Presencia de arsnico en el Lago Poop, Oruro
Luis Alberto Condori Tapia
beto140493@gmail.com
1. Antecedentes
La contaminacin de arsnico en el agua
proveniente de fuentes naturales, representa
una amenaza de alcance muy amplio que afecta
actualmente a muchos pases en varias regiones
del mundo. En Latinoamrica, las zonas ms
conocidas donde existen aguas subterrneas
con elevados contenidos de arsnico son Chile
(< 1300 ppb), Argentina (< 758 ppb), Mxico
(< 263 ppb). (Bergh, 2010). Se estima que
cerca de un total de 150 millones de personas
en el mundo estn afectadas con la perspectiva
de seguir incrementndose debido que
constantemente se descubren nuevas reas
contaminadas.
En Bolivia, han detectado regiones en el
altiplano, concretamente en la cuenca del lago
Poop, en las que aguas de pozos poco
profundos (hasta 30 m), poseen
concentraciones de arsnico que sobre pasan
hasta en 25 veces la norma boliviana de agua
potable y la recomendacin de la OMS (10
g/l) (Ramos, 2012).
La cuenca Poop tiene una extensin de 25.255
Km2, en ella se encuentra el lago Poop es un
lago de agua salada, el segundo ms grande de
Bolivia. Se encuentra en el departamento de
Oruro y depende del aporte del ro
Desaguadero y el ro Mrquez. El 16 de
diciembre de 2015 desapareci tras un
acelerado proceso de desertificacin. Pero con
las lluvias que se registraron los meses de
diciembre de 2016 y los primeros meses de
2017, pudo recuperar un tercio del agua
perdida.
1
Los procesos de contaminacin ambiental
ocasionan prdidas invaluables de la
biodiversidad de fauna y flora, la desaparicin
rpida de los pueblos originarios (Uru Muratos
que viven de la pesca y caza). En el futuro, se
prevn problemas de confrontacin entre las
poblaciones agrcolas y pesqueras afectadas y
los mineros a causa del aprovechamiento
extractivo de los recursos naturales y el uso de
tecnologa ambientalmente no adecuadas.
(Gobierno Autnomo Departamental de Oruro,
2012)
2. Fuente del desastre
La contaminacin resulta de las actividades
mineras que provocan un drenaje cido de roca
y de mina, sedimentos de colas y desmontes.
De manera general, los centros mineros no
cuentan con acciones y obras de mitigacin, lo
que afecta directamente el uso de agua para el
consumo humano. Los aportes de plomo, zinc,
arsnico y plata al lago Poop hace que su
aprovechamiento sea limitado nicamente para
uso de riego, e incluso por encima de los
lmites permisibles. Los principales cuerpos de
agua de la cuenca no son aptos para el consumo
humano y tienen limitaciones para el uso
agropecuario.
El lago Poop todos los das se contamina con
plomo, cadmio, arsnico y zinc, provenientes
de las minas que existen en el departamento de
Oruro, confirm el director del programa de
Gestin Sostenible de los Recursos Naturales
de la Cuenca del lago Poop, Eduardo Ortiz.
Uno de los principales afluentes de
contaminacin es Huanuni, por cuyo ro bajan
las aguas contaminadas desde el interior de la
mina. Se estima que son 2000 toneladas de
slidos suspendidos, entre los que se
encuentran zinc, arsnico, cadmio y plomo, los
que llegan cada da a la cuenca.
Segn el estudio efectuado por el programa
Cuenca Poop, hay 3,9 toneladas de zinc, 0,8
toneladas de arsnico, 40 kilos de cadmio, 73
kilos de plomo, que se vacan por da en el lago.
Las minas de Huanuni, Poop, San Jos y otras
desembocan sus aguas cidas hacia el lago
Poop desde hace ms de 200 aos y desde
entonces, persiste la acumulacin de minerales
que est destruyendo la vida en los alrededores.
A la contaminacin con minerales, tambin se
acumulan las aguas servidas del improvisado
sistema de alcantarillado sanitario que tiene la
poblacin de Huanuni, que desemboca
directamente hacia el ro, que se comunica
hasta las inmediaciones de la poblacin de
Machacamarca y despus hacia el lago.
Tambin influyen los habitantes de la ciudad de
Oruro, que echan sus residuos a los ros que se
van directamente hacia el lago Uru Uru,
primero, y posteriormente hacia el lago Poop.
(El Diario, 2014)
3. Txico
El arsnico es un elemento y un mineral que se
encuentra distribuido ampliamente en el
ambiente. Las fuentes ambientales de
exposicin al arsnico son: alimentos, agua,
suelo, y aire. Dado que es un elemento, el
arsnico persiste en el ambiente y no se
deteriora.
Mecanismo de accin: El arsnico inhibe el
dihidrolipoato, un cofactor necesario del
piruvato deshidrogenasa. Esta inhibicin
bloquea el ciclo de Krebs interrumpiendo la
fosforilacin oxidativa.
2
La dosis letal en humanos para el trixido de
arsnico ingerido es de 70 a 180 mg.
La dosis letal mnima se sita en el rango de 1
a 3 mg/kg.
(Agency for Toxic Substances and Disease
Registry, 2007)
Resultados con animales de laboratorio indican
que el arsnico inorgnico trivalente es ms
txico que el pentavalente debido a que los
compuestos pentavalentes tienen menor efecto
en actividades enzimticas, pero in vivo
estos pueden reducirse a compuestos
trivalentes. La toxicidad del arsnico depende
del estado de oxidacin, estructura qumica y
solubilidad en el medio biolgico. La escala de
toxicidad del arsnico decrece en el siguiente
orden: arsina > As+3 inorgnico > As+3
orgnico > As+5 inorgnico > As+5 orgnico
> compuestos arsenicales y arsnico elemental.
La toxicidad del As+3 es 10 veces mayor que
la del As+5 y la dosis letal para adultos es de 1-
4 mg As/Kg. Para las formas ms comunes
como AsH3, As2O3, As2O5 esta dosis vara en
un rango entre 1,5 mg/kg y 500 mg/kg de masa
corporal (The National Academy of Sciences,
1999)
Anhdrido arsenioso (AS2O3)
Es el arsenical ms txico. Ya Vibert
consideraba que 15-20 centgramos mataran a
un adulto. Su DL50 ha ido subiendo desde 8 a
500 mg/kg. En solucin acuosa es diez veces
ms txico que en polvo. La DL50 para la rata
es 23,6 mg/kg si est disuelto y como polvo
214 mg/kg. En el hombre, la dosis menor que
ha ocasionado la muerte fue la de 130 mg, pero
muchos que recibieron cantidades mayores se
recuperaron.
En ratas, la Dosis letal media se resumen en la
siguiente tabla:
 Compuesto DL50 [mg/kg] desertificacin y salinizacin acelerada,
Anhdrido arsenioso Disuelto 23.6 haciendo menos productiva la regin y
Polvo 214 reduciendo a menudo de forma irreversible -
Arsenitos 10 la biodiversidad, cantidad y productividad de
Arseniatos Inorgnico 150 los recursos naturales. (Gobierno Autnomo
Orgnico 1800 Departamental de Oruro, 2012)
Arsenopirita Rata joven 39.4 Las principales rutas de exposicin de las
Rata vieja 47.8 personas al arsnico son la ingesta e inhalacin.
Este elemento es acumulable en el organismo
Agua de bebida por exposicin crnica, y a ciertas
concentraciones ocasiona afecciones como:
La EPA estableci el nivel permisible de alteraciones de la piel con efectos secundarios
arsnico en el agua de bebida a 10 ppb (nivel en el sistema nervioso, irritacin de los rganos
mximo contaminante) (EPA 2006). del aparato respiratorio, gastrointestinal, y
La Organizacin Mundial de la Salud hematopoytico y acumulacin en los huesos,
recomienda como criterio provisional para el msculos y piel, y en menor grado en hgado y
agua de bebida 10 ppb. (ATSDR & CSEM, riones. La evidencia epidemiolgica de
2009) personas con ingestin prolongada de arsnico
inorgnico, va agua de bebida, es la
Informacin para arsnico contactado por va hiperqueratosis palmo-plantar, cuya
oral, ingerido en agua: manifestacin principal es la pigmentacin de
Dosis Diaria Promedio Vitalicia: la piel y callosidades localizadas en las palmas
de las manos y pies.
DDPV = 1.7x10-6 mg As/Kg-da.
El consumo permanente de arsnico provoca la
Factor de pendiente: intoxicacin crnica debido a su acumulacin
SF = 1.5 (mg/Kg)/da. en el organismo humano y la exposicin
prolongada a elevadas concentraciones de
Clculo del Riesgo de Cncer: arsnico daa el sistema nervioso central, el
SF x DDPV = 1.5 x 1.7*10-6 hgado y la piel, resultando en la aparicin de
diversos tipos de cncer, tales como el cncer
Riesgo = 2.5*10-6 de la piel, de los pulmones y la hiperqueratosis
(Hall, 2002)
4. Efectos
La situacin crtica se presenta por la 5. Sugerencia de control
acumulacin de contaminantes en el Lago Para prevenir la aparicin de las enfermedades
Poop como receptor final de las aguas. El provocadas por la presencia de arsnico, varios
frgil ecosistema y la baja capacidad del uso de grupos de cientficos han focalizado su
suelo resulta de factores naturales no atencin en la remocin de arsnico mediante
favorables: el clima (15 C a -10 C), la la aplicacin de la radiacin solar ultravioleta y
radiacin solar y el balance hdrico negativo, se han desarrollado sistemas caseros simples de
fortalecen la expansin de los procesos de tratamiento de aplicacin inmediata, utilizando
degradacin (erosin hdrica y elica), botellas PET.

3
La tcnica de Remocin de Arsnico Asistida El Diario. (8 de agosto de 2014). Lago Poop
por Oxidacin Solar (RAOS), (Hug, 2001) ha est contaminado con plomo, cadmio y
sido aplicada con xito relativo en Bangladesh, arsnico.
donde las concentraciones varan entre 100 y
Gobierno Autnomo Departamental de Oruro.
150 mg/L, logrando remover el As (III) con una
(2012). Programa de Gestin
eficacia del 50-70%. Esta tcnica utiliza el
Sostenible de los Recursos Naturales
Fe(III) contenida en las aguas y gotas de jugo
de la Cuenca del Lago Poop. Oruro,
de limn, en presencia de la luz solar para
Oruro.
remover arsnico por adsorcin con los xidos
de hierro que se generan en el proceso. Hall, A. (2002). Chronic arsenic poisoning.
Toxicology Letters, 6972.
Lara y su equipo modificaron el mtodo con la
adicin de una sal de Fe(II), obteniendo Hug, S. (2001). Arsenic contamination of
remociones mayores al 95% en aguas de alta ground water: disastrous consequences
concentracin de As(V). Sin embargo, estos in Bangladesh.. EAWG News.
procesos son largos (duran entre 3 y 6 horas),
Lara, F. (2006). Solar-light assisted removal of
su capacidad es limitada y se los ha utilizado,
arsenic from natural waters: effect of
preferentemente para el consumo humano, sin
iron and citrate concentrations. J.
tomar en cuenta los requerimientos de agua
Chem. Technol. Biotechnol.
potable para otros fines. (Lara, 2006)
Ramos, O. (2012). Sources and behavior of
En Argentina, se estn realizando estudios
arsenic and trace elements in
sobre el tratamiento de aguas residuales
groundwater and surface water in the
mineras a partir de Resinas de intercambio
Poop Lake Basin, Bolivian Altiplano.
inico activadas con hierro.
Environ Earth Sci, 793807.
6. Bibliografa The National Academy of Sciences. (1999).
Agency for Toxic Substances and Disease Arsenic in drinking water. Washington.
Registry. (2007). Toxicological profile
for arsenic. Atlanta. Obtenido de
http://www.atsdr.cdc.gov/toxprofiles/t
p2.html
ATSDR, & CSEM. (2009). La toxicidad del
arsnico.

Bergh, K. V. (2010). Arsenic in drinking water

wells on the Bolivian high plain: Field
monitoring and effect of salinity on
removal efficiency of iron-oxides-
containing filters. Journal of
Environmental Science and Health,
17411749.