CAPTULO 2: NATURALEZA DEL SUELO Y SUS PROPIEDADES ELEMENTALES

2.1 PROPIEDADES NDICES

El suelo, en estado natural, es un material trifsico constituido por un esqueleto de

partculas slidas rodeado por espacios llenos de agua y aire. Para describir las
caractersticas de un depsito de suelo, se deben analizar las relaciones volumtricas y
gravimtricas expresndolas como la mezcla de slidos, agua y aire en trminos de
algunas propiedades fsicas. Estas propiedades permiten diferenciar suelos de una misma
categora, condiciones de su estado y comportamiento fsico.

La figura 2.1 muestra las distintas fases que conforman el suelo, a partir de la cual se
puede establecer el volumen total de una muestra (V), expresada como:

V = Vs + Vv = Vs + Vw + Va

Donde:

Vs : Volumen de slidos
Vv : Volumen de vacos
Vw : Volumen de agua
Va : Volumen de aire

Suponiendo que el peso del aire es despreciable, el peso total de la muestra de suelo (W)
se expresa como:

W = Ws + Ww

Donde:

Ws : Peso de los slidos del suelo

Ww : Peso del agua

Aire Va

Vv
Ww Agua Vw V
W
Ws Slidos Vs Vs

Figura 2.1

35
Peso unitario

El peso unitario () puede utilizarse como una alternativa al uso de la densidad (). Se
define como el peso por unidad de volumen y se obtiene como el producto entre la
densidad y la aceleracin de gravedad.

El peso unitario se expresa como:

= g

De este modo, el peso especfico se expresa en kilonewton por metro cbico (kN/m3).
Como el newton es una unidad derivada, es conveniente trabajar con densidades del
suelo. La unidad del SI de densidad es kilogramos por metro cbico (kg/m3). De este
modo, la densidad se escribe como:

W
=
V

De la misma manera se puede obtener la densidad saturada o hmeda (sat) y la densidad

seca (d) como:

W
sat =
V

Ws
d =
V

Es importante aclarar que la densidad se obtiene como el cuociente entre la masa de

suelo y el volumen que ste ocupa. Los problemas en Mecnica de Suelos se resolvern
en trminos de la densidad del suelo obtenida a partir de su masa y no de su peso,
entendiendo por ste ltimo al producto entre la masa y la aceleracin de gravedad. Para
efectos prcticos se hablar de peso o masa indistintamente.

Peso especfico de los slidos

El peso especfico de los slidos (s) se define como el peso de los slidos por unidad
de volumen de los slidos. Del mismo modo, al expresarlo en trminos de densidad de los
slidos, se obtiene:
Ws
s =
Vs

Las siguientes propiedades se escribirn en funcin de la densidad y no del peso de las

partculas, de acuerdo a lo explicado en prrafos anteriores.

36
Gravedad especfica

La gravedad especfica de las partculas de suelo (Gs), es una propiedad fundamental

necesaria para la definicin de algunas propiedades fsicas de los suelos. Se define como:

s Ws
Gs = =
w Vs w

Donde:

w : Peso especfico del agua

w : Densidad del agua

El valor de la gravedad especfica depende de la composicin mineralgica de las

partculas que constituyen el suelo. Para gravas, arenas y limos, el valor tpico es del
orden de 2,65; para el caso de arcillas puede variar entre 2,6 y 2,7.

Humedad

La humedad del suelo (w), se define como la proporcin de agua presente en un

elemento de suelo y se define como:

Ww
w=
Ws

El valor para el contenido de humedad, expresado en porcentaje y cuando el suelo se

encuentra saturado en un 100%, puede variar entre 15% y 30% para suelos granulares
(arenas y gravas). Para el caso de arcillas este valor es mayor, entre 60% y 70%, y en
presencia de suelos con materia orgnica, puede superar el 100%, como el caso de una
turba (suelo altamente orgnico), donde el contenido de humedad alcanza valores entre
300% y 400%, o ms.

Saturacin

La saturacin del suelo (Sr), se define como la proporcin de vacos ocupada por el agua
y se expresa como:

Vw
Sr =
Vv

El valor para el contenido de saturacin expresado en porcentaje, puede variar entre 0%,
cuando el suelo se encuentra seco, y 100%, cuando el suelo se encuentra sumergido o
saturado. Para valores intermedios del grado de saturacin, se habla de suelos
semisaturados o parcialmente saturados.

37
Porosidad

La porosidad del suelo (n), se define como la razn del volumen de vacos al volumen
total. Es un parmetro adimensional que en ningn caso debe superar la unidad, o en
caso de expresarla en porcentaje, no debe superar el 100%. Se expresa como:

Vv
n=
V

En suelos granulares, la porosidad vara entre 26% y 48%. Para suelos arcillosos, entre
35% y 83%.

Indice de vacos

El ndice de vacos del suelo (e), se define como la proporcin de vacos en un elemento
de suelo. Es un parmetro adimensional y se expresa como:

Vv
e=
Vs

Esta propiedad puede superar la unidad, como es el caso de algunos suelos altamente
compresibles, donde el ndice de vacos puede llegar a valores sobre 5.

En suelos granulares, el ndice de vacos depende de la estructura del material, vale

decir, de la disposicin que las partculas adoptan al interior de la masa de suelo. Las
condiciones extremas se expresan en trminos de los estados sueltos (mximo volumen
de vacos) y densos (mnimo volumen de vacos) de la masa de suelo. Estos valores
oscilan entre 0,35 y 0,91.

El slo conocimiento de la relacin de vacos de un suelo en estado natural, no entrega

informacin suficiente para determinar si se encuentra en su estado denso o suelto. Esto
se puede saber slo si la relacin de vacos in situ es comparada con la relacin de
vacos mxima y mnima, emax y emin, respectivamente. Dicha comparacin se puede
expresar a travs de la densidad relativa.

En suelos cohesivos, la proporcin de vacos es mucho ms alta que en los suelos

granulares. Esto se debe a la actividad electroqumica asociada con las partculas de
mineral de arcilla, el rango en el cual oscila esta propiedad es 0,55 y 5.

Para suelos altamente orgnicos, como la turba, la relacin de vacos se encuentra entre
10 y 15.

Densidad relativa

La densidad relativa del suelo (DR) o ndice de densidad (ID), se expresa

numricamente como:
emax e
DR =
emax emin

38
Tambin se puede escribir en funcin de los pesos secos mximo, mnimo y natural:

d max ( d d min )
DR =
d ( d max d min )

La ecuacin anterior indica que el ndice de densidad puede variar entre 0 < DR < 1.
Valores bajos indican que el suelo natural se encuentra en estado suelto (DR hasta 60%),
mientras que valores altos demuestran que se encuentra en estado denso (DR sobre
80%), como muestra la siguiente tabla:

Estado del suelo DR (%)

Muy suelto 0 15
Suelto 15 35
Medio 35 65
Denso 65 85
Muy denso 85 - 100

Comnmente se emplea el trmino compacidad para indicar el estado en que se

encuentra un suelo granular.

Ejemplo 2.1

Para un suelo saturado, la densidad seca es de 1,53 t/m3 y la humedad del 21%.
Determinar la densidad saturada, el ndice de vacos, la gravedad especfica y la densidad
hmeda cuando el grado de saturacin es del 50%.

Solucin:

d = 1,53 t/m3
%w = 0,21
%Sr = 1

Considerando volumen unitario, V = 1:

Ws W
d = 1,53 = s Ws = 1,53 ton
V 1
W W
% w = w 0,21 = w Ww = 0,32 ton (w = 1 t/m3, Ww = Vw)
Ws 1,53
V 0,32
% Sr = w 1 = Vv = 0,32 m3
Vv Vv

V = Vv + Vs 1 = 0,32 + Vs Vs = 0,68 m3

39
 a) Densidad saturada:

W Ww + Ws 0,32 + 1,53
sat = = sat = 1,85t / m 3
V V 1

b) Indice de vacos:

Vv 0,32
e= e = 0,47
Vs 0,68

c) Gravedad especfica:

s Ws 1,53
Gs = = Gs = 2,25
w Vs w 0,68 1
d) Densidad saturada cuando Sr = 50%:

Vw V
%Sr = 0,5 = w Vw = 0,16 m3 (w = 1 t/m3, Ww = Vw)
Vv 0,32

W Ww + W s 0,16 + 1,53
sat = = sat = 1,69t / m 3
V V 1

Ejemplo 2.2

Para una arena, las relaciones de vaco mxima y mnima posibles son de 0,94 y 0,33,
respectivamente, segn se determin en el laboratorio. Encontrar la densidad hmeda de
una arena compactada en terreno a una compacidad relativa del 60% y contenido de
humedad del 10%. La gravedad especfica es 2,65, obtener adems las densidades secas
mnimas y mximas posibles que la arena puede tener.

Solucin:

emax = 0,94
emin = 0,33
DR = 60%
%w = 0,10
Gs = 2,65

emax e
DR =
emax emin

0,94 e
0,60 = e = 0,57
0,94 0,33

40
 Vv
e= = 0,57
Vs
W
% w = w = 0,10
Ws
Ws
Gs = = 2,65
Vs w

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

V = Vv + Vs = 1

1 = 0,57Vs + Vs Vs = 0,64m 3

1 = Vv + 0,64 Vv = 0,36m 3
Ws
2,65 = Ws = 1,70 ton
0,64 1

Ww
0,10 = Ww = 0,17 ton
1,70

W W w + Ws 0,17 + 1,70
t = = t = t = 1,87 ton/m3
V V 1

d max
emin
Vv
e= = 0,33
Vs
V = Vv + Vs = 1

1 = 0,33Vs + Vs Vs = 0,75m 3

Ws
2,65 = Ws = 1,99 ton
0,75 1

Ws 1,99
d = d max = d max = 1,99 ton/m3
max
V 1

d min
emax
Vv
e= = 0,94
Vs
V = Vv + Vs = 1

41
1 = 0,94Vs + Vs Vs = 0,52m 3

Ws
2,65 = Ws = 1,38 ton
0,52 1
W 1,38
d = s d min = d min = 1,38 ton/m3
min
V 1

Ejemplo 2.3

La densidad saturada de un suelo es de 2,01 ton/m3. Si la gravedad especfica es de 2,74,

determinar la densidad seca, el ndice de vacos, la porosidad y el contenido de humedad.

Solucin:

W
sat = = 2,01 ton/m3
V
Ws
Gs = = 2,74
Vs w
V
% Sr = w = 1
Vv

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

V = Vv + Vs = 1

Por condicin de saturacin: Ww = Vw = Vv

y Ws = 2,74Vs

W Ww + Ws Vv + 2,74Vs
sat = = = = 2,01 ton/m3
V V V

Como V = 1: Vv + 2,74Vs = 2,01

Vv + Vs = 1 (-)

1,74Vs = 1,01 Vs = 0,58m 3

Vv = 0,42m 3
Ww = 0,42 ton
Ws = 1,59 ton

42
 a) Densidad seca:

Ws 1,59
d = d = 1,59t / m 3
V 1

b) Indice de vacos:

Vv 0,42
e= e = 0,72
Vs 0,58

c) Porosidad:

Vv 0,42
n= n = 0,42
V 1

d) Contenido de humedad:

Ww 0,42
%w = 100 % w = 26%
Ws 1,59

Ejemplo 2.4

La masa de una muestra de suelo hmeda obtenida en terreno es de 465 g y su masa

secada en horno es de 405,76 g. La gravedad especfica de los slidos se determin en
laboratorio y fue de 2,68. Si la relacin de vacos del suelo en estado natural es de 0,83,
determinar la densidad hmeda del suelo en terreno, la densidad seca del suelo en
terreno y la masa de agua, en kilogramos, por aadirse a 1 m3 de suelo en terreno para
saturarlo.

Solucin:

W = 465 g
Ws = 405,76 g

Ws
Gs = = 2,68
Vs w
V
e = v = 0,83
Vs

W = Ww + Ws 465 = Ww + 405,76 Ww = 59,24 g

43
 405,76
Gs = = 2,68 Vs = 151,40 cc
Vs 1

Vv
e= = 0,83 Vv = 125,66 cc
151,40

V = Vv + Vs V = 125,66 + 151,40 V = 277,06 cc

a) Densidad hmeda:

W 465
t = = = 1,68 g/cc
V 277,06

b) Densidad seca:

Ws 405,76
d = = = 1,46 g/cc
V 277,06

c) Cantidad de agua por metro cbico de suelo:

Ww = 59,24 g

Vv = 125,66 cc Ww = 125,66 g (cuando %Sr = 1)

Ww = 125,66 59,24 Ww = 66,42 g (para V = 277,06 cc)

Estableciendo una regla de tres:

( )
0,06642(kg ) 2,77 10 4 m 3
=
X 1

X = 239,8 240 kg/m3

Ejemplo 2.5

Un suelo tiene un peso natural de 1,99 ton/m3. Se conocen la gravedad especfica igual a
2,67 y el contenido de humedad de 12,6%. Determinar la densidad seca, el ndice de
vacos, la porosidad y el peso del agua por metro cbico de suelo necesaria para tener
una saturacin completa.

Solucin:

W
t = = 1,99 ton/m3
V

44
 Ws
Gs = = 2,67
Vs w
W
% w = w = 0,126
Ws

Asumiendo volumen unitario, V = 1:

W = Ww + Ws = 1,99 ton
Ww = 0,126Ws

W = 0,126Ws + Ws = 1,99 Ws = 1,77 ton

Ww = 0,22 ton

1,77
Gs = = 2,67 Vs = 0,66 m3
Vs 1

V = Vv + Vs = 1 Vv = 0,34 m3

a) Densidad seca:

Ws 1,77
d = = = 1,77 ton/m3
V 1

b) Indice de vacos:

Vv 0,34
e= e = 0,52
Vs 0,66

c) Porosidad:

Vv 0,34
n= n = 0,34
V 1

d) Cantidad de agua por metro cbico de suelo:

Ww = 0,22 ton
Vv = 0,34 m3 Ww = 0,34 ton (cuando %Sr = 1)

Ww = 0,34 0,22 Ww = 0,12 ton (para V = 1 m3)

Luego, se necesitan 120 kg de agua por metro cbico de suelo.

45
Ejercicios propuestos:

2.1 Calcular la porosidad y el peso unitario total de una arena si el peso unitario seco es
1,60 g/cm3, la gravedad especfica es de 2,72 y el grado de saturacin 85%.

R: n = 41%; = 1,95 g/cm3

2.2 Una arena hmeda tiene un peso unitario de 1,66 g/cm3, un contenido de humedad
de 13% y un peso especfico de slidos de 2,60 g/cm3. Calcular: (a) peso unitario
seco, (b) grado de saturacin, (c) porosidad e (d) ndice de huecos.

R: (a) 1,47 g/cm3; (b) 44%; (c) 43%; (d) 0,75

2.3 Las mediciones efectuadas sobre una muestra de suelo tomada del fondo marino
arrojaron los siguientes resultados: dmn = 1,33 g/cm3, dmax = 1,71 g/cm3; DR = 28,5%
y Gs = 2,44. Determinar: (a) humedad de la muestra; (b) ndice de poros; (c)
porosidad y (d) peso unitario seco.

R: (a) 29,6%; (b) 0,72; (c) 42%; (d) 1,42 g/cm3

2.4 Una arena tiene porosidad de 32%. Calcular el peso unitario total en g/cm3 de la
arena saturada. Suponga valores razonables de los parmetros que necesite.

R: Con Gs = 2,65 a 2,70 se tiene = 2,12 a 2,15 g/cm3

2.5 Demostrar las siguientes identidades:

(a) sat = d (1 + w)
(b) Sr e = Gs w
(c) n d = (1 n ) (Gs d )

2.2 ESTRUCTURA DE LOS MINERALES DE ARCILLA

Los minerales de arcilla son producto de la erosin qumica y estn compuestos en su

mayor parte por silicatos hidratados de aluminio. Las partculas que los constituyen son
muy pequeas y su comportamiento est dominado por la actividad electroqumica,
presentando gran afinidad por el agua.

Los minerales arcillosos tienen forma cristalina, cuyo tamao es muy pequeo, inferior a
2m; son los minerales ms abundantes en la superficie de la Tierra, formando parte de
los suelos y de las rocas sedimentarias de grano fino.

La estructura de estos minerales est constituida por dos unidades estructurales: la

unidad tetradrica, en la cual cuatro oxgenos encierran un tomo de silicio, y la unidad
octadrica, en la cual un tomo de aluminio o magnesio est encerrado por seis grupos
hidroxilos (figura 2.2).

46
Los minerales de arcilla se diferencian en varios tipos en funcin del nmero de capas
fundamentales de su estructura, distinguindose a su vez varias especies en algunos
grupos de acuerdo con el grado de ordenamiento y tipo de las sustituciones isomrficas.
De este modo, de acuerdo con la organizacin de estas unidades estructurales en la red
cristalina, los minerales arcillosos se dividen en tres grupos principales: las caolinitas, las
ilitas y las montmorilonitas.

Figura 2.2

9 Grupo de las caolinitas:

Este grupo de minerales tiene un espesor de 7A y est formada por una capa de
unidades tetradricas y otra octadrica (figura 2.3). Tienen una relacin dimetro /
espesor de 10 a 20, por lo que su superficie especfica puede ser de aproximadamente
15 m2/g. Los enlaces inicos de hidrgeno crean una estructura relativamente estable en
la que no penetra el agua con facilidad. De este modo, presentan baja absorcin de agua,
baja susceptibilidad a la retraccin y a la expansividad al ser sometidas a variaciones de
humedad.

Lmina de gibbsita

Lmina de slice

Lmina de gibbsita 7A
Lmina de slice

Figura 2.3

47
 9 Grupo de las ilitas:

Este grupo de minerales tiene un espesor de 10A y est formada por una capa de
unidades octadrica en medio de dos capas tetradricas orientadas en forma opuesta
(figura 2.4). Tienen una relacin dimetro / espesor de 20 a 50, por lo que su superficie
especfica puede ser de aproximadamente 80 m2/g. Algunos de los silicios localizados en
las unidades tetradricas son reemplazados por aluminio. Esto implica que un ion de
menor valencia reemplaza a otro de mayor valencia, lo cual hace que se adhieran iones
de potasio entre los bloques en un intento por compensar el dficit de cargas. La
adherencia entre las capas debida a los iones de potasio permite la unin entre los
bloques, pero al ser menos estables presentan mayor susceptibilidad a la retraccin y a la
expansividad producto de su mayor poder de absorcin de agua.

Lmina de slice

Lmina de gibbsita

Lmina de slice

Potasio

Lmina de slice
10A
Lmina de gibbsita

Lmina de slice

Figura 2.4

9 Grupo de las montmorilonitas:

Este grupo de minerales tiene una estructura similar a la ilita (figura 2.5), pero los iones de
potasio no estn presentes como en el caso anterior, lo que produce que una gran
cantidad de agua sea atrada hacia los espacios que quedan entre las capas. Este enlace
entre las capas creado por el agua es muy dbil e inestable comparado con el enlace de
iones de potasio de las ilitas, por lo tanto, la montmorilonita es fcilmente divisible en
partculas muy pequeas con espesores que varan entre 10 a 50A y una relacin
dimetro / espesor de 200 a 400, por lo que su superficie especfica puede ser de
aproximadamente 800 m2/g. Al tener una alta absorcin de agua presentan altas
caractersticas de expansividad y retraccin.

Lmina de slice

Lmina de gibbsita

Lmina de slice

nH2O y cationes intercambiables

Lmina de slice Separacin basal

variable: de 10A a
separacin completa
Lmina de gibbsita

Lmina de slice

48
 Figura 2.5

Adems de caolinita, ilita y montmorilonita, otros minerales arcillosos comunes

generalmente encontrados son clorita, haloisita, vermiculita y atapulgita.

Como resultado de la carga negativa neta de las partculas de mineral arcilloso, una parte
del agua en los vacos es atrada y se adhiere fuertemente a la superficie de las
partculas, lo que se conoce como agua adsorbida.

Un factor influyente en las propiedades geotcnicas de las arcillas es su estructura, la

cual corresponde al ordenamiento espacial de las partculas definido por las propiedades
fsico-qumicas y, especialmente, por el grado de interaccin entre los cristales de arcilla.
Dicha interaccin tiene lugar mediante las fuerzas de atraccin y de repulsin. Las de
atraccin se deben a las fuerzas de enlace de Van der Waals, y las de repulsin a las
cargas negativas presentes en la superficie de las arcillas y a la doble capa elctrica.
Respecto de las fuerzas atractivas de Van der Waals, por ahora no se puede hacer un
comentario puesto que su importancia real no est an definida.

La carga elctrica en la superficie de las arcillas vara en funcin de los distintos

parmetros del sistema (pH, grado de sustitucin isomrfica, concentracin de sales
disueltas, temperatura y otros), por lo que en determinadas condiciones los bordes de las
partculas pueden adquirir tanto cargas negativas como positivas con un grado de
interaccin variable.

En funcin de las condiciones de suspensin, especialmente la concentracin de

electrolitos, los minerales de arcilla pueden adoptar las siguientes formas de asociaciones
elementales (figura 2.6): cara-cara, cara-borde (cara con carga negativa y borde con
carga positiva) y borde-borde en caso de que existan bordes con carga positiva y
negativa.

Cara - cara Cara - borde Borde - borde

Figura 2.6

En suspensiones con altas concentraciones de electrones, donde el pH es alto (> 8,2),

predominan las interacciones borde-cara, ya que se mantiene la carga positiva de los
bordes y la carga negativa en la superficie de las arcillas. En estas condiciones de alta
concentracin de iones, las fuerzas elctricas netas entre las partculas adyacentes son
predominantemente atractivas, producindose el fenmeno de la floculacin (figura 2.7

49
a). Esta asociacin consiste en una estructura abierta y voluminosa con grandes poros,
tpica de suelos marinos.

Por el contrario, cuando la concentracin de electrolitos es baja, los minerales de arcilla

tienden a cargarse negativamente, tanto en su superficie como en su borde. En este caso
aumenta la doble capa elctrica y, por lo tanto, predominan las fuerzas elctricas de
repulsin entre las partculas adyacentes, producindose el fenmeno de la dispersin
(figura 2.7 b). El resultado es una estructura densa y alargada, en donde las capas de
arcilla no estn en contacto debido al predominio de las fuerzas repulsivas. La estructura
dispersa es caracterstica de los sedimentos lacustres de agua dulce y de los depsitos
fluviales.

(a) (b)

Estructura floculada (a)borde-cara (b)borde-borde Estructura dispersa

Figura 2.7

Como ya se ha planteado, las partculas de arcilla suelen presentar una carga neta
negativa que es neutralizada por los cationes de cambio (cationes fcilmente
reemplazables). Este hecho se demuestra experimentalmente introduciendo un par de
electrodos en una suspensin de arcilla en agua y haciendo pasar una corriente a travs
de ella: se comprueba que las partculas de arcilla se mueven hacia el nodo
(electroforesis). Esto implica, al mismo tiempo, que los cationes de cambio estn en la
forma de iones libres en la fase lquida de la suspensin.

En una arcilla, los cationes de cambio son atrados hacia las partculas arcillosas debido a
la carga negativa de stas. A esta atraccin se opone la tendencia de los cationes a
repartirse por igual en la fase lquida del sistema. El resultado es una distribucin difusa
de los iones alrededor de las partculas arcillosas: la concentracin de cationes disminuye
a medida que se aleja de la superficie de la partcula. Se forma una doble capa elctrica:
negativa en la partcula arcillosa y positiva en la zona prxima a ella en que la
concentracin de cationes es alta; de ah su nombre de doble capa difusa.

Cohesin y plasticidad de los suelos arcillosos

La plasticidad es la capacidad de experimentar deformaciones irreversibles sin romperse

y se presenta en la mayor parte de los suelos arcillosos con humedad intermedia. Si un
bloque de arcilla plstica se seca, pierde su plasticidad y se convierte en un slido frgil
con una resistencia considerable que resulta de la cohesin (sumatoria de fuerzas
electroqumicas presentes en las arcillas). Sin embargo, si el bloque se descompone en
las partculas que lo constituyen, la cohesin se pierde y el material se convierte en un
polvo seco. Al mezclar nuevamente este polvo con una cantidad de agua suficiente,
reaparecern las propiedades de plasticidad y cohesin.

El agua intersticial es la que contribuye al desarrollo de la cohesin y la plasticidad.

Mientras que la cohesin se debe principalmente a las fuerzas electroqumicas que

50
actan entre las partculas, la plasticidad se atribuye a la deformacin de las capas de
agua adsorbida.

2.3 CARACTERSTICAS DE LAS PARTCULAS Y DE LA MASA DE SUELO

Las propiedades de los suelos se pueden analizar desde dos puntos de vista:
caractersticas de las partculas del suelo y caractersticas de la masa de suelo.

Caractersticas de las partculas del suelo

Las caractersticas de las partculas del suelo, permiten estudiar en forma individual los
granos que conforman la masa de suelo, sin hacer referencia a la forma en que estas
partculas estn dispuestas en un depsito. As, es posible determinar las propiedades de
los granos de cualquier muestra de suelo, est alterada o no.

Las caractersticas ms importantes de las partculas son: forma, tamao y composicin

mineralgica.

9 Forma:

Es una caracterstica de las partculas de suelos especialmente granulares, la cual influye

en la compacidad y estabilidad de la masa de suelo.

En los suelos granulares la forma es del tipo equidimensional o formada por slidos
tridimensional, la cual se modifica posteriormente en mayor o menor grado debido a la
magnitud de la abrasin que ocurre durante el transporte.

Las formas que las partculas pueden tener son: angular, redondeada, subangular y
subredondeada.

Angular: partculas que han sufrido poca o nada abrasin. Poseen

bordes afilados y caras planas.
Ejemplo: arena residual, arena volcnica y arena marina, entre otros
depsitos.
Subangular: partculas que han sufrido una abrasin moderada,
cuyos vrtices y aristas estn redondeados por efecto del rodado y la
abrasin mecnica.

Redondeada: partculas que han sufrido una abrasin intensa, son

prcticamente esfricas.
Ejemplo: arena de ro, formacin de playa y arena elica, entre otros
depsitos.
Subredondeada: partculas que han sufrido una abrasin menos
intensa que en el caso anterior.

En cuanto a los suelos finos, su forma tiende a ser aplastada, como una placa plana o
laminar, en el caso de las arcillas, con una relacin dimetro / espesor usualmente
superior a 10, incluso hasta 400.

9 Tamao:

51
Esta caracterstica es resultado de los procesos de meteorizacin (fsica o qumica) y de
los efectos del transporte y posterior depositacin de las partculas.
El tamao de las partculas en un depsito de suelo tiene influencia en las propiedades y
en el comportamiento del depsito. Por lo tanto, las partculas de un suelo se describen
en funcin de su tamao como: gravas, arenas, limos y arcillas.

Gravas: Agregado sin cohesin con tamao de grano entre 4,76 mm y 80 mm. Se
caracterizan porque los granos son observables directamente. No retienen el
agua, por la inactividad de su superficie y los grandes vacos entre las
partculas.

Arenas: Partculas con tamao entre 0,074 mm y 4,76 mm, an son observables a
simple vista. Cuando se mezclan con agua no se forman agregados continuos,
sino que se separan de ella con facilidad.

Dentro de las arenas, se puede distinguir una subclasificacin: arena gruesa

(tamao entre 2 y 4,76 mm), arena media (tamao entre 0,425 y 2 mm) y arena
fina (tamao entre 0,074 y 0,425 mm).

Limos: Partculas no plsticas con tamao comprendido entre 0,002 mm y 0,074 mm.
Retienen el agua mejor que los tamaos superiores. Si se forma una pasta
agua-limo y se coloca sobre la palma de la mano, se observa como el agua se
exuda con facilidad al dar golpes con la otra mano.

Arcillas: Grano plstico, cohesivo, con tamao inferior a los limos. Se trata de partculas
tamao gel y se necesita que haya habido transformacin qumica para llegar a
estos tamaos (menor que 0,002 mm). Estn formadas, principalmente, por
minerales silicatados, constituidos por cadenas de elementos tetradricos y
octadricos, unidas por enlaces covalentes dbiles, pudiendo entrar las
molculas de agua entre las cadenas, produciendo, a veces, aumentos de
volumen (recuperables cuando el agua se evapora). Todo ello hace que la
capacidad de retencin del agua sea muy grande (pequeos huecos con una
gran superficie de absorcin en las partculas), por lo que son generalmente los
materiales ms problemticos (tiempos muy elevados de consolidacin o de
expulsin de agua bajo esfuerzos).

Los suelos granulares gruesos (gravas y arenas) y los suelos granulares finos (limos), en
general, son producidos por erosin fsica y a menudo tienen la misma composicin
mineralgica que la roca madre. Este proceso produce la desintegracin o fragmentacin
de la masa de roca, la cual puede ser el resultado de esfuerzos inducidos por factores
como retraccin por enfriamiento, plegamientos, fallas, ciclos de hielo-deshielo, entre
otros.

La propiedad ms importante de los granos gruesos es su distribucin granulomtrica o

por tamao, donde la frontera que divide los suelos granulares de los finos es 0,074 mm.

Dentro de los suelos de grano fino (limos y arcillas) se pueden establecer diferencias
fundamentales, como:

52
 Factor Limos Arcillas
Origen: Son producto de la abrasin Provienen de la erosin
asociada a la erosin fsica, por
qumica y estn constituidas
lo que tienen la misma por minerales, por lo tanto no
composicin mineralgica que la
tienen la misma composicin
roca madre. mineralgica que la roca
madre.
Forma: Slido tridimensional. Semejantes a una placa
plana.
Resistencia en estado seco: Baja a media, se rompen con Alta o muy alta, necesitan de
facilidad. gran esfuerzo.
Permeabilidad: Mayor Menor
Plasticidad: No tienen Caracterstica en estado
hmedo y tiene directa
relacin con las fuerzas
superficiales de las partculas.
Dispersin: Menor tiempo Mayor tiempo, a menos que
formen grumos.

9 Composicin mineralgica:

Es la propiedad ms importante de los suelos de grano fino. Cuando las partculas son de
tamao menor a 0,002 mm, la fuerza de gravedad en cada partcula es insignificante
comparada con las fuerzas elctricas que actan en la superficie de cada partcula. En
este tipo de partculas predomina el estado coloidal, el cual consiste en estar formado por
minerales de arcilla.

De este modo, su comportamiento est dominado por la actividad electroqumica, en la

cual existe una carga negativa neta y son susceptibles a la accin del agua.

Los minerales arcillosos tienen forma cristalina, tal como se describi en el captulo
anterior, y segn el ordenamiento que los dos tipos de unidades (tetradrica y octadrica)
presenten en el interior de la estructura, se encuentran distintos tipos de familia de
arcillas, siendo las principales: caolinitas, ilitas y montmorilonitas.

Caractersticas de la masa de suelo

Las propiedades del suelo en conjunto, dependen de la estructura y disposicin de las

partculas en la masa de suelo. Las principales caractersticas que se definen son:
textura, estructura, consistencia, compacidad y humedad.

9 Textura:

Se define como el grado de finura y uniformidad detectada con el tacto, en el cual es

posible diferenciar, dentro de los suelos finos, a los limos de las arcillas, siendo los
primeros ms speros que los segundos.

9 Estructura:

53
Es la disposicin que adopta cada partcula dentro de la masa de suelo, la cual se
produce durante la meteorizacin de la roca o durante el proceso de sedimentacin,
siguiendo algunas leyes fijas y la accin de fuerzas naturales. Se distinguen seis tipos de
estructura: simple, floculada y dispersa.

Estructura simple: Tpica de suelos de grano grueso, en la cual las fuerzas

gravitacionales predominan sobre la disposicin de las partculas.
En este caso, las partculas se disponen apoyndose
directamente unas en otras, por lo tanto, cada partcula posee
varios puntos de apoyo, lo que otorga a la masa de suelo un
grado de estabilidad sin necesidad de que existan fuerzas de
adherencia en los puntos de contacto.

Este acomodo queda definido bajo el concepto de compacidad,

en el cual podrn existir ms o menos vacos entre las partculas
de suelo.

Estructura floculada: Tpica de suelos de grano fino de tamao menor que 0,002 mm
(arcillas). Las partculas se adhieren con fuerza en el proceso de
sedimentacin y comienzan a formar grumos llegando al fondo,
produciendo una estructura muy blanda y suelta, con gran
volumen de vacos.

En este tipo de estructura predominan las fuerzas elctricas, en la

cual el borde de una lmina de arcilla se atrae con la cara plana
de otra, presentando gran estabilidad mientras exista esta
atraccin por los signos opuestos entre las lminas.

Estructura dispersa: Tpica de suelos de grano fino de tamao menor que 0,002 mm
(arcillas). En esta estructura, los bordes y caras de las lminas de
arcilla tienen cargas elctricas semejantes, de este modo se
producen fuerzas de repulsin en forma paralela unas a otras,
formando un estado ms denso.

9 Consistencia:

Es la propiedad ndice ms importante de los suelos finos en estado natural y tiene

relacin con el grado de adherencia y resistencia frente a cargas. En suelos cohesivos se
expresa en trminos cualitativos como: blanda, media, firme o dura; en trminos
cuantitativos, la consistencia de un suelo cohesivo inalterado se puede expresar en
funcin de su resistencia a la compresin simple. Una medida subjetiva de la
consistencia, es a travs de los Lmites de Atterberg, los cuales se explicarn ms
adelante.

Si se deja en reposo una muestra de arcilla remoldeada, sin que sufra ms alteraciones y
sin que cambie su humedad, puede recuperar cuando menos parte de su resistencia y
dureza originales. Este aumento de resistencia se debe a una reorientacin gradual de las
molculas de agua adsorbidas, y se conoce como tixotropa.

54
 9 Compacidad:

Propiedad ndice importante de los suelos granulares y se define como el grado de

densificacin o compactacin del suelo, variando desde el estado suelto a uno compacto.
Se determina en funcin de la densidad relativa.

Para obtener la densidad relativa, se efectan ensayos de laboratorio con el objeto de

determinar la densidad seca mxima y la densidad seca mnima, y de terreno para
obtener la densidad seca en condiciones naturales.

La mxima relacin de vacos (asociada a la densidad seca mnima) se obtiene en el

laboratorio vertiendo en un molde estndar, desde una altura fija, una muestra de suelo
secada en el horno. La condicin mnima de relacin de vacos (asociada a la densidad
seca mxima), se obtiene compactando un suelo secado en el horno en un recipiente
estndar. El mtodo de compactacin puede ser de dos formas distintas: llenando el
molde en tres capas iguales compactando cada una con un pisn, o llenando el molde en
una capa, colocndole una sobrecarga en la superficie de la arena y compactando el
conjunto en una mesa vibratoria.

En un suelo compacto existe un alto grado de acomodo y la capacidad de deformacin

bajo carga del conjunto es pequea. En un suelo suelto, el grado de acomodo es menor y
tanto el volumen de vacos como la capacidad de deformacin son mayores.
En la prctica la DR de los suelos granulares se puede obtener indirectamente a travs de
pruebas de penetracin o de carga.

9 Humedad:

El peso del agua (Ww) est referido al peso de los slidos (Ws) que es invariable. Al
aumentar la temperatura de la mezcla de suelo y agua en el proceso de secado, la
muestra continua perdiendo humedad, hasta que a una temperatura relativamente
elevada, los minerales que constituyen el suelo se descomponen y pierden el agua de
constitucin.

2.4 GRANULOMETRA DE SUELOS

Para conocer la proporcin de cada material que tiene un suelo se realizan anlisis
granulomtricos, utilizando la va seca para partculas de tamaos superiores a 0,074 mm,
y la granulometra por sedimentacin mediante el hidrmetro (va hmeda) para tamaos
iguales o inferiores a 0,074 mm.

De este modo, para los suelos de grano fino se emplea el mtodo de anlisis en
hmedo o por sedimentacin, basado en la Ley de Stokes. El principio es que la
velocidad a la que cae una partcula esfrica a travs de un medio lquido es funcin del
dimetro y del peso especfico de la partcula, por lo tanto, a mayor tamao, mayor
velocidad de cada. La siguiente ecuacin permite determinar el dimetro de una partcula
en funcin de su velocidad de cada:

55
 2 s w
v= D2
18 n

Donde n corresponde a la viscosidad cinemtica.

La distribucin granulomtrica, o por tamaos, es la propiedad ms importante de los

suelos granulares. Para determinarla se emplea una serie de tamices normalizados, los
cuales se disponen en orden decreciente, es decir, de aquellos de mayor a menor
abertura. Para tal efecto, se toma una muestra representativa de masa conocida de suelo
y se hace pasar a travs de estos tamices, midiendo la masa retenida en cada uno de
ellos. Con estos resultados se calcula el porcentaje de la masa de la muestra que pasa
por cada tamiz y se representa en funcin de la abertura correspondiente.

Si el suelo contiene partculas de limo y arcilla, la muestra se trata primero con un agente
defloculante y se lava a travs de algunos tamices escogidos para separar los finos.
Luego, el material grueso se seca y se tamiza como se describi anteriormente.

Los resultados de los anlisis mecnicos se presentan usualmente por medio de una
curva de distribucin granulomtrica. En el eje de las ordenadas y a escala natural, se
dibuja el porcentaje de material, mientras que en el eje de las abscisas y en escala
logartmica, se dibuja el dimetro de abertura correspondiente al material que pas cada
tamiz.

Una grfica de este tipo tiene la ventaja que los materiales de igual uniformidad se
representan por curvas de forma similar o parecida, sea el suelo de grano grueso o de
grano fino. Adems, la forma de la curva es una indicacin de la granulometra. Los
suelos uniformes estn representados por lneas casi verticales, y los suelos bien
graduados por curvas con forma de S.

A Curva A: suelo uniforme

C Curva B: suelo bien graduado
B
Curva C: suelo mal graduado, con
graduacin discontinua.

Figura 2.8

Si un suelo de granos gruesos contiene proporciones aproximadamente iguales de todos

los tamaos de partculas, se describe como bien graduado, y se caracteriza por tener
una curva relativamente suave que cubre un amplio rango de partculas, como el suelo B.
Por el contrario, se dice que un suelo es mal graduado en cualquiera de los casos

56
siguientes. El suelo se describe como uniforme si una alta proporcin de partculas est
comprendida en una banda de tamaos estrecha, la curva se caracteriza por tener una
parte importante casi vertical, como la curva A. Si el suelo contiene partculas pequeas y
grandes pero presenta una ausencia notable de partculas intermedias, se dice que tiene
una graduacin discontinua, como es la curva C (figura 2.8).

Una indicacin de la graduacin puede expresarse numricamente a travs de dos

coeficientes: el coeficiente de uniformidad, Cu, y el coeficiente de curvatura, Cc, los
cuales se definen como:

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

Donde:

D10 : Dimetro del tamiz por el cual pasa el 10% del material
D30 : Dimetro del tamiz por el cual pasa el 30% del material
D60 : Dimetro del tamiz por el cual pasa el 60% del material

Estos coeficientes se emplean como criterios en el sistema unificado de clasificacin de

suelos. En general, en cuanto ms alto sea el valor de Cu ms amplio ser el rango de
tamaos de partculas en el suelo. Los suelos se clasifican como bien graduados cuando
Cu > 4 para gravas o Cu > 6 para arenas, y Cc se encuentra comprendido entre 1 y 3.

2.5 LMITES DE ATTERBERG

La granulometra proporciona una primera aproximacin a la identificacin del suelo, pero

no queda claro lo que ocurre con la fraccin de material que pasa bajo la malla N200.
Para esto, se utilizan unos ndices que definen la consistencia del suelo en funcin del
contenido de agua, a travs de la determinacin de la humedad.

Una de las caractersticas ms importantes de las arcillas es su plasticidad. La magnitud

de la plasticidad que presenta una arcilla en estado natural depende de su composicin
mineralgica y contenido de humedad. As, la consistencia de una arcilla natural vara, de
acuerdo con el contenido de humedad, desde un estado slido en condicin seca,
pasando por un estado semislido para bajos contenidos de humedad en que el suelo
se desmorona y no presenta plasticidad, pasando tambin por un estado plstico para
altos contenidos de humedad, hasta llegar finalmente a un estado esencialmente lquido
para contenidos de humedad muy altos.

Se ha encontrado que los contenidos de agua correspondientes a las transiciones de un

estado a otro, usualmente son diferentes en las arcillas que tienen propiedades fsicas
diferentes cuando se han remoldeado, y son aproximadamente iguales en las arcillas que
tienen propiedades fsicas semejantes, influyendo, adems, la cantidad y tipo de arcilla
presente. Por lo tanto, las fronteras entre los estados de consistencia, pueden servir como
propiedades ndice, tiles en la clasificacin de las arcillas.

57
El significado de los contenidos de agua que sirven de lmite para cada estado fsico fue
sugerido por primera vez por Albert Atterberg en 1911. Por lo tanto, estos lmites se
conocen comnmente como lmites de Atterberg, los cuales se definen a continuacin:

LC LP LL

Estado Estado Estado Estado

slido semislido plstico lquido

Incremento de humedad
Donde:
LC : Lmite de contraccin
LP : Lmite plstico
LL : Lmite lquido

Lmite de contraccin (LC)

La masa de suelo se contrae a medida que pierde gradualmente el agua del suelo. Con
una prdida continua de agua, se alcanza una etapa de equilibrio en la que ms prdida
de agua conducir a que no haya cambio de volumen. El contenido de agua, en
porcentaje, bajo el cual el cambio de volumen de la masa de suelo cesa, se define como
lmite de contraccin.

Las pruebas del lmite de contraccin se efectan en laboratorio con un recipiente de

porcelana, cuyo interior est recubierto con aceite de petrleo que luego se llena
completamente con suelo hmedo. El exceso de suelo que queda fuera del borde se retira
con una regleta. Se registra la masa de suelo hmedo dentro del recipiente. Luego, la
masa de suelo en el recipiente se seca en horno. El volumen de la masa de suelo secada
en horno se determina por el desplazamiento de mercurio.

El lmite de contraccin se calcula como:

LC = wi (%) - w (%)
Donde:
wi: contenido de agua inicial cuando el suelo se coloca en el recipiente del lmite de
contraccin.
w: cambio en el contenido de agua (es decir, entre el contenido de humedad inicial y el
contenido de agua en el lmite de contraccin).

Lmite plstico (LP)

Se define como el contenido de agua, en porcentaje, con el cual el suelo al ser enrollado
en bastoncitos de 3,2 mm de dimetro, se desmorona. El lmite plstico es el lmite inferior
de la etapa plstica del suelo. La prueba es simple y se lleva a cabo enrollando
repetidamente a mano sobre una placa de vidrio una masa de suelo de forma elipsoidal.

Lmite lquido (LL)

Se define como el contenido de humedad con el cual una muestra de suelo cohesivo,
luego de aplicar 25 golpes en la Cuchara de Casagrande (figura 2.9), con una frecuencia

58
de 2 golpes por segundo y una altura de cada de 1 cm, produce el cierre, en
aproximadamente 1 cm, de una ranura efectuada sobre la muestra de suelo instalada en
dicha cuchara.

(a) Cuchara de Casagrande (b) Prueba de lmite lquido

Figura 2.9

Determinados el LL y LP se puede obtener el ndice de plasticidad (IP), que corresponde

a la diferencia entre estos dos lmites, el cual representa el rango de humedad en el cual
el suelo se encuentra en estado plstico. De este modo:

IP = LL LP

Se pueden definir, adems, el ndice de consistencia (IC) y el ndice de liquidez o

fluidez (IL) como:
LL W W LP
IC = IL =
IP IP
Carta de plasticidad

Determinados los valores del lmite lquido y del lmite plstico, por medio de pruebas de
laboratorio, se pueden establecer correlaciones entre parmetros fsicos del suelo que
permitan identificarlos.

Casagrande estudi la relacin entre el ndice de plasticidad y el lmite lquido de una

amplia variedad de suelos naturales. Con base en los resultados de pruebas propuso una
carta de plasticidad (figura 2.10), en la cual defini que los suelos con valores de LL > 50
son de alta plasticidad (admiten mucha agua y pueden experimentar grandes
deformaciones plsticas); por debajo de este valor los suelos se consideran de baja
plasticidad, vale decir, para valores de LL < 50.

Una caracterstica importante de esta carta es la lnea A, empricamente dada por la

ecuacin IP = 0,73(LL 20). La lnea A representa una separacin entre arcillas
inorgnicas y limos inorgnicos. Las grficas de los ndices de plasticidad versus lmites
lquidos para las arcillas inorgnicas se encuentran sobre la lnea A y aquellas para limos
inorgnicos se encuentran debajo de dicha lnea. Los limos orgnicos se grafican en la
misma regin (debajo de la lnea A y con el LL variando entre 30 y 50) que los limos
inorgnicos de compresibilidad media. Las arcillas orgnicas se grafican en la misma
regin que los limos inorgnicos de alta compresibilidad (debajo de la lnea A y LL mayor
que 50).

59
La informacin proporcionada en la carta de plasticidad es de gran valor y es la base para
la clasificacin de los suelos de grano fino en el sistema unificado de clasificacin de
suelos.

En la carta de plasticidad existe la llamada lnea U, la cual es aproximadamente el lmite

superior de la relacin del ndice de plasticidad respecto al lmite lquido para cualquier
suelo encontrado hasta ahora. La ecuacin que la determina es IP = 0,9(LL 8).

Figura 2.10

2.6 SISTEMAS DE CLASIFICACIN DE SUELOS

Como los depsitos de suelos son muy variados, no ha sido posible crear un sistema
universal de clasificacin de suelos para diferenciarlos en grupos y subgrupos sobre la
base de todas sus propiedades ndices importantes. Sin embargo, se han ideado sistemas
tiles basados en algunas de sus propiedades caractersticas.

Los sistemas de clasificacin de suelos proporcionan un lenguaje comn para expresar en

forma concisa las caractersticas generales de los suelos, de este modo se pueden
agrupar en grupos y subgrupos segn sus propiedades similares y basadas en su
comportamiento mecnico.

Actualmente, son dos los sistemas de clasificacin ms empleados, los cuales se basan
en la granulometra y plasticidad de los suelos. Estos sistemas son el Sistema Unificado
de Clasificacin de Suelos y el sistema de clasificacin AASHTO.

El sistema AASHTO (American Association of State Highway and Transportation

Officials), fue desarrollado con el objeto de establecer la conveniencia de un material para
su utilizacin en la construccin de carreteras.

60
El sistema unificado fue desarrollado por Casagrande con el objeto de utilizarlo en la
construccin de aeropuertos. Actualmente, es el mtodo estndar de clasificacin de
suelos para propsitos de construccin.

Sistema de clasificacin AASHTO

Este sistema divide a los suelos inorgnicos en siete grupos designados por los smbolos
del A - 1 al A - 7. Como se consider que el mejor suelo para ser usado en la subrasante
de una carretera es un material bien graduado compuesto principalmente de arena y
grava, pero que contenga una pequea cantidad de arcilla como agente cementante, se le
dio el nombre a este material de A - 1. Los suelos restantes se agruparon en orden
decreciente de estabilidad y aquellos que presentaran una elevada proporcin de materia
orgnica se clasifican como A - 8. Cualquier suelo que contenga material fino se identifica,
adems, por su ndice de grupo; cuanto mayor es el ndice de grupo, de menor calidad
es el suelo.

Para clasificar un suelo por este sistema se emplea la siguiente tabla:

Clasificacin general Materiales granulares (35% o menos pasa la malla N200)

Grupos A1 A3 A2
Subgrupos A1a A1b A24 A25 A26 A27
%que pasa tamiz:
N10 50 mx
N40 30 mx 50 mx 51 mn
N200 15 mx 25 mx 10 mx 35 mx 35 mx 35 mx 35 mx
Caract. Bajo N40
LL 40 mx 41 mn 40 mx 41 mn
IP 6 mx 6 mx NP 10 mx 10 mx 11 mn 11 mn
IG 0 0 0 0 0 4 mx 4 mx
Tipo de material Gravas y arenas Arena Gravas y arenas limosas y arcillosas
fina
Terreno de fundacin Excelente Excelente a bueno

Clasificacin general Limos y arcillas (35% pasa malla N200)

Grupos A4 A5 A6 A7
Subgrupos A-7-5/A-7-6
%que pasa tamiz:
N10
N40
N200 36 mn 36 mn 36 mn
Caract. Bajo N40
LL 40 mx 41 mn 40 mx 41 mn
IP 10 mx 10 mx 11 mn 11 mn
IG 8 mx 12 mx 16 mx
Tipo de material Suelos limosos Suelos arcillosos
Terreno de fundacin Regular a malo

El procedimiento consiste en comparar los datos del suelo con los requisitos exigidos, lo
cual se aplica de izquierda a derecha. Por un proceso de eliminacin, el primer grupo que
cumpla siguiendo dicho orden con todas y cada una de las exigencias, corresponder a la
clasificacin correcta.

Para la evaluacin de la calidad de un suelo como material de subrasante de carreteras,

se debe incorporar el ndice de grupo junto con los grupos y subgrupos del suelo. Este

61
nmero se escribe en parntesis despus de la designacin del grupo o subgrupo. El
ndice de grupo se calcula con la frmula:

IG = (F 35)[0,2 + 0,005(LL 40 )] + 0,01(F 15)(IP 10 )

Donde:
F : Porcentaje del suelo que pasa por la malla N200, expresado como nmero entero
LL : Lmite lquido
IP : Indice de plasticidad

Consideraciones en la determinacin del ndice de grupo:

9 El ndice de grupo siempre se indica aproximndolo al nmero entero ms

cercano.
9 Cuando el valor calculado sea negativo, el ndice de grupo se indica como cero.
9 No existe lmite superior para el ndice de grupo.

Este sistema de clasificacin se basa en los siguientes criterios:

9 Tamao del grano:

Grava: Fraccin que pasa la malla de 80 mm y es retenida en la malla N4.

Arena: Fraccin que pasa la malla N4 y es retenida en la N200.
Limo y arcilla: Fraccin que pasa la malla N200.

9 Plasticidad:

El trmino limoso se aplica cuando las fracciones de finos del suelo tienen un ndice de
plasticidad de 10 o menor.

9 Sobretamao:

En caso de encontrar material con tamao sobre 80 mm, se deben excluir de la porcin
de la muestra de suelo que se est clasificando. Sin embargo, el porcentaje de tal materia
se registra.

Sistema de clasificacin USCS

Este sistema clasifica a los suelos en dos amplias categoras. De acuerdo con la
distribucin granulomtrica de las partculas del material que pasa el tamiz de 80 mm, el
suelo se clasifica como suelo granular si ms del 50% es retenido por el tamiz N200. En
cuyo caso los smbolos de grupo comienzan con un prefijo G (grava) o S (arena).

En el caso que el 50% o ms del material pase el tamiz N200, se trata de suelos finos.
En este caso, los smbolos de grupo comienzan con un prefijo M (limo inorgnico), C
(arcilla inorgnica) u O (limos y arcillas orgnicas).

Otros smbolos empleados en esta clasificacin, tienen relacin con la graduacin del
material, W (bien graduado) o P (mal graduado), y con la plasticidad del material fino, L
(baja plasticidad, LL < 50) o H (alta plasticidad, LL > 50).

62
Para una clasificacin apropiada con este sistema, debe conocerse parte o toda de la
siguiente informacin:

9 Porcentaje de grava, es decir, la fraccin que pasa la malla de 80 mm y es

retenida en la malla N4.
9 Porcentaje de arena, es decir, la fraccin que pasa la malla N4 y es retenida en la
malla N200.
9 Porcentaje de limo y arcilla, es decir, la fraccin de finos que pasa la malla N200.
9 Lmite lquido e ndice de plasticidad de la porcin de suelo que pasa la malla
N40.
9 Coeficiente de uniformidad (Cu) y coeficiente de curvatura (Cc).

Ejemplo 2.6:

Clasificar los siguientes suelos por los sistemas USCS y AASHTO:

Malla Abertura % que pasa

ASTM mm A B C
3 75 -- -- --
2 50,8 100 100 --
1 38,1 94 93 --
1 25,4 83 -- --
19,1 79 62 --
12,7 73 57 100
3/8 0,95 -- -- 92
N4 4,76 63 32 63
N10 2,00 51 24 44
N40 0,42 49 12 27
N200 0,074 20 3 9
%LLh 20 NP 51
%LLe -- -- 60
%LP 10 NP 35

9 Suelo A

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 20% Suelo granular

% que pasa la malla N4:

100 63 = 37% Gravas

20% Finos 57% material
43% Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

% Finos > 12% determinar LL, IP

63
LL = 20
LP = 10
IP = 10

Luego, el suelo A corresponde a un SC(CL).

Mtodo AASHTO:

N10 = 51%
N40 = 49%
N200 = 20%
LL = 20%
IP = 10%
IG = (20 35) (0,2 + 0,005 (20 40)) + 0,01 (20 15)(10 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 2 - 4 (0).

9 Suelo B

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 3% Suelo granular

% que pasa la malla N4:

100 32 = 68% Gravas

3% Finos 71% material
29% Arenas

Por lo tanto, corresponde a una grava.

% Finos < 5% determinar Cu, Cc

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

Por interpolacin lineal se pueden obtener los valores de D60, D30 y D10:

62 60 19,1 D60
D60 = D60 = 16,54mm
60 57 D60 12,7

32 30 4,76 D30
D30 = D30 = 4,07mm
30 24 D30 2

12 10 0,42 D10
D10 = D10 = 0,34mm
10 3 D10 0,074

64
 D60 16,54
Cu = Cu = Cu = 49
D10 0,34

D302 4,07 2
Cc = Cc = C c = 2,95
D10 D60 0,34 16,54

Luego, Cu = 49 > 4 cumple

Cc = 2,95; 1 < Cc < 3 cumple

El suelo es bien graduado

Luego, el suelo B corresponde a un GW.

Mtodo AASHTO:

N10 = 24%
N40 = 12%
N200 = 3%
LL = NP
IP = NP
IG =0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 1 - a (0).

9 Suelo C

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 9% Suelo granular

% que pasa la malla N4:

100 63 = 37% Gravas

9% Finos 46% material
54% Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

5% < % Finos < 12% determinar Cu, Cc, LL, IP

D D302
C u = 60 Cc =
D10 D10 D60

Por interpolacin lineal se pueden obtener los valores de D60, D30 y D10:

63 60 4,76 D60
D60 = D60 = 4,32mm
60 44 D60 2

65
 44 30 2 D30
D30 = D30 = 0,70mm
30 27 D30 0,42

27 10 0,42 D10
D10 = D10 = 0,09mm
10 9 D10 0,074

D60 4,32
Cu = Cu = Cu = 48
D10 0,09

D302 0,70 2
Cc = Cc = Cc = 1,26
D10 D60 0,09 4,32

Luego, Cu = 48 > 6 cumple

Cc = 1,26; 1 < Cc < 3 cumple

El suelo es bien graduado

LL = 51
LP = 35
IP = 16

Presencia de materia orgnica cuando se cumple que: LLh 0,75 LLe

Luego,

51 < 0,75 x 60 51 > 45 no existe materia orgnica

La parte fina del material corresponde a un limo de alta compresibilidad

Luego, el suelo C corresponde a un SM(MH) - SW.

Mtodo AASHTO:

N10 = 44%
N40 = 27%
N200 = 9%
LL = 51
IP = 16
IG = (9 35) (0,2 + 0,005 (51 40)) + 0,01 (9 15)(16 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 2 - 7 (0).

66
Ejemplo 2.7:

Clasificar los siguientes suelos por los sistemas USCS y AASHTO:

Malla Abertura % que pasa

ASTM mm A B C
3 75 -- -- --
2 63 -- 100 --
2 50 -- 97 --
1 38,1 -- 93 100
1 25 -- 89 73
19 -- 87 59
3/8 9,5 -- 85 38
N4 4,76 100 76 25
N8 2,38 99 74 21
N10 2,00 98 72 20
N30 0,59 96 43 13
N40 0,42 95 34 10
N200 0,0,74 75 15 6
%LLh 23 22 16
%LLe -- 30 --
%LP 15 NP 10

9 Suelo A

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 75% Suelo fino

Determinar LL, IP

LL = 23
LP = 15
IP = 8

La parte fina del material corresponde a una arcilla de baja compresibilidad

Luego, el suelo A corresponde a un CL.

Mtodo AASHTO:

N10 = 98%
N40 = 95%
N200 = 75%
LL = 23
IP =8
IG = (75 35) (0,2 + 0,005 (23 40)) + 0,01 (75 15)(8 10) = 8

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 4 (8).

67
 9 Suelo B

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 15% Suelo granular

% que pasa la malla N4:

100 76 = 24% Gravas

15% Finos 39% material
61% Arenas

Por lo tanto, corresponde a una arena.

% Finos > 12% determinar LL, IP

LL = 22
LP = NP
IP = NP

Presencia de materia orgnica cuando se cumple que: LLh 0,75 LLe

Luego,

22 < 0,75 x 30 22 < 22,5 existe materia orgnica

La parte fina del material corresponde a un limo orgnico de baja compresibilidad

Luego, el suelo B corresponde a un SM(OL).

Mtodo AASHTO:

Inmediato A - 8

9 Suelo C

Mtodo USCS:

% que pasa la malla N200 6% Suelo granular

% que pasa la malla N4:

100 25 = 75% Gravas

6% Finos 81% material
19% Arenas

Por lo tanto, corresponde a una grava.

5% < % Finos < 12% determinar Cu, Cc, LL, IP

D60 D302
Cu = Cc =
D10 D10 D60

68
Por interpolacin lineal se pueden obtener los valores de D60 y D30:

73 60 25 D60
D60 = D60 = 19,43mm
60 59 D60 19

38 30 9,5 D30
D30 = D30 = 6,58mm
30 25 D30 4,76

D10 = 0,42 mm

D60 19,43
Cu = Cu = Cu = 46
D10 0,42

D302 6,58 2
Cc = Cc = C c = 5,3
D10 D60 0,42 19,43

Luego, Cu = 46 > 4 cumple

Cc = 5,3; 1 < Cc < 3 no cumple
El suelo es mal graduado

LL = 16
LP = 10
IP = 6

La parte fina del material corresponde a un limo - arcilloso de baja compresibilidad

Luego, el suelo C corresponde a un GC(CL) GP; GM(ML) GP.

Mtodo AASHTO:

N10 = 20%
N40 = 10%
N200 = 6%
LL = 16
IP =6
IG = (6 35) (0,2 + 0,005 (16 40)) + 0,01 (6 15)(6 10) = 0

Analizando de izquierda a derecha, el primer suelo que cumple es el A - 1 - a (0).

69
Ejercicios propuestos:

2.6 Clasifique los suelos que se indican a continuacin, de acuerdo al sistema USCS y
AASHTO:

Malla ASTM Abertura Porcentaje que pasa

Nominal(mm) Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3
3 76.2
1.5 38.1 100
0.75 19.0 60 100 100
N 4 4.76 52 85 80
N 10 2.00 30 60 60
N 40 0.42 20 45 50
N 100 0.149 10 30 45
N 200 0.074 8 13 40
LL 20 25 38
LP 17 20 23

R:

Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3

USCS GM (ML) GW SC (CL) SM (ML) SC (CL)
AASHTO A-1- a (0) A-1- b (0) A - 6 (2)

2.7 Clasifique los siguientes suelos por el mtodo USCS, cuyas propiedades se detallan
a continuacin:

% que pasa / Suelo A B C

% menor que 4.760 mm 84 100 100
% menor que 0.074 mm 31 0 60
D60mm 0.60 0.25 0.074
D10mm 0.04 0.16 0.001
LL 30 NP 45
LP 12 33

R:

Suelo A: SC (CL)
Suelo B: SP
Suelo C: ML

70
2.8 Clasifique los siguientes suelos por los mtodos USCS y AASHTO:

Malla % que pasa

A B C
2 100 - 100
1 89 - 94
1 79 - 78
74 - 69
3/8 63 100 52
N 4 57 100 43
N 8 54 99 38
N 10 53 99 37
N 30 46 99 23
N 40 42 98 18
N 200 30 88 9
LL 30 13 68
LP 18 19 NP

R:

Suelo 1 Suelo 2 Suelo 3

USCS GM (ML) GW SC (CL) SM (ML) SC (CL)
AASHTO A-1- a (0) A-1- b (0) A - 6 (2)

Referencias bibliogrficas

1. Geotecnia y Cimientos, tomo I

J.A. Jimnez Salas, 1975 (2 edicin) Edit. Rueda

2. Mecnica de Suelos
P. Berry D. Reid, 2000 Edit. Mc Graw Hill

3. Fundamentos de Ingeniera Geotcnica

Braja M. Das, 2001 Edit. Thomson Editores

4. Ingeniera de Cimentaciones
Peck, Hanson and Thornburn, 2001 Edit. Limusa S.A.

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