Numero 0, Ao I, Febrero de 1999

El tema que me propongo desarrollar en el presente artculo es el referente

a las radiaciones ionizantes supuesto un correcto uso de las mismas, lo que
por desgracia no siempre se cumple. Una vez admitida esta hiptesis se
establece, consecuentemente, la necesidad de vigilar que el uso de las
mismas no implique un riesgo indebido. Dicha vigilancia constituye el
objetivo de la proteccin radiolgica, ciencia interdisciplinar que abarca,
entre otros, los campos de la fsica, estadstica, biologa y medicina.

Dado el poco espacio disponible, intentar slo reflejar el estado del arte,
exponiendo primeramente las afirmaciones, para a rengln seguido, pasar a
las dudas existentes.

Entre las afirmaciones cabe destacar las siguientes:

El principal efecto, de tipo probabilstico, de las radiaciones

ionizantes a bajas dosis, es la induccin de cncer, apareciendo
efectos de tipo determinista (principalmente eritema, cataratas y
esterilidad) para valores de dosis superiores a 500 mGy.
Los actuales valores lmites de dosis para trabajadores
profesionalmente expuestos (100 mSv en 5 aos consecutivos sin
sobrepasar 50 en un ao), se considera que no producen efectos no
deseados estadsticamente significativos.

Para dosis agudas por encima de los 200 mGy hay evidencia de
riesgo de cncer inducido por las radiaciones, no habindose
observado, en estas condiciones, efectos biolgicos positivos.

La sensibilidad de rganos y tejidos para desarrollar cnceres

radioinducidos presenta un amplio abanico.

Los cnceres slidos radioinducidos tienen, generalmente, periodos

de latencia superiores a los diez aos.

El riesgo de cncer para aquellos valores de dosis a los que se han

observado efectos, se encuentra influenciado por factores tanto
individuales como ambientales.

Aunque existen mecanismos de reparacin celular, tambin se

presentan reparaciones incorrectas y dao residual del ADN.

Sin embargo, an quedan incgnitas por resolver entre las cuales destacan
las siguientes:
La curva de la relacin dosis-efecto, a bajas dosis y tasas de dosis,
an permanece discutida en el mundo cientfico.
An son inciertas las implicaciones de factores individuales y
ambientales como determinantes del riesgo debido a la radiacin.

Todava permanecen sin determinar plenamente los efectos de la

radiacin en determinadas etapas del proceso de la carcinognesis.

Aunque se conoce que el dao al ADN es un factor clave en el cncer

radioinducido, no se sabe qu lesiones crticas de dicho ADN son las
 responsables, no conociendo tampoco cuantas clulas tumorgenas
son necesarias para desarrollar un cncer "in vivo".

An permanece poco claro el porqu de la variacin, en

radiosensibilidad, entre los diferentes rganos y tejidos.

An sabiendo que en las clulas se producen procesos de reparacin,

no se conoce la influencia de los mismos en el riesgo de cncer
radioinducido a bajas dosis y tasas de dosis, lo que contribuye a la
incertidumbre asociada a los factores de correccin usados para la
estimacin de dicho riesgo.

No se conoce si la respuesta adaptativa observada en clulas

individuales, bajo determinadas circunstancias, llega a influenciar el
riesgo de cncer radioinducido.

Permanece an en duda si las bajas dosis de radiacin dan lugar a

efectos biolgicos positivos.

A pesar de todo, lo antes expresado no debe considerarse como un cmulo

de circunstancias que hagan dudar de una proteccin radiolgica eficaz ni
de los principios de justificacin, optimizacin y limitacin de dosis, ya que
ser la nica forma de asegurar un uso adecuado de las radiaciones
ionizantes en su vertiente ms humana como es la de su cualificada lucha
contra la enfermedad, tanto en diagnstico como en tratamiento, sin olvidar
otros aspectos positivos de su empleo, en los campos de investigacin y de
industria rechazando, rotunda y visceralmente todo uso de las mismas en
detrimento del ser humano y del medio ambiente.

G. Lpez Ortz
Fsico del Consejo de Seguridad Nuclear

mSv (mili Sievert), mGy (mili Gray), son medidas de dosis de radiacin, es decir, energa absorvida
por unidad de masa.
QU ES LA RADIACTIVIDAD?

La materia se compone de molculas, las cuales estn formadas por

tomos.

Un tomo se compone de un ncleo y electrones que constituyen como una

especie de envoltura protectora para el ncleo. El ncleo est formado,
bsicamente, por protones y neutrones. Los protones son particulas con
carga elctrica positiva, mientras que los neutrones se denominan as
porque no tienen carga. Protones y electrones, debido a su carga, se atraen
por fuerzas fsicas.

En condiciones normales de equilibrio, las partculas del tomo estn

fuertemente unidas, es como si estuvieran atadas. Pero un exceso o falta
de neutrones puede romper ese equilibrio. Entonces los tomos de esos
elementos se convierten en inestables, con tendencia a transformarse en
otros tomos, por tanto, en elementos diferentes. Para que esto ocurra, las
ataduras tienen que romperse y formar otras nuevas. El cambio, que se
denomina desintegracin, se produce liberando gran cantidad de energa y
tambin radiaciones. Hay cuatro tipos de radiaciones: radiaciones alfa,
beta, gamma y neutrones.

Las radiaciones alfa son ncleos de helio-4 que se emiten en determindas

desintegraciones nucleares. Debido a la gran masa de estos ncleos, su
capacidad de maniobra es muy limitada. No obstante, las radiaciones alfa
son intensas, aunque poco penetrantes: una hoja de papel o la misma piel
humana son suficientes para protegernos de sus efectos. Sin embargo, si
penetrasen en nuestro organismo causaran importantes daos.

Las radiaciones beta son electrones liberados en determinadas

desintegraciones nucleares. Son de menor intensidad que las alfa, aunque
ms penetrantes. Traspasan una hoja de papel, pero no pueden atravesar
una lmina de aluminio.

Las radiaciones gamma son electromagnticas, muy semejantes a los rayos

X, que se utilizan en medicina. Son bastante penetrantes, atraviesan la
hoja de papel y la lmina de aluminio. Para frenarlas se precisa un bloque
de cemento de suficiente grosor.

Por ltimo estn los neutrones liberados. Este tipo de radiacin es muy
penetrante. Al no tener carga elctrica, los neutrones liberados penetran
fcilmente la estructura de determinados tomos y provocan su divisin en
otros elementos ms pequeos. En el proceso se liberan nuevos neutrones
que repiten la operacin, multiplicando sus efectos. Los neutrones hay que
frenarlos y para ello se usan minerales como el cadmio o disoluciones como
cido brico disuelto en agua. Este proceso puede, adems, ser utilizado
para producir energa elctrica.
DE DNDE PROVIENE LA RADIOACTIVIDAD?

Las tres cuartas partes de la radiactividad que normalmente hay en el

medio ambiente procede de los elementos naturales de la tierra,
fundamentalmente del gas radn que escapa de las rocas. Este gas se
produce como consecuencia de la desintegracin del uranio que contienen
las rocas. La radiactividad natural produce las tres cuartas partes del calor
interno de nuestro planeta, el resto procede del fuego original.

Todos los lugares de la tierra no tienen el mismo nivel de radiactividad. En

algunas zonas de la India, por ejemplo, la radiactividad es lO veces mayor
que la media europea. La razn est en las arenas de la India que tienen
torio, un elemento natural radiactivo.

En nuestras casas tambin hay radiactividad, procedente en su mayor parte

del gas radn. La cantidad de gas radn que se encuentra en una casa
depende de su situacin, de los materiales que se han utilizado en su
construccin y de nuestra forma de vida: cuando ventilamos las
habitaciones reducimos la radiactividad que viene del radn, que se
acumula en los lugares cerrados. Por eso, las viviendas y los lugares de
trabajo han de estar bien ventilados.

Algunos vegetales acumulan radiactividad. Este es el caso del tabaco. La

radiactividad es otra razn ms para no fumar.

Otra parte importante de la radiactividad procede de los rayos csmicos. La

atmsfera filtra esos rayos csmicos y nos protege de sus efectos
peligrosos. Otra razn para cuidar la atmsfera.

Nuestros cuerpos tambin son una fuente de radiacin porque almacenan

pequeas cantidades de potasio radiactivo, un elemento que es necesario
por otras muchas razones.

Pero la radiactividad se produce tambin de forma artificial, para usos

mdicos e industriales. Los rayos X se utilizan en medicina para descubrir
problemas fisicos y enfermedades, y para tratamiento de algunas
enfermedades graves. Las industrias se benefician de las aplicaciones
positivas de las radiaciones, como por ejemplo la produccin de
electricidad.

SEALIZACIN DE ZONAS DE TRABAJO SEGN SU PELIGROSIDAD

CMO PODEMOS PROTEGERNOS DE LAS RADIACIONES?

Hay tres formas fundamentales de protegernos de las radiaciones:

1. Interponiendo obstculos entre ellas y nosotros.
2. Alejndonos de la fuente que las produce.
3. Reduciendo el tiempo de exposicin.
Son medidas semejantes a las que adoptamos cuando queremos
protegernos de los rayos del sol.

El uso de equipos adecuados permite reducir la cantidad de radiacin

absorbida.

Una adecuada contribucin de barreras de proteccin y una distancia

suficiente permite manipular con seguridad materiales muy radiactivos.

Para reducir al mximo los riesgos derivados de la exposicin a las

radiaciones, los operadores deben adquirir la preparacin adecuada antes
de pasar a realizar sus tareas en zonas radiactivas.

Las acciones preventivas citadas sirven para reducir una parte de las radiaciones que
recibimos. Sin embargo, no es tan fcil limitar la radiacin natural.

LA UNIDAD DE RADIOPROTECCIN DE
LA UNIVERSIDAD
La Unidad de Radioproteccin de la Universidad
de Granada englobada en el Gabinete de
Prevencin y Calidad Ambiental, tiene una triple
misin:

1. Prevenir la exposicin a radiaciones ionizantes,

cuyo origen sea las actividades docente e
investigadora que se desarrollan en la Universidad,
de todos los miembros de la comunidad
universitaria as como cualquier persona que
ocasionalmente trabaje o visite sus instalaciones.

2. Asesorar y facilitar ayuda e informacin en

materia de proteccin radiolgica a todas las
instalaciones radiactivas de la Universidad.

3. Asesorar al equipo de gobierno de la Universidad

en materia de proteccin radiolgica.

LEGISLACIN NUCLEAR ESPAOLA

Las dos leyes bsicas en Espaa son:

Ley 25/1964 sobre Energa Nuclear (BOE de 4 de mayo).
Ley 1511980 sobre creacin del Consejo de Seguridad Nuclear (BOE
de 25 de abril).

Estas leyes se desarrollan en los siguientes reglamentos y decretos:

Reglamento sobre Instalaciones Nucleares y Radiactivas (BOE de
24/10/72).
Reglamento sobre Proteccin Sanitaria contra las radiaciones
ionizantes (ltima versin en BOE de 12/2/92 y erratas en BOE de
15/4/92).

Real Decreto sobre Instalacin y Utilizacin de aparatos de RX con

fines de diagnstico mdico (BOE de 3/1/92 y ampliacin de plazo
en BOE de 22/4/94).

Real Decreto 113211990 Proteccin Radiolgica en personas

 sometidas a exmenes o tratamientos mdicos (BOE 18/9/90).

Reglamento sobre Cobertura de Riesgos Nucleares (BOE de

18/9/67).

Reglamento sobre proteccin operacional de trabajadores externos

con riesgo de exposicin a las radiaciones ionizantes por
intervencin en zona controlada (BOE de 16/4/97).

Real Decreto por el que se establecen los criterios de calidad en

radiodiagnstico (BOE de 23/1/97).

Real Decreto por el que se establecen los criterios de calidad en

medicina nuclear (BOE de 19/12/97).

Las rdenes ms importantes son:

Orden sobre homologacin de aparatos radiactivos (BOE de 1/4/75).
Resolucin por la que se establecen las Normas para la
Homologacin de Cursos o Programas que habiliten para la Direccin
y Operacin de instalaciones de RX con fines Diagnsticos (BOE
14/11/92).

Resolucin Ministerial de 25110180 sobre ensayos credenciales y

calibraciones nucleares y radiactivas (BOE 12/12/80). Se acredita a
tal efecto a la Junta de Energa Nuclear, actualmente CIEMAT.

Existen adems toda una serie de normas y gu as cuya misin es prestar

apoyo a la aplicacin prctica de aspectos legales, destacando las editadas
por el Consejo de Energa Nuclear, as como las normas UNE de
normalizacin.
Hospital Real, Cuesta del Hospicio, s/n 18071 Granada
Tel.: +34 958 243069 Fax: +34 958 243034