CAPITULO

Medicién de los mmbios

en el bienestar individual

Presentamos en este capitulo una discusi6n sobre c6mo valorar econ6mica-

mente las modificaciones que se producen en e1 bienestar de una persona at
cambiar la calidad del medio ambiente, de forma tal que se facilite la compara-
ci6n con cambios producidos por cualquier otro motivo.
Asi planteado, e1 problema puede descomponerse en tres:
a) ICufil es la medida monetaria del cambio en e1 bienestar individual que
puede considerarse correcta?
cC6mo podria descubrime este cambio en e1 bienestar individual?
cC6mo agregar lo que constituye una serie de valoraciones puramente
ind)viduales, de tal forma que representen un cambio en el bienestar

El presente capitulo intents abordar la primera de las cuestiones enuncia-

das, mientras que dejaremos para elsiguiente la discusi6n relativa a las dificul-
tades que entraila la agregaci6n, y para una serie de capitulos posteriores e1
intrincado problema, quizé més aplicado y menos teorico, de c6mo averiguarla
verdadera valoraci6n que la persona otorga a dichos cambios.

2.1. EL CONSUMIDOR Y LA MAXIMIZACION

DE UTILIDAD 1
Podemos plantear la cuesti6n mencionada en términos generales, ya que no es
especifica del campo del medio ambiente (un bien publico, o un recurso co-
mun), sino que surge ante cualquier modificaci6n que involucre e1 bienestar

' Ellector no interesado enla formalizaci6n delanélisis eoon6mico puede preacindir de este
apartado.

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Z6 VALORACION ECONOMICA DC LA CALIDAD AMBIENTAL

individual. Se trata, en definitiva, de averiguar como puede traducirse en térmi-

nos monetarios, e1 cambio en e1 bienestar que supone la modificacion en las
condiciones de oferta (precio, cantidad) de un bien cualqujj;fa, publico o pri-
vado. Para ello nos introducimos brevemente en e1 campo de la microeconomia
convencional, lo que no forma parte de los objetivos de este texto: e1 hecho de
que e1 problema mencionado adquiera unas caracteristicas pariicularmente re-
levantes en e1 caso del medio ambiente, justifica la excepcion.

2.1.1. El consumidor y la maximizacién de utilidad

El problema de la elecci6n optima por parte del consumidor puede plantearse,
en términos generales, como:
Mix U (X) (2.1)
Q — P’ X -— 0
siendo f/1a utilidad de la persona en cuesti6n, Q su renta monetaria, y I(J=J„
. I,) y P(P -— P , ... P ) los vectores de bienes y precios respectivamente (P’es
por tanto e1 vector transpuesto). Nos encontramos pues, ante un sencillo pro-
blema de maximizaci6n condicionada.
Las condiciones de primer orden que satisfacen e1 problema planteado, y
que ha de satisfacer la persona para maximizar su utilidad, son las siguientes:
dU (X)
— y P, = 0 Y i t [I ... n] (2.2)

Q — P’ X —— 0 (2.3)
(siendo p e1 multiplicador lagrangiano).
Rstas condiciones, una vez resueltas, permiten obtener sus curvas de de-
manda normales, o marshallianas:
i' i( • ) (2.4)
que indican que la cantidad consumida de un bien cualquiera perteneciente al
conjunto Jdepende de su precio, del precio de los demos bienes, y de su renta.
Podria haberse planteado, altemativamente, el problema dualdel anterior:
e1 de minimizar el gasto requerido para alcanzar un determinado nivel de utili-
dad (U*). En este caso, el problema de la elecci6n del consumidor, serla:
Min P X
s. a: (2.5)
U (X) U*
en otras palabras, se trataria de buscar la forma miis barata de alcanzar un nivel
de utilidad (satisfacci6n) predeterminado. Podemos para ello definir la funcién
de gasto (E), como:
E -— e (P, U*) —— min [PX U(X) U*] (2.6)
es decir, como la cantidad minima de dinero necesaria para alcanzar dicho nivel
de utilidad, dada la estructura de precios.
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