Escritura y Pensamiento

Ao VI, No 12, 2003, PP. 25 - 44

MIGUEL NGEL PoLo SANTILLN

BIOTICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS

Resumen:
La biotica es una nueva disciplina que tiene tres dcadas de vida y nos ha
trado nuevos retos tanto para las ciencias como para la filosofa. Teniendo
como objetivo central articular ellengu<~e cientfico con el discurso tico,
pretende asumir todos los problemas en los que la vida es puesta en juego.
El artculo presenta esta disciplina, lo que es y los problemas que plantea.
La filosofa, especialmente la tica, tienen una vasta gama de temas en los
cuales puede colaborar con sus nuevas y tradicionales perspectivas.

Palabras clave:
Biotica, tica, filosofa, ciencia, medicina, vida.

Desde la segunda mitad del siglo XX, las sociedades occidentales

han sufrido serios y profundos cambios, tanto en sus organizaciones
polticas como en sus formas de vida. Ha sido la tecnociencia uno de
los factores ms poderosos que ha permitido dichos cambios. La
experimentacin con seres humanos por parte de los nazis llev a
tomar conciencia de los peligros de convertir al hombre en objeto de
estudio, lo que llev a elaborar declaraciones internacionales sobre la
investigacin en seres humanos. Luego vinieron la independencia de
los pases del yugo colonial, la carrera armamentista, la guerra fra y
el peligro nuclear. A ello se suma la revolucin biolgica y biomdi-
ca, as como la conciencia de los lmites ecolgicos del crecimiento
26 MIGUEL NGEL PoLo SANTILLAN

material. Todo este clima poltico, social y cultural tena un denomi-

nador comn: reconocimiento de los riesgos para la vida humana y
la vida en el planeta.
As, la sociedad occidental ha llegado a construir un tipo de or-
ganizacin poltica y econmica que por primera vez en la historia ha
puesto en riesgo la existencia de la vida humana en el planeta. Enfren-
tar ese peligro se ha vuelto un imperativo desde muchos sectores inte-
lectuales. Es sobre este terreno que surge la biotica corno un intento
de esclarecer y proponer alternativas al entramparniento en que nos
encontramos. Parece ser que no ser una alternativa entre otras, sino
que tiende a ser una gran actividad interdisciplinaria que convoque a
las personas a pm1icipar a pensar en un nuevo mundo. En el presente
artculo queremos hacer una presentacin de esta disciplina, ver su
surgimiento, naturaleza y problemas que nos plantea para pensar.

El surgimiento de la hiotica

La biotica (tica de la vida) es una actividad dialgica interdiscipli-

naria que surge en la dcada del 70 como respuesta a los retos que
crean los avances cientficos y tecnolgicos en torno a la vida. La
biotica tuvo un "doble nacimiento" (D. Gracia), especficamente en
las universidades de Georgetown y de Wisconsin, dentro de cada
una la biotica adquiri dos sentidos distintos: la biotica clnica y la
biotica global.
En la biotica son pioneros dos institutos: el Joseph and Rose
Kennedy lnstitute for the Studv of Human Reproduction and
Bioethics ( 1971) de la Universidad de Georgetown fundado por el
mdico Andr E. Hellcgers y el Hastings Center ( 1969) de Nueva
York, fundado por el filsofo Daniel Callahan y el psiquiatra Willard
Gayling. Edmund D. Pellegrino la interpreta como el estado tico de
la evolucin de la biotica y la fecha desde 1972 a 1985 (Pellegrino
1999, 73-88).
Los objetivos, que fueron ms prcticos, que se plante el
Hastings Center fueron elevar el nivel profesional para el anlisis
 B !Oi'r!Ci\, Ni\TURi\LEZi\ Y PROBLEI\1/\S 27

de los problemas ticos y sociales de los progresos biomdicos y

ofrecer ayuda tcnica y consejo a las instituciones polticas y legis-
lativas. Mientras que el Kennedy !nstitute tuvo objetivos ms teri-
cos, como investigar sobre las alteraciones genticas de los neonatos,
los transplantes de rganos, la manipulacin gentica, entre otros.
Sobre la labor de ambos institutos, dice Cuys:

e/nwtiz que di{erenciaf)({ al principio los objetivos del Hastinf(\'

Centct: ms nctico: jrmular la solucin concreta al problema
propuesto, y el Kennedv lnstitute, nus terico: precisar bien la di-
ficultad y los \'(ti ores periclitados pam ofiecer mntos de rejren-
cia u tener en cuenta, Jite desapareciendo a medida que sta //ti-
ma institucin sefite fwllando en la necesidad de e/abomr princi-
pios, e incluso, normas, que respondiesen a las pre;untas pro-
puestas desde la Casa Blanm. (Citado por F Torra/ha, en Gmez-
1/em 2002, 46-47)

Estos institutos fueron superando los extremos que los dife-

renciaba, de ser slo consultores o de ser slo una disciplina acad-
mica. Cabe sealar entre los pioneros de la biotica norteamericana
a Andr Hellegers (gineco-obstetra), Edmund D. Pellegrino (mdico
internista) y R. M. Veatch de la Universidad de Georgetown y Da-
niel Callahan (filsofo) por el Hastings Center. Poco tiempo despus
de la fundacin de estos institutos se extiende la formacin en
biotica a las universidades (se debe a Pellegrino el impulso de la
formacin en biotica en Estados Unidos) y se crean nuevos cen-
tros como el Centro de Biotica de Montreal (fundado por David
Roy en 1976) y el Instituto Borja de Biotica en Barcelona (fundado
por F. Abe] en 1976).
En la misma dcada del 70, la palabra "biotica" haba sido
creada por el onclogo Van Rensselaer Potter de la Universidad de
Wisconsin. Sus obras reconocidas como el inicio de la palabra
biotica son el artculo "Biotica: la ciencia de la sobrevivencia"
(1970) y el libro Biotica: puente alfuturo (1971). Potter estaba
preocupado por el gran peligro de la sobrevivencia de la especie
2R MIGUEL NGEL PoLO SANTILLN

humana, por lo que pens en una "nueva disciplina" que combine el

conocimiento biolgico con el conocimiento de los valores. La
biotica debera ser un puente entre la cultura cientfica y la cultura
humanista. As, el sentido que le dio no fue mdico sino evolutivo,
porque considera que "el objetivo de esta disciplina sera ayudar a la
humanidad en direccin a una participacin racional, ms cautelosa,
en proceso de evolucin biolgica y cultural" (Citado por Pessini
1996, 14). Este significado de la biotica pas desapercibido durante
dos dcadas. Es recin en los 90 que fue adquiriendo ms importan-
cia al punto de tener un futuro prometedor.

Razones del surgimiento

Como fenmeno complejo, la biotica no surgi simplemente por un

factor social, sino por un conjunto de factores que vienen antes que
la palabra apareciese. Entre los distintos factores que antecedieron
al surgimiento de la biotica se pueden sealar: las declaraciones de
postguerra (de Helsinsky y de Nuremberg), la medicalizacin de las
sociedades modernas, la revolucin biomdica (el debate sobre la
pldora, el invento de la mquina para hemodilisis, el transplante del
corazn, etc.), la reivindicacin de los derechos civiles en Estados
Unidos, la renovacin de la Iglesia Catlica (Concilio Vaticano 11),
etc. Todos estos factores pueden ser agrupados en tres, los cuales
posibilitan el surgimiento de la biotica y la hacen una necesidad.
La biotica surge debido a la conjuncin de tres factores, uno
de carcter tecnocientfico, otro de carcter social y el ltimo de ca-
rcter poltico. Estos factores son: a) Los retos que crean los avances
cientficos y tecnolgicos en torno a la vida en general. b) El despertar
de la libertad de conciencia en las decisiones morales. e) Demanda
ilimitada de asistencia sanitaria en una sociedad donde el modelo de
Estado de Bienestar ha entrado en crisis. Estos tres factores se hicie-
ron presentes especialmente en las ciencias de la vida.
Existe un hecho que algunos consideran como el inicio de la
biotica (creo que justo es decir que representa un momento impor-
 BIOTICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS 29

tante, pero es exagerado sostener que es el "inicio") que adems en-

vuelve estos tres factores. En 1962 se public en la revista Lile un
artculo de Shana Alexander titulado "Ellos deciden quien vive y
quien muere". El aticulo reporta la formacin de un Comit consti-
tuido en su mayora por profesionales no mdicos que tenan la tarea
de seleccionar pacientes para el programa de hemodilisis crnica,
recientemente abierto en la ciudad de Seattle. Recurdese que el
tratamiento haba empezado un ao atrs. La demanda de pacientes
que requeran dilisis exceda la capacidad del Centro de Dilisis por
lo que se decidi formar dicho comit. Para hallar una solucin justa
a este nuevo conflicto moral el Comit tuvo que elaborar criterios de
seleccin como indicacin mdica, conocimiento y relacin con el
paciente, caractersticas personales, etc.
Es interesante percibir que en este caso se hicieron presentes
los factores sealados: debido a la invencin del Dr. Belding Scribner
en 1961, que permiti facilitar dilisis repetida a enfermos renales
graves, surgieron demandas de parte de la poblacin que el Estado
muchas veces no poda atender, por lo que se hizo necesario una
seleccin de pacientes que pudiesen beneficiarse, basados en la li-
bertad de conciencia. De esa conjuncin de factores se hizo impres-
cindible criterios ticos de distribucin de recursos escasos. Y es ah
donde comienza a nacer el debate biotico.
Podemos darnos cuenta que la misma exigencia de justicia en
las acciones de cuidados de salud se ha incrementado en nuestros
das, especialmente en los pases subdesarrollados donde tienen que
enfrentarse tanto con las polticas neoliberales en el sector salud
como con los escasos recursos del Estado. Esto ha permitido que la
biotica salga de sus mbitos clnicos y que asuma la reflexin sobre
la biotica en salud pblica.

Naturaleza de la biotica

Qu cosa es la biotica?, Un instrumento de trabajo?, Una disci-

plina terica?, Una nueva ciencia?, Una reflexin sobre normas
para la actividad cientfica?, Un procedimiento para resolver pro-
30 MIGUEL NC;EL POLO SANTILLN

blemas mediante el dilogo? Nos acercaremos a la respuesta prime-

ro analizando una definicin clsica y luego pensando el estatus epis-
temolgico de la biotica.

La definicin.- La palabra biotica, si bien es aceptada y usada, ha

llegado a ser ambigua e indefinida. Ello se debe, segn Gracia, a que
"cada uno lo ha interpretado a su modo y manera, de acuerdo con su
profesin o ideologa" (Gracia 2000, 11 ). La misma composicin de
la palabra nos puede dar una pista sobre esta actividad. Biotica es
la composicin de dos trminos griegos hios = vida, por eso es inte-
rs de las ciencias de la vida, y tica= indagacin sobre la vida bue-
na. Biotica viene a resultar la tica de las ciencias de la vida, debi-
do a que los avances cientficos y tecnolgicos van planteando pro-
blemas ticos como la esterilizacin, abono, concepcin asistida, eu-
tanasia, transplantes, problemas ecolgicos, etc. La Enciclopedia
de biotica (monumental obra organizada por el Instituto Kennedy
y que se ha convertido en un clsico en los asuntos bioticos) define
as esta disciplina:

Biotica es un neologismo derivada de las palabras griegas bios

(vida) y cthikc (tica). Podemos definirla como el estudio sistem-
tico de las dimensiones morales -qr1e incluyen visin, decisiones,
conducta y normas morales- de las ciencias de la vida y de lasa-
lud, utilizando una variedad de metodologas ticas en un contex-
to interdisciplinar. ( Reich 1995, XXI)

En la primera edicin ele dicha Enciclopedia haba sido defi-

nida as: "Biotica es el estudio sistemtico ele la conducta humana
en el mbito de las ciencias de la vida y de la salud, en cuanto esa
conducta es examinada a la luz de los valores y principios morales"
( 1978). Sin embargo, segn Reich, ya que la palabra "principio" se
entendi como "gua de accin" y se quiso dar a la biotica un acen-
to aplicativo, se cambi su significado en la segunda edicin por "una
variedad de metodologas ticas en un contexto interdisciplinar".
 BIOTICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS 31

Analizando la definicin de la Enciclopedia, la biotica es:

i) Por su actividad: Un estudio sistemtico, es decir, racional y cr-
tico; ii) Por su objeto de estudio: una reflexin sobre "las dimensio-
nes morales de la ciencia de la vida y de la salud"; iii) Por su mto-
do: una reflexin con distintas metodologas ticas, es decir abierta
a distintos enfoques ticos; i v) Por los participantes: una reflexin
en un contexto interdisciplinar, donde se convocan a distintos secto-
res sociales directa o indirectamente involucrados en los problemas
tratados. Esta definicin no incluye explcitamente la dimensin prc-
tica que comporta todo discurso tico, aunque no sea directamente,
por lo menos en tanto que orienta a mdicos, ecologistas, polticos y
ciudadanos. Adems, en la misma historia de la biotica encontra-
mos una dimensin prctica muy presente.
Para dicho estudio, la biotica tiene que poner sobre el tapete
los aspectos cientficos y morales que estn involucrados en un pro-
blema. La ciencia debe proporcionar datos que permitan compren-
der las implicancias morales de los nuevos procedimientos, de las
tcnicas experimentales, de los nuevos conocimientos y ver las po-
sibles consecuencias del avance tecnocientfico. En otras palabras,
la biotica ha puesto de relieve la necesidad de articular el lenguaje
de los hechos con el de los valores, la ciencia con la tica. Lo cual
hace que no sea ni una ciencia en sentido moderno y positivista ni
una disciplina filosfica. Entonces, qu es? Analizando la definicin
dada por Reich, el telogo Vida! sostiene que puede ser dividida en
tres partes: una formal, otra material o otra metodolgica.
a) Formalmente la biotica es una "rama o disciplina del saber ti-
co, del que recibe el estatuto bsico y con el que mantiene una
relacin de dependencia justificadora y orientadora" (Vida! 1991,
303). La tarea es investigar y reflexionar a la luz de la tica, los
problemas que presentan los nuevos desarrollos biotecnolgicos
y sus riesgos contra la vida humana.
h) Materialmente, la biotica contiene conocimientos de las "cien-
cias de la vida y del cuidado de la salud", en otras palabras, su
mbito propio es el de las ciencias de la vida y de la salud. La ra-
32 MIGUEL NGEL PoLO SANTILLN

zn de ello es que el desarrollo de la biologa molecular, de la

gentica y de las biotecnologas han abiertos las posibilidades de
la intervencin del ser humano sobre la vida misma, con lo cual
han aparecido problemas nuevos que deben ser afrontados.
e) Metodolgicamente analiza los temas desde una "metodologa
interdisciplinar". Lo que Lino llama "el aspecto decisivamente
ms vistoso de la metodologa de la biotica" ( 1999, 1O1). Este
enfoque interdisciplinar permite que los problemas planteados
puedan ser ledos no slo desde una perspectiva biolgica o m-
dica, sino desde una interpretacin sociolgica y cultural, hasta se
hace necesaria la participacin de la perspectiva legal. Esta cla-
rificacin de la definicin es una afrontar el problema del estatuto
epistemolgico. Pero para resolver el asunto de la tica como
"estatuto bsico", necesitamos volver a plantearnos el tema del
estatuto epistemolgico.
Para terminar el tema de la definicin, es necesario aadir la
sugerencia que hace Reich sobre el uso acadmico. Considera que
sera preferible usar el trmino biotica para referirse a la tica en
las ciencias de la vida y del cuidado de la salud. En tanto que se de-
bera usar los diferentes adjetivos para especificar "las reas de pre-
ocupacin dentro de la biotica" (Citado por Fabri 2001, 22). As, se
podra hablar de biotica clnica, biotica mdica, biotica ambien-
tal, biotica en et!fermera, biotica teolgica, etc, sin pretender re-
ducir la biotica a una de ellas.

El estatus epistemolgico.- Es la biotica una ciencia, una filo-

sofa, un procedimiento? Por su origen histrico, la biotica ha sido
producto de mltiples actores: telogos, filsofos, mdicos, bilogos,
ciudadanos, etc. Ese mismo origen ha permitido que la biotica se
vaya configurando como una actividad (estudio y dilogo) interdis-
ciplinaria que convoca a cientficos, filsofos, polticos, religiosos,
abogados, etc., ya que los problemas que aborda incluyen aspectos
que involucran a todas esas actividades. Este dilogo transdiscipli-
 I3IOTICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS 33

nar ha hecho de la biotica un espacio de encuentro entre las cien-

cias, las humanidades, las creencias religiosas y la sociedad civil.
La biotica no es una disciplina filosfica ni surgi en el seno
de la filosofa. Mas bien, nace fuera de la filosofa debido a la dema-
siada teorizacin de la tica filosfica (recordemos que hasta la d-
cada del 70 los eticistas haban estado envueltos en discusiones aca-
dmicas sobre problemas metaticos). Ante la necesidad de dar res-
puestas a problemas concretos que planteaba el desarrollo y la apli-
cacin de la tecnocicncia, se encontraron distintos sectores intelec-
tuales, entre ellos filsofos como Callahan, Brody, Beauchamp,
Toulmin, etc. Sin embargo, por ser una reflexin tica, la biotica tie-
ne un fuerte componente filosfico. Filosfico porque muchas de sus
reflexiones suponen una idea del ser humano, de la vida y de la
muerte, tambin porque incluye reflexiones sobre la fundamenta-
cin, sobre los principios bioticos, etc. Siguiendo a Vida!, es por este
componente que la biotica podra tener una justificacin racional y
una orientacin prctica. As, la biotica si bien tiene una parte te-
rica, no se agota en ella y trata de ser especialmente una aplicacin
de la tica a los problemas que plantea el mundo moderno a la vida
humana y natural.
Tampoco la biotica es una ciencia en el sentido moderno
de la palabra, ya que no tiene un objeto propio de investigacin ni
utiliza slo un mtodo de trabajo. La complejidad de los problemas
bioticos ha requerido la participacin de las distintas ciencias que
investigan la vida. Por lo que sus metodologas tambin han entra-
do en dilogo con las metodologas y las teoras ticas. Aqu estn
entonces la parte material de la biotica y la metodologa interdis-
ciplinaria.
Por lo anterior, la biotica tiene por objetivo el promover la re-
flexin tica en las ciencias de la vida. Esto ya plantea un problema.
La tradicin moderna haba sostenido que de cuestiones de hecho no
podemos derivar cuestiones valorativas. Si la disciplina quiere ser
una disciplina seria, tiene que enfrentar este problema para que ten-
ga estatus epistemolgico. Sgreccia transforma el problema en la
34 MIGUEL NGEL PoLO SANTILLAN

siguiente pregunta: dnde poner la pregunta en las ciencias biomdi-

cas? En qu momento se encuentran las ciencias experimentales
(como la medicina y la biologa) con el saber tico? Los modos fre-
cuentes de poner lo tico en lo cientfico han sido:

a) En el momento aplicntivo de los resultados obtenidos, no

durante la investigacin. Le corresponde a la sociedad
decidir sobre lo que debe hacer, poner los lmites y fines
de los descubrimientos cientficos.
b) En los procedimientos, en tanto que el cientfico es fiel a
los cnones de la investigacin. La tica del cientfico
tendra que ver con un "escrpulo metodolgico", es de-
cir, respeto a los propios procedimientos de trabajo.
e) En la comunicacin de los resultados y transparencia de
los procedimientos, permitiendo un control externo. Esto
correspondera tanto a la misma comunidad cientfica
corno a ciertos sectores sociales capaces de entender el
lenguaje cientfico.
d) En la intencin del investigador.
e) En los medios y en los mtodos usados para la investi-
gacin.

Sgreccia propone un sentido justificativo o "modelo triangular"

para poder entender el lugar de la tica en las ciencias. En un ngulo
estaran los datos cientficos los cuales tienen una lectura antropol-
gico-valorativa que permiten una elaboracin tico-normativa. Esta
solucin ya implica una propuesta de tica, que l denomina "tica
integrativa" porque teniendo en cuenta el carcter reduccionista de
las ciencias, propone una lectura de sus fines, medios y aplicaciones
a la luz de la naturaleza tica, antropolgica y tica de la persona.
As, las anteriores formas de entender la relacin tica y cien-
cia quedan englobadas en este modelo, aunque son "necesarias pero
no suficientes". Este modelo no busca transformar el procedimiento
cientfico, sino propone al trabajo cientfico un "aumento de ptica"
 BIOI~TICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS 35

y le permite una "ulterior evaluacin del significado global de la in-

vestigacin cientfica" (Sgreccia. 2002).

1Ypos de biotica

El prohlenw de las clasificaciones.- Los bioeticistas con sus dis-

tintas perspectivas de hacer biotica presentan sus propias clasifica-
ciones como, por ejemplo, el sacerdote catlico Elio Sgreccia
(Sgreccia 1999, 39) clasifica la biotica como biotica general, la
que hemos denominado fundamental; biotica especial, que incluira
lo que hemos denominado biotica clnica; y biotica clnica o
decisional, porgue tendra una labor ms prctica de ofrecer un
mtodo de dilogo para los problemas morales, que nosotros esta-
mos incluyndolo en la biotica clnica. Por su parte, el filsofo
Callaban (200 1, 155-156) propine cuatro tipos de biotica: Biotica
terica, preocupada por la fundamentacin intelectual, en la cual
filsofos y telogos tienen un "lugar central". tica clnica, referida
a la toma de decisiones de los profesionales mdicos. Biotica nor-
mativa, que busca elaborar reglas y polticas bioticas. Biotica
cultural, "se refiere al esfuerzo sistemtico de relacionar la biotica
con el contexto histrico, ideolgico, cultural y social en el cual se
expresa" (Callaban 2001, 156).
Creemos que estas clasificaciones pueden entrar en una tri-
ple clasificacin: biotica clnica, biotica global y biotica fundamen-
tal. Sin embargo, es necesario sealar la interrelacin que existe
entre los distintos tipos de biotica, cualquiera sea la clasificacin.
As, la biotica fundamental proporciona los argumentos tericos
para la reflexin sobre algn tpico especfico de la biotica as
como para la toma de decisiones. Mientras que las bioticas clnica
y global comparten el problema de afrontar el desarrollo tecnocien-
tfico y sus riesgos para la vida humana y la bisfera.

La biotica clnica.- Esta vertiente de la biotica -que adquiri

predominio en las dcadas del 70 y 80- reflexiona sobre los proble-
36 Mc;uEL Nc;I'L PoLo SANTILLAN

mas morales que causaban los transplantes de rganos, el aborto, la

tecnologa para mantener una vida artificial, la anticoncepcin, nue-
vas terapias reproductivas, etc., es decir, es la biotica en el campo
mdico. La ''biotica clnica" -tambin denominada "microbioti-
ca"- ha pensado sobre la moralidad de la aplicacin de los adelantos
de las tcnicas biomdicas a la medicina.
Evaluando sobre el futuro de la biotica clnica, el bioeticista
espai'ol Diego Gracia considera que este tipo de biotica -si bien es
importante- ya no tiene mayor horizonte de desarrollo, porque lo
fundamental ya est; dicho.

loa biotim global.- Tambin suele denominarse a esta biotica

"macrobiotica" ya que reflexiona sobre temas ecolgicos, los ali-
mentos trasgnicos, el genoma humano, etc. Pellegrino la considera
"ms un movimiento que una disciplina" (Pellegrino 1999, 83), donde
los temas ticos no tienen el predominio sino que "frecuentemente
estn inextricablemente relacionadas (cntangled) con temas psico-
socialcs, econmicos, legales y religiosos". (Pellegrino 1999, 84).
Segn Reich, la biotica puede ser global en tres sentidos: es una
tica de respeto hacia toda la vida en la tierra, que incluye todos los
temas ticos en las ciencias de la vida y cuidados de la salud, ade-
ms es una visin abarcante de los mtodos de aproximacin a estos
temas, incorporando valores, conceptos, modos de pensar y discipli-
nas (Citado por Fabri 2001, 19). Desde la perspectiva de Potter, la
biotica global es ''un sistema cuya misin es la definicin y el des-
envolvimiento a largo plazo de una tica para la sobrevivencia huma-
na sustentable" (Potter 2001, 338).

La biotica jiuulamcnral.- A estos dos tipos de biotica, se puede

agregar uno que los abarca y que est presente en ambos, es la
biotica fundamental, la cual tiene que ver con los fundamentos o pre-
supuestos tericos -tanto filosficos. teolgicos y de las ciencias socia-
 Mic;uEL NGEL PoLo S,\NTILLAN BIOTICA, NATURALEZA Y PROBLEMAS 37

morales que causaban los transplantes ele rganos, el aborto, la
1
tcnologa para mantener una vida artificial, la anticoncepcin, nuc-
os terapias reproductivas, etc., es decir, es la biotica en el campo
1
11dico. La "biotica clnica" ~tambin denominada "microbioti-
'a"'~ ha pensado sobre la moralidad de la aplicacin de los adelantos
rJ~ las tcnicas biomdicas a la medicina.
Evaluando sobre el futuro de la biotica clnica, el bioeticista
\pafol Diego Gracia considera que este tipo de biotica ~si bien es
11
11portante~ ya no tiene mayor horizonte de desarrollo, porque lo
1
ttndamental ya est dicho.
les~ que sustentan las teoras y dilogos bioticos. El esclarecimiento
de tales presupuestos tericos tiene suma importancia porque permite
a los dialogantes argumentar racionalmente sobre sus creencias y
encontrar decisiones fundamentadas. Sin duela, es aqu donde la filoso-
fa juega un papel importante a travs de sus diferentes teoras ticas
y antropolgicas, esto debido a su rol dentro ele la cultura occidental.
La bsqueda de una fundamentacin de la biotica permite que sta no
se identifique con una tradicin tica, sea teleolgica o cleontolgica,
sino que busque un marco terico ms amplio para hacer justicia a la
complejidad de los problemas bioticos.

Funcin y caractersticas de la hiotica

!,a biotica global.- Tambin suele denominarse a esta biotica
'tnacrobiotica" ya que reflexiona sobre temas ecolgicos, los ali- Cada nuevo avance tecnocientfico tiene distintos efectos sobre la
~entos trasgnicos, el genoma humano, etc. Pellegrino la considera sociedad, tanto por la incertidumbre, los riesgos de la aplicacin de
tns un movimiento que una disciplina" (Pellegrino 1999, 83), donde dichas tecnologas, como por retar nuestros modos tradicionales de
'1s temas ticos no tienen el predominio sino que "frecuentemente
1

vernos a nosotros mismos y a nuestras formas de vivir. Ante tal si-

titn inextricablemente relacionadas (entanglcd) con temas psico- tuacin:
1'Jciales, econmicos, legales y religiosos". (Pellegrino 1999, 84 ).
1egn Reich, la biotica puede ser global en tres sentidos: es una La hiotica trata de aportar luz y argumentos al debate social que
1

'lica de respeto hacia toda la vida en la tierra, que incluye todos los dehe preceder sin duda a la toma de decisiones de estas cuestio-
1

~mas ticos en las ciencias de la vida y cuidados de la salud, ade- nes, consciente de que muclws de ellas deben supemr preferencias
11is es una visin abarcan te de los mtodos de aproximacin a estos y sistemas de valores individuales para encontrar una respuesta
1 .
coJnunitaria que se plasmen en medidas polticas y legislativas.
~tnas, incorporando valores, conceptos, modos de pensar y discipli-
11 (Goikoetxea /999, 26)
1:ts (Citado por Fabri 2001, 19). Desde la perspectiva de Potter, la
i 1
otica global es "un sistema cuya misin es la definicin y el des-
Por ejemplo, las tecnologas reproductivas retan y transforman
11Dvolvimiento a largo plazo de una tica para la sobrevivencia huma-
las visiones tradicionales respecto a la paternidad. Por lo que la tarea
el sustentable" (Potter 2001, 338).
de la biotica es doble: un trabajo crtico y una labor prescriptiva, todo
ello en un contexto dialgico. En el trab<~o biotico de las tres dcadas
1 se han ido configurando algunas caractersticas. Gracia (2000, 18-1 9)
:/' hiotica fitndmncntol.- A estos dos tipos ele biotica, se puede
sefala cinco caractersticas fundamentales ele la biotica:
~hegar uno que los abarca y que est presente en ambos, es la
1
:. otica fundamental, la cual tiene que ver con los fundamentos o pre-
1) tica plum lista, porque acepta la "diversidad de enfoques
'ltpuestos tericos ~tanto filosficos, teolgicos y ele las ciencias socia-
y posturas" e intenta conjugarlos en una "unidad superior".
38 MIGUEL NGEL PoLO SANTILLN

2) tica autnoma, porque asume que la razn humana es

la que se "constituye en norma de moralidad".
3) tica racional, aunque no racionalista, trabajando tanto
a nivel de principios y de consecuencias.
4) tica que va ms all del convencionalismo, en tanto
aspira ser "universal" e ir ms all de los "convenciona-
lismos morales".

Como otro intento de caracterizar la biotica podemos poner

como ejemplo lo que seala el filsofo espaol Torralba:

Las notas diferenciales de la biotica, en sentido general, son: su

origen dentro de un mbito ecumnico, el dilogo como metodo-
loga de trabajo, el reconocimiento de la autonoma de las cien-
cias, la jiter:::.a y la mzonabilidad de los argumentos poniendo
entre parntesis los criterios de autoridad cientfica o espiritual,
lo provisionalidad de las respuestas y la preocupacin por los
problemas de poblacin, recursos y medio ambiente. (Torralba, en
Gmez-Hera 2002, 49-50)

Temas de hiotica

Si bien es cierto que las primeras reflexiones bioticas fueron sobre

la tica mdica, hoy da la biotica ha desbordado los temas mdi-
cos, ya que incluyen temas tericos como la fundamentacin de la
biotica hasta temas como la tica ecolgica y derecho de los ani-
males.
Existen distintas clasificaciones de los temas bioticos. La
ms antigua es del Kennedy lnstitute of Ethics que contiene 22
reas de investigaciones:
l. tica.
2. Biotica.
3. Filosofa de la biologa.
4. Filosofa de la medicina, de la enfermera y otras profe-
siones de salud.
 BJOtr!Ci\, Ni\TURJ\LEZJ\ Y PROBLEMAS 39

5. Ciencia, tecnologa y sociedad.

6. Cdigos de tica profesional.
7. Sociologa de la medicina.
8. Relacin profesional-paciente.
9. Asistencia en salud.
1O. Sexualidad.
11. Contraconcepcin.
12. Aborto.
13. Poblacin.
14. Tecnologas reproductivas.
15. Gentica, biologa molecular y microbiologa.
16. Calidad ambiental.
17. Terapias de salud mental y neurociencias.
18. Experimentacin humana.
19. rganos y tejidos artificiales y trasplantes.
20. La muerte y el morir.
21. Dimensiones polticas e internacionales de la biologa y la
medicina.
22. Derechos de los animales.

Cmo agrupar estos temas diferentes? Veamos solamente

dos propuestas. Leo Pessini, bioeticista brasileo, ha agrupado en
tres los temas hioticos:

i) La biotica referida al inicio de la vida, que incluye las si-

guientes cuestiones: Tcnicas de reproduccin asistida,
derechos de no-nacido, aborto, anticoncepcin, madre de
alquiler, donacin de gametos, donacin de embrin, diag-
nstico prenatal, eugenesia, etc.
ii) La biotica referida al fin de la vida humana, que incluye
las siguientes cuestiones: Tratamiento al paciente termi-
nal, eutanasia. trasplantes de rganos.
iii) La hiotica referida a cuestiones intennedias: Cdigos de
tica, experimentacin en seres humanos, consentimiento
40 Mic>UFL NC>EL PoLo SANTILLAN

informado. modelos de relacin sanitaria, control de la

natalidad, control del comportamiento, cte.

Por otra parte, el Programa Regional de Biotica para Am-

rica Latina y el Caribe de la OPS/OMS ha considerado como prio-
ritarios los siguientes temas bioticos para la regin, lo cual tambin
puede ser tomado como una clasificacin temtica:

i) tica clnica o tica de la prctico mdica, que in-

cluye los siguientes temas: la relacin mdico-pa-
ciente, la abstencin o suspensin de la terapia y la
proporcionalidad de la misma, la indicacin de no
hacer reanimacin vital, la eutanasia y el suicidio
asistido, la definicin de muerte cerebral, la incorpo-
racin ele nuevas tecnologas relacionadas con el co-
mienzo de la vida y la indicacin mdica ele aborto y
la contraconccpcin.
ii) Biotim de la salud phlica, que aborda temas como el
acceso a la atencin mdica, los programas ele promo-
cin y fomento de la salud, la asignacin de los recursos
en salud y el medio ambiente.
iii) L'tica en la investigacin, en los que se incluyen temas
como el uso de embriones, el patrimonio del genoma hu-
mano, cte. (Mancini 1996).

En todas estas clasificaciones de los temas bioticos existe la ne-

cesidad de una fundamentacin y un discernimiento que slo la filosofa
puede ofrecer. En otras palabras, los problemas bioticos son proble-
mas sociales ante los cuales la filosofa, con todo su tradicin terica,
debe pmiicipar con otras disciplinas para encontrarles soluciones. Bas-
ta ver la participacin de las distintas vertientes ticas que sirven a los
biocticistas para sus reflexiones (aristotelismos, utilitarismos, liberalis-
mos, kantismos, etc.). Por eso, Diego Gracia considera que la fom1a-
cin filosfica debe ser explcita en la biotica fundamental, asunto que
los bioeticistas nmicamericanos generalmente tienden a soslayar.
 Bioi':TJCA, NATURALEZA Y I'ROBLE~ti\s 41

Filosr~j(a y hiotico

Por lo que hemos dicho, la filosofa y la tica tienen una gran respon-
sabilidad en esa tarea: esclarecer tanto los horizontes de sentido que
permitan que el dilogo no se reduzca a simple formulacin de manda-
tos como analizar los distintos discursos que se presentan. Por ejemplo,
cules son las peculiaridades de esa tecnociencia que nos reta?, qu
implicancias culturales estn enjuego en el desarrollo tecnocientfico?,
qu modelo de ser humano est detrs de dicho desarrollo?, qu
teoras ticas se ponen en juego en los discursos bioticos?, cules
son las consecuencias de la aplicacin de cada teora?, etc. Veamos
ms detenidamente el nuevo campo de reflexin que tiene la filosofa.
Hoy, las tradicionales disciplinas filosficas son replanteadas
desde los problemas bioticos. Y es que la biotica ha reanimado el
debate tico y filosfico. Ya el filsofo Stephen Toulmin haba publi-
cado un artculo titulado "Como la medicina salv la vida a la tica",
haciendo referencia a esa revitalidad que estaba adquiriendo la tica
filosfica a partir del debate biotico. As pues, en la actualidad asis-
timos a una necesaria interrelacin entre filosofa y medicina. As
nos lo hace saber Albert R. Jonsen:

Hoy, la bioltica lw mostmdo a la medicina la utilidad del pensa-

miento filosfico en lo que respecta a los prohle11ws ticos. Almis-
1110 tiempo, el estilo y el contenido de lafilosoj(a americana cmn-
bir5 al encontrarse con fu medicina ... Lafilosoffa no mir ms de
forma impasible y arro;ante el confitso mundo de las decisiones en
el rea mdica. Ella entr en ese 11111ndo y se empcir5 en elabomr
una lgica de losjuicios morales. Sus teoras al respecto de la na-
tumleza de la moralidad y de la ar;umentacin moro! fueron
re1ivijimdas. Al mismo tiem)(), lafilosofa se dio cuenta de que no
tiene las respuestas para las cuestiones lewmtadas por los mdi-
cos v pacientes. (Jonsen, en Pessini /996, 2.f)

Esta interrelacin filosofa y biotica se aprecia especialmente

en la fundamentacin de la biotica, la cual analiza tanto las teoras
42 MIGUEL NGEL PoLO SANTILLAN

ticas que sustentan las renexiones bioticas como los problemas fi-
losficos de la biotica. Veamos brevemente cada uno.

La fundamentacin de la biotica.- En general, los centros de

formacin bioticos en norteamrica ponen poca atencin a la
fundamentacin, interesndose ms por los procedimientos de re-
solucin de conflictos. Dice Llano que "los bioeticistas norteame-
ricanos han orientado marcadamente sus investigaciones, estudio
y aplicaciones hacia la Biotica mdica, y la han fundamentado
sobre principios y aplica principalmente de forma casustica"
(Llano 2001, 11-12). En cambio, biocticistas como el espaol
Gracia ponen un inters especial a la fundamentacin tica en la
enseanza de la biotica, por lo tanto a una necesaria formacin
filosfica para enfrentar los problemas bioticos. Justamente as
se titula su obra Fundamentos de Biotica ( 1989), casi una re-
visin de todo el pensamiento tico occidental y su influencia en
el mundo de la medicina. El mismo Diego Gracia es mdico y fi-
lsofo, lo cual le permite tener una solvencia intelectual para
analizar los problemas bioticos. Muestra de ello es su obra men-
cionada, que est dividida en dos grandes partes, en la primera
trata la historia de la biotica a travs de tradicin tica, poltica
y mdica. En la segunda parte desarrolla los tipos de fundamen-
tacin y los mtodos de la biotica, as como las posibilidades de
una biotica mnima.

Los prohlemas filosficos.- Los problemas filosficos que estn

implcitos en los debates bioticos pueden ser clasificados en tres:
ontolgicos, antropolgicos y ticos:
Problemas ontolgicos: a qu llamamos naturaleza?, cul
es la relacin entre naturaleza y tcnica?, qu es la vida?
Prohlemas antropolgicos: cundo empieza la vida huma-
na?, qu es lo que define "lo humano"?, cul es el estatuto antro-
 BIO(oTJCI\, NMURI\LEZI\ Y PROJ3LEMI\S 43

polgico del embrin humano?, cul debera ser nuestra actitud

frente al nacer y al morir?, a qu llamamos morir con dignidad?,
bajo qu antropologas estn trabajando los cientficos?, estamos
modificando nuestra idea de ser humano?
Problemas ticos: Aqu es donde se centran la mayor can-
tidad de problemas bioticos, tanto los clnicos como los globales.
Los problemas seran entre otros: cul es el valor de la vida hu-
mana?, cmo fundamentamos el respeto a la vida humana?,
tiene lmites la intervencin en nuestra propia naturaleza?,
quines deberan tomar las decisiones en los dilemas bioticos?,
Qu justicia requerimos para las polticas sanitarias, las relacio-
nes entre los pases pobres y ricos y para nuestro trato con la
naturaleza?

Los paradigmas bioticos.- Las distintas teoras ticas han

permitido la formacin de diversos paradigmas en la biotica,
tales como el principialismo, el deontologismo, el utilitarismo, la
teora de la virtud, la casustica, el feminismo, el modelo del
cuidado, el modelo narrativo, entre otros. Existe pues una rique-
za de perspectivas a la hora de abordar los problemas bioticos,
por lo que existe la tendencia por parte de algunos bioeticistas a
no asumir solo una de esas perspectivas y posibilitar las combi-
naciOnes.
Todos estos problemas, adems, reciben su urgencia espe-
cfica desde nuestro contexto latinoamericano de pobreza y mar-
ginacin. Por lo que se han alzado voces por una peculiaridad de
la biotica en Amrica Latina. En sntesis, estos diferentes pro-
blemas filosficos tienen la particularidad de ser planteados desde
nuestra condicin actual. En otras palabras, una vez ms la rea-
lidad humana reta al pensamiento filosfico (que forma parte de
ella) a afrontar sus problemas para abrir nuevos horizontes ms
justos y plenos. Estar la filosofa actual (y latinoamericana) a
la altura de estos retos? Creo que s.
44 MIGUEL NGEL PoLo SANTILLN

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