FORMACIN DE LA CORTEZA CONTINENTAL, CRATONIZACIN Y

ENSAMBLAJE DE LOS CONTINENTES.

(Resumido, con modificaciones, a partir de los captulos 3,4 y 5 del libro
Continents and Supercontinents, de John W. Rogers y M. Santosh, Oxford
University Press 2004)

I ESTRUCTURA, FORMACIN, DESTRUCCIN Y CRECIMIENTO DE LA CORTEZA

CONTINENTAL

1 ESTRUCTURA
Componen la corteza continental los siguientes tipos de
rocas, dispuestas desde la superficie hacia el interior.
C Las rocas sedimentarias, formadas por materiales
procedentes de la alteracin de otras rocas, transporta-
das y sedimentadas en un medio donde han sufrido pro-
cesos que les han incorporado elementos qumicos y las
han consolidado y compactado (diagnesis). Ocupan la
parte superior de la corteza hasta una profundidad de 5
a 7 km, aunque este dato puede variar en funcin de la
tectnica. Estas rocas se destruyen por alteracin (des-
truccin qumica, in situ, isovolumtrica) y erosin (des-
truccin mecnica, con prdida de volumen y desplaza-
miento) y tambin pueden ser subducidas (arrastradas
hacia el interior del manto) y fundidas para originar ro-
cas del siguiente tipo
C Rocas cristalinas (metamrficas y plutnicas) llamadas
flsicas por estar compuestas de feldespatos, slice
(contenido SIO2 mayor del 63 %) y una pequea pro-
porcin, menor del 10%, de biotita. Son rocas que pro-
ceden de la fusin de otras rocas, frecuentemente con
presencia de agua. La ms comn de estas rocas es la
que suele conocerse como granito, ms tcnicamente,
toleitas, trondhjemitas y granodioritas (TTG) entre otras.
Tambin riolita, cuando es volcnica. Son una originali-
dad de este planeta, pues las rocas granitoides no apa-
recen en la Luna o, segn parece, otros planetas de tipo
terrestre, porque son un producto de la tectnica de
Estructura de la corteza.
placas que no se ha observado en esos planetas. Suelen
Segn Rogers y Santosh (2003)
distinguirse los granitos ms antiguos, de edad superior a pag 32. Modificado.

2.500 Millones de aos, con menores proporciones de

 diorita y SiO2, de los ms modernos (fanerozoicos), caracterizados por esos elementos
pero tambin por su alto contenido en potasio (K2O). Desde otro punto de vista se
distinguen los granitos orognicos y los anorognicos. Los primeros (tipos I, formado
en la corteza inferior y S procedentes de la fusin de rocas sedimentarias) forman las
races de las cadenas de montaa. Los anorognicos estn relacionados con la sub-
duccin (tipo A) o con las reas de distensin donde aflora el manto (Tipo M). Las
rocas flsicas forman el zcalo (basamento) de los continentes hasta una profundidad
de 15 - 20 km.
C Entre 20 y 30 km se dispone un rea de rocas intermedias, tambin llamadas
andesticas, porque la andesita, volcnica, es el modelo caracterstico, siendo la diorita
el tipo plutnico o intrusivo. Contienen entre el 52 y el 63 % de SIO2 y hasta un 25%
de silicatos oscuros (biotita, amfibol, piroxeno). Son rocas ms densas que las del
tramo anterior, formadas a temperaturas y presiones ms elevadas.
C R ocas m ficas (de magnesio y hierro), como el basalto, volcnico, o el gabro,
plutnico. Son rocas oscuras, formadas a altas presiones y temperaturas y compuestas
en su mayor parte de silicatos oscuros y entre el 45 y el 52 % de SIO2. Constituyen
la parte inferior de la corteza, situndose a profundidades entre 30 y 40 km. A esa
profundidad se encuentra la discontinuidad denominada Moho que da paso a la parte
superior del manto, que antes se llamaba astenosfera, aunque ahora se prefiere
hablar de manto litosfrico subcontinental.
C El limite inferior de la corteza, junto al Moho y los niveles del manto superior estn
constituidos por rocas ultram ficas, que contienen hasta un 90 % de silicatos
oscuros y menos del 45 % de SIO2. Se caracterizan por una densidad elevada. Son
raras en superficie. Las rocas tpicas son las peridotitas, que se cree son el material
del manto hasta ms de 400 km de profundidad, y las komatitas, rocas volcnicas,
que son testigos del enfriamiento del manto, pues prcticamente no se forman desde
el Mesoproterozoico.

2 FORMACIN DE LAS ROCAS DE LA CORTEZA

Las rocas flsicas del tipo TTG constituyen la mayor parte de los afloramientos de los
escudos y forman el basamento de las reas continentales recubiertas de rocas ms jve-
nes. Generalmente los especialistas se refieren a ellas como los gneis grises arcaicos aun-
que muchas sean Paleoproterozoicas. Estas y otras rocas flsicas deben haber empezado
su evolucin mediante la fusin parcial de las rocas ultramficas que formaron la corteza
primigenia, la cual debe haber sido segregada desde el manto. Grandes volmenes de
magmas silceos no pueden producirse por fusin parcial directa de la peridotita, sino que
deben ser generados en dos etapas: primero se producen basaltos que luego son vueltos
a fundir con incorporacin de agua para generar mezclas silceas.

Documentos 2 Gmerino
 Las suites TTG difieren de las formadas por subduccin, correspondientes a batolitos
formados en los mrgenes continentales de edad fanerozoica, primero porque casi no
contienen diorita y su contenido en SiO2 es menor que en las rocas de tipo grantico que
caracterizan los modernos batolitos y, segundo, porque muestran una creciente proporcin
de Na2O, mientras que los modernos batolitos muestran un fuerte incremento de K2O.

Las rocas de composicin grantica no se presentan solamente en los plutones granticos,

sino que tambin aparecen como diques pegmatticos y como permeaciones metasomticas
en los gneis grises que pueden haberse formado a partir de fluidos liberados desde magmas
granticos en las ultimas fases de su cristalizacin. De hecho la mayora de los cratones
muestran evidencias de dispersin de fluidos durante y despus de los principales periodos
de actividad magmtica y tectnica. El metasomatismo que cambia la composicin de las
rocas puede ocurrir sin modificaciones en la litologa o en la apariencia general de la roca.

3 DESTRUCCIN DE LA CORTEZA

La corteza puede destruirse por erosin, tras su alteracin qumica o fragmentacin in

situ, y por incorporacin al manto en un proceso del tipo de la subduccin.

Actualmente el procedimiento ms importante es la erosin. La tasa de erosin es

particularmente intensa en las montaas y a lo largo de margenes continentales activos.
En estos ltimos, los derrubios son depositados en la fosa adjunta y llevados hacia el manto
mediante la subduccin. Incluso los sedimentos depositados en cuencas ocenicas de tipo
atlntico acaban siendo conducidos al manto en un plazo de 200 Millones de aos cuando
toda la corteza ocenica sea consumida. Algunos autores sugieren que los sedimentos
resultantes de la erosin de los continentes actuales, son subducidos casi tan rpidamente
como se aade nueva roca a los continentes por medio de la actividad magmtica.

Antiguamente, en cambio, era dominante la reincorporacin directa al manto. Las rocas

con edades entre 4 y 3 mil millones de aos ocupan menos de un 5% del rea aflorada de
los cratones antiguos, lo que sugiere o bien un incremento muy moderado de la formacin
de corteza o bien un efectivo mtodo de destruccin.

Suele explicarse esta diferencia por medio de dos suposiciones, bien sea que la corteza
arcaica era tan delgada que ofreca pocas posibilidades a la erosin o bien que casi toda
estuviese cubierta por el mar. Esta segunda hiptesis es la que se considera como la causa
ms probable de que la destruccin de corteza se hiciese mediante la incorporacin directa
al manto y la razn de que las rocas de edad superior a 3 Ga sean tan raras.

Documentos 3 Gmerino
4 CAMBIOS DE VOLUMEN DE LA CORTEZA CONTINENTAL EN EL TIEMPO
Puesto que la produccin de nueva corteza y la destruccin de corteza se han producido
simultneamente durante la evolucin del planeta y puesto que tampoco se conocen valora-
ciones del ritmo de esos procesos, buena parte de los investigadores confa en la informa-
cin isotpica de la edad de los zircones para calcular las tasas de crecimiento y destruccin
de corteza. Los zircones cristalizan a partir de magmas ricos en cuarzo. Adems, cuando
una roca ha sido refundida quedan pequeos cristales de zircn de la roca original que
sirven de ncleo para la formacin de nuevos cristales. Esto permite conocer la historia de
la roca. Sin embargo, los magmas silceos producidos por fusin parcial de rocas mficas
del manto pueden no contener ncleos de zircones lo que, en tal caso, obliga a suponer que
el granito es una nueva aportacin a la corteza. Las rocas ms antiguas que contenan los
zircones normalmente han desaparecido por erosin, pero pueden conservarse pequeas
muestras de ellas, incorporadas en rocas sedimentarias posteriores que a su vez han sido
erosionadas y sus restos todava estn siendo transportados por los ros hacia el mar, de
manera que recogiendo los zircones detrticos en la desembocadura de las principales
cuencas fluviales es posible conocer las edades de formacin de la corteza continental en
la cuenca fluvial.

La distribucin por frecuencias de la edad de los zircones en todo el planeta, sugiere que
la corteza continental fue desarrollada a una tasa de crecimiento constante, con dos culmi-
naciones de unos 100 Ma de duracin en 2,7 y 1,9 Ga. Se supone (Condie 2001) que esas
culminaciones corresponden a periodos en que numerosos slab de corteza ocenica descen-
dieron por debajo de 660 Km, lo que significa rpidas tasas de circulacin del manto y la
posibilidad de generar grandes volmenes de manto enriquecido que puede volver a fundir-
se para formar corteza continental. Las rocas ms antiguas tienen edades de 3,8-3,9 Ga,
o anteriores. Partiendo de este hecho se sugiere que una gran parte de la corteza se form
antes de 4 Ga y que la corteza ms joven se ha formado a partir de la vieja corteza, recicla-
da en el manto.

Muchos geocientficos han intentado cuantificar los cambios en el volumen de la corteza

continental. Pero los clculos simples no dan buenos resultados porque no es fcil diferen-
ciar las edades de la nueva corteza y porque los batolitos resultantes de la refundicin de
materiales corticales no pueden contarse como nueva corteza. La distincin entre la nueva
corteza y la corteza resultante del reciclamiento de componentes anteriores es extremada-
mente difcil incluso en los modernos batolitos. As las tasas de evolucin de la corteza son
muy discutidas , aunque todas las estimaciones insisten en que la tasa de destruccin de
corteza debe haber sido alta durante las primera etapas de la evolucin de la Tierra.

Hay diferentes interpretaciones que en casi todos los casos suponen una rpida forma-
cin inicial. Pueden resumirse en los siguientes modelos:

Documentos 4 Gmerino
 Hace 100 aos, se supona que el volumen de corteza continental creci en el
pasado mucho ms deprisa que en tiempos ms recientes, algunos gelogos supo-
nan que casi todo el basamento de los continentes se form en el Arcaico. Esta
hiptesis se representa en el grfico con la curva denominada tradicional.
C Ms recientemente se ha sugerido que gran parte de la corteza continental se
habra formado en torno a 1.900 - 1.800 millones de aos por el gran nmero de
cinturones orognicos de esa poca. Esta idea figura en el grfico con la denomina-
cin de tectnica.
C Basados en las frecuencias de edades de los zircones detrticos, varios especialistas
suponen dos episodios de formacin de corteza continental en 2,7 y 1.9 Ga. Figura
rotulada como zircones.
C Otro grupo, supone que toda la corteza se form a partir del manto, en fechas muy
tempranas, y que desde entonces ha sido reciclada para formar la corteza continen-
tal. Se supone (Hargraves 1976), pues, que toda la tierra quedo cubierta por esa
corteza inicial sin distincin entre continentes y ocanos. Se representa en el grfi-
co con el rtulo reciclada.

En resumen, la corteza
continental ha evolucionado a
partir del manto. La separa-
cin de la corteza respecto al
manto debi empezar unos
pocos millones de aos tras la
acrecin del planeta, pero
hay pocas evidencias de la
cantidad de corteza producida
en diferentes momentos de la
evolucin del Tierra. La ge-
neracin de grandes volme-
nes de rocas silceas requiere
al menos dos etapas en que
las rocas ultramficas, forma-
das por la fusin de basaltos, vuelvan a fundirse Parte de la corteza continental puede
resultar, ademas, de fusin intracortical , metasomatismo y otros procesos. La corteza se
recicla continuamente en el manto por medio de la erosin de la corteza continental emer-
gida y por subduccin en el manto, aunque en las primeras etapas de evolucin del planeta
este ltimo procedimiento fue el principal mtodo de reciclaje de la corteza, el cual ha
destruido casi todas las rocas mayores de 3 Ga.

Documentos 5 Gmerino
II FORMACIN Y ESTABILIZACIN DE LOS CRATONES

Un cratn puede definirse como un gran bloque de corteza continental que se ha man-
tenido excluido de los procesos de reciclaje de la corteza. Tanto porque a causa de su baja
densidad no ha sido subducido como porque, recubierto de sedimentos, apenas ha sufrido
erosin.

1 HISTORIA DE LOS CRATONES

El basamento de los cratones se desarroll en un estadio temprano, extendiendose
durante algunos centenares de millones de aos en los que la deformacin y metamorfismo
de las rocas fueron intensos. Todos los cratones muestran aproximadamente un desarrollo
sincrnico de rocas de tipo TTG (toleitas, trondhjemitas y granodioritas) y cinturones de
rocas verdes que contienen una amplia variedad de rocas volcnicas y sedimentarias. Las
rocas fuente de los sedimentos, en una primera etapa, hasta bien avanzada la evolucin del
cratn, corresponden a los cinturones de rocas verdes.
La edad de estabilizacin o edad de cratonizacin, se alcanza en un momento que se
determina a travs de varias observaciones:
La ms importante es el inicio de la deposicin de sedimentos no deformados en
cuencas someras sobre la corteza estabilizada.
Esos sedimentos descansan por lo general sobre plutones granticos que solamente
son unas pocas decenas de millones de aos anteriores a ellos.
La edad de intrusin de los granitos representa la edad ms reciente de deforma-
cin compresiva del basamento y tambin la edad ms reciente del conjunto de
rocas isocrnicas.
Todos los cratones parecen haber seguido el mismo patrn de desarrollo desde 3 Ga a
0,5 Ga. Se pueden reconocer 3 diferencias entre los cratones antiguos y los modernos:
C Las komatitas solamente aparecen en los cratones antiguos, cuando el gradiente
trmico de la Tierra era alto.
C Las viejas suites volcnicas tienden a ser bimodales (basalto-riolita), mientras que
las modernas son secuencias completas (basalto-andesita-riolita).
C Los plutones intruidos durante la estabilizacin de los cratones mas recientes con-
sisten en granito dominado por feldespato K, mientras que en los cratones ms
antiguos son granodioritas y tonalitas / trondheimitas dominadas por plagioclasa
sdica. Todas estas diferencias pueden relacionarse con un manto ms primitivo
que en los tiempos ms recientes.
El paso del Arcaico al Proterozoico, hace 2,5 Ga, se considera un tiempo de cambio
tectnico, entre un planeta ms caliente y ms mvil y un planeta ms estable, aunque ese
cambio parece haber ocurrido en diferentes momentos en distintas reas.

Documentos 6 Gmerino
2 PROCESOS DURANTE LA ESTABILIZACIN DE LOS CRATONES Y POSTERIORES

La estabilizacin significa simplemente el fin de la compresin generalizada y el desarrollo

de extensas cuencas sedimentarias. Esto no significa que un cratn se haya convertido en
inerte para los procesos internos. Todos los cratones son invadidos (permeados) por fluidos
a lo largo de su historia causando localmente magmatismo anorognico.

2.1 Fluidos
Los fluidos desempean
un importante papel en la
modificacin de la compo-
sicin de la corteza, trans-
portando y redistribuyendo
elementos. Son tambin
importantes extractores de
minerales. Los fluidos enri-
quecidos con metales si-
guen rutas a lo largo de
fallas o de otros encauza-
mientos, dando lugar a
venas de concentracin de
minerales.
Los tipos de fluidos do-
minantes son CO2 y H2O
con una concentracin va-
riable de sales (Clrides y
carbonatos) y de trazos de
otros voltiles como CH4,,
N2 y SO2. La corteza supe-
rior est dominada por H2O y soluciones salinas con cantidades variables de CH4 y/o N2. En
la parte baja de la corteza superior los fluidos que dominan son CO2 y H2O. Las partes ms
profundas de la corteza estn caracterizadas por fluidos ricos en CO2.
El CO2 y el agua pueden haber jugado un papel principal en la formacin de la corteza
continental y de algunos minerales incluidos en ella, aunque todava hay muchas cuestio-
nes sin resolver, como por ejemplo Donde se origina el CO2? Los fluidos ricos en CO2
asociados con las rocas de la corteza profunda, se cree que derivan de fuentes del manto
y que han sido transferidos a la corteza a travs de conductos magmticos.En qu forma
se almacena este CO2 liberado desde el manto? Acta la corteza continental como una
reserva temporal del CO2 que se transfiere desde el manto a la atmsfera a travs del
equilibrio que se produce mediante la meteorizacin de las rocas?

Documentos 7 Gmerino
2.2 Magmatismo anorognico relacionado con los fluidos
El magmatismo anorognico parece tener lugar en casi todos los cratones a veces exten-
diendose desde algunos cientos de Ma hasta ms de 1 Ga tras la estabilizacin. Rocas
magmticas intruyen tambin los cinturones orognicos mucho despus del fin de la
compresin. La mayora de las rocas producidas por magmatismo anorognico tienen altas
concentraciones de lcalis, mientras otras presentan elementos raros y minerales moviliza-
dos por los fluidos. Muchas de ellas son consideradas como complejos anulares. La poca
de emplazamiento y el tipo de rocas distinguen las series anorognicas de los granitos
postorognicos. Las series postorognicas consisten por lo general en granito intruido unas
pocas decenas de millones de aos despus de la estabilizacin cratnica o del fin de la
orogenia compresiva, mientras que las series anorognicas contienen las variables litolgi-
cas mencionadas y tienen lugar mucho despus de la estabilizacin.
En sntesis, el magmatismo anorognico muestra aportaciones de flujos desde el manto
ms de 1 Ga tras la estabilizacin de la corteza suprayacente. Aunque los fluidos estn
dominados por agua y CO2, algunos pueden contener otros elementos como NaCl disuelto.

3 RELACIN ENTRE LOS CRATONES Y EL MANTO SUPERIOR SUBYACENTE

El manto manto litosfrico subcontinental (SCLM, en ingls) es diferente del que subyace
la corteza ocenica y tambin presenta ligeras diferencias entre unas y otras reas cratni-
cas. A pesar del metasomatismo y metamorfismo trmico del SLCM desde la formacin de
la corteza suprayacente, la relacin con ella se mantiene hasta la actualidad. Sin embargo,
hay diferencias de composicin en el SLCM entre los cratones de edad arcaico-proterozoica
y los que se han estabilizado en el Fanerozoico. El SLCM de los cratones ms jvenes
contiene concentraciones ms altas de CaO y Al2O3m, mientras que el SLCM bajo los crato-
nes arcaicos contiene proporciones mayores de magnesio y menos de hierro que los crato-
nes proterozoicos. La relacin entre el cratn y el SCLM subyacente implica que cada cratn
deriva directamente del SCLM sobre el que se asienta. Pero si la corteza continental fue
producida por el manto, posiblemente por subduccin continuada de litosfera nueva, el
SCLM debera presentar pocas variaciones de un cratn a otro. La solucin a esta cuestin
est estrechamente relacionada con las diferencias entre los estilos de subduccin que
operaron en el pasado y los actuales.

En sntesis, los cratones se estabilizaron durante cientos de millones de aos; despus,

se han mantenido estables, aunque han podido sufrir intrusiones granticas. Muchos de ellos
se han estabilizado en el Arcaico, otros lo han hecho en el Proterozoico y despus, aunque
la diferencia entre unos y otros quiz deba establecerse tectnicamente ms que por un
momento temporal determinado. Tras la estabilizacin, los cratones han sufrido importantes
modificaciones por intrusin de fluidos que han generado magmatismo anorognico. Por
otra parte, los cratones descansan sobre un parte del manto conocida como manto litosfri-
co subcontinental del que parecen haber derivado las rocas silicas de los cratones.

Documentos 8 Gmerino
III ENSAMBLAJE DE LOS CONTINENTES Y SU SOLDADURA POR MEDIO DE LA CORTEZA
INFERIOR Y DEL MANTO SUPERIOR

Despus de su formacin y estabilizacin los cratones experimentan procesos de acrecin

incorporandose nuevos elementos o bien agregndose a otras piezas continentales, pero
tambin se fragmentan a travs de procesos de rifting o movimientos laterales, desplazndo-
se alrededor del planeta colisionando con otros cratones para formar supercontinentes que
an antes de acabar su formacin empiezan a fragmentarse de nuevo. En estos desplaza-
miento se forman orgenos, bien sea por colisin de continentes o por procesos asociados
a la subduccin. La acrecin resulta de la colisin de diferentes terrenos, cerrando el rea
ocenica que los separaba. Para que los terrenos que se encuentran acaben formando un
continente deben soldarse en un proceso que dura decenas de miles de aos tras la colisin,
fusin que desarrolla corteza continental inferior y manto litosfrico subcontinental (SLCM).

1 TIPOS DE TERRENOS CONTINENTALES

En el proceso de crecimiento el continente se incorpora diversos tipos de terrenos:

Muchos de los bloques involucrados en la acrecin continental son terrenos exticos
formados en algn lugar lejos del continente y convertidos en alctonos cuando se
aaden a los mrgenes de un continente. Entre ellos se incluyen grandes bloques
continentales que colisionan unos con otros, pequeos fragmentos continentales
que se agregan a los mrgenes de continentes existentes, y arcos insulares intrao-
cenicos. Estn compuestos de corteza continental, pero tambin de materiales
volcnicos y sedimentos.
Otros son materiales procedentes del ocano que llegan al continente arrastrados
por la subduccin y se incorporan muy tectonizados. Pueden ser minsculas porcio-
nes de corteza ocenica, materiales magmticos que se agregan a la corteza o
afloran a travs volcanes desde el slab que es subducido o/y desde los sedimentos
que transporta.
Otros proceden del manto, bien sea por medio de plumas que provocan rifting y
dan lugar a grandes intrusiones de material basltico, o bien desde el SCLM, los
cuales se introducen en la corteza y funden porciones de la corteza inferior origi-
nando batolitos.
Los sedimentos de la plataforma continental, sobre el margen pasivo en realidad
forman parte del continente bien sea de su corteza, bien procedentes de la erosin
de sus materiales y por tanto no significan acrecin, aunque en algunos casos
pueda haber desplazamientos desde la plataforma de un continente a otro.
Los terrenos formados sobre el margen de un continente en crecimiento se consi-
deran como autctonos. Se reconocen dos clases: arcos magmticos del margen
continental, perteneciente al tipo citado en tercer lugar y los margenes pasivos de
acumulacin de sedimentos.

Documentos 9 Gmerino
1.1 Grandes bloques que colisionan unos con otros

La colisin de grandes bloques continentales causa intensa orogenia. En realidad es un

proceso ms complejo que la simple creacin de una cadena de montaas porque supone
el cierre de un ocano, la formacin de uno o varios arcos insulares, procesos de subduc-
cin y vulcanismo Un ejemplo caracterstico son los Urales, formados por la colisin de la
Plataforma Rusa y la Placa Siberiana al fin del Paleozoico. La plataforma Rusa fue formada
por la fusin de los cratones Bltico y Ukraniano hace 2 Ga. Desde el fin del Proterozoico
y a lo largo del Paleozoico formaba una extensa plataforma acumulando sedimentos de
mares continentales sobre mrgenes pasivos. Entre Siberia y la Plataforma Rusa se interpu-
so el bloque de Kazakhstan, un bloque de edad neoproterozoica que creci agregandose
arcos insulares a medida que la corteza ocenica era subducida y que acab unindose a
la placa siberiana. A mediados del Paleozoico ambas placas, Rusa y Siberiana, estaban
separadas por un ocano que contena al menos un microcontinente y dos o tres arcos
insulares. La subduccin hacia el Este desarroll el arco de Magnitogorsk. La colisin final
origin la orogenia uraliana en el Prmico. La orogenia que produjo los Urales sold una
gran rea de Asia a la Plataforma Europea.

1.2. Pequeos bloques continentales agregados al margen de un continente.

Muchos cinturones orognicos contienen pequeos bloques de corteza exticos, proce-

dentes de antiguos continentes de los que se han escindido. Pueden ser de varios tipos:

Algunos son fragmentos de cratones recubiertos por sedimentos de plataforma, que

reciben el nombre de microcontinentes.

Otros son partes de cinturones orognicos del margen continental que pueden conte-
ner materiales magmticos ms antiguos que el orgeno.

Otros son fragmentos de mrgenes pasivos adelgazados por rifting sobre los que se
superponen suites volcnicas.

Todos estos tipos formaron parte de los terrenos, denominados Avalonia y Armrica que
hoy forman parte de Europa y Amrica del Norte. Avalonia fue un pequeo continente
escindido de Gondwana y descompuesto en una serie de islas separadas por mares de
plataforma, el cual colision con la placa Norteamericana, cerrando el Ocano denominado
Japeto. Armorica, configurado tambin como un archipilago fue otra pieza continental
escindida de Gondwana que cerr el Ocano Reico colisionando con Europa y Avalonia junto
a Norteamrica, para formar la cadena varisco-herciniana.

Documentos 10 Gmerino
1.3 Arcos de islas intraocenicos

Los arcos insulares se forman en diferentes situaciones tectnicas. Algunos son clara-
mente intraocenicos, mientras otros solo estn separados de los continentes por estrechas
cuencas marinas, incluso algunos arcos se adosan lateralmente a los cinturones plegados
del margen continental. Un sistema tpico de arco comprende:

una fosa, que va rellenndose con sedimentos pelgicos y turbiditas.

una mezcla tectnica de sedimentos ocenicos y terrgenos cabalgados, adems de
pequeas lechos de ofiolitas que constituyen el prisma de acrecin
una espacio entre la fosa y el arco activo que incluye una cuenca externa o cuenca
ante-arco (forearc basin) con diversos sedimentos asentados en la parte superior del
prisma de acrecin
Un ancho arco magmtico compuesto por de rocas volcnicas de alto nivel e intrusio-
nes plutnicas profundas
Una cuenca interna o tras arco (backarc basin) en la que aparecen restos de corteza
ocenica.
El arco puede incluir bloques exticos derivados de fragmentos escindidos de un
continente que se han desplazado y se han incorporado al arco en una mezcla catica.

Documentos 11 Gmerino
 El ejemplo actual para este caso es el arco de Japn que empez a formarse durante la
subduccin del Pacfico bajo Asia y continu al tiempo que se abra el Mar del Japn. La
corteza del arco se compone de rocas intrusivas y, posiblemente, retazos de basamento
continental. Las rocas volcnicas en la corteza superior son predominantemente de tipo
andesita. El magmatismo tuvo lugar a fines del Paleozoico progresando hacia el Este, de
modo que las rocas mas antiguas quedan del lado del Mar del Japn.

1.4 Corteza ocenica

Al continente puede incorporarse corteza ocenica de varios modos. La corteza ocenica
formada por basaltos con sedimentos sobrepuestos puede ser obducida o arrastrada a las
zonas de subduccin desde donde puede volver a la superficie formando mezclas de sedi-
mentos con basalto, serpentina y eclogita. Las cantidad de corteza ocenica que puede
aadirse al continente por este procedimiento es pequea, pero las plataformas ocenicas
pueden llegar a ser una parte significativa del crecimiento del continente.
La mayor parte de las plataformas ocenicas se forman durante la erupcin inicial de una
pluma. Muchas plumas se forman durante la ruptura de los continentes cuya cabeza queda
expuesta en superficie como una inundacin de basaltos y las colas como pistas de puntos
calientes. Las plumas, que afloran inicialmente en los ocanos crean gruesas plataformas
produciendo pistas ocenicas de puntos calientes. A causa de su densidad estas plataformas
no pueden ser subducidas, pero las de menor grosor pueden ser arrastradas bajo el margen
continental y aadidas a la parte baja de la corteza del continente.

1.5 Arcos del margen continental

Los arcos de margen continental se
forman donde la corteza ocenica es
subducida. Ejemplo actual ms exten-
so son Los Andes. La subduccin al
Oeste de Sudamrica comenz cuando
Pangea estaba formndose, pero la
actividad orognica no fue intensa has-
ta el Cenozoico cuando la reorganiza-
cin de la placa en el Pacfico y el des-
plazamiento de Sudamrica caus un
rpido incremento de la subduccin.
Ese incremento origin el levantamien-
to de los Andes que se construyeron a partir de corteza continental de edad mesoprotero-
zoica. La parte ms occidental de los Andes es el arco magmtico con volcanes andesticos
junto a sedimentos deformados. Hay adems un extenso batolito grantico en Per. El lado
oriental del arco est dominado por una serie de cabalgamientos vergentes al este que
desplazan tanto series sedimentarias paleozoicas como sedimentos modernos.

Documentos 12 Gmerino
 La subduccin bajo el margen continental produce suites magmticas que tienen ms del
70 % de slice. Esto incluye grandes batolitos granodiorticos y granticos. Se supone que
los magmas se forman a partir de una cua del SCLM alojada bajo el margen del continen-
te. Las emisiones de esta rea del manto se mezclan con agua que procede de la deshidra-
tacin del slab que esta siendo subducido y que constituye, probablemente, el mecanismo
de arrastre de los minerales desde los basaltos y sedimentos en la corteza subducida.

1.6 Sedimentos del margen pasivo

La apertura de rifts origina margenes continentales compuestos de corteza delgada que
se deprime a medida que los continentes se separan abriendo un ocano. Sobre estos
mrgenes, que forman las plataformas epicontinentales, se acumulan progresivamente
sedimentos clsticos de aguas someras y sedimentos carbonatados que pueden alcanzar
espesores de hasta 10 km cuando la subsidencia es rpida.
Los Montes Zagros son un excelente ejemplo de incorporacin de los sedimentos del
margen pasivo en un cinturn orognico. El cratn Arabigo-nubio desarroll, hacia el fin
del Paleozoico, un margen continental que se experimentaba un rpida subsidencia, de
modo que lleg a acumular hasta 10 km de sedimentos durante Mesozoico. En el Cretcico
la parte arbiga del cratn empez a subducir bajo el margen SW de Iran. La subduccin
cre tres zonas tectnicas dispuestas de NE a SW: 1) hacia el NE se dispona un arco
magmtico que ha estado activo desde el Cretcico, muy similar a los Andes; 2) hacia el SW
de este arco hay una zona constituida por los sedimentos muy deformados y metamrficos
de la plataforma marginal arbiga incluyendo ofiolitas que indican la existencia previa de
un ocano entre Arabia e Irn; 3) mas al SW Hay un cinturn de pliegues simples com-
puesto por los sedimentos no metamorfoseados del margen arbigo que han sido ligera-
mente plegados y cabalgados hacia el cratn arbigo. Los Montes Zagros actan ahora
como una carga que crea una cuenca anterior en Iraq, colmatada por la sedimentacin
reciente, mientras que el relleno del Golfo de Arabia an no ha alcanzado el nivel del mar.

2 PROCESOS DE ACRECIN
Los terrenos colisionan con el margen de un continente despus de que una cuenca
ocenica haya sido destruida por subduccin. En los orgenos antiguos la subduccin bajo
el continente se demuestra por la presencia de rocas gneas en una estrecha zona a lo largo
del margen continental ( arco magmtico). A la inversa, la subduccin bajo dos bloques que
se aproximan deja una zona de magmatismo dentro del terreno extico, no en el continen-
te. En reas complejas, como el actual SW del Pacfico, hay ocanos que estn cerrndose
a causa de la subduccin en ambos lados y algunas zonas de subduccin han cambiado de
un lado a otro bajo pequeos bloques de corteza. Esta complicacin puede haber ocurrido
en orgenos antiguos pero es extremadamente difcil de descifrar. La mayora de las colisio-
nes involucran algn componente de movimiento strike slip (son transpresionales) y algu-
nos cinturones colisionales antiguos parecen haber sido dominados por tales movimientos.

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3 SOLDADURA DE BLOQUES CONTINENTALES
El reprocesamiento y adicin de nuevo material a la baja corteza y al SCLM probablemen-
te es necesario para el desarrollo de los continentes porque la reunin de terrenos slo
desarrolla un grupo de bloques separados. Estos bloques deben fusionarse o soldarse antes
de que lleguen a formar un continente coherente y gran parte de esa soldadura ocurre en
la baja corteza y el SCLM tras la agrupacin. Este reprocesamiento y la soldadura aparente-
mente ensanchan el continente mediante procesos que homogeneizan las diferencias
originales dentro de la baja corteza y el SCLM. As, la variacin de un lugar a otro es mucho
ms pequea que en los terrenos separados, los cuales pueden ser reconocidos en la
corteza superior.

En resumen, los continentes se forman mediante la agrupacin de terrenos alctonos y

se ensanchan mediante el crecimiento en las margenes continentales. Los terrenos llegados
desde lejos incluyen grandes y pequeos bloques continentales, arcos insulares intraoceni-
cos y pequeas cantidades de corteza ocenica. El crecimiento marginal se produce donde
la subduccin de corteza ocenica forma cadenas de montaas caracterizadas por deforma-
cin y magmatismo. En cambio, los sedimentos de los mrgenes pasivos se incorporan al
interior del continente cuando colisionan con otro continente.
El ensamblaje requiere cierre de ocanos por subduccin bajo el margen del continente
o bajo el bloque que est colisionando. En las colisiones son habituales los movimientos
laterales strike slip, aproximadamente paralelos al margen del continente que crece.
La soldadura de terrenos para formar continentes coherentes probablemente ocurre
durante y despus de la colisin. Esta desarrolla baja corteza mfica y manto subcontinental
subyacente que son ms homogneos que los terrenos flsicos agregados en la colisin.
La actividad tectnica causa que el Moho pueda moverse arriba y abajo a causa de la
intrusin de magmas juveniles , engrosamiento estructural o adelgazamiento de la corteza
por erosin o fallas y por cambio de temperaturas en la baja corteza.

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