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Datos Generales:
Tradicionalmente la mujer ha sido el eje de la vida familiar. Sobre ella recae la mayor
responsabilidad del cuidado de los nios y de la interaccin familiar. Las razones para ello no
estriban en su naturaleza femenina ni en su instinto maternal, sino que obedecen a modelos
culturales y sociales que atribuyen roles de gnero a hombres y mujeres para justificar la
divisin sexual del trabajo con lo cual se pretende destinar a la mujer al espacio de lo domstico
y al hombre al mundo de lo pblico. Esta es una divisin falsa e injusta, que ha subordinado a la
mujer y obstaculizado su desarrollo en otros campos de la vida y ha negado a los hombres la
dimensin de los afectos, la tica del cuidado y la expresin de sus sentimientos.
Sin embargo, se pueden comenzar a cambiar los roles de gnero, vinculando al esposo o
compaero en la corresponsabilidad del hogar y la crianza con lo cual se procura a la mujer, el
descanso necesario y la alimentacin que ella necesita para su propio bienestar y el de su hijo o
hija recin nacido y se incrementan el amor y la solidaridad en el seno del hogar.
La gestacin constituye el mayor esfuerzo fisiolgico al que est sometida la mujer en el curso
de su vida. Sin embargo, con frecuencia se ha olvidado el derecho de la mujer a una buena
alimentacin, nutricin y salud durante esta etapa.
En Colombia una gran proporcin de las mujeres gestantes son adolescentes, tienen exceso de
trabajo fsico, anemia, alimentacin inadecuada, insuficiente peso y talla al inicio de la gestacin
y/o escasa ganancia de peso durante la misma. Bajo estas condiciones, cada nueva gestacin
significa un mayor deterioro del estado de salud y nutricin de la mujer y un mayor riesgo para
la vida del nio o nia que va a nacer.
Una de las principales consecuencias del mal estado nutricional de la mujer antes y durante la
gestacin es el bajo peso de sus hijos al nacer (menos de 2.500 gramos), lo que aumenta el
riesgo de que el nio o la nia mueran antes de cumplir el primer ao de vida. Se calcula que,
en Amrica Latina, entre 8% y el 13% de los nacidos vivos pesan menos de 2.500 gramos y un
alto porcentaje muere antes de cumplir el primer mes de vida; en Colombia esta cifra es de 7%
y para el 2010 se espera reducirla en una tercera parte.
Acciones destinadas a resolver el problema del bajo peso al nacer deben llevarse a cabo antes
de la gestacin, desde la niez misma y deben considerar los factores culturales, entre ellos los
roles de gnero, que como se dijo antes pueden afectar la nutricin de las mujeres. Por esto se
debe prestar atencin especial a la adecuada alimentacin de la nia desde su nacimiento,
incluyendo la lactancia prolongada, la oportuna atencin de su salud y la satisfaccin de sus
elevadas necesidades nutricionales durante la adolescencia, para contribuir significativamente a
romper el crculo vicioso de la desnutricin materna que engendra nios y nias desnutridos con
bajo peso al nacer.
La mujer gestante debe mejorar su alimentacin, para asegurar el crecimiento del nio o la
nia en formacin y proteger su nutricin antes y despus del nacimiento.
Durante el perodo de gestacin, el feto obtiene de la madre, a travs de la placenta, todas
las sustancias nutritivas que requiere para su crecimiento y desarrollo. Si la alimentacin de
la gestante es insuficiente, el nio o la nia obtiene las sustancias nutritivas a expensas de
las reservas maternas, agravando con ello la situacin nutricional de la madre. La mujer
gestante debe comer para ella y para su beb en formacin.
Cuando una mujer inicia la gestacin y se encuentra muy delgada, es decir con bajas
reservas nutricionales y no recibe la alimentacin necesaria para que mejore su estado
nutricional, tiene mayor riesgo de presentar problemas de salud durante la gestacin y el
parto como tambin que su hijo o hija nazca con bajo peso (menos de 2.500 gramos), lo que
aumentar la posibilidad de que los nios se enfermen o mueran antes del primer ao de
vida.
En algunos sitios existe la falsa creencia de que si la madre aumenta el consumo de
alimentos, el nio crecer grande y el parto ser difcil. Por el contrario, un mayor consumo
de alimentos asegura el normal desarrollo del nio o la nia y mejores condiciones de la
madre en el momento del parto. Sin embargo, no se recomienda una ganancia exagerada de
peso durante el embarazo.
La relacin entre el peso y la estatura de la madre antes de la gestacin es de mayor
importancia para predecir el crecimiento fetal, que la ganancia de peso durante la gestacin.
Esto debe llamar la atencin a procurar la buena alimentacin de las nias para que
alcancen el crecimiento correcto en la edad adulta y puedan emprender una gestacin en
ptimas condiciones.
La familia gestante, incluido en primer lugar el esposo o compaero y la mujer misma, tienen
la responsabilidad de velar por su buena alimentacin y asegurar as el nacimiento de un
nio o nia en condiciones ptimas de salud y nutricin.
Durante la gestacin, la mujer tiene mayores necesidades de hierro y cido flico, que debe
satisfacer consumiendo alimentos ricos en estas sustancias nutritivas y suplementos de
hierro en tabletas o en forma lquida.
La gestante debe consumir alimentos ricos en hierro y cido flico, tales como carnes,
vsceras rojas, leguminosas secas, verduras de color verde intenso y frutas. Adems, es
fundamental que reciba suplementacin con hierro (En Colombia est reglamentada por ley
para ser entregada por el Plan Obligatorio de Salud) y as satisfacer sus elevadas
necesidades de esta sustancia nutritiva.
La mujer gestante, su familia y la comunidad, deben conocer las seales de alarma que
pueden presentarse durante la gestacin, entre ellas las que estn relacionadas con una
alimentacin inadecuada, as como la conducta que se debe seguir en cada caso.
Falta de aumento de peso: Si una mujer inicia la gestacin con un estado nutricional
adecuado, se espera que aumente de 10 a 12 kilogramos durante los 9 meses y en
ningn caso menos de 6 kilos. Si la mujer es delgada, el aumento de peso debe ser
mayor. La falta de aumento de peso indica que la cantidad de alimentos que la mujer est
consumiendo es insuficiente y que debe comenzar de inmediato a consumir mayor
cantidad de alimentos.
Palidez extrema interna en el interior de los prpados, la lengua o las uas: stos deben
tener un color rojo o rosado intenso; cuando se ven plidos o blancos indica que la
gestante presenta anemia nutricional y necesita aumentar el consumo de hierro.
Anemia: En Amrica Latina la anemia es un problema nutricional frecuente en la mayora
de las mujeres y se agrava an ms durante el embarazo. En Colombia el 42% de las
gestantes sufren de anemia por falta de hierro.
4. Seguimiento mdico durante la gestacin:
Toda mujer gestante debe consultar lo ms pronto posible a un servicio de salud para
vigilar el desarrollo de su gestacin y su ganancia de peso y para participar en los
programas que protegen la salud de la madre y del nio o nia.
Tan pronto la mujer crea estar en embarazo o gestacin, debe acudir al servicio de salud
para confirmar el diagnstico e iniciar el control prenatal. El control prenatal es de
beneficio para la gestante y para el nio o nia, ya que a travs de este control, la mujer
vigila su estado general de salud, su ganancia de peso y la posible aparicin de signos de
riesgo.
Es importante que la gestante se inscriba y participe en los programas de atencin de
salud materno infantil que ofrecen los servicios de salud y reciba orientacin sobre cmo
alimentarse mejor para que el nio o la nia en formacin crezcan bien y ella se prepare
para el parto y la lactancia. As mismo debe iniciar los exmenes mdicos y de laboratorio
que le aseguren una buena salud integral.
Como recomendacin de salud pblica mundial, durante los seis primeros meses de vida los
lactantes deberan ser alimentados exclusivamente con leche materna para lograr un
crecimiento, un desarrollo y una salud ptimos.
A partir de ese momento, a fin de satisfacer sus requisitos nutricionales en evolucin, los
lactantes deberan recibir alimentos complementarios adecuados e inocuos desde el punto de
vista nutricional, sin abandonar la lactancia natural hasta los dos aos de edad, o ms tarde. La
lactancia natural exclusiva puede practicarse desde el nacimiento, salvo el caso de algunas
afecciones mdicas, y si se practica sin limitaciones, propicia una abundante produccin de
leche.
Es posible ayudar a las mujeres que tienen un empleo remunerado para que sigan
amamantando facilitndoles unas condiciones mnimas, por ejemplo una licencia de maternidad
remunerada, arreglos de trabajo a tiempo parcial, guarderas en el lugar de trabajo,
instalaciones para extraer y almacenar la leche materna y pausas para el amamantamiento.
El calostro es la primera leche que produce la madre despus del parto, acta como un
laxante natural para el recin nacido y es la que lo protege contra infecciones y
enfermedades.
Garantiza el crecimiento, desarrollo e inteligencia del nio y fortalece su vnculo afectivo con
la madre.
Protege al nio de alergias, enfermedades de la piel, desnutricin, obesidad, diabetes juvenil
y deficiencia de micronutrientes.
La mujer que amamanta a su hijo o hija, necesita consumir mayor cantidad de alimentos y
lquidos para satisfacer sus propias necesidades y para garantizar una produccin de leche en
cantidad y calidad adecuada a las necesidades del nio o de la nia.
Una mujer bien alimentada durante la gestacin, acumula parte de las reservas necesarias para
iniciar la lactancia. Pero una mujer desnutrida, con reservas nutricionales escasas y
alimentacin insuficiente, produce la leche a expensas de sus propias reservas, lo cual resulta
injusto porque ocasiona su desgaste fsico y el deterioro de su estado de salud y nutricin. Esta
situacin se agrava an ms cuando se dan ciclos continuos de gestacin y lactancia, es decir
cuando el intervalo entre dos embarazos es menor de dos aos.
La madre puede comer toda clase de alimentos, sin restricciones, incluso en el primer mes
despus del parto. La produccin de leche implica un gasto extraordinario de energa, que la
madre debe cubrir con alimentos, con el fin de evitar el deterioro de su estado de salud y
nutricin.
La madre en perodo de lactancia, necesita comer mayor cantidad de alimentos que los que
consumi durante la gestacin. El padre del nio o la nia, as como la familia de una madre
lactante, deben velar porque sta reciba por lo menos un alimento ms en cada comida.
Para que la madre pueda cubrir sus necesidades nutricionales de calcio y de hierro, es
importante que en su alimentacin incluya alimentos como leche, carnes, vsceras rojas,
leguminosas secas, frutas y verduras.
La madre lactante puede mejorar el valor nutritivo de su alimentacin, consumiendo, en una
misma comida leguminosas secas, cereales, verduras y frutas
La madre necesita tomar lquidos para mantenerse hidratada de modo que pueda mantener
la cantidad suficiente de leche; el mejor indicador de la cantidad de lquidos que la mujer
requiere es la sed; por esto es importante que consuma agua, leche o jugos cada vez que
sienta sed y es importante que la calme tomando agua, jugos o leche, pero sin olvidar que la
produccin de la leche se garantiza por la succin del beb.
En diferentes culturas se utilizan mezclas de hierbas en infusin o alimentos para aumentar
la produccin de leche materna. Estas no hacen dao al nio o nia. En la madre produce un
efecto benfico, dndole confianza de poder amamantar y en algunos casos, por su valor
nutritivo, complementan su alimentacin. El hinojo (en infusin) ha demostrado su propiedad
de aumentar la produccin de leche.
El xito de la lactancia materna no slo depende de la alimentacin consumida por la madre,
sino tambin de otros factores como el apoyo afectivo y efectivo del padre del nio y la
familia, as como de la confianza de la madre en su capacidad de amamantar
Si se facilita a las madres de nios pequeos un asesoramiento nutricional que sea slido y
conforme a los valores culturales y en el que se recomiende la utilizacin ms amplia posible de
alimentos autctonos, se contribuir a que en el hogar se preparen y administren sin ningn
peligro alimentos locales. El sector agropecuario tiene un papel particularmente importante que
desempear en la produccin, la accesibilidad y la asequibilidad de alimentos idneos para la
alimentacin complementaria.
Adems, los alimentos complementarios de bajo costo, preparados con ingredientes localmente
disponibles utilizando tecnologas apropiadas de produccin en pequea escala en la
comunidad, pueden ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales de lactantes de ms edad
y otros nios pequeos.
Los alimentos complementarios procesados industrialmente tambin ofrecen una opcin a
algunas madres que tienen medios para comprarlos y conocimientos e instalaciones para
prepararlos y administrarlos sin peligro. Los productos alimenticios elaborados para lactantes y
nios pequeos, si estn destinados a la venta u otra forma de distribucin deben satisfacer las
normas aplicables recomendadas.
Que puede hacer una madre cuando no puede darle de lactar al beb?
La gran mayora de las madres pueden y deberan amamantar a sus hijos, del mismo modo que
la gran mayora de los lactantes pueden y deberan ser amamantados. Slo en circunstancias
excepcionales puede considerarse inadecuada para un lactante la leche de su madre. En esas
escasas situaciones sanitarias en que los lactantes no pueden, o no deben, ser amamantados,
la eleccin de la mejor alternativa - leche materna extrada de la propia madre del lactante,
leche materna de una nodriza sana o de un banco de leche humana, o un sucedneo de la
leche materna ofrecido en una taza, que es un mtodo ms seguro que el bibern y la tetina -
depende de cada circunstancia.