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LA BIOMASA......................................................................................................................................2
La biomasa en el contexto de la Unin Europea.............................................................................2
TIPOS DE BIOMASA.....................................................................................................................4
CARACTERSTICAS ENERGTICAS DE LA BIOMASA.........................................................4
EN QU INSTALACIONES ES POSIBLE UTILIZARLA?.......................................................5
QU APLICACIONES ENERGTICAS TIENE?.......................................................................5
Generacin de energa trmica:...................................................................................................6
Generacin de energa elctrica:.................................................................................................6
Ciclo de vapor:............................................................................................................................6
Cogeneracin:.............................................................................................................................6
Generacin de energa mecnica:................................................................................................7
QU VENTAJAS PRESENTA SU USO?.....................................................................................7
Ventajas ambientales del uso energtico de la biomasa..............................................................7
Ventajas socioeconmicas del uso energtico de la biomasa......................................................7
QU PROBLEMAS PUEDE PRESENTAR SU USO?................................................................8
SISTEMAS DE APROVECHAMIENTO ENERGTICO DE LA BIOMASA.............................8
Sistemas basados en la combustin del recurso..........................................................................8
Sistemas basados en la gasificacin del recurso.........................................................................9
Digestin anaerobia.....................................................................................................................9
Produccin de biocarburantes...................................................................................................10
LA BIOMASA
En cuanto a las perspectivas del uso de los combustibles biomsicos en Europa hay que
destacar que adems de las ventajas energticas que supone, el desarrollo de sector
puede tener unas repercusiones muy favorables en otros campos. El aspecto
medioambiental es uno de los ms importantes. La reduccin de emisiones
contaminantes (CO2, NOx, SO2) a la atmsfera es uno de los objetivos primordiales de la
Unin Europea. Por otra parte, el aprovechamiento energtico de los residuos forestales
puede contribuir a reducir los costes de la limpieza de los bosques.
La utilizacin de los cultivos energticos tambin cuenta con un gran potencial de
desarrollo en determinadas regiones de Europa al igual que el aprovechamiento
energtico del biogs generado en la digestin anaerobia de los residuos ganaderos y los
lodos de depuracin de aguas urbanas.
La elaboracin de biocarburantes a partir de productos agrcolas es tambin una
alternativa a tener en cuenta no slo por la reduccin de la contaminacin atmosfrica
ocasionada por los vehculos a motor sino tambin por contribuir a la diversificacin de las
actividades en el mundo rural. Segn las previsiones de la Comisin Europea, se estima
que en el ao 2010 los biocarburantes podran conseguir una participacin del 3% en el
consumo de energa del sector del transporte europeo.
TIPOS DE BIOMASA
Existen diferentes tipos o fuentes de biomasa que pueden ser utilizados para suministrar
la demanda de energa de una instalacin, una de las clasificaciones ms generalmente
aceptada es la siguiente:
En muchas ocasiones, la biomasa se elimina por ser molesta para la instalacin que la
produce o porque entorpece las labores agrarias o ganaderas que la generan. Cuando
esto ocurre, se est desperdiciando una fuente de energa importante, basta recordar que
considerando que, por trmino medio, un kilogramo de biomasa permite obtener 3.500
kcal y que un litro de gasolina tiene aproximadamente 10.000 kcal, por cada tres
kilogramos que desperdiciamos de biomasa, se desaprovecha el equivalente a un litro de
gasolina.
Habitualmente, el contenido energtico de la biomasa se mide en funcin del poder
calorfico del recurso, aunque para algunos de ellos, como es el caso de la biomasa
residual hmeda o de los biocarburantes, se determina en funcin del poder calorfico del
producto energtico obtenido en su tratamiento. La tabla 1 recoge el poder calorfico
superior y el poder calorfico inferior a distintos contenidos de humedad de algunos de los
recursos de biomasa ms habituales.
Por otra parte, como no se puede llevar a cabo la combustin directa de la biomasa
residual hmeda, su contenido energtico puede determinarse en funcin del que posee
el biogs obtenido de su digestin anaerobia. La cantidad de biogs generado y su
contenido energtico dependen de las caractersticas del sustrato tratado y de la
tecnologa empleada, en la tabla 2 se muestra el potencial energtico medio de algunos
recursos.
Por ltimo, en el caso de los biocarburantes, stos presentan un P.C.I. ligeramente inferior
al de los combustibles fsiles tradicionales, aproximadamente el 10%.
Como se ha visto hasta ahora, multitud de recursos quedan agrupados bajo el trmino
genrico biomasa. Esta enorme variedad unida a la capacidad de adaptacin de las
tecnologas de aprovechamiento energtico a los diferentes recursos existentes, causan
que, en la actualidad, muchas de las actividades industriales podran satisfacer toda o
parte de su demanda energtica con biomasa.
No obstante, para poder utilizar esta energa renovable es necesario cumplir dos
condiciones:
1.- Disponer de una fuente de biomasa cercana a precios razonables.
Las empresas que disponen en sus propias instalaciones de biomasa residual son las
que, con mayor facilidad, pueden plantearse la posibilidad de un aprovechamiento
energtico puesto que se suele tratar de unos recursos con valor de mercado muy bajo,
pudiendo suponer incluso un coste el deshacerse de ellos.
Las empresas que no disponen de biomasa residual propia pueden adquirir sta en el
mercado. Aunque todava no del todo desarrolladas, ya existen cadenas de distribucin de
estos recursos que permiten adquirirlos a un coste enormemente competitivo frente a los
tradicionales.
2.- Tener unos consumos energticos suficientes para que la instalacin sea
rentable.
Mientras que para el aprovechamiento de algunos tipos de biomasa en la generacin de
energa trmica cualquier tamao de instalacin suele ser rentable, en el caso de
produccin de energa elctrica o mecnica son necesarios unos consumos mucho ms
elevados.
Con biomasa se puede generar energa trmica (agua o aire caliente, vapor, etc.), energa
elctrica e incluso mecnica mediante el uso de biocarburantes en motores de
combustin interna:
Ciclo de vapor:
est basado en la combustin de biomasa, a partir de la cual se genera vapor que es
posteriormente expandido en una turbina de vapor.
Turbina de gas:
utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un recurso slido. Si los gases de
escape de la turbina se aprovechan en un ciclo de vapor se habla de un ciclo combinado.
Motor alternativo:
utiliza gas de sntesis procedente de la gasificacin de un recurso slido o biogs
procedente de una digestin anaerobia.
Cogeneracin:
Cuando una entidad presenta consumos trmicos y elctricos importantes se puede
plantear la instalacin de un sistema de cogeneracin, consistente en la produccin
conjunta de energa trmica y elctrica. Esta tecnologa presenta como gran ventaja la
consecucin de rendimientos superiores a los sistemas de produccin de energa trmica
o elctrica por separado.
El principio de funcionamiento de la cogeneracin se basa en el aprovechamiento de los
calores residuales de los sistemas de produccin de electricidad comentados en el
epgrafe anterior.
Aunque cada caso debe ser estudiado en detalle, en general la cogeneracin es
adecuada para empresas con consumos de energa elctrica importantes, con un factor
de utilizacin elevado (ms de 5.000 h/ao) y donde sea posible aprovechar energa
trmica a temperatura media (alrededor de 400-500 C).
Un sistema de cogeneracin basado en la utilizacin de biomasa permite disminuir el
coste de la factura, tanto la elctrica (existiendo la posibilidad aadida de venta del
excedente de electricidad) como la de combustibles fsiles.
Los rendimientos de las calderas de biomasa son algo inferiores a los de las que usan un
combustible fsil lquido o gaseoso.
La biomasa posee menor densidad energtica, o lo que es lo mismo, para conseguir la misma
cantidad de energa es necesario utilizar ms cantidad de recurso. Esto hace que los sistemas
de almacenamiento sean, en general, mayores.
Los sistemas de alimentacin de combustible y eliminacin de cenizas son ms complejos y
requieren unos mayores costes de operacin y mantenimiento (respecto a las que usan un
combustible fsil lquido o gaseoso). No obstante, cada vez existen en el mercado sistemas
ms automatizados que van minimizando este inconveniente.
Los canales de distribucin de la biomasa no est tan desarrollados como los de los
combustibles fsiles (slo aplicable en el caso de que los recursos no sean propios).
Muchos de estos recursos tienen elevados contenidos de humedad, lo que hace que en
determinadas aplicaciones puede ser necesario un proceso previo de secado.
Cuando se desea generar energa con biomasa se puede optar por diferentes sistemas
tecnolgicos. La eleccin entre uno y otro depende de las caractersticas de los recursos,
de la cuanta disponible y del tipo de demanda energtica requerida. En general, los
sistemas comerciales existentes en el mercado para utilizar la biomasa residual seca se
pueden clasificar en funcin de que estn basados en la combustin del recurso o en su
gasificacin; los que aprovechan el contenido energtico de la biomasa residual hmeda
estn basados en su digestin anaerobia y, por ltimo, para ambos tipos de recursos,
existen tecnologas que posibilitan la obtencin de biocarburantes.
Digestin anaerobia
La biomasa residual hmeda, o lo que es lo mismo, las aguas residuales de origen
orgnico, es aquella que aparece como resultado de la actividad humana en instalaciones
agropecuarias, urbanas e industriales y que, por su contenido en agua y materia orgnica,
puede ser tratada mediante un proceso biolgico.
Estos procesos biolgicos permiten el aprovechamiento del potencial energtico de este
tipo de biomasa, disminuyen su carga contaminante y generan subproductos estabilizados
con valor fertilizante. De todos los procesos, el compostaje y la digestin anaerobia son
los ms empleados y ya se encuentran a escala comercial.
En este proceso la materia orgnica del residuo, en ausencia de oxgeno, se degrada o
descompone por la actividad de unos microorganismos especficos transformndose en
un gas de alto contenido energtico o biogs y en otros productos que contienen la mayor
parte de los componentes minerales y compuestos de difcil degradacin que en
ocasiones se denominan
fangos.
Produccin de biocarburantes
Se puede distinguir entre la produccin de biocarburantes destinados a su utilizacin en
vehculos con motor diesel y los destinados a su empleo en vehculos con motor de
encendido provocado. Los primeros se obtienen de cultivos o especies vegetales
oleaginosas (girasol, colza, cacahuete, etc.) y sustituyen al diesel tradicional y los
segundos de cultivos o especies vegetales ricas en azcares (remolacha, pataca, caa de
azcar, maz, trigo, etc.) y sustituyen a las gasolinas o a los aditivos de las gasolinas sin
plomo.
Los aceites obtenidos de las especies oleaginosas se pueden emplear como aditivo en un
motor diesel convencional o se pueden utilizar como nico combustible en motores
especiales, aunque debido a los inconvenientes tcnicos que estas opciones plantean
habitualmente se transforman qumicamente mediante una reaccin de esterificacin del
aceite con un alcohol (generalmente metanol) en un ster metlico que se denomina
biodiesel.
Este biodiesel se puede emplear directamente o como aditivo en los motores
convencionales.
Por otra parte, los alcoholes obtenidos de la fermentacin de especies ricas en azcares
se pueden utilizar como aditivo en un motor de gasolina convencional o se pueden
emplear como nico combustible en motores especiales, pero como en el caso de
biodiesel, lo ms usual es que se usen una vez transformados qumicamente mediante su
combinacin con un reactivo orgnico (isobuteno) en lo que se denomina habitualmente
como ETBE (etil-ter-butil ter). Este compuesto se puede utilizar como aditivo de las
gasolinas sin plomo sustituyendo al MTBE (metil-ter-butil ter) que normalmente se
obtiene de un combustible fsil.
Desde el punto de vista industrial los procesos de obtencin de biocarburantes se hallan
suficientemente desarrollados no existiendo a nivel tcnico ningn tipo de barrera para su
produccin de biocarburantes. La principal limitacin existente para su elaboracin es de
origen econmico ya que presentan un coste de obtencin superior al de los derivados del
petrleo. No obstante, la produccin de biocarburantes puede ser competitiva frente a la
de los combustibles fsiles a los que sustituyen con el mantenimiento de exenciones
fiscales especiales o en el caso de su fabricacin para autoconsumo en empresas o
cooperativas agrarias con elevada cantidades de maquinaria agrcola o en empresas o
instituciones con flotas de transporte cautivas (transportes urbanos, recogida de basuras,
taxis, etc.).
ndice alfabtico
autoconsumirlos....................................................................................................................................7
autoconsumo.......................................................................................................................................11
biocarburantes.......................................................................................................................................4
biodiversidad........................................................................................................................................2
biomasa.................................................................................................................................................2
gasificador............................................................................................................................................9
grmenes...............................................................................................................................................7
petrleo.................................................................................................................................................3
repercusiones........................................................................................................................................3
ndice de ilustraciones
Ilustracin 1: Definicin de Biomasa...................................................................................................2
Ilustracin 2: Distribucin del consumo de biomasa en los pases de la UE.......................................3
Ilustracin 3: Esquema de una instalacin para combustin de biomasa.............................................9
Ilustracin 4: Esquema de una planta de digestin anaerobia..............................................................9