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Douglas North (1990), prix Nobel dconomie en 1993 et spcialiste des institutions, dfinit les
institutions comme les rgles du jeu dans une socit, ou plus formellement, les contraintes
labores par lhomme pour faonner les interactions humaines .
Trois dimensions importantes ressortent de cette dfinition:
lhomme est au coeur de la construction de telles institutions, ce qui signifie que dautres facteurs
importants tels que la gographie, sont carts
les rgles du jeu dfinies par les institutions ont pour fonction dencadrer les comportements
humains
les institutions laborent des incitations laction humaine qui ont pour fonction de faciliter les
interactions et de transformer les comportements humains.
Daron, Acemoglu dfinissent, dans le mme ordre dides que D. North, de bonnes institutions
selon trois critres :
Elles doivent dabord assurer la protection des droits de proprit
Elles ont pour fonction de limiter le pouvoir des lites et de ceux qui ont le pouvoir quelle que soit
sa nature
Elles visent promouvoir lgalit des chances entre les individus.
Douglass North a constat que, sauf en Angleterre et aux Pays Bas (inventeurs du droit des
brevets), labsence de protection systmatique des inventions est la cause essentielle de la
lenteur du progrs technique. Les institutions sont donc essentielles pour assurer la
croissance.
Il peut exister de nombreuses entraves au fonctionnement du march qui sont autant de freins la croissance :
le niveau de la corruption contribue fortement expliquer les difficults de dveloppements de certains pays
labsence de protection des droits de proprit accordant des rentes plus ou moins durables aux innovations
les rigidits sur les marchs de biens (par exemple les barrires lentre de firmes concurrentes) et du travail
(les contraintes la flexibilit de lemploi peuvent par exemple dcourager le dveloppement de nouvelles
activits risques),
les rigidits sur les marchs financiers qui peuvent majorer le cot du crdit ou aboutir des contraintes de
crdit prjudiciables au financement de dpenses dinnovations long terme
le non financement des biens collectifs en particulier des institutions scolaires, de recherche qui entravent la
constitution du capital humain et les capacits dinnovation
Aghion et Howitt ont ainsi montr que le principal dterminant qui explique les diffrences de performances entre les
pays et zones est le contexte institutionnel.
LEtat est alors oblig de se substituer, ou au moins de complter la main invisible du march
pour crer le march, pour assurer le bon fonctionnement du march, et pour favoriser
lapparition des innovations. LEtat est le garant de lintrt gnral, dans une logique non
marchande, et il dispose selon Max Weber du monopole de la violence physique lgitime . Il
doit donc instaurer des rgles afin dinciter les agents accroitre le bien tre de la population
en particulier en favorisant une croissance soutenue et durable. Les thories de la croissance
endogne vont alors permettre de justifier le recours lintervention tatique car le progrs
technique est un bien public ou collectif, cumulatif et non rival : la main invisible du march
ne suffit pas assurer la croissance maximale long terme
Linstauration de droits : pour que lchange marchand se dveloppe il faut aussi que les
individus soient gaux en droit (article 1 de la Dclaration des Droits de lHomme). En
effet, dans lAncien Rgime (socit fodale) ou dans certaines socits
contemporaines qui reconnaissent encore lesclavage il est impossible un individu de
signer un contrat de travail. Non seulement lindividu nest pas libre dagir, mais en
plus il est dans une situation dinfriorit juridique, qui va lencontre du jeu somme
positive dfini par A. Smith. Celui-ci repose sur la libert et lgalit des co-
contractants.
Linstauration de droits de proprit : pour que lchange marchand ait lieu, il faut avoir la
garantie que la proprit du bien achet ne peut tre conteste y compris par le
recours la force. Une condition pralable linstauration dune conomie de march
est que les droits du propritaire soient reconnus (lutte contre la contrefaon par
exemple). Le droit de proprit protge ainsi de la spoliation et assure le
dveloppement des changes. Un cadre rglementaire et un systme judiciaire qui
garantissent le respect des droits de proprit et leur application incitent les
entrepreneurs innovateurs prendre des risques. Au contraire dans certains pays
mergents (Chine, Inde) la lgislation ntant pas stabilise, certains investisseurs
renoncent sy implanter de peur de perdre leurs capitaux investis. Dautant plus que
dans ces Etats dits mous (soft states) la corruption est largement rpandue, donc que
les forces de police et de justice ne garantissent pas lapplication du droit.
lEtat doit aussi protger la concurrence qui est autodestructrice (la concurrence tue la
concurrence) : il institue donc des institutions charges de rglementer les fusions
absorption, ou de protger les droits des consommateurs :
- en France la DGCCRF (Direction Gnrale de la Concurrence, de la Consommation et de
la Rpression des Fraudes)
- Au niveau europen : la commission europenne charge de la concurrence ;
- Au niveau mondial : lorganisation mondiale du commerce (OMC).
Le brevet protge une innovation technique, c'est--dire un produit ou un procd qui apporte une
solution technique un problme technique donn. L'invention pour laquelle un brevet pourra tre
obtenu, en France, auprs de l'Institut national de la proprit industrielle (INPI) doit galement tre
nouvelle, impliquer une activit inventive et tre susceptible d'application industrielle.
Le brevet confre son propritaire le droit exclusif dinterdire autrui dimporter, de produire, de
commercialiser ou mme dutiliser des produits ou services incorporant une technique identique
ou quivalente, pendant une dure limite (20 ans) : En vertu des lgislations les plus rcentes
en matire de brevet, la dure de protection est de 20 ans partir de la date de dpt de la
demande (source : Organisation mondiale de la proprit intellectuelle). Lutilisation de la
technique est possible moyennant le paiement dannuits,
En labsence de brevet, les investissements consacrs au dveloppement, au lancement et la
commercialisation dun produit ou service novateur peuvent savrer infructueux ds lors que des
socits concurrentes pourront, ds le succs confirm et donc sans risque, et moindre cots de
dveloppement, incorporer la mme innovation leurs propres produits ou services.
De nombreuses innovations peuvent faire l'objet d'un dpt de brevet, condition de rpondre aux
critres de brevetabilit et de ne pas tre expressment exclues de la protection par la loi.
Certaines inventions ne sont pas brevetables mais peuvent faire l'objet d'autres types de
protection, comme le dpt de dessins et modles ou le droit d'auteur
Les brevets, une condition ncessaire la croissance : D.North dans sa thorie des droits de
proprit a mis en vidence le rle fondamental du brevet
Comme la pos Schumpeter les individus sont dabord motivs par le profit, ils
ninnoveront que si les fruits de linnovation leur reviennent. Or, en labsence de
protection de linnovation on constate la mise en uvre de stratgie du passager
clandestin. Lentrepreneur innovateur assume seul les risques d checs et les cots de
linnovation. Comme il nest pas protg par un brevet, ses concurrents vont attendre
quil innove et copier sans cot sa dcouverte. Ainsi, dans un environnement hyper-
concurrentiel, les premiers venus sur le march nont que rarement des bnfices
exceptionnels ou durables. Au contraire, les premiers entrants sont souvent clipss
par les entreprises entres ultrieurement : cest la stratgie du suiveur . Ds lors
les entrepreneurs innovateurs nont plus dincitation financire innover, le nombre
dentrepreneurs innovateurs diminue et les innovations ne rvolutionnent plus
lconomie. La croissance risque de stagner : cest leffet pervers dagrgation des
comportements individuels
La solution est la mise en place dun systme de droits de proprit qui doit protger
les innovations et assurer une rmunration suffisante et garantie linnovateur. Une
socit sera d'autant plus innovatrice et porte la croissance que son systme de
droits de proprit dfinira de faon prcise les droits d'exclusivit de chacun, qu'elle
en assurera la protection effective, et que, par-l, en rduisant le degr d'incertitude
qui pse sur les possibilits de "gains" supplmentaires offerts par l'innovation, elle
contribuera maximiser la rentabilit personnelle des activits de l'innovateur (faisant
que, toutes choses gales par ailleurs, plus d'individus qu'auparavant sont dsormais
prts prendre des risques pour acqurir ces gains, le "cot d'accs" ces gains
diminuant) (H Lepage explicitant lanalyse de D.North)
- lEtat doit alors dvelopper une politique cible : mettre en place une protection des
innovations, contrler lapplication de cette lgislation des brevets et sanctionner les
suiveurs qui copieraient les innovations, rduire les prlvements obligatoires pesant
sur les innovateurs pour accrotre leur revenu disponible et ainsi les inciter innover
Rcapitulatif
Contrairement aux apparences, le march et lEtat ne sont pas opposs ; ils sont indissociables pour assurer la
croissance. L'Etat doit crer un cadre institutionnel porteur, il doit dvelopper des infrastructures, il doit former un
capital humain, il doit financer ou inciter dvelopper leffort de recherche fondamentale. Grce ces institutions et
aux actions quelles impulsent, les entreprises vont prendre des risques, innover fructifier et doper la croissance.
Source : JF Freu : Terminale ES - SES Massena