Hay 151 especies conocidas de papa silvestre.

Esas especies no son comestibles pero son los ancestros

originales de las papas cultivadas que tenemos hoy.
Las especies silvestres se encuentran desde el suroeste de los Estados Unidos hasta el sur de Chile,
pero la mayor parte de ellas se concentran en Per y Bolivia. Crecen en diversos suelos y climas, desde
los desiertos secos de la costa peruana hasta los valles interandinos, y hasta los 4,200 metros sobre el
nivel del mar.

Los tubrculos silvestres son ms chicos que los de las papas cultivadas y tienen variedad de formas
y colores. A diferencia de las papas cultivadas, que han perdido su variacin gentica debido a la
domesticacin, sus parientes silvestres son una rica fuente de atributos que se pueden usar para
crear variedades de papa ms nutritivas y resistentes a las enfermedades.
La prdida de papas silvestres en la naturaleza se debe principalmente a la intervencin humana
(agricultura, minera, pastoreo de ganado, construccin de carretas y desarrollo urbano). El cambio
de temperaturas junto con la prdida de hbitat es la gran amenaza que se cierne sobre las especies
de papas silvestres. Preservarlas es esencial antes de que desaparezcan completamente.
Salvaguardar estos recursos genticos es vital para los esfuerzos de mitigacin de los impactos del
cambio climtico en los cultivos de papas. El banco de germoplasma del CIP guarda 140 de estas
151 especies conocidas de papa silvestre.