Evolucin de la teora cientfica

integradora en las Ciencias de la

Tierra: La Tectnica de Placas

IX Semana Nacional de la Ciencia

y la Tecnologa- MINCyT

Fernando Hongn
IBIGEO (UNSa-Conicet)
Los primeros mapas

Abraham Ortelius, 1596

Leonhard Euler, 1753
Otto Petri, 1860
 Las primeras reconstrucciones

Snider, 1858. Snider puede considerarse como uno de los precursores de

la Tectnica de Placas porque mencion la movilidad de los continentes y
propuso la primera reconstruccin previa a esta deriva, la cual muestra
coincidencias a grandes rasgos con interpretaciones actuales.
 La deriva continental de Wegener (1912)
Fsiles de plantas y animales
similares que se encuentran en
diferentes continentes. Los
detractores de la teora de Wegener
proponan puentes
intercontinentales a travs de los
cuales habran migrado las
especies cuyos fsiles se
descubrieron en diferentes
continentes;

Cadenas montaosas que terminan abruptamente

contra el borde de un continente y se continan
con iguales caractersticas en otro al juntarlos.
Rocas del Carbonfero y Prmico asociadas a glaciares distribuidas en Amrica
del Sur, Africa, India, Australia y Antrtida, an cuando estas regiones se
encontraran actualmente en zonas ecuatoriales.

Movilidad de masas continentales. Por medio de estudios geodsicos se haba

determinado una variacin en la posicin de dos islas de Groenlandia en un perodo de
50 aos. La Geodesia estudia la forma y dimensiones de la Tierra, as como sus
cambios;
De acuerdo con estos argumentos,
Wegener propuso que en el
Carbonfero-Prmico los continentes
habran formado una nica masa
continental a la que denomin Pangea
(toda la Tierra), supercontinente que
inclua a los actuales Amrica (norte y
sur), Eurasia (Europa y Asia), Africa,
India, Australia y Antrtida. Pangea
primero se habra separado en dos
grandes masas (Laurasia y
Gondwana) que habran continuado
fragmentndose y derivando hasta
alcanzar sus configuracin y
posiciones actuales (Figura 5).
Propuso adems, que la deriva
habra comenzado a fines del Trisico
(hace aproximadamente 200 millones
de aos).
Para explicar cmo los continentes eran capaces de moverse, Wegener tuvo en cuenta: a) Los estudios de
Suess, quien a fines del Siglo XIX propuso que la Tierra estaba dividida en capas: a las ms externas las
denomin SIAL y SIMA. La primera estaba constituida bsicamente por silicatos livianos de aluminio, sodio y
potasio, y la segunda, por silicatos pesados de hierro y magnesio. Segn esta propuesta la SIAL era la ms
superficial, menos densa, y estaba compuesta bsicamente por rocas sedimentarias, granticas y
metamrficas mientras que la SIMA, ms densa, se dispona por debajo de la SIAL y estaba compuesta por
rocas tipo baslticas; y b) La teora de la Isostasia que surgi a partir de mediciones en los Andes y en el
Himalaya, que mostraron que la atraccin gravitatoria que ejercan estas grandes cordilleras eran menores a
las supuestas. As se plante que el exceso de masa representado por el volumen extra que significaba una
cordillera estaba compensado por rocas ms livianas por debajo. Esta compensacin se tradujo en la
propuesta que la capa SIAL era ms espesa en las zonas de grandes elevaciones topogrficas (por ejemplo la
regin andina) que en la zonas llanas (por ejemplo la llanura chaquea). Este comportamiento es comparable
con aqul de un tmpano, cuya porcin sumergida es directamente proporcional a la parte emergida. A
medida que una cordillera crece en altura y ancho de igual forma se incrementan sus races, de forma
contraria cuando una cordillera deja de crecer y es desgastada por agentes de erosin, al disminuir su
volumen tambin disminuyen sus races. Este concepto dio lugar a la propuesta que las rocas ms densas de
la capa SIMA deberan fluir para lograr el equilibrio o compensacin entre las masas (Figura 6). La teora de la
Isostasia se comprob con el levantamiento registrado en la pennsula escandinava como consecuencia del
derretimiento del casquete de hielo de varios kilmetros de espesor que la haba cubierto durante la ltima era
glacial ocurrida aproximadamente 15.000 aos atrs; al desaparecer la capa de hielo se elimin un peso o
volumen a la pennsula experimentndose un levantamiento de milmetros por ao como resultado de esta
compensacin de masas. Wegener se bas en estos principios para sostener que las rocas ms livianas (SIAL) flotaban
sobre aquellas ms densas (SIMA), por lo que podan desplazarse y derivar, proceso que habra conducido a la fragmentacin
del supercontinente de Pangea, la apertura del Ocano Atlntico, la formacin de cordilleras en los bordes de los continentes
(por ejemplo los Andes) por la compresin que sufran los bordes que constituan el frente de movimiento durante la deriva y
otros rasgos que inclua su teora. El gran mrito de Wegener fue proponer su teora de una forma integrada, con distintos tipos
de argumentos que la fundamentaban e hiptesis acerca del origen y mecanismos de la deriva, aunque l mismo reconoca que
estos mecanismos constituan los puntos dbiles de su propuesta.
La deriva continental de Wegener (1912)
La teora de la isostasia 1735
 Arthur Holmes propuso en 1931 la teora de las corrientes de conveccin en el manto

De acuerdo con Holmes, el calor generado por la descomposicin de los elementos

radioactivos contenidos en las rocas producira corrientes de conveccin en la SIMA. Debido
a que las reas continentales por su composicin tenan mayor contenido de elementos
radioactivos, Holmes pens que las corrientes de conveccin estaban acentuadas en estas
reas y tenan la suficiente fuerza como para desmembrar y separar los grandes
continentes, entre las que se generaban nuevos ocanos.
Radioactividad: Los elementos radioactivos son aquellos que son
inestables y buscan una configuracin estable mediante la
emisin de partculas (radiacin). La liberacin de estas
partculas genera energa.
Hess propuso la teora
de la expansin del
fondo ocenico en 1961
El magnetismo
terrestre
Edad del fondo ocenico (Millones de aos)

Millones de aos
Edad del fondo ocenico en millones de aos