Fragua - UNIVERSIDAD DE MEDELLN

Estudio a escala de laboratorio de los efectos de

la forma de alimentacin sobre el hinchamiento
de los lodos de reactores aerobios mezcla
completa en etapa de arranque*
Juan David Lpez Hincapi**
Liz Arango Muoz***

Recibido: 30/09/2010
Aprobado: 31/05/2011

Resumen
El objetivo principal de este artculo es el de dar a conocer los efectos de la forma
de alimentacin (continua o intermitente) sobre el hinchamiento de los lodos de
reactores aerobios de mezcla completa en etapa de arranque.

Para llevar a cabo el experimento se emplearon dos reactores construidos en

acrlico, aerobios de mezcla completa a escala de laboratorio, para verificar el
comportamiento del ndice Volumtrico de Lodos (IVL) en el tiempo, segn el
flujo de alimentacin, continuo o intermitente.

Finalmente el IVL del reactor alimentado bajo flujo continuo desmejor en el

tiempo causando una prdida constante de biomasa por lavado en el efluente,
mientras que el IVL del reactor bajo flujo intermitente se increment ligeramente
pero mostrando un aumento en la biomasa.

Palabras clave: hinchamiento de lodos, esponjamiento de lodos, bulking

filamentoso, tratamiento de aguas residuales, lodos activados.

*
Este artculo nace del trabajo de grado Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin y del uso de
inculo sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios de mezcla completa en etapa de arranque aprobado por la
Facultad de Ingenieras segn acta 002 del 22 de febrero de 2011.
**
Egresado del Programa de Ingeniera Ambiental de la Universidad de Medelln en marzo de 2011. Particip en el Grupo GEMA,
lnea: Calidad y alternativas para el tratamiento de aguas. Correo electrnico: jdlopezh@gmail.com
***
Egresada del Programa de Ingeniera Ambiental de la Universidad de Medelln en marzo de 2011. Particip en el Grupo GEMA,
lnea: Calidad y alternativas para el tratamiento de aguas. Correo electrnico: lizarango28@gmail.com

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Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz

Laboratory study of the effects the way of feeding has on aerobic

reactors sludge extension, complete mix at a starting stage

Abstract
The main objective of this article is to disclose the effects continuous and
intermittent feeding has on the aerobic reactors sludge extension, complete mix
at the starting stage.
Two acrylic reactors (aerobic bench scale lab reactors) were used for verifying
the Sludge Volume Index (SVI) behavior in time, according to the feed flow (either
continuous or intermittent).
Finally, the SVI of the reactor fed under a continuous flow decreased in time
causing a permanent loss of biomass caused by effluent washing, while the SVI
of the reactor fed under an intermittent flow slightly increased, but a biomass
increase was noticed.
Key words: Sludge expansion, sludge bulking, filamentous bulking, wastewater
treatment, activated sludge.

116 Fragua
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...
Introduccin
El hinchamiento de lodos es el bien llamado
dolor de cabeza de los lodos activados. Es
una condicin problemtica muy comn en el
tratamiento de aguas mediante lodos activa-
dos. Obedece mayormente a aguas residuales
(AR) industriales por, entre muchas causas,
deficiencia de nutrientes. Se trata de AR muy
especficas, donde fcilmente puede haber falta
de nitrgeno, fsforo, hierro, F/M , demanda bio-
lgica de oxgeno (DBO ), nutrientes, o alguna
combinacin entre ellos, dependiendo del tipo
de proceso (Rodrguez & Isaac, 2010).
Desde mediados del siglo XX se conoca sobre
el fenmeno y se lanzaban algunas teoras de los
microorganismos implicados (Pasveer, 1959). A
la fecha se reconocen ms 30 especies respon-
sables del hinchamiento y se sabe, adems, que
sus causas son variadas: pH bajo (por debajo de
6.5 ya hay buenas posibilidades de que tenga
lugar la aparicin de hongos filamentosos), ox-
geno disuelto bajo (inferior a 1 mg/L), presencia
y acumulacin de sustancias txicas (metales
pesados, por ejemplo), altos gradientes de
temperatura y deficiencia de macro-nutrientes
(DBO5, nitrgeno, fsforo), y micro-nutrientes,
cantidades elevadas de grasas, de aceites y de
septicidad (Hossain, 2004). Algunos autores
argumentan que el nico impacto negativo de
estos ltimos compuestos es que desplazan el
oxgeno, luego son las condiciones de bajo OD
lo que propicia las filamentosas (Environmental
Leverage, 2007). Otros autores argumentan que
los sulfuros pueden ser aprovechados por las
filamentosas para su crecimiento (Environmen-
tal Federation Water, 2007).
A escala de laboratorio, se suelen emplear
reactores para simular el proceso real, con el
fin de prever el posible futuro comportamiento
de la biomasa frente al agua residual a tratar, o
tambin como parte de docencia e investiga-
cin; estas ltimas, unas herramientas de gran
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utilidad para el aprendizaje de conceptos bsi-
cos de procesos bioqumicos para programas
como la Ingeniera Ambiental o Sanitaria. Uno
de los modelos ms desarrollados es el reactor
aerobio mezcla completa, que se muestra en la
Grfica 1.
Cuando se trabaja con reactores a escala de
laboratorio, es recomendable elaborarlos en
acrlico, para lograr observar la mezcla, sedi-
mentacin y comportamiento del reactor en
general. El tamao podr variar directamente
a la carga orgnica soportada. La literatura
muestra algunos parmetros de diseo. Un
reactor a escala de laboratorio o a escala real
pretender entonces que una poblacin micro-
biana realice la misma funcin: transformar la
materia orgnica en dixido de carbono y agua.
Buena parte de esa materia orgnica sirve a
los microorganismos para multiplicarse, por lo
que la biomasa es otro subproducto de dichas
transformaciones (Metcalf & Eddy, 1995).
Para suplir la necesidad de agua residual fresca,
a escala de laboratorio, se emplea un agua resi-
dual sinttica que contenga los elementos ne-
cesarios para el buen desarrollo de la biomasa.
El uso de agua residual real se emplea cuando
se tiene una buena disponibilidad de la misma
y cuando las caractersticas fsico-qumicas de
sta no varan drsticamente en el tiempo, pues
de lo contrario se perjudica el crecimiento p-
timo de la biomasa, o se complican los anlisis
cuando se trata de un experimento de docencia
o investigacin. Por lo anterior, nace la nece-
sidad de disponer de agua residual sinttica,
donde sus componentes y concentraciones se
conocen previamente.
Al ingresar el agua residual al sistema, esta es
mezclada completamente (de ah el nombre del
sistema) por el empuje de finas burbujas de aire
que sern dispuestas en la pared opuesta al
sedimentador. Estas burbujas son generadas,
entre otras, con el uso de piedras difusoras,
117
Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz

Sedimentador 1

1. Agua residual afluente

5
4 2. Piedras difusoras

3 3. Fenmeno de mezcla
4. Asentamiento y separacin de la biomasa
5. Agua tratada o efluente
2

Reactor

Grfica 1. Esquema de un reactor aerobio a escala de laboratorio

Fuente: Elaboracin propia.

tal como lo representa, en la Grfica 1, el tem ficada) se separa en la parte superior y sale del
2. Hidrulicamente se crear un vaivn de co- sistema (efluente).
rrientes entre el reactor y el sedimentador; en
el caso de los reactores, en mezcla completa a
escala de laboratorio, donde ambas unidades (la
de reaccin y la de sedimentacin) estn juntas,
pues en plantas a escala real el sedimentador
est por lo general en un tanque diferente al
reactor. Los microorganismos toman el oxgeno
disuelto que aportan las burbujas de aire y el
agua residual, y al crecer ganan mayor densidad
que el agua y sedimentan. Al permanecer en el
reactor estn sometidos al fenmeno de mezcla
completa con el oxgeno y el agua residual, pero
al pasar al sedimentador pueden asentarse y
separarse del agua tratada, produciendo as el
Grfica 2. Foto de perfil de un reactor aerobio
flujo efluente. mezcla completa, con buena sedimentabilidad
en el Laboratorio de Procesos Biolgicos de la
Obsrvese en la Grfica 2, que existe una buena Universidad de Medelln, 2008.
separacin de la biomasa y el agua tratada, a Fuente: Elaboracin propia.
diferencia de la Grfica 3 donde no se aprecia
una buena sedimentabilidad. En la Grfica 2, El estudio presentado en este artculo pro-
se puede observar claramente en el reactor en pone una variacin importante en la etapa
acrlico a escala de laboratorio, cmo en la zona de arranque de los reactores aerobios mezcla
de reaccin (a la derecha) las burbujas de aire completa a escala de laboratorio, en cuanto a la
empujan la biomasa para que sta sea mezclada presencia o ausencia de bacterias filamentosas
y aireada, para luego pasar a una fase de reposo conducentes al fenmeno de hinchamiento.
(a la izquierda) donde la biomasa ya creada se Dicha variacin se ver afectada por la forma
sedimenta en el fondo y el agua tratada (clari- de alimentacin.

118 Fragua
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...
Grfica 3. Foto de perfil de un reactor aerobio mez-
cla completa, con mala sedimentabilidad en el La-
boratorio de Procesos Biolgicos de la Universidad
de Medelln, 2008.
Fuente: Elaboracin propia.
1. Marco terico
Existe una dificultad en separar satisfactoria-
mente la biomasa del agua tratada, y parti-
cularmente, cuando se produce el fenmeno
de hinchamiento, pues el lodo del tanque
sedimentador gana volumen y se vuelve ligero
y esponjoso; (EPA, 1987) fluyendo a lo largo
de los vertederos con el efluente. Esta situa-
cin afecta el sistema desde dos pticas: un
aumento en la demanda biolgica de oxgeno
(DBO) y los slidos suspendidos totales (SST) a
la salida del sistema, con posibilidad de superar
los lmites permisibles de descarga exigidos por
la autoridad ambiental, y la posible prdida de
biomasa del sistema que pone en riesgo el es-
tado estacionario del proceso biolgico.
Los reactores de mezcla completa que son
alimentados con flujo continuo tienden a
presentar el problema del hinchamiento con
mayor ndice de probabilidad que aquellos que
son alimentados de manera discontinua o por
baches, del mismo modo que los reactores flujo
pistn (Rensink, 1974), la solucin adoptada
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por la mayora de las plantas de tratamiento
en Colombia, que enfrentan este problema,
es la adicin de agentes oxidantes qumicos
como cloro, perxido de hidrgeno u ozono
(Gallego, Osorio &Ramrez, 2008), eliminando
el problema de manera no-selectiva, pues si las
condiciones que lo generan no son corregidas,
seguir ocurriendo de por vida.
A escala real, el hinchamiento de lodos es una
situacin desfavorable, y un mal manejo de ste
puede llevar a suspender las operaciones de la
planta y, obligatoriamente, convertirse en un
incremento en costos (Pavn, Pacheco, vila,
Pedrero, 2007). A escala de laboratorio algunas
universidades, como la Universidad Nacional
Mayor de San Marcos (Per); Universidad de
Delaware (Estados Unidos); Universidad de An-
tioquia (Colombia), entre otras, han reportado
la aparicin del fenmeno, pero el principal
problema que se evidencia es el desinters
por investigar al respecto, pues se opta por
una solucin facilista de descarte del lodo con
hinchamiento y se re-inocula con un lodo de
una planta que podra estar tratando aguas de
caractersticas completamente diferentes a las
usadas en el montaje del laboratorio.
2. Explicacin metodolgica
2.1. rea de estudio
Los experimentos se realizaron en el laboratorio
de procesos bioqumicos del centro de labora-
torios de la Universidad de Medelln - Colombia.
La temperatura promedio en la zona es de 20C
y se encuentra localizado a una altura de 1538
msnm. En la Grfica 4 se presenta una pano-
rmica del laboratorio.
2.2. Materiales y reactivos
A continuacin se presentan todos y cada uno
de los materiales que son necesarios para llevar
119
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Grfica 4 Laboratorio de Procesos Biolgicos de la
Universidad de Medelln
Fuente: Elaboracin propia.
a cabo la investigacin propuesta. Dentro de los
materiales se pueden observar reactivos que
hacen las veces del sustrato, as como otros
componentes relacionados con las determina-
ciones analticas y dems actividades propias
de la experimentacin.
Azcar morena (Incauca ): aporte de carbo-
no (DQO y/o DBO) al alimento de los reac-
tores en el proceso
Comida para perros (Ladrina ): aporte de
carbono (DQO y/o DBO) al alimento de los
reactores en el proceso
Leche en polvo (Proleche ): aporte de carbo-
no (DQO y/o DBO) al alimento de los reac-
tores en el proceso
Triple 15: fuente de nitrgeno, fsforo y po-
tasio para el alimento de los reactores
Bicarbonato de sodio (Protokmica): utiliza-
do para controlar el pH en el reactor
Filtros de 0.47mm (Adventure): utilizados
para la realizacin de la prueba de SST y SSV
Agua destilada: utilizada para el lavado de
materiales y para el anlisis de SSV
120
Jabn yodado: para el lavado de manos al
finalizar la manipulacin del reactor
Mangueras de diferentes materiales y cali-
bres: utilizadas para la alimentacin y la ai-
reacin de los reactores
Solucin Min l: complemento de minerales
para el crecimiento de la biomasa (se agre-
gan al sustrato), compuesta por
CoCl26H2O
Na2MoO42H2O
FeCl24H2O
MnCl24H2O
H3BO3
CuCl22H2O
ZnCl2
Solucin Min ll: Complemento mineral para
los microorganismos presentes en el reac-
tor, compuesto por:
CaCl2
MgCl26H2O
2.3. Equipos
Se presentan algunas grficas que permiten
detallar los reactores requeridos para la ex-
perimentacin, as como algunos montajes o
equipos especficos para su seguimiento.
Recipiente de acrlico, reactor (ver Grfica
5): medio para el crecimiento suspendido de
la biomasa, con una zona sin movimiento
para la sedimentacin de la misma.
Fragua
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Mufla Industrias Terrgeno, Medelln Colom-

bia (ver Grfica 8) utilizada para la realiza-
cin de la prueba de SSV.

Grfica 7. Estufa GCA

Fuente: Elaboracin propia.

Sistema de filtracin por membrana (ver

Grfica 6): necesario para el anlisis de SST
y SSV en el reactor.

Grfica 8. Mufla Industrias Terrgeno.

Fuente: Elaboracin propia.

Microscopio Olympus CH30 (ver Grfica 9):

usado para las observaciones en hmedo
de la biomasa. Se emplearon los aumentos
de 4X, 10X y 40X.

Grfica 6. Sistema de filtracin de tres puestos

Fuente: Elaboracin propia.

Estufa GCA Corporation Precision Scientific

Group modelo I6EG (ver Grfica 7): utiliza-
da para la realizacin de la prueba de SST y
SSV.

Grfica 9 Microscopio Olympus CH30

Fuente: Elaboracin propia.

Bomba aireadora Atman At-A6500 (ver Gr-

fica 10): para el bombeo de aire al reactor
para facilitar la mezcla y la aireacin de la
Grfica 9 Microscopio Olympus CH30 biomasa.
Fuente: Elaboracin propia.

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Grfica 10. Bomba aireadora de pecera marca
Atman At-A6500
Fuente: Elaboracin propia.
Medidor de oxgeno Handylab de Schott (ver
Grfica 11): para la medicin de los niveles
de oxgeno disuelto en el reactor.
Grfica 11. Oxmetro Handylab OX1 de Schott para
medicin de OD
Fuente: Elaboracin propia.
Medidor de pH MTW pH320 (ver Grfica 12):
Para el chequeo de los niveles de pH en el
reactor.
Grfica 12. pH-metro WTW pH320 para seguimiento
del pH del reactor
Fuente: Elaboracin propia.
Bomba peristltica Pump drive PD5106 de
122
Heidolph (ver Grfica 13): utilizada para los
reactores que trabajaron bajo alimentacin
continua. Bombeaba desde el recipiente
con el ARS hacia el reactor.
Grfica 13. Bomba peristltica Pump drive PD5106
de Heidolph
Fuente: Elaboracin propia.
Bomba de pecera sumergible de flujo conti-
nuo, Dolphin 300 (ver Grfica 14): Utilizada
para el bombeo de alimento a los reactores
con flujo intermitente. La intermitencia del
flujo se lograba con la conexin de un timer
o temporizador, (ver Grfica 15) que se pro-
gramaba con un tiempo determinado para
apagar y encender la bomba, logrando as
un caudal discontinuo, o con intervalos de
tiempo de encendido y apagado programa-
dos con el timer.
Grfica 14. Bomba de pecera de flujo continuo su-
mergible Dolphin 300
Fuente: Elaboracin propia.
Temporizador Z PET-902A. Dispositi-
vo electrnico sencillo (ver Grfica 15),
adherido a la bomba de pecera para
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encenderla y apagarla segn los inter- Tabla 1. Sustrato empleado por ENVITREAT
valos de alimentacin e inanicin pro- Azcar 47 g/L
gramados. Celulosa 10 g/L
Comida de perro 40 g/L
Leche en polvo 4 g/L
Aceite vegetal 3 g/L
Soluciones Min l y Min ll 50 g/L
NH4Cl 8 g/L
KH2PO4 2 g/L
Fuente: ENVITREAT, 2009.

Tabla 2. Sustrato modificado de ENVITREAT

Azcar 52,2 g/L
Comida de perro 44,4 g/L
Leche en polvo 4,44 g/L
Grfica 15. Temporizador Z TIMER modelo PET-902A
Fuente: Elaboracin propia. Triple 15 (N y P) 20,9 g/L
Solucin Min I 55,6 mL/L
Solucin Min II 55,6 mL/L
2.4. Obtencin de biomasa para los experimentos
Fuente: Elaboracin propia.

El inicio del proyecto experimental requiere

de la aclimatacin de una biomasa o lodo que Luego de tener la receta para el ARS, se proce-
servir como inculo para los dos reactores di a su anlisis en laboratorio, determinando
que se corrern en paralelo. los parmetros bsicos que permiten corrobo-
rar que las cantidades y las relaciones cumplen
con lo planeado. El anlisis fue realizado por el
Se prepar un agua residual sinttica (ARS)
laboratorio de la U. de M. (certificado). La Tabla
a partir de una frmula empleada por la
3 presenta los resultados entregados por dicho
empresa norteamericana ENVITREAT1 para
laboratorio.
la realizacin de ensayos de tratabilidad de
aguas residuales. En la Tabla 1, se encuentran Tabla 3. Resultados de laboratorio para el ARS
las cantidades utilizadas por dicha empresa. empleada en los ensayos
Para efectos prcticos, se hicieron pequeas
Reporte de resultados
modificaciones en la preparacin del sustrato
y como resultado se obtuvo una nueva tabla Anlisis Resultado
con diferentes cantidades (ver Tabla 2). DQO total (mg O2/L) 394.5
DQO soluble (mgO2/L) 247.2
DBO5 total (mgO2/L) 155.4
Grasas y aceites (mg/L) 7.2
Fsforo total (mg P/L) 3.06
Nitrgeno total (mg/L) 13.8

1 Environmental Treatment Assessment Specialists (ENVI- Fuente: Universidad de Medelln, 2010.

TREAT).

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1 2
50 mL de ARS + 50 mL de ARS
+ Aireacin con
10 L de agua piedra difusora
10L 10L
Reactor Reactor
Grfica 16. Creacin del inculo a partir del ARS para los ensayos realizados
Fuente: Elaboracin propia.
Los lodos empleados para los ensayos fueron
incubados directamente del ARS, siguiendo el
procedimiento que mencionan diferentes auto-
res (Orozco, 1977). En el recipiente de acrlico se
vertieron 50 mililitros de ARS, se completaron
con agua potable de la llave hasta un volumen
de 10 litros y se aplic aireacin con una bomba
aireadora de pecera de dos salidas, con piedras
porosas en cada salida. El caudal terico de ai-
reacin fue de 12 litros por minuto, y diariamen-
te fue alimentado con cantidades que variaban
entre 20 y 50 mililitros de ARS manteniendo
siempre 10 litros de solucin con el fin de crear
un inculo con altos SSV. La Grfica 16 ilustra
la creacin del inculo en el reactor.
Grfica 17. Inculo obtenido a partir del ARS, foto
del 11 de junio de 2010
Fuente: Elaboracin propia.
Luego de un seguimiento diario a la biomasa
124
3 4
Dos meses
todos los das despus
10L 10L
inculo formado
Reactor Reactor
por medio de observaciones al microscopio
para establecer especies predominantes, me-
dicin de los niveles de oxgeno disuelto (OD),
y control del pH con ayuda del pH-metro (en
caso de encontrarse valores inferiores a 7 7,5
unidades de pH se adicionaba bicarbonato de
sodio), se alcanz una concentracin de 5225
mg/L de SST (4180 mg/L de SSV), ver Grfica 17.
2.5 Desarrollo experimental
El experimento es realizado con relacin a la
hiptesis planteada: El hinchamiento del lodo
de un reactor aerobio de mezcla completa y flujo
continuo en fase de arranque puede prevenirse
empleando rgimen de flujo de alimentacin in-
termitente, siempre y cuando se controlen otras
variables de inters como los nutrientes, el pH y
el oxgeno disuelto; por tal es necesario partir
del inculo creado y de all generar biomasa
para los dos reactores en paralelo.
Despus de mantener alimentada la biomasa
diariamente por 45 das, y tras haber alcanzado
en la misma una concentracin de 5225 mg/L de
SST y 4180 mg/L de SSV, se procedi a dividirla
en volmenes iguales para iniciar 2 reactores ae-
robios en mezcla completa en paralelo. Uno de
ellos fue alimentado en flujo continuo con una
bomba peristltica (llamado para efectos prc-
ticos R1), mientras que el otro fue alimentado
en flujo intermitente (o por pulsos) usando una
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bomba de pecera adherida a un temporizador El experimento se haba presupuestado para ser

(llamado para efectos prcticos R2) como se trabajado en 30 das, sin embargo, los resulta-
puede observar en la Grfica 18.2 dos (una gran diferencia entre los niveles de IVL2
para los reactores, definida por un inminente
lavado de biomasa para el reactor de flujo con-
tinuo) se observaron entre los primeros 15 das
de experimentos. Por lo anterior, se decidi dar
por terminada la primera fase antes de los 30
das planteados inicialmente.

2.5.1. Diagrama de experimentacin

El diagrama de experimentacin para la primera
fase se encuentra esbozado en la grfica 19.

2.5.2. Parmetros de diseo y operacin de los reactores

Grfica 18 Montaje de reactores en paralelo de la
primera fase. R2 a la izquierda y R1 a la derecha
Fuente: Elaboracin propia.
Algunos de los parmetros de diseo y opera-
cin de los reactores que se tomaron en cuenta
son presentados a continuacin en la Tabla 4.

1 Creacin de INCULO (5400 mg/L)

2 Divisin del inculo en 2 partes iguales (1 y 2)

La parte 1 del inculo es utilizada para La parte 2 del inculo es utilizada para
el arranque de un reactor trabajando 3 el arranque de un reactor trabajando
con flujo contnuo (40 L/d) con flujo intermitente (40 L/d)

Terminacin experimento de ambos reactores 4

Grfica 19. Diagrama de experimentacin

Fuente: Elaboracin propia.

2 NDICE VOLUMTRICO DE LODOS (IVL): se define como el

volumen (en mililitros) ocupado por 1 gramo de lodo, des-
pus de 30 minutos de sedimentacin, en un una probeta
graduada. Para su determinacin se requiere dejar reposar
el lodo en una probeta durante media hora, y conocer el
valor de los slidos suspendidos del reactor. Es un exce-
lente indicador del grado de sedimentabilidad del lodo. El
rango ptimo para una planta de lodos activados puede
estar entre 50 y 100 mL/g, aunque a valores mayores y con
un sedimentador secundario sobredimensionado podra
no experimentarse episodios de lavado de biomasa.

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Tabla 4. Parmetros de diseo y operacin de los reactores

Volumen del rea del se- %DBO/DQO %SSV/SST Carga de

Volumen del Caudal de
Reactor sedimenta- dimentador entrada F/M
reactor (L) entrada (L/d)
dor (L) (cm2) Sustrato Reactor (gDQO/d)

R1 9.5 1.7 75 40% 80% 30-45 13-17 0.25-1.20

R2 9.5 1.7 75 40% 80% 30-40 13-14 0.20-0.30
Fuente: Elaboracin propia.

2.6. Protocolo de accin para la recoleccin de VARIABLES INDEPENDIENTES. Las va-

datos
En la grfica 20 se observa la rutina llevada a
cabo diariamente para la recoleccin de los
datos.
3. Resultados y discusin
Para efectos prcticos en la presentacin de
resultados, se le asign un nombre corto y
distintivo a cada uno de estos reactores (ver
Tabla 5).
Tabla 5. Abreviaciones para los reactores
de la primera fase
riables independientes son aquellas que no se
intervienen en el laboratorio ni se controlan
para mantenerlas en ciertos rangos o niveles;
estas variables, por el contrario, responden a las
condiciones presentadas a lo largo del trabajo
en el laboratorio. En el experimento slo se
cuenta con una variable independiente, el ox-
geno disuelto, pues ste cambia con respecto
a la cantidad de microorganismos y el caudal
de aire suministrado, entre otras.
El comportamiento del oxgeno disuelto de
los dos reactores en el tiempo se presenta a
continuacin en la grfica 21.

Reactor con flujo continuo R1

Reactor con flujo intermitente R2

Fuente: Elaboracin propia.

Grfica 20. Protocolo de accin para el experimento

Fuente: Elaboracin propia.

126 Fragua
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po se presenta a continuacin en la
OD reactor flujo continuo frente a OD reactor flujo intermitente
grfica 22.
7
6,5
6
5,5
Sedimentabilidad reactor flujo continuo Vs
5 OD R1 reactor flujo intermitente
OD (ppm)

4,5 OD R2 800
4 700
3,5

Sedimentabilidad (mL/L)
3 600
2,5 500
Sed R1
2 400
0 5 10 15 Sed R2
300
Tiempo (das)
200
100
Grfica 21. Oxgeno disuelto de los reactores R1 y R2 0
Fuente: Elaboracin propia 0 5 10 15
Tiempo (das)

El oxgeno disuelto en el da cero para ambos Grfica 22. Sedimentabilidad de los reactores
R1 y R2
reactores corresponde a 5.8 ppm (ver grfica 21), Fuente: Elaboracin propia.
valor registrado en el recipiente donde se cre
la biomasa. A partir de este punto se observa La sedimentabilidad, al igual que el OD y el
cmo el oxgeno disuelto del reactor de flujo
resto de variables a continuacin descritas,
intermitente adquiere valores ms bajos que
adquiere su valor del da cero, en el recipiente
los registrados para el reactor de flujo continuo.
donde se cre la biomasa. Este primer valor
Lo anterior puede explicarse desde el punto de
vista de los SST (o SSV) de los reactores, pues
representa una biomasa de buena sedimen-
estos estn directamente ligados a la biomasa tabilidad, como luego se corroborar con
que utiliza el OD para hacer uso del sustrato, y el ndice Volumtrico de Lodos. A partir del
bien puede notarse que hay un mayor consumo cuarto da la sedimentabilidad de ambos reac-
de OD para el R2 y que adems presenta mayor tores empieza a diferenciarse, mostrando una
cantidad de SST que el R1. prdida de la capacidad de sedimentacin el
R1 (ver grfica 22).
Otra posible explicacin a estas diferencias en
los niveles de OD podra radicar en el patrn de Resulta curioso que el R1 en el da sptimo
alimentacin, ya que segn estudios como los presenta el valor ms alto de sedimentabilidad
de Houtmeyers y sus colaboradores, en 1980, (700 mL/L), y que a partir de all empieza a
el flujo intermitente induce una mayor tasa de disminuir (mejorar), pero, si se compara con
captacin de sustrato y de oxgeno. la grfica de SST se ver que los slidos em-
piezan a perderse drsticamente a partir de
Variables dependientes. Las variables de- ese mismo da, el IVL crece, y que incluso los
pendientes son aquellas que se ven afectadas niveles de OD suben, lo que lleva a concluir
por el funcionamiento, el control y el manejo que la sedimentabilidad mejora por cuanto se
de otras variables. Estas variables incluyen los pierde buena parte de la biomasa.
slidos suspendidos totales (SST), la sedimenta-
bilidad en 30 minutos, el ndice volumtrico de
La sedimentabilidad en el R2 tambin tuvo
lodos (IVL), la relacin F/M y la edad de lodos.
un comportamiento ligeramente ascendente
El comportamiento de la sedimentabi-
hasta su pico en 240 mL/L, lo cual podra
lidad de los dos reactores en el tiem- explicarse desde los tiempos de inanicin y

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alimentacin manejados con el temporizador, reactores, pero a partir del da 1 empiezan a

pues al relacionar variables como el IVL con diferenciarse, (ver grfica 23). El R1 parece te-
el volumen de ARS que recibi el reactor (pe- ner un efecto de lavado, entre el da 0 y 4, que
riodo de alimentacin, o feast period), y con podra atribuirse ms a efectos hidrulicos por
el tiempo de inanicin (famine period) se en- el tipo de alimentacin que a un fenmeno de
cuentran buenas correlaciones. El volumen de hinchamiento. Lo anterior se deduce segn
ARS que recibe el reactor explica con un 88% la Grfica 24 de IVL para el R1, que muestra
de certeza, la variabilidad del IVL; la relacin una serie de valores normales (100 150 g/
es positiva (el IVL crece a medida que crece mL) hasta el da 5, y a partir de ah empieza a
este volumen en periodo de alimentacin), se crecer el IVL; a partir de ese mismo da, en la
ajusta a una ecuacin exponencial, y el valor grfica de SST, se nota una enorme prdida
de P (P-value) es inferior a 0,05 (0,0374). Lo de biomasa.
mismo ocurre cuando se correlacionan los
minutos de inanicin (minutos programados El R2 muestra un incremento en SST durante
con el temporizador para que la bomba de los primeros 6 das, y a partir de ah se nota
alimentacin estuviese apagada) con el IVL; una ligera prdida de biomasa, acompaada
la certeza es del 89%, la relacin es positiva de una ligera desmejora del IVL, por lo que
(el IVL crece a medida que crece el periodo podra descartarse un lavado por bajo TRH
de inanicin), se ajusta a una ecuacin expo- en etapa de alimentacin.
nencial y se tiene el mismo valor de P que en
el caso anterior.
El comportamiento del IVL del reactor flujo
continuo en el tiempo se presenta a conti-
El comportamiento de los slidos suspendi-
nuacin en la grfica 24.
dos totales de los dos reactores en el tiem-
po se presenta a continuacin en la Grfica
23.
IVL reactor flujo continuo
900
800
SST reactor flujo continuo Vs SST reactor flujo
700
intermitente
600
4000
IVL (g/mL)

500
3500
400 IVL R1
3000
300
2500
SST(mg/L)

200
2000 SST R1
1500 100
SST R2
1000 0
0 5 10 15
500
Tiempo (das)
0
0 5 10 15
Tiempo (das) Grfica 24. ndice volumtrico de lodos
del reactor R1
Fuente: Elaboracin propia.
Grfica 23.
Slidos suspendidos t
otales de los reac-
tores R1 y R2 El comportamiento del IVL del reac-
Fuente: Elaboracin propia.
tor flujo intermitente en el tiem-
po se presenta a continuacin en la
Los slidos suspendidos totales inician en grfica 25.
el da cero con el mismo valor para ambos

128 Fragua
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...

IVL reactor flujo intermitente una prdida de biomasa, una prdida de buena
140 sedimentabilidad, y un aumento de OD. En el
120 caso del R2, se tienen dos incrementos del IVL,
100 desde el da cinco y desde el da nueve.
IVL (mL/g)

80

60 IVL R2

40
Como se mencion anteriormente, el incre-
20 mento en el valor del IVL del R1 est ligado
0 directamente al valor de SST del mismo reactor,
0 5 10 15
Tiempo (das) factores que parecen entonces estar relacio-
Grfica 25. ndice volumtrico de lodos nados con el tipo de flujo de alimentacin.
del reactor R2 Durante los 15 das de experimentacin no se
Fuente: Elaboracin propia. vari ni el caudal ni la cantidad de alimento por
tanto la carga al reactor permaneci intacta. Sin
embargo, al no haber mayor control sobre el
El comportamiento del IVLde los dos reac- inventario de lodos, y con la prdida de biomasa
tores en el tiempo se presenta a continua- en el efluente por la mala sedimentabilidad, se
cin en la Grfica 26.
IVL reactor flujo continuo Vs IVL reactor flujo sabe que existi un incremento constante en
intermitente
900
la relacin F/M para ambos reactores pero de
Relacin F/M reactor flujo Continuo Vs F/M
800 reactor flujo intermitente forma ms marcada en el R1 (por presentar un
700
2,50
600
mayor fenmeno de lavado de biomasa).
IVL (g/mL)

500
2,00
F/M (mgDBO/mgSSV*d)

400
1,50
300
200
1,00
100
0,500
1 2
0,00
0 5
Grfica 26. ndice volumtrico de lodos
de los reactores R1 y R2
Fuente: Elaboracin propia.
Cuando se observa la grfica del IVL que
muestra la evolucin del IVL de los reactores
en el tiempo (ver Grfica 26), se nota una gran
desmejora del IVL para el R1, pero un leve
deterioro del IVL para el R2. Sin embargo,
cuando se observa la Grfica 25, que detalla
nicamente la evolucin del IVL del R2 en el
tiempo, se nota cmo pasa de 50 mL/g a 130
mL/g, y esboza un grado de hinchamiento de
los lodos.
Para el R1, el IVL empieza a crecer rpidamente
desde el da seis, mismo da que coincide con
IVL R2
IVL R1
F/M R1
Parece obvio entonces cmo las diferencias de
F/M R2 flujo entre el R1 y R2 definen los comportamien-
tos del IVL, por lo menos, para las condiciones
3 4 5 6 7 8 9
Tiempo (das)
10 11 12 13 14
bajo las que se trabaj. Resulta particular cmo
10 15 antes de iniciar ambos reactores, la biomasa
Tiempo (das)
alimentada por tandas presentaba buena sedi-
mentabilidad, y a partir del cuarto da comien-
zan a diferenciarse notoriamente los valores de
IVL para los reactores, mostrando niveles ms
apropiados bajo flujo intermitente, tal y como
se observa en los trabajos de Houtmeyers y
colaboradores (1980), que tambin siguen y ana-
lizan el comportamiento de los valores de IVL
para dos reactores alimentados con distintos
regmenes de flujo.
En el caso del R2, el leve incremento en el IVL
puede explicarse por la variacin en los tiem-
pos de alimentacin e inanicin programados
con el temporizador. El tiempo de alimentacin
fue incrementndose paulatinamente, junto
con el tiempo de inanicin, para mantener un
mismo caudal durante todos los das de ex-
perimentacin. Probablemente el incremento

Fragua, Vol. 4, No. 7, pp. 115-138 Enero-junio de 2011 / 146 p. Medelln, Colombia 129
Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz

en los tiempos de inanicin afect de forma de la misma en el cabezal que hace que el
ms severa a las bacterias formadoras de floc caudal baje.
que a las filamentosas. Sykes (1989) afirma que
las bacterias filamentosas tienen una mayor El comportamiento de las edades de lodos
resistencia a la inanicin que las bacterias de los dos reactores en el tiempo se presen-
formadoras de floc. Esta teora parece apoyar ta a continuacin en la Grfica 28.
perfectamente otros estudios, (Beccari, Martins
y sus colaboradores, 1998) donde se afirma que pH reactor flujo continuo Vs pH reactor flujo
intermitente
algunas bacterias causantes del hinchamiento 9
de lodos pueden tener una capacidad similar o 8,5
mayor de almacenamiento de sustrato que las

pH (Unidades de pH)
8
bacterias formadoras de floc. 7,5 pH R1
pH R2
7
El comportamiento de la relacin F/M de 6,5
los dos reactores en el tiempo se presenta a 6
continuacin en la Grfica 27. 0 5 10 15
Tiempo (das)

Grfica 28. Edad de lodos de los reactores

c reactor flujo continuo Vs c reactor flujo R1 y R2
intermitente Fuente: Elaboracin propia.
50,00
45,00
40,00
35,00
La edad de lodos
Caudales decontinuo
reactor flujo los reactores,
Vs reactor flujoaunque se
30,00 calcul y se grafic (ver Grfica 28), jams se
intermitente
c (das)

55
25,00
20,00
Edad R1 us50 como parmetro de control. Esto explica
Edad R2
15,00 las45grandes fluctuaciones en los valores al no
10,00
existir una purga programada.
Caudal (L/d)

40
5,00
35 Q R1
0,00
0 5 10 15 Q R2
Tiempo (das) Algunos
30
autores (Gerardi & Michael, 2002)
25
mencionan
20 la edad de lodos como un
Grfica 27. Relacin F/M de los reactores R1 y R2
factor0
determinante
5
en la10 floculacin
Tiempo (das)
15
y la
Fuente: Elaboracin propia.
sedimentabilidad, de forma que edades
de lodo demasiado bajas (por debajo de
La relacin F/M de ambos reactores se mantie- tres das) promueven un floc de malas
ne ms o menos constante hasta el da ocho caractersticas de sedimentabilidad, dbil y
(ver Grfica 27), donde tras el lavado de la fcil de ser arrastrado en el efluente. Esto
biomasa del R1, la relacin F/M para ese reac- pudo haberle ocurrido a la biomasa del R1
tor se incrementa, al mantenerse constante a partir del sptimo da, donde la edad de
el alimento F y disminuirse la biomasa M. lodos cae por debajo de los cinco das, junto
En el da 12, la relacin F/M del R1 tiene un con el crecimiento excesivo de filamentos, y
descenso, como si se tratase de un incremen- el incremento exagerado de la relacin F/M,
to de los SST pero puede comprobarse que parecieran las condiciones ms desfavorables
este no es el caso. Puede tratarse ms bien para un reactor de mezcla completa.
de algn problema con la bomba peristltica
y la dosificacin del sustrato, que por tapo- El comportamiento de la edad de los lodos
namiento en la manguera, o por movimiento del R2 tiene un gran pico durante los cinco

130 Fragua
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...

primeros das del experimento, que puede Caudales en mL cada 30 minutos

explicarse con el incremento que tuvo este 1400
reactor en los valores de SST en ese mismo 1200

lapso. A partir de all tiene un descenso y 1000

Q (mL/30min)
se mantiene alrededor de los cinco das de 800 Q R2

edad de lodos, gracias a una purga que se le 600 Q R1

400
programa a este reactor. Se decide no purgar
pH reactor flujo continuo Vs pH reactor flujo 200
de la misma formaintermitente
al R1 por la gran prdida 0
de SST
9 que presenta. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14
Tiempo (das)
8,5
pH (Unidades de pH)

VARIABLES
8 FIJAS. Las variables fijas son Grfica 30. Caudal de los reactores R1 y R2
aquellas
7,5 variables que se manipulan a lo largopH R1 Fuente: Elaboracin propia.
del proceso
7 para que se mantengan en un rango pH R2

constante;
6,5 estas son el pH, el caudal y el Tiempo
Caudales de los reactores R1 y R2 pre-
de Retencin
6 Hidrulico (TRH).
0 5 10 15 sentados en mL cada 30 minutos son
Tiempo (das)
presentados a continuacin en la
El comportamiento del pH de los dos reac-
Grfica 31.
tores en el tiempo se presenta a continua-
cin en la Grfica 29.
TRH reactor flujo continuo Vs reactor flujo
intermitente
Caudales reactor flujo continuo Vs reactor flujo
8,50
intermitente
8,00
55
7,50
50 7,00
45 6,50
TRH (h)
Caudal (L/d)

R1
40 6,00
R2
35 Q R1 5,50
Q R2 5,00
30
4,50
25
4,00
20 0 5 10 15
0 5 10 15 Tiempo (d)
Tiempo (das)

Grfica 29. pH de los reactores R1y R2 Grfica 31. Caudales de los reactores R1 y R2
Fuente: Elaboracin propia. Fuente: Elaboracin propia.

Los valores de pH logran mantenerse entre el

El comportamiento del TRH de los dos reac-
rango ptimo recomendado por la literatura
tores en el tiempo se presenta a continua-
(78 unidades de pH) (ver Grfica 29). Con cin en la Grfica 32.
esto se puede descartar cualquier presencia
de hongo filamentoso como causante del
fenmeno de hinchamiento en el R1 o como Si se observa el comportamiento del caudal
el responsable del ligero incremento en el de los reactores en el tiempo (ver Grfica 32),
IVL del R2. se nota cmo el R2 presenta un flujo uniforme
durante los das de experimentacin, sin
El comportamiento del caudal de los dos embargo, el caudal del R1 muestra picos que
reactores en el tiempo se presenta a conti- son atribuidos a la bomba peristltica con la
nuacin en la grfica 30. que se trabaj.

Fragua, Vol. 4, No. 7, pp. 115-138 Enero-junio de 2011 / 146 p. Medelln, Colombia 131
Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz

Caudales R1 Caudales R2
60
45
50 40
35
40
30
Caudal (L/d)

Caudal (L/d)
30 25
Caudal dejado Caudal dejado
20
20 Caudal encontrado
15 Caudal encontrado
10 10
5
0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 0
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Tiempo (das)
Tiempo (das)

Grfica 32. Tiempo de retencin hidrulico Grfica 34. Grfica comparativa entre los caudales
reactores 1 y 2 programados y encontrados al da siguiente con la
Fuente: Elaboracin propia. bomba de pecera adherida al temporizador.
Fuente: Elaboracin propia.
Si se analizan los caudales de cada reactor
por separado, mostrando los caudales de Para el caso del R2 se tienen minsculas dife-
Caudales R1
dosificacin
60 con los que se dej operando a rencias entre el caudal dejado y el encontrado
comparacin
50 con los caudales encontrados al al da siguiente, mostrando como el mayor pico
Caudales R2
da40
45 siguiente (ver Grfica 33 y Grfica 34), se
el del da siete, donde se encontr un caudal
Caudal (L/d)Caudal (L/d)

nota
40 una gran diferencia entre la utilizacin de
30 casi 10 litros por da mayor al caudal con el que
35 Caudal dejado
la bomba
20
30 peristltica frente a la utilizacin de
Caudal encontrado se dej operando la bomba.
la 10bomba de pecera con temporizador.
25 Para
Caudal dejado
20
el 15
R10 existieron al menos dos das Caudal (tercero
encontrado y El TRH se muestra como el inverso del caudal
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
cuarto) en que se
10 encontr
Tiempo (das) la bomba dosifi- con dos picos notorios entre los das dos y seis
5
cando0 aire (probablemente por el dimetro de para el R1. Pero en el caso del R2, como con el
manguera utilizada se sala sta con facilidad
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 caudal, muestra un TRH estable alrededor de
Tiempo (das)
del cabezal de la bomba, provocando una siete horas (ver Grfica 35 y Grfica 36).
falsa succin de ARS) y un da donde existi
una diferencia de ms de 20 litros por da en VARIABLES CUALITATIVAS. Las variables
el caudal dejado y encontrado. cualitativas permiten observar caractersticas
del reactor como la vida microbiana presente y
Caudales R2 el aspecto fsico (color, olor, textura) a simple
45 vista del reactor por medio de fotos. Estas va-
40
35
riables son fotos al microscopio de la biomasa
30 en los reactores, fotos de los reactores en el
Caudal (L/d)

25
20 Caudal dejado
tiempo y de algunas pruebas de sedimenta-
15 Caudal encontrado bilidad. (ver Grfica 35 y Grfica 36).
10
5
0 Las observaciones al microscopio de la bio-
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13
Tiempo (das) masa del reactor R1 (ver Grfica 35 y Grfica
36) muestran una rpida prdida de floc de
Grfica 33. Grfica comparativa entre los caudales
programados y encontrados al da siguiente con la
buen tamao, y un crecimiento exagerado de
bomba peristltica filamentos que emergen de los pocos floc que
Fuente: Elaboracin propia. quedan. Se pierden algunas especies, como

132 Fragua
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...

Grfica 35. Seguimiento fotogrfico al reactor 1

Fuente: elaboracin propia

Grfica 36. Seguimiento fotogrfico al reactor 2

Fuente: Elaboracin propia.

las vorticelas, protozoos ciliados ssiles, que
durante los primeros das de experimentacin
se vieron adheridas al floc. Al tiempo apare-
cen otras especies como algunos protozoos
flagelados y amebas, indicadores de una F/M
alta, asociado al lavado de la biomasa y a la
cantidad de comida disponible para los mi-
croorganismos.
Para el R2, si bien tambin se nota un creci-
miento de filamentos, algunos extendindose
por fuera del floc, sigue habiendo buena can-

Fragua, Vol. 4, No. 7, pp. 115-138 Enero-junio de 2011 / 146 p. Medelln, Colombia 133
Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz
tidad de floc y microorganismos asociados a
ellos. Adems de las vorticelas se encuentra
buena cantidad de rotferos, metazoos indi-
cadores de ausencia de txicos en el afluente,
una buena cantidad de OD, y una edad de
lodos alta.
4. Conclusiones
5. Recomendaciones
Los reactores aerobios en mezcla completa
a escala de laboratorio en fase de arranque,
al mantener niveles de OD y pH apropiados,
alimentados con un sustrato rico en macro
y micronutrientes y en una relacin balan-
ceada aproximada a 100:5:1 para DQO:N:P,
desarrollan diferencias en su sedimentabili-
dad al someterse a distintos regmenes de
flujo. El reactor alimentado con flujo inter-
mitente muestra un mejor comportamiento
del IVL en el tiempo con respecto al reactor
alimentado con flujo continuo, al favorecer
este ltimo el crecimiento de microorganis-
mos filamentosos. Esta diferencia entre los
dos regmenes de flujo tiene influencia di-
recta sobre las oportunidades de lavado de
biomasa en el efluente del reactor.
Los tiempos de inanicin (tiempo durante el
cual el reactor no recibe alimentacin) pa-
recen tener una relacin con el comporta-
miento de los valores de IVL, pues si bien
se requiere que exista cierto gradiente en
la dosificacin del sustrato para que exista
una seleccin metablica entre microorga-
nismos filamentosos y formadores de floc,
al incrementarse los tiempos de inanicin,
sin incrementar la carga de sustrato, se in-
crementan los niveles de IVL. Esto podra
ir de acuerdo con algunas teoras de otros
autores que asocian los periodos de ali-
mentacin con una fase corta exgena, y
la inanicin con una fase larga endgena,
donde en la primera ocurre una conversin
del sustrato en materiales de reserva para,
134 Fragua
en la segunda, ser degradado. De ser as, el
incremento paulatino de la fase endgena,
manteniendo constantes las concentracio-
nes de sustrato, podra agotar las reservas
que han podido crear los microorganismos
formadores de floc y ser superados por los
microorganismos filamentosos.
Sera de gran utilidad repetir las experimen-
taciones para reactores que han sido pre-
viamente estabilizados; esto se determi-
nara asegurando tres condiciones bsicas
medibles en el mismo laboratorio:
Estableciendo una DQO del afluente
constante: esto se logra alimentando
los reactores con una receta estanda-
rizada para el agua residual sinttica
que se emplea. Actualmente se cuenta
con suficiente bibliografa al respecto
y si bien no existe una receta perfecta,
se sabe que sta debe proporcionar
los nutrientes necesarios para el buen
desarrollo de la biomasa. Por ejem-
plo, el nitrgeno y fsforo teniendo en
cuenta la relacin carbono: nitrgeno:
fsforo o DBO: N: P en la proporcin
100:5:1, adems del chequeo del ni-
trgeno y fsforo en el efluente para
garantizar que a pesar de que se traba-
je con la relacin ideal de DBO:N:P no
exista deficiencia de estos nutrientes.
Los micronutrientes tambin deben
estar presentes en la receta del agua
residual sinttica, tales como hierro,
azufre, magnesio, calcio, entre otros,
siempre en cantidades apropiadas
pues su exceso podra inhibir la bio-
masa. Es importante tambin tener
en cuenta la naturaleza de la fuen-
te de carbono y la biodegradabilidad
 Estudio a escala de laboratorio de los efectos de la forma de alimentacin sobre el hinchamiento de los lodos de reactores aerobios...
del agua residual sinttica preparada,
pues ciertos episodios de hinchamien-
to pueden atribuirse a compuestos de
bajo peso molecular y aguas residua-
les altamente biodegradables.
Logrando una concentracin de sli-
dos suspendidos voltiles constantes
en el reactor: esto se logra tenien-
do absoluto control sobre la edad de
lodos del reactor, o sobre la relacin
F/M, de manera que se tenga segui-
miento al inventario de lodos del sis-
tema y se establezca el programa de
purgas (la cantidad diaria de lodo a ex-
traer del reactor). Estos lodos tambin
pueden trabajarse como slidos sus-
pendidos totales; aunque en este caso
no debera descartarse el conocer la
relacin aproximada de SSV/SST de los
lodos, que para el caso de los ensayos
a escala de laboratorio donde se ma-
nejan aguas residuales sintticas debe
ser superior al 70%. Dependiendo de
la configuracin del reactor se puede
tener cierto control sobre los lodos de
retorno, pero en el caso de los reac-
tores donde la base de aireacin y el
sedimentador estn juntos, no queda
otra opcin que tener especial cuida-
do con la abertura que comunica am-
bos compartimentos, pues esto defini-
r en buena parte cunto es el retorno
de los lodos.
Alcanzando una DQO del efluente
constante: Si se logra mantener una
DQO del afluente constante y una
concentracin en el reactor de SSV
constante, se estar trabajando en-
tonces con una F/M constante (asu-
miendo que no habr grandes varia-
ciones en el caudal afluente) y esto
Fragua, Vol. 4, No. 7, pp. 115-138 Enero-junio de 2011 / 146 p. Medelln, Colombia
llevar al sistema a alcanzar su tope
de eficiencia demostrndolo con una
DQO del efluente ms o menos cons-
tante. Independientemente de que en-
tre la DQO del afluente y del efluente
se muestre una gran o poca eficiencia
de remocin, una DQO del efluente
constante estar significando que la
biomasa se ha aclimatado al agua re-
sidual que est recibiendo y que no se
estn presentando grandes cambios
en la cantidad de microorganismos, de
manera que ser posible afirmar que
el reactor se ha estabilizado. En ese
punto podrn entonces determinarse
los coeficientes biocinticos, que es
el objetivo principal de los reactores
aerobios, mezcla completa a escala de
laboratorio que hacen parte de progra-
mas acadmicos en las universidades.
Una evaluacin que aportara mucho en el
reconocimiento de las causas de la apari-
cin del fenmeno del hinchamiento en ca-
sos a escala de laboratorio es el chequeo
de las condiciones hidrulicas del reactor,
es decir, identificacin de zonas muertas,
tipo de mezcla, cortocircuitos, etc. Antes de
arrancar con los experimentos sera de gran
aporte el realizarle este tipo de ensayos al
reactor con el que se piensa trabajar.
Otra contribucin interesante de nuevos es-
tudios sera la de evaluar la evolucin de las
caractersticas del ARS cuando est siendo
recirculada, como en el caso del reactor
que funcion bajo flujo intermitente con
mezcla entre el agua residual efluente con
la afluente, debido a que el tipo de bomba
que permita el acople al temporizador era
sumergible y variaba su caudal conforme a
la altura del lquido en la que estaba sumer-
gida.
135
Juan David Lpez Hincapi - Liz Arango Muoz
Cuando se buscan las causas de la aparicin
del hinchamiento de lodos es de gran ayuda
poder conocer el tipo de filamentos predo-
minantes, de manera que se trabaja espec-
ficamente sobre las causas de aparicin de
esos filamentos y la solucin se hace ms
selectiva y rpida. Lastimosamente para es-
tos ensayos slo se logr describir cualita-
tivamente al microscopio la abundancia de
filamentos y de otras especies microbiol-
gicas de inters, pues aunque se trat de la
mano de expertos la identificacin de al me-
nos alguno de los filamentos, no fue posible
dar con algn nombre. Seguramente, con un
mayor presupuesto hubiese sido probable
optar por un moderno mtodo de identifica-
cin como lo es la tcnica FISH (Fluorescent
In Situ Hybridization).
En algunos artculos donde tambin se tra-
baja con reactores a escala de laboratorio,
mencionan la importancia de limpiar con hi-
poclorito de sodio, o con algn desinfectan-
te, las mangueras que conducen el afluente,
debido a que en stas se acumula una pel-
cula que en la mayora de casos est com-
puesta por microorganismos filamentosos
que pudieran repercutir negativamente en
la microbiologa del reactor al nutrir el mis-
mo de este tipo de bacterias. En el caso de
los ensayos realizados, las mangueras fue-
ron limpiadas con agua a presin diariamen-
te, y en ocasiones se llev al microscopio
la biopelcula extrada de la manguera que
alimentaba al reactor con el sustrato para
corroborar que se trataba de masas filamen-
tosas, zooglea y bacterias libres.
El agua residual suministrada o afluente del
sistema, puede ingresarse al sistema por
varios medios, cada uno con diferencias
en costo y eficiencia, como por ejemplo: la
gravedad (de gran inters porque sus costos
son extremadamente bajos, pero problem-
tico por la variacin de caudal con la altura),
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bomba de pecera (mucho ms econmica
que una bomba peristltica o dosificadora,
pero necesita de un sistema de control de
caudal. Para esto ltimo puede emplearse
un temporizador), bomba peristltica o do-
sificadora (una de las alternativas de mayor
costo, pero de una alta durabilidad). Depen-
diendo del propsito final del montaje a es-
cala de laboratorio, se decidir qu opcin
es la ms adecuada para suministrar el agua
residual, real o sinttica.
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