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Jean Giono et la collaboration : nature et destin politique

Richard Golsan

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Golsan Richard. Jean Giono et la collaboration : nature et destin politique. In: Mots, n54, mars 1998. Le roman politique.
pp. 86-95;

doi : 10.3406/mots.1998.2329

http://www.persee.fr/doc/mots_0243-6450_1998_num_54_1_2329

Document gnr le 16/12/2016

Rsum
JEAN GIONO ET LA COLLABORATION: NATURE ET DESTIN POLITIQUE Quelle tait la politique
de Giono pendant l'Occupation ? Malgr ce qu'affirme son biographe, P. Citron, les opinions de Giono,
exprimes dans la presse collaborationiste, dans l'essai-roman Triomphe de la vie (1942) et surtout
dans son Journal de l'Occupation , publi en 1995, sont assez proches des perspectives de Vichy
et mme des nazis. Mais la vision ractionnaire de l'crivain date de bien avant la guerre et se
manifeste le plus clairement dans son chef-d'uvre de 1930, Regain .

Resumen
JEAN GIONO Y LA COLABORACIN : NATURALEZA Y DESTINO POLITICO I Cual era la
posicin poltica de Giono durante la ocupacin alemana ? A Pesar de lo que afirma su bigrafo P.
Citron, las opiniones de Giono, expresadas en la prensa colaboracionista, en la novela-ensayo
Triomphe de la vie (1942) y, sobre todo, en su Journal de l'Occupation publicado en 1995, se
acercan bastante a las orientaciones de Vichy y mismo a las de los nazis. Pero la vision reaccionaria
del escritor es muy anterior a la guerra y se manifiesta ya claramente en Regain , su opera magna
de 1930.

Abstract
JEAN GIONO AND COLLABORATIONISM : NATURE AND POLITICAL DESTINY What were
Giono' s politics during the German Occupation in France ? Despite affirmations to the contrary by his
biographer, P. Citron, in the collaborationist press, in the 1942 novel/essay Triomphe de la vie and
in his Journal de l'Occupation (1995), Giono expressed views similar to those expressed by Vichy
ideologues and even the nazis themselves. But the writer's reactionary vision dates from well before
the war, and is demonstrated in his 1930 fictional masterpiece, Regain .
Richard GOLSA

Jean Giono et la collaboration :

nature et destin politique

Parmi les crivains qui figuraient sur la liste noire des

collaborateurs rdige par le Comit national des crivains au
moment de la Libration, Jean Giono reste, pour beaucoup, un des
cas les plus ambigus ou, du moins, les plus discuts. Pour ses
dfenseurs, au moment de l'occupation allemande, Giono a tout
simplement continu dans la voie d'un pacifisme qu'il avait dfendu
avec acharnement depuis bien des annes. Auteur de plusieurs textes
pacifistes pendant les annes 1930, il a donn en 1938, avec Alain,
son appui aux accords de Munich. Deux ans plus tard, il ne pouvait
qu'approuver un Vichy qui apportait la paix . Comme on le sait
bien, Giono ne fut pas le seul pacifiste tromp par le nouveau
rgime1...
En revanche, ceux qui le condamnent constatent que Giono tait
admir par les nazis aussi bien que par les idologues de Vichy.
Le noprimitivisme ou le tarzanisme 2 de son uvre d'avant-
guerre suscitait un vif respect chez l'occupant, qui le ftait dans
ses publications officielles. Sa photographie figurait sur le catalogue
de la Librairie allemande Paris3 et, en mars 1943, le magazine
allemand Signal a consacr un article logieux l'crivain
provenal4. Quelques mois plus tard, un autre article dans Signal a
affirm tort que c'tait l'Allemagne nazie, et non la France, qui

0 MOCL, Texas A&M University, College Station, Texas, 77843, USA.

1. Pour les rapports entre le pacifisme d'avant-guerre et la collaboration, cf.
Pascal Ory, Les collaborateurs. 1940-1945, Paris, Le Seuil, 1976, p. 27-35
2. Le terme tarzanisme a t appliqu l'uvre de J. Giono dans les annes
1930 par Henri Polies dans L'opra politique, Paris, Gallimard, 1937, p. 207.
3. Pierre Hebey, La Nouvelle Revue franaise des annes sombres. 1940-1941,
Paris, Gallimard, 1992, p. 349.
4. Ibid., p. 348.

86 Mots, 54, mars 98, p. 86 95

avait apprci son talent en premier1. Non contents de clbrer
l'crivain distance, les Allemands ont aussi essay plus d'une
fois de le faire venir aux Congrs des crivains de l'Europe
Weimar. J. Giono s'est esquiv, non sans exprimer une
reconnaissance apparemment sincre2.
Quant aux idologues de Vichy pour eux comme pour
beaucoup d' ultras Paris la clbration de la vie paysanne,
de la nature et de la Provence dans les romans de J. Giono
convenaient parfaitement aux thmes majeurs de la Rvolution
nationale, c'est--dire au retour la terre et l'importance des
rgions du pays comme autant de lieux privilgis de la France
ternelle . Ses dnonciations de la dcadence de la vie moderne
et surtout des grandes villes, exprimes dans ses essais d'avant-
guerre aussi bien que dans Triomphe de la vie, uvre majeure de
l'Occupation, plaisaient aussi aux ractionnaires ptainistes qui
rvaient d'un pass qui, comme Philippe Burin l'a bien soulign,
n'a jamais vraiment exist3.
Le culte que les fidles de la Rvolution nationale vouaient
J. Giono se manifestait de plusieurs faons. Sa pice, Le Bout de
la route, a connu un succs remarquable au thtre des Noctambules
pendant l'Occupation, avec plus de neuf cents reprsentations entre
juin 1941 et mai 19444. Une partie des frais de production tait
paye par Vichy, et l'un des porte-parole du rgime, Alfred Fabre-
Luce, exprimait son enthousiasme pour la pice et surtout pour son
auteur, en appelant celui-ci un dieu dont le message tait reu
avec une sorte de pit par le public parisien5. tant donn le
succs de l'uvre thtrale de J. Giono et surtout de son
message , il n'est pas surprenant que la troupe officielle du ministre
de l'ducation s'appelle Le Regain6, nom tir du clbre roman
de Giono publi en 1930.
J. Giono tait aussi admir par la presse collaborationniste
Paris. La Gerbe d'Alphonse de Chateaubriant publiait rgulirement
des pangyriques de l'homme et de son uvre. Lors de sa visite

1. Grard Loiseaux, La Littrature de la dfaite et de la collaboration, Paris,

Fayard, 1995, p. 577.
2. Philippe Burin, La France l'heure allemande, Paris, Le Seuil, 1995, p. 354-
355.
3. Philippe Burin, Vichy dans Pierre Nora, Les Lieux de mmoire, Paris,
Gallimard, 1992, tome 3, p. 337.
4. Serge Added, Le Thtre dans les annes Vichy, Paris, Ramsay, p. 277.
5. Alfred Fabre-Luce, Journal de la France II (aot 1940 avril 1942), Paris,
Imprimerie JEP, p. 196.
6. Serge Added, Le Thtre dans les annes Vichy, p. 305.

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 Paris en mars 1942, l'occasion de la publication de Triomphe
de la vie, Giono a t ft par presque toute la presse collabora-
tionniste. Comme le souligne son biographe, Pierre Citron, le nom
de J. Giono tait trois semaines de suite en tte de la premire
page de Comdia1. Dans un article sur Giono publi le 19 mars
dans La Gerbe, l'auteur, Marius Richard, dcrit son sujet comme
un berger du peuple franais. Presque seul parmi ces voix
d'adulation, Robert Brasillach osait offrir une critique assez dure
de Triomphe de la vie et de son auteur dans Je suis partout : M.
Giono pense, nous n'y pouvons rien2.
Il est bien sr injuste de condamner un crivain et son uvre
sous prtexte qu'on trouve choquants les gouts politiques et
idologiques de ses admirateurs qui croient les retrouver dans les crits
de l'auteur en question. C'est ainsi que Pierre Citron essaie de
racheter J. Giono en constatant que l'admiration des ptainistes et
des nazis ne prouve rien quant sa propre orientation politique ni
quant aux valeurs inscrites dans son uvre. Selon P. Citron, J. Giono
tait plutt rsistant (sa pice Le Voyage en calche a t refuse
par la censure allemande) et, de toute faon, il n'a pas crit un
mot en faveur des occupants ou de Vichy 3. A propos du
message de l'crivain, P. Citron affirme que l'on ne pourrait le
condamner que par anachronisme, parce que J. Giono l'avait d'abord
exprim tout innocemment et dans un contexte historique et
idologique compltement diffrent dans des uvres publies
avant l'arrive au pouvoir d'Hitler et de Ptain.
L'analyse de P. Citron tmoigne d'une gnrosit d'interprtation
qui, beaucoup d'gards, n'est malheureusement gure valable.
D'abord, des tudes publies rcemment, aussi bien que la biographie
de P. Citron lui-mme, font le bilan d'activits et de commentaires
de l'crivain sur l'occupant et sur Vichy pendant l'Occupation qui
sont pour le moins compromettants. A Paris, en mars 1942, c'est
J. Giono lui-mme qui a pris contact avec les autorits allemandes,
avec lesquelles il a entretenu des relations bien cordiales. Parmi les
Allemands, Gerhard Heller le trouvait " extrmement bien dispos "
envers la collaboration 4.
Mais les dtails des rencontres occasionnelles avec l'occupant

1. Pierre Citron, Giono. 1895-1970, Paris, Le Seuil, 1990, p. 346.

2. Robert Brasillach, Le cas Giono dans Je suis partout, 4 avril 1942.
3. Pierre Citron, Jean Giono dans Jacques Julhard, Michel Winock (dir.),
Dictionnaire des intellectuels franais : les personnes, les lieux, les moments, Paris,
Le Seuil, 1997, p. 539.
4. Cit dans Philippe Burin, La France l'heure allemande, p. 354.

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sont beaucoup moins problmatiques que les remarques de l'crivain
dans la presse collaborationniste et surtout dans son Journal de
l'Occupation, qui n'a paru qu'en 1995. Dans l'article de La Gerbe
du 19 mars 1942, J. Giono dcrit la dfaite de 1940 et l'avnement
de Vichy comme une grande exprience qui a suivi des annes
d'erreurs . Dans son journal, il se livre des commentaires mme
plus compromettants. Aprs avoir affirm que pour lui il n'y a pas
de diffrence entre les nazis et les allis les uns et les autres
sont semblables l , J. Giono se dchaine contre les rsistants,
qu'il traite parfois d' assassins et de voyous qui se cachent
derrire un patriotisme drisoire. J. Giono se montre beaucoup
plus tolrant quand il est question des abus des miliciens et des
nazis. Mme leurs victimes les plus tragiques ne lui inspirent aucune
sympathie. Dans un passage nettement brutal, J. Giono affiche une
indiffrence profonde l'gard du sort des Juifs :

II (une connaissance juive) me demande ce que je pense du problme

juif. Il voudrait que je prenne position. Je lui dis que je m'en fous des
Juifs comme de ma premire culotte : qu'il y a mieux faire sur terre
qu' s'occuper des Juifs. Quel narcissisme ! Pour lui, il n'y a pas d'autre
sujet. Il n'y a pas d'autre chose faire sur la terre qu' s'occuper des
Juifs. Non. Je m'occupe d'autre chose2.

Afin de mieux saisir l'inspiration des haines et des prjugs qui

forment l'armature du Journal de l'Occupation et qui rapprochent
les attitudes politiques et culturelles de Giono de celles de Vichy
et mme des nazis, il faut comprendre qu'elles dcoulent d'un
antimodernisme devenu farouche et mme violent au dbut des
annes 1940. En fait, les premires pages du Journal sont consacres
une condamnation de notre monde moderne et machinal o
tout le monde devient partisan d'une idologie et participe cette
nouvelle guerre de religion afin de se donner l'impression
qu'on est malgr tout un tre pensant3. Pour sa part, J.Giono
propose de se retirer dans un mpris exactement appliqu4 tout
en se lamentant que ses contemporains ne comprennent plus la
ncessit de s'vader dans le sens de la hauteur5.
L' antimodernisme qui caractrise le Journal de l'Occupation se

1. Jean Giono, Journal de l'Occupation dans Journal, pomes, essais, Paris,

Gallimard (coll. Bibliothque de la Pliade ), 1995, p. 435.
2. Ibid., p. 398.
3. Ibid., p. 311.
4. Ibid, p. 300.
5. Ibid., p. 312.

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manifeste aussi avec acharnement dans Triomphe de la vie. Au
dbut du livre, l'crivain se trouve Marseille, entour d'une
dcadence effrayante et cosmopolite. Tous les cafs sont comme
des halles pleines de Nron, de Caligula, de Csar, de Vitellius
sextuples mentons x. Les jeunes qui s'y trouvent sont autant de
gangsters de Chicago, habills avec une lgance tout orientale,
ils se sont tous fait la tte ruisselante et extasie de plongeurs de
la mer du Sud 2.
Suit une dnonciation globale de la civilisation technicienne et
urbaine , de sa culture, de l' intelligence , et des raisonnements
de son professorat qui a command et dirig l'me humaine
depuis la fin de la Renaissance et qui a prch la terreur de
revenir en arrire . C'est cette foi dans le progrs qui a tu
chaque pas le monde naturel 3. Et J. Giono de conclure : Si le
progrs est une marche en avant, le progrs est le triomphe de la
mort4.
Si cette condamnation absolue de la modernit et surtout de
l'ide du progrs correspond au dsir profond de Vichy de ne
plus faire face l'histoire5, le moyen dans la pense de Giono
de mettre fin cette crise de la civilisation franaise dans son
ensemble est comparable celui des adeptes de la Rvolution
nationale. Il s'agit, bien sr, d'un retour la terre . Selon
Philippe Burin, ce retour constitue pour Vichy une voie
privilgie pour accder la France ternelle . Sans renraciner
/.../ l'homme franais dans la terre de France , le remembrement
organique de la socit franaise pour reprendre une formule
chre Ptain lui-mme ne sera pas possible et la substance
franaise sera jamais perdue. Ainsi, pour Vichy, la terre a une
valeur proprement magique , qui garantit le ressourcement de
l'identit et des forces de la nation6. Enfin, tant la classe la
plus proche de cette terre, la paysannerie constitue la colonne
vertbrale du pays 7.
Il est dangereux de lier exclusivement cette nostalgie d'une vie
plus simple et d'un pass rvolu la politique ractionnaire de

1. Jean Giono, Triomphe de la vie dans Rcits et essais, Paris, Gallimard (coll.
Bibliothque de la Pliade ), 1989, p. 659.
2. Ibid., p. 659.
3. Ibid., p. 671.
4. Ibid., p. 688.
5. Philippe Burin, Vichy , cit, p. 337.
6. Ibid., p. 335.
7. Ibid., p. 332.

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Vichy, ou bien d'inscrire la vision rurale de J. Giono trop troitement
dans le cadre de l'idologie de la Rvolution nationale. Dans un
livre brillant, intitul Modernity and Nostalgia : Art and Politics in
France between the Wars, Romy Golan constate que the turn to
the rural... to the organic , the rusticization of the modern l
dans l'art franais, surtout des annes 1930, s'inspirait moins
d'une politique purement ractionnaire et antirpublicaine que d'une
horreur face aux dgts causs par la premire guerre mondiale, et
du dsir de restaurer what had been before the war . De la
mme manire, the turn to the rural tel qu'il existait dans
l'uvre d'avant-guerre de J. Giono et son pacifisme farouche
taient lis sa propre exprience de l'horreur de la guerre des
tranches et son dsir de retrouver ce qui tait avant la guerre.
Cela dit, pourrait-on affirmer que les chefs-d'uvre romanesques
de J. Giono des annes 1930, tels que Le Grand Troupeau et surtout
Regain, s'inspiraient seulement de cette nostalgie du monde d'avant
le carnage de la Grande Guerre, ou serait-il plus juste de dire
qu'ils s'inspiraient aussi d'une vision ractionnaire qui plairait plus
tard aux apologistes de la Rvolution nationale ? Pour essayer de
rpondre cette question, je me bornerai une courte analyse du
roman peut-tre le plus apprci des ptainistes, Regain.
Roman dont l'intrigue, les personnages et les descriptions de
paysages rsument presque tout l'art du Giono d'avant-guerre, Regain
raconte l'histoire de Panturle et du petit village provenal, Aubi-
gnane, o il habite. Au dbut du roman, Panturle est chasseur et
Aubignane est en train de se dpeupler et donc de disparaitre. Au
fur et mesure que les gens quittent le village, Panturle, priv
presque entirement de contacts humains, est rduit la solitude
et, par consquent, une vie de plus en plus sauvage. Mais
soudain, il rencontre Arsule, femme dchue, rcemment viole et
anciennement Mademoiselle Irne des grands thtres de Paris et
de l'Univers2. Entre eux nait un amour profond qui les rachtera
tous les deux et entranera ventuellement la renaissance du village.
Le couple s'y installe, Panturle cesse d'tre un chasseur, cultive la
terre et Arsule devient enceinte. Une autre famille vient s'installer
Aubignane, cultive la terre elle aussi et partage la vie de Panturle
et Arsule. A la fin du roman, on fte la cration de la nouvelle

1. Romy Golan, Modernity and Nostalgia: Art and Politics in France between
the Wars, New Haven, Yale, 1995, p. 10.
2. Jean Giono, Regain, Paris, Grasset, 1930, p. 50.

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communaut ou, pour tre plus exact, le regain de celle qui
existait avant.
Rien dans l'intrigue de Regain n'est explicitement politique, et
l'on pourrait se borner constater que le roman exprime tout
simplement cette nostalgie d'un pass antimoderne et rural que
clbrait l'art franais des annes 1930 selon Romy Golan. Mais
ce serait ignorer des aspects du roman qui constituent une sorte
d'arrire-plan idologique qui, lui, reflte une vision fixe et nettement
ractionnaire du monde une vision bien proche, au bout du
compte, de celle du ptainisme. D'abord le monde romanesque cr
par J. Giono est gouvern par un rythme prtabli qui ne change
pas en profondeur et n'admet pas de progrs. Le seul changement
possible est un retour en arrire, soit dans le retour la terre
effectu par Panturle, soit dans la roccupation du village. Un
mme rythme gouverne la vie des personnages et rpond au rythme
du monde naturel . A la fin du roman et aprs s'tre sauve
de la corruption et de la dcadence du monde moderne des grandes
villes d'o elle est issue Arsule va donner naissance un
enfant, comme les champs viennent de rendre leurs fruits. Etant
femme, c'est son rle de devenir enceinte, comme c'est le rle du
vieux forgeron Gaubert, suivant un rythme naturel , d'aller la
retraite. Quand celui-ci hsite, Panturle lui dit : Tu as assez ptri
le fer ; ta part, c'est le verger et l'ombre, et la maison de ton
fils...1.
Mais ce que le roman partage le plus directement avec le discours
ptainiste, c'est la clbration du rapport quasi mystique entre les
gens et une terre non seulement sacre mais presque magique dans
sa fcondit. En fait, Panturle, surtout, n'est qu'une sorte d'extension,
d'excroissance de cette terre, ce qui est suggr plusieurs reprises
par les mtaphores et les images qu'emploie J. Giono pour le
dcrire :

' Le Panturle est un homme norme. On dirait un morceau de bois qui

marche. Au gros de l't, quand il se fait un couvre-nuque avec des
feuilles du figuier, qu'il a les mains pleines d'herbe et qu'il se redresse,
les bras carts, pour regarder la terre, c'est un arbre. Sa chemise pend
en lambeaux comme une corce. Il a une grande lvre paisse et difforme
comme un poivron rouge2.

1. Ibid., p. 124.
2. Ibid, p. 17.

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 Quand au moment de rencontrer Panturle pour la premire fois,
Arsule le sauve des eaux, la mme image est rpte. Elle croit
avoir vu d'abord un grand morceau d'arbre qui tombait avant
de se rendre compte que c'est un homme.
Mais c'est en cultivant la terre que Panturle lui-mme se rend
compte de la force cratrice de celle-ci, qui rend possible la fois
la fondation du foyer et le renouvellement de la communaut
donc, travail, famille, patrie. Il est tout fait appropri qu'aprs
avoir appris qu' Arsule tait enceinte, Panturle se rende dans les
champs et prenne une poigne de cette terre grasse, pleine d'air
et qui porte la graine. C'est une terre de beaucoup de bonne
volont. Il en tte, entre ses doigts, toute cette bonne volont . A
la fin du roman, Panturle, sa vie russie, est solidement enfonc
dans la terre comme une colonne l.
Dans une srie d'articles publis dans les annes 1950 dans Les
Temps Modernes sous le titre La pense de droite aujourd'hui ,
Simone de Beauvoir constate que l'une des grandes idoles de
la droite est la nature parce qu'elle apparait comme l'antithse
/.../ de l'Histoire /.../ Contre l'Histoire, la nature nous donne du
temps une image cyclique : on a vu que le symbole de la roue
ruine l'ide du progrs et favorise les sagesses quitistes. Dans le
recommencement indfini des saisons, des jours, des nuits s'incarne
concrtement la grande ronde cosmique. L'vidente rptition des
hivers et des ts rend drisoire l'ide de rvolution et manifeste
l'ternel2.
Si l'analyse de Simone de Beauvoir est juste, l'amour de la
nature et du monde naturel que J. Giono clbrait dans ses romans
avant-guerre le voua, ou peut-tre mme le condamna, partager
plus tard la vision de la Rvolution nationale de Ptain et le
primitivisme cher aux nazis, et cela malgr ses engagements
antifascistes des annes 1930 3. L'esthtique prcdait donc la
politique, pour pasticher la formule de J.-P. Sartre, et c'est peut-
tre parce que J. Giono avait bien compris la validit de cette
constatation, du moins dans son cas, que ses romans d'aprs-guerre
ne clbrrent plus le monde naturel, ni des gens si proches de la
nature. Victime de sa vision artistique d'avant-guerre et des
consquences politiques qu'elle avait entraines, J. Giono se refit en tant

1. Ibid., p. 185.
2. Simone de Beauvoir, La pense de droite, aujourd'hui (fin), Les Temps
Modernes, 114-115, 1955, p. 2253.
3. Cf. Pierre Citron, Giono. 1895-1970, p. 207-231.

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qu'artiste, et se consacra surtout des romans historiques o la
nature ne jouait plus un rle dterminant. D'une manire indirecte,
J. Giono avait peut-tre reconnu qu'au bout du compte, on doit
faire face l'Histoire.

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 Rsum / Abstract / Compendio

JEAN GIONO ET LA COLLABORATION: NATURE ET DESTIN

POLITIQUE

Quelle tait la politique de Giono pendant l'Occupation ? Malgr ce

qu'affirme son biographe, P. Citron, les opinions de Giono, exprimes dans
la presse collaborationiste, dans l'essai-roman Triomphe de la vie (1942)
et surtout dans son Journal de l'Occupation , publi en 1995, sont assez
proches des perspectives de Vichy et mme des nazis. Mais la vision
ractionnaire de l'crivain date de bien avant la guerre et se manifeste le
plus clairement dans son chef-d'uvre de 1930, Regain .
Mots cls : collaboration, Occupation, roman politique, ractionnaire

JEAN GIONO AND COLLABORATIONISM : NATURE AND POLITICAL

DESTINY

What were Giono' s politics during the German Occupation in France ?

Despite affirmations to the contrary by his biographer, P. Citron, in the
collaborationist press, in the 1942 novel/essay Triomphe de la vie and
in his Journal de l'Occupation (1995), Giono expressed views similar
to those expressed by Vichy ideologues and even the nazis themselves. But
the writer's reactionary vision dates from well before the war, and is
demonstrated in his 1930 fictional masterpiece, Regain .
Key words : collaborationist occupation, political novel, reactionary

JEAN GIONO Y LA COLABORACIN : NATURALEZA Y DESTINO

POLITICO

I Cual era la posicin poltica de Giono durante la ocupacin alemana ?

A Pesar de lo que afirma su bigrafo P. Citron, las opiniones de Giono,
expresadas en la prensa colaboracionista, en la novela-ensayo Triomphe
de la vie (1942) y, sobre todo, en su Journal de l'Occupation
publicado en 1995, se acercan bastante a las orientaciones de Vichy y
mismo a las de los nazis. Pero la vision reaccionaria del escritor es muy
anterior a la guerra y se manifiesta ya claramente en Regain , su opera
magna de 1930.
Palabras claves : colaboracin, Ocupacin, novela poltica, reaccionario

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