Membrana celular

Membrana celular

La membrana celular (tambin denominada membrana plasmtica), que cubre la clula, es una
estructura elstica, fina y flexible que tiene un grosor de tan slo 7,5 a 10 nm. Est formada casi
totalmente por protenas y lpidos, con una composicin aproximada de un 55% de protenas, un
25% de fosfolpidos, un 13% de colesterol, un 4% de otros lpidos y un 3% de hidratos de carbono.

La barrera lipdica de la membrana celular impide la penetracin del agua. En la figura 2-3 se
muestra la estructura de la membrana celular. Su estructura bsica consiste en una bicapa lipdica,
una pelcula fina de doble capa de lpidos, cada una de las cuales contiene una sola molcula de
grosor y rodea de forma continua toda la superficie celular. En esta pelcula lipdica se encuentran
intercaladas grandes molculas proteicas globulares. La bicapa lipdica bsica est formada por
molculas de fosfolpidos. Un extremo de cada molcula de fosfolpido es soluble en agua, es
decir, es hidrfilo, mientras que el otro es soluble slo en grasas, es decir, es hidrfobo. El extremo
fosfato del fosfolpido es hidrfilo y la porcin del cido graso es hidrfoba. Como las porciones
hidrfobas de las molculas de fosfolpidos son repelidas por el agua, pero se atraen mutuamente
entre s, tienen una tendencia natural a unirse unas a otras en la zona media de la membrana,
como se muestra en la figura 2-3. Las porciones hidrfilas de fosfato constituyen entonces las dos
superficies de la membrana celular completa que estn en contacto con el agua intracelular en el
interior de la membrana y con el agua extracelular en la superficie externa. La capa lipdica de la
zona media de la membrana es impermeable a las sustancias hidrosolubles habituales, como
iones, glucosa y urea. Por el contrario, las sustancias hidrosolubles, como oxgeno, dixido de
carbono y alcohol, pueden penetrar en esta porcin de la membrana con facilidad.

Las molculas de colesterol de la membrana tambin tienen una naturaleza lipdica, porque su
ncleo esteroide es muy liposoluble. Estas molculas, en cierto sentido, estn disueltas en la
bicapa de la membrana. Una de sus funciones ms importantes consiste en determinar el grado de
permeabilidad (o impermeabilidad) de la bicapa ante los componentes hidrosolubles de los
lquidos del organismo. El colesterol tambin controla gran parte de la fluidez de la membrana.
Protenas de la membrana celular integrales y perifricas. En la figura 2-3 tambin se muestran
masas globulares que flotan en la bicapa lipdica. Son protenas de membrana, glucoprotenas en
su mayora. Existen dos tipos de protenas de membrana celular: protenas integrales que hacen
protrusin por toda la membrana y protenas perifricas que se unen slo a una superficie de la
membrana y que no penetran en todo su espesor. Muchas de las protenas integrales componen
canales estructurales (o poros) a travs de los cuales las molculas de agua y las sustancias
hidrosolubles, especialmente los iones, pueden difundir entre los lquidos extracelular e
intracelular. Estos canales de protenas tambin tienen propiedades selectivas que permiten la
difusin preferente de algunas sustancias con respecto a las dems. Otras protenas integrales
actan como protenas transportadoras de sustancias que, de otro modo, no podran penetrar en
la bicapa lipdica. En ocasiones, incluso transportan sustancias en direccin contraria a sus
gradientes electroqumicos de difusin, lo que se conoce como transporte activo. Otras
protenas actan como enzimas. Las protenas integrales de la membrana pueden actuar tambin
como receptores de los productos qumicos hidrosolubles, como las hormonas peptdicas, que no
penetran fcilmente en la membrana celular. La interaccin de los receptores de la membrana
celular con ligandos especficos que se unen al receptor provoca cambios conformacionales de la
protena del receptor, lo que, a su vez, activa enzimticamente la parte intracelular de la protena
o induce interacciones entre el receptor y las protenas del citoplasma que actan como segundos
mensajeros, con lo que se transmite la seal desde la parte extra- celular del receptor al interior
de la clula. De esta forma, las protenas integrales que ocupan la membrana celular son un medio
de transmisin de la informacin sobre el entorno hacia el interior de la clula. Las molculas
proteicas perifricas se unen con frecuencia a las protenas integrales, de forma que las protenas
perifricas funcionan casi totalmente como enzimas o como controladores del transporte de
sustancias a travs de los poros de la membrana celular. Hidratos de carbono de la membrana:
glucocliz celular. Los hidratos de carbono de la membrana se presentan casi invariablemente
combinados con protenas o lpidos en forma de glucoprotenas oglucolpidos. De hecho, la
mayora de las protenas integrales son glucoprotenas y aproximadamente la dcima parte de las
molculas lipdicas de la membrana son glucolpidos. Las porciones gluco de estas molculas
hacen casi siempre protrusin hacia el exterior de la clula, colgando hacia fuera de la superficie
celular. Hay muchos otros compuestos de hidratos de carbono, que se denominan proteoglica- nos
y son principalmente hidratos de carbono unidos a ncleos de protenas pequeas, que tambin
se unen laxamente a la superficie externa de la pared celular, es decir, toda la superficie

externa de la clula a menudo contiene un recubrimiento dbil de hidratos de carbono que se

conoce como glucocliz. Las estructuras de hidratos de carbono unidas a la superficie exterior de
la clula tienen varias funciones importantes: 1) muchas de ellas tienen una carga elctrica
negativa que proporciona a la mayora de las clulas una carga negativa a toda la superficie que
repele a otros objetos negativos; 2) el glucocliz de algunas clulas se une al glucocliz de otras,
con lo que une las clulas entre s; 3) muchos de los hidratos de carbono actan como
componentes del receptor para la unin de hormonas, como la insulina; cuando se unen, esta
combinacin activa las protenas internas unidas que, a su vez, activan una cascada de enzimas
intracelulares, y 4) algunas estructuras de hidratos de carbono participan en reacciones
inmunitarias, como se comenta en el captulo 34.