Los Factores Ambientales

El ambiente y los seres vivos estn en una mutua relacin: el ambiente influye sobre los seres
vivos y stos influyen sobre el ambiente y sobre otros seres vivos. La forma en que ambos se
influencian o condicionan se ha llegado a denominar como factores o condicionantes ambientales o
ecolgicos. La influencia del ambiente sobre los seres vivos es la suma de todos y cada uno de los
factores ambientales. Estos factores determinan las adaptaciones, la gran variedad de especies de
plantas y animales, y la distribucin de los seres vivos sobre la Tierra.

Los factores ambientales se clasifican en inanimados o no vivos y animados o vivos.

1. Factores inanimados o no vivos o abiticos. Entre ellos se cuentan:

Los factores sidricos son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas,
de los planetas y de las estrellas, que tienen importancia para los seres vivos.

Los factores ecogeogrfcos son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo
posible que un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su
influencia en paisajes colindantes.

Los factores fsico-qumicos son las caractersticas fsicas y qumicas del ambiente y
determinan una parte importante de las relaciones ambientales.

2. Factores animados o vivos o biticos: Son todos los seres vivos. Entre ellos tenemos:

Las relaciones entre los organismos, que tienen una influencia muy variada segn provengan
de individuos de la misma especie (relaciones intraespecficas) o de especies distintas (relaciones
interespecficas).

La vegetacin (el conjunto de plantas), como proveedora de alimentos, cobertura y refugio, es de

fundamental importancia para los animales.

La densidad poblacional, o sea la concentracin de los individuos de una misma especie o de

diferentes especies en un espacio o rea determinada.

Los seres humanos, cuya influencia sobre el medio ambiente es cada vez mayor por el aumento
de la poblacin y el desarrollo de la tecnologa.

QU ES LA ECOLOGA?

La ciencia que estudia las relaciones entre el ambiente y los seres vivos se conoce como Ecologa (del griego
oicos = casa y logos = estudio o conocimiento). La Tierra es nuestra "casa grande" y la Ecologa estudia lo
que sucede en nuestra "casa" y nuestra relacin con el ambiente o la naturaleza. Es una ciencia moderna,
que trata de descubrir los mecanismos que nos relacionan con el ambiente y de desarrollar formas para
controlar los impactos negativos, que pueden conducir a un desastre a la humanidad, por la destruccin de la
capacidad de la biosfera de mantener viva a una especie indefinidamente.

En la actualidad, la Ecologa ha cobrado gran importancia por el incremento incesante de la

poblacin humana, a niveles no conocidos anteriormente, y cuyo impacto sobre el ambiente es
cada vez mayor. Ya se estn sintiendo los sntomas de problemas serios, como el calentamiento de
la atmsfera; enfermedades originadas por la contaminacin ambiental; destruccin de la
capacidad de reciclaje de los desechos por los sistemas naturales, y escasez de recursos,
especialmente del agua, a nivel local y regional, entre otros. Hoy la Ecologa es una de las ciencias
ms importantes y de gran proyeccin.

Los Factores Ambientales Abiticos

Los factores ambientales abiticos son aquellos que no son vivos, o sea, inertes, y que pertenecen
al mundo fsico. Reconocemos entre ellos tres grupos distintos: los sidricos, los ecogeogrficos y
los fsico-qumicos.

1. Los factores sidricos: Son las caractersticas de la Tierra, del Sol, de la Luna, de los cometas,
de los planetas y de las estrellas, que tienen importancia sobre el ambiente. El Sol es el
proveedor de la energa para la vida sobre la Tierra y sin ella no podra existir ningn ser vivo, ni
las plantas ni los animales ni los seres humanos.

2. Los factores ecogeogrficos: Son las caractersticas especficas de un paisaje natural, siendo
posible que un factor determinado tenga un campo de accin an ms amplio en cuanto ejerce su
influencia en paisajes colindantes. Los principales son:

Los geogrficos: la latitud o distancia desde la lnea ecuatorial, la altitud sobre el nivel del mar, la
presin atmosfrica o peso de la atmsfera, las estaciones o la variacin del clima durante el ao, y
la duracin del da, con ms o menos horas de luz, entre otros.

Los orogrficos: las cadenas de montaas muy altas, con variaciones del clima con la altura, las
laderas de las montaas y su orientacin, las planicies, y las barreras naturales impuestas por
ocanos, grandes ros o cadenas de montaas, entre otros.

Los geolgicos: la composicin de las rocas, las capas de sal y afloramientos de sal, terremotos,
y deslizamientos.

Los edficos: los suelos, donde se incluyen las caractersticas fsicas y qumicas, qu determinan
la diferente composicin de los suelos.

Las caractersticas de las aguas dulces: referido a los lagos y lagunas (factores limnolgicos), y
de los ros y riachuelos (factores potamolgicos).

Los oceanogrficos: las corrientes marinas, la temperatura, la salinidad y los afloramientos de

aguas, entre otros.

Los climticos: la energa solar, la temperatura, las precipitaciones (lluvia, nieve, granizo, gara y
roco), la humedad atmosfrica, la nubosidad, los vientos, y las heladas, entre otros. Desde el
punto de vista ecolgico, el clima es el factor de mayor importancia para la vida, porque determina
la distribucin de plantas y animales sobre los continentes y en los ocanos. Para la investigacin
ecolgica no slo es de importancia el macroclima, expresado en regiones climticas, sino en
especial los microclimas, que ejercen su influencia en la capa atmosfrica cerca del suelo o en.
algunas partes de un ecosistema.

3. Los factores fsico-qumicos: Son aquellos que determinan una parte importante de las
relaciones ambientales, relacionndose directamente con las formas de vida. Son qumicos y
fsicos.
 Los factores qumicos se refieren a las caractersticas del medio (gaseoso o aire, lquido o agua,
suelo), a la salinidad, a la acidez y la alcalinidad (conocido como factor pH), y a los nutrientes,
entre otros.

Los factores fsicos comprenden el viento, la nieve, las heladas, el hielo, la luz, la temperatura,
la erosin y los movimientos del suelo, el fuego, las catstrofes (terremotos, inundaciones,
erupciones volcnicas), las comentes marinas, las caractersticas del agua, la corriente de los ros
(tranquilos o violentos), las olas, etc.

La Luz

La luz, que influye sobre los organismos, proviene directa o indirectamente casi exclusivamente del
Sol, aunque en las urbes modernas la iluminacin artificial tiene una innegable influencia ecolgica.
Con excepcin de algunas bacterias, todos los organismos existentes en la Tierra dependen de la
luz.

La luz provee de la energa necesaria a las plantas verdes, que poseen clorofila, para la
fotosntesis, a travs de la cual se produce la materia orgnica. Los animales herbvoros y
carnvoros dependen indirectamente de la luz a travs de las cadenas trficas o alimenticias,
porque aprovechan los alimentos producidos por las plantas.

QU ES LA FOTOSNTESIS?

La fotosntesis es el proceso mediante el cual las plantas verdes combinan el dixido de carbono (CO2) de la
atmsfera con el agua y producen materia vegetal, emitiendo al ambiente oxgeno (O2). Este proceso de las
plantas depende de la intensidad y de la calidad de la luz. A mayor intensidad aumenta la fotosntesis hasta
un cierto nivel. La calidad de la luz, o sea, la amplitud espectral, es ecolgicamente importante para las
plantas, siendo particularmente sensibles las plantas acuticas como las algas.

La luz influye tambin en el crecimiento de las plantas y en la formacin de rganos. La alta

radiacin ultravioleta destruye materias necesarias para el crecimiento. Por esta causa, las plantas
de zonas fras, como la Puna, crecen ms lentamente que las de zonas clidas. Igualmente, la
radiacin ultravioleta frena la reproduccin y mata las bacterias.

Por otra parte, la influencia de la luz es importante para la germinacin de las semillas y el
movimiento de orientacin de las plantas hacia la fuente de luz (fototropismo).

La fotoperiodicidad, o sea, la duracin del da, tiene influencia ecolgica sobre las plantas, siendo
posible distinguir plantas de da largo, que florecen con ms de 12 horas de luz (trigo, espinaca,
lechuga, arvejas, etc.); plantas de da corto, que florecen con menos de 12 horas de luz (maz,
algodn, crisantemos, dalias, etc.); y plantas neutrales, sobre las que no influye la longitud del da,
como el girasol.

En los animales la adaptacin a la luz se manifiesta en los rganos de los sentidos,

estructurados especialmente para captarla, como los ojos. Por ejemplo, los animales que viven en
un ambiente con poca luz o son de actividad nocturna poseen ojos ms grandes (lechuzas,
chotacabras, felinos, etc.). En plena oscuridad se reducen o desaparecen los rganos captadores
de luz, como en el caso de los peces de los fondos marinos, de los habitantes de cuevas (peces
caverncolas), y de los parsitos internos (lombrices, tenias).

La luz influye tambin en la actividad fisiolgica de los animales. Algunas especies son activas de
da (muchas aves, hormigas y muchsimas otras), otras de noche (lechuzas, muchos murcilagos,
felinos), y otras en el crepsculo o al amanecer. En este caso, la cantidad de luz ejerce una
influencia estimulante o frenadora de la actividad.

La luz de la Luna, que proviene indirectamente del Sol porque es slo el reflejo de la luz solar,
ejerce influencia tambin sobre los animales. En los bosques tropicales amaznicos, por ejemplo,
se sabe que en las noches de luna llena existe mayor actividad que en las noches sin esa luz.
Muchos felinos aguar, tigrillos) tienen mayor actividad en esos das. De igual forma, muchos
pescadores aprovechan esos das para capturar ciertas especies de peces, que salen a la
superficie con la luz lunar. Otras especies se reproducen slo en noches de luna llena.