LA QUITINA

La quitina fue aislada por primera vez en 1811 por Braconnot de

algunos hongos superiores (Fungi) como una fraccin resistente al lcali
y lo llam fungina. En 1823 Odier aisl un residuo insoluble a
soluciones de KOH del litro de un escarabajo y le dio el nombre de
quitina, del griego chiton, tnica o cobertura.

Odier identific la quitina del caparazn desmineralizado del cangrejo y

sugiri que es el material base del exoesqueleto de todos los insectos y
posiblemente de los arcnidos.

la primera persona que consigui describir correctamente su estructura

qumica fue Albert Hofmann, en 1929.

La quitina es un compuesto del grupo de los polisacridos (como el

almidn, la celulosa o el glucgeno) presente en hongos y artrpodos
(crustceos, insectos, arcnidos, etc). Representa el segundo compuesto
de este tipo en abundancia a nivel mundial, por detrs de la celulosa,
componente estructural del reino vegetal. Con un simple tratamiento de
des acetilacin, la quitina pasa a formar quitosano, que presenta la
ventaja, frente al anterior, de unirse a otras molculas con carga
negativa.

Ambos compuestos atesoran caractersticas que los hacen muy

atractivos para su uso en numerosos campos e industrias, como son,
su actividad antimicrobiana, antioxidante, emulsionante, capacidad
filmognica, absorbente, su biodegradabilidad o su bio compatibilidad.
Algunos de sus usos y aplicaciones en diferentes reas sern
enumerados a continuacin:

Estructura
Por mucho, la forma ms abundante y la ms extensamente investigada
es la -quitina que se encuentra en la cutcula de los artrpodos y en
ciertos hongos. La -quitina se encuentra en el calamar y existe como
un hidrato cristalino de baja estabilidad ya que el agua puede penetrar
entre las cadenas de las capas. La quitina se encuentra en los capullos de
los escarabajos. La conformacin de la -quitina es una celda
ortorrmbica (a = 4,74 , b = 18,86 y c = 10,31 .

CUTCULA (ARTRPODOS)
Para la cutcula de otros seres vivos, vase Cutcula.

A: Cutcula y epidermis; B: Detalle de la epicutcula. 1: Epicutcula; 1a:

Cemento; 1b: Ceras; 1c: Epicutcula externa; 1d: Epicutcula
interna. 2: Exocutcula; 3: Endocutcula; 2+3:
Procutcula; 4: Epitelio; 5: Lmina basal; 6: Clula epitelial; 6a: Canal
poroso; 7: Clula glandular; 8: Clula tricgena; 9: Clula
tormgena; 10: Terminacin nerviosa; 11: Pelo sensorial; 12: Pelo; 13:
Poro glandular.
En los artrpodos, la cutcula es la capa ms exterior del tegumento,
inmediatamente por encima de la epidermis y segregada por sta. Es
una formacin rgida, acelular (sin clulas), de estructura compleja y
compuesta por quitina, entre otras sustancias. Su funcin es doble; por
un lado es una capa rgida protectora e impermeable; en segundo lugar,
es el punto de anclaje de los msculos del animal, de manera que acta
como esqueleto externo (exoesqueleto).
ARTHROPODA

Los artrpodos (Arthropoda, del griego , rthron, articulacin y

, pos, pie) constituyen el filo ms numeroso y diverso del reino
animal (Animalia). El trmino incluye animales invertebrados dotados
de un esqueleto externo y apndices articulados; entre
otros, insectos, arcnidos, crustceos y miripodos.
Hay ms de 1 200 000 especies descritas, en su mayora insectos (un
milln),12 que representan al menos el 80% de todas las especies
animales conocidas.3 Varios grupos de artrpodos estn perfectamente
adaptados a la vida en el aire, igual que los vertebrados amniotas, a
diferencia de todos los dems filos de animales, que son acuticos o
requieren ambientes hmedos. Su anatoma, su fisiologa y su
comportamiento revelan un diseo simple pero admirablemente eficaz.
En la actualidad
Actualmente la quitina se obtiene principalmente del exosqueleto de
crustceos industrialmente procesados, tales como langosta, cangrejo y
camarn. El uso creciente de la quitina, as como de sus de-rivados, ha
sido motivado al hecho de que, al contrario de los derivados del
petrleo, sta se obtiene de los subproductos de las industrias
pesqueras, fuente naturalmente renovable, no txica y no alergnica;
adems, antimicrobiana y biodegradable.
La quitina es la sustancia orgnica ms abundante en la naturaleza
despus de la celulosa , es un biopolmero lineal , altamente insoluble
en agua, propiedad esta que limita sus aplicaciones; se disuelve
rpidamente en cidos concentrados, en algunos alcoholes y soluciones
al 5% de cloruro de litio, lo que la hace poco prctica para su aplicacin
y presenta baja reactividad. Otras propiedades relevantes de este
biopolmero son su alto peso molecular y su estructura porosa
favoreciendo una elevada absorcin de agua

OBTENCIN DE LA QUITINA
Obtencin de quitina es de las conchas de crustceos En general la
quitina es obtenida por mtodos qumicos a partir de conchas de
crustceos que incluyen tratamientos con lcalis y cidos, con
modificacin de condiciones como la temperatura, tiempo de reaccin,
concentracin de lcalis y cidos, entre otros. aunque es importante
sealar a la industria de la fermentacin basada en hongos como otra
fuente de quitina.
Para llevar a cabo el proceso de obtencin de la quitina, las conchas ya
en el laboratorio, se limpian, secan, muelen hasta pulverizarse y se
someten a un proceso de hidrlisis cida, utilizando cido clorhdrico, el
cual convierte a los carbonatos en cloruros y solubiliza los minerales,
bsicamente el calcio. Una vez desmineralizadas, se aplica una
hidrlisis alcalina, pues el lcali que se usa rompe la estructura de la
matriz y hace solubles las protenas, las cuales arrastran consigo
grasas y pigmentos, componentes todos que constituyen el caparazn.
Despus de estas dos etapas se obtiene la quitina en polvo, la cual no
es soluble en agua.
La quitina obtenida segn el procedimiento anterior se somete a un
proceso llamado desacetilar, que significa quitar de la quitina parte de
su estructura, el grupo acetilo, de las cuales se obtienen materiales con
propiedades adecuadas para aplicaciones inmediatas y futuras en
biotecnologa, biomedicina, agricultura, et
Es a partir de la Quitina es que se obtiene una sustancia llamada
Quitosano. Luego de aplicar una serie de tratamientos qumicos
relativamente sencillos llega a poseer caractersticas especiales que le
otorgan un gran potencial de uso, con posibles aplicaciones en muchos
campos de la industria. Se trata de un biopolmero no txico,
biodegradable y biocompatible, pero adems se le reconoce actividad
antimicrobiana, antiviral y antifngica. Otra caracterstica interesante es
su capacidad para formar pelculas (films) que pueden utilizarse para
elaborar recubrimientos, y a la vez posee propiedades emulsionantes,
absorbentes y adsorbentes.

En nuestro pas, los exoesqueletos de camarones y langostinos

constituyen un desecho de la industria pesquera sin
aprovechamiento alguno. Como este residuo no tiene ninguna
aplicacin especfica, en Mar del Plata se destina a la produccin de
harina de pescado. En otras zonas del pas, con mayores volmenes de
captura y procesamiento -como por ejemplo las ras de Baha Blanca-, la
disposicin inadecuada de estos residuos sin ningn tratamiento previo
 tiende a generar un problema de contaminacin ambiental, debido a la
acumulacin progresiva de materia orgnica en el medioambiente. Por
cierto, una alternativa interesante para minimizar este impacto y
darle valor al residuo, es considerar estos desechos pesqueros como
una fuente de materia prima para la obtencin de bioproductos.

Para la obtencin de este producto se utilizaron exoesqueletos de

langostino (cscaras o peladuras), que constituan un residuo de
reproceso de langostinos enteros congelados, provistos al Centro del INTI
por una empresa de Mar del Plata. Para llevar a cabo el proceso de
aislamiento, se implement un tratamiento qumico controlado que
consta de distintas etapas, partiendo de una materia prima
compuesta por las cscaras lavadas, secadas y molidas.

APLICACIONES Y USOS
1. Como antifngico en industria alimentaria, frente a hongos
como Penicillium o Aspergillus sp.
2. Como antibacteriano en la misma industria, contra bacterias
como Escherichia coli, Listeria monocytogenes o Clostridium
3. En la fabricacin de recubrimientos de alimentos, que aumenten su
calidad y vida til.
4. Como fibra alimentaria, al igual que la celulosa.
5. Como aditivo alimentario que reduce la absorcin de grasas y colesterol
en el intestino.
6. Como antioxidante y estabilizador natural utilizado en gran variedad de
alimentos.
7. En la fabricacin de medicamentos de va oral, con el fin de prolongar en
el tiempo la liberacin del principio activo.
8. Como compuesto activador inmunolgico, e incluso antitumoral.
9. Como cicatrizante natural en la fabricacin de vendas o cremas.
10. Como andamiaje en ingeniera tisular.
11. Como promotor del crecimiento y desarrollo vegetal en agricultura.
12. En la lucha frente a plagas y patgenos de los cultivos, frente a
bacterias, hongos, nematodos, virus e insectos.
13. Como mejorador de la tolerancia de las plantas frente a sequa,
variaciones de temperatura o contaminantes presentes en los suelos.
14. Como promotor de las relaciones simbiticas entre plantas y
diferentes microorganismos, incluidas bacterias promotoras del
crecimiento vegetal u hongos micorrcicos.
15. Como vehculo para la aplicacin de agroqumicos en el campo.
16. En el tratamiento de aguas residuales y/o de consumo, al actuar
como emulsionante y coagulante para la eliminacin de los slidos en
suspensin, como absorbente en la eliminacin de los contaminantes
qumicos presentes, y como antimicrobiano.
17. En cosmtica, para la fabricacin de polvos maquilladores,
esmaltes de uas o geles hidratantes, gracias a su capacidad de unin a
la superficie corporal.
18. En biologa molecular, como vehculo en la administracin de genes
de inters en diferentes clulas.
19. En la fabricacin de pilas de combustible.
20. O en la sntesis de nanopartculas de inters en nanotecnologa.

La ciencia que no es divulgada hacia la sociedad es como si no existiera