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ALCALINOS: Elementos qumicos del Grupo 1A: Li, Na, K, Rb, Cs y Fr. Son elementos
fuertemente reactivos, tanto con el oxgeno del aire como con el agua. Sus hidrxidos
presentan una elevada disociacin en agua y por lo tanto fuerte reaccin bsica o
alcalina. Na y K, y en menor concentracin Rb, desempean un papel principal en los
procesos de alteracin hidrotermal.
ALCALINO TRREOS: Elementos qumicos del Grupo 2A, al que pertenecen Be, Mg,
Ca, Sr, Ba y Ra. Su reactividad es menor que la de los elementos del Grupo 1A, pero de
todas maneras considerable. Al igual que los elementos del Grupo 1, forma cloruros
solubles, y las inclusiones fluidas salinas de los minerales (p.ej. cuarzo, calcita, y otros)
pueden contener cloruros de Na, Ca y Mg.
ALUVIAL: Se refiere a los sedimentos clsticos que han sido arrastrados por corrientes
de agua. En esos sedimentos se pueden producir concentraciones de minerales con alto
peso especfico, como casiterita (SnO2), oro y platino, dando lugar a los yacimientos tipo
placer. Cuando el transporte ha sido limitado (como en el caso de un cono que recibe
sedimentos provenientes del regolito del cerro), se utiliza el trmino coluvial. Debido a su
transporte, los sedimentos aluviales presentan mejor seleccin granulomtrica y
redondeamiento que aquellos de carcter coluvial.
ARCILLAS (en ingls: clay minerals): Grupo de minerales del grupo composicional de los
alumino-silicatos, con estructura de filosilicatos. Generalmente se forman por
meteorizacin o alteracin hidrotermal de feldespatos o micas. Las arcillas estn
constituidas por capas de Si-O con coordinacin tetradrica (T) y capas Al-O con
coordinacin octadrica (O). Existen dos tipos principales: el de la caolinita y el de la
montmorillonita o esmectita. El primero presenta alternancia de capas T-O, las cuales se
atraen fuertemente. En el segundo, se presenta una configuracin TOT-TOT, siendo
dbiles los contactos T-T. Ello conlleva que las esmectitas presenten una gran superficie
interna, que les permite intercambiar cationes, as como incorporar molculas de agua y
expandirse. Ambas caractersticas pueden tener graves consecuencias, tanto en la
lixiviacin en pilas de minerales de cobre (que se dificulta mucho por la prdida de
permeabilidad y por la incorporacin del cobre a la arcilla), como en la estabilidad de
obras de ingeniera (suelos expansivos). Sin embargo, tienen tambin aplicaciones tiles,
como en el caso de los barros (= lodos) utilizados en sondajes (= sondeos). Las arcillas
son importantes minerales industriales y tienen uso diagnstico en exploracin minera.
Ver adems alteracin hidrotermal.
B
BANDEAMIENTO (BANDEO): Estructura o textura que presentan algunas menas que
han sido depositadas en un medio abierto y en un proceso por etapas, por ejemplo, en
un plano de falla que se fue abriendo por pulsos sucesivos, cada uno de los cuales dio
origen a una banda de minerales. Los minerales sulfurados de cobre del Distrito Talcuna
(Chile: Quebrada Marquesa, Regin de Coquimbo) presentan atractivas estructuras
bandeadas.
BESSHI: Tipo de yacimiento definido en Japn, constituido por capas finas, con
estructura masiva o bien laminada, de pirita, pirrotina (= pirrotita) y calcopirita, con
contenidos variables de oro. Se sitan en rocas sedimentarias clsticas, intercaladas con
lavas y rocas piroclsticas andestico-baslticas. Incluyen xidos de Fe y jaspe (= chert).
Su origen se atribuye a fuentes termales submarinas situadas en medios reductores, en
ambientes tectnicos tipo rift, situados en arcos de islas o en cuencas trasarco. Este tipo
de yacimiento presenta ciertas analogas con algunos yacimientos tipo manto de edad
cretcica en Chile central.
BIF: Del ingls: banded iron formation (formacin ferrfera bandeada = formacin
bandeada de hierro). Son depsitos constituidos por bandas intercaladas de slice y
magnetita (Fe3O4) que alcanzan gran magnitud (cientos a miles de Mt). Se trata de
depsitos antiguos, en general de edad precmbrica, que presentan metamorfismo y se
encuentran normalmente en regiones de escudo, como los de Norte Amrica, Australia y
Brasil. Las BIFs se clasifican en dos tipos principales segn estn o no asociadas a
rocas volcnicas. En el primer caso tenemos las BIF del tipo Algoma y en el segundo las
BIF del tipo Lago Superior. En Chile existen depsitos pequeos de este tipo (< 100 Mt)
en la Cordillera de Nahuelbuta, que fueron acrecionados al continente en un episodio
tectnico ocurrido durante el Paleozoico. Los yacimientos tipo BIF aportan la mayor parte
del hierro de mina producido en el mundo.
C
CALCOPIRITA: Es el sulfuro primario de cobre ms importante. Su frmula es CuFeS2 y
pertenece al sistema cristalino tetragonal. Su color es amarillo bronceado, con menor
brillo que la pirita. A diferencia de sta, rara vez exhibe su forma cristalina externa.
CALDERA: Es una gran depresin de origen volcnico, de forma elptica o circular, que
puede alcanzar decenas de km de dimetro. Se forma cuando el magma sale
bruscamente, dejando un espacio bajo la estructura volcnica, la cual colapsa formando
la caldera. Estructuras de este tipo se encuentran (por ejemplo) en Condoriaco, al NE de
La Serena (Chile) o en Rodalquilar (Espaa). La erupcin de material por una caldera no
genera condiciones favorables para la formacin de yacimientos metalferos (prdida
masiva de voltiles). Sin embargo, si una nueva masa magmtica se sita bajo ella
generando una caldera resurgente, las fallas normales presentes en su borde as como
en el interior de estas (calderas anidadas) son adecuadas para la localizacin de
depsitos epitermales.
CAOLINITA: Mineral del grupo de las arcillas. Su estructura cristalina est configurada
por capas tetradricas Si-O y octadricas Al-O alternadas, lo que asegura una unin
estrecha entre las capas (y dificulta el intercambio de bases y la incorporacin de agua).
Por lo tanto no es una arcilla expansiva. Se forma por meteorizacin qumica de las
rocas en condiciones de clima lluvioso, as como por alteracin hidrotermal con fuerte
metasomatismo de H+. Ver adems alteracin arglica y alteracin arglica avanzada.
CARLIN: Modelo de yacimiento aurfero representado por los depsitos del distrito del
mismo nombre en el Estado de Nevada (USA). Los depsitos tipo Carlin son de carcter
diseminado y se encuentran emplazados en rocas pelticas (clsticas de grano fino) ricas
en materia orgnica reductora y con presencia de facies carbonatadas. Estn asociados
a una alteracin hidrotermal que silicifica la roca, pero que cambia poco su apariencia
externa, lo que dificulta su deteccin mediante imgenes satelitales. En Chile, se
asemejan a esta tipologa los yacimientos de El Hueso y Agua de la Falda en Atacama.
Un blanco adecuado en Chile para la exploracin de este tipo de depsitos puede ser la
presencia de afloramientos de rocas pelticas jursicas en la faja de alteraciones
hidrotermales de El Indio y otros depsitos epitermales terciarios.
CIANURACIN: Por su carcter de metal noble el oro tiene dificultad para oxidarse y por
lo tanto, para disolverse en forma inica simple, la que slo es posible en presencia de
mezclas cidas muy oxidantes, como la del agua regia (HCl + HNO3). Sin embargo, el
oro puede disolverse en condiciones de oxidacin menos enrgicas si lo hace como in
complejo. Este es el caso del in Au(CN)2-2 que se forma por reaccin del oro con
cianuro de sodio (NaCN) en medio alcalino: 2Au + 4CN- + 02 + 2 H2O 2Au[(CN)2]2- +
2OH- + H2O2. La cianuracin en pila, es un mtodo barato y muy efectivo, a condicin de
que el oro est libre (vale decir, no encapsulado en otro mineral) y que no haya otros
metales abundantes que compitan con el oro por el cianuro. Por otra parte, evita la
amalgamacin con mercurio, que ofrece dificultades ambientales por la toxicidad del Hg.
Sin embargo, tambin la cianuracin ofrece riesgos que deben ser manejados con
prudencia. Desde luego, si baja el pH se forma HCN (el mismo compuesto que se usa
para ajusticiar condenados a muerte en la cmara de gases en USA). Tambin el CN-
puede contaminar el agua subterrnea (y se trata de un veneno potente). Ello explica
que las comunidades vecinas tiendan a resistir este mtodo de beneficio de minerales, a
veces enrgicamente (caso del yacimiento de Esquel, Argentina, de la empresa Meridian
Gold). Pero a diferencia del mercurio, el cianuro tiende a descomponerse naturalmente
en substancias inofensivas. Por otra parte, tampoco se trata de un txico acumulativo
(como el Hg o el As). Sin embargo, desastres como el de la mina de oro de Baia Mare
(Rumana; Febrero de 2000) llevaron al derrame de 100.000 m3 de solucin cianurada al
ro Tisza (un tributario del Danubio,) lo que ocasion un desastre ecolgico de gran
magnitud, con la muerte masiva de peces a lo largo del rio.
CIELO ABIERTO (CORTA): En ingls: open pit, open-cut mining. Se denominan as las
explotaciones mineras no subterrneas, las cuales corresponden a dos tipos principales:
el rajo abierto comn (open pit: Chuquicamata, El Romeral, etc.) y la explotacin en la
pared del cerro, al estilo de una cantera (open-cut: La Coipa). Estas operaciones se
denominan corta en Espaa. Las explotaciones a cielo abierto ofrecen ventajas
econmicas claras si el cuerpo mineralizado se extiende en tres dimensiones (XYZ) o en
la horizontal (XY) y no tiene una gran cubierta de estril. En condiciones de clima
hmedo o semirido moderado, el rajo (= corta) puede albergar un lago al fin de la
explotacin, que debe ser monitoreado en trminos ambientales, especialmente por el
riesgo de contaminacin de aguas subterrneas por metales asociados al drenaje cido.
Esta solucin final suele ser particularmente atractiva en el caso de explotaciones de
carbn o arcillas, donde el riesgo de drenaje cido es mucho menor (o inexistente en el
caso de arcillas) que en los yacimientos metlicos ricos en pirita.
CLORITA: Filosilicato afn con los minerales micceos, que se forma por alteracin
hidrotermal de otros minerales ferromagnesianos de mayor temperatura (piroxenos,
anfbol, biotita). Es caracterstico de la alteracin propiltica y de la alteracin transicional
propiltica-flica. En la mayora de los yacimientos cuprferos tipo manto, la asociacin
clorita-sericita, junto con la albita, presentan la relacin ms directa con la mineralizacin.
COLOFORME: Textura de depsito de los minerales de una mena cuyo aspecto es
similar al que presenta una substancia de origen coloidal. Es propia de condiciones de
depsito lentas y de baja temperatura.
CONTACTO: Plano o volumen recto o curvo que separa dos unidades geolgicas. Puede
corresponder a planos ntidos y objetivos, como las paredes de un dique que corta rocas
estratificadas. Tambin puede corresponder a un volumen, en el caso de un contacto
transicional, difuso. El trmino metamorfismo de contacto se refiere a los efectos
mineralgicos producidos en rocas estratificadas por una intrusin gnea que las corta.
Estos efectos se localizan en la aureola de contacto que rodea a dicha intrusin.
D
DECOLORACIN (BLANQUEO): En ingls: bleaching. Efecto de blanqueo (en Chile:
blanqueamiento) de las rocas debido a la alteracin y disolucin de sus minerales
ferromagnesianos por efecto de soluciones hidrotermales o por la meteorizacin de rocas
ricas en pirita (cuya oxidacin genera condiciones cidas). La decoloracin es una gua
utilizada en las primeras etapas de la exploracin minera, debido a su fcil deteccin en
el terreno o en imgenes areas o satelitales.
DIAPIRO: Cuerpo intrudo de manera forzada, por el efecto de fuerzas que generan un
impulso vertical hacia la superficie, de manera que el cuerpo corta las rocas que
encuentra en su camino. Un diapiro puede haber intrudo en estado fundido o bien en
estado slido-fluido. Este ltimo es el caso de los domos de sal, donde la presin vertical
sobre un estrato salino produce su intrusin vertical a travs de una zona de debilidad.
Tambin se genera un efecto diaprico cuando rocas ultramficas (peridotitas) son
comprimidas entre dos placas tectnicas por efecto de la acrecin de un terreno a una
placa continental. Este es el caso de los cuerpos ultramficos con dbiles contenidos de
cromitas podiformes de la Cordillera de Nahuelbuta (Chile).
DIQUE (en ingls: dike): Cuerpo intrusivo tabular y discordante, de origen gneo,
emplazado a lo largo de una fractura. Puede ocurrir que el mismo plano de fractura
controle primero el emplazamiento de un dique, y posteriormente el de una veta (= filn)
adyacente.
DIQUE ANULAR: Dique presente en una estructura volcnica circular subsidente. Son
especialmente notables en el caso de las grandes calderas volcnicas, donde en la
periferia se emplazan diques anulares. La presencia de estos diques puede coincidir con
la de los canales de circulacin de soluciones hidrotermales posteriores si se mantienen
las condiciones extensionales que permitieron su emplazamiento. En la Caldera de
Condoriaco (Regin de Coquimbo, Chile) existen diques anulares fuertemente
silicificados.
E
EBULLICIN (en ingls: boiling): La ebullicin, vale decir, el paso brusco de un
componente de una fase lquida a una gaseosa se produce cuando la presin de vapor
sobrepasa la presin externa ejercida sobre el lquido. La ebullicin tiene mucha
importancia en trminos metalognicos. En etapas tempranas, durante el ascenso de un
cuerpo magmtico, la ebullicin del agua contenida en el magma puede determinar su
cristalizacin, puesto que el agua deja de desempear su papel despolimerizante (efecto
fundente). Tambin la ebullicin de substancias voltiles controla el desarrollo de la
etapa neumatoltica, que pasa a la etapa hidrotermal al condensarse el agua por la
disminucin posterior de la temperatura. Durante la etapa hidrotermal tambin pueden
ocurrir etapas de ebullicin controladas por cambios de la presin que acta sobre la
solucin. Tales fenmenos afectan la estabilidad de los metales disueltos como iones
complejos (al modificar el pH y las fases sulfuradas en solucin) y tienen como
consecuencia la precipitacin de minerales econmicos y de ganga. Puesto que la
presin sobre los sistemas neumatolticos e hidrotermales est controlada en parte por la
permeabilidad y por las estructuras presentes en las rocas, los cambios litolgicos y
estructurales abruptos favorecen la ebullicin y por lo tanto el depsito de masas ricas de
mineralizacin metlica (como las de la zona de bonanza de los filones o vetas).
ENARGITA: Mineral de cobre de frmula Cu3AsS4, de color gris a negro y brillo metlico,
perteneciente al sistema ortorrmbico. Es abundante en las etapas tardas o en los
niveles superiores de los prfidos cuprferos, as como en algunos yacimientos
epitermales de Au-Cu, como El Indio en Chile o Rodalquilar en Espaa. En Chile es
especialmente abundante en los prfidos cuprferos de Chuquicamata, MM (actual A.
Hales) y El Teniente. Por su contenido de As, la enargita implica serios problemas
ambientales, especialmente en trminos de las emisiones de As2O3 por las chimeneas
de las fundiciones, as como al posterior almacenamiento del As2O3 recuperado.
Tampoco se ha encontrado un procedimiento econmico de biolixiviacin que permita
substituir su tratamiento pirometalrgico. Las emisiones de As2O3 revisten gravedad
debido a que el As es un txico acumulativo y cancergeno. En el norte de Chile, este
problema se une a las concentraciones naturales altas de As que presentan algunos ros
y aguas subterrneas.
ESMECTITAS: Arcillas del tipo montmorillonita, en las que dos grupos tetradricos Si-O
rodean a un grupo octadrico Al-O, repitindose indefinidamente esta estructura. Ello
implica que dos capas tetradricas quedan en contacto, generando un enlace dbil. En
esa posicin se producen cambio de bases (por ejemplo de H+ por Me+ o Me2+. En la
mina Radomiro Tomic (RT; distrito Chuquicamata, norte de Chile), se ha encontrado una
esmectita rica en Cu. Aparte de este fenmeno, que puede dificultar la lixiviacin en pilas
de minerales de cobre, se agrega la incorporacin de H2O, que genera una expansin
del volumen de la arcilla, lo cual tambin es causa de problemas (suelos expansivos).
Ver adems: arcillas.
ESQUISTOS BITUMINOSOS (en ingls: oil shales): Se trata de rocas pelticas (clsticas
de grano fino) notablemente enriquecidas en hidrocarburos (varias decenas de %). A
diferencia del caso del petrleo, donde la fraccin orgnica migr hasta llegar a la roca
almacenadora, en estos depsitos permaneci en la roca madre. Los yacimientos de
hidrocarburos de este tipo encierran enormes reservas, pero su explotacin ha
permanecido puntual debido a razones econmicas y ambientales (en Lonquimay,
Regin del Bo Bo, Chile, llegaron a explotarse a escala reducida a fines de los aos
1930s). Su explotacin puede realizarse mediante dos procedimientos. El primero
implica la extraccin de la roca mediante minera convencional, seguida por su molienda
y posterior destilacin. Esto implica la necesidad de disponer y estabilizar el material
clstico residual, lo cual es difcil y costoso. El segundo consiste en su destilacin in situ,
que se realiza despus de preparar la mina y quemar (controlando la cantidad de aire)
parte del material, facilitando el escurrimiento hacia la superficie del material fundido no
afectado. Es un mtodo complejo, que implica riesgos y obliga a sacrificar una parte
importante de las reservas. Pese a las dificultades sealadas, la explotacin de estos
depsitos estuvo a punto de iniciarse en USA en los aos 1970s, aprovechando sus
grandes reservas, en particular las situadas en el Estado de Colorado. Esto por fin no
sucedi debido a que los precios del petrleo bajaron (despus del alza asociada a la
crisis iran). En todo caso, considerando la explotacin en curso de las arenas
alquitranadas de Alberta (Canad), es previsible que su aprovechamiento se realice en
un mediano plazo. Ver adems: arenas alquitranadas.
EXTICO (en ingls: exotic): El trmino designa un yacimiento exgeno originado por la
erosin y transporte (mecnico y/o qumico) de parte de un depsito preexistente. Se
aplica bsicamente a yacimientos de minerales oxidados de cobre depositados por
efecto del drenaje cido subterrneo procedente de la oxidacin de un prfido cuprfero
situado en una posicin topogrfica ms alta, a unos pocos km de distancia. En algunos
casos como en el del yacimiento Mina Sur (ex Extica) situado al sur de Chuquicamata,
se conoce perfectamente el paleocanal que utilizaron las soluciones cidas con cobre. A
medida que la solucin avanza, su reaccin con las rocas y sedimentos genera un efecto
de alteracin sobre estas mientras la solucin gradualmente se va neutralizando. As se
libera SiO2, Mn2+ (que se oxida a MnO2) y otras substancias y elementos de las rocas,
que junto con iones presentes en la solucin transportadora, dan lugar a la precipitacin
de minerales de cobre. Los principales minerales son crisocola (CuSiO3H2O), atacamita
(oxicloruro de Cu), Cu-Wad (MnO2 rico en Cu), Cu-pitch (xidos de Cu con MnO2), etc.
Aunque el carcter oxidado de los minerales de Cu ofrece algunas ventajas
metalrgicas, la presencia de minerales de arcilla y MnO2 puede dificultar su lixiviacin
obligando a pre-tratar la mena. La presencia de estos yacimientos es muy probable en el
entorno de prfidos cuprferos meteorizados bajo condiciones de clima semirido y en
situacin topogrfica positiva respecto a las rocas y sedimentos de sus alrededores.
FLSICO: Se dice de los magmas o las rocas gneas cuya composicin es rica en
feldespatos y en slice, por ejemplo, un magma rioltico o una granodiorita. Se opone al
trmino mfico. El trmino felsita se utiliza para designar en general a rocas flsicas. El
trmino flsico es equivalente al de cido (p.ej., un granito es una roca cida).
FILN (VETA) (en ingls lode, vein): El trmino se utiliza para designar a cuerpos
emplazados en planos de falla. En cierto grado es anlogo al de veta. Sin embargo, el
concepto de filn es ms amplio, y se puede aplicar a masas mineralizadas ms
irregulares y menos definidas que una veta, por ejemplo, el Mother Lode (Filn Madre) al
que se asociaban numerosas mineralizaciones aurferas en California. En Espaa filn
denota un cuerpo mineralizado tabular emplazado a lo largo de una falla u otro accidente
estructural.
FISURA: Fractura.
FLOTACIN (en ingls: flotation, menos comn: floatation): En general el trmino
designa cualquier proceso de concentracin o purificacin de un mineral (en sentido
amplio) que se realiza aprovechando su menor densidad o bien su capacidad para
adherirse a una burbuja de aire. El primer caso corresponde, por ejemplo, a la flotacin
de carbn mineral para eliminar algunas impurezas. El segundo procedimiento es de
gran uso en el tratamiento de minerales sulfurados. Consiste en la molienda fina de la
mena, seguida de la separacin de los sulfuros de la ganga mediante la adherencia de
los primeros a burbujas de aire, lograda con la ayuda de substancias surfactantes
(espumantes y colectores). En Espaa se ha utilizado histricamente el trmino lavado
para el proceso y lavadero, para la planta de flotacin. Modificando otros parmetros
como el pH, es posible obtener la depresin de algunos sulfuros como pirita, logrando as
concentrados de mejor ley y menor contenido de impurezas. La flotacin puede ser
realizada en celdas rectangulares o cilndricas de variado tamao, as como en columnas
(flotacin columnar).
FRACTURA (en ingls: fracture): El trmino incluye tanto a las diaclasas como a las
fallas. En el primer caso los planos de ruptura implican una simple apertura de la roca,
sin desplazamiento relativo paralelo a dichos planos, mientras que en las fallas existe
desplazamiento relativo. Ambos fenmenos implican una conducta frgil de la roca
(rotura). Tanto los planos de diaclasas como los de fallas pueden albergar
mineralizaciones hidrotermales, aunque las mineralizaciones de mayor magnitud se
desarrollan en planos de falla por la mayor extensin que estos alcanzan. Tambin es
comn que los planos de falla corten y desplacen masas mineralizadas preexistentes, lo
que puede facilitar la erosin de aquellas situadas en el bloque ascendente.
FRETICO: Se denomina nivel fretico a aquel situado en una roca o sedimento que
separa el acufero saturado de la zona vadosa superior no saturada. Bajo el nivel
fretico, todos los poros y fracturas interconectadas estn saturados de agua. Sobre el
nivel fretico puede haber agua subterrnea en descenso, pero parte de los espacios
contienen aire. Como consecuencia de ello, la zona de oxidacin de los yacimientos
sulfurados se desarrolla sobre el nivel fretico (zona rica en oxgeno) y en cambio, la de
cementacin o formacin de sulfuros enriquecidos se sita bajo l (zona pobre en
oxgeno). Cuando una explotacin minera corta el nivel fretico, puede ser necesario
bombear el agua que ingresa a las labores subterrneas o superficiales. Por otra parte,
la posicin del nivel fretico al trmino de una explotacin minera es un factor muy
importante a considerar en el plan de cierre.
FUMAROLA: Punto de la superficie terrestre del cual escapan gases a alta temperatura,
el que puede estar bajo aire o bajo agua. Las fumarolas son comunes en reas
volcnicas y a ellas se asocia la formacin de depsitos de azufre nativo, por reaccin de
anhdrido sulfuroso con cido sulfhdrico: SO2 + 2H2S 3S0 + 2H2O.
G
GABRO: Roca ignea mfica plutnica constituida por plagioclasa clcica, piroxeno y
olivino (= olivina), vale decir, similar a un basalto (su equivalente volcnico) en trminos
composicionales. Los gabros estn asociados a mineralizaciones de elementos
siderfilos, como cromo, nquel y platinoides.
GEOFSICA (en ingls: geophysics): En exploracin minera se utiliza una amplia gama
de mtodos geofsicos. En trminos bsicos, se trata de conocer la expresin o la
respuesta de las rocas no expuestas y los posibles yacimientos asociados a ellas en
trminos de sus propiedades fsicas. Estas propiedades incluyen: a) densidad (en
trminos de masa gravitacional), b) magnetismo, c) reflexin y refraccin de ondas
ssmicas, d) conductividad elctrica, e) respuesta a ondas electromagnticas, f)
conductividad trmica, etc. Algunos mtodos geofsicos, como gravimetra,
magnetometra, etc. implican simplemente realizar mediciones. En otros casos, como la
ssmica, conductividad elctrica, etc. es necesario producir un efecto (p.ej., una
explosin, la generacin de corrientes elctricas, ondas electromagnticas, etc.) para
registrar la correspondiente respuesta. Los mtodos basados en radioactividad son un
tipo especial de mtodos de exploracin, situados a medio camino entre la geofsica y la
geoqumica (puesto que permiten detectar indirectamente los istopos radioactivos
presentes). Realizadas las mediciones y su correccin, as como el proceso matemtico
de la informacin, se elabora un modelo geofsico que explica la anomala detectada (lo
cual puede ser realizado por varios modelos alternativos). Dicho modelo se utiliza en
conjunto con el resto de la informacin modelizada (geolgica, geoqumica, mineralgica,
etc.) para seleccionar los blancos de sondajes (= sondeos), o bien detener por el
momento la exploracin, o descartar el rea estudiada si los resultados son negativos. La
geofsica es una herramienta de apoyo, y no una tcnica definitiva. Esto qued
comprobado durante la exploracin del yacimiento de Neves Corvo (Portugal), donde sin
la modelizacin tectnica habra sido imposible orientar adecuadamente los sondajes (=
sondeos) por los datos gravimtricos, como se comprob despus de algunos errores
preliminares.
GRANATES (en ingls: garnet): Son nesosilicatos, cuya frmula general es: Me32+ Me23+
Si3 O12, donde Me2+ puede ser Ca, Mn, Fe2+ o Mg y Me3+ puede corresponder a Al o Fe.
Segn su catin Me2+, se clasifican en granates clcicos, de Mn, etc. Cristalizan en la
clase hexaquisoctadrica del sistema cbico. Son minerales caractersticos del
metamorfismo de contacto de secuencias pelticas, carbonatadas y volcnicas y junto a
piroxeno y anfbolas (= anfboles), son los minerales de ganga principales de los
yacimientos tipo skarn. En trminos generales, los skarn de Cu y Mo estn asociados a
granates de Ca2+ Fe3+ (andradita). En dichos depsitos, la coloracin del mineral puede
indicar la proximidad al cuerpo intrusivo, al adquirir ste una coloracin rojiza intensa.
Aparte de su valor diagnstico, los granates tienen valor como minerales industriales
debido a sus propiedades abrasivas, recuperndose como minerales aluviales de
depsitos tipo placer, formados por meteorizacin y erosin de rocas afectadas por
metamorfismo de contacto.
GRANITOIDE (en ingls: granitoid): Trmino de uso general para designar rocas
plutnicas de composicin cido-intermedia (como granodiorita, tonalita, monzonita,
etc.).
H
HALOGENUROS: Minerales que incluyen un elemento del grupo 7A de los halgenos (F,
Cl, Bi, I). Por ejemplo, la querargirita (AgCl) (= clorargirita) es un halogenuro.
I
IGME: Instituto Geolgico y Minero de Espaa. Es la institucin encargada de la
cartografa del territorio nacional por mandato del Estado. Entre las funciones del IGME
se encuentran las siguientes: a) elaborar y publicar la cartografa geolgica nacional
(Plan MAGNA) as como las cartografas temticas para los programas y planes
nacionales, las obras de infraestructura y la ordenacin del territorio, y para otros fines
dentro del mbito de actividad del IGME; y b) estudiar el terreno continental, insular y el
fondo marino en cuanto sea necesario para el conocimiento del medio geolgico e
hidrogeolgico, en sus mltiples vertientes, tales como sus recursos, los procesos
naturales, la vulnerabilidad de la actividad humana y sus implicaciones
medioambientales, entre otras, as como realizar las correspondientes observaciones,
controles e inventarios. Ver adems SERNAGEOMIN.
IOCG: Es un trmino muy amplio y por lo tanto poco preciso y ambiguo. Se trata de un
acrnimo a partir de las iniciales de iron ore, copper, gold. Designa los yacimientos cuya
mineralizacin de cobre y oro est asociada a xidos de Fe: magnetita y/o hematita. El
inters por estos yacimientos surgi a raz del descubrimiento en 1975 del yacimiento de
Olympic Dam en el sur de Australia, que alberga varios miles de millones de toneladas
de minerales de cobre, oro, uranio y tierras raras asociados a xidos de Fe. En Chile,
estn representados (de alguna manera) por el yacimiento de Candelaria, en Copiap.
Segn se asocien con magmas ms o menos alcalinos estos depsitos presentan o no
enriquecimiento en U, Y y elementos de las tierras raras. En Chile la faja con mejores
expectativas para encontrar este tipo de yacimientos corresponde a los afloramientos de
secuencias cretcicas intruidas por granitoides de 120-100 Ma, que incluye depsitos
ferrferos del tipo Kiruna, as como yacimientos de Cu-Au-(Fe) con ganga de actinolita o
de tipo skarn.
K
KARST: El trmino designa la topografa de hundimientos, formacin de cuevas, y
drenaje subterrneo que se producen en terrenos de afloramientos de rocas
carbonatadas, en regiones de clima lluvioso. Estos rasgos morfolgicos e hidrolgicos
son consecuencia de la disolucin del carbonato de calcio: CaCO3 + CO2 + H2O Ca2+
+ 2HCO3-. Aunque los yacimientos estratoligados de Pb-Zn del tipo Mississippi Valley se
formaron debido a la accin de extensos sistemas hidrotermales, parte de la
mineralizacin se asocia a rasgos de probable origen krstico en las rocas carbonatadas
que albergan la mineralizacin sulfurada.
L
LAMPRFIROS: Se denomina as a rocas de afinidad alcalina, constituidas
exclusivamente por minerales ferromagnesianos, y generalmente presentes en forma de
diques. Investigadores de la ULS (Universidad de La Serena, Chile) encontraron en el
distrito Los Mantos de Punitaqui (Cu-Au-Hg, Regin de Coquimbo, Chile)
pseudolamprfiros. Estos estn constituidos por andesitas porfricas cuyas plagioclasas
albitizadas presentan color negro brillante y aspecto de anfbolas (= anfboles) debido a
la presencia de finas inclusiones de magnetita. En consecuencia, puede que algunos
lamprfiros presentes en distritos mineros tengan similar origen.
LATERITA: Los suelos laterticos se desarrollan bajo climas clidos lluviosos y pueden
alcanzar en condiciones topogrficas favorables varias decenas de metros de espesor.
Estos suelos se caracterizan por presentar color rojo. Diversos tipos de yacimientos se
pueden formar durante la laterizacin de las rocas gneas:
Rocas flsicas aluminosas (ricas en feldespato) yacimientos de bauxita:
gibbsita: Al(OH)3, boehmita: -AlO(OH), y dispora: -AlO(OH).
Rocas mficas ricas en Fe xidos de Fe.
Rocas mficas magnesianas ricas en Ni xidos de hierro y garnierita (mena
verde de Ni).
LEY DE CORTE (en ingls: cut off grade): El trmino designa aquella ley bajo la cual el
mineral extrado no es enviado a la planta para su beneficio metalrgico. Puesto que esa
ley puede variar conforme a factores econmicos o tecnolgicos, el mineral de ley inferior
a la de corte, pero que presenta contenidos apreciables de mineral, debe ser apilado
separadamente por su posible valor futuro.
LITOLOGA (en ingls: lithology): El trmino abarca todo lo referente a las rocas, incluido
su metamorfismo y alteracin hidrotermal. Junto con la estructura (control estructural), la
litologa ejerce un control principal sobre la distribucin de la mineralizacin en un
yacimiento
LIXIVIACIN (en ingls: leaching): Efecto de disolucin ejercido por una solucin sobre
los materiales a travs de los cuales circula. La lixiviacin desempea un papel muy
importante en la formacin de yacimientos metalferos. Por ejemplo, los metales
contenidos en secuencias sedimentarias pueden ser lixiviados por soluciones salinas
durante su diagnesis, y depositados en contextos favorables. Otro tanto hacen las
soluciones hidrotermales al atravesar secuencias volcnicas o sedimentarias. Tambin
la lixiviacin desempea un papel principal en la formacin de sulfuros secundarios y de
depsitos exticos de cobre a expensas del metal lixiviado desde la zona de oxidacin.
La lixiviacin es un proceso fundamental en las operaciones hidrometalrgicas (p. ej.,
lixiviacin en pila).
LOPOLITO: Cuerpo gneo intrusivo y concordante que presenta una forma de embudo y
alcanza decenas de km de dimetro. Los lopolitos se encuentran en ambientes
tectnicos de escudo, y a ellos se asocian importantes yacimientos de Cr, Ni y
platinoides (Pt, Os, Ir, etc.), como Bushveld, en Sudfrica. El lopolito de Sudbury, en
Canad, es rico en minerales de Ni y Cu.
M
MAAR: Depresin formada en el afloramiento de una diatrema, chimenea de brecha
asociada a un sistema volcnico. Esta depresin puede albergar un pequeo lago, cuyos
sedimentos pueden a su vez ser mineralizados por la actividad fumarlica-hidrotermal del
sitio. Los maares se forman como consecuencia de una erupcin freatomagmtica.
Excelentes ejemplos de este tipo de vulcanismo se pueden encontrar en la provincia
volcnica de Ciudad Real (Espaa) y en el Macizo Central Francs (Auvernia)
MACIZA (MASIVA) (en ingls: massive): Denota un tipo de textura maciza (= masiva) de
la mineralizacin. El trmino designa igualmente una clase de yacimientos: depsitos
sulfurados macizos (= sulfuros masivos).
MACIZO (en ingls: stock): Designa un cuerpo intrusivo de menor tamao que un
batolito. Normalmente los macizos constituyen apfisis de los batolitos, desde los cuales
se elevan unos 2 km para situarse a una profundidad similar respecto a la superficie. Los
prfidos cuprferos corresponden a macizos, aunque su relacin respecto a los batolitos
puede ser ms compleja. En Espaa y Francia el trmino tiene connotacin morfolgica,
para designar a una montaa o conjunto de montaas (cadena), por ejemplo, Macizo
Ibrico, Macizo Central Francs.
MACIZO ROCOSO (en ingls: rock mass): El trmino se refiere al enfoque geomecnico
o geotcnico de la masa rocosa in situ para su intervencin ingenieril (labores
subterrneas, correccin de taludes, etc.). Dicho enfoque considera tanto las
propiedades fsicas de la roca como el efecto de las estructuras que presenta (fracturas,
pliegues) y de los cuerpos de aguas subterrneas respecto a su probable
comportamiento geomecnico y geotcnico.
MFICA (en ingls: mafic): Se denomina rocas mficas a aquellas rocas gneas ricas en
minerales ferromagnesianos (olivino, piroxenos, anfbolas = anfboles), tales como los
gabros, basaltos y andesitas baslticas. Las rocas mficas presentan colores oscuros, a
diferencia de las flsicas, caracterizadas por colores gris claro. No obstante, el color es
tambin funcin de la textura y en general texturas finas comunican a la roca un color
ms oscuro. La presencia de rocas mficas poco alteradas, o con alteracin hidrotermal
potsica o propiltica, constituye un factor favorable para neutralizar el drenaje cido.
MENA (en ingls: ore): Se entiende por mena un conjunto de minerales de los cuales
uno o ms de ellos (generalmente de carcter metlico) presenta valor econmico. Los
minerales sin valor econmico que acompaan a la mena (normalmente de carcter no
metlico) constituyen la ganga. Mena y ganga son trminos ambiguos. Por ejemplo, un
sulfuro integrante de la mena, sin inters econmico en una mina (p.ej., pirita) no ser
denominado ganga, mientras que un no metlico (p.ej., baritina = barita) que puede llegar
a tenerlo, generalmente se considera como tal. Digamos que el trmino mena se asocia
a la mineralizacin metlica (con o sin valor econmico) y el trmino ganga a la
mineralizacin no metlica (con o sin valor econmico), aunque esto escape a la
definicin estricta de ambos trminos. Ver adems: ganga.
MENA BRECHOSA: Se califica as a una estructura y/o textura de origen hidrotermal y/o
mecnico que confiere a la roca mineralizada el aspecto de una brecha.
MINERALES INDUSTRIALES (en ingls: industrial minerals): Este trmino incluye una
amplia gama de minerales que tienen aplicaciones industriales o son utilizados para la
sntesis de compuestos inorgnicos o la obtencin de elementos como los de carcter
alcalino. Algunos minerales industriales tienen mltiples y muy variados usos: por
ejemplo la halita (NaCl) se utiliza como condimento, para fundir la nieve de los caminos,
para la fabricacin de carbonato de sodio (soda), para la obtencin de Na y Cl, etc. En
algunos casos, los productores de un mineral industrial ofrecen numerosos tipos de l,
cada uno adecuado a un fin especfico (caso de las arcillas). El procesamiento fsico,
qumico o fsico-qumico de un mineral industrial, as como el valor econmico
respectivo, pueden ser muy diferentes segn el uso al que se destina. Por ejemplo, es
muy distinto vender CaCO3 para la industria cementera que CaCO3 precipitado para la
fabricacin de pasta dental. Se estima que el consumo y las exigencias de calidad
respecto a los minerales industriales son un buen ndice del grado de desarrollo de un
pas. Efectivamente estos minerales participan en todos los mbitos (vidrios, fabricacin
de papel, cosmticos, medicamentos, procesos qumicos, incluso en el procesamiento
metalrgico de los minerales metlicos). Chile no es un gran productor de minerales
industriales, con la notable excepcin de las sales del Norte Grande: caliche salitrero
(nitratos, iodatos y sulfatos), cloruro de sodio del Salar Grande, sales de litio y potasio del
Salar de Atacama, etc. Por el contrario, Espaa lo es, y en casi todos los mbitos de la
minera y procesamiento de minerales industriales, destacando en este apartado las
arcillas especiales. La casi segura evolucin de la industria automotriz hacia la
fabricacin de hbridos (motor convencional + motor elctrico) y automviles elctricos,
puede dar un elevado valor al litio del Salar de Atacama (Chile), dado el uso de ese
elemento en la elaboracin de acumuladores elctricos de alto rendimiento. Los
minerales industriales son tambin denominados no metlicos.
MODELO GEOMECNICO (en ingls: geomechanical model): Este modelo presenta las
caractersticas geomecnicas de las rocas de un yacimiento en un modelo de bloques,
que se utiliza para predecir su comportamiento durante la explotacin minera del
depsito.
MOLIBDENITA (en ingls: molybdenite): Junto con las mayores reservas mundiales de
cobre, Chile posee igualmente las de molibdeno, tambin presentes en sus yacimientos
porfricos de cobre. El molibdeno se presenta como molibdenita (MoS2), mineral gris
claro brillante que cristaliza en el sistema hexagonal y deja una raya gris anloga a la del
grafito. La baja dureza del mineral se explica por su estructura cristalina que facilita el
desprendimiento de hojas del mineral y que permite su uso como lubricante en casos
especiales. La molibdenita de los prfidos cuprferos presenta contenidos importantes de
renio, debido a la similitud cristaloqumica de ambos elementos (que permite el
reemplazo de Mo por Re).
MVT (del ingls: Mississippi Valley type): Tipo de yacimientos de Pb-Zn emplazado en
rocas carbonatadas marinas de la plataforma continental (calizas alteradas en parte a
dolomas). Sus distritos son extensos, cubriendo cientos e incluso miles de km2, aunque
los depsitos individuales son pequeos (generalmente < 2 Mt). Normalmente el zinc
supera al plomo, y la ley conjunta es inferior al 10%. Estos yacimientos se formaron con
posterioridad al depsito de las rocas carbonatadas, ya sea durante la etapa diagentica
o una posterior, por efecto de soluciones salinas originadas en la propia secuencia
sedimentaria, y con aportes de aguas metericas.
N
NATIVO: Se dice de un elemento presente en un yacimiento en su forma metlica pura,
por ejemplo, Cu nativo (Cu0), Ag nativa (Ag0). Excepto en el caso del oro o de los
platinoides, los metales nativos se depositan por un proceso de oxidacin del mineral
sulfurado, seguido por una reduccin qumica que reduce el catin al estado metlico.
NIVEL FRETICO: Es aquel nivel debajo del cual todos los espacios interconectados
estn saturados de agua. Sobre el nivel fretico se encuentra la zona vadosa, donde el
agua se encuentra de paso en su desplazamiento hacia el nivel fretico. El nivel fretico
separa la zona de oxidacin de la zona de cementacin (= enriquecimiento secundario)
en los yacimientos de cobre sometidos a oxidacin. Esto es as porque debajo del nivel
fretico dominan las condiciones reductoras (niveles muy bajos de O2). El nivel fretico
tambin desempea un papel importante en la qumica de las soluciones durante la
formacin de depsitos epitermales porque al sobrepasarlo las soluciones encuentran un
ambiente oxidante (niveles altos de O2) que inducen el paso del ion sulfuro a sulfato.
Esto se traduce en la precipitacin del oro y un fuerte aumento de la acidez por la
formacin de cido sulfrico (a expensas de sulfuro o sulfidrato: S2-, HS-). Las
explotaciones mineras, ya sean subterrneas o a cielo abierto pueden perturbar el nivel
fretico local. Al situarse bajo este pueden requerir importantes inversiones de energa
para evacuar las aguas que ingresan a las labores en explotacin mediante bombeo.
Por su parte el bombeo induce la formacin de un cono de depresin del nivel fretico
(impacto ambiental). Por otra parte, las aguas subterrneas pueden ser un importante
vehculo de contaminacin entre la mina y el drenaje local y regional (impacto ambiental).
O
OFIOLITAS: Secuencias de rocas volcnicas mficas submarinas fuertemente alteradas.
Estas rocas alteradas se generan principalmente en las dorsales ocenicas, donde
magmas baslticos toleticos sufren hidratacin durante su proceso de cristalizacin. Los
complejos ofiolticos acompaan la presencia de yacimientos volcanognicos de sulfuros
macizos (VMS), p.ej. del tipo Chipre.
ONZA TROY (en ingls: troy ounce): Unidad de peso inglesa que ha sobrevivido a la
adopcin del sistema mtrico y contina utilizndose para expresar las reservas de
metales preciosos, en particular del oro. Una onza troy equivale a 31.1 g.
P
PALEOSUPERFICIE: El trmino alude a la superficie (hoy erosionada) que exista
cuando un yacimiento se form o se enriqueci por efectos secundarios.
PEGMATITAS (en ingls: pegmatites): Son rocas constituidas por grandes cristales de
tamao centimtrico a mtrico, que deben su desarrollo a la movilidad inica producto de
una alta concentracin de substancias voltiles. Las pegmatitas estn constituidas por
minerales de cristalizacin tarda (eutctico ternario); cuarzo, micas, feldespato K y de
Na, y otros minerales secundarios (turmalina, topacio, etc.). Las pegmatitas se forman a
partir de fluidos residuales de la cristalizacin y se sitan en una posicin intermedia
entre los magmas normales, los fluidos neumatolticos y las soluciones hidrotermales.
Las pegmatitas de Chile no presentan minerales secundarios de inters, s en cambio los
presentan las de Argentina, asociadas a magmas ms alcalinos.
PERIDOTITAS (en ingls: peridotites): Son rocas ultramficas constituidas por olivino y
piroxeno, tpicas de la composicin del Manto. Cuando ocurren procesos de acrecin de
terrenos exticos al continente, se puede producir ascenso diaprico de materiales del
Manto. Este es el caso de las peridotitas presentes en la Cordillera de Nahuelbuta
(Cordillera de la Costa, en el sur de Chile), que presentan contenidos sub-econmicos de
cromitas de tipo podiforme. En Espaa existen importantes afloramientos de peridotitas
en Galicia (p.ej, Macizo de Herbeira) y Andaluca (p.ej., afloramientos de Ronda).
PERTENENCIA (en ingls: mining property): El trmino designa una unidad de propiedad
minera que cuenta con respaldo legal. El conjunto de pertenencias que integran una
propiedad minera queda delimitado en el terreno mediante hitos establecidos por un
topgrafo autorizado a cargo de la mensura. En Chile, la propiedad minera es registrada
por el Servicio Nacional de Geologa y Minera (SERNAGEOMIN).
PIRITA (en ingls: pyrite): Es un sulfuro de hierro (= fierro) de frmula FeS2 (a diferencia
de la pirrotina: Fe(1-x)S). Cristaliza en sistema cbico, en formas caractersticas como el
cubo mismo o el pentadodecaedro (piritoedro). Es el mineral sulfurado ms abundante.
Se explot como mena de azufre para la fabricacin de cido sulfrico (p.ej. en Rio Tinto;
Huelva, Espaa), pero hoy es raramente usado para ese fin. La pirita es un mineral con
brillo metlico intenso, de color amarillo plido, y normalmente bien cristalizado. Su
frmula qumica expresa una anomala de sus cristales, puesto que hay tomos de
azufre extra en espacios que corresponden a Fe2+. Al oxidarse en presencia del agua,
forma FeSO4 (aporte de Fe2+) y H2SO4 (aporte de H+):
Esto de por s genera fuerte acidez, a la que se une la producida a continuacin por la
oxidacin e hidrlisis del hierro y formacin de la goethita:
El oro y los platinoides forman yacimientos tipo placer (aluviales) importantes. Debido,
debido a su propiedad de amalgamarse se pueden desarrollar pepitas de oro. Tambin
forman placeres la casiterita (SnO2), los diamantes y muchos minerales no-metlicos,
como circn, granate, rutilo, etc. Los placeres aurferos de Chile se explotaron ya en
tiempos incaicos y fueron el principal recurso econmico que financi la conquista de
Chile. En la Regin de Coquimbo fueron notablemente importantes los de Andacollo,
explotados ya en tiempos pre-hispnicos.
PLATINOIDES (en ingls: platinoids): Elementos metlicos del Grupo del Platino, como
Ir, Rh, Pd y Os. Ver lopolito.
PLIEGUE (en ingls: fold): Estructura formada por estratos deformados en formas
arqueadas, siguiendo la figura de una onda mecnica. Se producen por el efecto de
presiones horizontales sobre estratos que se comportan de manera plstica. La parte
estructuralmente positiva del pliegue (en arco) se denomina anticlinal y la negativa
sinclinal. El plegamiento desarrolla espacios en las zonas axiales anticlinales o
sinclinales de los pliegues por diaclasamiento, fracturas que luego pueden albergar
mineralizaciones hidrotermales. La mayor parte de los yacimientos minerales en Chile se
encuentra en rocas no plegadas o suavemente plegadas debido al carcter competente
de las secuencias volcnicas. En cambio, algunos distritos metalferos del Per
presentan importante plegamiento, lo que se explica por la mayor participacin de rocas
sedimentarias de grano fino en sus secuencias estratificadas.
PLUMA (PENACHO): En ingls: plume. Este trmino denota una especie de penacho de
una sustancia fluida que asciende en un medio slido o fluido. Por ejemplo, la pluma de
contaminacin de SO2 emitida por la chimenea de una fundicin o la pluma formada por
un fluido neumatoltico-hidrotermal que sale desde un magma en cristalizacin y se
moviliza a travs de las rocas en las que dicho magma se emplaza. Nota: la traduccin
de plume por pluma no es la ms correcta, dado que el trmino en ingls denota un
penacho, constituido por un conjunto de plumas paralelas, cuya forma se asemeja
efectivamente a la que adopta el fenmeno en cuestin.
PLUNGE: Es un trmino ingls de amplio uso, que puede ser traducido como
buzamiento axial. Se refiere a la direccin, sentido y ngulo de inclinacin que presenta
un elemento estructural axial. Por ejemplo, la inclinacin = buzamiento del eje de un
pliegue que indica la vergencia del mismo. Tambin puede aplicarse en el caso de
cuerpos mineralizados fusiformes (en forma de huso).
PLUTN: Cuerpo gneo emplazado a varios km bajo la superficie. Puede ser un stock,
macizo o un batolito. La palabra deriva del nombre del dios de los infiernos conforme a la
mitologa romana. Segn las condiciones de cristalizacin, la naturaleza de las rocas que
corta y las estructuras presentes, un plutn puede dar lugar a distintos tipos de
mineralizaciones.
PORFRICA, PRFIDOS (en ingls: porphyric, porphyries): Porfrica es una textura tpica
de las rocas volcnicas, subvolcnicas o cuerpos hipabisales de ascenso rpido. Se,
caracteriza por la presencia de cristales de tamao milimtrico a centimtrico, inmersos
en una masa fundamental afantica o microcristalina. Dicha textura se forma porque el
magma experimenta una cristalizacin inicial en un nivel profundo (durante la cual se
forman los cristales mayores), seguida de un rpido ascenso a un nivel ms superficial,
donde cristaliza la masa fundamental. Se denomina prfidos a cuerpos de nivel hipabisal
tipo stock o macizo, que presentan una masa fundamental microcristalina y cristales
mayores de feldespato.
Los prfidos cuprferos de cadenas de tipo Andino encierran las mayores reservas de Cu
y Mo del mundo, y existen importantes reservas de oro en los prfidos cuprferos de los
arcos de islas volcnicas (Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas, etc.). Los principales
prfidos cuprferos de Chile (cada uno con reservas de miles de Mt de rocas
mineralizadas con Cu-Mo) son los de: Collahuasi (Tarapac), yacimiento complejo que
incluye varios tipos estructurales de mineralizacin; Chuquicamata (Antofagasta), gran
depsito tipo stockwork, cuya zona superior oxidada fue notablemente rica; La Escondida
(Antofagasta), caracterizado por la magnitud y ley de su zona de sulfuros secundarios;
Los Pelambres (Coquimbo), yacimiento tipo stockwork; Ro Blanco-Los Bronces
(Valparaso y Regin Metropolitana), donde predomina la mineralizacin en chimeneas
de brecha; y El Teniente (Regin del Libertador), gran depsito tipo stockwork, cortado
por una chimenea de brecha estril.
PROSPECTO (en ingls: prospect): Se denomina as a una zona que presenta un cierto
potencia para albergar mineralizaciones de carcter econmico cara a su posible
explotacin. Este potencial puede ser de carcter geolgico, mineralgico, geoqumico,
geofsico, etc. El particular o la empresa que han reconocido el prospecto como tal
pueden o no haber realizado trincheras de exploracin (= calicatas) o sondajes (=
sondeos), pero seguramente han invertido en el estudio de su geologa y mineraloga y
realizado muestreos geoqumicos preliminares (p.ej., geoqumica de suelos). Es posible
que pretendan venderlo en esa etapa (tal vez reteniendo un porcentaje de su propiedad)
o bien busquen asociarse para avanzar en su estudio. Segn la informacin presentada
y las caractersticas geolgicas del sitio, un prospecto puede venderse por unos miles
hasta cientos de miles de dlares-euros. Si cuenta con labores de reconocimiento o
sondajes (= sondeos) positivos, ese valor puede subir hasta algunos millones de dlares.
Al respecto, cuando se produjo la fiebre del oro generada por el descubrimiento de El
Indio (Regin de Coquimbo, Chile) un prospecto en la faja de inters lleg a venderse sin
sondajes en 20 millones de dlares, pero fue un caso muy raro y el comprador no tuvo
xito en su apuesta.
R
RECURSOS: Es toda concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza
terrestre, y cuya extraccin es actual o potencialmente factible. En su aplicacin minera
(ambigua muchas veces), el trmino alude a estimaciones del probable volumen que
alcanzan las rocas mineralizadas por uno o ms metales en un distrito o yacimiento.
Dicha estimacin incluye recursos subeconmicos y est basada en inferencias
geolgicas. Las estimaciones de recursos son tiles cuando se va a comprar o vender
una propiedad minera o una mina en explotacin, as como cuando se planifica una
nueva operacin minera. Al respecto, hay que considerar el hecho de que en el caso de
grandes yacimientos sera un error econmico serio el realizar al principio todos los
sondajes (= sondeos) necesarios para determinar sus reservas. Ello sera innecesario y
demandara una enorme inversin que representara un capital inmovilizado. En
consecuencia, se miden las reservas requeridas para sustentar un determinado proyecto
de explotacin y se contina con la operacin de agregar nuevas reservas a medida que
avanza la explotacin o se plantea la posibilidad de expandir el proyecto. Sin embargo,
es conveniente contar en todo momento con una estimacin de los recursos, para pensar
en el largo plazo o hacer frente a situaciones coyunturales (por ejemplo: una oferta de
otra empresa para una asociacin o compra).
RESERVAS (en ingls reserves): Son los tonelajes medidos de rocas mineralizadas con
indicacin de sus leyes, presentes en un yacimiento o distrito. En trminos de su
factibilidad econmica de explotacin se clasifican en econmicas y marginales. Si son
sub-econmicas, se las denomina recursos (en vez de reservas). Las reservas
econmicas se pueden clasificar en:
RIFT: Valle alargado de origen tectnico, que puede representar la etapa inicial en la
formacin de una nueva dorsal ocenica. Por ejemplo, el Rift de Africa. Es comn que la
formacin de un rift vaya acompaada de la extrusin de magmas alcalinos.
ROCAS ENCAJADORAS (en ingls: host rocks): Son las rocas que albergan la
mineralizacin de un yacimiento.
S
SALBANDA (en ingls: gouge): Es el material fracturado presente en una falla. Incluye
desde fragmentos mayores hasta fino material molido que presenta un aspecto lodoso (=
gredoso) si hay agua presente. En ingls el trmino fault gouge (= harina de falla) hace
mencin al material fino que se encuentra en las zonas de falla.
SALMUERA (en ingls: brine): Solucin muy salina, que contiene principalmente Na+,
Ca2+, Mg2+, Cl-, SO42- y HCO3-. Las salmueras pueden tener variados orgenes: a)
producto de la evaporacin de cuerpos de agua dulce o de mar; b) a partir de la
evolucin de aguas connatas presentes en sedimentos en proceso de diagnesis; y c) de
la cristalizacin de magmas, seguida de fenmenos de ebullicin, etc. Las salmueras
tienen especial inters en geologa econmica por dos razones principales. Una de ellas
es su contenido en elementos valiosos. Por ejemplo, las salmueras del Salar de Atacama
(norte de Chile) son fuente de potasio y de litio entre otros productos. Adems son
precursoras de yacimientos salinos. La segunda razn es su capacidad para disolver y
transportar metales en forma de iones complejos, principalmente de tipo clorurado que
desempean un papel importante en la formacin de algunos tipos de yacimientos
metalferos de origen diagentico (p.ej., MVT de Pb-Zn), as como en la de aquellos
directamente relacionados con la cristalizacin magmtica en la etapa hidrotermal (p.ej.,
prfidos cuprferos), como muestran las inclusiones fluidas de alta salinidad encontradas
en estos yacimientos.
SEDEX: El trmino constituye una combinacin de los trminos sedimentario y
exhalativo. El trmino denomina los yacimientos emplazados en secuencias
sedimentarias en cuya formacin participaron soluciones hidrotermales de origen
diagentico o relacionadas con manifestaciones gneas. Los yacimientos de este tipo son
caractersticos de ambiente de plataforma (marino-continental) y presentan carcter
polimetlico, con Pb-Zn como metales principales.
SERIES MAGMTICAS: Ver oxidacin (series de rocas gneas con magnetita y series
con ilmenita).
SIGMOIDE: Plano de falla o veta en forma similar a una letra S. Cuando la estructura se
cierra, se denomina lazo sigmoide. Tambin se suele escribir cimoide (lo que es menos
correcto). Las estructuras sigmoides son caractersticas de la cizalla simple, vale decir,
del efecto de corte de una pareja de fuerzas. Las condiciones internas dentro del lazo
sigmoide pueden ser extensionales o compresionales dependiendo del sentido de
movimiento en la falla principal.
SKARN: Yacimientos metalferos (Fe, Cu, Au, Zn, W, etc.) formados en la aureola de
contacto de secuencias peltico-carbonatadas y volcnicas, intruidas por granitoides. Ms
propiamente, designa su ganga constituida por granate, piroxeno y anfbola. Ver adems:
granate, metamorfismo y metasomatismo.
Con recuperacin de testigo (core): DDH = Diamond Drill Hole. Son caros, pero al
disponer de un testigo de roca, se puede obtener gran informacin geolgica,
mineralgica, geotcnica (RQD, FF), y por supuesto de leyes de mineral.
Sin recuperacin de testigo: 1) DTH = Down the Hole = percusin-rotacin, donde
se recupera una arenilla (cutting). 2: Aire reverso, similar al DTH pero con menor
contaminacin de materiales. La informacin geolgica que se obtiene es muy
limitada, aunque se pueden determinar las leyes de mineral y realizarse un
estudio mineralgico preliminar.
Los testigos (cores) deben ser objeto de cuidadoso estudio, indicando con la mayor
precisin posible su ubicacin, orientacin y metraje correspondiente al segmento
estudiado. La descripcin del sondaje (mapeo = testificacin) incluye su litologa,
mineraloga, alteracin hidrotermal o suprgena (= supergnica), y fracturas y vetillas
presentes. Normalmente, los sondajes en roca mineralizada se cortan en dos a lo largo
de su eje. Una mitad se guarda en cajas especiales y la otra es enviada al laboratorio
para anlisis qumicos.
SULFFILO: El trmino designa a los elementos que poseen afinidad por el azufre y por
lo tanto estn presentes en las paragnesis hidrotermales sulfuradas o se asocian al
azufre en otros ambientes naturales (p.ej., piritas fromboidales de medios acuosos
reductores). Tambin se usa el trmino calcfilo, pero este significa, etimolgicamente:
afinidad por el cobre, de ah que sea menos apropiado. Entre los elementos que
presentan mayor afinidad por el azufre estn Mo, Cu, Ni, Co, Fe, Zn, Pb, Sb y Ag. La
metalognesis asociada al magmatismo calcoalcalino es esencialmente sulffila.
T
TAQUILITA: Vidrio volcnico generalmente de composicin muy rica en slice. Se
denomina seudotaquilita al material vtreo que puede formarse en una zona de falla
debido al efecto de la friccin producida por el movimiento de los bloques, la cual puede
generar temperaturas capaces de fundir el material fino presente.
TEXTURA (en ingls: texture): La textura de una roca o minerales est configurada por
rasgos estructurales finos, incluidos los relativos al crecimiento cristalino. Por ejemplo:
textura sacaroidal de una roca microcristalina, textura coloforme de los minerales de una
mena. Tambin un enrejado fino de vetillas constituye un rasgo textural. De especial
importancia en trminos del tratamiento metalrgico de minerales sulfurados son
aquellas relaciones texturales como el entrecrecimiento de minerales, que pueden
dificultar mucho su separacin en el proceso de molienda.
TIERRAS RARAS (en ingls: rare earth elements = REE): Es un grupo de elementos
qumicos cuyo nmero atmico est comprendido entre 58 (Lantano) y 71 (Lutecio): La,
Ac, Ce, Pr, Na, Pm, Sm, Eu, Gd, Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb y Lu. Su caracterstica distintiva
es que al aumentar el nmero atmico en 1, el electrn adicional correspondiente es
agregado a un nivel electrnico interno (y no al ltimo orbital). En consecuencia, entre
dos elementos contiguos no existen mayores diferencias qumicas (las cuales dependen
de los orbitales electrnicos externos que determinan la valencia). Como tampoco hay
diferencias fsicas significativas (puesto que la diferencia de masa es slo 1), estos
elementos son muy difciles de separar entre s. Actualmente estos elementos (REE)
tienen importantes aplicaciones tecnolgicas. Su fuente principal son los fosfatos como la
monacita (Ce,La,Nd,Th)PO4 (abundante en Brasil). Tambin alcanzan contenidos
importantes en la mena de yacimientos IOCG como Olympic Dam (Australia). En Chile
se ha considerado la posibilidad de obtenerlos de apatita (= apatito), mineral que
acompaa la mineralizacin en yacimientos de la Faja Cretcica Ferrfera. Sin embargo,
su contenido de REE es relativamente bajo. Esto se explica por la asociacin de los REE
con el magmatismo alcalino mientras que en Chile predomina el de tipo calcoalcalino.
TOBA (en ingls: tuff): Roca piroclstica formada por la litificacin de ceniza volcnica.
TRAS ARCO (en ingls: back arc): El trmino designa una cuenca situada entre el arco
magmtico, producto de subduccin de placa ocenica, y una zona continental estable
(antepas). La cuenca tras arco se forma por efecto de condiciones extensionales, que
generan un rgimen subsidente y pueden dar lugar al ingreso del mar el que puede
alcanzar profundidades someras o mayores. Este fue el caso de la Cuenca de Huarmey,
en Per, que se desarroll y profundiz en el Cretcico Inferior, mientras ms al sur
exista slo una cuenca somera. Distintos tipos de yacimiento pueden formarse en este
tipo de cuencas.
V
VLVULA ACTIVADA: Cuando hay cuerpos de agua subterrnea separados por niveles
impermeables, el cuerpo inferior puede estar sometido a una presin suprahidrosttica,
muy superior a la presin hidrosttica existente en el cuerpo superior libre. Si el nivel
impermeable se rompe (por efecto de la reactivacin de una falla: sismo), el agua
asciende violentamente debido a la diferencia de presiones existente. Este proceso
puede dar lugar al depsito de minerales hidrotermales si las soluciones afectadas
contienen iones metlicos complejos, dado el desequilibrio que implica el ascenso
violento descrito.
X
XENOLITO (GABARRO): Fragmento de roca de distinta composicin presente en la
masa de un cuerpo de roca intrusiva. Corresponden a restos no asimilados de rocas
incorporadas durante el ascenso del magma. Si su composicin (aunque no
necesariamente su textura) es similar a la del intrusivo, se denominan autolitos.
ZONA DE FALLA: Las grandes fallas geolgicas no constan de un solo plano de falla
bien definido, sino que corresponden a un volumen tabular denominado zona de falla,
constituido por rocas muy fracturadas y numerosos planos de fallas a travs de los
cuales se realizan los desplazamientos. Es comn que las rocas de la zona de falla
presenten alteracin hidrotermal as como metamorfismo dinmico, con formacin de
cataclasitas en la zona superior y milonitas en la inferior. En la mega zona de falla de
Atacama algunos cuerpos con mineralizacin ferrfera tipo Kiruna han experimentado el
efecto metamrfico antes descrito. Localmente, esto ha generado un bandeamiento de
magnetita y mica, adquiriendo as aspecto muy similar al de una formacin ferrfera
bandeada (BIF).