En el siglo V A.C el filsofo griego Demcrito expres la idea de que toda la
materia estaba formada por muchas partculas pequeas e indivisibles que llam tomos (que significa indestructible o indivisible). A pesar de que la idea de Demcrito no fue aceptada por muchos de sus contemporneos (entre ellos. Platn y Aristteles), sta se mantuvo. Las evidencias experimentales de algunas investigaciones cientficas apoyaron el concepto del atomismo, lo que condujo, de manera gradual, a las definiciones modernas de elementos y compuestos. En 1808, un cientfico ingls, el profesor John Dalton, formulo una definicin precisa de las unidades indivisibles con las que est formada la materia y que llamamos tomos. Fue un naturalista, qumico y matemtico, meteorlogo britnico. Con 12 aos, en 1778, comenz a impartir enseanza elemental en Cumberland, y a partir de 1780 lo hizo en Kendal durante 12 aos ms. En 1792, a la edad de 26 aos se traslad a Manchester, donde imparti matemtica y filosofa natural en el New College. Estudi la enfermedad que padeca, conocida como acromatopsia y posteriormente llamada daltonismo en su honor, y public hechos extraordinarios relativos a la Visin de Colores (1794). En 1801 enunci la ley de las presiones parciales y la de las proporciones mltiples. En 1808 expuso la teora atmica en la que se basa la ciencia fsica moderna. Demuestra que la materia se compone de partculas indivisibles llamadas tomos. Tambin ide una escala de smbolos qumicos, que sern luego reemplazadas por la escala de Berzelius. En 1826 se le concedi la Medalla de Oro de la Royal Society de Londres, as como de la Academia Francesa de las Ciencias. TEORIA ATMICO DE DALTON
El filsofo griego Demcrito, en el siglo V a.C, plante la hiptesis de que la
materia estaba formada por partculas pequeas e indivisibles a las que llam tomos.
Aproximadamente por el ao 1808, Dalton define a los tomos como la unidad
constitutiva de los elementos (retomando las ideas de los atomistas griegos). Las ideas bsicas de su teora, publicadas en 1808 y 1810.
La teora atmica se basa en los siguientes enunciados:
Los elementos estn hechos de partculas diminutas llamadas tomos que
son indestructibles e indivisibles. Todos los tomos de un determinado elemento son idnticos.
Los tomos de un elemento son diferentes de cualquier otro elemento,
Los tomos de elementos diferentes se pueden distinguir unos de otros por
sus respectivos pesos relativos. Los tomos de un elemento se combinan con los tomos de otros elementos para formar compuestos qumicos, un compuesto dado siempre tiene un nmero relativo de tipos de tomos.
Los tomos no se pueden crear ni dividir en partculas ms pequeas ni se
destruyen en el proceso qumico. Una reaccin qumica simplemente cambia la forma en que los tomos se agrupar.