CONCENTRACIN DE LAS COLAS DE CIANURACION DE LAS MINA REINA

DE ORO MEDIANTE EL USO DEL CONCENTRADOR KNELSON

Separacin por pulsaciones. Los equipos ms utilizados en este tipo de

concentracin son las jigs, que son usados generalmente adjuntos a un circuito de
molienda para la extraccin de metales libres y sulfuros de la descarga de los
molinos de bolas.

Concentracin por corrientes laminares. Para este tipo de concentracin se

utilizan los siguientes equipos: Canalones, Conos Reichert, Espirales y Mesas
Vibratorias.

Concentracin centrfuga. El mecanismo se basa en la actuacin de varias

fuerzas de las cuales la ms importante es la fuerza centrfuga. Entre los equipos
que se basan en este principio tenemos los concentradores Falcon y los
concentradores Knelson.

1.5 CONCENTRACIN CENTRFUGA.

El mecanismo de concentracin en los concentradores centrfugos se da por la

interaccin de varias fuerzas que se presentan en la operacin del equipo, siendo
la ms importante la fuerza centrfuga. La fuerza centrfuga depende del peso
especfico y del tamao de las partculas, la cual es originada por un movimiento
de rotacin generando un desplazamiento de las partculas hacia la parte exterior
en forma tangencial. Hacindose mucho ms grande la fuerza centrfuga que
acta sobre una partcula de oro que la que acta sobre una partcula de ganga.

Los principales equipos utilizados en la concentracin centrfuga son:

Concentrador Falcon. Consiste en una camisa cilndrica - cnica que gira a alta
velocidad en el interior de una camisa fija externa. El mineral es alimentado por
el fondo del cono y se va estratificando a medida que asciende; el mineral ms
 denso es impulsado hacia fuera pero es retenido contra la pared del rotor. Los
minerales ms livianos pasan sobre el mineral denso y son descargados como
colas.
Para descargar el concentrado se realiza un lavado del material acumulado en
las paredes, sacando el concentrado por el fondo del equipo, necesitndose
para ello parar la operacin. El lmite superior del tamao de operacin es de
diez mallas. Este equipo no presenta lecho fluidizado por lo cual el campo
centrfugo alcanza hasta 300 veces la fuerza de gravedad.
La geometra del rotor es un factor crtico para el desempeo del equipo,
dependiendo del tipo de mineral. Los parmetros de operacin del equipo son
granulometra del mineral, el porcentaje de slidos en la alimentacin y el
tiempo de operacin.

Concentrador Knelson: El concentrador Knelson se basa en el principio de la

fuerza centrfuga que consigue multiplicar los efectos de la fuerza
gravitacional. El material que se quiere procesar se alimenta en forma de
pulpa al concentrador. Este material ingresa por la parte superior del
concentrador a una tolva de alimentacin con desprendimiento vertical que
descarga en la parte inferior de un cono rotatorio invertido. Este cono que gira
a alta velocidad genera una fuerza centrfuga equivalente a 60 veces la fuerza
de la gravedad. Contraria a ella es inyectado un flujo de agua a travs de unos
orificios laterales que tiene el cono, producindose as un lecho fluidizado en
los bafles del cono que estn instalados estratgicamente a diferentes alturas.
A medida que se alimenta el concentrador, las partculas de mayor peso
especfico quedan atrapadas en la cama de concentrados. Esta cama
fluidificada de material que evita la compactacin, permite que las partculas de
gravedad especfica ms alta desplacen a las de menor gravedad especfica
hacia las colas en un intercambio continuo durante la operacin, que al cabo
de un periodo determinado de tiempo se obtiene un concentrado de alta ley de
producto. La combinacin de una cama fluidificada de concentracin y el efecto
 de 60 veces. La fuerza gravitacional permite concentrar partculas
micromtricas en el concentrador Knelson con alta eficiencia.

En la Figura 4 se puede observar un cuadro comparativo de recuperacin de

oro del concentrador Knelson respecto de otros equipos de concentracin
gravimtrica.

Equipo

TAMAO DE LAS PARTCULAS DE ORO (En mallas aprox.)

2. REVISIN BIBLIOGRFICA.

2.1. ESTUDIOS REALIZADOS SOBRE EL CONCENTRADOR KNELSON.

A nivel mundial el concentrador Knelson ha sido objeto de numerosos estudios,

analizando su funcionamiento y rentabilidad en las diferentes minas donde se ha
implementado.
En diferentes publicaciones (16, 17 y 18) realizadas por Byron Knelson
(constructor del concentrador Knelson) se describe el desarrollo del concentrador
centrfugo y en particular el problema de superar la retencin de valores cuando se
aumenta la fuerza de gravedad; se discuten los principios del concentrador
estndar Knelson, as como los del reciente concentrador de descarga central
(CD). Desde la presentacin del concentrador Knelson en 1980, se ha convertido
en uno de los mtodos ms usados para la recuperacin de oro libre en la
industria minera. Los numerosos beneficios ofrecidos por esta tecnologa han sido
mejorados con la presentacin del concentrador Knelson CD.

El concentrador Kneison CD tiene el mismo funcionamiento que el estndar con

los beneficios adicionales de seguridad total y una opcin de operacin manual o
completamente automtica, reduce el tiempo de parada de la mquina y elimina el
acceso del operador a los concentrados durante el ciclo de limpieza. El tipo
automtico tiene la ventaja de descargar concentrados y reiniciar la operacin
completamente independiente de la intervencin del operador.

En Montana Tunneis Minning Inc. (8) se implement por primera vez la

concentracin gravimtrica en 1991 y en 1993 se empez a trabajar con el
concentrador Kneison, dando como resultado un aumento en la recuperacin de
oro de aproximadamente el 30%. Primero se usaron los concentradores Kneison
manuales y, a principios de 1994 se instal el KCD 30 (concentrador de
alimentacin y descarga automtica). Con los anteriores cambios en los circuitos
de concentracin se redujo los problemas operacionales, se redujo el costo de
operacin por onza de produccin y se logr una total seguridad en el circuito de
concentracin. Se obtuvo una taza de retorno del 34%.

En St Gold Mines (3) se instal un circuito de concentracin el cual consta de una

batera de ciclones, un separador magntico, dos concentradores Kneison de 30",
una mesa Wiifley y una mesa Gemini. En la seccin del concentrador Kneison se
recupera el 37.1% del oro que se recupera en el circuito, se redujo en un 28% las
prdidas de oro en el mineral cianurado y se disminuy en 20% el consumo de
cianuro en la planta. Se calcul que el periodo de reembolso del proyecto podr
ser de 7 meses.

En el depsito de zinc - oro de Rosebery (32) cuyo produccin es de 65% de Zinc

y 14% de oro, se contaba en un principio con un circuito de concentracin
compuesto de espirales Humpreys y mesas Wiifley, al cual se le anex un
concentrador Knelson de 30" manual. Antes de sto se prob con un concentrador
Falcon, obtenindose mejores resultados con el concentrador Knelson ya que este
ltimo se alimenta con granulometras en rango de 2 pulgadas a 2 mieras, adems
no es necesario la mano de obra calificada para su operacin y por ltimo era el
que mejor se acomodaba a las instalaciones ya existentes. El depsito de mineral
fue inicialmente caracterizado, obtenindose que el oro se encontraba en estado
libre y asociado a la pirita, tambin se comprob la existencia de esfarelita, galena,
plata, tetrahedrita. Teniendo como base la caracterizacin y las pruebas
preliminares, se instal el concentrador Knelson el cual arroj un 31 % de
recuperacin de oro de la alimentacin.

En las instalaciones de Boddington Gold Mine (11), consista inicialmente de un

circuito de concentracin gravimtrica, con dos espirales Humpreys de barrido, un
espiral de limpieza, dos mesas de concentracin. El problema que presentaba
dicho circuito era que las partculas de hierro provenientes de las bolas del molino
atrapaban el oro y en el momento en que dichas partculas pasaban por la mesa
iban a salir con las colas, motivo por el cual se decidi instalar un concentrador
Knelson a la salida de la primera mesa Wilfley. Tambin se adicion tres
concentradores Knelson instalados a la salida de los dos espirales y el otro a la
salida de la segunda mesa. Los resultados obtenidos con los concentradores
Knelson fueron que se aument el nivel de seguridad en la planta, se redujo el
nmero de operarios en esta seccin, se poda realizar un control automtico del
sistema y por ltimo se aument la eficiencia total del circuito en un 12%. Del total
del oro recuperado en el circuito el 30% recuperado en los concentradores
Knelson

En el estudio realizado por D.W. Hendriks y G. Chevalier (13) a la mina Hemio

Gold Mine Inc. se encontr que el mineral tratado es una mena diseminada fina de
oro, en el cual hay oro (1 a 50 micras) localizado a lo largo del silicato
recristalizado en los lmites de grano, oro asociado a la pirita, feldespatos, barita,
moscovita, molibdeno, arsnico y antimonio, entre otros. En esta mina se muele el
mineral a -200 Mesh el 90%, se utiliza cianuracin y tecnologa CIP. El problema
que se presentaba era que en las colas se encontraba oro nativo (menor a 10
micras). Para tratar de solucionar el problema, se instal un concentrador Knelson
a la salida del circuito de molienda seguido por una mesa Gemini con el fin de
atrapar el oro muy fino. Con esto se obtuvo un aumento de la eficiencia de la
planta, una reduccin de los costos de recuperacin y el capital invertido se
recuper al cabo de 10 meses.

En el informe sobre la instalacin del concentrador Knelson de 20" en la Sociedad

de Minas de Bourneix (27); la cual tiene una produccin de 70000 Oz/ao. El
circuito de beneficio y recuperacin es molienda, flotacin, aplicacin de cianuro al
concentrado de flotacin y calcinacin. Antes de la adicin del concentrador
Knelson, la ley de los residuos de flotacin oscilaba entre 0.3 y 1 g/t lo cual hizo
que la administracin adelantara un estudio dirigido a reducir las prdidas en los
residuos. Despus de varios meses de pruebas piloto con un concentrador
Knelson de 7.5", se tom la decisin de instalar un concentrador Knelson de 20"
para la recuperacin del oro de los residuos de flotacin. Los tamaos de oro
recuperados predominantemente mayores a 100 micrones, indican la inhabilidad
del circuito de flotacin para recuperar con efectividad las partculas de oro libre en
este rango de tamao. De acuerdo con los resultados de la prueba piloto se
proyect que al utilizar el concentrador Knelson de 20" se aumentara la
recuperacin en 1.5% equivalentes aproximadamente a 3000 gramos de oro
mensuales. La recuperacin de la inversin tomara menos de cuatro meses.
Esto confirma la eficiencia del concentrador Knelson para recuperar oro libre y
aumentar los beneficios de la mina.

En la mina Bousquet 2 (24), se obtiene un producto de oro por gravedad, un

concentrado de cobre - oro por flotacin y oro por cianuracin precipitacin. Los
mejoramientos en el proceso se enfocan en la aplicacin del concentrador Knelson

Para reemplazar los clasificadores hidrulicos y la implementacin de otros

equipos para suministra aumento en la capacidad de flotacin. En un estudio se
demostr que era posible recuperar aproximadamente el 40% del total del oro con
el concentrador Knelson, mientras que con el uso de los clasificadores la
recuperacin era solamente del 10.8%. Este factor, combinado con la habilidad del
concentrador Knelson para lograr un concentrado de alto grado (> 1000:1
comparado con el clasificador hidrulico) dio como resultado la instalacin de dos
concentrador Knelson CD totalmente automatizados. Contrario a la operacin con
el clasificador hidrulico, el producto del concentrador Knelson requiere de muy
poco afinamiento. Los clasificadores requieren ajustes permanentes de los flujos y
de un mantenimiento regular y frecuente del equipo. Los requerimientos de
mantenimiento para el concentrador Knelson son mnimos.

La recuperacin de oro de aluviones se estudi utilizando concentradores Knelson

de 3 y 7.5" aplicados a cuatro clases de arenas provenientes del bajo Cauca y el
Bagre (Antioqua) (12). Se obtuvieron recuperaciones acumulativas de oro de ms
del 98% en un circuito de tres concentradores Knelson sin remolienda. Se
realizaron pruebas bajo las siguientes condiciones de operacin: dilucin de pulpa,
3:1; rango de tamao de partculas, -10/+20, -20/+65 y -65 mallas Tyier y presin
de agua de 3 a 5 Psi con un promedio de 4 Psi.

En el estudio de las variables y desempeo del concentrador centrfugo Knelson

realizado por el CETEM (7) se evalu la eficiencia de algunas variables del
proceso en el desempeo del concentrador Knelson y se observ la aplicacin a la
recuperacin de minerales pesados. Para este fin se utiliz una metodologa
basada en un diseo factorial de cuatro variables a dos niveles para dos
respuestas: tenor y recuperacin de minerales pesados no concentrados. Dentro
de las variables estudiadas (alimentacin, porcentaje de slidos, tiempo de
centrifugacin y presin de agua de fluidizacin), se concluy que la variable ms
significativa result ser la presin de fluidizacin que contribuye positivamente
para los resultados analizados. La alimentacin de slidos y el tiempo de
centrifugacin contribuyen negativamente a la recuperacin de material pesado,
para niveles de 60 a 100 Kg/h y de 10 a 30 minutos respectivamente.

En el estudio de aplicacin del concentrador Knelson a la minera de pequea

escala en la regin de Atacama (Chile) (6), se utiliz un concentrador Knelson de
3" y se estudiaron los diferentes parmetros de operacin del equipo:
granulometra de la alimentacin, presin de agua, duracin del experimento,
tamao de las partculas de oro y calidad del agua. Primeramente se realiz una
caracterizacin del mineral encontrndose gran contenido de cuarzo asociado a
las partculas de oro y una ley de 7.65 g/t de oro. Se oper el equipo con el
mineral, encontrndose que ste recupera un 70% del oro contenido en el mineral
de estudio. Se propone el concentrador Knelson como una buena alternativa para
la recuperacin de oro en la minera de pequea escala de la regin de Atacama
(Chile), reduciendo as al mnimo el proceso de amalgamacin que es
tradicionalmente utilizado en la regin.

En la mina Sixteen to One en California (EUA) (28) se implement el uso de un

concentrador Knelson de 12" de descarga central para realizar una prueba a nivel
piloto obtenindose una gran mejora en la recuperacin de oro, disminucin de los
requerimientos de la mano de obra y aumento de la seguridad del concentrado.
Despus de un cuidadoso anlisis se instal un concentrador Knelson CD-20 con
su correspondiente tolva y zaranda esttica. Con la implantacin del concentrador
Knelson, se aument la capacidad de la planta en un 28% y puede incrementarse
an ms. La recuperacin de oro libre increment de ms o menos un 70% a
niveles que bordean el 96%. El concentrador instalado tena un cono de
generacin G5. Esto redujo el agua de fluidizacin de 90 USGPM a 50 USGPM,
por lo tanto se redujo la densidad de la pulpa de las colas del concentrador.
Tambin se observ una reduccin en el volumen del concentrado de 9.2 a 5.5
litros y un incremento en los volmenes de slidos a procesarse de 15 a 20 TPH.

El constructor del equipo ha ido desarrollando a travs del tiempo el diseo del
cono concentrador hasta llegar a tener en este momento un cono con la capacidad
de ofrecer una eficiente concentracin. En la Figura 5 se observa la evolucin del
diseo, siendo:
Figura 5a. Primer diseo, el cual presentaba una pendiente interna de 30, un
espaciamiento entre anillos o bafles de 50 mm y con una profundidad de 50
mm, agujeros de entrada de agua derechos y la parte exterior del cono
cilndrica.
Figura 5b. Segundo diseo. Para mejorar el diseo anterior y evitar el
atoramiento que se produca dentro del cono, se modific la parte interna del
cono hacindola cilndrica y se aument la profundidad de los anillos. Los
principales problemas de este diseo era el almacenamiento de gran volumen
de concentrado en el cono, el agua requerida para la fluidizacion era mayor y
constantemente el material dentro del cono se compactaba.
Figura 5c. Tercer diseo. Este diseo ya permita la inyeccin de agua al
interior del cono tangencialmente. El interior del cono era de forma de
escalones, la parte exterior del cono era cnica. El inconveniente que
presentaba era que necesitaba de mayor tiempo para la concentracin
disminuyendo as la capacidad del equipo.
Figura 5d. Cuarto diseo. Este diseo permite una mayor fluidizacion, mayor
concentracin, baja posibilidad de compactacin dentro de los bafles y fue
construido con poliuretano garantizando la calidad del cono.
Figura 5 a, b, c y d. Evolucin del diseo del con concentrador.