EGE Una funcién de produccién de trigo Los productos agricolas pueden cultivarse utilizando distintos métodos. El cultivo de productos agricolas en las grandes explo- taciones agrarias de Estados Unidos suele Hevarse a cabo con una tecnologia intensiva en capital, que exige realizar considerables inversiones en capital, como edificios y equipo, y relativamente poco trabajo. Sin embargo, los productos alimenticios tam- bién pueden producirse utilizando muy poco capital (una azada) y mucho tra- bajo (varias personas que tengan la paciencia y la resistencia necesarias para tra- bajar la tierra), Una manera de describir el proceso de produccién agri mostrar una isocuanta (o mas) que describa las combinaciones de factores que generan un determinado nivel de produccién (o varios niveles de produccién). La descripcién siguiente procede de una funcién de produccién de trigo que se estim6 estadisticamente *. La Figura 6.8 muestra una isocuanta, relacionada con la funcién de produc- cién, que corresponde a un nivel de produccidn de 13.800 bushels de trigo al afio. El gerente de la explotacién agraria puede utilizarla para averiguar si es rentable contratar mas trabajo o utilizar mas maquinaria. Supongamos que la explotaci6n esta produciendo actualmente en el punto A con una cantidad de trabajo L de 500 horas y una cantidad de capital K de 100 horas-m4quina. El ge- rente decide experimentar utilizando solamente 90 horas de maquina. Para producir la misma cantidad al afio, observa que necesita sustituir este tiempo de maquina aumentando las horas de trabajo en 260. Los resultados de este experimento indican al gerente la forma de la iso- cuanta de produccién de trigo. Cuando compara el punto A (en el que L=500 y K=100) y el B (enel que L = 760 y K=90) de la Figura 6.8, que se encuentran ambos en la misma isocuanta, observa que la relacién marginal de sustitucién técnica es igual a 0,04 (-AK/AL = —(-10)/260 = 0,04). La RMST indica al gerente el cardcter de la disyuntiva entre aumentar el trabajo y reducir la utilizacién de maquinaria agricola. Como el valor de la RMST es significativamente inferior a 1, el gerente sabe que cuando el salario de un trabajador agricola es igual al coste de utilizar una maquina, debe utili-‘Trabajo haaras FIGURA 6.8 Isocuanta que describe la produccién de trigo Unnivel de praduccon de igo de 13800 Inskels al ann pucde ablenerse con dite | rentes combinaciones de trabajo y capital, El proceso de produccién mas intensive | ev capital se encuentra en el punts A y el mas intensivo en trabajo en el 8. La rela Gin ananginal de sustitucitin técnica entre Ay Bes 10/2600 = 0,04. zar mais capital (en su nivel actual de produccion, necesita 260 unidades de tra- bajo para sustituir 10 de capital), En realidad, sabe quea menos que el trabajo sea significativamente menos caro que el uso de una maquina, su proceso de produccién debe volverse mas intensivo en capital. La decision relativa a la cantidad de trabajadores agricolas que deben con- tratarse y de maquinas que deben utilicarse no puede tomarse totalmente has= ta que no se analicen los costes de produccion en cl siguiente capitulo. Sin em= bargo, este ejemplo muestra que la informacién sobre las isocuantas de praduccién y la relacion marginal de sustitucién téenica puede ayudar a un gerente, Tambien sugiere por qué la mayoria de las explotaciones agrarias de Estados Unidos y Canada, donde el trabajo es relatvamente caro, producen en.un nivel en el que la RMST es relativamente alta (con una elevada relacién capital-trabajo), mientras que Las de los paises en vias de desarrollo en los que el trabajp es barato tienen una RMST mas baja (y una relacién capitalHtrabajo menor)". La combinacitn exacta de trabajo y capital que se utilice depende de los precios de los factores, tema que analizamos en el Capitulo 7.est Tos rendimientos de escala en la industria de alfombras La industria de alfombras de Estados Unidos gira en toro a la ciudad de Dalton, situada al norte de Georgia. Fsta industria, que en la primera mitad del siglo XX, era relativamente pequetia y estaba formada por muchas pequefias empresas, crecid ri- pidamente hasta convertirse en una gran industria formada por un gran nimero de empresas de todes los tamafios. Por ejem- plo, el Cuadro 6.5 muestra los cinco mayores fabricantes de alfombras, clasifi- eados en funcién de su facturacién en millones de délares en 2005 *. Actualmente, hay tres fabricantes relativamente grandes (Shaw, Mohawk y Beaulieu), asi como algunos productores mis pequefios. También hay muchos minoristas, distribuidores al por mayor, grupos compradores y cadenas nacio- nales de venta de alfombras al por menor. La industria ha crecido rapidamen- te por varias razones. La demanda de consumo de alfombras de lana, nylon y polipropileno para uses comerciales y residenciales se ha disparado, Ademias, algunas innovaciones como la introduccién de maquinas mayores, mas rapi- CUADRO 6.5 La industria Ventas de alfombras, 2005 (millones de délares al aio) 1. Shaw 4346 2 Mohawk ane 2 Beauliou 41.445 4 Interac 421 5. Royalty 298das y més eficientes para fabricar alfombras han reducido los costes y han au- mentado extraordinariamente la produccién. Las innovaciones y la competen- cia, unidas al aumento de la producci6n, han reducido los precios reales de las alfombras. gEn qué medida puede atribuirse el crecimiento de la industria de alfom- bras a la presencia de rendimientos de escala? La elaboracién de factores de produccién clave (como hilos resistentes a las manchas) y la distribucién de alfombras a los minoristas y los consumidores han mejorado, desde luego, con- siderablemente. Pero gy la produccién de alfombras? La produccién es inten- siva en capital: las fabricas requieren elevadas inversiones en répidas maqui- nas que convierten distintos tipos de hilos en alfombras, asi como en maquinas que colocan los refuerzos en las alfombras, las cortan en Jas dimensiones ade- cuadas y las empaquetan, las etiquetan y las distribuyen. En conjunto, el capital fisico (incluidos la planta y el equipo) explica alre- dedor del 77 por ciento de los costes de un fabricante representativo, mientras que el trabajo explica el 23 por ciento restante. Los grandes fabricantes de al- fombras han aumentado con el paso del tiempo su escala de operaciones ins- talando maquinas para fabricar alfombras mayores y mas eficientes en fabri- cas mds grandes. Al mismo tiempo, el uso de trabajo en estas fabricas también ha aumentado significativamente. :Cual ha sido el resultado? Los aumentos proporcionales de los factores han provocado un aumento ms que proporcio- nal de la produccién de estas fabricas mas grandes. Por ejemplo, la duplica- cién del capital y del trabajo podria provocar un aumento de la produccion del 110 por ciento. Sin embargo, esta pauta no ha sido uniforme en toda la indus- tria. La mayoria de los fabricantes mas pequefios han observado que los pe- quefios cambios de la escala de operaciones afectan poco o nada a la produc- cién, es decir, los pequefios aumentos proporcionales de los factores solo han aumentado la produccién proporcionalmente. Podemos decir, pues, que la industria de alfombras es un sector en el que hay rendimientos constantes de escala en las fabricas relativamente pequefias, pero rendimientos crecientes en las mas grandes. Sin embargo, estos rendi- mientos crecientes son limitados y es de esperar que si se ampliaran atin mas las fibricas, acabaria habiendo rendimientos decrecientes de escala.Rez! LA PRODUCCION CON DOS FACTORES VARIABLES Hemos terminado nuestro anilisis de la funcién de produccidn a corto plazo en la que uno de los factores, el trabajo, es variable y, el otro, el capital, es fijo. Pasamos ahora a analizar el large plazo, en el que tanto el trabajo come el capital son va- riables. Ahora la empresa puede producir de diversas formas combinando distin tas cantidades de trabajo y capital. En este apartado, veremos cémo puede clegir una empresa entre distintas combinaciones de trabajo y capital que generan la misma produccién. En el primer subapartado, examinamas la escala del proceso de produccién, viendo cémo varia la produccién cuando se duplican, se tripli- can, etc. las combinaciones de factores. Las isocuantas Comencemos examinando la tecnologia de produccién de una empresa que uti- liza das factores y puede alterar los dos. Supongamos que los factores son traba- joy capital y que se utilizan para producir alimentos. El Cuadro 6.4 muestra el ni- vel de produccién aue puede obtenerse con diferentes combinaciones de factores. LeU e) tek SMe ele UR RRC CL CANTIDAD DE TRABAJO Cantidad de capital 1 2 a 4 s i 0 0 55 65 @® 2) 40 60 @® 85 90 3 58 ® 90 100 105 4 65 85 100 110 us 5 co) 90 105 15 120Las cantidades de trabajo se in lumna de la izquierd: Cada cifra del cuadro es el nivel mAximo (téenicamente efi- ciente) de produccién que puede obtenerse cada afio con cada combinacion de trabajo y capital utilizada ese afio. Por ejemplo, 4 unidades de trabajo al afio y 2 de capital al afi generan 85 unidades de alimentos al afi. Leyendo cada fila de izquierda a derecha, observamos que la produccién aumenta cuando se incre- menta la cantidad de trabajo y se mantiene fija la de capital. Leyendo cada co- tumna de atriba abajo, observamos que la produccidn también aumenta cuando se incrementa la cantidad de capital y se mantiene fija la de trabajo. La informacién que contiene el Cuadro 6.4 también puede representarse gri= ficamente utilizando isocuantas. Una isocuanta es una curoa que muestra todas las combinaciones posibles de factores que generan el mismo nivel de produccién, La Figura 64 representa tres isocuantas (cada eje de La figura mide la cantidad de factores). Estas isocuantas se basan en los datos del Cuadro 6.4, pero se han representado: camo curvas lisas para tener en cuenta la posible utilizacién de cantidades frac- cionarias de factores. Por ejemplo, la isocuanta q, muestra todas las combinaciones de trabajo y ca- pital al ae que generan 55 unidades de produccion al aio. Dos de estos puntos, al Ay el D, corresponden al Cuadro 6.4. En el punto A, 1 unidad de trabajo y 3 de capital generan 55 unidades de produccién; en el D, se obtiene el mismo nivel de produccién con 3 unidades de trabajo y 1 de capital. La isocuanta q, muestra Capital alate Trabajo al aio FIGURA 6.4 La produccién con dos factores variables Las isocuantas de produccién muestran las distintas combinaciones de factores necesa- rias para que la empresa abienga un determinade nivel de produccién. Un canjunto de isocuantas o mapa de isocuantas describe la funcién de produccién dela empresa. La pro~ duccién auments cuando pasamos de la isocuanta 9, (en la que se producen 55 unida-eal ato on puntos come cl A yal D) lag, G3 undlades al aho en puntos como ol ya lag, (90 unidades al ano en puntos como el Cy el E). todas las combinaciones de factores que generan 75 unidades de produccién y corresponde a las cuatro combinaciones de trabajo y capital indicadas con un ch culo en el cuadro (par ejemplo, en B, donde se combinan 2 unidades de capital y 3 de trabajo). La isocuanta q, se encuentra por encima y ala derecha deg, porque se necesita mas trabajo y mds capital para obtener un nivel mas alto de produc én. Por tiltimo, la isocuanta g, muestra las combinaciones de trabajo y capital que generan 90 unidades de produccion. Por ejemplo, el punto C implica 3 unidades: de trabajo y 3 de capital, mientras que el E implica solamente 2 unidades de tra- bajo y 5de capital. Mapas de isocuantas Cuando se combinan varias isocuantas en un tinico gré- fico, este se denomina mapa de isocuantas. La Figura 6.4 muestra tres de las nu- merosas isocuantas que constituyen un mapa de isocuantas. Un mapa de isocuan- tas es otra forma de describir una funcién de produccién, lo mismo que un mapa de curvas de indiferencia es una manera de deseribir una funciin de utilidad. Cada isocuanta corresponde a un nivel de produccién diferente y el nivel de pro- duccién aumenta a medida que nos desplazamos en sentido ascendente y hacia Ja derecha en la figura. Flexibilidad de los factores Las isocuantas muestran la flexibilidad que tienen las empresas cuando toman decisiones de produccién: normalmente pueden obtener un determinado nivel de produccién sustituyendo un factor por otro. Para los directivos de una empre- sa es importante comprender la naturaleza de esta flexibilidad. Por eiemplo. los @ecisiones Ge produccion; Tonmalmente pueden obtener Un determinade nivel de produccidn sustituyendo un factor por otro. Para los directives de una empre- sa es importante comprender Ia naturaleza de esta flexibilidad. Por ejempla, los restaurantes de comida rdpida se han encontrado recientemente con una escasez de empleados jévenes de bajos salarios. Las empresas han respondido automati- zando su produccién: introduciendo «salad bars» o equipo de cocina més sofis- ticado, También han reclutado personas mds mayores para ocupar estos puestos. Como vemos en los Capttulos? y 8, teniendo en cuenta esta flexibilidad en el pro- ceso de produccién, los directivos pueden elegir las combinaciones de factores que minimizan el coste y maximizan los beneficios.Los rendimientos marginales decrecientes Aunque tanto el trabajo como el capital son variables a largo plazo, resulta Gtil para uma empresa que tiene que elegir la combinaci6n Sptima de factores pregun- tarse qué ocurre con la produccién cuando se incrementa cada uno de los factores y el otro se mantiene fijo. La Figura 6.4, que muestra los rendimientos marginales decrecientes tanto del trabajo como del capital, describe el resultado de este ejer- cicio. Podemos ver por qué el trabajo tiene rendimientos marginales decrecientes trazando una linea recta horizontal en un determinado nivel de produccién, por ejemplo, 3. Observando los niveles de produccién de cada isocuanta a medida que se incrementa el trabajo, vemos que cada unidad adicional de trabajo genera una cantidad adieional de produceisn cada vez menor. Por ejemplo, cuando se incre- menta el trabajo de 1 unidad a 2 (de A a B), la produccidn aumenta en 20 (de 55.a 75), Sin embargo, cuando se incrementa el trabajo en una unidad mas (de B a C), la producciin soloaumenta en 15(de75 a 90). Par tanto, el trabajo tiene rendimien tos decrecientes tanto largo plazo comoa corto plazo. Dado que aumentando un factor y manteniendo constante el otro la produceién acaba aumentando cada vez menos, la isocuanta debe volverse més inclinada a medida que se sustituye traba- jo por capital y mas plana a medida que se sustituye capital por trabajo. El capital también muestra rendimientos marginales decrecientes. Manteniendo fijo el trabajo, el producto marginal del capital disminuye a medida que se incre- menta el capital. Por ejemplo, cuando el capital se incrementa de 1a 2 y el traba- jose mantiene constante en 3, el producto marginal del capital es inicialmente 20 (75 — 55), pero disminuye a 15 (90 — 75) cuando se eleva el capital de 2 a 3. La sustitucién de los factores Cuando pueden alterarse dos factores, un directivo deseard considerar la posibi= lidad de sustituir uno por otro. La pendiente de cada isocuanta indica cémo pue- de intercambiarse la cantidad de un factor por la cantidad del otzo sin alterar el nivel de produccién. Cuando se suprime el signo negativo, la pendiente se de- nomina relacién marginal de sustitucién técnica (RMST). La selacién marginal de sustitucién técnica de capital por trabajo es la cantidad en que puede reducirse el capital cuando se utiliza una unidad més de trabajo, de tal manera que la pro- duccion permanece constante. Es ansloga a la relacién marginal de sustitucién (RMS) de la teoria del consumidor. Recuérdese queen el Apartado 3.1 vimos que la RMS describe cémo sustituyen los consumidores un bien por otro mantenien- do constante el nivel de satisiaccidn. Al igual que la RMS, la RMST siempre se expresa en cantidades positivas:1a 1xM aescripe como sustituyen 10s consumiaores uN Dien por oro mantenien= do constante el nivel de satisfaccién. Al igual que la RMS, la RMST siempre se expresa en cantidades positivas: RMST =- variacién de la cantidad de capital/variacion de la cantidad de trabajo =-AK/AL (manteniendo fijo el nivel de q) donde AK y AL son pequehas variaciones del capital y del trabajo a lo largo de una isocuanta. En la Figura 6.5, la RMST es igual a 2 cuando se incrementa el trabajo de 1 uni- dad a2 y la produccién se mantiene fija en 75. Sin embargo, la RMST disminuye a 1 cuando se incrementa el trabajo de 2 unidades a 3 y, a continuacién, descien- dea2/3 ya 1/3. Es evidente que cuanto mas capital se sustituye por trabajo, este tiltimo se vuelve menos productivo y el capital relativamente ms productivo. Por tanto, se necesita menos capital para mantener constante el nivel de produc- cién, por lo que la isocuanta se vuelve més plana. La RMST decreciente Suponemos que la RMST es decreciente. En otras palabras, disminuye a medida que nos desplazamos en sentido descendente a lo largo de una isocuanta. En términos matematicos, eso implica que las isocuantas son con- ‘vexas, 0 sea, combadas hacia dentro, como las curvas de indiferencia. Lo son en el caso de la mayoria de las tecnologias de produccién. La RMST decreciente nos dice que la productividad de cualquier factor es limitada. A medida que se sus- tituye mds capital por trabajo en el proceso de produccién, la productividad del trabajo disminuye. Asimismo, cuando se sustituye trabajo por capital, la produc- tividad del capital disminuye. La produccién necesita una combinacion equili- brada de ambos factores. lato Tabspalato FIGURA 6.5 La rolacién marginal de sustitucién téenica Ls ocuantas tenon pendicntenegativayson convexas como las curvas de indies ‘in La pendiente de la socuanta en un puto cualquiera mide la elackgn marginal de Ssicin tenia, que es a capacidad dela empresa pata ssbituir capital por trabo y mantener conmant el nivel de prodccia Ea a nocaata qy la reson mayende sustitucidn técnica desciende de 2a 1 ya 2/3-y 1/3. ver cémo, imaginemos que aumentamos algo el trabajo y reducimos la cantidad de capital lo suficiente para mantener constante el nivel de produccién. El au- mento de la produccién provecada por el incremento de la cantidad de trabajo es igual a la producci6n adicional por unidad de trabajo adicional (el producto mar- ginal del trabajo) multiplicada por el nimero de unidades de trabajo adicional: Produceidn adicional generada por un aumento del trabajo = (PM, (41) Asimismo, la reduccién del nivel de produccién provocada por una disminucién del capital es la pérdida de produccion por cada reduccién del capital en una uni- dad (el producto marginal del capital) multiplicado por el numero de unidades de reduccidn del capital: Reduccién de la produccién generada por una disminucién del capital = (PM,AK) Como estamos manteniendo constante la produccién desplazandonos a lo largo de una isocuanta, la variacién total de la produccién debe ser cero. Por tanto, (PM, MAL) + (PM,)(AK) = 0 Reordenando ahora los términos, vemos que (PM,)/(PM,) = (AK /AL) = RMST (6.2) La ecuacién (6.2) nos dice que Ia relacisn marginal de sustitucién téenica entre dos factores es igual al cociente entre sus productos marginales. Esta formula nos resulta- 14 titil cuando analicemas en el Capitulo 7 la eleccisn de factotes que minimiza los costes de la empresa. Las funciones de produccidn: dos casos especiales Dos casos extremos de funciones de produccién muestran el posible abanico de posibilidades de sustitucién de los factores en el proceso de praduccién. En el primer caso, que representamos en la Figura 6.6, los factores de produccién son perfectamente sustituibles uno por otro. En este caso, la RMST es constante en to- dos fos puntos de una isocuanta. Por tanto, es posible obtener el mismo nivel de produccién (por ejemplo, ,) principal mente con capital (en el punto A), princi- palmente com trabajo (en el punto C) 0 por medio de una combinacién equililsra- da de los dos (en el punto &). Por ejemplo, los instrumentos musicales pueden fabricarse casi enteramente con maquinas-herramienta 0 con muy pocas herra- mientas y mano de obra muy cualificada. La Figura 6.7 muestra el extremo opuesto, a saber, la funcién de praduccién de proporciones fijas, llamada a veces funcidn de produccicn de Leoutief. En este caso, es imposible sustituir un factor por otro. Cada nivel de produccion requie~ re una determinada combinacién de trabajo y capital: no es posible obtener un nivel de produccién mas alto sino se aumenta el capital y el trabajo en determi-Trabajoalaio FIGURA 6.6 Las isocuantas cuando los factores son sustitutives perfectos ‘Cuando las isocuantas son lineas reetas, la RMST es constante, Por tanto, la relacién a la que pueden sustituirse mutuamente el capital y el trabajo es la misma cualquiera que sea la cantidad de factores que se utilice. Los puntos 4, B y C representan tres combi- rnaciones de capital y trabajo que generan el mismo nivel de produccisn 4, Capita labo K ik Trabajo al ano FIGURA 6.7 La funcién de produccién de proporciones fijas ‘Cando las isocuantas tienen forma de L, solo puede utilizarse una combinacion de trabajo y capital para obtener un determinado nivel cle produccién {como en el punto ‘Adela isocuanta 4, en ol B de la isocuanta g, y en el C de la isocuanta 9). No es posi- ble elevar el nivel de produccién utilizando solamente mas trabajo o mis capital,nadas proparciones. Par tanto, las isocuantas tienen forma de L, exactamente igual que las curvas de indiferencia cuando los dos bienes son complementarios perfectas. Un ejemplo es la reconstruccién de las aceras de hormigén con marti- los neuméticas, Se necesita una persona para utilizar un martillo neumatico: ni dos personas y un martilloni una persona y dos martillos aumentaran la produc cidn. Por poner otro ejemplo, supongamos que una empresa que fabrica cereales ofrece un nuevo cereal de desayuno, Nutty Oat Crunch, cuyos dos factores san, como es de esperar, avena y frutos secos. La férmula secreta requiere exactamen- te uma onza de frutas secos por cada cuatro de avena en cada racién. Sila empre- 5a comprara mas frutos secos pero no mas avena, la produccién de cereal no va- Hiaria, ya que los frutos secos deben combinarse con la avena en proporciones fijas. Asimisma, la compra de mas avena sin mas frutos secos tampoco seria pro- ductiva. En la Figura 6.7, los puntos A, 8 y C representan combinaciones de factores técnicamente eficientes. Por ejemplo, para obtener el nivel de produccién q, pue- de utilizarse una cantidad de trabajo L, y una cantidad de capital K,, como en el punto A. Si el capital permanece fijo en X,, la produccién no varia aumentando el trabajo. Tampoco aumenta incrementando el capital y manteniendo el trabajo fijo-en L,. Por tanto, en los segmentos verticales y horizontales de las isocuantas en forma de L, o bien el producto marginal del capital, o bien el producto margi- nal del trabajo, es cero. El nivel de produccién sole aumenta cuando se incremen- ta tanto el trabajo como el capital, como ocurre cuando se pasa de la combina- cidn de factores A ala B. La funcion de produccién de proporciones fijas describe situaciones en las que los métodos de produccién son limitados. Por ejemplo, la produccién de un pro- grama de televisin puede exigir una cierta combinacion de eapital (camara y equipo de sonido, etc.) y de trabajo (productor, director, actores, etc.). Para hacer mas programas de television, hay que aumentar todos los factores de produccién proporcionalmente. En concreto, seria dificil aumentar la cantidad de capital costa del trabajo, ya que los actores son factares de produccién necesarios (salvo quiz para las peliculas de dibujos animados). Asimismo, seria dificil sustituir capital por trabajo, ya que actualmente la produccién de peliculas exige un solis- ticado equipo.