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William James
El Nio
L
a leyenda del bisbol Ted Williams fue un jugador nico
al que muchos consideran con razn el bateador ms
dotado de su poca. Recuerdo haber visto uno de sus
home runs desde las gradas de Shibe Park, escribi John Up-
dike en The New Yorker en 1960. La pelota pas por encima de
la cabeza del primera base y subi de forma meticulosa descri-
biendo una lnea recta y sigui subiendo cuando super la va-
lla. La trayectoria pareca cualitativamente diferente de la que
hubiera podido imprimirle cualquier otro bateador.
Para los aficionados al bisbol, Williams era casi un dios
entre los hombres, un superhombre investido de una colec-
cin de dones fsicos innatos, incluidos una coordinacin ma-
no-ojo espectacular, una gracia muscular exquisita y un instinto
asombroso. Ted sencillamente posea esa habilidad natural,
dijo el segunda base y miembro del Saln de la Fama Bobby
Doerr. Estaba muy por delante de todos en su poca. Se de-
ca que Williams tena, entre otras caractersticas, algo as como
una visin lser que le permita captar el efecto que tena la
pelota al salir de los dedos del lanzador y calibrar con exacti-
tud por dnde pasara sobre el home. Ted Williams ve ms de
la pelota que cualquier hombre vivo, coment en una ocasin
Ty Cobb.
Sin embargo, segn el mismo Williams todos esos cuentos
sobre sus milagrosas dotes innatas no eran ms que un mon-
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Genes 2.0
E
l sol empieza a alzarse sobre la vieja ciudad junto al ro y
desde las ventanas de la quinta planta del Hospital Uni-
versitario una recin nacida grita para anunciar su llega-
da al mundo. Los nuevos padres, ya agotados por la falta de
descanso, la aprietan entre sus brazos y se limitan a observarla,
en parte incapaces de creer que esto les est ocurriendo de
verdad, en parte sobrecogidos ante lo que tienen por delante.
Qu cara tendr cuando crezca? Cmo ser? Cules sern
sus fortalezas y cules sus debilidades? Cambiar el mundo o
simplemente se las apaar? Correr con rapidez, formular
una nueva idea, cautivar a sus amigos, cantar para millones?
Tendr talento para algo?
Solo los aos lo dirn. Entre tanto, sus progenitores no
necesitan en realidad conocer cul ser el resultado final: ape-
nas quieren saber qu diferencia pueden aportar. En qu me-
dida la personalidad y habilidades de su hija recin nacida es-
tn ya predeterminadas? Qu porcin queda an disponible?
Qu ingredientes pueden aadir y qu tcticas deben evitar?
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Los genes dictan, los genes mandan, los genes determinan. Du-
rante ms de un siglo, esta ha sido la explicacin comnmente
aceptada de cmo nos convertimos en lo que somos. En sus fa-
mosos experimentos con guisantes de las dcadas de 1850 y
1860, Gregor Mendel demostr que rasgos bsicos como la for-
ma de las semillas y el color de las flores pasaban con fidelidad
de una generacin a la siguiente a travs de factores heredita-
rios dominantes y recesivos (Mendel escriba antes de que fue-
ra introducido el concepto gen). Despus de ocho aos y
veintiocho mil plantas, Mendel haba demostrado la existencia
de los genes y pareca haber demostrado que los genes determi-
nan por s solos la esencia de lo que somos. Tal fue la interpre-
tacin inequvoca de los genetistas de comienzos del siglo xx.
Esa nocin sigue vigente para muchos. Los genes prepa-
ran el terreno, afirma USA Today. El entorno tiene un impacto
en todos los aspectos de nuestras vidas, no cabe duda, pero
primero estn los genes; son ellos los que establecen los lmites
especficos, mximos y mnimos, de las habilidades potenciales
de cada individuo. De dnde sac tu hermano esa sorprendente voz
para el canto? Cmo llegaste a ser tan alta? Por qu no puedo bailar?
Por qu es tan rpida con los nmeros?
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ADN
Diagrama
A
Nueva
copia de ARN protena
Aminocidos
ADN
Diagrama Hormona
B
Nueva
copia de ARN protena
Aminocidos
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Ratas tontas
Nmero de errores 160
150
140
130
RESULTADOS REALES
180
170 A
Nmero de errores
160
150
Ratas tontas Ratas listas
140
130
120 B
110
Enriquecido Normal Restringido
Entornos
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Entorno
Entorno
Los genes, las protenas y las seales del entorno (lo que incluye
el comportamiento y las emociones humanas) interactan de
forma constante entre s y este proceso de interaccin influye
en la produccin de las protenas que determinan las funciones
de las clulas, las cuales conforman los rasgos.
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L
ondres es una pesadilla para los taxistas, una jungla urba-
na absurdamente grande y enrevesada construida de for-
ma catica a lo largo de mil quinientos aos. A diferen-
cia de Manhattan o el Ensanche barcelons, la capital britnica
no se alza sobre una cuadrcula ordenada sino que es una tosca
colcha de retazos en la que se superponen y rodean las vas
creadas por los asentamientos romanos, vikingos, sajones, nor-
mandos, daneses e ingleses. En un radio de menos de diez kil-
metros desde la estacin de tren de Charing Cross, unas veinti-
cinco mil calles se unen y cortan en todos los ngulos posibles y
se convierten en callejones sin salida que conducen a parques,
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