Ingenierds y gedlogos estan de acuerdo con Mead en que esta definicién “presupone un estudio de la geologia general lo sufi- cientemente adecuado como para dar una visién que permita comprender los factores hidroldgicos condicionantes y los imperativos debidos a los factores geolégicos”. Mead, en su definicin, acentué el caracter especial de “estudio del agua subterrénea considerada como un elemento geolégico cuyo conoci- miento contribuye a lograr la comprensién del origen y evolucién de los cursos superficiales de agua y de los sistemas de drenaje”. Posteriormente, Meinzer [31] subdividié la ciencia hidrolégica en hidro- logia de superficie e hidrologia subterrénea (o geohidrologia). Para Meinzer, |a hidrologia, en el sentido més amplio, es la ciencia que se ocupa espect- ficamente del estudio del ciclo hidrolégico completo del agua, desde el momento en que ésta cae desde la atmésfera a la tierra hasta que desem- boca en el mar o vuelve a la atmésfera. Evidentemente, han surgido numerosas controversias acerca del signi- fcado més adecuado de los términos hidrologia y geohidrologia. Mead y Meinzer —autores de libros cldsicos de texto sobre hidrologia— han utilizado ambos téminos para poner en evidencia la subdivisién de la hidrologia. Por otra parte, muchos gedlogos americanos se han atenido al significado literal de la palabra “hidrogeologia” haciéndolo extensivo indistintamente tanto para los estudios de las aguas.subterrineas como para el estudio de las aguas superficiales, siempre y cuando este tipo de estudios implique una orientacién geolégica de cierta importancia. El tema principal del presente libro se centra en el estudio de las aguas subterréneas. Su titulo ha sido elegido de acuerdo con la definicién de Mead. El conocimiento de la hidrogeologia es una necesidad basica para la formacién de técnicos dedicados al estudio de las aguas subterrdneas, tanto gedlogos como especialistas en hidrdulica subterrdnea. Las mojores investigaciones cientificas y los mejores trabajos prdcticos soa frecuentemente realizados mediante el esfuerzo combinado de gedlo- 0s, especialistas en hidrdulica, agrénomos, quimicos y fisicos especializa: dos en las ciencias de la tierra. Ante la complejidad creciente de los pro- blemas referentes al estudio de Jas aguas subterréneas, esta cooperacién se ha hecho hoy dfa imperativa y ha sido fomentada en los tltimos tiempos merced a una mayor difusién de Ia literatura cientifica, que contribuye a evitar duplicaciones imitiles en el campo de la investigacién [37]. Existe un interés comtin en el conocimiento de las aguas subterréneas de una regién que es compartido por los hidrogedlogos dedicados a la evaluacién de los recursos hidraulicos de una cuenca subterranea y por los ingenieros encargados de los grandes proyectos de saneamiento e irrigacién de terre- nos. Los principios de la dispersién y difusién de fluidos en medios porosos, aplicados por los ingenieros del petréleo al estudio de los yacimientos de