Proyecto LIQUENES

1. Cules son las caractersticas generales del proyecto?

Lquenes es un proyecto cuyo objetivo es estudiar la posibilidad de utilizar algunas

especies de lquenes como evaluadores de la calidad del aire, planteando la elaboracin
de un modelo de dispersin de la contaminacin que sirva como base para una red de
vigilancia de la contaminacin.

Se trata de un proyecto cofinanciado con una ayuda pblica del Principado de Asturias a
travs de FICYT (Fundacin para el Fomento en Asturias de la Investigacin Cientfica
Aplicada y la Tecnologa). En su desarrollo han colaborado EDP y la Universidad de Oviedo.

Figura 1. Objetivos y financiacin

2. Cul es la finalidad del proyecto? Qu objetivos se persiguen

y cul es su alcance e impacto en la sociedad?
La contaminacin del aire tiene impactos sobre la salud, la agricultura, el medio ambiente
y los materiales. Con el objeto de controlar la contaminacin atmosfrica, la Directiva
2001/81/CE limita las emisiones con el fin de proteger la salud humana y el medio
ambiente. Esto hace imprescindible la monitorizacin de la calidad del aire, que puede
realizarse mediante estaciones de anlisis, mediante bioindicadores o combinando ambos
mtodos. Entre los bioindicadores ms recomendados para el seguimiento de la calidad
del aire figuran los lquenes.

El proyecto pretende examinar la adecuacin de los lquenes como evaluadores de la

calidad del aire a travs de la afeccin debida a las emisiones de centrales de energa
alimentadas con carbn. Para ello se utilizarn como bioindicadores los talos de
determinadas especies de lquenes, que servirn como muestreadores permanentes de la
calidad del aire y se determinarn en los mismos las concentraciones de Nitrgeno (N) y
Azufre (S) como contaminantes principales y las de algunos metales pesados, con especial
atencin al mercurio (Hg). Se plantea elaborar un modelo de dispersin de la
contaminacin, evaluando la viabilidad tcnica y econmica de una red de vigilancia de la
contaminacin basada en estas medidas.

Figura 2. Lquenes en el medio natural.

 3. Qu ventajas tiene evaluar la calidad del aire mediante
biosensores?

Fundamentalmente, la principal ventaja de los biosensores es que son mucho ms tiles y

baratos que los sistemas de anlisis continuo. Adems, hay procedimientos de anlisis
continuo de determinados parmetros de la calidad del aire (como la concentracin de
xidos de nitrgeno y azufre), pero hay otros que no pueden evaluarse de manera
continuada, como los metales pesados o los derivados de hidrocarburos.

Entre los numerosos inconvenientes de las estaciones de anlisis continuado de

parmetros de calidad del aire debe tenerse en cuenta que las estimas puntuales en el
tiempo no suministran informacin integrada sobre periodos de tiempo ms o menos
largos. Adems, las instalaciones para estos anlisis son costosas (tanto su montaje como
su mantenimiento), lo cual limita su nmero sobre el territorio y no permite un registro de
la variabilidad espacial. Los mtodos de interpolacin, que permiten la estima de medidas
para cualquier punto, no generan modelos fiables a escala regional cuando se parte de un
nmero bajo de estaciones de registro.

Por su parte, los bioindicadores suministran informacin continuada por cuanto que
integran largos periodos temporales y su ubicuidad hace que se disponga de una amplia
red de informacin ambiental en todo el territorio.

4. Qu es un liquen? Cules son sus caractersticas y qu lo

diferencia de otros organismos vegetales?

Los lquenes, simbiosis entre un hongo y un alga, son los organismos vivos que mejor
cumplen los requisitos que debe tener un bioindicador:

Ciclos de vida largos, permitiendo obtener informacin ambiental de periodos de

tiempo suficientemente amplios.

Movilidad escasa, para que integren la informacin de lo que ocurre en un

determinado lugar.

Distribuciones espaciales amplias, para que registren informacin en cualquier

punto del territorio.
 Interacciones mnimas con el sustrato: mientras que las plantas incorporan
elementos a travs de las races, los lquenes incorporan la mayor parte de sus
componentes directamente del aire.

Absorben agua atmosfrica y aire a travs de todo su talo, ya que al contrario que
las plantas no tienen cubiertas impermeables ni tienen poros (estomas) que
controlen el intercambio de gases con la atmsfera. No pueden seleccionar
activamente las sustancias que incorporan, como hacen la mayora de seres vivos.

No excretan sustancias, luego concentran y acumulan los contaminantes de

cualquier naturaleza.

Gran diversidad de respuestas a la presencia de contaminantes, existiendo desde

especies que toleran una amplia gama de concentraciones de contaminantes hasta
aquellas que son muy sensibles a la contaminacin por determinados compuestos.

Figura 3. Algunas especies de lquenes

5. Existe algn estudio previo que avale el uso de los lquenes?

Cmo se han utilizado y cul ha sido la red de muestreo?

En la literatura hay ejemplos que correlacionan la concentracin de metales pesados

medida en el aire y en los talos de los lquenes, indicando su capacidad de
bioacumulacin.
Hay programas de seguimiento de la riqueza liqunica en Europa, Norteamrica y Nueva
Zelanda. Tal es el caso del Servicio Forestal de Estados Unidos, que tiene un programa de
seguimiento de calidad del aire basado en los lquenes. Gracias a l han establecido las
lneas base de contenido elemental en diferentes especies de lquenes y han realizado
estudios de los efectos de diferentes focos de emisin de contaminantes (principalmente
de emisiones de centrales de energa alimentadas por carbn y laboreo de minas).

Tambin se han utilizado lquenes trasplantados para evaluar el seguimiento de las

emisiones de Hg en las plantas de produccin de cemento, plantas de incineracin de
residuos y laboreo de minas.

En lo que respecta a las redes de muestreo, y enlazando con el trasplante antes

mencionado, existen dos tcnicas de biomonitorizacin con lquenes: la activa y la pasiva.

El procedimiento activo consiste en el trasplante de lquenes de una localidad no

contaminada a las localidades objeto de estudio y el muestreo peridico de los
lquenes trasplantados para examinar la acumulacin de contaminantes.

La tcnica pasiva consiste en analizar el contenido de contaminantes en lquenes

recolectados in situ con objeto de conocer el valor de contaminacin de fondo (o
background). Estos lquenes han sido expuestos a las condiciones de
contaminacin local durante largos periodos, luego se considera que estn en
equilibrio con el nivel de contaminantes del aire.

Figura 4. Bolsa de lquenes sobre abedul (izquierda) y estacin de muestreo al uso (derecha)
En este proyecto, para la biomonitorizacin activa se han empleado lquenes recogidos en
las inmediaciones de dos localidades leonesas, lo bastante alejadas de focos de
contaminacin notables. La figura siguiente muestra la ubicacin tanto de las redes activas
como de las pasivas.

Figura 5. Ubicacin de las redes de muestreo: activas y pasivas

6. Qu metodologa se ha empleado en los anlisis de

laboratorio? Qu informacin se puede llegar a obtener?

Tras su recogida, las muestras de lquenes se secaron en estufa a una temperatura de 50

C. Posteriormente, en el laboratorio se realizaron las siguientes etapas previas al anlisis
de las muestras:

Limpieza superficial.

Trituracin de las muestras.

Digestin en microondas en medio cido.

 Figura 6. Ataque de las muestras en horno microondas

El anlisis de los ocho metales de inters (Al, Fe, Cu, Zn, As, Cd, Hg y Pb) en las muestras
estudiadas se llev mediante tcnicas de espectrometra de masas.

Los anlisis peridicos en laboratorio permiten determinar, cuando se empleen con

muestras de carcter activo, la acumulacin de contaminantes con el tiempo. Aplicados a
muestras de naturaleza pasiva, proporcionan el nivel de contaminacin de base
(background).

Figura 7. Espectrmetro de masas con fuente de plasma ICP

 7. Los resultados obtenidos hasta ahora son los esperados? Qu
dificultades han surgido y cules son los siguientes pasos?

En cuanto a la monitorizacin activa, el anlisis de las muestras indica que la

concentracin de los ocho metales aument significativamente en las estaciones de
trasplante, salvo en el caso del Cd, en el que no se produjeron variaciones significativas. La
evolucin temporal de las muestras recolectadas mensualmente en las estaciones de
referencia a las que fueron trasplantadas permite valorar la acumulacin de metales
pesados a partir de la lnea base que sera la concentracin de fondo en su lugar de origen.

Figura 8. Resultados de la monitorizacin activa

En lo que se refiere a la monitorizacin pasiva, en trminos generales puede verse una

importante acumulacin de Al, Fe y Hg en las muestras recolectadas entre el rea de Sern
y Tabaza. As y Pb siguen una pauta diferente a los elementos anteriores y presentan una
concentracin ms elevada entre el rea de Tamn y Monte Naranco
 Figura 9. Resultados de la monitorizacin pasiva

Aunque en lneas generales los resultados son los esperados, obteniendo valores de
metales pesados acordes con la literatura, hay una serie de aspectos reseables.

Por una parte, los biosensores utilizados en los trasplantes siguen acumulando
contaminantes despus de un ao, sin que se haya llegado a una saturacin de los
mismos, lo que sugiere continuar el muestreo hasta alcanzar las concentraciones de
saturacin.

Por otro lado, el grado de precisin de los resultados analticos, cuando los metales
pesados estn en muy bajas concentraciones, depende de su contraste continuo con
materiales de referencia. Esto hace que en cada ensayo analtico slo puedan incluirse
ocho muestras y conlleva un retraso en la finalizacin de los anlisis.

Los ltimos pasos seran la elaboracin del modelo de dispersin de contaminantes a

partir de los anlisis de las muestras y proponer una red de vigilancia de la contaminacin
basada en los lquenes, evaluando su viabilidad tcnica y econmica.