“
aN.
Lule aecapitolul 1
Charleston, Carolina de Sud
Fara nici o tndoiala, a fost un adevarat eveniment.
Nu ca inmorméntirile ar fi, de regula, un eveniment,
dar cand cineva de importanta lui Leland St. John da-
dea colful, devenea un eveniment notabil. lar septetul
de coarde care cintase in ploaia torentiald, conform
uneia dintre ultimele doringe ale lui Leland, intarise
gi mai mule aceasta idee, umbrind orice alt fapt remar-
cabil ce ar fi avut loc in lume la acel moment.
Si-apoi a mai fost si ultima rabufnire a uraganului
Blanche, care revarsase torente de ploaie peste partici-
pangii la ceremonie inghesuiti sub cortul bleumarin,
sporind atmosfera de spectacol grotesc a adunirii.
- Dar termina naibii odata! mormai in barba Toots
Loudenberry, gi in timp ce preotul isi continua ne-
stingherit discursul monoton, ea murmur’ si bodogi-
ni: Nimeni in lume nu este atat de bun cum il deserii
tu pe Leland. Tot ce stii despre el este ceea ce ti-am
spus eu gi si fiu a naibii daca fi-am suflat mAcar o vor-
ba din ce indrugi tu acolo. A fost un om egoist, bogat
gi batran. Punct.
Fiica lui Toots se aplec’ mai aproape de mama ei
gi incercd s&-i gopteasca prin valul gros ce ii acoperea
acesteia capul si urechile:
-Nu pofi gribi putin lucrurile? Nu e ca si cum am
face-o pentru prima oar. SA fie al saptelea sau al op-
tulea soy pe care ingropi? Bine ci preotul ia pomenit
numele, cA alefel nici n-as fi stiut pe cine mai bigim
in groapa. Si mai trebuie s4-ti zic, mama, te-ai intrecut
pe tine insafi cu toate florile astea.6 Fern ‘Ma heels
Toots Ingelese aluzia yi oc ridiva, interupandud pe
preot la mijlocul frazei.
- [gi caullgoiese. Pirinte.
Mai dori #8 adauge si ch cooul aferent serviciilor lui
fusese deja pa pancho nv ia ei, Meadnd -
pas Inainte, trandafirul alilit din mind pe capacul
cogciugului de bronz. legi apoi, dane ocazia gi celorlagi
participangi s4 o urmeze in afara corrului provizoriu,
deschis pe toate cele patru laturi, Se trezi diner
cu apa pana la glezne, injurd cu sete, si strabaru dru-
mul mustind de apa pan fa limuzina ce-o agtepta gi care
urma sf o ducd acasa,
- Etipic pentru tine, Leland. Nu puteai s& mai agtepri
incd o siptimina, ca s& se termine gi sezonul ploios?
Acum miam distrus pantofii. $i palaria, gi costumul.
Pacat ci nu gtii cit de mult au costat toate astea. Dacd
i fi stiut, ai mai fi agteptat Incd o saptiména ca si mori.
intotdeauna ai fost un — Si uite unde te-a adus ego
ismul asta. Egti oale gi ulcele.
-Ce tot bombani acolo, mama?
Toots se strecura in limuzina gi isi arunca cit colo
pantofii uzi din picioare. [si scoase si palaria neagra In-
doliata. Se Intoarse spre fiica ei, Abby, care arita ca un
goarece Inecat, gi spuse:
~ Dintre roti sorii mei, Leland mi-a it cel mai pu-
in. Nu pot si sufiir fapeul cA a mai it sh particip gi
inmormantarea lui in aceste condiii. El a fost singura
mea greseala, Dar, daci m& gindesc bine, o gregeala din
opt nu e chiar aga de ru.
Abby se intinse dupa pachetul de gerverele de hartie
de Ling sticla de gampanie ce parea s4 insofeasca orice
limuzina.
- De ce nu Lai incinerat pur gi simplu?
Toots
-Am vrut. Dar Leland a precizat In testament cd
vrea si fie inmormantat cu fanfara asta nenorocita. Tre
buie si onorim ultimele doringe ale unui om. Ce fel de
persoana as fi eu daca nu i le-ag onora pe ale lui, chiar
daca a fost un nemernic?‘Noi inceputuri 7
-Nu vrei s4 spui mai bine ci daci nu-i onorai acele
ultime doringe, banii lui nea cutare Asta ar fi ajuns la
urzii polari din Arctica?
asta, admise Toots oftind.,
Femeia niscuti Teresa Amelia Loudenberry - Toots
pentru prietenele ei - igi indreped atengia spre fiica ei.
~ (Car stai cu mine, draga mea?
~Am avion la ora patru. Lam lasat pe Chester cu o
dadaca, i lui Chester nu-i plac Uniecsie ? Am timp doar
sf ciugulese ceva la pomana, si ma schimb in nigte hai-
ne uscate gi si o sterg de aici. Nu auzi California cum
ma striga? Nu te uita asa la mine, mama. Nici macar nu
kam cunoscut pe tipul asta cu care teai maritat. Lam in-
talnit o singurd data la nunta voastra si cu asta am rezu-
mat Intreaga mea relatie cu el. Daca imi amintese bine,
ziceai cA este un barbat incdntator. MA asteptam s4 vid
unul. Nu mi sa parut a fi. Asta e tot ce pot s& spun.
-Poate ci ar fi trebuit 54 spun mai bine un garpe
{ncintator, reflect’ Toots. Leland era ca un cadou mi-
nunat ambalat, dar care, odata deschis, devenea destul
de ordinar. Am fost gocata, dar il luasem deja de barbat,
aga cia trebuit si. md descure cum am putut. Acum nu
mai este, aga cA poate ar fi mai bine si nud mai vorbim
de riu. Voi tine doliu tim de zece zile ca s& pastrez apa-
rentele, s-apoi ered vole teste mea. Am de gind
simi gisesc un hobby care si ma tind ocupara.
situla pina peste cap de fapte bune. Oricine poate si
facd asta. Oricine poate si planteze i s4 creascA tranda-
firi unicat. Eu am nevoie de ceva diferit, ceva provoca-
tor. Ceva in care si-mi infig dingii. $i inca ceva. Leland
purta protez’ dentar’. Noaptea, o tinea Intrun pahar
in baie. N-am putut s4 m4 obignuiese niciodar’ cu asta.
$i in plus, nu era nici chiar atat de bun la par.
olsen ci e mai mult decit aveam nevoie 33 stiu vre-
ka, mama.
=Spuneam doar aga, . Nu vreau sf crezi ca ba-
trina ta mama este insensibila. Trebuie sa recumogti to-
tusi cd am avut sapte mariaje fericite. Ar fi rebuit sami
arunc jartiera de mireasi atunci cand a murit Dolph.8 Fern Michaels
Dar am facut asta? Nu, nici pomenvala, Lam lsat pe
Leland s& ma cucereasca, cu tot cu protezele lui, Uneori
viata este atc de nedreaptd. Dar de-ajuns ou lamentirile.
Spune-mi cum mai merge treaba in insorita Californie.
Ce mai e pe la serviciu! Vreo bart fierbinge recenta?
Cine ce mai face cui in Hollywood!
Abby Simpson, fiica lui Toots din prima cAsicorie cu
John Simpson, marea dragoste incontestabila a vietii lui
Toots, lucra ca reporter la un tabloid de mana a creia,
The Informer, cu sediul in Los Angeles. Era doar o jurna-
lisea lao ceea ce Insemna ca trebuia st curreiere
a singura ponturile $i informatii-
tie stapoi sa le dezvolte spre sarisfacerea apetitului fara
margini al publicului pentru birfele de la Hollywood.
= Rodwell Archibald Godfrey, numit si Rag! de noi,
slugile, m-a chemat In biroul lui si mi-a spus c& vrea mai
multe rezuleate. De unde si le seot daca nu risufla mimic
in afara? Toate ziarele importante par si fie la curent cu
toate zvonurile Inaintea tuturor. Cred