6. Como un relampago RELATIVIDAD ESPECIAL En el capitulo anterior mencioné el estampido sénico que crea Flash al correr mis répidamente que la velocidad del sonido. {Por qué se produce un «estampido» cuando un objeto se mueve a una velocidad igual o superior a la del sonido? ZY cémo puede esto ayudar a entender la teoria de la relatividad especial de Einstein? Consideremos en primer lugar el estampido y luego pasaremos a Einstein. Imagine que sc halla de pic en el campo y que Flash esté corriendo en direccién a usted a la velocidad del sonido —es decir, a un tercio de kilémetro por segundo—. Si comienza a quince kilometros de distancia, dice «Flash» y cuando esta a sélo ocho kilémetros frente a usted dice «Manda». {Qué es lo que usted escucha? Si Flash fuera corriendo mas despacio que la velocidad del sonido, entonces cl «Flask» que pronuncié alcanzaré la marca de ocho kilémetros antes que él, y luego pronuncia «Manda» cuando el «Flash» estuviera préximo a alcanzar sus ofdos. Usted escucharia claramente «Flash Manda», seguido poco después por el sonido del velocista escarlata al pasar junto a usted. Si en lugar de ello Flash hubiera corrido mas rapidamente que el sonido, entonces hubiera Hegado al punto de los ocho kilémetros antes que el sonido que emitié en la sefial de partida de los quince kilémetros. Entonces diria «Manda» y seguiria hacia usted. Puesto que «Manda» tiene que recorrer menos distancia, le alcanzara antes que «Flash», de modo que usted escuchard las palabras en el orden inverso segun el cual fueron dichas —es decir, para usted sonaria como si hubiera dicho «Manda Flash»—. Esta frase al revés no le alcanzard hasta que el propio Flash le haya sobrepasado. Al correr mas deprisa que la velocidad del sonido, puede cubrir el trecho desde la distancia de ocho kilémetros en un tiempo menor que el que emplean las ondas de sonido. Si hubiera corrido exactamente a la misma velocidad que el sonido, entonces cuando gritd «Flash» en el punto de los quince kilémetros, el sonido hubiera alcanzado la marca de los ocho kilémetros en el mismo instante exacto que lo hace el propio virrey de la velocidad. Cuando dice «Manda» esto llega desde el punto de los ocho kilémetros a la vez que lo hace «Flash», de modo que ambas palabras alcanzan sus timpanos en el mismo instante, veinticinco segundos después. Usted no escucha «Flash Manda» ni «Manda Flash» sino que las dos palabras se superponen en el mismo instante. El sonido es una onda de presién, de modo que las ondas de las dos palabras se suman y crean una vibracién mayor que si se oyeran separadamente. Flash no tendria que hablar o hacer ruido a medida que avanza hacia usted, pero el simple disturbio al desplazar el aire fuera de su trayecto creard una onda de presién que usted oir como un atronador estruendo (0 un «estampido sénico») enel mismo instante en que el sultan de la velocidad cruza a su lado. Si Flash corre mas rapido que la velocidad del sonido, esta alteracién seguira creandose. En este caso pasaria junto a usted en relativo silencio, y a continuacién el estampido sénico, viajando a la velocidad del sonido, le alcanzaré eventualmente, con consecuencias explosivas. (El «Manda Flash» que pronuncié en el parrafo anterior se perderd confundido en el choque sénico). El «crac» del disparo de una pistola, 0 el zurriagazo de Catwoman son mini estallidos sénicos creados por la bala o el extremo del latigo moviéndose mas deprisa que la velocidad del sonido en el aire. EI peligro planteado por la creacién indiscriminada de ondas de choque s6nicas por Flash estd reconocido por los escritores de comics actuales. En DC: The New Frontier, una revision de los héroes de la Edad de Plata de DC Comics, situada a finales de los cincuenta, que fue cuando historicamente hicieron su primera aparici6n, el escritor Darwin Cooke describe una escena en la que Flash corre desde Central City (situada brumosamente en el medio oeste americano) hasta Las Vegas, en Nevada. En las leyendas que describen los pensamientos de Flash mientras corre campo a través, nos dice: «Espero a estar fuera de los limites de la ciudad antes de traspasar la barrera del sonido. Es algo que comprendi tras unas cuantas experiencias traumaticas. Los cristales volantes y los peatones no se mezclam». Ciertamente ellos no, como quedé graficamente demostrado en el mumero 202 de Flash (vol. 2). En esta historia nuestro héroe ha perdido su memoria y, en traje de paisano, no es consciente de que posee supervelocidad. Actuando instintivamente al ser asaltado por una pandilla callejera, sus movimientos de alta velocidad hacen estallar todas las ventanas de la manzana de casas y provocan dajios estructurales masivos en los edificios de los alrededores. Con independencia del orden en el cual oye lo que dice Flash, tanto si es «Flash Manda» como si es «Manda Flash», si usted tiene una vista aguda y puede Icer los labios puede estar seguro del orden en el cual Flash ha dicho realmente esas palabras. Este acuerdo es debido al hecho de que la luz reflejada por Flash viaja mucho mas rpidamente que el sonido (300.000 km/s, comparada con un tercio de kilémetro por segundo). Asi es como podemos determinar la distancia a la que cae un rayo comparando el tiempo que transcurre entre el relampago y el trueno!”’), Pero jqué ocurriria si Flash corriera a una velocidad cercana a la de la luz? En el caso de objetos que se mueven a velocidades proximas a la de la luz suceden todo tipo de cosas extrafias que tienen que ver con la longitud, el tiempo y la masa, tal como lo explicé Albert Einstein en 1905 en su teoria especial de la relatividad (se llama «especial» porque ignora la gravedad, mientras que la teoria «general» de la relatividad, desarrollada en 1905, si la tiene en cuenta). No es éste el momento ni el lugar para entrar en una consideracién completa de la relatividad. Un tratamiento aceptable del asunto sobrepasaria el presente libro. Pero mencionaré un punto fundamental en relacién con viajar a una velocidad cercana a la de la luz, que no nos Ilevaré mucho tiempo, y que seguiremos desarrollando cuando consideremos la conexién entre la electricidad y el magnetismo en el capitulo 17. La teoria especial de la relatividad puede resumirse en dos afirmaciones que parecen sencillas, pero que contienen una abundancia de penetracién fisica. Son: a) nada puede viajar mas rapido que la velocidad de la luz (perdén, Superman y Flash), que es la misma para todos, sin que importe lo rapido que se estén moviendo, yb) las leyes de la fisica son las mismas para todos, conindependencia de su estado de movimiento. El primer punto es realmente extrafio. Si Flash corre tan rapido como una bala disparada, para nosotros la bala est moviéndose a 1.500 knv/h, mientras que para Flash, que corre en la misma direcci6n y a la misma velocidad, la bala parece estacionaria (que es por lo que es capaz «con un movimiento de barrido» de recogerlas en el aire tan facilmente). Pero la velocidad de la luz es de 300.000 km/s lo mismo para usted que esté quieto como para Flash, no importa lo rapido que se mueva. Incluso si esta corriendo a la mitad de la velocidad de la luz —a 150.000 km/s— la velocidad de la luz relativa al mismo no es de 150.000 kms, sino que sigue endo de 300.000 km/s, la misma que para usted que permanece quieto en la esquina de la calle. {Como es posible? Cuando Flash avanza hacia usted, desde el punto de vista de Flash es como si él estuviera quieto y usted estuviera corriendo hacia é1. La teoria especial de la relatividad afirma que ambos han de estar de acuerdo en que la velocidad de la luz es de 300.000 kmys. Para que esto sea cierto, Einstein razona que desde el punto de vista de usted, Flash pareceré mis delgado (es decir, su longitud en la direccién del movimiento apareceré comprimida) y el tiempo parecerd transcurrir mas despacio para 61 que para usted. Desde el punto de vista de Flash, la vara de medir que sostiene seguiré teniendo la longitud de un metro, y su reloj marcaré el tiempo como siempre, pero para él es usted el que se mueve, y hard las mismas determinaciones acerca de usted (su longitud estar acortada y su tiempo transcurrird mds lentamente para usted, segtin lo aprecia Flash). Esto se debe a que, a fin de medir la longitud de la vara que sostiene Flash, por ejemplo, usted tiene que considerar los extremos delantero y trasero de la misma, y cronometrar el tiempo en que pasan por un punto determinado. Para dos personas que se mueven relativamente entre si (es decir, un Flash que se mueve y un observador estacionario) resulta imposible ponerse de acuerdo acerca de si dos cosas suceden a la vez en el caso de que estén separadas en el espacio y en el tiempo. La informacién no puede viajar mas deprisa que la luz, asi que siempre existird una discrepancia enel orden en que ocurren los sucesos. Para equilibrar las cosas de modo que todos estén de acuerdo enel valor de la velocidad de la luz, parecera que las longitudes se encogen con el movimiento y que el tiempo discurre mas lentamente. Los comic books le sacan partido a esto frecuentemente cuando tratan con personajes que pueden viajar a la velocidad de la luz (como el Negative Man de la Patrulla Condenada [Doom Patrol] y el Capitan Marvel, aunque no el chico Shazam, ni el oficial de la milicia Kree de finales de los sesenta y principio de los setenta, pero si una heroina afroamericana de los Vengadores de finales de los ochenta, que podia transformar su cuerpo en fotones de luz coherente). Los otros personajes de la historieta no deberian ser capaces de ver a dichos héroes, al no haber modo de que la luz se refleje en ellos si se mueven mis deprisa que la misma. Como mucho deberian mostrarse como una chispa de relampago desde una gran distancia, pero serian invisibles en la cercania. La velocidad mis grande que permite el universo es la de la luz. Cuando Flash corre mds y mas rapido, uno podria pensar que deberia ser capaz de traspasar ese limite, pero eso no puede suceder. Para explicar este comportamiento desde el punto de vista de un observador estacionario, debe ocurrir que cuanto mis rapido va, mis dificil le resulte seguir acelerando. Segin la segunda ley de Newton (fuerza es igual a masa por aceleracién) sabemos que si la fuerza que aplican sus zapatoscuando estin en movimiento permanece constante pero no hay una correspondiente aceleracién, debe ser porque su masa ha aumentado. Asi, ademas de que el tiempo parece ir mas lento y las longitudes acortarse, la masa de Flash a la carrera parecer (para los lentos estacionarios) crecer cuanto mis rapido corra, Esto se indica ocasionalmente en los cémics. En el niimero 89 de Justice League of America, Flash tiene que trasladar a toda la poblacién de 512.00 hombres, mujeres y nifios de Chongjin, en Corea del Norte, para apartarla de la inminente detonacién de una bomba atémica en una fraccién de segundo. Para cumplir con esta hazafia debe moverse a velocidades muy cercanas a la de la luz, Las co mn aludidas una vez que ha salvado al pueblo y cae de rodillas en lo alto de una colina. Como se describe en una leyenda, «cuando su cuerpo se libera de los estridentes efectos posteriores a viajar a una velocidad cercana a Ia de la luz, ojos de una masa casi infinita se vuelven hacia el resplandor que engulle a Chongjin» Naturalmente, para Flash, él se halla estacionario y es el resto del mundo lo que se mueve y gana masa. Por cierto, fue el darse cuenta de que un aumento en la energia cinética de un objeto esté directamente relacionado con un aumento de su masa lo que condujo a la més famosa ecuacién de secuencias relativistas de altas velocidades Einstein E = mc? Ademis de ser capaz de correr a velocidades asombrosas, se dice que Flash posee un control total sobre cada uno de los movimientos de sus moléculas. Este control vibratorio se utilizé cn cl niimero 116 de Flash, y muchas veces desde entonces. Haciendo coincidir las vibraciones de su cuerpo con la frecuencia vibratoria de los atomos de una pared, los guionistas de Flash justifican que pudiera atravesar una pared sélida, sin que entrafie ningun dafio para él ni para el muro. No obstante, no es cierto que la Unica razén por la que no podemos pasar a través de paredes sélidas sea el que vibramos a distinta frecuencia que los étomos de las mismas. De hecho, como trataremos en adelante, la frecuencia promedio segin la cual vibran nuestros 4tomos es simplemente un reflejo de nuestra temperatura, Nuestros cuerpos estén normalmente en torno mas o menos de un 40% de la temperatura de una pared, asi que la frecuencia vibratoria de muestros 4tomos esta ya casi en coincidencia con los de la pared. Sin embargo, hay un fendmeno de la mecénica cudntica llamado efecto ttinel que permite que un objeto pase a través de una barrera sdlida sin perturbar a la barrera o a si mismo. Una discusién de este efecto cuintico es prematura, dado que estamos ocupdndonos de las tres leyes de Newton del movimiento y de fisica clisica, Por consiguiente, dejaremos para mas adelante la consideracién de esta proeza de Flash.