RACHELS, James.

Elementos
da filosofia moral. 10
Trad. de Roberto C. Filho. 4. ed. Barueri: Manole, 2006.

Keberson Bresolin*

Pensar tica pensar sobre o modo como as pessoas relacionam-se

consigo mesmas, com o outro, com a sociedade e em alguns casos, com
o sobrenatural e o ambiente. Ou seja, pensar a tica pensar a totalidade
das relaes que se desdobram sobre o horizonte da historicidade
humana. Isso no fcil, muito menos simples. E, quando o assunto
em pauta tica, parece que todos entendem; ou ainda, quando no
entendem usam um argumento infalvel [unfehlbar], qual seja, a tica
subjetiva, ento, depende de cada um, logo, a contenda encerrada.
Essa postura, alm de relativista, demonstra a necessidade de um estudo
profundo e profcuo sobre a tica para, assim, compreender que ela
uma maneira de agir a partir de princpios e/ou valores definitivamente
refletidos e fundamentados. A tentativa de James Rachels, no seu livro
Elementos da filosofia moral, exatamente esta: abordar temas centrais
do pensamento moral com a finalidade de mostrar seus fundamentos e
seus argumentos sejam eles sustentveis ou no.
Rachels, filsofo norte-americano, nasceu em Columbus, Gergia
em 30.5.1941 e faleceu em 5.9.2003. Proferiu aulas nas seguintes
universidades: University of Richmond, New York University e na University
of Alabama at Birmingham onde permaneceu por 26 anos. Sua primeira
obra intitulada Moral problems (1971), ao ser lanada, contribuiu para
que as faculdades norte-americanas repensassem o modelo de ensino da
tica, ou seja, nesse momento, nos EUA, a metatica dominava os debates
nas universidades, de modo que sua obra contribuiu a que o ensino da
tica se voltasse para questes morais de envergadura prtica.1

*
Doutorando em Filosofia pela Pontifcia Universidade do Rio Grande do Sul e Ebenhard
Karls Universitt Tbingen.
1
Cf. Disponvel em: < http://www.jamesrachels.org/ >. Acesso em: 31 dez. 2010.

Conjectura, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011 183

 Em 1975, no incio dos debates em torno de questes bioticas,
Rachels escreveu um artigo intitulado Active and passive euthanasia.
No ano de 1986 aparece, ento, o livro The elements of moral philosophy
[Elementos da filosofia moral] e, no mesmo ano publica The end of life
(1986) e, em seguida, Created from animals2 (1990), Can ethics provide
answers? (1997), The legacy of Socrates (2007). Pouco antes de ser
diagnosticado com cncer, Rachels conclui seu livro Problems from
philosophy, que foi publicado postumamente. Alm disso, escreveu
inmeros ensaios e artigos e editou vrios livros, mas seu best-seller ,
sem sombra de dvidas, o livro Elementos da filosofia moral.3
Esse livro j est na sua quarta edio no Brasil, justamente por ser
um excelente livro de filosofia moral. Apresenta uma linguagem simples,
sem deixar de ter argumentos extremamente bem-elaborados. Combina
de maneira formidvel exemplos prticos com teorias ticas complexas,
sem ser, por isso, leviano ou descritivo. Diferentemente de outros livros,
os quais abordam a tica com a metodologia por autores, o livro de Rachels
aborda temas, dentro dos quais desenvolve os principais autores que
abordaram tal assunto. Dessa forma, os temas escolhidos para
estigmatizarem os captulos so postos no com uma preocupao
histrico-temporal, mas, a nosso ver, com uma preocupao de inserir e
instruir o leitor nos mais importantes debates/temas ticos.
Rachels elaborou 14 captulos para seu livro, sendo que podemos
encontrar nele no apenas questes centrais da milenar tica normativa,
mas tambm questes da jovem metatica. Como todo bom livro, o
primeiro captulo (O que a moralidade?) desenrola uma discusso
sobre a natureza da moral. Faz isso de maneira inusitada utilizando-se
de trs exemplos prticos nos quais a deciso moral no simples. Os
exemplos: a beb Teresa (beb anencfalo), Jodie e Mary (gmeos siamesas)
e Tracy Latimer (vtima de paralisia cerebral), de cunho prtico, so
apresentados em toda a sua complexidade e dificuldade de resoluo.
Depois disso, Rachels apresenta o que ele chama concepo mnima de
moralidade, a qual, a nosso ver, reflete uma postura utilitarista. A

2
Rachels arguiu a favor do vegetarianismo moral e dos direitos dos animais. Neste livro
Created from Animals, ele assevera que a viso de mundo darwinista tem implicaes
filosficas fundamentais e [deveria] altera[r] o modo como tratamos os animais no-
humanos.
3
Cf. Disponvel em: < http://www.jamesrachels.org/ >. Acesso em: 31 dez. 2010.

184 Conjectura, Caxias do Sul, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011

concepo mnima de moralidade o esforo ou, pelo menos, o esforo
para dirigir nossa conduta por razes ou, ainda, fazer aquilo que nos
mostre as melhores razes para fazer sem deixar de ser, ao mesmo tempo
imparcial, ou seja, considerar os interesses de todos os envolvidos na
ao de maneira no parcial. Segundo Rachels, essa a melhor concepo
moral porque ela mnima, ou seja, aquilo que todos podem igualmente
concordar em fazer, no exigindo uma moralidade austera ou asctica
do agente.
No segundo captulo intitulado O desafio do relativismo cultural,
Rachels aborda de maneira genuna o problema que o relativismo cultural
desencadeia para a moral. Primeiramente, o autor se coloca na postura
de um relativista cultural de maneira a extrair da as consequncias srias
de ser relativista cultural. Demonstra, ento, que no poderamos criticar
outras culturas pelas suas aes e atos, visto que o certo e o errado so
relativos de cada cultura em um determinado momento espaciotemporal.
Faz isso utilizando-se de inmeros exemplos, como a exciso no Togo, as
diferentes e antigas prticas funerais entre os gregos e os Calatinos (tribo
de indianos). Os exemplos/fatos so algo marcante em toda obra,
tornando-a, pois, atraente no apenas a estudantes de tica, mas tambm
a pessoas leigas no assunto que possuem uma centelha de curiosidade
pela tica.
O subjetivismo em tica o ttulo do terceiro captulo, no qual
aborda o relativismo em uma dimenso domstica, ou seja,
particularista-subjetivo. Aborda, alm disso, a questo do sentimento
moral e sua nova estruturao dada pelo emotivismo e a complexa questo
posta pela oposio cognitivista versus no cognitivista em moral, qual
seja, existem ou no fatos morais? No quarto captulo, Depender a
moralidade da religio?, o autor realiza uma excelente anlise sobre a
relao religio/moral e como elas se aproximaram ao longo do processo
tico-histrico. Rebate categoricamente o fato de algumas pessoas crerem
que, se no existir um Deus punidor, ento, no h motivo algum para
haver aes morais, ou seja, por que agir moralmente se no h castigo,
nem vida ps-morte? Ausculta, ainda, a teoria dos mandamentos divinos,
demonstrando como esse argumento carente de fundamentao. Faz
isso a partir da clebre afirmao de Scrates no dilogo Eutifron, no
qual se pergunta se o comportamento correto porque os deuses
ordenaram ou os deuses ordenaram porque correto. Aborda, tambm,
com alguma mazela a teoria da lei natural.

Conjectura, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011 185

 No quinto captulo aborda O egosmo subjetivo no qual se
apropinqua da possibilidade de altrusmo. Mas, a nosso ver, o captulo
sexto intitulado O egosmo tico muito mais consistente e persuasivo.
Trabalha com argumentos a favor e contra o egosmo e acaba com o
lendrio mito de que todo indivduo egosta moralmente mau. Egosmo
uma concepo moral. Ser egosta preservar unicamente seus
interesses. No captulo stimo A abordagem utilitarista e o oitavo O
debate sobre o utilitarismo, Rachels aborda genialmente o utilitarismo,
demonstrando, ento, a origem do mesmo e, em seguida, novamente
citando vrios casos concretos, prope argumentos prs e contras. Como
j dito anteriormente, o livro, segundo nossa leitura, possui um cunho
utilitarista leviano, ou seja, no compromete a obra, muito menos a
torna tendenciosa. A prpria soluo apresentada por Rachels ao
relativismo cultural, no captulo segundo, ou seja, um critrio neutro de
avaliao cultural, apresenta, indiscutivelmente, personalidade
utilitarista.
Ao tratar de Kant, nos captulos nono e dcimo, o autor perscruta
o mago da concepo moral kantiana. No captulo nono, proposto em
forma de pergunta (haver regras morais absolutas?), objetifica a
moralidade kantiana, demonstrando os dois imperativos: categrico e
hipottico. A partir da perspectiva kantiana a resposta pergunta que
originalmente est posta no ttulo do captulo sim. Rachels demonstra
que o imperativo categrico no suporta exceo e, por isso, toda regra
de conduta que surge dele categoricamente absoluta. Essa regra
apresentada como obrigao da razo e consiste, ento, tanto em uma
obrigao para fazer como uma obrigao para no fazer alguma ao. O
autor trabalha com o famoso texto kantiano Sobre o suposto direito de
mentir por amor humanidade para enfatizar a absolutidade das regras
categricas, inclusive, em momentos nos quais a mentira poderia salvar
uma vida. O captulo dcimo Kant e o respeito pelas pessoas no foi
feliz como o anterior. Deixa a desejar na concepo kantiana de dignidade
humana. Utiliza-se de uma interpretao da qual no pensamos ser
kantiana o suficiente para abarcar a profundidade de tal percepo.
A seguir, Rachels, junto com Hobbes, expe A ideia de contrato
social (ttulo do dcimo primeiro captulo), no qual ratifica o paradigma
do filsofo britnico ao afirmar o carter no social e egosta do homem.
A natureza fez os homens to iguais que inevitvel o conflito, uma vez
que as necessidades so semelhantes, e os recursos, finitos, sendo, pois,

186 Conjectura, Caxias do Sul, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011

necessrio um Estado poderoso, o Leviat, para administrar tais conflitos.
Apresenta tambm o famigerado dilema do prisioneiro para assoalhar
que a deciso fundamentada em princpios cooperativos a melhor escolha.
No captulo dcimo segundo Feminismo e a tica do cuidado,
Rachels analisa um tema recente em filosofia moral. A partir dos estgios
propostos pelo psiclogo Lawrence Kohlberg e de suas constataes
realizadas a partir do dilema de Heinz de que o menino estaria em
nvel superior de moralidade ao ser comparado com uma menina de mesma
idade, Rachels desenrola um debate, com o auxlio das ideias de Carol
Gilligan, sobre como h diferena na construo de juzos de valorao
entre homens e mulheres. Enquanto os homens prezam por uma tica
principialista, a tica feminista possui um cunho de cuidado. Esse captulo
excelente, porque o autor parte dos diferentes aspectos psicolgicos
que h entre homens e mulheres para chegar, ento, a visualizar como
tais diferenas influenciam a construo de juzos de valor.
No penltimo captulo, o autor aborda a tica das virtudes. Esse
paradigma tico no est preocupado, como enfatiza ele, em formular
obrigaes morais, mas em compreender o que torna o carter bom. O
que virtude? Como pratic-las? Quantas so? tornam a preocupao
com essa tica diferente das demais, embora continue sendo normativa.
Dessa maneira, o autor demonstra a especificidade da tica das virtudes
em relao s ticas dos mandamentos morais, elaborada, principalmente,
a partir da modernidade.
No ltimo captulo, Rachels faz uma reflexo em torno de como
seria uma teoria moral satisfatria. Aqui os traos utilitaristas do autor
so ainda mais claros. Evidenciando o fato de que existem inmeras
teorias ticas, que so, em muitos casos, incompatveis entre si, Rachels
pergunta-se: como seria uma teoria moral satisfatria? Promover os
interesses de todas as pessoas de maneira imparcial, tratando cada uma
delas como merecem, ou seja, por serem agentes racionais devem ser
tratados sem distino simplesmente por possurem o poder de escolha.
Todavia, o autor ressalva que a ideia de promover de forma igual os
interesses de todos no parece conseguir captar a amplitude da vida
moral, fazendo, pois, uma reserva em relao questo do merecimento
pessoal, ou seja, considerao das individualidades. Dito isso, o autor
comenta as concepes de Smith e o utilitarismo dos motivos de
Sidgwick, acerca do qual no se mostra simptico e prope o utilitarismo

Conjectura, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011 187

de estratgias mltiplas, ou seja, o fim fundamental continua sendo o
bem-estar geral, mas se pode defender estratgias diferentes como meio
para buscar esse fim. Consoante Rachels, h aqui uma combinao de
mtodos, motivos e virtudes de tomada de deciso que ser melhor para
o agente, considerando as suas circunstncias, o carter e as capacidades.
Aqui necessrio pensar melhor no sentido de otimizar as condies de
possibilidade de o agente ter uma boa vida, ao mesmo tempo que otimiza
as possibilidades de as outras pessoas terem vida boa.
Sem dvida, o livro Elementos da filosofia moral uma excelente
obra de introduo a questes ticas. Mostra-se de grande valor no ensino
da tica, uma vez que isso se torna claro diante da quantidade de casos
e exemplos utilizados ao longo de toda obra, sem deixar a desejar, ao
mesmo tempo, um contedo fundamentado. No um livro catequtico,
pelo contrrio, apresenta, na maioria das vezes, argumentos prs e contras
teoria abordada, embora, como j mencionado, segundo nossa leitura,
possua um fio condutor utilitarista.

Recebido em 20 de junho de 2010 e aprovado em 1 de setembro de 2010.

188 Conjectura, Caxias do Sul, v. 16, n. 1, jan./abr. 2011