sen o muy 'Itil paro estudiantes, los que s uelen ha ce r ex
cursiones oln-i- - '""" pocos d a s de durac in, en las que
n uestras durante el tra yecto, y es
equipos voluminosos . Empleando
ciso solamente papel peridico,
. de formol.
101 y prctico que puede llevO!
via ies fort uitos, que no se ho
o tnicos, es de m ucha utilidad
regin todava bot nicamen
unos p lantas importantes que
turoJes la mentara no p oder
uso del formol parece cas
al exorbitante precio de e s
ealidad, a preciand o la co
ivamente costoso aun hoy
d e utilizar cmodamente
reciar que es una falsa
or temor al costo inicial.
ma como una pliza d e
crilicio como el de un
nosotros debemos tra
, ha llegado la hora
n que hacer sus ex
pre
o v iaiar ca s i
ade lantos d e
ntiguas, ms pro
2 , de mayor im
la humanidad.
Caucho natural
y Caucho snttco
Por NORMAN BEKKEDAHL . BS. M a . P hD
Mkmbro d pl " Natlonlll Bllr" all of St"n d nrd~ " .
W r. shlng tn\l. D . C .
traducido por:
RIC H A R D EVANS SCHULTE' , AB . AM. PhD
Agrnomo AsociadO. De pal'tan1<'l\t.a de Ag-rlcul tu ra (](o
los E"K UU.: v Alfonso Ul'lbe H .. Inl(. A '~ l'. Mln lstc
rlo ,<lp 1ft ECOllomin Nacional. Doot.
Co n el re stablecim ien to d e la paz muo ia l y la. espe
ranza d e un regre so a la cond iciones normales en la in
dustria , m uchas per onos en Colombia, como proba ble men
te tambin e n otros pases la.tino-americanos, han e xperi
mentado dudas e incertidum bre con respecto a l porvenir
de la nacien te industria cauchera nacional.
Este d e sn imo, a l parecer, proviene princ ip 1m ente d e
la cree ncia errneo d e qu e e l mundo no necesita ya d el
caucho natural. por o pode:r competir co n lo ue es lla
mado "ca ucho sinttico" .
Un gran nmero de hombre', c tua hnente interesados
e n el porvenir de la industrio co uc hera nac ional, no tienen
una idea bien definida de lo que es el cauc o sint tico ,
-:fe sus posibilidades y limitaciol1e s, d e su aplicaCin , y ,
30bre todo, de la re la cin ue tiene con el caucho natural.
Lo s a preciacion es errneos resulta ntes ueden influir y pro
p iciar el completo fracaso de la industria que e st va ini
cindose e n Co lom bia pero que necesl a d e grnomos, in
dL.istri les y polticos que sepa n lo que es el caucho sin t
!tea e n relacin con e l fu turo del caucho na turo l e n este
oos .
- - 5!J -

Duran e la g uerra , aparecieron numerosos artculos so
bre las ve rda d eras maravillas de las substancias sintticas
semejantes a l cClucho. Desa fortunadamente, con muy pocas
e xcepc iones. estos a rtculos eran sensacionales y. en mu
chos ca sos, exa ge ra d os o sin ningn Ion o ve rdico. Por
-=ausa d e es to. p ues. existe la cree ncia general de que el
caucho sinttico es superior y ms- barato q ue el natural.
udiend o compe tir venta josamente con l y q ue . por lo tan
lo. el na tural ser desa loj a do del mercado.
Nada ms le jos de la verdad. Pero cmo podemos con
v ncer al p blico d esto? Hay a lgunos artculos responsa
bles y que merecen crdito, e scritos por cien tfi cos, p ero des
g ra ca da me n t son de masiado tcnicos par el pblico,
He mos r ~do muy oportuno y conven iente traducir a l
Puede el caucho natural competir con el caucho sinttico?
Estas son dos importantes preguntas que se hacen frecuen
temente, Las respuestas son demasiado complejas par~ po'
derlas ex licar en poca s palabras, Esta ch rla tend ra ~o
.mo fin la consideracin de estas c uestione s en sus ~ano s
a spectos para trata r lugo de sacar a lgunas conclUSIones.
Primero, re trocedamos a lgunos os y desde un pun
to de vista ms o me nos cient fico lleg uemos hasta la si
tuaci n actua l. Como .segurameo t
ledes. los ' prime ros Y ms in'
b ra caucho tuvieron su orig
los rboles del va lle a ma z
a basteci de caucho el munl
cin en otras regiones. Lo S
millas de Hevea brasiliensis

caslellano, para los colombia nos. un artcu lo verdad eramen 1876 por Sir Henry Wickhw1

te utorizodo y admirable sob re este int e resante tpico y ta cione s en el Lejano Orie

qu en fo rma tan concisa abarca los principa le s puntos Antigua me nte, la e ma

mal a tendidos por el pblico , corrigie ndo imparcia lmente oero Ciu ment rpidamente

y con e xac ti ud cie n tfic la s ideas e rrne s difundidas por de lla nta s para bicicletas

el sensacionalism o d e a lgunos periodistas y articulistas , mviles , Este a u mento en I

Tra ta sobre un a charla dicta da e n el Instituto Agronomico un aume nto d e la produc

do Nor' e , en Be l m del Par, Brasil. el 5 d e noviembre de e n las plantaciones fue mq

943, por el qumico norteame rica no DI. Norman Bekkeda hl silvestres. Y. en 1914. las

y publcada, en ing ls y portug us, en a rma d folleto , misma cantidad . En 1939, \l

por el Min isterio d e Agricultura del Brasil. Presentamos con flicto , las p lantacione s pro

gran ' placel nues tra traduccin y a gradecemos a l Dr, Bek de la produccin mundial.

kedahl su ge nti l autorizacin para ello. de caucho sobrepas la pr

Llama mos la ate ncin d e los lectores sobre el hec ho ue muy elevado, subien

de que. Labien o sido ublicado el folle to en e l ao d e :Jmericanos la libra. En l

1943. poca en' q ue an no se poda p red ecir nada seg uro ciones aument hasta tal

sobre el caucho na tural. las cue stiones trata da s por el au a 20 centavos norteame ri

tor conserva n, ahora des us de la guerra . mayor actuali tjficial e n la ve nta de ca

dad y si se quiere ma yor importancia e inte rs. Tambin, a ms de un dlar en 192

hace mos nota r que aunque la charl o se realiz en el Bra cotizndose o menos d e

sil, los tpicos conside rados son d e importancia para to mas a os antes d e la g

dos los pases la tino-americonos q ue aspiren o tener 6m se vendi a 20 centavof'

e l futuro ind us trias caucheras. zonable. no prese nt ndos

ta res ni de los consumi

El Dr. Bekkedahl e scribi as:

El caucho no h a sid

C ul es el mejor ca ucho, el natural o el sinttico?

- '- '64 -
 Duran t la g uerra , aparecieron numerosos a tculos so Puede el caucho natural competir con e l e ucho sint tico?
bre las verda deras maravillas de9 las substancias sintticas Estas son d os importantes preguntas que se hacen frecuen
semejan tes 0 1 caucho. , Desafortunadamente , con muy pocas temente. Las respuestas son demasia do complejas para po
excepClo nes, e s tos artIculas e ran sensacio nales y derlas explica r e n poca s pala bras. Esta charla tendr co
h ' en mu- mo fin la considera cin de esta s c uestiones en sus va rios
e os casos, exagerados o sin ningn fondo verdico. Por
::clUsa dI" ~-' l ' a spectos para tratar lugo de sacar algunas conclusiones.
a creenCla ge neral de que el
Primero, retrocedam os algunos a os y desde un pun
y ms' barato que ' e l natural,
to de vi sta ms o menos cientfico lleguemos ha sta la si
ente con l y q e , por lo tan
tuacin a ctua l. Como segurame nte e s bie n conocido por us
del mercado.
tedes, los ' prim eros y ms importante s a co ntecimientos so
d. Pero cmo podemos con
bre caucho tuv ieron su origen e n este ' pas (el Brasil). De
algunos artc ulos responsa
los rboles de l valle a maznico fue d e d onde primero s e
itas por cien lticos, pero des
abasteci de ca ucho el mundo. Pron to apareci la produc
tcnicos par e l pblico .
cin en otras regiones. La exportacin de unas 70.000 se
y conven iente traducir al
millas de Hevea brasiliensis del valle del ro Tapajoz en
un a rtcu lo verdaderamen
1876 por Sir Henry Wickham fu e e l comienzo de las plan
'est e interesante tp ico y
taciones e n el Le ja no Oriente.
a los principa les puntos
Antiguame q te, la d e ma ndo de ca ucho tue muy p oco,
rrigie ndo im parcialmente
pero o ument rpida m ente con e l prog re so e la industria
err neas d ifundidas por
de llantas pa ra bicicletas y, m s ta rde, llantas pa ra auto
.riod stas y articulistas.
mviles. Este a umento en lo de manda caus, naturalmente,
e l Institu to Agronomico
un a ume nto d e la producci n. El a u men to d e produccin
el 5 d e noviembre de
e n la s plantaciones fue ms rpido que e l de los rbole s
Dr. Norman Bekkedahl
silvestres , Y. en 19 l 4, las d os fuentes produjeron casi la
e n forma d e folleto ,
misma cantidod. En 1939, ltimo a o normal antes del con
a sil. Presentamos con
flicto , las plantaciones produj eron aproximada mente el 97 %
decemos al Dr:. Bek
de lo produccin mundial. Ha sta e l a o 1919, lo demando
d e caucho sobrepa s la prodUCCi n; e l precio , naturalmente,
res sobre el hech o
iue muy elevado. subiendo a ms d e tres d lares norte
lle ta en el a o d e
a mericanos la libra. En 1920, la produccin d e las pla nta
ed eclr nada seguro
ciones aume nt hosta tal punto que e l precio ba j h asta
t a tadas por el au
a 20 centavos nortea mericanos la libra. Uno restriccin ar
ra, mayor actuali
tificial e n la venta de ca ucho hizo subir e l precio otra vez
inters. Tambin,
a ms de un dlar en 1925, pero e n 1932 cay nue vamente ,
ealiz en el Bra
cotizndose a me nos d e 3 cen tavos la libra ! En los lti
para to
mos a os antes de la guerra. el caucho, por lo general.
se vendi a 20 ce ntavos la libra. Este precio pa reci ra
zonable, no prese ntndose quejas por pa rte d e los produ,
tares ni d e los consumidores.
sinttico? El caucho no ha sido excepcin o la regJc, ge neral d e

55
que la denclu esta siempre buscan mtodos para la re ma DuPont, en los Estados Unidos , fabric un aucho sin
prod uccin sinttica d e los productos de la n tura leza. El ttico que 110m 1 clor reno. lquido u-
cien tfico no busca necesariamente hacer un producto ms y a frmulo ~
borato. Puede ser que d esee un producto ms unorme o
super ior. Tam in puede verse obligado a sintetizar un pro
d uclo por la falt a de una fuente de produccin natural. 10
q ue ocurre frecuentemente durante la s guerras. Por uno o
m s de estas ICtzones, e l caucho est fabricndo se a hora
eFl gran esc(!la e n los Estados Unidos, Rusia y, ta mbin ,
Puede I
n Ale mania.
la misma (
El progreso d el caucho sinttico ha sido muy lento. En
un tomo
el ao de 1826, un qumico llamado Faraday analiz el cau
Los rusos
cho natural. y descubri que contena carbono (C) e hidr
substancid
yeno (H) en la relacin atmica de 5 a 8, pudindose ra
nia ni el
presentar por la frmula qumica (C~,H s)n. Ms anlisis e
principal.
investigaciones sobre caucho determinaron que tena la fr
ya frmu
mula estructural:

II
I
H-C-H
H H H
I I I
c - c = . - '--'ro - n Esh
I I e l bu!
H H la s me
El valor e "n" es en e l orden de 1.000, es d ecir: la odio
r;proximadamente este nmero de las unidades arriba des . (el. .a j
critCIs, todas unidas unas a otras, formando una cadena la en
lar ~a que represento lino sola molcula. Determinada esta el COl
frmula , los qumiCOS comenzaron a tratar de sintetizar e l muesl
caucho natural, tomando un lquido llamado isopreno, d e
h jo pu nto d e ebul licin, que tiene lo misma frm ula e
n rica de l coucho (C.-,H.,)n, pero cuyo va lor de "n" es uno.
Este mtodo no tuvo mucho xito e n el laboratorio a p e prep
sar de la creencia general de que la naturaleza utiliza se
"'ste m todo para producir el caucho en el rbol. ace l
Sin embmgo, un poco despus del a o 1930, Alema nia,
Ru sia y los Estados Unidos empezaron la e laboracin de
los cauchos sintticos que son diferentes qum icamente d el
caucho na turol. Entonces tuvieron mayor xilo. Lo compa

- - 56 -
q la ciencIa es ta siempre busc ndo mto os para la r
a DuPont, en los Esiados Unidos, fa bric un ca ucho sin
produccin sin ttica de los productos d e la na turaleza . El ttico que llama ran " Neopre ne" , del cloro reno , lquido u
cien tfico no busca necesaria mente hacer un producto ms
ya frmula es:
bara to. Pued e ser que desee un produc to ms uniiorme o
s uperior. Tam bin ued e ve rse obligado a sinte tiza r un pro H Cl H H
ducto por la falta d e Unc.l fu ente de produccin na tura L lo I ; /
C *= C - C = C
q ue ocurre frecue ntemen te durante la s gue rras. P or una o
ms de esta s razones, el caucho est fa bricndose ahora
/
H H
en 9ran esca a en los Esta dos Unidos , Rusia y , ta mbin,
Puede obse rvarse que la frm ula d e esta substancia e s
e n Aleman ia.
ia misma que la del isopreno, con la d if rencia que tiene
El progreso del caucho sinttico ha sido muy lento. En
un tomo d e cloro (C l) e n lugar del radical metlico (CHa).
el ao de 1826, un qu m ico llamado Faraday a naliz el cau
Los rusos ' Y los ale manes e lctboraron el caucho de una
c ho no tural. y d-='- , e conte na ca rbono (C) e Jidr
substa ncia muy semejante qu micam nte, pe ro que no te
<l e l O (H) ~ ica de 5 a 8, pudindose re
na ni el radical metlico ni e l cloro u nidos a la cad e na
ica (C:;Hs)n. Ms a nlisis e
principal. Esta substancia es un gas llamado buta dieno cu
eterminaron que tena la fr
ya frmula e s:
H H H H
'"
/
C =- C. - -C
/

11 H
n Estudiemos m ' s d e ta lla da men te ia sntes is del ca uche
d el butadieno , por ser esta substa ncia la m s sencilla d e
las me ncionada s. En Alemania, el proceso com ien za con
s d eCI r: la adicin de carbn m ine ral, que e s " osi todo carbono
unidades a rribo d es (C), a la ca l o sea el xido d e calcio (COO). Es necesaria
. la ~nerga para que se efec te esta rea ccin que produce
el carburo d e calcio y e l monxido d e carbono, como de
mu estra la ecua cin siguie nte:

ma frm ula elll

3C + CaO - CoC~ -:-- c O
El monxido de carbono (CO) no se utiliw m s en la
o pe p reparacin del caucho, pero e l carburo d e c lcio (CaCJ
uraleza utilizu se deia reaccionar con el a gua (H~O) pa ra formar el ga s
, rbol. acetileno (C~H) y xido de calcio:

CaC~ -:- H20 - CaO C~H~ +

El ga s C~H2 , representado meior con su frmula es
tructural que es HC:CH, tambin reacciona con el a gua p a
ra forrncn a cetaldehido:

57 -
 H informado qUEi Alemania fabri ca ahora alguna cantidad de
I su butadieno de los desperdici os de sus fbri cas de gaso
HC~CH + H20 - H- C - C -H
lina sinttica. Rusia elabora el butodieno por otros dos pro
I 11
H o cedimientos. Cuando el produc to intermedia rio, buta dieno ,
Cada molcula de a c e toldehido reaccio na con otra exac se hace de petrleo, los rusos llam a n el caucho as obteni
tamente iguol para formar una substonc ia llamada a ldol : do SKA; y cuando lo preparm j de l a lcohol fermentado d e
las papas. lo llaman SKB.
H H H H H Ms tarde se descubro Q tr~ c ier
1 1 1
H- t - '- H + H- L G -H _ H C~C- - c H tas substancias al buta(
1 11 1 11 I I I limerizacin, mejores CI
H O H O H OH H O
ejemplo, si molculas
Cuando el gas hidrgeno (H 2 ) se une al a ldol, se forma
butiJeno-glicol: H
H H H H H H H

1-6-
I 1 I
C- C'-
"
H H, --... H -
1 1 1
C-C-C- H
1
1 1

H OH H O H OH H OH
se colocan en la CQ
Del butil e no-g licol se d esprende n cuotro tomos de hI ma un producto 110m
drgeno y dos d e oxgeno paro for ma r dos m ol cu las de presencia del estire
agua y una de buta die no:
H H H H H H H H
I "- c= /
H- - ' - "- 1-1....-.. ~C = ~H ,O
1 1 . /

1-1 OH ~ 01-1 H H

El buta die no es la s ubstancia que fina lme n te se poli se agregan en la

meriza (rea cc io na con sigo misma) para formar uno de los se denomina "Bua
tipos de caucho sinttiGo: ca la prese ncia d.
H H H H I H H H I:l
caucho sinttico q
,
,/ .
/ c= -~- _.
/
- -' . c- c= t- c /
- ./
Algunos de ellos ,
\ H H H
/ " H teriormente descril
Adem s de I
Los qumicos a lema nes provQCoron es ta ' Itima reacci n sia antes mencio!
a gregando una peque a cantidad d e sodio met lico (Na) "Mustone" y "T
como ogente cataliza dor o a c!ivador. El nue vo ca ucho sin ' Unidos el "Nec
ttico que result de esta rea cc i n se le dio e l nomb re de "Vistanex" , "Bu!
"Buna ", provinie ndo la slaba "Bu" de la pala b ra butadieno otros.
y e l "na " del smbolo. qumico del sodio (Na).
Como los o

El butadie no puede tambin fabricarse de otras subs hidrocarburos. I

ta ncias dife ren tes a l carbn y la cal. Recientemente se h a tienen salomen

08 -

Cada molcula d e a c e taldehido reacciona con otra exac
tament e igual para formar una substancia llamada a ldol:
H "{ H Ms tarde se descubri que si se agregan o tras ci er
h i
de
informado qUG Alemania fabrica a hora alguna cantidad de
su butadieno de los desperdicios de sus fbricas de gaso
lina sinttica. Rusia elabora el butadieno por otros dos pro
cedimientos. C uando el produc to intermediario, buta dieno,
se hace de petrleo, los rusos lla ma n el caucho as obteni
do SKA; y cuando lo preparan del a lcohol fermentado de
las papa s , lo Ila~an SKB.
tas substancias al buta dieno para la reaccin final de po
limerizacin, mejores calidades de ca uch o se obtine n. Por
ejemplo, si molculas de esUreno:
H
"
/
H
se colocan en la cadena molecul a r del butadieno, se for
ma un producto llamado "Buna-S" ; la letra "S" significa la
presencia del estireno. Si la molcula del acrilonitrilo :
H
/
H
se agrega n e n lo ca dena molecular, el caucho re sulta nte
se denomina "Buna-N" o "Pe rbuna n". La le tra "N" signifi
ca la prese ncia del nitrge no. Hay much s otras clase s d e
caucho sinttico que, por falta de tie po, no describimos.
Algunos de e llos son muy semejantes a las "Buna s" an
teriormente descritas, mientras que o tros son difere nte s .
Adems de los cauchos sintticos de Alemania y Ru
sia antes mencionados, Rusia tie ne e l "Sovprene", rapn e l
" Mustone" y "Thionite", P61o nio e l "Ker", y los tstodos
Unidos e l "Neoprene", "Koroseal", "Thiokol", "Vinylite" ,
"Vistanex", "Butyl" , "Chemigum", "Hycar" , "A rneripol", y
otros.
Como los cauchos naturale s, los cauchos "Buna -S" son
hidrocarburos, lo que quie re decir que sus molc ulas con
tienen solamente carbono e h idrgeno. Por eso, se h incha n
- - 59 -
o se deterioran cuando se les pone en contacto con el pe conduce a mayor velocidad . que es precisamente cuandd
trleo, que es tambin un hidrocarburo_ Los cauch os "Buna la vibracin es ms fuerte. Tombin fue interesante obse}
S:' tienen propiedades ms semejantes a las de los c aucho~ var que, en todos los casos, las llantas elaboradas con
naturales que las que tienen Jos otros ca uchos sintticos. caucho sinttico ge .'" labu CQ.Q.gs CO Il
Los cauchos "Buna-N" y "Neoprene" contienen nitrgeno y caucho natural. r
-loro, respectivamente, y, en consecuencia, no son hidrocar riormente menc '
buros_ Esta circunstancia permite que tengan propiedades ben Jo energa
de muy buena resistenc a a l pe trleo y, por esto, son m uy natural.
superiores al caucho natural y al "Buna-S" para la f bri La generac
cacin de productos co mo tubos conductores d e gasolina. est localizada
empaques, e tc. Lo ca uchos "Neoprene" con tlenen un por la tela. La alte
centaje tan elevado de cloro que re sisten el fu ego, tenien paracin del ~
do , en consecuencia , la ve n taja d e poderse util iz r e n lu naturo y com:
g res donde hay mucho peligro d e incendio. la sinttica nq
Todos los ca ucho sin tticos tienen la prop ieda d de mo una Uant
bsorber mejor que el na tural la ene rga vibra toria . Esto dispuesto a c
qujer~ d ecir que si se colocan lminas de cauch o sint tico calor e n sus
e ntre una mquina de vibracin y su base, la transmisin durara lo mi
de las vibraciones hacia la base sera menor que si se uti natural. Pero I
liza ran lmina s de caucho natural. Sin em bargo , esta p ro viajar a alta
pled ad que d a la superioridad a los ca uch os sintticos p a sobre asfalto
ra esta a plica cin , es u na de sus may ores desve ntajas pa Por esto prefl
ra otras oplicaciones. La absorcin de esta energ se trans llanta que 1
forma en ca lor, y s te , como vere mos ms tarde , e p reci ofrece ms Il
YJme nte lo que del e mos e vitar para la s llantas. Se podrl
El tipo de cauch o utilizado para la elaboracin d e llan oricacin de
tas es de suma importancia en la industria caucher , por exterior d e ~
q ue ms del 50 % de la produccin total mund ia l en pc y constrursa
a s norma e se utiliza para es e fin. Se b n hecho n uchas ta completa '
investigaciones e n la compa racin de las llanta s fa b ricada s todo caso, 1
con las distinta s clases d e caucho. Un experime n to suma natural que
mente interesante fue la colocacin en varios pu ntos , d e segurida d s
pares termoe lctricos dentro de los te jidos in e mos y la ban dad de qu
da de rodaje de las llantas, para med ir la tem pe rcrtura de ciones el e
e llas ' cuando estn en movimiento. El calor producid o por sus c ualid~
la flexin o la vibracin de las !lanas prod uce un a umen no podam
to en la temperaturct que, lo que s es verdaderamente sor
pre ndente, es ms que suficiente para oner el a gu en
e bullcin. Se descubri , como naturalmen te se esperabo, cia, o el
que las ' llantas generan ms calor cuando el automvil s e da del otr

- - (jU -
<;)se deterioran cuand se le s pone en e n lacto con el p e
trleo, que es tambin un hidrocarburo. Los cauchos "Buna
" tiene n propiedades ms semeiantes a las de los caucho
naturales que la s que tienen los otros cauchos sintticos,
Los cauclv " y " Neoprene" contienen nitrgeno y
y, e n consec uencia, no s n idrocar
permite que tengan propiedades
al petrleo y, por esto, son m uy
ral y 1 "Buna-S" ara la fabri
tu os conductores d e gasolina ,
s "Neoprene" contienen un POf
o que resisten el fu go , tenien
taia d e poderse utilizar e n lu
gro de incen dio.
'cos tienen la prop iedad d e
la e ne rga vibra torio. Esto
y su b ase, lo transmisin
sena menor que si se uti
_ Sin embarg o, esta p ro
s cauchos sintticos po
ayores desventaias pa
esta e nerg a se tra ns
- m s 1 rd e , es p reci
las Ilantas_
elaboracin de llan
stria cauchera, po
1 m und 101 en pc
erimanto suma
ios puntos, de
mos y la ban
conduce a mayor ve locidad que e s precisamente ....uan
1 vibracin es ms fuerte. ' am in fue interesante obs91
var que, en todos los casos, las llantas elaboradas COl l
caucho sinttico generan ms calor que las labricadas COl! "),0 0 ~
caucho natural. Esto tambin se esperaba del hecho a nte- o'i1 )~
riormenta menciolla do de que los cauc 10S sintticos a b sor- :. ~
ben la energa vibratorio en mayo~ cantidad que el caucho ~ ~
natural. " O
o o
La generacin de calor que se produce en los llanloE , m
a st localizado casi totalmente e n la unin del caucho .con "< ~ e '"
la te la. La alta temperatura r sultan te p uede causar Jo se 09
naraci n del caucho y la lela, producindose as el p re R _0'"
I ~
m aturo y completo deterioro de la lla ntci Por esto, una lla n
la sinttica no ofrece tanto se w idod 1 automovilista c o
111 0 uno llanta fabricada COl! caucho natura!. Si estuviem
d ispuesto a conducir despClc'o paro no generar dema sia d c
co lor e n sus llantas, podra notar quP su lla nto sinttica
durara ' .10 mismo, o a n ms tiempo, q ue uno de caucho
atura!. Pero a l no le interesa conducir des o cio. El desea
viaiar' a alta velocidad, poder viajar e n carreteras malos,
sobre a sfalto caliente. y con la rn y OI seg uridad posible.
Por esto preferira pagar ms, si fuera necesario, por una
ilanta que [e ofrece mayor seguridad que por una que
ofr.ece ms millas de recorrido.
Se podra, naturalme nte, llega r o un cuerdo en la: fa
brica cin d e llantos: 10 banda de rodai e o la superfiCie
e xte rior de esgasta puede elaborarse de caucho sinttico
y construrse la arte terna d e caucho natural. o lo llan
ta com pleto pued e I acerse de un mezcla de los dos. En
lod o caso, mi entras ms alto sea el porcentaje d e caud10
n atura l q ua se utilice en la elab oracin de la llanta , mayor
seguridad se tendr d e orematuro d e terioro . Hay la posibili
dad de que por medio de in tensificacin e n las investiga
dones e l caucho sinttico contine e n el mejoramiento d
s us cua lidades. Pero e xiste ,razn alguna para creer q ue
no podamos tam bin mejorar las cualid des del caucho
natural?
No hay duda ninguna de que, en coso de emerqeli
cia, o e l caucho nat rol o el cauch o sinttico, sin la ayu
da del a Iro, podrt satisf c r la necesid d s dal mundo,
- - 6 1 -
pero debe coneJurse de las anteriores consideraciones que dos ruedan sobre caterpillars de caucho que no solaninte
en el mercado hay demanda para ambos tipos, no obstan ofrecen mejor traccin y menor trepidacfn sino que tam
te sus relativos precios. El pblico est siempre dispuesto bin duran aproximadamente cinco veces ms que los de
Q pagar un excedente por el tipo de caucho que d un acero. Una nuev - -- - - _ _ _ 1._

producto ' superior, Naturalmente, cuando ambos tipos pue nar aqu que 1
dan utilizarse con iguales resultados, el fabricante sin duda mundial de c~
preferira el ms barato de los dos . ie de caucho
Sera muy difcil actuolmente predecir cul ser el pre eJa de cauche
cio del caucho natural o el del sinttico despus del con quebradizo, ni
flicto. Hoy en da, un caucho natural de buena calidad la ventaja de
ClqU en el Brasil cuesta ms o menos el mismo precio que los climas an
el ms barato de los cauchos sintticos. El nmero de la El cauche
revista "Time" del 31 de mayo 1943, dice que el "Buna-S" bricar artcul~
en los Estados Unidos se vende al precio de 36 centavos bsica o util
norteamericanos (62 centavos colombianos) la libra. El "Neo de muchos o
prene" es a lgo ms costoso. Los precios de los cauchos ejemplo. puee
sintticos en otros pases son todava ms elevados por la formar un poj
falta de una fuente abundante de petrleo ,que es la mate mucha resist
ria prima ms barata. Cuando los cauchos sintticos se ela hdricq (HC!)
boran del carbn mineral y de la cal. es necesaria una una substand
gran cantidad de energa elctrica lo cual aumenta el cos volver muy J
to de produccin. Cuando las materias primas son los ce permeable. a
reales y la papa, como en Rusia y en algunos casos en con el cauch
los Estados Unidos, el caucho vuelve a ser costoso, porque elaboracin
se necesitan varias libras de alcohol, producido por la fer los artculos
mentacin de estos productos a grcolas, para obtener una de los cauc
libra de caucho. con caucho
Actualmente la demanda para el caucho es considera tambin se 9
blemente ms grande por causa de la guerra, pero indu mente se inv
dablemente continuar esta misma demanda despus del En el ar
conflicto. Habr una demanda para nuevos automviles, y portadas del
el fabricante de llantas se encontrar apurado para satisfa ham posible)
cer los pedidos del fa):>ricante de automviles. Seguramen leccionando
te habr una tendenda enorme, corno antes de la guerra,
caucho. Sin 1
hacia la elaboracin de ms diferentes productos de cau nieron de u
cho. En algunos casos, el caucho reemplaza con ventajas que l no
hasta el acero. Lo s tanques de guerra, por ejemplo, ante variedades
riormente tenan que rodar sobre caterpillars de acero, pe
babilidad dJ
ro stos se desgastaban rpidamen te y e ran reemplazados pueden pro
cada 1.500 kilmetros. Hoy en da, los tanques de los alia

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p,oouci, niJ
p elO debe c nc urse d e la s a nteriores consideraciones que dos ruedan sobre caterpillars de caucho que nO solamente
en el mercado hay d",- "'tra ambos tipos, no obstan ofrecen mejor traccin y menor trepidacin sino que tam
te sus reloJ i est siempre dispuesto bin duran aproximadamente cinco veces ms que los de .
.' de caucho que d un acero. Una nueva aplicacin del caucho podemos mencio
ndo ambos tipos pue nar aqu que hara aumentar enormemente la produccin
el fabricante sin duda mundial de caucho. Es la adicin de un pequeo porcenta
je de caucho al asfalto para la pavimentacin. Esta mez
ecir cul ser el pre cla de caucho da al a sfalto la propiedad de no volverse
ico despus del con quebradizo, ni de resquebrajarse con el fro y tiene tambin
de buena calidad la ventaja de. no ablandarse ni derretirse con e l calor de
.1 mismo precio que los climas ardientes.
. El nmero de la El caucho natural, adems de ser empleado para fa
e que el "Buna-S" bricar artculos de caucho, tambin puede ser sustancia
' 0 de 36 centavos
bsica o utilizarse como materia prima en la confeccin
la libra. El "Neo de muchos otros productos. El cloro (Cb) o bromo (Br~), por
de los cauchos ejemplo, pueden hacerse reaccionar con el ca ucho para
formar un polvo que se agrega a las. pinturas para darles
mucha resistencia contra los cidos. El gas del cido clor
hdrico (HC!) y el caucho pueden reaccionar para formar
una s~bstancia utilizada para fabricar un m terial de en
volver muy bello y trasparente. semejante al celofn im
permeable . El gas hidrgeno (H~) se mezcla qumicamente
con el caucho para formar una substancia utilizada en la
elaboracin ,de barnices y adhesivos. En la obtencin de
los artculos ' ltimamente mencionados no entra n ninguno
de los cauchos sintticos; ellos se preparan exclusivamente
con caucho natural. Hay otros numerosos productos que
tambin se estn elaborando del cauch o natural y posible
mente se inventarn muchos otros en el futuro .
En el ao 1876. cuando semillas de Hevea fueron ex
portadas del Brasil para el lejano O ffnte . Sir Henry Wick
ham posiblemente pudo haber tenido muchsima suerte se
leccionando el mejor tipo de planta para la prodUCcin de
caucho. Sin embargo. como las semillas solamente provi
nieron de una pequea regin del BrasiL es ms probable
que l no consigui semillas representativas de todas las
variedades de Hevea brasiliensis. Por esto. existe la pro
babilidad de que hay otros tipos aqu e n el ' Brasil que
pueden producir ms caucho y de mejor calidad. Podemos
producir nuevos hbridos del rbol de Hevea que tengan

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re s islencicl a lo omn e nfe rmedad de la s h olas y tambi n
de a lto rend im ien to en ltex. Qu ha y, tambin, sobre el
~ ucho de l Tup ur, .M angabeira, Castilla y otros? Por qu
nu mira r hacia ellos? Sera sumamente importante conse
g uir los c-ervicios d e investigadores botnicos y qumicos
para explo ta r estas nuevas fuentes de caucho y para es
tudiar los prod uctos de ellas.
Debido a una continua investigacin cientfica, es PO!
!o que los bri tn icos y holandeses han establecido con tan en e
to xito sus p an taciones de caucho. Antes de la invasin
de l Lejano Orre n te por los ja o eses, tenan en Tova, Ma
la ya, Sumatro y Ceiln, cuatro buenas instituciones de in
vestigaci . Llevaron a cabo investiga ciones en todos los
aspectos sobre cultivo del caucho y sobre su me joramien
to. Ta mbin ten an sistemas de instruccin para la ense
:la nza a los indgenas y al p ersonal de las plantaciones
Es pe
de los meores mtodos y de los nuevos descubrimientos.
cultivadas
Los resulta dos de las investigac;iones en estas instituciones
tan a},tos,
?stn 01 a !cunce de todos nosotros. Podramos continuar f
generales
c Umente estas in terrumpidas investigaciones. En todo caso,
palabras,
el Brasil no d e be dejar ine xplotadas las grandes posibili
acre, puel
dr des que le ofrece el cauch o.
y no la v
garantiza)
problema.
tos, aunet
se!'eecin
tribuein
obtengan
cesario u
nivel. Pro
para 'man
produeei'
Una
dimientos
el de da r

o mejor
de natur
guiente,
de cultiv
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