Rubn Manuel Garca Lorefice

INSECTOS COMO PRODUCCIN ANIMAL

ndice
1. Introduccin

2. Ventajas medioambientales de la produccin de insectos

3. Informacin nutricional

4. Especies comestibles

4.1 Especies comestibles en el mundo

4.2. Principales clases comestibles y especies consumidas

5. Posibilidades de mercado

6. Bibliografa

Rubn Garca Lorefice. Mster en Ingeniera Agronmica

Escuela Tcnica Superior de Ingeniera Agronmica de Ciudad Real

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Rubn Manuel Garca Lorefice

1. Introduccin

Debido a la presin medioambiental, el crecimiento poblacional, el costo de la protena de

procedencia animal y el incremento de su demanda en la clase media, la produccin de insectos
para consumo humano y animal es cada vez ms relevante en el siglo XXI. Desde 2003, la FAO
(Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin) ha estado realizando
trabajos sobre la entomofagia, este documento resume gran parte del libro publicado publicado por
la FAO en 2013, Edible insects (Insectos comestibles).

La entomofagia, que tambin incluye otras especies artrpodas como araas o escorpiones, cubre
un amplio abanico de temas, como la cra y seleccin de los insectos, la conservacin de sus
hbitats, su procesado y transformacin, el comercio y el marketing de sus productos derivados.

En la cultura occidental, est aceptado el consumo de productos derivados de insectos como la

miel, seda, jalea real y el propleo. Tambin se obtienen otros productos como el carmn, un tinte
rojo usado en productos alimenticios o farmacuticos (Cochinilla: Dactylopius coccus), la resilina,
una protena elstica usada en medicina para reparar arterias (Pulgas: Siphonaptera), y la seda de
algunos artrpodos (p.e. telaraa) para hacer biomateriales.

Globalmente, el consumo de insectos no es nada novedoso, dado que se estima que al menos 2.000
millones de personas lo practican en diferentes partes del mundo, ya sean larvas de escarabajo para
la subsistencia de las tribus en frica o Australia, o langostas rebozadas vendidas en las calles de
Tailandia. No obstante, esta prctica es ms comn en los trpicos, donde las temperaturas
favorecen el crecimiento de los insectos, es frecuente encontrar agrupados miembros de una misma
especie, y estn disponibles para su recoleccin a lo largo de todo el ao.

2. Ventajas medioambientales de la produccin de insectos

La explotacin de insectos presenta numerosas ventajas medioambientales, como son:

- Actualmente la ganadera es responsable del 18% de la emisin de gases de efecto invernadero.

Pocos grupos de insectos generan metano, como termitas y cucarachas, lo que reducira en gran
manera sus emisiones. (Fig.1)
- La cra de insectos permite un buen aprovechamiento del espacio, con densidades muy altas. En
principio no es una actividad ligada al suelo y no implica la deforestacin para aumentar su
produccin.
- Las emisiones de amonio asociadas a la cra de insectos son menores que las asociadas a la
produccin animal en general, y mucho menos que la produccin porcina. (Fig. 2)
- Los insectos son ms eficientes convirtiendo el alimento en protena. Por ejemplo, para producir
la misma cantidad de protena, un grillo requiere 12 veces menos protena que una vaca, 4 veces
menos que una oveja, y la mitad de lo que necesita un cerdo o un pollo broiler. Tambin, presentan
un mayor porcentaje de aprovechamiento en comparacin con los animales domesticados, aunque
algunos estudios remarcan que parte de sta forma parte de la cutcula en forma de quitina
dependiendo de la especie, la cual no es protena de valor biolgico. Mientras que el 55% del pollo
es comestible, el 80% de un grillo se puede aprovechar (Fig.3).
- Actualmente, el 70% del consumo de agua se destina a actividades agropecuarias. Como
referencia, se estima que las necesidades de agua para la cra de 1 kg de grillos son 2.500 veces
menores que la necesaria para 1 kg de ternera

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Fig 1. Emisin de metano con relacin al crecimiento de tres especies de insectos, cerdo y vacuno
(GHG eq/kg de masa). Fuente: Oonicx et al., 2010

Fig 2. Emisin de amonaco con relacin al crecimiento de tres especies de insectos, cerdo y vacuno
(mg NH3/kg). Fuente: Oonicx et al., 2010

Fig 3. Eficiencia de produccin de grillos comparado con carne convencional. Fuente: van Huis, 2013

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- Debido a que los insectos son ms distantes taxonmicamente a los humanos que las especies
convencionales domesticadas, se cree que el riesgo de brotes zoonticos es mucho menor. No
obstante, los insectos pueden ser vectores de patgenos, como los huevos de helmintos
gastrointestinales, que se encuentran en los restos fecales humanos. Por este mismo motivo debe
de realizarse una gestin responsable e higinica de los residuos en la proximidad de tales
explotaciones. Es necesario realizar ms investigacin sobre esta rea.
- Las moscas (Hermetica illucens, Musca domestica etc) o el gusano de la harina (Tenebrio
molitor) pueden alimentarse a partir de corrientes residuales de naturaleza orgnica (compost,
restos de acculas, purines, desechos ...etc), lo cual es una manera muy eficiente de reciclar la
materia orgnica y reducir su contaminacin.

3. Informacin nutricional

Muchas especies comestibles presentan caractersticas nutricionales que suplen las necesidades
humanas de energa, protenas, grasas, y minerales como cobre, hierro, magnesio, manganeso,
fsforo, selenio y zinc. Por ejemplo, el contenido de omega-3 y otros nutrientes del Tenebrio
molitor, denominado comnmente gusano de la harina, es comparable al del pescado. El valor
nutricional de los insectos depende de la especie, de su dieta, del hbitat y de su estado
metamrfico. La manera de procesarlos tambin puede afectar su valor nutricional, debido
mayoritariamente a la variacin del contenido en agua.

Tabla 1. Contenido en energa de diferentes especies comestibles comparado con vacuno

(Kcal/100gr peso fresco)
Contenido en energa (kcal/100g
Origen Nombre comn Nombre cientfico
peso fresco)
Vacuno, bistec de ternera Bos taurus 180
Australia Langosta australiana, cruda Chortoicetes terminifera 499
Australia Hormiga tejedora, cruda Oecophylla smaragdina 1272
EEUU, Illinois Gusano de harina, larva cruda Tenebrio molitor 206
Costa Marfil Termita, adulta, alas extraidas, secada y rebozadaMacrotermes subhyalinus 535
Mejico, Estado Veracruz Hormigas cortadoras de horas, adultas, crudas Atta mexicana 404
Holanda Langosta migratoria, adulta, cruda Locusta migratoria 179

Tabla 2. Contenido en protena de diferentes especies comestibles comparado con vacuno y

pescado (g/100g peso fresco)
Grupo animal Nombre comn y especies Producto comestible Cont. Protena (g/100 g peso fresco)
Langostas y saltamontes: Locusta migratoria,
larva 14-18
Acridium melanorhodon, Ruspolia differens
Langostas y saltamontes: Locusta migratoria,
adulto 13-28
Acridium melanorhodon, Ruspolia differens
Sphenarium purpurascens (chapulines -Mejico) adulto 35-48
Insectos (crudo) Gusano de la seda (Bombyx mori) oruga 10-17
Gorgojos: Rhynchophorus palmarum, R.
larva 7-36
phoenicis, Callipogon barbatus
Gusano de la harina: Tenebrio molitor larva 14-25
Grillos adulto 8-25
Termitas adulto 13-28
Vacuno Ternera (cruda) 19-26
Tilapia 16-19
Pescado Caballa 16-28

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Algunas especies presentan contenidos muy altos en cidos grasos monoinsaturados o

poliinsaturados. Las larvas de coso, una mariposa nocturna (Polilla de coso, Cossidae), son muy
ricas en cido oleico y -linoleico, de sabida importancia en la salud humana, sobre todo en el
crecimiento de bebs y nios.

Las culturas cuyas dietas tradicionales dependen fundamentalmente de cereales suelen presentar
deficiencias en algunos aminocidos como la lisina y, en algunos casos, triptfano y treonina.
Algunas especies de insectos comestibles pueden suministrar estos aminocidos con facilidad. Por
ejemplo, en la Repblica Democrtica del Congo el consumo de orugas cubre la deficiencia de
lisina. De la misma manera, los habitantes de Nueva Guinea Papa se alimentan principalmente
de tubrculos, pobres en lisina y leucina, y esta deficiencia es compensada mediante el consumo
de larvas de gorgojo (familia rhynchophorus), del cual se hablar ms adelante. En pases
africanos, como Angola, Kenya, Nigeria y Zimbabue, es comn encontrar deficiencias de
triptfano y lisina, sin embargo, el consumo de termitas es una medida que soluciona rpidamente
tal deficiencia, como es comn en Angola con Macrotermes bellicosus.

4. Especies comestibles

4.1. Especies comestibles en el mundo

Se han identificado un total de 1.900 especies aptas para el consumo humano. A continuacin se
agruparn las especies ms consumidas dentro de un mismo orden taxonmico. Los insectos
consumidos ms comunes son los escarabajos (Coleoptera) (31%) en su estado larvario. El
consumo de orugas (Lepidptera) se estima en un 18%, y especialmente popular en frica
Subsahariana. Las abejas, avispas y hormigas (himenpteros) estn en tercer lugar con un 14%,
muy comunes en Latinoamrica, normalmente en forma de pupa. A continuacin, se encuentran
los saltamontes, langostas y grillos (Orthoptera) (13%), las cigarras y cochinillas (Hemiptera)
(10%), termitas (Isoptera), liblulas (Odonata) 3%), moscas (Diptera) (2%), y otros (5%).

Fig 4. Nmero de las diferentes especies de insectos en cada orden taxonmico consumidos a nivel
global. (Ordenados de mayor a menor, izquierda a derecha). Fuente: Jongema, 2012

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4.2 Principales rdenes taxonmicos y especies ms consumidas

Coleoptera (escarabajos)
Se pueden comer en diferentes estados dependiendo del tipo, como los escarabajos acuticos
(adultos), taladradores de madera (larvas) y escarabajos peloteros (larvas y adultos). En Holanda
se cultivan las larvas del gusano de la harina (Tenebrio molitor) principalmente para alimentacin
de mascotas, pero tambin se consideran adecuados para alimentacin humana (en la portada). La
especie de escarabajos ms consumida en los trpicos es el gorgojo de palmera, Rynchophorus.

El gorgojo de palma (Rynchophorus spp.) es una plaga que se encuentra en frica (R. phoenicis),
Asia del sur (R. ferrugineus) y Sudamrica (R. palmarum). En los trpicos, estos insectos estn
disponibles a lo largo de todo el ao, parasitando sobre todo las palmeras ms estresadas por las
actividades agrcolas, o por otras plagas. Se hospeda en especies como la palma de coco (Cocos
nucifera), dtiles (Phoenix dactylifera), la palma de sag (Metroxylon sagu) y la palma de aceite
(Elaeis guineensis). Es importante destacar que estas especies de palmera son tambin una fuente
de ingresos para los locales, de las cuales extraen productos como el aceite de palma, el palmito o
corazn de palma, y vino de palma.

Cuando una palmera ya no tiene utilidad al agricultor, es frecuente talarlas con el nico fin de criar
estos insectos, las cuales pueden albergar cientos de larvas. Esto es una prctica que aumenta la
eficiencia del aprovechamiento de los recursos. Muchos indgenas, como los Yanomam en el
Amazonas, han adquirido conocimientos suficientes sobre la ecologa del gorgojo de palma y
practican su semicultivo.

Las hembras adultas son capaces de volar grandes distancias hasta que depositan entre 300 y 500
huevos en las hojas jvenes de la planta, o directamente en su tronco. stos son blancos, de forma
ovalada con un tamao de entre 1-2,5 mm y eclosionan a los 3 das. La larva tiene unas mandbulas
horizontales muy fuertes, con las que taladra vorazmente un tnel hacia el corazn de la palmera,
causando su muerte. Una larva puede pesar 6,7g, medir alrededor de 10,5 cm en longitud de y 5,5
cm en grosor. Tras completar su estado larvario, la larva emerge del tronco y construye su pupa
con fibra de las galeras en la que realiza su metamorfosis. El ciclo total puede durar entre 7-10
semanas.

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Etapas de Rynchophorus spp. en su ciclo biolgico (de izda. a dcha. y de arriba abajo): 1. Adulto, 2.
Larva, 3. Cpsula de pupa, 4. Pupa, 5. Larvas preparadas en Nueva Guinea, 6. Palmera parasitada.
Fuente: Luigi Barraco 2007

Extraer las larvas de la palmera es un trabajo llevado a cabo por mano de obra joven. El momento
de recolecta ptimo se conoce acercando el odo al tronco y detectando el ruido de la larva
masticando la madera, as se practica en La Repblica Democrtica del Congo y en Camern.

Estas larvas se consideran un manjar, y son consumidos por la energa que aportan (480
Kcal/100gr) y su contenido proteico (66%), conocidos en los pases Sud-Asiticos, sobre todo en
Vietnam, y en Malasia. En Vietnam normalmente se comen vivas con pescado. Normalmente, las
larvas de gorgojo se recolectan, se lavan y se tuestan, fren o asan para su consumo. No es necesario
el uso de aceite para frerlas, dado que exudan aceites por su contenido elevado en grasa (40%), el
cual le da un sabor delicioso. Estas larvas se han descrito como cremosas cuando se comen crudas,
y con sabor a bacon cuando se cocinan. Suelen usarse condimentos como cebolla, pimienta y sal,
tambin es comn hacerlas a la barbacoa.

Lepidoptera (mariposas y polillas)

Las mariposas y polillas se consumen normalmente durante sus estados larvarios (orugas). En
Asia, el gusano de bamb (Omphisa fuscidentalis) es una comida bastante popular, promovido
como una fuente creciente de ingresos por el Ministerio de Agricultura Tailands. Sin embargo, la
oruga de la polilla emperador (Imbrasia belina) es la oruga consumida de mayor importancia.

La oruga de la polilla emperador u oruga mopane se encuentra en los bosques de rbol mopane
(Colophospermum mopane) en Botsuana, Namibia, Zimbabue y en la regin norte de Sudfrica.
La recolecta, su procesado, su comercio y su consumo es una gran parte de las culturas locales,
pero es especialmente importante para los grupos sociales marginales. La cosecha y el comercio
de orugas tambin aporta una fuente importante de ingresos a las familias rurales, superando el de
los cultivos. Los incentivos econmicos son tan altos que muchos viajan cientos de kilmetros a
travs de los bosques de mopane buscando estos insectos. Unos 9.500 millones de orugas se
cosechan anualmente en Sudfrica, una prctica que mueve 85 millones de dlares.

La polilla de mopane es bivoltina, lo que significa que se dan dos generaciones al ao (la primera
y mayor entre noviembre y enero, y la segunda entre marzo y mayo). Los adultos (polillas) viven
slo durante 3-4 das, en los que fecundan y depositan sus huevos en las hojas. Las larvas
eclosionan y devoran las hojas del rbol. La oruga muda 4 veces, y posteriormente se entierra bajo
suelo, donde sufre su metamorfosis hasta el fin de la estacin fra.
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Etapas de Imbrasia belina en su ciclo biolgico (de izda. a dcha. y de arriba abajo): 7. Huevos, 8. Larvas,
9. Oruga en momento ptimo de recoleccin, 10. Polilla emperador (adulto)., 11. Orugas preparadas
enlatadas. Fuente: Bernard Dupont 2010

Las orugas se recolectan a mano principalmente por mujeres y nios justo despus de su ltima
muda, y posteriormente se le quitan los conductos digestivos, luego hervidos en agua salada y
secados al sol. Posteriormente pueden enlatarse como aperitivos, o rehidratarse en salsa de tomate
o encurtidos. Forman parte de la dieta regular en estas culturas, aunque este proceso permite que
el producto no se estropee por meses y ser fuente de alimento en tiempos de escasez.

El contenido en protena del mopane oscila entre 48-61 % y su contenido en grasa es de 16-20 %,
del cual el 40 % son cidos grasos. Son tambin una buena fuente de calcio, zinc, y hierro.

Hymenoptera (avispas, abejas, termitas y hormigas)

Las hormigas se consideran delicatesen en muchas partes del mundo. Las larvas reproductivas de
la reina de las hormigas tejedoras (Oecophylla spp.) son un alimento popular en Asia, y esta misma

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especie tambin sirve como depredadores de plagas en la lucha biolgica. La hormiga negra
tejedora (Polymachis dives) se usa como ingrediente nutricional en diversos alimentos y bebidas
tnicas en el Mercado chino. El Ministerio de Alimentos y el Ministerio de Agricultura chinos han
aprobado ms de 30 productos que contienen hormigas desde el 1996. En Japn, las larvas de las
avispas (Vespula y Dolichovespula spp.), conocidas localmente como hebo, se consumen con
frecuencia. Durante el festival anual de hebo, se consumen productos derivados de estas larvas
como un manjar. Es tanta su demanda que tienen que importarse de Australia y Vietnam. A
continuacin, se hablar de la importancia de las termitas (Macrotermitinae) en los pases de
frica central.

A diferencia de lo que se piensa, las termitas no se alimentan de madera, sino del hongo que
fermenta su celulosa. Por este mismo motivo, son responsables del 4% de las emisiones globales
de metano. Las colonias son bastante complejas. Estn constituidas por los reproductores primarios
(aladas, rey y reina), y los reproductores secundarios (obreras y soldados). Las obreras tienen las
gnadas reducidas y son estriles, siendo los machos ms grandes que las hembras. Las termitas
soldado, que tienen unas mandbulas y cabeza especializadas, son hembras. Las hormigas aladas
emergen de sus galeras en la primera lluvia del ao formando nubes cuando finaliza la estacin
seca, y dan lugar al vuelo nupcial, en el cual los reyes y reinas originarn nuevas colonias.

Se pueden consumir los soldados (disponibles a lo largo de todo el ao) o las termitas aladas (reinas
y reyes), una vez al ao. Las termitas aladas se recolectan mediante diferentes trampas, que pueden
colocarse sobre el nido (termitero) o en la vecindad, una vez comprobado que es activo. Estas
trampas pueden ser cestas, cajas o tubos, construidos de manera que atraen las termitas a una luz
(elctrica o de fuego) y la reconducen a un receptculo para ser recogidas. Se ha demostrado que
este mtodo puede facilitar la recoleccin en masa. Segn estudios, tambin se puede provocar la
emergencia de las termitas simulando la lluvia mediante el impacto repetido en el suelo.

El consumo de termitas se practica en la Repblica Central Africana, la Repblica Democrtica

del Congo, Uganda, Venezuela y Zimbabue. Se consumen como aperitivos o incluso como plato
principal. Las termitas se consumen generalmente fritas, secas o ahumadas tras quitarles las alas.
Para secarlas o ahumarlas deben de hervirse o asarse (vivas) previamente. Tambin se machacan
con un mortero para formar una harina, la cual puede mezclarse con miel o amasarse para hacer
tortitas, galletas saladas, magdalenas, salchichas o hamburguesas.

Las termitas son ricas en protena, cidos grasos y otros micronutrientes. Fritas o secas, contienen
32-38% en protena. Algunas especies presentan contenidos muy altos de cido linoleico, como
Macrotermes bellicosus (34 %) and M. subhyalinus (43 %). En Venezuela, los soldados de
Syntermes spp. son conocidos por su alto valor nutricional, con un 64% de protena, aminocidos
esenciales como triptfano, hierro, calcio y otros micronutrientes.

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Imagen 12. Ciclo biolgico de las termitas (izquierda), 13. Termitero (derecha)

5. Posibilidades de mercado

Los estudios cientficos sobre las numerosas ventajas del consumo de insectos todava no son
suficientes para implementar su produccin y venta a los consumidores de los pases desarrollados
por su estigma asociado en la cultura occidental. ste fue muy evidente durante la colonizacin de
los continentes africano, americano y australiano, donde se procedi a erradicar la entomofagia
para civilizar a los indgenas. Actualmente, esto mismo puede ser una ventaja para los pases en
vas de desarrollo, pues tienen una mayor facilidad para explotar este potencial debido a que
disponen de un clima propicio y un mayor contacto con las antiguas costumbres. Estos pases
pueden re-adoptar este tipo produccin e integrar las nuevas tecnologas para aumentar
rendimientos, con el fin de combatir la escasez de comida e incluso generar importantes ingresos
mediante su exportacin.

Por otra parte, en los pases desarrollados hay ejemplos de alimentos que originalmente no
encontraron su lugar en el mercado porque no formaban parte del hbito del consumidor y que
posteriormente s se aceptaron. En el caso del sushi, en E.E.U.U. y en la U.E. era inconcebible
comer pescado crudo en 1960, en los aos 70-80 ya se consideraba una delicatessen, y actualmente
se puede comprar con facilidad. Hay numerosas vas en las que un producto novedoso puede
hacerse hueco en el mercado. Por ejemplo, en el caso de la soja, al principio se opt por hacerla
irreconocible, transformndola en harinas o hamburguesas. El ajo negro, sin embargo, entr al
mercado fomentado por personajes de influencia asociados a la cultura de alta cocina.

Segn encuestas que estudian el comportamiento del consumidor occidental, para el consumidor
tradicional no basta con destacar las propiedades nutritivas del insecto, incluyndolo en las recetas
tradicionales, sino que lo prefiere consumir escondido en productos muy procesados. El perfil que

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ms aceptacin muestra, por el otro lado, es el de los jvenes menores de 20 aos. Esta generacin
tiene un comportamiento muy diferente, est ms concienciada con la salud, la nutricin y el medio
ambiente. As mismo, estos jvenes no son alcanzables por los anuncios publicitarios, sino que
prefieren confiar en las redes sociales y en las reviews de bloggers para tomar la decisin de
comprar un producto, o adoptar una costumbre. Tal vez estos sean medios tiles para influenciar
a una generacin dispuesta a adoptar un hbito que podra beneficiar en gran manera a nuestro
planeta.

6. Bibliografa

FAO. 2009b. Biodiversity and nutrition, a common path. Rome

FAO. 2013. Edible insects. Future prospects for food and feed security. Wageningen University

Dan Schawbel, 2015. New Findings About The Millennial Consumer, Forbes

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