TEORIA DE LOS PLANETAS

La evolucin de los modelos del cosmos

Las primeras observaciones de los astros fueron realizadas con instrumentos rudimentarios, similares al
descrito en la actividad anterior. A partir de estas, surgieron los primeros modelos del cosmos. Un modelo
es una representacin abstracta o concreta que permite explicar cmo ocurre un determinado fenmeno.
Los primeros modelos que explicaban el movimiento de los astros surgieron en la Grecia clsica. Por
ejemplo, la escuela pitagrica propona que alrededor de un fuego central (que era relacionado con el
nmero uno) giraba la Tierra, el Sol, la Luna y todos los planetas conocidos. El perodo de la Tierra en torno
de este fuego central era de 24 horas y le ofreca a este su cara oculta, donde no habitaban personas.
Otros perodos conocidos eran el de la Luna (un mes) y el del Sol (un ao). El universo finalizaba en una
esfera formada por estrellas fijas y ms all se encontraba el Olimpo.

El modelo de Aristteles
Segn Aristteles (384 a. C.-322 a. C.), el universo estaba constituido por dos regiones esfricas, separadas
y concntricas. La Tierra, que ocupaba el centro del universo, era la regin de los elementos: fuego, aire,
agua y tierra. Ms all, en la esfera lunar se encontraba la regin etrea de los cielos, cuyo nico elemento
era la incorruptible quinta esencia. Los movimientos de todos los astros situados en esferas concntricas
con la Tierra eran perfectos, es decir, circulares, uniformes y perpetuos. Al igual que en el modelo de la
escuela de Pitgoras, el universo terminaba en la esfera de las estrellas fijas. Los aportes de Aristteles al
conocimiento occidental superan los de cualquier otro filsofo de su poca, ya que defini los primeros
conceptos que daran origen a la mecnica. Aristteles afirmaba que los cuerpos tienden a ocupar su lugar
natural (si no son obstaculizados para ello). Los cuerpos ligeros tienden a ir hacia arriba y los pesados, hacia
abajo. Estos son los movimientos naturales y los dems movimientos son forzados. Segn Aristteles,
todo movimiento ocurre porque existe un motor que lo ocasiona. En los movimientos naturales, el motor
es eterno y est en el cuerpo que se mueve; en los forzados, el motor es externo y origina el movimiento.
La principal idea que introdujo Aristteles fue que para mantener o producir un movimiento de un cuerpo,
es necesaria una fuerza. Aunque sabemos que muchas de estas afirmaciones no son correctas (ya que
procedan de la observacin simplista de la naturaleza), estuvieron asentadas durante ms de dos mil aos,
influyendo en el pensamiento social de diferentes pocas.
El modelo de Ptolomeo
Claudio Ptolomeo (100-170 d. C.) fue uno de los ms clebres astrnomos de la Antigedad. Su modelo del
universo, descrito en la obra Almagesto, es geocntrico (la Tierra situada en el centro), al igual que el de
Aristteles. En el sistema de Ptolomeo, las estrellas se describen como puntos en la esfera celeste que
giran en torno a la Tierra y que mantienen una distancia fija entre ellos, lo que justifica que pertenezcan a
una sola esfera. El Sol y la Luna presentan un movimiento diferente al de los planetas. Para ajustar el
modelo a los datos experimentales, Ptolomeo introdujo el concepto de excentricidad de las trayectorias, es
decir, un desplazamiento del centro de la rbita (Ex ) respecto al centro de la Tierra. Tambin incorpor a
su modelo otra modificacin, que consista en que la velocidad angular de las trayectorias deba ser
constante respecto de un punto al que denomin ecuante (Ec ).
Los ajustes que Ptolomeo realiz a las rbitas permitieron explicar las diferencias de tamao y brillo que
pueden observarse en el Sol y la Luna, as como los cambios de velocidad del Sol a lo largo de su
trayectoria.

La parte ms confusa del modelo de Ptolomeo es aquella que explica el movimiento de los planetas.
Ptolomeo observ que estos realizaban movimientos retrgrados, es decir, volvan sobre su trayectoria
formando lazos en la esfera celeste. Para justificarlos utiliz un movimiento compuesto por dos rotaciones,
tal como se representa en el siguiente esquema:

Un modelo sencillo de epiciclos no daba respuesta a las rbitas de algunos planetas, por lo que hubo que
introducir varios epiciclos, e incluso, epiciclos dentro de otros epiciclos. Sin embargo, Ptolomeo justific su
modelo prediciendo eclipses de Sol y de Luna. Estos resultados fueron muy tiles para el desarrollo de la
astrologa, de gran inters en su poca. Por esta y otras razones, el modelo de Ptolomeo se mantuvo
vigente por casi catorce siglos.

Coprnico y el modelo heliocntrico

Muchos siglos despus de Ptolomeo, el astrnomo Nicols Coprnico (1473-1543) se pregunt si podra
desarrollar un modelo que describiera el movimiento de los astros y que fuera ms simple. Para Coprnico,
el Sol debera desempear un papel nico en el universo debido a su mayor tamao con respecto al resto
de los planetas ya que es el que ilumina y proporciona calor a la Tierra. Desde la Tierra, Coprnico observ
que Mercurio y Venus tenan un brillo variable a lo largo del ao, lo que pareca indicar que las distancias
con respecto a la Tierra tambin variaban. No era, por tanto, concebible que girasen alrededor de la Tierra
y s que lo hicieran alrededor del Sol. Por qu no poda suceder lo mismo con los dems planetas? Este
planteamiento le permiti justificar los aparentes epiciclos que haba introducido Ptolomeo. Esto se explica
mediante el siguiente esquema:

Todas las conclusiones de Coprnico fueron publicadas de forma pstuma en 1543, en la obra Sobre las
revoluciones de los cuerpos celestes (escrita en el transcurso de veinticinco aos de trabajo). Hoy en da, se
considera la obra de Coprnico como revolucionaria, ya que impuls una serie de cambios que se
consolidaran con la denominada Revolucin Cientfica.
El aporte de Galileo
Galileo Galilei (1564-1642) perfeccion el telescopio, construyendo lentes de hasta treinta aumentos. Con
ellos pudo observar las fases de Venus, hecho que lo hizo convertirse en un defensor del sistema
copernicano. Encontr un gran nmero de estrellas nunca antes vistas y lleg a describir el rugoso relieve
de la superficie de la Luna. En 1610, Galileo descubri los cuatro satlites mayores de Jpiter y, con ello,
confirm que otros cuerpos, diferentes a la Tierra, eran el centro de un sistema orbital. Confiando en el
apoyo de sus protectores y en su conocimiento, public en Florencia, en el ao 1632, su obra Dilogo sobre
los dos grandes sistemas del mundo. Un ao despus fue procesado por la Inquisicin, ante la cual tuvo
que retractarse de su teora bajo amenazas, y se le confin hasta su muerte en su domicilio, cerca de
Florencia.

Las leyes de Kepler

Johannes Kepler (1571-1630) fue un astrnomo alemn que provena de una humilde familia. Debido a sus
ideas religiosas, se ocult en Praga, trabajando como asistente del astrnomo dans Tycho Brahe. A la
muerte de este, en 1601, fue nombrado astrnomo de la corte de Rodolfo II. A diferencia de su maestro,
Kepler era un ferviente seguidor de Coprnico y nicamente aprovech de Brahe la gran cantidad de datos
que le dej as como su fabuloso observatorio. Antes de analizar los resultados del trabajo desarrollado por
Kepler, los invitamos a realizar la siguiente actividad.

Primera ley: Los planetas describen rbitas elpticas alrededor del Sol, el cual est situado en uno de sus
focos.
Segunda ley: El radio vector (o vector posicin) de un planeta con respecto al Sol barre reas iguales en
tiempos iguales.

Tercera ley: Los cuadrados de los perodos de revolucin de los planetas alrededor del Sol (T) son
directamente proporcionales a los cubos de los semiejes mayores, o radios medios (a):

T2 = Ka3 Donde K es una constante de proporcionalidad, igual para todos los planetas, que solo depende
de la masa del Sol.
Newton y la gravitacin universal
Antes de Newton, ya se admita que la cada de los cuerpos se deba a la atraccin que la Tierra ejerca
sobre ellos. Sin embargo, dicha fuerza no haba sido descrita matemticamente. Kepler, por ejemplo,
pensaba que la fuerza que mantena a los planetas girando alrededor del Sol era inversamente
proporcional al radio de la rbita, hecho que no haba sido comprobado.

ley de gravitacin universal. Todos los cuerpos del universo se atraen con una fuerza que es directamente
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que los

separa.

Donde M1 y M2 son las masas de los cuerpos que interactan, r es la distancia de separacin entre ellos y
G es conocida como la constante de gravitacin universal y cuyo valor en unidades del Sistema
Internacional es G=6,6710-11N m2 /kg2 . Desde que Newton dedujo la ley de gravitacin hasta que la
public transcurrieron casi veinte aos. Por qu dicho retraso? Se piensa que aquello se debi a que no
haba resuelto el problema de que la Tierra no fuera una masa puntual (un cuerpo cuya masa se concentra
en un solo punto). En efecto, para estudiar el movimiento de cada de una piedra, es necesario evaluar la
atraccin total de una esfera homognea sobre una partcula material situada fuera de ella. Cada parte de
la esfera atraer la partcula con una fuerza distinta, de acuerdo a la distancia a la que se halle. Finalmente,
tras laboriosos clculos, Newton resolvi el problema: la atraccin de la esfera acta como si toda su masa
estuviera concentrada en el centro. Si M es la masa de la Tierra y R es su radio, la fuerza ejercida sobre un
cuerpo de masa m situado a una altura h sobre su superficie responde a la ley de gravitacin, es decir:
La importancia de la ley de gravitacin comenz a valorarse inmediatamente; el propio Newton pudo ir
dando explicaciones a diversos fenmenos como: Las perturbaciones de la Tierra y de Jpiter a causa de
su rotacin. El origen de las mareas. Las trayectorias de los planetas. El cambio en el eje de rotacin

de la Tierra.