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Justiniano lo define como "el derecho de usar y disfrutar de las cosas ajenas dejando a
salvo la sustancia. El usufructo es el derecho de usar y disfrutar ms o de disponer". El
cdigo Civil de 1884, lo defina en su artculo 865 como "el derecho de disfrutar de los
bienes ajenos sin alteras su forma ni su sustancia" definicin que como veremos es
incompleta ya que en la actualidad el artculo 980 del Cdigo Civil lo define como el
"derecho real y temporal de disfrutar los bienes ajenos"
Esta ltima definicin resulta ms extensiva al hacer nfasis de que en primer trmino es
un derecho real, no personal y en segundo al determinar que est sujeto a un tiempo
determinado. Este tiempo determinado no forzosamente hace referencia a una condicin
expresa de temporalidad pactada entre las partes, sino a la naturaleza intrnseca del
usufructo; autores como Planiol, por ejemplo dicen que el usufructo es un derecho real de
goce sobre un bien que necesariamente se extingue con la muerte, lo cual ha llevado a
otros autores a depurar ms an la definicin, ya que al mencionar que se trata de un
derecho de goce resulta un pleonasmo el establecer que se extingue con la muerte.
De las anteriores definiciones podemos extraer los elementos comunes que deben estar
presente en el usufructo:
? Un bien
? El propietario de dicho bien
? El usufructuario
? La voluntad del propietario de ceder al usufructuario el goce, ms no la propiedad del
bien
Del latn usufructus, el usufructo es la utilidad o provecho que se obtiene de una cosa. Por
ejemplo: "Estoy disfrutando del usufructo de mi pensin", "El usufructo que otorga el
negocio es muy grande, por eso hay tantos interesados en participar del proyecto".
En el mbito judicial, el usufructo es el derecho a disfrutar de los bienes ajenos con la
obligacin de conservarlos. Esto quiere decir que el usufructuario posee el bien en
cuestin (tiene la posesin), puede utilizarlo y obtener sus frutos, pero no es su dueo (no
es el propietario).
El usufructuario, por lo tanto, no tiene el derecho de enajenar o disminuir el bien sin el
permiso del propietario. Slo el propietario puede disponer del bien, gravarlo o enajenarlo
de acuerdo a su voluntad.
El usufructo supone una desmembracin temporal del dominio. El dueo tiene una
propiedad pero no puede gozar de lo suyo, ya que el usufructuario es quien tiene el
derecho, en ese momento, de obtener las utilidades. El beneficio del propietario, en
definitiva, es a futuro.
Es posible distinguir entre el usufructo simple (cuando lo disfruta una nica persona) y el
usufructo mltiple (la propiedad es disfrutada por varias personas, sucesiva o
simultneamente).
Otra clasificacin del usufructo permite distinguir entre el usufructo parcial (el
usufructuario slo puede hacer uso de una parte del bien) y el usufructo total (afecta al
bien en su totalidad).
Por ltimo, el usufructo legal es aquel impuesto por la ley, mientras el usufructo voluntario
se desarrolla a partir de un acto de voluntad (testamento) o un contrato bilateral.
Tiene derecho a percibir todos los frutos y beneficios, de los bienes usufructuados.
Tendr derecho a disfrutar del aumento que reciba por accesin la cosa usufructada, de
las servidumbres que tenga a su favor, y en general de todos los beneficios inherentes a
la misma.
Podr arrendarla a otro y vender su derecho de usufructo, aunque sea a ttulo gratuito,
pero todos los contratos que celebre se resolvern al fin del usufructo.
Si se trata de cosas que sin consumirse se deterioran por el uso natural del objeto, el
usufructuario podr servirse de ellas emplendolas segn su destino, y no tiene la
obligacin de rehabilitarlas al concluir su derecho, sino que las regresara en el estado en
que se encuentren; pero con la obligacin de indemnizar al propietario del deterioro que
surgido por dolo o negligencia.
El propietario de bienes en que otro tenga el usufructo, podr enajenarlos, pero no alterar
su forma ni sustancia, ni hacer en ellos nada que perjudique al usufructuario.
El usufructuario debe realizar inventario de los bienes y prestar fianza por los mismos,
salvo que sea dispensado de esta obligacin por el titular de los bienes.
Debe hacer las reparaciones de aquellos desperfectos ordinarios que originados del
simple uso del objeto. Si no las hiciera despus de requerido por el propietario, podr ste
hacerlas por s mismo, a costa del usufructuario.
Deber poner en conocimiento del propietario cualquier acto de un tercero, de que tenga
noticia, que sea capaz de lesionar los derechos de propiedad, y responder, si no lo
hiciere, de los daos y perjuicios, como si hubieran sido ocasionados por su culpa.
Artculo 1009.- El usufructuario no debe hacer ninguna modificacin sustancial del bien o
de su uso.
Artculo 1010.- El usufructuario debe pagar los tributos, las rentas vitalicias y las
pensiones de alimentos que graven los bienes.
Reparaciones ordinarias
Artculo 1014.- Se consideran reparaciones ordinarias las que exijan los desperfectos
que procedan del uso normal de los bienes y sean indispensables para su conservacin.
Artculo 1015.- Las reglas sobre mejoras necesarias, tiles y de recreo establecidas para
la posesin se aplican al usufructo.
Artculo 1017.- El propietario puede oponerse a todo acto del usufructuario que importe
una infraccin de los artculos 1008 y 1009 y pedir al juez que regule el uso o explotacin.
El pedido se tramita como incidente.
CAPITULO TERCERO
Cuasiusufructo
Usufructo de dinero
Usufructo de un crdito
Artculo 1019.- El usufructuario de un crdito tiene las acciones para el cobro de la renta
y debe ejercitar las acciones necesarias para que el crdito no se extinga.
Cobro de capital
DERECHOS:
a) El primer derecho de todo usufructuario es el derecho al uso y goce de la cosa o bien.
Este derecho es consecuencia de la denominacin de la institucin en comento, el
usufructuario goza aun de las servidumbres constituidas en el inmueble objeto del
usufructo y se encuentra sujeto de las servidumbres pasivas.
El goce y uso de la cosa se extiende aun, a los aumentos que adquiera la heredad, ya sea
por aluvin, avulsin u otras accesiones naturales.
Cuando se trata de una cosa mueble por el derecho que le corresponde de uso y goce,
puede servirse de la cosa segn su naturaleza y destino
b) El usufructo confiere el derecho de percibir todos los frutos de la cosa. Al tratar de la
accesin de frutos hemos estudiado el carcter de stos, su distincin en naturales y
civiles y el distinto modo de adquirirlos, segn su especie. Entre los provechos que el
usufructuario puede obtener de la cosa, hay ciertos objetos que no son propiamente
frutos, sea porque les falte la periodicidad, sea porque su percepcin disminuye la
substancia de la cosa que los produce; estas cosas asimiladas a los frutos, que
el programa de nuestro curso llama productos, son materia de reglas especiales. Ellos, en
principio, desde que no son propiamente frutos, no quedan comprendidos en el derecho
de goce del usufructuario; pero como su explotacin constituye a menudo una fuente
regular de entradas, se les atribuye un carcter anlogo a los frutos, permitindose su
goce al usufructuario, bajo ciertas condiciones.
Que ocurre con los frutos naturales pendientes, estos pertenecen al usufructuario, as
como los pendientes en la terminacin del usufructo pertenecern al nudo propietario.
Qu sucede con los usufructos civiles? Estos pertenecen al usufructuario da a da, lo
cual quiere decir que reviste una gran importancia, pues el usufructuario solo ser dueo
de los frutos civiles hasta el momento que adquiera el usufructo de forma legal, esto es en
la constitucin del usufructo.
Cuando se extingue el usufructo, los frutos civiles dejan de percibirse, "supongamos que
un usufructuario haba arrendado el bien dado en usufructo por cinco aos, percibiendo
por adelantado la renta de los cinco aos; pasa un ao y se extingue el usufructo: debe
devolver al nudo propietario los cuatro aos que haba recibido por adelantado, porque los
frutos civiles pertenecen al usufructuario da a da.
c) Derecho a ciertos productos. Por regla general el usufructuario tiene derecho a los
frutos pero no a los productos. Ms el legislador, expresamente, concede al usufructuario
derecho a ciertos productos que participan de algunos caracteres de los frutos: bosques y
arbolados, minas y canteras, ganados y rebaos, etc.
d) Derecho a administrar la cosa fructuaria.
El usufructuario, puede ejecutar tanto aquellos negocios de administracin que tengan por
finalidad una explotacin ms fcil de la cosa, como los que persigan su conservacin.
Puede explotar personalmente la cosa, o explotarla por intermedio de otro, y en
consecuencia, puede dar las cosas fructuarias en arrendamientos, anticresis, comodato,
etc., a menos que el constituyente lo hubiere prohibido, y si de hecho contraviene tal
norma jurdica, perder el usufructo.
e) Derecho a hipotecar el usufructo.
La hipoteca del usufructo no significa que el acreedor hipotecario vaya a percibir los
frutos; estos los sigue percibiendo el usufructuario. El derecho del acreedor hipotecario se
reduce a poder embargar y sacar a remate el goce, con exclusin de la nuda propiedad, si
el usufructuario no paga la obligacin principal que est garantizada con la hipoteca.[32]
f) Derecho a disponer de la cosa otorgada en cuasiusufructo.
Recordemos que por el cuasiusufructo se entrega la propiedad de la cosa, pues esta es
consumible y se destruye por su primer uso, en consecuencia se faculta al
cuasiusufructuario a enajenar la cosa, transformndose en el propietario de la cosa.
g) Derecho a interponer las acciones para defender el derecho de usufructo.
El usufructuario, est provisto por la ley para poder presentar cualquier accin que proteja
su derecho real de usufructo. Estas acciones son dos: la accin reivindicatoria y cualquier
accin posesoria si se trata de un inmueble.