Teorias da etnicidade nas religies afro-brasileiras: duas perspectivas1

Gabriel Banaggia
Doutorando em Antropologia Social (MN/UFRJ)

Resumo:

A partir dos anos 1980, um conjunto de trabalhos sobre religies afro-brasileiras trouxe para
este campo de investigao recentes teorias sobre etnicidade elaboradas na etnologia.
Segundo este movimento, posteriormente caracterizado de afro-brasilianismo, a referncia
tnica no teria mais o mesmo sentido que lhe atriburam os primeiros estudiosos das religies
afro-brasileiras, posto que ao longo de seu desenvolvimento histrico ocorreu uma separao
entre a procedncia tnica de seus participantes (antes divididos de acordo com suas origens
africanas), e a participao religiosa. O fato de haver cada vez mais brancos iniciados nos
terreiros teria culminado na desetnicizao das religies afro-brasileiras, que assim teriam se
tornado, na contemporaneidade, religies universais.

Embora de acordo com os avanos propostos pela corrente afro-brasilianista em relao aos
estudos precedentes, h uma outra srie de textos que compreende que a referncia tnica
ainda ineludvel neste campo. Para esta perspectiva, o fato de que no sejam somente negros
que participam das religies afro-brasileiras no faz com que as categorias tnicas que
continuam a ser acionadas no universo dos terreiros deixem de poder ser entendidas na
anlise antropolgica enquanto tais, ainda que, para que isto acontea, seja preciso
reconsiderar o que significa etnicidade. Indaga-se assim quais os sentidos que a idia de
etnicidade pode continuar a ter no estudo das religies afro-brasileiras.

Palavras-chave:
Religies afro-brasileiras; etnicidade; inveno da tradio.

1
Trabalho apresentado na 26. Reunio Brasileira de Antropologia, realizada entre os dias 01 e 04 de junho,
Porto Seguro, Bahia, Brasil.

1
 Desde os primeiros estudos sobre religies afro-brasileiras a questo da pureza das
tradies analisadas faz parte da preocupao dos antroplogos, recebendo
2
contemporaneamente uma leitura singular . At recentemente, pesquisadores dividiam os
grupos estudados entre puros e aculturados (Elbein dos Santos apud Serra 1978: 260),
dando a entender que determinadas populaes africanas, assim como seus descendentes, no
teriam sofrido os efeitos do contato, mantendo-se puros em oposio a outros cujas tradies
teriam passado por modificaes que descaracterizariam suas formas originais. A prpria
passagem do tempo traria consigo esse risco para todos os grupos, independentemente dos
desejos dos afro-brasileiros, j que s no passado a tradio teria fora suficiente para impedir
que fosse contaminada (Verger 1982: 10). Uma colocao purista como esta rotula de
perifricas e inexatas todas as produes culturais de populaes mais afastadas de
determinados centros na frica e, por extenso, das populaes negras da dispora (Elbein
dos Santos 1982: 13). Ao mesmo tempo, vigora um ceticismo quanto produo de textos
que apresentam concepes sistematicamente estruturadas (Verger 1982: 9) dos cultos
africanos, fruto de um certo idealismo metodolgico que junta os discursos esparsos dos
informantes em unidades notavelmente estruturadas, nas quais tudo encontra seu lugar e todas
as contradies so apagadas para dar vida a fascinantes metafsicas africanas (Capone 1999:
334). A proposio destes sistemas no leva em conta as realidades contemporneas e as
transformaes pelas quais as religies passam ao longo do tempo, sendo erigidos sem
problematizar os discursos nativos que se referem a determinados centros de culto como
tendo mantido maior fidelidade s origens enquanto outros teriam perdido a memria, e
dentre os motivos desta perda se destaca a mistura com elementos originalmente
pertencentes a outras culturas (Birman 1980: 4).
A partir da dcada de 1980 surgem anlises que indicam que a continuidade cultural e
a propalada fidelidade a um legado original [...] no do conta da pureza (Dantas 1982:
17). Apoiadas em idias sobre a inveno da tradio e em uma recente interpretao da teoria
da etnicidade, encontram um novo sentido para a ideologia da pureza que cerca as religies
afro-brasileiras, sobretudo o candombl: [P]rocuro mostrar que a pureza nag no resulta
necessariamente da fidelidade a uma tradio, mas de uma construo na qual os intelectuais
tm papel destacado. (Dantas 1988: 29). Questiona-se o procedimento dos primeiros estudos
afro-brasileiros, que partiam de comparaes dos estoques culturais dos cultos afro-
brasileiros, enfim, de culturas que esto submetidas a processos histricos e sociais
diferenciados (Dantas 1988: 25), j que tomavam como elemento para comparao a frica:

2
Tema da dissertao (Banaggia 2008) a partir da qual este trabalho foi estruturado, em especial o captulo 2.

2
 [A] insistncia com que os membros do grupo retomavam o discurso da pureza
nag para atestar a sua continuidade com a frica levou-me anlise dessa pureza
africana e sua comparao com os candombls nags da Bahia, tidos como os redutos
mais vigorosos da frica no Brasil. O resultado foi desconcertante, pois em muitos
aspectos havia flagrante desacordo quanto composio dessa herana africana.
(Dantas 1988: 25).

Assim, o ponto de partida para a relativizao da idia de pureza o desencontro dos

significados de caractersticas semelhantes encontradas em locais distintos do territrio
nacional. Como, em um estado, determinados traos so considerados representativos da
fidelidade tradio, e em outro recebem justamente sentido oposto, descobre-se que o
mesmo acervo de traos culturais conotado diferentemente nas diferentes localidades, tanto
em termos de origem quanto de significao, sendo usado, ali, como sinais de pureza, e aqui,
como sinais de mistura (Dantas 1988: 148). O argumento pode ser resumido da seguinte
forma:

Como a ideologia de pureza pressupe a existncia de um estado original, uma

espcie de reduto cultural preservado das influncias deturpadoras de elementos
estranhos, seria de se esperar que os terreiros que se identificam como nags e que,
por suposto, teriam uma origem comum e um mesmo patrimnio cultural definissem
sua pureza em funo de um mesmo conjunto de traos culturais. Se o estoque original
de bens simblicos o mesmo, se a continuidade da tradio e a fidelidade frica
a marca dos puros, resultaria que a pureza teria os mesmos contornos. (Dantas
1988: 145).

Na produo da dcada de 1980 os traos culturais no so considerados

intrinsecamente como provas de africanidade, cujos significados seriam determinados pelas
origens, mas como recortes feitos sobre a cultura tradicional, os quais, revestidos de novos
significados, podem ser usados com fins diversos (Dantas 1988: 148). Ainda que se fale, em
dois terreiros distintos, da mesma pureza, em cada um deles o acervo de traos culturais que
invocado para atestar a pureza africana e a fidelidade tradio nag difere, chegando
mesmo a se opor (Dantas 1988: 146). Pode-se assim perceber que, apesar das diferenas
manifestas, h uma mesma lgica operando as atividades de recorte, tendo por meta a
sobrevivncia de cada grupo (Dantas 1988: 238).
Alm disto, como pureza e mistura so conceitos polares, ao enumerar os sinais da
pureza do seu terreiro o povo-de-santo est, ao mesmo tempo, falando dos elementos da

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impureza que caracterizariam os outros terreiros, pois possuir um certo acervo de traos
culturais, fazer as coisas de um outro modo, enfim, no ostentar os sinais de pureza, traio
frica, sinal de mistura (Dantas 1988: 93). Como diferentes casas reivindicam fidelidade
s mesmas tradies, porm ao comparar dois conjuntos de prticas rituais diferenas
substantivas so percebidas, por vezes surgindo mesmo definies opostas a respeito da
ortodoxia, conclui-se que essas diferenas no tm origem na frica, e sim foram criadas de
acordo com os contextos brasileiros por meio dos quais estas religies passam a se estruturar
(Brown 1986: 211-212). Considerar que somente as tradies baianas se mantiveram fiis ao
passado quando a mesma afirmao feita em terreiros que se consideram africanos puros
como o caso em Laranjeiras s faz perpetuar a tradicional polaridade entre religies puras
e impuras elaborada no universo religioso afro-brasileiro por pesquisadores e pelo povo-de-
santo (Vassallo 2005: 181).
O que est em jogo com a oposio puro/impuro definir para si e para os outros uma
posio social. Ao analisar as falas dos membros das casas de culto a respeito de seus
terreiros, nota-se que aquilo que apresentado como discurso sobre o passado age sobre ele,
realizando enfim um trabalho de produo de sentido que visa legitimar aes no presente
(Dantas 1982: 16). o esquema de foras ento vigente na sociedade brasileira que d o tom
deste afazer:

Essa legitimao pela frica se torna possvel na medida em que existe na sociedade
mais ampla um espao em que o africano valorizado, espao este que garantido, ao
menos no Nordeste, por toda uma produo intelectual iniciada com Nina Rodrigues,
no fim do sculo [XIX], e intensificada a partir dos anos 30 deste sculo [XX],
englobando no s os seguidores da chamada escola de Nina Rodrigues, como Artur
Ramos e Edison Carneiro, mas tambm muitos outros, como Gilberto Freyre e Roger
Bastide. (Dantas 1982: 16).

A histria de cada terreiro ser assim de todo modo apresentada como se fossem
detentores de uma herana cultural que teria sido conservada sem mistura (Dantas 1988:
29). Contudo, descobre-se que aspectos desses relatos que ressaltam a continuidade com a
frica no seriam to enfatizados se, por exemplo, a pureza da tradio africana no fosse,
de algum modo, valorizada por certos setores da sociedade mais ampla (Dantas 1988: 61).
Os membros dos centros de culto deste modo aceitam discursos gerados nas camadas
dominantes a respeito do valor dos smbolos religiosos que mobilizam (Dantas 1988: 106).
As definies sobre o que constitui a ortodoxia da tradio africana, ainda que possam
variar em seu contedo, so todas fortemente influenciadas pelas diferentes percepes e

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prioridades das classes dominantes em seus respectivos contextos brasileiros locais (Brown
1986: 212). Deste modo, os textos escritos na dcada de 1980 buscam entender tambm o
que significa pais e mes-de-santo deslocarem-se at a frica em busca de valores, crenas e
rituais para os seus candombls, com o intuito de legitimar o universo religioso afro-brasileiro
perante a sociedade global (Santos 1989: 50). Nota-se que o marco desse processo uma
procura de reconhecimento e legitimidade ao nvel da sociedade global, das crenas e valores
da estrutura religiosa afro-brasileira (Santos 1989: 50).
Como se esboa na sociedade mais ampla um cenrio no qual as religies afro-
brasileiras passam a ser enxergadas sob uma luz positiva, as diferentes formas religiosas cada
vez mais se organizam como agncias num mercado concorrencial de bens simblicos
(Dantas 1988: 148). Os terreiros, para marcar suas diferenas e expressar suas rivalidades,
acentuadas tanto em funo desse processo como do avano da modernizao da sociedade a
ele atrelado, utilizam a categoria nativa de que dispem para obter legitimidade: a pureza,
mais especificamente a pureza da tradio nag; da haver tambm um contorno tnico nessa
distino (Dantas 1988: 148). A religio afro-brasileira vista como tradicional passa a ser
fonte de prestgio nessa competio, e remete, atravs de uma outra linguagem, legitimao
dos puros e desclassificao dos misturados (Dantas 1988: 182). A pretenso de pureza
pensada por meio de sua funo legitimadora (Capone 1999: 27). Se o motor dessa busca
das origens, cujo objetivo sempre a reconstruo de um estado original a perda da
tradio, v-se que [o] movimento em direo ao passado com freqncia se torna um
instrumento poltico para legitimar a posio ocupada pelo grupo que reivindica sua
tradicionalidade no seio de uma sociedade hierarquizada (Capone 1999: 255).
Diante deste contexto, o recurso frica pode ser encarado como aquilo que capacita
os membros dos terreiros a adquirir prestgio face tanto a outros centros religiosos como
sociedade brasileira. O prprio fato de se ser um terreiro bem-sucedido pelos membros das
casas de culto explicado por, entre outros motivos, sua origem africana (Dantas 1988: 45).
Enquanto os primeiros estudos afro-brasileiros aceitavam de modo desproblematizado estas
alegaes, os trabalhos posteriores revelam as conseqncias deste procedimento: Ao
demarcar uma oposio entre cultos puros e cultos degenerados, os antroplogos utilizam
as mesmas categorias de classificao que seu objeto. No preciso dizer que os mdiuns
sempre afirmam pertencer ao culto considerado mais puro (Capone 1999: 23). Ao mesmo
tempo, a participao de pessoas de classe mdia ou alta, que recebem cargos honorficos nos
terreiros, no se d graas a um poder intrnseco das formas mais puras, mais tradicionais, e
sim so devidas obteno de prestgio e distino sociais que as religies passam a ser
capazes de oferecer de acordo com seu nvel de legitimao (Dantas 1988: 234).

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 A obteno de maior prestgio se traduz em recompensas concretas para um terreiro,
desde obter permisso para que fique livre da represso policial como angariar recursos
bsicos necessrios a seu bom funcionamento: [Q]uando se observa a composio dos
terreiros da Bahia considerados bem sucedidos, isto , aqueles nos quais as mes-de-santo tm
a maior fama e prestgio (sempre explicados em termos de sua fora) descobre-se que
nestes que se observa um notvel nmero de participantes brancos, homens, de classe mdia,
geralmente preenchendo a posio de og (Silverstein 1979: 157, grifo no original). Os
fundos assim obtidos so em geral reinvestidos na prpria religio, j que [] somente com
estas contribuies de base obrigatria e peridica que o terreiro adquire as condies
materiais e humanas para manter e expandir a famlia-de-santo, e tambm para melhor servir
aos Orixs (Silverstein 1979: 158-159).
Os membros das casas de culto, contudo, vivem um dilema, j que o que as torna
atrativas para a sociedade envolvente justamente sua tradicionalidade, da manter sua
autenticidade e pureza depende de seu afastamento da sociedade capitalista, fazendo com
que, [p]ara obter os meios materiais e humanos o terreiro te[nha] que participar da estrutura
dominante: A articulao forada da me-de-santo com o conjunto da sociedade baiana, e
por extenso brasileira, ao mesmo tempo em que ela est corajosamente tentando defender
sua prpria herana cultural, cria uma tenso de dois mundos. A tenso criada nesta luta
expressa no nvel simblico (Silverstein 1979: 161). Como o assistencialismo da sociedade
dominante, que garante sua legitimidade, no deve ser explicitado, a tradio africana aparece
como um importante recurso simblico no arsenal sociopoltico do povo-de-santo, sendo
reivindicada para resolver esta contradio:

Ao recorrer frica e pureza da tradio africana guardada pelo seu terreiro como
explicao para o fato de se manter a salvo da perseguio policial, a me-de-santo
est, evidentemente, ocultando razes que se vinculam, por exemplo, sua rede de
relaes sociais, a pontos de apoio que teria entre os brancos, como tambm est
fazendo uso de uma retrica bastante difundida na poca entre camadas brancas cultas,
ao menos no Nordeste, e auferindo vantagens da sua singularidade africana. (Dantas
1988: 230-231).

Desta forma, existe uma srie de textos que colocam em questo a diviso entre
grupos puros e grupos aculturados. Evidenciam assim como deixa de fazer sentido a
suposio dos textos acadmicos anteriores de que determinadas populaes teriam sofrido
mudanas com o passar do tempo enquanto outras permaneceriam fiis a suas tradies (cf.
Serra 1995b: 65-66). Ao sugerir, entretanto, que esta mesma viso compartilhada tanto pelos

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trabalhos de estudiosos que se dedicaram a estudar estas religies como pelos adeptos,
distanciam-se das concepes nativas a respeito dos significados de pureza e tradio. Com
isto, seu objetivo no seguir as orientaes dos primeiros estudiosos destas religies, em
funo dos problemas j mencionados:

O teor ideolgico da construo (da pureza ritual, da etnicidade) se evidencia quando

a anlise sociolgica reconhece o sentido contingente dos elementos manipulados
nesses discursos e nota que os seus enunciados se reportam a uma identidade
concebida em termos absolutos, mas realizada de fato num sistema de relaes, por
meio de contrastes marcados num jogo, em ltima instncia, poltico. No foco da
anlise sociolgica, crtica, a idia de cultura ento se mostra comprometida com a
representao essencialista que reveste de ilusria necessidade os signos de uma fala
ideolgica. O mal-estar da etnologia com esta situao fcil de compreender. (Serra
1995b: 66).

Considerar que a reivindicao da pureza faz parte de um processo de inveno da

tradio, capitaneado por acadmicos, se torna uma forma de resolver este aparente impasse
que surge quando se contrastam duas afirmativas: de um lado, estudiosos e iniciados
convergem ao dizer que determinadas religies so mais puras, que teriam sido preservadas
sem alteraes desde o incio da dispora africana; de outro, os ensinamentos
socioantropolgicos que comprovam que, independentemente do que se diga a respeito do
passado, uma cultura responde sempre s imposies que lhe coloca a sociedade na qual o
grupo est inserido e s demandas que se lhe so feitas no presente.
De todo modo, os textos que colocam em questo os significados da pureza
equacionam as interpretaes dadas pelos primeiros estudiosos e as dos iniciados: Ao
demarcar uma oposio entre cultos puros e cultos degenerados, os antroplogos utilizam
as mesmas categorias de classificao que seu objeto. No preciso dizer que os mdiuns
sempre afirmam pertencer ao culto considerado mais puro. (Capone 1999: 23).
Primeiramente, observe-se que esta ltima assero vai de encontro a dados etnogrficos
encontrados nos prprios textos que lhe servem de base, nos quais se pode ler a respeito de
terreiros que se autoclassificam como traados ou misturados (cf. p. ex. Maggie 1975: 22;
Dantas 1988: 35). Em segundo lugar, embasa a primeira afirmativa a idia de que o que est
em jogo, tanto para pesquisadores como para os religiosos, uma pureza pensada nos mesmos
moldes, pressupondo um estado original imodificado (cf. Dantas 1988: 145).
Ao identificar deste modo os significados de pureza dados pelos estudiosos desde o
fim do sculo XIX com os sentidos que conferem ao termo os membros dos terreiros, parte-se

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desde o comeo de um quadro dualista que guiar as concluses dos estudos. Perde-se de
vista, por um lado, que os prprios pesquisadores no ignoravam as dificuldades que havia em
se pensar as religies afro-brasileiras enquanto sobrevivncias, em reconhecer elementos
puros de origem, em funo no s do sincretismo em territrio brasileiro como de mltiplos
pertencimentos religiosos em territrio africano sobretudo entre os povos bantos (cf.
Cavalcanti 1986: 89-90); por outro, que muitos religiosos possuem plena conscincia de que
articular o passado historicamente no significa dizer como o passado realmente era (cf.
Benjamim apud Bondi 2007: 14), como ser visto abaixo.
De todo modo, afirmar, alm disso, como fazem textos do afro-brasilianismo, que a
reivindicao de pureza significa necessariamente a depreciao de outras manifestaes de
matriz africana, como se com isso os iniciados considerassem que somente a sua a religio
legtima de ser praticada por qualquer pessoa, parece uma extrapolao: Prevalece um
pluralismo religioso, tambm nesse nvel: um tradicionalista ketu admite a existncia de
outras ortodoxias, embora etnocentricamente considere a sua lei a melhor[...]. (Serra
1995b: 71). O que parece ocorrer a conjugao de um juzo de valor qualitativo feito pelos
membros das casas de culto (muitos dos quais nem mesmo consideram que suas tradies so
religies no mesmo sentido que do ao termo quando se referem por exemplo ao
catolicismo) a uma leitura binarista, nisso devedora da antropologia simblica norte-
americana, que iguala puro a verdadeiro ou real e misturado a falso ou ilegtimo (cf.
p. ex. Capone 1999: 13).
Parece, de qualquer jeito, haver um determinado consenso em outros textos a respeito
desta disposio ecumnica dos participantes destas religies, notando-se, por exemplo, que
os adeptos do candombl admitem perfeitamente a legitimidade de outras religies e
insistem no carter singular do seu rito, descrevendo a dedicao ao mesmo como uma
necessidade imposta a determinadas pessoas (ou grupos) por Deus, pelos orixs, pelo destino
(Serra 1995a: 15). Da se dizer que [d]ificilmente se encontrar num il ax deste pas quem
afirme que sua religio a nica verdadeira. Fcil ser deparar a quem freqente outros
cultos... (Serra 1995a: 27). Pensar a herana tradicional da nao na qual se iniciado como
mais pura faz parte de uma diferenciao gradativa estabelecida pelos participantes das
religies afro-brasileiras entre os cultos, no de uma diviso monocrmica: [O]s praticantes
de todas as modalidades consideram as outras como legtimas, embora entendam que o
Batuque mais forte eficaz ritualmente, do que a Linha-Cruzada e esta mais do que a
Umbanda pura. (Corra 1992: 30). Admitem tambm, por exemplo, igualmente que os
espritos com que outras casas de culto se deparam so verdadeiros, ainda que possam
discordar quanto forma de tratamento mais adequada a lhes ser dispensada.

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 No h ento um bloqueio de comunicao entre os membros dos diversos terreiros, j
que mesmo no candombl as naes no so to separadas como se supe, e h exemplos de
mes-de-santo que apreciam e freqentam casas de culto de naes diferentes da sua (cf. Serra
1995b: 60-62). Alm disso, os iniciados tambm aprendem canes de outras liturgias, os
tocadores de atabaque instruem-se em ritmos e tcnicas caractersticos de outras naes, e
mesmo os fieis buscam, como visto, os cultos que julgam mais eficazes, de acordo com
critrios prprios, o que reconhecido por textos do afro-brasilianismo ao apresentar o ponto
de vista dos nativos:

V-se que em nenhum momento esse mdium considerou o candombl melhor ou

pior que a umbanda, mas tratou simplesmente de encontrar aquele adequado sua
pessoa, de acordo com o seu dom particular, determinado pelos santos da sua cabea.
[...] As razes e contextos particulares vida dos indivduos apresentam-se como
legtimos pelo simples motivo de que so estas as razes de seus orixs. Sendo assim,
no h a preocupao em estabelecer um critrio de verdade que diga qual o orix
certo, o terreiro verdadeiro. (Birman 1983: 87-89)

Nada disso impede, de qualquer modo, a existncia de uma pureza ketu, outra jeje,
outra congo, outra angola, outra ijex... H, at mesmo, uma mstica do Caboclo puro
(Serra 1995b: 61). O fato de que a pureza exerce papel importante em virtualmente todas as
obras que tratam dos cultos afro-brasileiros se deve recorrncia da construo de um ideal
purista pelos prprios membros destas religies, pretenso que no se restringe aos nags,
como supem textos afro-brasilianistas ao desconsiderar o forte etnocentrismo das outras
naes (Serra 1995b: 115; cf. Dantas 1988: 99). Ainda que se elaborem de diferentes
modos, fazem sempre meno a caractersticas rituais que permitem afirm-lo: a
complexidade da liturgia, a durao do perodo de iniciao, o rigor das provas etc. (Serra
1995b: 64). O que se questiona nestes textos a suposio de que os iniciados s reivindicam
a pureza de seu culto por desejarem se contrastar e competir com outras agncias religiosas
similares, como se no houvesse outra razo para valorizar a pureza em suas tradies que
no a obteno de vantagens socioeconmicas.
A idia de que existe uma cultura de origem ainda perdura ao se dizer que no h
como a cultura de origem se manter imodificada em funo de duas transposies, uma
espacial (com a dispora africana), a outra temporal (com a modernizao). Imputando os
elementos mencionados como parte da ideologia de pureza aos prprios iniciados, estes
textos fazem parecer que os religiosos afro-brasileiros no teriam conscincia das diferenas
existentes entre as religies tradicionais como praticadas no continente africano e as

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transformaes pelas quais as tradies dos africanos e seus descendentes passaram no
processo de transduo em territrio brasileiro estas so, entretanto, nitidamente percebidas
pelos adeptos como formaes religiosas desenvolvidas no Brasil, ainda que com os olhos
postos na frica (Serra 1995b: 30).
Os textos do afro-brasilianismo, assim, tambm partem de uma ideologia de pureza,
ainda que negativamente uma ideologia da falta de pureza , pois suas concluses
partem da verificao de uma diferena, da comprovao de um descompasso entre duas
tradies que se dizem nag. A aparente confisso de desinteresse quanto s origens reais
dos traos africanos (Dantas 1988: 91), no altera o fato de que a percepo que mobiliza a
pesquisa a falta de coincidncia entre o que considerado o nag puro em Sergipe e na
Bahia (cf. Dantas 1988: 40). Como existe o descompasso, conclui-se que a pureza no pode
significar fidelidade s origens, porque se acredita que a origem em ambos os casos a
mesma: Ora, se o que, num caso, define a pureza, exatamente o que no outro define a
impureza, a tradio nada tem a ver com isso: apenas alegada deduz a autora. [...] Conclui-
se que se os contedos culturais podem ser assim manipulados, sua pesquisa levar apenas a
equvocos... (Serra 1995b: 68).
O contraste feito comparando o rito que se define nag puro de Laranjeiras com os
estudos anteriores que afirmam que a maior pureza nag foi resguardada na Bahia. Contudo,
estabelece-se uma relao imediata entre dois cenrios distintos, supondo que basta
pertencerem ambos mesma sociedade para que a comparao se justifique, sem esclarecer
as diferenas entre os dois campos (cf. Serra 1995b: 69). Pois dizer que se herdeiro da
tradio nag, e que a sua a tradio nag pura, no significa a mesma coisa em Salvador e
em Laranjeiras: Aparentemente, [em Laranjeiras], tudo o que no for nag puro pode
classificar-se como caboclo, ou tor, ou misturado. (Serra 1995b: 71). Em Salvador,
misturado um termo geralmente depreciativo que indica a ausncia de classificao
precisa no sistema das naes; mas fala-se em jeje puro, angola puro, at mesmo em
caboclo puro... A pureza no considerada um predicado exclusivo dos ritos ketu e ijex,
que podem ser considerados parte do modelo jeje-nag (Serra 1995b: 71). Tambm o trao
escolhido para mostrar a disparidade das formas nag mais puras, o rito inicitico do
feitorio (que na Bahia chama-se feitura), presente em Salvador e no em Laranjeiras,
no possui na Bahia o mesmo valor diacrtico: a feitura um componente necessrio da
liturgia nag, mas a presena deste elemento no a distingue do mesmo modo universal, isto
, no permite singulariz-la, diferenci-la de todas as demais do candombl (Serra 1995b:
73-74).

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 Malgrado estas incompatibilidades, verdade que existe um discurso a respeito da
pureza em todos os campos mencionados, e da se imaginar que, como o mesmo acervo de
traos culturais conotado diferentemente nas diferentes localidades, tanto em termos de
origem quanto de significao, sendo usado, ali, como sinais de pureza, e aqui, como sinais de
mistura, a continuidade cultural e a propalada fidelidade a um legado original [...] no do
conta da pureza (cf. Dantas 1988: 148; Dantas 1982: 17). Para dar conta da pureza,
contudo, os textos do afro-brasilianismo consideram que os membros das casas de culto esto
inevitavelmente se baseando numa ideologia de pureza que significa, esta sim, em todo
lugar a mesma coisa. Portanto, dizer-se puro ser recorrentemente entendido pelos textos do
afro-brasilianismo como um meio de encontrar legitimidade para sua religio diante do
contexto atual: Nessa perspectiva, a dicotomia do puro/impuro no somente uma forma de
classificar e marcar diferenas, mas , tambm, e talvez sobretudo, isto: uma forma de marcar
um lugar para si e para os outros no conjunto do esquema de foras simblicas da sociedade.
(Dantas 1988: 143).
Ao desconsiderar a anlise a pureza, do modo como ela entendida pelos prprios
religiosos, deixa-se de lado o ponto de vista nativo. De uma perspectiva etnogrfica, e a partir
do que se percebe em Laranjeiras, a comparao entre o nag puro de l e o nag puro de
Salvador no faz sentido. De fato, em Laranjeiras o terreiro de Me Bilina, que no se
denomina como terreiro de candombl e sim de xang, se distancia dos baianos e suas
invencionices (cf. Dantas 1988: 124, 146): [N]a cidade, Candombl foi associado ao plo
mais misturado e desprestigiado, que o Tor. Para o mundo afro-laranjeirense, a
influncia da Bahia sobre os cultos locais, longe de incentivar a preservao da pureza
africana, teria agido no sentido de acentuar as misturas. (Dantas 1988: 40). claro que,
num certo sentido, em Laranjeiras os membros deste terreiro se dizem descendentes dos
nags, assim como em Salvador tambm h iniciados que reivindicam sua descendncia nag;
todavia, e em outro sentido, o que no se diz em Laranjeiras de modo algum que eles sejam
descendentes dos nag como os da Bahia (cf. Dantas 1988: 148):

O conceito de nao tem duplo alcance: indica ao mesmo tempo uma tipologia de
ritos e uma origem tnica (dos fundadores do culto); a referncia etno-histrica pode
estar mais acentuada num contexto do que em outro. Aparentemente, em Salvador ela
se acusa com maior nitidez; em outros lugares, como no campo de pesquisa de Beatriz
Dantas, certas categorias, certos designativos de nao usam-se mais, ao que parece,
como indicadores de formas litrgicas[...].(Serra 1995b: 71)

11
 Da fazer pleno sentido Me Bilina, de acordo com a prpria lgica dos cultos, afirmar
que possvel deixar de ser nag ao se misturar com baianos, ou voltar ao nag puro ao se
aproximar de seu terreiro (cf. Dantas 1988: 124). Assim, entende-se que [p]ara explicar as
profundas diferenas entre os sistemas de classificao dos ritos de origem negra dominantes
em Salvador e Laranjeiras, torna-se necessrio partir de consideraes histricas (Serra
1995b: 72), no de comparaes nominais.
Os textos do afro-brasilianismo criticam nos estudos anteriores o fato de considerarem
a cultura como um conjunto de traos autnomos cujo sentido seria dado por sua origem. De
todo modo, a cultura continua a ser considerada como um conjunto de traos relativamente
destacveis, cujo sentido dado no por suas origens histricas, mas pelas exigncias do
aqui e agora. Para esta viso, no segundo caso a tradutibilidade dos traos culturais
garantida por seu pertencimento a uma mesma sociedade envolvente, que fornece os quadros
e as categorias nas quais a interao se desenvolve: [O] mesmo acervo de traos culturais
conotado diferentemente nas diferentes localidades, tanto em termos de origem quanto de
significao, sendo usado, ali, como sinais de pureza, e aqui, como sinais de mistura (cf.
Dantas 1988: 148, nfases adicionadas).
O ponto a seguir merece reflexo detida, pois um dos fundamentos do desvelamento
do significado da pureza. Imagina-se que em todo lugar que se fala de pureza nag, os
iniciados estariam querendo dizer uma mesma coisa e que eles pensariam ser a fidelidade a
um mesmo legado: tanto o terreiro de Sergipe como os da Bahia se dizem descendentes dos
nag (cf. Dantas 1982: 17). Contudo, como a comparao entre os contedos destes
estoques culturais que se desejam idnticos (pois ambos dizem que so puros) revela que
eles diferem, chegando mesmo a se opor, os textos em questo defendero que os diferentes
setores do povo-de-santo tm razes para falar de uma mesma coisa, de reivindicarem uma
mesma pureza, mas s se pureza no significar aquilo que eles parecem querer dizer.
Os textos do afro-brasilianismo advogam uma separao entre, por um lado, a
descrio que os atores fazem do mundo, suas formas de entend-lo (as categorias micas)
e, por outro, o entendimento cientfico do funcionamento da ideologia da pureza (estabelecido
por meio de categorias analticas); para dizer de outro modo, entre os objetos da observao
e o sujeito do conhecimento. O povo-de-santo, deste ponto de vista, informa o cientista a
respeito de alguma coisa que atribui pureza, manuteno de uma tradio original, mas
efetivamente no se trata disto, posto que, como a cincia social explica, as origens no
possuem a capacidade de gerar automaticamente significaes especficas independentemente
da situao social dos grupos. Da, a pureza reivindicada pelos cultos sai de cena, porque
pensada como fator comum por trs de diferentes interpretaes do que significa ser puro:

12
 Numa abordagem em que os traos culturais no so considerados intrinsecamente
como provas de africanidade, cujos significados seriam determinados pelas origens,
mas como recortes feitos sobre a cultura tradicional, os quais, revestidos de novos
significados, podem ser usados com fins diversos, a anlise gentica dos traos que
delineiam a pureza, em si, no faz sentido. (Dantas 1988: 148).

Do fato de que a anlise gentica no faz sentido no decorre automaticamente que as

enunciaes do povo-de-santo a respeito da pureza de suas tradies no faam o sentido que
propalam3. Ao denunciar a artificialidade das reivindicaes de pureza nag (posto que todas
as tradies so inventadas, da no se justificar a tradicionalidade do nag em comparao s
outras liturgias), os textos do afro-brasilianismo substituem-na por uma construo que faz
sentido de acordo com outra liturgia, desta vez acadmica: a da legitimao. O intuito aqui
no tampouco o de implicar que as sugestes interpretativas do afro-brasilianismo no
faam sentido, mas de indicar que elas se sustentam, via de regra, a partir de um ponto de
vista sociolgico, uma perspectiva na qual a cincia do observador fala mais alto que a do
observado.
No limite, estabelece-se uma distino entre o real e o [i]deal, colocando, por
exemplo, sob a primeira rubrica, os sinais externos, indicadores atravs dos quais
possvel avaliar o sucesso de um terreiro, como nmero de filiados, trnsito livre em certos
setores dominados pelas camadas superiores representados pelos meios de comunicao,
convite do governo e presena dos ricos em busca de servios mgicos. Do outro lado
estariam as razes internas, levantadas pelos religiosos como explicao do sucesso, tais
como: a origem africana do terreiro, sua antigidade e a capacidade ritual do seu lder,
elementos que teriam a ver diretamente com a fora do terreiro, conceito importante nas
interpretaes micas sobre o prestgio dos terreiros (cf. Dantas 1988: 46, 45). Como estas
ltimas so entendidas enquanto alegaes nativas de sentido contingente, no figuram ao
longo da obra, a elas no se permite fazer diferena nas prprias formas de se pensar a
respeito delas: a nica forma de aparecerem pela subdeterminao (cf. Latour 1999: 117).
Destarte, os outros traos culturais que se acrescentam ao acervo considerado mais puro,
como o formato dos tambores, a casa para Exu, a cor das vestes figuram na obra somente
para se dizer que eles diferem dos correspondentes baianos (cf. Dantas 1982: 17).

3
Jamais se pode dizer que o mesmo pensamento verdadeiro para A e falso para B. Se A e B pertencem ao
mesmo coletivo de pensamento, o pensamento ser ou verdadeiro ou falso para ambos. Mas se pertencem a
diferentes coletivos de pensamento, no ser o mesmo pensamento (cf. Fleck apud Latour 2005: 113-114,
nfases no original).

13
 Para os textos do afro-brasilianismo, como mencionado, a pureza se constitui a partir
de um recorte, uma seleo feita sobre um fundo de prticas consideradas africanas, e estas
prticas visam, no final, o mesmo objetivo: a sobrevivncia do grupo (cf. Dantas 1988:
238). Segundo esta perspectiva, esta seleo obedece aos desgnios das camadas dominantes,
o que a leva a supor que a nfase na pureza africana por parte dos membros destas religies
uma contrapartida de processos sobre os quais no possuem poder de intervir (cf. Dantas
1988: 106, 61), ou mesmo de constituir. Exemplo disso seria a determinao do que conta
como mistura que contaminaria a pureza, e as conseqentes alteraes sofridas pelos cultos.
Considera-se que em Laranjeiras, os sinais da frica, ao menos no processo de iniciao dos
filhos de santo, aparecem depurados das representaes que poderiam lembrar selvageria, e
que por causa disso diz-se que [a] linguagem ritual a da Igreja Catlica, com quem se
misturam sem prejuzo da pureza africana (cf. Dantas 1988: 230). Estas so duas inferncias
feitas analiticamente pela obra, j que no apresenta etnograficamente nenhum dado que leve
a pensar que os elementos suprimidos so considerados pelos iniciados deste terreiro como
exemplificando selvageria, assim como no h meno ao que acontece aos outros aspectos
que se imaginaria fazerem parte do mesmo conjunto, como danas extticas ao som de
atabaques, repastos coletivos durante as cerimnias, possesso e sacrifcio de animais, todos
existentes naquele terreiro (cf. Dantas 1988: 52, 95).
Ao encarar a liturgia do terreiro em questo como uma reproduo da linguagem
religiosa entendida como estruturalmente superior na sociedade mais ampla o catolicismo
as sutilezas de ambos os universos saem de cena: de um lado, no se apresenta a formao do
universo catlico local, de outro, colidem significados distintos, tomando um smile por uma
identificao. verdade que Me Bilina diz: Aqui toma a irmandade como na Igreja. (cf.
Dantas 1988: 93). Ao mesmo tempo em que dizem que ser batizado no catolicismo condio
para ser nag, sua participao nesta religio se limita aos ritos funerrios e casamentos; os
padres sabem muito, mas no sabem tudo, tambm diz Me Bilina (cf. Dantas 1988: 136). Se
verdade que ao explicar sua religio, alm de marcar diferenas em relao ao Tor, a me-
de-santo fala pressupondo que seu interlocutor conhece o catolicismo, do mesmo modo ela
o usa como elemento de referncia para tornar inteligvel a sua religio, que outra (cf.
Dantas 1988: 137). A meno feita ao catolicismo para falar dos intrincados detalhes rituais
dos nag se processa num cenrio em que a me-de-santo busca estabelecer uma aproximao
com o universo do antroplogo. De toda forma, o prprio ritual inicitico desprovido dos
elementos mencionados tambm se verifica em algumas das Casas ketu baianas mais
tradicionalistas, nas quais conhece-se o rito chamado de ob fari, que considerado
tambm um recurso ortodoxo de iniciao, embora menos usual, e na Casa das Minas no

14
Maranho, estado no qual existe um rito nag ao qual possvel que o Terreiro de Santa
Brbara Virgem, em Laranjeiras, se reporte historicamente (Serra 1995b: 73-75).
A questo saber se, quando se fala no terreiro de Laranjeiras em gua de batismo,
oferenda de crios, lavagem do santo, os significados que recebem estes elementos seriam
idnticos aos que possuem no catolicismo, procedimento similar ao realizado com a idia de
pureza, que se imagina significar necessariamente origem imaculada (cf. Dantas 1988: 100).
Explicitamente, afirma-se que a linguagem da pureza nag se recobre de ambigidades
semnticas, mas a anlise no opta por repensar e relativizar a polaridade de puro versus
misturado, enquanto concebidos como par de opostos mas sim tenta esclarecer a lgica de
adulterao da pureza (cf. Dantas 1988: 140). A manuteno desta polaridade far com que
no se investigue a aproximao realizada por exemplo entre pureza e limpeza (cf. Dantas
1988: 100), nem se detalhe as formas que tomam os rituais de abluo realizados no terreiro,
em favor da reiterao da suscetibilidade da forma religiosa dominada, j que faz-lo
aproximaria os textos do afro-brasilianismo da produo etnogrfica que se pensa reduzida a
um garimpo de africanismos (cf. Serra 1995b: 68).
A pureza do terreiro de Laranjeiras, desta forma, no parece ter a ver com o
movimento ao qual se busca remet-lo, a saber o revivalismo baiano que ganha fora no
mesmo perodo especialmente em Salvador, posio assumida com energia por prestigiosos
sacerdotes nags, como Mestre Didi e Me Stella que em parte assim reagem, tambm, a
pregaes catlicas muito etnocntricas, e soberbamente agressivas, nas quais o culto dos
orixs apontado como um embarao supersticioso (Serra 1995b: 151). O movimento que
num primeiro momento reivindica a separao das religies afro-brasileiras e catlicas,
apresentando o sincretismo de contedos afros e brancos como superficial quase
uma iluso, que muitos querem logo desmistificar, estabelece entre os militantes religiosos
baianos um novo ideal de pureza (Serra 1995b: 151-152).
De todo jeito, se existem terreiros como o de Me Bilina que tentam dar legitimidade
a seu culto por meio da profisso de uma pureza, a rigor, crist e de alma branca, definida
pelo contraste com a magia negra dos outros, este ainda pode ser visto como a forma de
resistncia, ainda que no limite extremo do compromisso, da negao, do branqueamento
(cf. Serra 1995b: 156, 158). Trata-se, de todo modo, de uma questo em aberto: [A]ssim
como impossvel, sem grande injustia, reduzir a esse lado negativo o contributo da religio
catlica aos ritos afro-brasileiros, absurdo consider-los todos cingidos, sempre e de um
modo total, a essa conscincia infeliz. (Serra 1995b: 156).
Baseados nos estudos sobre etnicidade, os textos afro-brasilianistas consideram que a
tradio das religies afro-brasileiras uma inveno, uma construo que mobilizada para

15
a obteno de uma legitimidade que por definio no possuem, j que dominadas
estruturalmente. A etnicidade, desta forma, seria um recurso utilizado pelos cultos diante de
uma situao de disputa num mercado simblico. Estes trabalhos se empenham ento em
desconstru-la, mostrar que ela depende, para ser bem-sucedida, da aceitao de grupos
exteriores a ela mesma. Diferentemente, imagina-se aqui que possvel um tratamento
etnogrfico das religies afro-brasileiras que leve em conta os critrios nativos que
autodeterminam a identificao tnica:

O grupo tnico se erige mediante a construo de uma ideologia comunitria

sustentada com empenho, qualquer que seja seu alcance prtico efetivo, num contexto
em que a autoconscincia se afirma pelo contraste vivido e imaginado com o crculo
envolvente e com grupos similares: constitui um grupo tnico aquele que, no mbito
de uma sociedade maior, se representa como, pelo menos virtualmente (parte de,
remanescente de, ou religvel a), uma outra sociedade, em alguma medida distinta,
singular e capaz de certa autonomia (esta pode estimar-se realizada quer alhures, quer
no passado, ou apenas ser julgada realizvel). (Serra 1995b: 87).

Ainda que se esteja de acordo que a identidade tnica se refira a uma origem histrica
putativa, isto no decorrncia da impossibilidade de desfiar a histria, no uma requisio
natural da dispora, j que a histria uma cauo para a realizao da identificao do grupo
(cf. Serra 1995b: 93). Da mesma forma, dizer que um grupo tnico atua como um grupo
qualquer de interesse, manuseando partes de sua cultura tradicional como lhe convm (e como
os dominantes lhe permitem), obedecendo assim, e por vezes mesmo sem saber, a regras
definidas a sua revelia, esvazia da etnicidade aquilo que lhe distingue. Pois dizer que a pureza
das tradies dos afro-brasileiros no deve ser entendida literalmente como uma herana
africana (j que, como visto, se supe que, fosse esse o caso, no haveria discordncia entre as
afirmaes de grupos diferentes que reivindicam pertencimento a uma mesma tradio), e sim
como uma construo brasileira que satisfaz as exigncias sociais do presente equivale a dizer
que no fundo com isto o que fazem responder a estmulos da sociedade mais ampla4. Ao
contrrio, o fato de que no sempre possvel realizar a conexo entre formas religiosas afro-
brasileiras e tradies africanas no significa que a etnicidade deixa de ter sentido pleno em

4
Como acontece tambm na etnologia brasileira: Com sua obsesso pelo clich crtico da desnaturalizao,
esses tericos parecem conceber a cultura em reinveno pelos ndios do Nordeste como uma espcie de placebo
sociolgico uma iluso bem fundada, uma inveno da tradio ou outro oxmoro conceitual do gnero.
Mas como toda cultura inventada, pois toda cultura inveno, a inveno da tradio apenas o modo pelo
qual o olhar curto do socilogo objetivista apreende a tradio da inveno. [...] [A] questo de saber se as etnias
emergentes do Nordeste esto virando ndios de novo ou pela primeira vez porque algumas dessas
comunidades no teriam continuidade histrica demonstrvel com algum povo pr-colombiano no faz o
menor sentido. (Viveiros de Castro 1999: 193-194, nfases no original).

16
seus prprios termos, j que a tradio nag significa aquilo que os prprios nag que se
constituem enquanto tal precisamente por enunci-la dizem que significa:

[S]e [...] a negao da possibilidade do estabelecimento de uma relao direta entre

herana e grupo define um consenso efetivo entre os antroplogos[...], tambm me
parece impossvel descartar como elemento da ideologia tnica a pretenso de um
constituinte a priori comum/exclusivo reputado fator de comunho interna, assim
como de diferenciao do grupo ou categoria relativamente a os outros o qual
cifrado na alegao de uma particularidade de origem. A pretenso pode ser infundada
e a alegao falsa ou inverificvel, no importa. Ainda que a representao do
elemento comum-exclusivo-original (qualquer que seja sua suposta natureza) venha a
ser de todo fabricada a posteriori, constitui referncia fundante para quem a
partilha; mesmo se ela (a representao) no chega a instituir-se como uma tradio
cristalizada, mesmo se no passa de uma idia volvel, um mito apenas esboado. O
que interessa, para a descrio fenomenolgica da identidade tnica, no o contedo
dessa representao ou sua legitimidade, mas sim o fato puro e simples de sua
proposio, de sua thsis que, no sistema intertnico, os grupos antagonistas
corroboram, seno admitindo-a nos termos de seu significado imediato, de seu thema,
reconhecendo-lhe a eficcia distintiva. Essa particularidade, essa originalidade,
pode ser expressa em enunciados de diversos tipos. A identidade se estriba numa
referncia cujo contedo de fato mutvel, flutuante, arbitrrio: cifra uma nostalgia
cujo objeto se constri e se reconstri de muitas maneiras. Ainda assim, a referncia
no se pode eludir nem tampouco sua inflexo no sentido de uma origem
reconhecida ou imaginada. (Serra 1995b: 92, grifos no original).

Mesmo quando se enfatiza a premeditao da construo destas tradies, isto no

significa que seja o caso de falar do que est por trs destas imaginaes, pois ao faz-lo
s esta outra dimenso que aparece nos textos afro-brasilianistas como dotada de substncia.
Da o sentido de questionar a colocao do problema como um de tradio inventada (cf.
Freitas 1999: 151), caso a se opere com a noo improvvel de que haveria uma escolha
entre, de um lado, algo real e portanto no construdo e, de outro, algo construdo e portanto
artificial, inventado, falso (cf. Latour 2005: 90).
Surge assim tambm a possibilidade de refigurar tanto os conceitos de legitimidade
como os de africanidade, diante de um cenrio que no pressuponha que a inveno nativa
inautntica enquanto a ocidental seria progressiva (Bondi 2007: 37, 11). Encarando a ritologia
dos cdigos do candombl, percebe-se que ela possui uma riqueza inegvel que d
testemunho de criatividade e tambm de uma memria dramtica poderosa. As fontes desta

17
memria se acham no h como negar em tradies africanas (Serra 1995b: 172). O
pesquisador se coloca desta forma diante no de uma frica simplesmente inventada, mas de
uma reconstruo ao mesmo tempo tradicional e contempornea, permanentemente lembrada
e reatualizada, uma imagem capaz de dar testemunho da fora da inovao de um ideal
poltico-religioso no mundo do candombl (Serra 1995b: 152). Em vez de possibilitar a
compreenso das tradies evidenciando-as enquanto invenes inautnticas, passa-se assim a
reconhecer uma autenticidade inventiva das (re)criaes dos afro-brasileiros, sua
inventividade (Bondi 2007: 48, 13).

18
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