Por qué Energía Renovable

Empezaremos este curso con toda honestidad: en Solar Energy

International estamos sesgados hacia la energía renovable.
Creemos de todo corazón en la tecnología y su viabilidad, y
creemos que la energía renovable puede ayudar al mundo en
varias formas vitales.

En este curso vas a leer, ver y aprender cosas buenas sobre la

energía renovable. SEI ha enseñado sobre energía renovable por
casi 25 años y vemos a cada estudiante preguntarse, luego
convencerse y finalmente comprometerse con la energía
renovable en sus hogares, sus comunidades y sus carreras. La
energía renovable es adictiva, ¡estás advertido!

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Por qué Energía Renovable

Actualmente, cuando queremos energía para casi cualquier

propósito, vemos debajo de nuestros pies y empezamos a
excavar y perforar. Obtenemos la mayoría de nuestra energía de
una fuente finita que se está agotando: los combustibles fósiles,
como el carbón, el petróleo y el gas natural. Estos combustibles
fueron creados hace millones de años cuando plantas y animales
que murieron se deterioraron y fueron comprimidos debajo de
otros restos mientras se fueron apilando. Una cantidad
inconcebible de energía fue capturada y almacenada en este
proceso.

Luego de excavar los combustibles fósiles (la palabra bonita es

hidrocarburos), los quemamos (la palabra bonita es oxidarlos).
Esta reacción produce energía, que es aprovechada para
energizar nuestros automóviles, tostadores, computadoras, aires
acondicionados, teléfonos celulares, refrigeradores, etc. También
libera átomos de carbono (C), que se entrelazan con dos átomos
de oxígeno (O) y esto resulta en: CO2 (dióxido de carbono).
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Por qué Energía Renovable

Justo antes de la revolución industrial, la atmósfera

terrestre contenía menos de 300 partes por millón (ppm)
de CO2. Hoy en día, este valor es de 400 ppm y va en
aumento. Estos cambios en la atmósfera están causando
que el planeta se caliente debido al efecto invernadero.
Estamos liberando grandes cantidades de gases de efecto
invernadero a la atmósfera, donde estos gases atrapan el
calor del sol (calor que debería de regresar al espacio si no
hubiera gases de efecto invernadero).

Aunque existe cierto debate sobre cuánto exactamente

estamos calentando la Tierra, la comunidad científica
acepta que estamos aumentando la temperatura global. Es
por eso que, si tienes 13 años o más, entonces as vivido
durante los diez años más calientes de la historia. El tesoro
que encontramos en los combustibles fósiles a permitido a
nuestra sociedad desarrollarse a una velocidad sin
precedentes. Esto también ha alterado el ambiente más de
lo que sus usuarios previos pudieron haber imaginado.
Nuestro reto ahora es liberarnos de nuestra dependencia
de los combustibles fósiles en cuanto antes y encontrar
otras fuentes de energía. Es tiempo de dejar de buscar
energía debajo de nuestros pies y empezar a buscar
energía del sol, el viento y la lluvia.

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Por qué Energía Renovable

Hemos trabajado bastante duro desde que la revolución industrial

empezó a construir infraestructura costosa para minar, perforar,
transportar, refinar y distribuir combustibles fósiles. También
hemos trabajado duro del lado de la demanda. Por ejemplo, el
año pasado unos 50 mil millones de automóviles fueron
fabricados para operar con combustibles fósiles. Sin mencionar
los incontables hornos, calentadores de agua, aviones y plantas
eléctricas.

Pero sabemos que las fuentes de energía fósil se acabarán. El

petróleo, por ejemplo, está cerca de su producción pico. Esto
significa que la cantidad de petróleo extraído de la Tierra va a
disminuir en los años siguientes. Mientras el petróleo se vuelve
más escaso y más difícil de extraer, se volverá más costoso,
eventualmente llegará el punto en que el precio de comprar
gasolina será tan alto que los automóviles que operan en gasolina
se quedarán parqueados; y el dinero y materiales que se
invirtieron en ellos se desperdiciará.
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Por qué Energía Renovable

Entonces, ¿dónde nos deja esto actualmente? Estamos

desarrollando soluciones, una de ellas es la energía
renovable, un término que se explica solo. Esta es energía
que puede ser renovada una y otra vez. Es energía ya
disponible en la luz solar, el viento, el agua en movimiento
y otros recursos naturales. La energía natural está allí para
ser aprovechada y puede ser obtenida con una inversión de
energía relativamente baja, utilizando la tecnología actual.
Cuando el sol se ponga hoy, podemos descansar sabiendo
que el sol va a volver a salir mañana y nos proveerá
energía otra vez.

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Por qué Energía Renovable

La producción de combustibles fósiles de América Latina es

aproximadamente del 12% a nivel mundial, siendo Venezuela el
mayor exportador con el 18% de las reservas mundiales.
Únicamente siete países de la región son exportadores netos de
petróleo: Venezuela, Colombia, México, Brasil, Trinidad y Tobago,
Ecuador y Argentina. El otro 75% de los países dependen de las
reservas de éstos y de otros como Rusia, Arabia Saudita e Irán.
América Latina en conjunto exporta 767 mil barriles de derivados
de petróleo diarios, mientras importa 2 millones. Esa imagen
muestra cómo entra el petróleo a los países latinoamericanos, al
mismo tiempo, representa dinero que sale de ellos para mantener
la economía de los países exportadores.

En el mundo de la diplomacia, energía significa poder. Hoy en día,

los países que tienen combustibles fósiles en abundancia tienen
poder para hacer peticiones y para aumentar los precios. La
competencia mundial por los menguantes suministros de petróleo
lleva a costosas y mortíferas guerras. Este es el caso de muchos
países, donde la mayoría de los combustibles fósiles utilizados 4
Por qué Energía Renovable

vienen del extranjero, haciéndolos dependientes de la

importación desde otras naciones. En los países que
exportan, surgen dudas respecto a las ganancias de la
extracción y los impactos que ésta tiene sobre el paisaje y
las personas.

Muchos defensores de la energía renovable ven estos

conflictos innecesarios. Con una pequeña fracción de la
inversión actual en petróleo, podríamos construir tecnología
e infraestructura para reemplazar la infraestructura de
combustibles fósiles por una de energía renovable. Esta
transición podría crear una nueva economía basada en la
energía y crearía millones de nuevos trabajos. La fuente de
energía para la nueva infraestructura de energía es el sol.
Realmente, la energía del sol no durará tampoco para
siempre. Los científicos predicen que el sol únicamente
seguirá existiendo por aproximadamente otros 5 mil
millones de años.

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Por qué Energía Renovable

La quema de combustibles fósiles para la generación de

electricidad crea emisiones de carbono, que es un gas de efecto
invernadero. Estos gases contaminantes contribuyen al cambio
climático que ya está generando impactos en el ambiente y la
forma en que vivimos. Los diferentes combustibles generan
diferentes emisiones de carbono dependiendo de su composición
química, pero las energías renovables no tienen ningún tipo de
emisiones, son limpias. Dependiendo de la cantidad de energía
que se genera a partir de cada fuente, se puede obtener un valor
de CO2 emitidas por kWh consumido. Por lo que un país con una
fuerte dependencia en los combustibles fósiles emitirá más CO2
por cada kWh generado que un país con más energías
renovables. Al reemplazar una central generadora que utiliza
combustibles fósiles por un sistema de energía renovable, se está
evitando la emisión de CO2 por cada kWh que se generaría en
toda la vida útil del sistema (más de 20 años).

Además de ser más amigables con el ambiente evitando

emisiones de carbono, los sistemas de energía renovable 5
Por qué Energía Renovable

permiten tener costos más bajos y más estables de

energía. Las fuentes de energía renovable (viento, agua,
irradiación solar) son gratis, no se debe pagar mes a mes
por su suministro, por lo que todo el costo de estos
sistemas está en la inversión inicial, que es un valor
conocido y que se reparte en los años de vida útil del
sistema. Por otra parte, las generadoras eléctricas a base
de combustibles fósiles sí deben pagar mes a mes por el
suministro de combustibles. Como mencionamos
anteriormente, el petróleo está concentrado en pocos
países y los precios fluctúan sin poderse predecir, afectando
el precio de la electricidad que consumes. De esta forma, si
el precio del petróleo sube, el precio de la energía eléctrica
en un país demasiado dependiente de los combustibles
fósiles subirá sustancialmente. Esta subida de precio, será
casi imperceptible en un país que utiliza principalmente
sistemas de energía renovable.

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Por qué Energía Renovable

Ya que la mayoría de la electricidad consumida en Latinoamérica

proviene del petróleo y sus derivados, veamos cómo funciona el
sistema. Primero, grandes máquinas operadas con diesel perforan
los yacimientos y extraen el petróleo, éste se transporta a
refinerías, donde se separa en distintos productos (derivados),
incluido el búnker y el diesel. Los derivados se transportan en
grandes buques y luego en camiones cisterna u oleoductos hasta
llegar a su destino. Generalmente, la planta de generación está a
muchos cientos de kilómetros de distancia del punto de
adquisición del petróleo. Cuando los combustibles fósiles se
queman, liberan calor (así como CO2 y otros contaminantes). El
calor hace hervir agua, creando vapor que hace girar una turbina.
Esto genera electricidad. Luego la electricidad pasa por líneas de
alto voltaje, regularmente por otros cientos de kilómetros más.
Finalmente, el voltaje cae en la subestación y se envía por cables
a tu casa donde te permite usar el tostador.

Este no es un sistema simple, aunque funciona y ¡tu pan se

tuesta! Ya que parte de la energía es utilizada por la maquinaria o 6
Por qué Energía Renovable

se pierde en las líneas de transmisión durante el proceso,

tu tostador recibe menos del 30% de la energía original
contenida en los combustibles fósiles. Esto es lo que se
llama un sistema de generación centralizado, donde la
energía se genera centralmente en grandes cantidades y se
envía por líneas de transmisión hacia varias casas y
negocios.

En cambio, imagina un vecindario donde cada casa está

cubierta con paneles solares, haciendo que cada una sea
una pequeña planta de generación eléctrica capaz de
proveerse energía a sí misma e inclusive ayudando a los
vecinos cuando necesitan un poco de energía extra. Esto es
generación distribuida, y es una de las ventajas de los
sistemas de energía renovable a escala doméstica.
Funciona en conjunto con la red eléctrica, pero provee
algunos (o toda) la energía generada cerca al punto de
uso.

La energía renovable es flexible porque puede ser usada en

pequeños sistemas de generación distribuida o en grandes
instalaciones para generación centralizada. O en cualquier
tamaño intermedio. Por supuesto, los combustibles fósiles
pueden ser utilizadas en cualquier tipo de sistemas
también, pero no vez a mucha gente tratando de energizar
sus hogares usando plantas de carbón privadas (o ni
siquiera un generador diesel) debido al costo, el ruido y el
olor.

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Por qué Energía Renovable

Hay muchas expectativas sobre la energía renovable, y las

industrias de la energía renovable han estado creciendo
asombrosamente rápido. Pero la industrias necesita seguir
creciendo al mismo ritmo, para hacerlo, los productos de energía
renovable deben seguir siendo más asequibles. Esto requiere
economías en escala crecientes: manufactura, distribución, venta
de equipo en mayores cantidades para suplir la demanda. Los
gobiernos y las empresas de energía proveen una variedad de
incentivos que pueden ayudar a la industria de la energía
renovable a alcanzar mayores economías de escala. La demanda
pública, los mandatos gubernamentales y la economía lideran
estos programas.

Subsidios – Subvenciones y rebajas de impuestos dadas a la

industria por los gobiernos. La investigación y desarrollo
requieren grandes inversiones antes de que los productos salgan
al mercado.

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Por qué Energía Renovable

Crédito fiscal – Rebajas de impuestos por instalar

sistemas de energía renovable. Actualmente, Guatemala, El
Salvador, Nicaragua y República Dominicana son algunos de
los países latinoamericanos que promueven la instalación
de sistemas de energía renovable por medio de la exención
del impuesto sobre la renta para este tipo de proyectos.

Normas de cartera de renovables – Promulgadas por

varios cuerpos gubernamentales, éstas requieren que las
empresas de servicios públicos de electricidad obtengan
cierto porcentaje de la energía que generan de fuentes
renovables; esto las incentiva a construir o comprar
sistemas de energía renovable (como grandes granjas
solares) o proveer incentivos para dueños de negocios y
hogares que instalan sistemas solares fotovoltaicos en sus
techados.

Incentivos de las empresas de servicios públicos de

electricidad: - Muchas empresas de servicios públicos de
electricidad ofrecen incentivos monetarios para aquellos
que instalan sistemas de energía renovable, ya que estos
sistemas les ayudan a suplir la demanda y aumentar el
porcentaje de electricidad en su red que viene de energía
renovable. Estos incentivos pueden ser en forma de
reembolsos durante la inversión inicial, o pagados durante
la vida útil del sistema. La medición neta es un componente
importante de estos incentivos, ésta consiste en que si
tienes un sistema fotovoltaico en tu techo, su producción

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Por qué Energía Renovable

cancela una cantidad igual a la electricidad que se habría

comprado de la red eléctrica.

Feed-In Tariffs (Tarifas de alimentación)- Los

gobiernos interesados en un crecimiento rápido de la
energía renovable a veces pagan precios elevados (arriba
del precio normal por kilowatt-hora) por cada kWh de
electricidad producido por energías renovables. Se les paga
a los dueños de los sistemas por la energía que produce el
sistema, no por el sistema mismo, lo que se considera una
mejor forma de asegurar la calidad del diseño e instalación
del sistema, en vez de reembolsos a la inversión basados
en el tamaño del sistema. Este incentivo ha sido bastante
exitoso en promover el crecimiento rápido de energías
renovables en Alemania, España y Ontario, Canadá.

Créditos de Energía Renovable (Renewable Energy

Credits, RECs) – Certificados transables que representan
1,000 KWh (1 MWh) de electricidad generada por un
sistema de energía verde. Los créditos de energía
renovable se compran y venden por separado de la energía
misma.

Estrategias de reducción de dióxido de carbono

(CO2) e impuestos sobre el carbono – Estas son
propuestas a gran escala para ponerle un precio a la
producción de CO2. Si se llegara a implementar, los
combustibles fósiles utilizados se encarecerán, las

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Por qué Energía Renovable

emisiones de CO2 se reducirán y la competencia entre

energías renovables y combustibles fósiles se nivelará. Una
forma sería poner un impuesto a la producción de CO2, sin
embargo, esta iniciativa está enfrentando obstáculos
políticos significativos.

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Por qué Energía Renovable

La industria de energía renovable está creciendo rápidamente, y

una trayectoria profesional en energía renovable empieza con una
buena formación. La Agencia Internacional de Energía Renovable
(IRENA, por sus siglas en inglés) ha publicado un reporte (en
inglés) sobre la evolución y es estatus actual de los empleos en
energía renovable a nivel mundial; en este reporte se muestra
que en el 2014, 7.7 millones de personas estaban trabajando por
la implementación de energías renovables. ¡Solar Energy
International se especializa en formación de la fuerza laboral de la
energía renovable! Contáctanos para obtener más información
sobre el inicio o crecimiento de tu carrera en la industria de la
energía renovable.

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Por qué Energía Renovable

Para más capacitaciones en energía renovable, ya sea en línea o

en persona, por favor visita: www.solarenergy.org