Uber y Google luchan por liderar

la carrera de los vehculos

autnomos
Por MIKE ISAAC 18 de mayo de 2017

Empleados de Uber probaban un Ford Fusion autnomo en Pittsburgh, el ao

pasado.CreditJared Wickerham/Associated Press
SAN FRANCISCO En una conferencia de tecnologa celebrada a
mediados de 2014, Sergey Brin, uno de los fundadores de Google,
present el primer prototipo de un vehculo autnomo diseado por esa
compaa. En la audiencia estaba Travis Kalanick, director ejecutivo de
Uber, la gran empresa de transporte privado.

En su presentacin en el Rancho Palos Verdes, California, Brin mostr

el video de un vehculo compacto autnomo que daba vueltas alrededor
de un estacionamiento y, segn dos personas, eso sacudi a Kalanick.
Google, el gigante de las bsquedas en internet, que por mucho tiempo
fue considerado un aliado de Uber, ahora pareca entrar a competir en
el negocio del transporte. Aunque Uber era un fenmeno que creca con
gran fuerza, no haba entrado al campo de la experimentacin de los
autos autnomos que podra cambiar el futuro del transporte.

As que Kalanick pas gran parte de 2015 atacando a la divisin de

ingeniera de Google. Para aprender sobre esa tecnologa entabl
amistad con Anthony Levandowski, un ingeniero de vehculos
autnomos en G-co, el nombre con el que Kalanick se refiere a
Google.
A la izquierda: Travis Kalanick, director ejecutivo de Uber, y Anthony
Levandowski, cofundador de Otto, en 2016. Ese ao Uber adquiri Otto, una
compaa que desarrolla camiones autnomos. CreditTony Avelar / Associated
Press
La amistad termin convertida en una asociacin. Levandowski dej
Google el ao pasado para formar Otto, una empresa de camiones
autnomos que, a los pocos meses, fue comprada por Uber por casi 700
millones de dlares. Posteriormente, Kalanick puso a Levandowski al
frente de la investigacin autnoma de vehculos en Uber.

Esta relacin ha desencadenado una reaccin legal por parte del

negocio automotriz de Google, llamado Waymo, que acusa a
Levandowski de crear a Otto como un frente para robar los secretos
comerciales de Google y luego usar esos hallazgos en los vehculos
autnomos de Uber. El lunes, un juez federal de San Francisco le
prohibi a Levandowski trabajar en un componente crucial de la
tecnologa autnoma de Uber mientras dura el proceso legal.

Las implicaciones se van a sentir ms all de los tribunales.

Cualquier revs para Uber sacudir a la industria de los automviles sin
conductor, que est entregada a una intensa carrera para introducir y
comercializar los coches autnomos. Los titanes de la tecnologa de
Silicon Valley y los fabricantes de automviles de Detroit estn
haciendo enormes inversiones apostndole a la tecnologa de vehculos
autnomos como un hito que marcar la nueva era del transporte. Para
algunas empresas, especialmente las automotrices tradicionales, su
propia supervivencia est en juego.
 Mientras que Google ha estado desarrollando la tecnologa autnoma
durante ms de una dcada, otros han tenido que correr para ponerse al
da. General Motors, Ford, Apple, Tesla, Volkswagen, BMW y
Mercedes-Benz son algunas de las marcas que compiten y a veces
colaboran entre s para participar en ese nuevo mercado que podra
superar los 77.000 millones de dlares en las prximas dos dcadas,
segn proyecta un estudio del Boston Consulting Group.

Uber aventaja a muchas otras compaas en las pruebas pblicas de sus

vehculos. El ao pasado inici un programa piloto de coches
autnomos en Pittsburgh; y tambin ha realizado pruebas en San
Francisco y Tempe, Arizona.

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Las oficinas de Otto en San Francisco, en mayo de 2016, antes de que Uber
comprara la empresa. CreditRamin Rahimian para el New York Times
Esa competencia tan agresiva ha provocado una intensa rivalidad con
Waymo. Las acciones legales de Waymo contra Uber y Levandowski es
algo ajeno a su carcter corporativo porque Google tiende a abstenerse
de demandar a sus antiguos empleados que terminan trabajando con
sus competidores. Diversos empleados, actuales y antiguos, dicen que
muchas personas de Google y Waymo estn indignados con
Levandowski y consideran que sus acciones son una traicin.

Eso ha provocado que Waymo ataque de nuevo. Aparte de demandar a

Uber, Waymo dijo el domingo que se haba asociado con Lyft, un rival
en las iniciativas de vehculos sin conductor.

Esta es una carrera donde parece que cada minuto cuenta, dijo Carl
W. Tobias, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de
 Richmond, que ha seguido el caso. Uber y Waymo declinaron hacer
comentarios para este artculo.

En el pasado, Uber y Google se consideraban aliados. La divisin de

capital de riesgo de Google, ahora conocida como GV, descubri muy
pronto el potencial de Uber e invirti ms de 200 millones de dlares
en la aplicacin de viajes en 2013.

David Drummond, quien era uno de los asesores jurdicos de Google y

un gran entusiasta de Uber, form parte del directorio de la empresa de
transporte personal. En su momento, Google promovi a Uber como
una opcin de transporte en la aplicacin de Google Maps, y los
controladores de Uber confiaban en Google Maps.

Pero la relacin se desmoron cuando convergieron los intereses de

ambas compaas. Google comenz a probar su propio servicio de
transporte compartido dentro de Waze, su aplicacin de mapas y Uber
dej de depender exclusivamente de Google Maps.

Una semana despus de que Uber adquiriera la empresa de

Levandowski, Drummond quien se haba convertido en jefe de
asuntos legales de Alphabet, la empresa matriz de Google dimiti del
directorio de Uber.

Al mismo tiempo, Uber increment sus proyectos de vehculos sin

conductor. En 2015 abri el Centro de Tecnologas Avanzadas en
Pittsburgh, la cuna de sus experimentos autnomos, adems
contrataron a Brian McClendon, jefe de mapas de Google, y reclutaron
a miembros del personal de la Universidad Carnegie Mellon.

Por ese entonces se profundiz la amistad de Levandowski y Kalanick,

segn comentan personas cercanas a ambos. El podmetro de Kalanick
acumul miles de pasos debido a las jam sessions que celebraban:
esencialmente se trataba de sesiones de lluvia de ideas donde
caminaban y hablaban sobre el futuro de la conduccin.

Ambos hombres sienten poco aprecio por Google. Levandowski se

haba impacientado por el ritmo de la unidad automovilstica de Google
que estaba sufriendo de luchas internas y tardaba en avanzar con
algunos de sus planes, segn dos allegados de Levandowski.

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Una demanda presentada por Waymo, el negocio automovilstico de Google,
afirma que Otto y Uber se apropiaron de su tecnologa. CreditRamin Rahimian
para The New York Times
Kalanick, por su parte, se haba dado cuenta de la creciente amenaza de
Google. La confianza de Uber en Google Maps lo estaba poniendo
nervioso, especialmente despus de que Google empez a limitar la
tasa de uso de Uber del servicio, pidiendo a Uber que pagara por el
acceso.

Uber ha negado que utiliz secretos comerciales robados, aunque su

defensa evit discutir si Levandowski haba robado archivos.
Levandowski, que no est en juicio, ha optado por invocar su derecho a
la Quinta Enmienda contra la incriminacin. Tambin ha renunciado a
ser el lder del Grupo de Tecnologas Avanzadas de Uber pero sigue
dirigiendo las pruebas de vehculos autnomos.

El lunes, el juez federal del caso dijo que Waymo haba demostrado
pruebas convincentes de que Levandowski descarg ms de 14.000
archivos confidenciales antes de dejar la compaa. Y le orden a Uber
que devolviera los archivos a Waymo. El juez remiti el caso a la oficina
del fiscal de Estados Unidos, planteando la posibilidad de que se
formulen cargos criminales contra los involucrados.

El caso va a juicio este ao pero Levandowski planea tomarse un

descanso en medio de las acciones legales. l y Eric Meyhofer, otro
ejecutivo de Uber, planean irse a Indiana para ver las 500 Millas de
Indianpolis durante el fin de semana en que se celebra el Memorial
Day (Da de los Cados).