capitulo XVIII

DOMOS DE SAL
18.1. Introducción
18.2. Forma, tamaño y composición
18.3. Origen de los domos de sal
18.4. Evolución estructural de los domos de sal
18.1. Introducción

Los domos de sal son de particular interés para el geólogo

estructural. Constituyen un soberbio ejemplo del movimiento
plástico de grandes masas de roca, y su evolución
estructural es de una fascinación extraordinaria. Además se
ha extraído muy poca información de exposiciones
superficiales. Los datos se han obtenido de perforaciones,
métodos geofísicos y de unas pocas minas. Además
también los domos de sal son de gran importancia
económica, principalmente como fuentes de petróleo
azufre y sal.
Un domo de sal consiste en un núcleo central de sal de roca
y en un domo circundante de estratos sedimentarios. El
núcleo de muchos domos de sal ha penetrado las rocas
sedimentarias adyacentes, pero eso no se puede probar en
todos los casos.
18.2. Forma, tamaño y composición
Al considerar la forma, el tamaño y la composición de los
domos de sal, se debe hacer una distinción clara entre el
domo anticlinal de sedimentos y el núcleo, que esta
compuesto de sal de roca y cubierto, en muchos casos, por
un capuchón relativamente delgado. Se cree que el nucleo
es un gran pilar, con la dimensión vertical mayor que la
horizontal.
Algunos domos de sal fueron descubiertos debido a los
manantiales de agua salada y a los afloramientos de
petróleo.
Al considerar la forma, el tamaño y la composición de los
domos de sal, se debe hacer una distinción clara entre el
domo anticlinal de sedimentos y el núcleo, que esta
compuesto de sal de roca y cubierto, en muchos casos, por
un capuchón relativamente delgado. Se cree que el nucleo
es un gran pilar, con la dimensión vertical mayor que la
horizontal.
Algunos domos de sal fueron descubiertos debido a los
manantiales de agua salada y a los afloramientos de
petróleo.
Los núcleos de algunos domos especialmente americanos
son circulares en planta, y en sus diámetros varían,
característicamente, entre 800 m y algo mas de tres km. Sin
embargo, algunos núcleo llegan a tener hasta 8 km de
diámetro.
En alguno domos de sal, las paredes del núcleo se inclinan
fuertemente hacia afuera; el tope puede ser chato o
domico. Algunos son simétricos, y las paredes se inclinan con
el mismo ángulo, aproximadamente en todos los costados;
otros son asimétricos y las paredes son mas inclinadas en
algunos casos que los otros; y en otros, inclusive la pared de
un costado se inclina hacia adentro.
En algunos domos de sal, el núcleo es colgante o en forma
de hongo. En muchos casos se desconoce la profundidad a
que se extiende la sal, porque en la búsqueda de petróleo
no hay, generalmente interés en perforar muy
profundamente dentro de la misma. Sin embargo, se ha
demostrado, por medio de perforaciones, que algunos
domos de sal se extienden hasta mas de 3,000 mts bajo el
nivel del mar.
Las evidencias sísmicas, sugieren que el extremo inferior de
algunos domos de sal, pueden estar a profundidades de
entre 5,000 y 8,000 mts.
El núcleo consiste, principalmente, de sal de roca (halita)
sobre la que se apoya el capuchón. En algunos lugares
(EEUU), la sal es muy homogénea, sin rastros de lutita u otras
rocas sedimentarias. Como es otros lugares (Alemania) la sal
esta interestratificada con capas arcillosas y estratos ricos en
potasio.
La estructura de sal en los domos americanos, es en general
poco conocida, con excepción de aquellos donde la sal ha
sido explotada.
El capuchón esta sobre la sal, y es faltante en muchos
domos. En el domo de Sulphur, en Louisiana, el capuchon
alcanza un espesor máximo de 335 metros, consiste
típicamente en caliza, yeso y anhidrita; la caliza esta sobre
el tope y la anhidrita, en la base. En el capucho de unos
pocos domos se encuentran depósitos comerciales de
azufre.
Los sedimentos que rodean al núcleo están levantados,
formando un domo anticlinal. En estos domos no
perforantes, la estratificación es paralela al contacto con el
núcleo. Algunos domos pueden mostrar ambas relaciones;
el nucleó puede truncar las formaciones mas antiguas sobre
los flancos, pero no los estratos mas jóvenes cercanos al
techo.
En los domos perforantes, los sedimentos están abruptamente
truncados por la sal de roca del núcleo.
Las rocas sedimentarias adyacentes al núcleo han sido
arrastradas hacia arriba varios miles de metros. La cantidad
exacta se puede calcular con bastante facilidad, comparando
la profundidad de un estrato cerca del núcleo con la que se
tiene mas allá de la influencia de la sal, donde no ha sido
perturbado.
En algunos domos americanos se ha observado una zona de
jaboncillo en contacto del núcleo con los sedimentos, otros están
rodeados localmente por gruesas brechas. Los fragmentos están
embebidos en una matriz de sal o, menos comúnmente de yeso.
Los sedimentos arqueados en forma de domo que se
apoyan sobre el núcleo de algunos domos de sal están
fracturados por fallas gravitacionales. Estas fallas pueden ser
radiales, pero generalmente pertenecen a un sistema mas o
menos paralelo, en el cual se destacan uno o mas graben.
Dichas fallas gravitacionales muestran claramente que los
sedimentos en le domo han estado bajo tensión.
La profundidad del núcleo debajo de la superficie debajo
de la superficie varia grandemente, y los domos de sal se
clasifican a veces sobre esta base.
Domos profundos son aquellos en los cuales el tope del
núcleo esta a 1,500 o mas metros debajo de la superficie; en
muchos de los llamados domos profundos el núcleo no ha
sido alcanzado. Domos de profundidad intermedia son
aquellos son aquellos en los cuales el tope del núcleo esta
de 1,000 a 1,500 metros debajo de la superficie. Domos
superficiales son aquellos en los cuales el tope del núcleo
esta a menos de 1,050 metros debajo de la superficie.
En algunos domos la sal de roca aflora en la superficie de la
tierra, y en algunos la sal fluye literalmente sobre la
superficie, formando glaciares compuestos de sal de roca.
18.3. Origen de los domos de sal
Los domos de sal resultan de la intrusión plástica de halita
(sal de roca) en los sedimentos circundantes. La sal proviene
de algún estrato madre infrayacente.
Los domos de sal americanos se han elevado con
independencia de las fuerzas tectónicas. La causa de la
elevación es la diferencia de densidad entre la sal y los
sedimentos que la rodean. La sal que tiene un peso
especifico menor que los sedimentos, se movió hacia arriba,
de una manera algo similar a la de un fluido que se eleva a
través de otro mas pesado que esta sobre el.
Nettleton, investigo este problema experimentalmente, y
obtuvo estructuras que aparentan domos de sal. De
acuerdo con sus investigaciones, si existe una pequeña
flexura anticlinal sobre el tope del estrato original o madre,
se inicia allí el movimiento y la sal afluye desde la región
circundante. Eventualmente el estrato de sal en el área
adyacente puede hacerse tan delgado y comprimido, que
se hace imposible la afluencia de las sal. En realidad,
muchos domos de sal pueden haber sido eyectados por
compresión del estrato madre, y pueden tener forma de
lagrima, con la parte redondeada hacia arriba y
terminación en punta hacia abajo.
18.4. Evolución estructural de los
domos de sal
Tanto en América como en otras partes del mundo se ha
acumulado una vasta cantidad e información precisa sobre
la evolución estructural de los domos de sal. Algunos y talvez
muchos de los domos de sal americanos se han estado
elevando a través del periodo Terciario. La evidencia es,
principalmente, estratigráfica. Una discordancia angular,
indica que ha ocurrido un levantamiento considerable,
truncando y arqueando los sedimentos en forma de domo.
La erosión subsiguiente removió muchos estratos mas
jóvenes.
Depositándose subsecuentemente sedimentos
suprayacentes, seguido por una renovación de movimiento
ascendente que arqueo los sedimentos mas jóvenes.
En otros casos una formación puede hacerse mas delgada
sobre el tope del domo. Esto indica que el domo estuvo
ascendiendo activamente durante la deposición de
sedimentos jóvenes, pero puede ser muy difícil descubrir
discordancias dentro de la misma.
Se debe de recordar que todos los datos se obtienen de
perforaciones.
Recursos económicos
No cabe, en este capitulo, una discusión detallada de los
recursos de los domos de sal, pero su importancia
económica es tan grande, que resulta conveniente una
breve exposición al respecto. El petróleo es atrapado en los
sedimentos que flanquean los núcleos de sal de roca, y en
algunos casos se lo ha encontrado en le capuchón. Se han
obtenido grandes cantidades de azufre del capuchón de
algunos domos de sal. Este azufre deriva, probablemente de
la anhidrita y del yeso presentes normalmente en el
capuchón; pero no hay acuerdo en lo concerniente a los
detalles del proceso de formación.
La sal de roca del núcleo ha sido, también, extraída
económicamente.
Las sales de potasio de los domos de Alemania se han
explotado intensamente, donde se encuentran en estratos
depositados durante la acumulación de sedimentos.
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