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En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn
vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en
contraposicin a los gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de
mutaciones genticas y aos de seleccin artificial, y existen en una amplia
variedad de colores. Son depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales
ms de cien especies diferentes de animales. Son capaces de asimilar algunos
conceptos, y ciertos ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos
simples.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro ms
inmediato,12?pero evidencias genticas recientes sealan que los gatos domsticos
actuales comparten una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes
fuera de la especie F. silvestris; en la dcada de 1960, la criadora Jean Mill
comenz un programa de cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de
Prionailurus bengalensis y obtuvo tras diversos cruces la actual raza de gato
bengal.15?
El gato junto con el perro son las mascotas o animales de compaa ms populares
del mundo.
ndice [ocultar]
1 Domesticacin del gato
2 Filognesis
3 Clasificacin cientfica
4 Nomenclatura
5 Genoma y cariotipo del gato
6 Organizaciones y clubes internacionales
7 Historia y mitologa
8 Caractersticas
8.1 Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
8.2 Ciclo biolgico
8.2.1 Reproduccin
8.2.2 Caractersticas genticas
8.3 Atributos fsicos
8.3.1 Pelaje
8.3.2 Orejas
8.3.3 Metabolismo
8.3.4 Patas
8.4 Sentidos
8.4.1 Visin
8.4.2 Audicin
8.4.3 Olfato
8.4.4 Tacto
8.4.5 Gusto
8.5 Comunicacin
8.5.1 Maullido
8.5.2 Ronroneo
8.5.3 Otros sonidos
9 Dieta y caza
9.1 Intoxicacin
10 Gatos callejeros o asilvestrados
10.1 Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11 Enfermedades del gato y mitos
11.1 Bolas de pelo
11.2 Sobrepeso y obesidad
11.3 Trastornos gastrointestinales
11.4 Cncer
11.5 Alergias
11.6 Toxoplasmosis
11.7 Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
11.8 Infeccin por el virus de la leucemia felina
11.9 Rabia
11.10 Parsitos
11.11 Enfermedad del tracto urinario inferior felina
11.12 Enfermedad por araazo de gato
11.13 Mordeduras causadas por gatos en humanos
11.14 Quistes pulmonares
12 El gato en la cultura popular
12.1 El gato en la literatura
13 Vase tambin
14 Referencias
15 Bibliografa
16 Enlaces externos
Domesticacin del gato
Gatos domesticados
Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y el
PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma
A1. Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el
cerebro de los mamferos y desempean un papel importante en la expresin de la
potenciacin a largo plazo y la formacin de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estmulo-recompensa. El
gen DCC interacta directamente con la cola del MYO10, un gen crtico para la
capacidad migratoria de las clulas de la cresta neural.
Filognesis
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida],
los ancestros de los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas
salvajes hace entre 13 000 a 10 000 aos; otro publicado en la revista Science
confirmaba este dato, indicando que los gatos domsticos actuales descienden de un
grupo de cinco gatas salvajes que se asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos
10 000 aos.17?
Clasificacin cientfica
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus
obras Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza),
de 1772, y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus variantes
Felis catus domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no
son nombres cientficos vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de
Nomenclatura Zoolgica.
Nomenclatura
Gato siams
Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes los
sustantivos colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen
(peces). Sin embargo, no existe una forma especfica para denominar a un grupo de
gatos en la nomenclatura zoolgica del idioma espaol. Por defecto, se utiliza la
palabra colonia de gatos.20? Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de
su cra, especficamente en el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la
denomina cachorro de gato o gatito.21? En el argot de las exposiciones felinas,
suele denominarse pet a los cachorros ms jvenes que an no han alcanzado la edad
de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos eventos tambin se habla
de gatos neutros y gatos enteros, refirindose especficamente a su condicin
reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las gnadas respectivas y
no podrn engendrar cras, mientras que los gatos enteros si podrn reproducirse.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de
pelo corto, ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre
componen menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el mundo.22?
FiFe es una federacin europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el
registro de 200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos
registrados y cerca de 350 shows al ao alrededor de todo el mundo.
Historia y mitologa
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A
veces se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos
durante las festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al
gato negro con la mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino
Unido). Para las personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma
sbita, es augurio de infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de
transmitir la peste bubnica, con lo que fueron exterminados en masa en pueblos y
ciudades, contribuyendo a que se multiplicara la poblacin de ratas, autnticos
propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia catlica ha declarado tambin como santos
patrones de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Ass y san Martn de
Porres incluyendo a este felino con los dems animales domsticos, similar a los
antiguos egipcios sin importar la raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita,
relacionado con el calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo
o tambin gato).
Caractersticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
Gato silvestrus
Ciclo biolgico
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos
a los 6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a
10 cras, que segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la
madre al menos 30 das. Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde
la sexta semana hasta la octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos
nutrientes necesarios. Que se les separe antes sera un error, debido a que cabe la
posibilidad de que mueran o sean ms dbiles.
Archivo:Gata negra.ogv
Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.
Caractersticas genticas
Artculo principal: Gentica felina
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser
que tengan un ojo de color distinto al otro (heterocroma). Esto es cierto en
parte; existe un mayor porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
Atributos fsicos
Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para
su relacin tamao/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de ms de 3,5 m
de altura y brincar desde una pared a un techo de ms o menos la misma longitud sin
ms esfuerzo que contraer sus patas traseras para con un efecto de resorte
desplegar la energa necesaria para realizar estas proezas fsicas.[cita requerida]
Adems, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas bastndole que le quepa la
cabeza, ya que sus clavculas disponen de un pequeo cartlago que le otorga una
enorme elasticidad.29?
Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan en superficies
blandas y accesibles, como pueden ser rboles, muebles, alfombras rsticas.
Pelaje
Orejas
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or
direccionalmente.31? Puede mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias
a esta capacidad, puede mover su cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en
otra. La mayora posee orejas rectas y erguidas: a diferencia de los perros, las
razas con orejas cadas son extremadamente raras (la raza Scottish Folds es una de
las excepciones por mutacin gentica). Cuando est enfadado o atemorizado,
instintivamente reclinar sus orejas hacia atrs, cubriendo los canales auditivos.
Metabolismo
Valores fisiolgicos normales32?:330
temperatura corporal 38,6 C (101,5 F)
frecuencia cardaca 120-140 latidos/min
frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min
Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal,
especialmente a medida que envejecen. Es comn en ellos las largas siestas,
usualmente de 13 a 14 horas como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta
20 horas.33? 34?
Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar por reflejo su
cuerpo utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.39? Se denomina
"reflejo de enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable
excepcin de algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar
el momento angular y preparar su cada.
Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de
sus patas. Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan
su pata trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera
correspondiente, minimizando el ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona
la sensacin de terreno firme para sus patas traseras mientras caminan a travs del
terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco dedos, las traseras slo
poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn cubiertas por
la piel que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas
las garras, previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o
golpeando a la presa con las patas logran tensar los tendones que las operan,
forzando as la extensin de las garras.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del ser
humano. Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen
uno de los mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que
acta como proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est
enfermo; sin embargo, cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el
animal crnicamente muestra su tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario
para su revisin. Su posicin es oblicua y parte desde el lacrimal, pero sin llegar
a cerrar el globo ocular por completo.
Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos
pueden or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden
escuchar 2 octavas ms alto que los humanos y una octava y media ms que los
perros. Cuando estn escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden
rotar las orejas independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a
casi un metro, con un margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un
sonido fuerte es muy probable que salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte
simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.
Olfato
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el del
humano, adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que una
persona promedio. Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar llamado rgano
de Jacobson u rgano vomeronasal. Utiliza un movimiento facial caracterstico
llamado reflejo de Flehmen para enviar compuestos qumicos a este rgano.
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio
superior y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Eventualmente,
estas cerdas tambin pueden encontrarse en la mueca y las cejas. La raza Sphynx
puede llegar a carecer completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos
elctricos relacionados con impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la
corteza cerebral, tambin denominada "regin de barriles". En el cerebro, cada
vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto de neuronas corticales
morfolgicamente relacionadas con una columna cortical funcional.41?
Gusto
Boca y vibrisas.
De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden
percibir el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor.
Algunos cientficos creen que esta caracterstica est relacionada con su dieta, la
cual es naturalmente alta en protenas; sin embargo, todava es incierta la causa o
el resultado de esta particularidad. Esta caracterstica se desarrolla
detalladamente en la seccin Dieta y caza.
Comunicacin
Maullido
Artculo principal: Maullido
El Acerca de este sonido maullido (?i) es el sonido tpico que caracteriza a un
gato. Es transcrito onomatopyicamente como miau o variantes similares. La
pronunciacin de esta llamada vara significativamente dependiendo de su propsito.
Usualmente vocalizan indicando sufrimiento, solicitando atencin humana (por
ejemplo, para ser alimentados) o como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente,
mientras que otros raramente lo hacen. Los gatos domsticos mallan mucho ms que
los salvajes ya que es una de sus formas de llamar la atencin.
Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros cuando
acaban de nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre los
identifique. Otro maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al gato.
El ritual de apareamiento consiste en una persecucin de uno o varios machos a una
hembra que est en celo. En este ritual, la hembra se encarga de que los machos la
sigan, y en los casos en que observa que no la sigue ningn macho, malla. Los
machos hacen lo mismo y as se identifican.
Ronroneo
Artculo principal: Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado de
placidez. Sin embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o
experimentando dolor. Ronronean ante la presencia de otros gatos por ejemplo,
cuando una madre se encuentra con sus cachorros. Existen muchas teoras que
compiten por la explicacin de cmo ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas
cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el sonido de la sangre circulando por la
vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa el diafragma, vibracin del hueso
hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo, actualmente se cree que
el ronroneo es el resultado de impulsos rtmicos hacia su laringe.
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a s mismo, por
ejemplo, cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios realizados
sugieren que la frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar
la curacin de los huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean
cuando estn heridos
Cada gato tiene una forma de ronronear diferente, puesto que la vocalizacin es
individual y, por ello, cada gato tendr una forma de ronronear muy diferenciada
tanto entre especies, como en gatos de la misma familia. Algunos gatos tienen un
ronroneo ms apasionado con un sonido fuerte, mientras que en otros gatos el sonido
del ronroneo es ms parecido a un susurro y en otros es casi imperceptible .43?44?
Los gatos como animales domesticados realizan varios tipos de ronroneo. Dos de los
ms importantes son: el ronroneo que muestra agradecimiento y el ronroneo
anticipativo.45? El ronroneo que muestra agradecimiento se dirige a aquella persona
que le ha proporcionado una sensacin de placer y bienestar .46?47? El ronroneo
anticipativo se produce cuando el gato quiere obtener lo que desea y ha aprendido
que mediante este sonido puede manipular al ser humano .46?47?
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos.48?
Otros sonidos
Puede cazar y comer50? cerca de cien especies pero la mayora de los grandes
felinos carecen de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo,
tericamente, los grandes felinos tambin pueden cazar las mismas especies que el
gato, pero no lo hacen frecuentemente debido al contenido nutricional relativamente
bajo que proveen estos animales. Una excepcin es el leopardo y el lince ibrico,
quienes usualmente cazan conejos y otros animales pequeos.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos
y otros pequeos animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de
caza a sus dueos. El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se
cree que esta accin est relacionada con los comportamientos de creacin de lazos
afectivos. Es probable que esperen ser elogiados por su contribucin simblica al
grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso un macho puede compartir su caza
con miembros de su familia. El obsequio de piezas por parte de un animal bien
alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cario y familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en
muchos pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos sean
mantenidos dentro del hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las
especies de aves locales en peligro de extincin. Algunos dueos optan por
colocarles una campanilla al animal para advertirle a su presa sobre su
acercamiento.
Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es comn que
ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas cantidades de pasto y
otras plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas vitaminas
ausentes de la carne. Todos los felinos poseen una caracterstica gentica que les
impide percibir los gustos dulces debido, en gran parte, a sus hbitos alimenticios
y su aversin a los frutos. La mayora de los alimentos equilibrados para gatos a
menudo contienen grandes cantidades de maz, arroz, productos derivados de la
carne, minerales y vitaminas.51?
Intoxicacin
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo
que limita la utilizacin de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren
expuestos. Por ejemplo, el paracetamol es extremadamente txico para ellos, porque
carecen naturalmente de las enzimas necesarias para digerir esta sustancia,
provocando resultados fatales an en pequeas cantidades.52? Similarmente, los
productos desinfectantes y limpiadores basados en fenol son muy txicos para los
gatos53?54? y, en algunos casos, llegan a ser mortales55?
Algunos alimentos para humanos son txicos para los gatos. Por ejemplo, el
chocolate puede ser fatal debido a la presencia de teobromina.56?
Tambin existen plantas que son un riesgo para los gatos como lo son: rbol de
manzano y el albaricoquero, la semilla de sus frutos resulta altamente txica para
los felinos, causando problemas en la vista, alteraciones en la respiracin y
dilatacin de las pupilas. La flor de nochebuena es otra de las plantas que los
afecta, el ltex en su interior produce irritaciones en su piel y ojos, comezn y
ampollas, mientras que si consume la planta, el animal puede experimentar diarrea,
vmito, dolor abdominal y daos en las mucosas. Otras ms son el eucalipto, la
marihuana, los tulipanes, la azalea, los lirios, las begonias y las hiedras.57?
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, saben ubicarse en zonas ajenas al hogar
y sobrevivir, aunque suelen formar grupos llamados "colonias". Normalmente las
colonias de gatos callejeros se ubican en lugares donde pueden vivir ms
cmodamente, sea porque los alimentan o por la abundancia de roedores. En las
colonias ya constituidas es muy difcil que entren gatos nuevos, porque los gatos
son animales muy territoriales.
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra de la creencia
popular, su expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a que
los requerimientos protenicos del gato son altos, es difcil para las colonias en
medios urbanos satisfacer sus necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la
calle son muy susceptibles a enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de
un gato sin sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y constitucin de
cada animal, existen diferencias considerables en funcin de la raza. Se considera
que un gato es obeso cuando su peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose
actualmente que son obesos alrededor del 25 % de los gatos domsticos. La obesidad
en los gatos aumenta el riesgo de que presenten diabetes mellitus, lipidosis
heptica y otras enfermedades, por lo que disminuye claramente la esperanza de
vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar los alimentos
extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que
tener en cuenta que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su
dieta y un aporte de protenas considerable en relacin a su peso, por ello las
dietas hipocalricas deben mantener un equilibrio determinado, con una alta
proporcin de protenas y bajo en grasas e hidratos de carbono.63?
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento
de los trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores
resultados se consiguen mediante ajustes en la alimentacin, bien como tratamiento
exclusivo o bien en combinacin con los frmacos adecuados. Por ejemplo, la
alimentacin indicada en casos de diarrea crnica es una dieta sin gluten, sin
lactosa y baja en grasas.64?
Cncer
El cncer es una causa frecuente de muerte en los gatos adultos, sobre todo en los
de edad avanzada. Los tumores malignos ms habituales son las leucemias y linfomas,
los cnceres de piel y el cncer de mama. Las gatas que han sido castradas jvenes
tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cncer mamario si se las compara
con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor predisposicn a
presentar cncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los protejan
contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est en gran parte
facilitada por la infeccin por el virus de la leucemia felina y el virus de la
inmunodeficiencia felina, que son virus oncognicos. Las manifestaciones de los
linfomas son muy variadas, pero frecuentemente se producen linfomas de estmago o
intestino que provocan naseas, vomitos y perdida de peso progresiva en el animal.
El diagnstico precoz del cncer es muy importante para lograr la curacin, por lo
cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesin en la piel se debe
acudir sin demora al veterinario.65? En estudios rigurosos se ha demostrado que la
incidencia de cncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo
de tabaco es ms alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde
no se fuma.66?
Alergias
Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente en la saliva y
que pasa con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de
esta glucoprotena debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel
d1 suele producir estornudos, irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms
agudos, asma y otras reacciones alrgicas. El 24 de septiembre de 2006, la firma
biotecnolgica Allerca anunci el comienzo de produccin de los primeros gatos
hipoalergnicos sin modificacin gentica.67? Adems, existe una raza de gatos
llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta glucoprotena Fel
d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20% de casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es
peligrosa para la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de
toxoplasmosis en mujeres embarazadas es la ingesta de carne cruda o poco cocida,
seguida del consumo de verduras sin lavar y el contacto con excrementos de gatos
infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se alimenta de algn pjaro o
ratn infectado. Por lo tanto, la primera conclusin es que el gato implicado en la
transmisin es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato domstico, alimentado con pienso o alimentos
enlatados. El animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se
infecta por el contacto oral con ellas, por no lavarse las manos despus de limpiar
la caja, por ejemplo. Esto ya supone de por s un bajo riesgo de contagio. Adems,
es improbable que un gato domstico se alimente de los animales antes nombrados.
Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer embarazada debe evitar el contacto con
gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de limpiar la tierra donde los
animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos posteriormente. Siguiendo
estas normas, la posibilidad de contagio se reduce considerablemente. La mujer
seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida; solamente se considera
perodo de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las mujeres
seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.
Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su
propagacin en aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la
vacunacin del animal, especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la
vivienda.
Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos, pueden
dividirse en dos grupos: externos e internos. Entre los externos los ms habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre
todo los gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.71?
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal
domstico puede provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia
est originada en el hecho de que los animales domsticos pueden actuar de
portadores de las tenas Echinococcus granulosus, que provocan hidatidosis.
[ocultar] v d e
Principales enfermedades que puede afectar al gato
Infecciones
Infeccin por el virus de la inmunodeficienca felina Infeccin por el virus de la
leucemia felina Toxoplasmosis Piometra Peritonitis infecciosa felina
Lepra felina
Metablicas y degenerativas
Diabetes felina Cncer Lipidosis heptica felina Enfermedad del tracto
urinario inferior felina Rin poliqustico Insuficiencia renal
El gato en la cultura popular
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el
dinero, que acabaran llamndose gatos. De ah vendra la expresin aqu hay
gato encerrado, con el significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresin
ponerle el cascabel al gato, refirindose a la fuerza de los ms dbiles para
doblegar la voluntad de alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del s. XIV,
esta expresin fue popularizada por Flix Mara Samaniego, as como por Lope de
Vega en su poema La esclava de su galn.
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo
acompaaban en su casa y en sus predicaciones.75? Una leyenda de Turqua afirma que
les permiti entrada al paraso y que siempre caen de pie porque el Profeta gustaba
de acariciarles el lomo.76? Otra leyenda asegura que, cuando su gata favorita
llamada Muezza, se qued dormida sobre la manga de su tnica, prefiri recortar la
manga que despertarla77? (algunas leyendas afirman que es, a partir del afecto de
Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraso y caer siempre de pie).78?
La predileccin de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos pases
musulmanes se les tengan especiales cuidados y carios.79?
El gato en la literatura
El escritor argentino Julio Cortzar tena una extraordinaria aficin por los
gatos, la cual era compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en
realidad se refera a todos los animales) que era "eterno, pues para l, el tiempo
no existe". Ernest Hemingway criaba numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de
ellos tenan una malformacin congnita en las patas llamada polidactilia. Muerto
Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados, permitindose su reproduccin.
Hoy en da, muchos ejemplares que viven en los alrededores de la casa del literato
siguen presentando dedos supernumerarios, seal clara de que se trata de
descendientes de aquellos que posea el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsivis al cual se le
poda ver rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El
polifactico Francisco Nieva, escengrafo, dramaturgo, director de escena,
narrador, ensayista y dibujante espaol dedic a su "Rayito" un artculo titulado
El gato publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.81?
Tambin a los habitantes de Madrid se les ha apodado gatos debido a que, segn la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI a finales del siglo
XI, se realiz mediante el asalto de la muralla por la que treparon las tropas
castellanas.83?
Otras leyendas sealan en cambio que este apelativo de gatos les fue otorgado a
los ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la hora de trepar
por murallas y acantilados con las manos desnudas.
Vase tambin
Gato salvaje
Gato comn europeo
Gato de los pajonales
Gato monts
Gato negro
Carne de gato
Federacin Internacional Felina
Historia del gato
Animal de compaa
Perro (animal de compaa)
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Enlaces externos
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Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Felis silvestris catus.
Wikispecies tiene un artculo sobre Felis silvestris catus.
Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre gato.
Ver el portal sobre Felinos Portal:Felinos. Contenido relacionado con Felinos.
NCBI Taxonomy Homepage Clasificacin taxonmica del National Centre of
Biotechnological Investigation
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Preguntas y respuestas sobre el celo y la reproduccin en los gatos (revista
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