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En la prctica, los mezcladores realizan bastantes ms funciones que una simple mezcla.
Pueden proporcionar alimentacin fantasma para micrfonos de condensador, control
panormico, filtrado y ecualizacin, funciones de monitorado, etc.
Resumiendo, se puede decir que una mesa de mezclas es un conjunto de entradas sobre las que
se puede actuar de forma independiente, y que mediante encaminamientos y agrupaciones dan
lugar a un conjunto de salidas.
La figura de arriba muestra, adems de las entradas y salidas con las que cuenta una mesa, los
distintos encaminamientos de la seal. Se puede ver cmo las seales procedentes de los
canales de entrada, pueden volcar a los canales auxiliares, a los grupos y a la salida principal L y
R. Las seales de las entradas auxiliares pueden volcar a las salidas principales (bus master) o a
las salidas de grupos. Las entradas de grupos pueden volcar seal a las salidas auxiliares, las
salida principal L y R, y a las propias salidas de grupo. Los smbolos + representan la capacidad
de sumar en un mismo bus varias seales. Es decir, varias seales de entrada pueden sumarse
en los canales de salida L y R, en una salida auxiliar o en un mismo grupo.
La seal que recibe la mesa de mezclas puede ser generada por un micrfono, un lector de CD,
un giradiscos, cualquier reproductor o generador de seal sonora (como por ejemplo, casettes u
otros tipos de cinta), o instrumentos musicales elctricos o electrnicos que produzcan seal de
ruido. La mesa de mezclas est preparada para tal cantidad de seales distintas. Por esto tiene
una posibilidad de recepcin muy extensa. As, algn tipo de seales habr que amplificarlas
mucho, mientras que otras precisarn de una seal mucho menor.
Cada seal de audio ser una suma, en diferentes proporciones, de seales de entrada. La mesa
tiene n entradas y m salidas, siendo n y m nmeros que varan segundo el mezclador.
CONCEPTOS BSICOS
La mesa de audio es siempre el corazn del control de sonido que generalmente lleva asociado
un "pach-pannel" o panel de interconexiones para evitar tener que conectar los equipos a la
mesa cada vez que queramos efectuar algn cambio. Aunque existen centenares de marcas de
mesas en el mercado, hay que sealar que en esencia no hay diferencias abismales entre unas y
otras.
Todas las mesas constan de dos secciones principales: una seccin de entradas , con un nmero
de entradas variables, desde 4 a 128 canales de entrada (generalmente monofnicos), y una
seccin de salida , que vara igual de 2 a 128 canales de salida. Este parmetro constituye la
primera especificacin tcnica de una mesa: una mesa 6 / 2 tiene 6 entradas y dos salidas
(estreo); una mesa 20 / 8 tiene 20 entradas y 8 salidas, etc.
CONTROLES PRINCIPALES
CANALES DE ENTRADA
Entre los principales controles que podemos encontrar en cada canal de entrada, destacaremos
los siguientes:
1. ENTRADAS DE SEAL
El mdulo de entrada de la mesa de mezclas controla todas las funciones relativas a una seal
individual de entrada . Bsicamente existen dos tipos de seales que pueden llegar a la mesa: de
micrfono y de lnea. Estas entradas pueden ser balanceadas o no balanceadas (simtricas o
asimtricas). En las mesas de mezcla multicanal de calidad todas las entradas son simtricas.
Recordemos que las entradas de micrfono (MIC) suelen ser balanceadas con el fin de proteger la
seal contra la aparicin de ruido. El nivel de salida de un micrfono suele ser bastante bajo
(unidades de centsima de voltio), lo que hace necesario preamplificar ligeramente esta seal.
Las entradas de micrfono poseen cada una un interruptor para suministrar, si fuese necesario,
una tensin de 48V para alimentacin fantasma o "phantom" a los micrfonos de condensador.
Por regla general las entradas llegan a travs de conectores del tipo XLR de tres patill as, con
configuracin balanceada . Se dispone de entradas independientes para seales de micrfono y
de lnea. Tambin existen mezcladores que poseen entradas asimtricas por medio de jacks o
incluso entradas RCA. Algunos mezcladores utilizan entrada balanceada para micrfonos y
entrada no balanceada jack o RCA para seales con nivel de lnea, ya que estas seales son
menos susceptibles al ruido y a las interferencias, y probablemente han viajado una distancia ms
corta.
Las salidas disponen de conectores tipo XLR de tres patillas. El convenio para estas
conexiones de audio es que las entradas tienen agujeros o huecos (conectores hembra) y
las salidas tienen patillas (conectores macho). Esto significa que las patillas de los conectores
apuntan en el sentido de la seal. Con esta regla nunca deberamos confundirnos sobre qu
conectores son entradas y cules son salidas.
3. GAIN o TRIM (tambin PRESET): sirve para elevar el nivel de la seal de origen con el fin de
igualar su nivel con el de otras seales de otros canales (muy til cundo se trabaja con
micrfonos de marcas diferentes). Suene tener una margen de nivel de 20 a 70 dB para las
entradas de micrfono y de -20 a 30 en las entradas de lnea, y permiten amplificar de manera
conveniente la seal de entrada.
4. PAD: sirve para atenuar la seal cuando llega con demasiado nivel. Es un pulsador que, si
est oprimido, atena la seal a la entrada en -20 dB generalmente, aunque hay modelos que
incluso atenan 40. Esto es muy til en los casos en los que el micrfono est sometido a altos
niveles de presin sonora debido al efecto de proximidad (ejemplo: micrfonos sensibles de
condensador que pueden saturar con fuertes golpes de voz)
5. PUNTO DE INSERCIN (INSERT): algunas mesas de mezcla tienen un tercer conector jack de
1/4" estreo que permite enviar la seal a un equipo y retornarla de nuevo. Son dispositivos que
permiten modificar la seal pero que no pueden integrarse en la mesa de mezcla, ya sea porque
su tamao, su peso, su precio o su utilizacin espordica aconsejan que sean optativos. Algunos
de estos dispositivos son los reductores de ruido, los compresores, los expansores, las puertas de
ruido o los procesadores de tiempo.
7. PANORMICO (PAN): se usa para posicionar una seal en algn lugar entre la izquierda y la
derecha dentro de la imagen de la mezcla estereofnica. Esto se logra dividiendo la seal mono
de salida de un fader en otras dos seales (izquierda y derecha): la posicin en la imagen se
establece variando la diferencia de nivel entre los canales izquierdo y derecho. Mediante este
control se asegura que el nivel de sonido percibido se mantiene prcticamente constante al variar
el control de panorama entre ambos extremos, izquierdo y derecho, de una imagen estreo.
seal ocupando unos 8 o 10 canales. Una vez ecualizados y equilibrados estos canales, si se los
asignamos a un nico subgrupo podremos controlar con un slo fader el nivel de toda la batera.
De esta manera se reduce el nmero de controles que tiene que manejar simultneamente el
tcnico de sonido.
10. FADER INDIVIDUAL: Es el potencimetro deslizante del que depende el nivel de audio de
salida de cada canal. Es lo que amplifica o desvanece la seal resultante del paso por las
zonas de ecualizacin, nivelado (TRIM y PAD), y asignacin de subgrupos.
11. LA PREESCUCHA (PFL -pre fader listen - o CUE): Permite examinar un canal individual antes
de que llegue al fader, enviando la seal directamente la escucha de auriculares o al monitor. As
podemos monitorizar acsticamente cada seal por separado para ajustar su nivel o su
ecualizacin. Esta toma generalmente es opcional y se ajusta mediante interruptor. Esta funcin
tiene grandes ventajas en el trabajo en directo, dado que permite al operador escuchar las
diferentes fuentes de seal de entrada antes de que sean encaminadas hacia las salidas
principales.
12. LA ESCUCHA DESPUS DEL FADER: algunos mezcladores incorporan la funcin de escucha
despus del fader (AFL - after fade listen). Es similar al PFL pero la seal se toma despus del
fader, por lo que la diferencia reside en la regulacin que se practique sobre la seal en el fader
de cada canal.
14. SOLO: Hacen que entre un nico canal individual en la mezcla enmudeciendo al resto en el
momento que se pulsa.
Ofrecen la posibilidad de realizar mezclas independientes separadas para los diferentes buses de
mezcla. Existen de varios tipos:
- "post-fader" , despus del deslizador de volumen, empleado para enviar la seal a unidades de
efectos tras ajustar el nivel de la seal (Gain) y haberla ecualizado (Eq);
- "pre-fader" , que enva la seal antes de que pase por el control fader de volumen del canal,
pudiendo enviarse algunas veces "pre-eq" o "post-eq" , antes o despus de la ecualizacin. Los
pre fader son tiles para dar una mezcla de monitor diferente a cada uno de los msicos durante
la grabacin en directo, de forma que cada artista pueda tener una escucha particular por sus
auriculares .
Monitorizar significa informarse de que est sucediendo con las seales que hay en nuestra
mesa de mezclas . Se puede monitorizar visualmente o acsticamente.
(ver fotocopias)
Vmetro: es un sistema analgico de agujas que nos informa del nivel de un canal,
subgrupo o mster segn modelos, y diferencian dos zonas en el recorrido de la aguja.
La zona de trabajo normal est graduada entre -40 dB ( a veces -20 dB) y 0 dB. La zona
de saturacin abarca de cero a 3 o 6 dB segn el modelo y suele ser de color rojo. El
vmetro nos marca la impresin subjetiva que percibe el oyente durante la audicin, sin
5 SISTEMAS Y MEDIOS TCNICOS DE SONIDO
Curso 2008/2009
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marcar los numerosos picos de nivel instantneos que puedan producirse en la audicin.
Picmetro: es un sistema de barras luminosas que nos da los picos mximos de nivel,
con la nica condicin de que la duracin de estos sea superior a 10ms, por lo que a
diferencia del vmetro posee una respuesta ms rpida. Estas barras son de dos colores
diferentes segn estemos en la zona de trabajo o en la saturacin (habitualmente naranja
y rojo), siendo su lmite los 0 dB. Su margen de funcionamiento suele estar entre -40 y 6
dB.
Indicadores de saturacin: son leds situados en algunos puntos de la mesa que informan
que en ese lugar hay una saturacin (OVL; OVERLOAD o PEAK)
Hay que tener en cuenta que el fuerte aislamiento acstico existente entre el estudio y la sala de
control hace necesario que exista un sistema de intercomunicacin (talkback ) a ambos lados de
la pecera: en algunas mesas existe este circuito para que el tcnico de sonido se pueda
comunicar con la escena o el locutorio, pudindose utilizar igual una entrada de micrfono de la
mesa que dirigiramos a los monitores del escenario o del locutorio, que podemos anular
fcilmente con la funcin mute del canal.
SALIDAS
Son la parte final de la mesa de mezclas. Permiten su comunicacin con el resto de elementos de
estudio. La salida bsica es la MASTER, que es estereofnica (cuadrafnica en usos de
cinematografa) y se enva al amplificador, y de ste a los sistemas de altavoces. En esta salida
tenemos el resultado de la mezcla de todos los subgrupos y todos los retornos de efectos en la
proporcin que sus faders hayan rematado.
Existen tambin salidas propias de los subgrupos (monofnicas) y las citadas de estudio y
CONTROL ROOM. Todas precisan un amplificador para funcionar y sus conectores habituales son
RCA y jack en los usos de estudio y XLR en directos por la seguridad de su conexin.
Encontramos adems las salidas de efectos y sus retornos (por esta va podemos escuchar las
seales que regresan de un procesador de dinmica que modific o alter la calidad del sonido
-reverberaciones, retardos, compresores, limitadores, puertas de ruido, expansores, etc.-) que
devuelven seal sobre el MASTER, y las salidas auxiliares.
Salida de auriculares (phones monitor): utilizado para enviar la informacin sonora a travs de
auriculares.
TIPOS DE MESAS
Segn su tecnologa:
1.- Analgicas, donde todas las entradas y salidas de la seal son analgicas as como el
tratamiento interno de las mismas.
DESVENTAJAS
Las mesas analgicas son menos memorizables y los sistemas existentes para almacenar y
recuperar los principales controles requieren el accionamiento manual de los mandos hasta
igualarlos con una referencia generada por el computador.
Se podra hacer una mesa analgica motorizada: botones y faders mviles, pero el precio, el
tamao y el consumo energtico lo desaconsejan. Una solucin intermedia ser el empleo de
botones giratorios provistos de codificacin digital de giro del eje y de LEDs indicadores de la
posicin efectiva del mando, no obstante, el coste de aplicacin de una mesa de este tipo sigue
siendo elevado.
VENTAJAS
Se debe considerar que las mesas de mezclas analgicas trabajan con seales elctricas
generadas a partir de variaciones de voltaje, mientras que las consolas digitales, una vez
efectuado el muestreo de la seal analgica de entrada, realiza su conversin analgico/digital y a
partir de ese momento trabaja con datos binarios en dgitos y no con variaciones de corriente
continua.
Otra de las ventajas de una mesa analgica es la ausencia del fenmeno clipping , una
distorsin que sucede cuando aparece en la entrada una voltaje superior a lo que puede codificar
el conversor analgico digital.
Son ms fiables y estables a las variaciones de corriente; una mesa de mezclas necesitar
entradas analgicas de micrfono y de lnea y los retornos y salidas de monitor seguirn siendo
analgicos mientras lo sean los odos.
VENTAJAS
Resulta indudable que existen notables ventajas dentro de las mesas de mezclas digitales, como
lograr una relacin seal-ruido de 96dB, carencia absoluta de diafona, posibilidades
totales de manipular la seal y, sobre todo absoluta automatizacin informtica de todo el
proceso .
Se sabe que uno de los principales problemas con los que se enfrentan las tcnicas digitales es la
distorsin armnica producida a bajos niveles por motivo de los convertidores de 16 bits, circuitos
asociados y la propia naturaleza de la cuantizacin. Hacer convertidores de 18 o 24 bits es posible
pero, hace encarecer, notablemente, el precio del producto final. Una de las ventajas indiscutibles
de la mezcla digital es que la diafona es tericamente inexistente ya que no existen cables ni
empalmes.
En una digital los distintos parmetros de direccionamiento y control han de ser almacenados en
cualquiera caso, por lo que es prctica habitual que en una mesa digital sean memorizables todos
los mandos y parmetros, y hasta reconfiguraciones totales de la mesa. En algunas mesas se
puede memorizar la configuracin y posicin de los faders.
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DESVENTAJAS
Debemos considerar que las mesas de mezclas analgicas trabajan con seales elctricas
generadas a partir de variaciones de voltaje, mientras que las consolas digitales, una vez
efectuado el muestreo de la seal analgica de entrada, realiza su conversin analgico/digital y a
partir de ese momento trabaja con datos binarios en dgitos y no con variaciones de corriente
continua.
Esto nos crea nuevos y complejos problemas. Hay que notar que, por lo general, las seales
digitales son fuertes y pueden tolerar notables distorsiones sin afectar para nada el resultado, pero
lo cierto es que, si un dgito se pierde por la razn que sea, el resultado de la lectura de un
nmero falso produce un efecto desastroso y una importante fidelidad de la seal resultante.
Otra de las desventajas, de una mesa digital es el fenmeno clipping, una distorsin que sucede
cundo aparece en la entrada una voltaje superior a lo que pode codificar el conversor analgico
digital, produciendo un sonido "clip". Para evitar el efecto clipping deberemos asegurarnos, de que
en ningn caso, en caso de que la consola sea digital por supuesto, que el nivel pase los 0dB.
Segn su funcionalidad:
Si consideramos como criterio de clasificacin la funcin que desempean, o para que se utilizan
quedara como sigue:
La apertura de los micrfonos se hace mediante interruptor (en el mejor de los casos), de forma
que los faders de los micrfonos se mantienen siempre abiertos.
MESAS MICROFNICAS: slo tienen entradas de micrfono y unos controles muy sencillos que
bsicamente se limitan a los faders de canal y al del master. Como estas mesas se emplean para
trabajo de campo, incluye una salida de monitorizado para auriculares.
Otro tipo de mesas son las MESAS DE EMISIN PARA EXTERIORES, al igual que las mesas de
emisin utilizadas en radio su principal uso es la de mezclar seales sin actuar ms que en su
nivel o ganancia. Normalmente su tamao es reducido, as como el nmero de entradas y salidas,
que no superan el valor de 10-12 en ninguno de los casos, para que sean fcilmente
transportables y ubicables en todo tipo de habitculos (salas de rueda de prensa, grabaciones de
eventos...)
El uso de grabadores multipista impone la divisin del proceso en dos etapas: grabacin y
reproduccin.
Grabacin
En esta etapa las tomas de sonido se encaminan mediante la mesa multicanal al grabador
multipista, donde son almacenadas en pistas separadas.
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La mesa multicanal, en este caso acepta las entradas de los micrfonos a travs de sus canales
de entrada, (input channel). Las entradas microfnicas, son tratadas individualmente en cada
canal de entrada y son entregadas a las entradas del multipista a travs de sus canales de salida
(output channel). Esta forma de trabajo se realiza con mesas in-line. En este caso la mesa no
mezcla, sino que cada canal de entrada es a su vez un canal de salida. Las seales entran a la
mesa, para ajustar los niveles y ecualizar antes de grabarse en la pista correspondiente del
multipista con el nivel ptimo.
Los mdulos de entrada o canales de entrada amplifican los diferentes niveles producidos por los
micrfonos hasta el nivel de lnea. Los mdulos de salida o canales de salida ajustan el nivel de
salida al adecuado para la grabacin multipista.
Mezcla
Ahora, el multipista trabaja leyendo las pistas grabadas anteriormente. Estas seales ledas entran
a la mesa de mezclas multicanal, donde sern procesadas, encaminadas y mezcladas; a travs
de la salida principal estreo sern grabadas en algn dispositivo estreo, por ejemplo un DAT o
dos pistas del multipista.
En esta mesa, las entradas (suponiendo que proceden de un multipista de 24 pistas), son
procesadas en el mdulo de entrada (24 canales) para posteriormente mezclarse sobre 8
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conductores internos, llamados buses, dando ocho mezclas intermedias. De este modo se
consiguen 8 conjuntos de seales agrupadas y mezcladas o grupos. Estas agrupaciones son muy
usadas para manejar con un slo control fuentes de sonido comunes, por ejemplo todos los
micrfonos de los coros, o todos los micrfonos de la percusin. Estas ocho seales o grupos se
procesan y ajustan en los ocho mdulos de grupo de que consta esta mesa, encaminndose
desde ah a la mezcla final en dos buses internos L y R. Los mdulos maestros o master L y R
ajustan el nivel de salida de la seal que contiene la mezcla final para su correcta grabacin.
Un bus puede recibir seal desde cualquier canal de entrada. En este caso desde cada uno de los
24 canales de entrada. Esto se consigue haciendo que un conductor recorra todos los canales de
entrada. La mesa constar de tantos conductores de estos como buses. En el caso de la figura se
tienen 8 buses ms dos principales correspondientes a la salida principal master, L y R. Cada bus
puede recoger seal de cada mdulo de entrada a travs de un conmutador de encaminamiento
(assign routing). Estos conductores de grupo entregarn seal a sus correspondientes mdulos de
grupo, similares a los mdulos o canales de entrada.