento con EMDR los efectos se generalizan
a los recuerdos similares, resulta innecesario procesar cada uno de los sucesos perturbadores. Sin embargo, es necesario
que se asigne el suficiente tiempo al procesamiento de los recuerdos relevantes que existen dentro de las diversas
categoras de experiencias adversas.

La inclusin de procedimientos que permitan identificar aquellos cambios epigenticos y neurofisiolgicos que se
hubieran producido consecutivos al tratamiento abre tambin, para todos los estudios propuestos, las puertas hacia
posibilidades de evaluacin potencialmente importantes. Al poder administrarse la terapia con EMDR en das
consecutivos, es posible que un tratamiento exitoso pueda ser logrado, no en el curso de meses, sino que de semanas, lo
que conduce a menores prdidas de tiempo y proporciona oportunidades de investigacin que son tanto eficientes como
rentables.

Conclusiones

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 Se dispone de abundante investigacin que indica que las experiencias vitales adversas podran constituir la base para
la aparicin de una amplia gama de sntomas psicolgicos y fsicos. La investigacin relacionada con la terapia con
EMDR ha demostrado que el procesamiento de los recuerdos de tales experiencias produce una rpida mejora en las
emociones y creencias negativas existentes y en las sensaciones fsicas producidas. Los informes sealan que sus
potenciales aplicaciones estaran indicadas en pacientes que sufren de trastornos relacionados con el estrs como as
tambin en aquellos que sufren de una amplia gama de trastornos fsicos. La comunidad mdica puede beneficiarse
tambin con el empleo de la terapia de EMDR en los servicios de prevencin y de rehabilitacin, sirviendo como apoyo
tanto para los pacientes como para sus familiares. La evaluacin exhaustiva de los potenciales factores experienciales
contribuyentes puede resultar beneficiosa. En el caso de que se considere relevante, la terapia con EMDR permite que
el personal mdico pueda determinar rpidamente en qu medida las experiencias perturbadoras constituyen un factor
contribuyente y abordar el problema de manera eficiente a travs del procesamiento de los recuerdos de forma tal que
se facilite la resolucin tanto psicolgica como fsica. La investigacin rigurosa del empleo de la terapia con EMDR en
pacientes que padecen de los estados identificados en el ACE Study podra contribuir a un ulterior entendimiento del
potencial que tiene en la asistencia de rehabilitacin y de prevencin.

Declaracin de situacin

El (los) autor(es) no tienen ningn conflicto de intereses que declarar.

Tabla 1. Visin de conjunto del tratamiento en ocho fases con la terapia EMDR27

Fase Propsito Procedimientos

Recogida de historia Obtener informacin de antecedentes Cuestionarios de recogida de historia y psicometra de diagnstico estndar

Identificar idoneidad para tratamiento con EMDR Revisin de criterios de seleccin

Identificar dianas a procesar a partir de sucesos existentes en Preguntas y tcnicas que permitan identificar 1) sucesos pasados que sirven de
la vida del cliente en concordancia con el protocolo base para la patologa , 2) desencadenantes actuales y 3) necesidades futuras
Preparacin Preparar a los clientes adecuados para el procesamiento Educacin relacionada con el cuadro sintomtico
de las dianas con EMDR
Metforas y tcnicas que fomentan la estabilizacin y dan un sentido de control
a la persona
Evaluacin Acceso a la diana a ser procesada mediante EMDR a travs de Suscitar imagen, creencia negativa mantenida actualmente, creencia positiva
la estimulacin de aspectos primarios del recuerdo deseada, emocin actual y sensaciones fsicas y mediciones basales

Desensibilizacin Procesar experiencias hacia una resolucin adaptativa Protocolos estandarizados que incorporan movimientos oculares (golpes o
(sinperturbacin) sonidos) que permiten la emergencia espontnea de insights, emociones,
sensaciones fsicas, adems de otros recuerdos.

Instalacin Aumentar conexiones con redes cognitivas positivas Reforzar la validez de las creencias positivas deseadas e integrar en la red de
memoria los efectos positivos.

Rastreo fsico Procesamiento completo de cualquier perturbacin
residual que se asocie con la diana elegida
Conclusin Comprobar que el cliente est estable tras la sesin con
EMDR y entre sesiones
Centramiento y procesamiento en cualquier sensacin fsica residual que quede
Empleo de imaginera guiada o de tcnicas de auto-control si es
necesario. Briefing respecto de expectativas e informes de conducta
entre sesiones

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Reevaluacin Asegurarse del mantenimiento de los resultados Evaluacin de los efectos del tratamiento
teraputicos obtenidos y de la estabilidad del cliente

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