El fantasma de la 'gripe española'

La pandemia acabó en 1918 con cuatro veces más muertos que la Gran Guerra

JAVIER SAMPEDRO - Madrid - 28/04/2009

La I Guerra Mundial terminó en 1918 con nueve millones de muertos. La gripe española de ese mismo
año acabó con la vida de 40 millones de personas. Fue la peor de las tres epidemias mundiales de gripe
del siglo XX (1918, 1957 y 1968), y de hecho la peor pandemia de cualquier tipo registrada en la historia.
El virus que la causó no venía de los cerdos, sino de las aves, pero era un H1N1, como el actual. El H1N1
era un virus aviar hasta 1918, y fue la gripe española quien lo convirtió en una cepa humana típica.

 Las autoridades mexicanas observan una disminución de los contagios

 La OMS insta a los países a "prepararse para una pandemia" y cree que sería "leve"

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Aquel virus mataba todos los ratones del laboratorio en una semana escasa

Los países implicados en la Gran Guerra no informaban sobre la epidemia para no desmoralizar a las
tropas, de modo que las únicas noticias venían en la prensa española. La gripe española debe su
nombre, por tanto, a la censura de tiempos de guerra, y no a su origen, ya que el primer caso se registró
en Camp Funston (Kansas) el 4 de marzo de 1918. Por entonces el virus sólo causaba una dolencia
respiratoria leve, aunque muy contagiosa, como cualquier gripe. En abril ya se había propagado por toda
Norteamérica, y también saltado a Europa con las tropas americanas.
El primer caso de la segunda oleada mortal se registró el 22 de agosto en el puerto francés de Brest, una
de las principales entradas de los soldados norteamericanos. Era el mismo virus, porque los afectados
por la primera oleada estaban inmunizados frente a la segunda. En algún momento del verano, sin
embargo, se había convertido en un agente mortal. Causaba neumonía con rapidez, y a menudo la
muerte dos días después de los primeros síntomas.

En Camp Devens, Massachusetts, seis días después de comunicarse el primer caso ya había 6.674
contagiados. Los brotes se extendieron a casi todas las partes habitadas del mundo, empezando por los
puertos y propagándose por las carreteras principales. Sólo en India hubo 12 millones de muertos.

Fue la llegada del virus a los lugares más recónditos la que permitió reconstruirlo hace cuatro años.
Johan Hultin, un médico retirado, y los científicos militares al mando del genetista Jefferey
Taubenberger, lograron rescatar los genes del virus de los pulmones de una de sus víctimas, una "mujer
gorda" que había muerto en 1918 en un poblado esquimal de Alaska, donde el frío había preservado el
material particularmente bien.

Se supo así que el virus de 1918 no tenía ningún gen de tipo humano: era un virus de la gripe aviar, sin
mezclas. Tenía, eso sí, 25 mutaciones que lo distinguían de un virus de la gripe aviar típico, y entre ellas
debían estar las que le permitieron adaptarse al ser humano. Se supo así que el virus de la gripe
española se multiplica 50 veces más que la gripe común tras un día de infección, y 39.000 veces más tras
cuatro días. Mata a todos los ratones de laboratorio en menos de una semana.

Los grupos de Terrence Tumpey, de los CDC de Atlanta (los principales laboratorios norteamericanos
para el control de epidemias) y Adolfo García-Sastre, del Mount Sinai de Nueva York, se preguntaron
luego qué mutaciones del virus de la gripe española podían eliminar su capacidad para transmitirse
entre personas. Y el resultado es que bastaban dos mutaciones en su hemaglutinina (la H de H1N1); esas
mismas mutaciones puestas del revés bastarían para conferir a un virus aviar una alta capacidad de
transmisión entre humanos.

La hemaglutinina es el componente de la superficie del virus que reconoce a las células de su huésped.
Es el principal determinante de la especificidad del virus (la especie o lista de especies a las que puede
infectar). Lo importante no son tanto los números adosados a la H (H5, H1...), sino los detalles de su
secuencia, el orden exacto de sus aminoácidos.

Las dos mutaciones clave afectan críticamente a la interacción de la H con sus receptores en las células
animales, que pueden ser de dos tipos: alfa-2,3 o alfa-2,6. Los virus de la gripe aviar se unen
preferentemente al receptor alfa-2,3, que se encuentra a altas concentraciones en las células del
intestino de las aves acuáticas y costeras. Sin embargo, los virus humanos se unen más eficazmente a los
alfa-2,6, que se encuentran en el sistema respiratorio de las personas.

La gripe porcina se extiende a ocho países en todo el mundo

Alemania confirma sus tres primeros casos.- México eleva a 159 las personas sospechosas de haber
muerto a causa de la gripe porcina, pero reduce a 7 las confirmadas

AGENCIAS 29/04/2009

La gripe porcina sigue extendiéndose por todo el mundo. Si de madrugada (hora española) el ministro
mexicano de Salud, Jose Ángel Córdova, anunciaba que el número de muertes "sospechosas" de haber
sido provocadas por el H1N1 ha ascendido a 159, esta mañana las autoridades alemanas han informado
de tres casos confirmados de contagiados por gripe porcina.

 Lo que México no responde

 Las autonomías rastrean posibles afectados
 España afronta la crisis con un comité científico y de seguridad
 California declara el estado de emergencia e investiga dos muertes
 Hora de armarse contra la pandemia

Gripe porcina
GRAFICO - El Pais - 28-04-2009
Alerta mundial ante la propagación del virus - Guadalupe Cruz

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No obstante, el país europeo ya anunció ayer que espera más contagios, toda vez que unos 9.000
alemanes se encuentran se viaje turístico en México.

La situación en México parece haberse estabilizado. A las 159 muertes que se estudia si han sido
causadas por la gripe porcina hay que añadir las 1.311 personas que se encuentran recibiendo asistencia
médica en los hospitales, muchos de ellos graves, de un total de unos 2.500 sospechosos de portar el
virus, según los datos oficiales.

El Gobierno maneja frente a estas muertes "sospechosas" otro segundo dato, las muertes
"confirmadas", que ha rebajado de las 20 de ayer a únicamente siete, haciéndolo coincidir con el
difundido por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

"De las defunciones que hemos estudiado hasta este momento solamente en siete podemos confirmar
que se trata del virus porcino", ha afirmado el director general del Centro Nacional de Vigilancia
Epidemiológica y Control de Enfermedades, Miguel Ángel Lezana.

España, primer país en activar la alerta

La ministra de Sanidad y Política Social, Trinidad Jiménez, ha destacado hoy en el Congreso de los
Diputados que España "ha sido el primer país de la Unión Europea en activar su plan de respuesta" ante
la gripe porcina, con el objetivo de "extremar el control y la vigilancia epidemiológica".

La ministra respondía así, durante la sesión de control al Gobierno en el Congreso, a la pregunta del
diputado del diputado del PP Santiago Cervera, quien ofreció al Jiménez "el apoyo y la colaboración" del
Grupo Popular.

La ministra ha asegurado que la activación del mencionado plan ha servido para "la detección precoz y
la prevención del contagio de la gripe", lo que, en consecuencia, "ha permitido controlar la situación".
Jiménez ha asegurado que desde el momento en que se recibieron las primeras comunicaciones de la
Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la situación de México, "se tomó la decisión inmediata de
activar el Plan Nacional de preparación y respuesta ante una pandemia de gripe".

Además, ha subrayado que todas las medidas han seguido los protocolos internacionales previstos para
estos casos y se han puesto en marcha en permanente contacto con las comunidades autónomas. La
ministra ha relatado que se han activado la Comisión de Salud Pública; el Comité Ejecutivo Nacional para
la Prevención y el Seguimiento de la Gripe, que activó el Comité Científico y los subcomités de
vacunación y antivirales de comunicaciones y de vigilancia; así como el Consejo Interterritorial del
Servicio Nacional de Salud (SNS).

A la espera de nuevas cifras, los datos oficiales publicados ayer por el Ministerio de Sanidad, en España
se han confirmado dos casos de gripe porcina y se estudian otros 32, aunque el rastreo continúa en
todas las comunidades autónomas.

En total, en todo el mundo son ocho los países que, oficialmente, han confirmado casos de gripe
porcina: México, Alemania, Estados Unidos (donde California ha declarado el estado de emergencia),
Canadá, España, Reino Unido, Israel, Nueva Zelanda. Otros 14 analizan casos sospechosos.

El virus que vino del cerdo

Su material genético es mezcla de ave, gorrino y ser humano - Las pandemias de gripe se han
sucedido en ciclos que van de los 11 a los 25 años

MÓNICA L. FERRADO - Barcelona - 28/04/2009

Que una de las cepas del virus A H1N1 causa gripe en los cerdos no es nuevo. Que los cerdos pueden
contagiarlo a los seres humanos, y los seres humanos a los cerdos, tampoco. Ha ocurrido antes en
personas que están en contacto con el ganado. Sin embargo, de ahí no pasaba. Lo excepcional ahora es
que se contagie de un ser humano a otro. ¿A qué se debe este cambio? Los virus de la gripe tienen una
gran capacidad para mutar o recombinarse con otros fragmentos de ADN. Aunque pertenezca a la
misma familia, el genoma de este nuevo tipo de virus de gripe porcina interhumano es un híbrido. Su
 material genético "tiene segmentos de ave, cerdo y humano", explica Mariano Domingo, director del
Centro de Investigación sobre Salud Animal (CRESA).

 El virus de la gripe

 Siete países confirman casos de gripe porcina

 Las autoridades mexicanas observan una disminución de los contagios

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"No sabemos por qué ha saltado a los seres humanos. Sabemos que es un virus nuevo, aunque del
mismo subtipo de los que ya circulan", indica Juan Ortín, investigador del Centro Nacional de
Biotecnología del CSIC. ¿Es más virulento? Los expertos no tienen aún respuesta. "Es cierto que ha
habido muertes, pero la gripe común mata en España cada año a entre 3.000 y 4.000 personas. El virus
no suele causar la muerte directamente, sino que empeora la situación de personas que sufren otras
enfermedades", explica Ortín. Para valorar la agresividad del virus, la cantidad de víctimas debe
contextualizarse y calcularse sobre el total de casos diagnosticados, una cifra aún no precisa. "Podría
haber casos leves aún no diagnosticados", afirma Ortín. "Los casos que se han comunicado en Estados
Unidos muestran una sintomatología incluso más leve que la gripe común", afirma Antoni Trilla,
epidemiólogo del hospital Clínic y de la Universidad de Barcelona. "Lo que resulta extraño es que los
casos más graves sean en jóvenes y aparentemente sanos", reconocen ambos. En la gripe común, los
casos graves suelen ser de personas mayores. Pero la pandemia de gripe española en el 1918,
ocasionada por otra cepa del mismo virus, afectó sobre todo a los jóvenes.

¿Qué diferencia el virus de la gripe porcina del de la gripe común? La gripe común la ocasionan
diferentes virus, sobre todo el A H3N2 y otra cepa diferente del H1N1. "La carrocería es la misma, pero
el genoma es distinto", explica Trilla. Para tratar la gripe se dispone de cuatro antivirales: amantadina,
rimantadina, oseltamivir y zanamivir, aunque sólo dos de ellos (oseltamivir y zanamivir) parecen haber
tenido éxito con la nueva cepa del virus. "En los análisis que se han hecho se ha visto que sólo funcionan
los inhibidores de la neuraminidasa, que actúan sobre las enzimas que el virus necesita para su
replicación", explica Ortín. La OMS tiene almacenados cinco millones de dosis de Tamiflu (oseltamivir),
un medicamento, que se compró en su momento para combatir la gripe aviar.

A diferencia de las gripes estacionales, que ocurren todos los inviernos, estas pandemias han ocurrido
en ciclos más largos, que oscilan entre los 11 y los 25 años. Con la gripe aviar la OMS ya pensó que podía
darse una pandemia. ¿Podría ocurrir esta vez? "Aún no podemos saberlo", insiste Ortín. Lo cierto es que
la OMS ha vuelto a poner en marcha los dispositivos previstos en su plan de actuación. La organización
descarta que pueda contraerse por comer carne de cerdo o sus derivados, e insiste en que no hay riesgo
si dichos alimentos han sido manipulados y cocinados de manera adecuada.
El virus de la gripe

TRES FAMILIAS

- Tipo A. Su origen se encuentra en las aves. Seguramente de ahí pasó al cerdo y después a los seres
humanos. Hay, sobre todo, dos subtipos, el A (H3N2) y el A (H1N1). Su variabilidad genética es muy
grande.

- Tipo B. Sólo infecta a la especie humana y no tiene reservorio animal. Por eso su capacidad de
infección es más reducida.

- Tipo C. Menos conocido porque raramente infecta a los seres humanos. La infección puede pasar
inadvertida porque no ocasiona síntomas.

TRES EPIDEMIAS

- 1918-1920 'Gripe española'. Es la primera ocasión que aparece una mutación del virus A (H1 N1).
Infectó al 50% de la población mundial. Mató a unos cincuenta millones de personas. Probablemente se
originó en China o Estados Unidos, pero España fue el país donde más casos se notificaron.

- 1957 Gripe asiática. Originada por otro subtipo, el A (H2N2). Se originó en China. Causó alrededor de
un millón de muertos, sobre todo por neumonías bacterianas secundarias. Afectó sobre todo a
ancianos.

- 1968-1970 Gripe originada también en China, en Hong Kong. Fue provocada por un nuevo subtipo, el A
(H3N2), probablemente originado por una recombinación genética con otros virus de procedencia aviar.

El 'abc' de la gripe porcina

 Recomendaciones para evitar el contagio de la gripe común
 Un vendedor ambulante de mascarillas protectoras, en las calles de México D.F. | Efe

Actualizado sábado 25/04/2009 17:57 (CET)

ELMUNDO.ES
MÉXICO D.F..- El brote de gripe porcina que afecta a la capital mexicana ha matado ya a más de 80
personas y afecta ya a otro millar. La Organización Mundial de la Salud ha preparado un documento con
las preguntas más frecuentes sobre la enfermedad.

- ¿Qué es la gripe porcina?

Se trata de una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que afecta a los cerdos, ocasionada por
uno de los virus A de la gripe porcina. Su morbilidad suele ser alta y su mortalidad baja (1-4%). El virus se
contagia entre los cerdos por aerosol y mediante contacto directo e indirecto. Los virus más frecuentes
son del tipo H1N1, aunque también circulan entre los cerdos otros virus, como el H1N2, H3N2 y H3N1.
Los brotes entre los cerdos se producen con frecuencia, fundamentalmente en otoño e invierno.

- ¿Cómo afecta a la salud humana?

Ocasionalmente se ha informado de brotes e infecciones esporádicas de gripe porcina en humanos.

Generalmente, los síntomas clínicos son similares a la gripe común, pero su presentación clínica es muy
amplia, desde una infección asintomática a una severa pulmonía que acabe en la muerte.

Como la clásica presentación clínica de la gripe porcina en humanos se parece a la gripe común (fiebre,
tos, cefaleas...) y otras infecciones agudas del tracto respiratorio, la mayoría de los casos han sido
detectados por casualidad, mediante el sistema de vigilancia de la gripe común. Los casos leves o
asintomáticos pueden haber escapado a la detección, de modo que se desconoce el alcance real de esta
enfermedad entre humanos.

- ¿Cómo se produce el contagio?

Normalmente la gente se contagia a través de cerdos enfermos, aunque algunos casos humanos se han
producido sin contacto con estos animales. La transmisión entre humanos se ha producido en algunos
casos, pero ha estado limitado a contactos muy cercanos y grupos cerrados de gente.

- ¿Es seguro comer cerdo y productos porcinos?

SÍ. La gripe porcina no se contagia a la gente mediante el consumo de carne de cerdo adecuadamente
procesada o preparada o a través de otros productos derivados del cerdo. El virus de la gripe porcina es
eliminado al cocinar a temperaturas de 70º C.

- ¿Existe riesgo de una pandemia?

Es probable que la mayoría de la gente, sobre todo aquellos que no tienen contacto regular con cerdos,
no tengan inmunidad a los virus de la gripe porcina que pueden evitar la infección de este virus. Si un
virus de la gripe porcina lograse contagiarse eficazmente entre humanos, podría causar una pandemia
(epidemia mundial).

El impacto de una pandemia ocasionada por este tipo de virus es difícil de predecir: depende de la
virulencia del virus, la inmunidad existente entre la gente, la protección cruzada que pudiesen conferir
los anticuerpos de la gripe común. Los virus de la gripe porcina pueden dar lugar a un virus híbrido
mezclándose con un virus de la gripe humana y causando una pandemia.

- ¿Hay una vacuna humana para proteger de la gripe porcina?

No. Los virus de la gripe cambian muy rápidamente y la coincidencia entre la vacuna y los virus
circulantes es muy importante para dar una adecuada inmunidad a la gente vacunada. Por eso la OMS
necesita seleccionar virus dos veces al año para la vacuna de la gripe común.

La actual vacuna antigripal producida bajo las recomendaciones de la OMS no contiene virus de la gripe
porcina. No se sabe si las vacunas de la gripe pueden proporcionar una protección cruzada frente al
actual brote de gripe porcina en EEUU y México. La OMS está trabajando de cerca con otras
instituciones para un nuevo aviso sobre el empleo de la vacuna de la gripe común para prevenir la
infección de la gripe porcina.

- ¿Existe tratamiento para la gripe porcina?

Los fármacos antivirales para la gripe común están disponibles en algunos países y previenen y tratan la
enfermedad de manera eficaz. Hay dos clases de estos fármacos: los adamantanes (amantadina y
remantadina) y los inhibidores de la neuraminidasa (oseltamivir y zanamivir).

La mayoría de los casos previos de gripe porcina se recuperaron totalmente de la enfermedad sin
necesitar atención médica ni fármacos antivirales.
Algunos virus influenza desarrollan resistencias a los antivirales, limitando la eficacia de la profilaxis y
tratamiento. Los virus obtenidos de los recientes casos humanos en EEUU respondieron a oseltamivir y
zanamivir, pero eran resistentes a amantadine y remantadine.

La información es insuficiente para hacer recomendaciones sobre el empleo de antivirales en la

prevención y tratamiento de la infección por gripe porcina. Los médicos tienen que tomar decisiones
basándose en las evaluaciones clínicas y epidemiológicas y en el balance daños/beneficios del
tratamiento al paciente. Para el actual brote en EEUU y México, las autoridades nacionales y locales
recomiendan usar oselatmivir o zanamivir para el tratamiento y prevención de la enfermedad
basándose en el perfil de susceptibilidad del virus.

Recomendaciones para evitar el contagio de la gripe común

Estas son unas recomendaciones básicas para evitar el contagio de la gripe común, facilitadas por el
departamento de salud mexicano.

* Mantenerse alejados de las personas que tengan infección respiratoria

* No saludar con besos ni dando la mano
* No compartir alimentos, vasos o cubiertos
* Ventilar y permitir la entrada del sol en la casa, las oficinas y en todos los lugares cerrados
* Mantener limpias las cubiertas de cocina y baño, utensilios, así como juguetes, teléfonos u objetos de
uso común
En caso de presentar un cuadro de fiebre alta de manera repentina, tos, dolor de cabeza, muscular y de
articulaciones, se deberá de acudir de inmediato a su médico o a su unidad de salud
* Abrigarse y evitar cambios bruscos de temperatura
* Comer frutas y verduras ricas en vitaminas A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja, mandarina,
lima, limón y piña)
* Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón
* Evitar exposición a contaminantes ambientales
* No fumar en lugares cerrados ni cerca de niños, ancianos o enfermos
* Acudir al médico inmediatamente si se presentan los síntomas

Niveles de alerta ante riesgo de pandemia

La OMS reconoce que no puede frenar la expansión de la gripe porcina
En la Fase 1, no se han encontrado virus que circulen entre
animales y que hayan causado infecciones en humanos.

La Fase 2 indica que un virus de gripe animal que circula

entre animales domésticos o salvajes ha causado
infecciones en humanos. Se considera que existe un
potencial riesgo de pandemia.

En la Fase 3 (la fase actual) un virus de gripe animal o

mezcla de animal y humano ha causado casos esporádicos
o pequeños grupos de casos en humanos, pero no ha
causado un nivel de transmisión entre personas suficiente
para provocar brotes poblacionales. Puede producirse una
transmisión limitada entre personas en algunas
circunstancias, por ejemplo, cuando se producen contactos
entre una persona infectada y su cuidador desprotegido.
Sin embargo, la transmisión limitada en estas circunstancias
restringidas no indica que el virus haya adquirido un nivel
de transmisión entre personas suficiente para provocar una
pandemia.

La Fase 4 se caracteriza por la verificación de que un virus

de gripe de origen animal o humano y animal se ha
transmitido entre personas con la capacidad de provocar
brotes localizados. La capacidad del virus de causar brotes
sostenidos de la enfermedad en una población marca un
cambio significativo en el riesgo de pandemia. Cualquier
país que sospecha o ha verificado este hecho debe
consultar inmediatamente con la OMS para evaluar la
situación de manera conjunta y decidir la implementación
de una operación de contención rápida de la pandemia. La
fase 4 indica un aumento significativo del riesgo de
pandemia pero no significa necesariamente que la
 pandemia se haya producido.

La Fase 5 implica que el virus se ha expandido en al menos

dos países en la misma región (por ejemplo, América o
Europa). Aunque la mayoría de los países no se hayan visto
afectados en esta fase, la declaración de Fase 5 es una señal
contundente de que la pandemia es inminente y que queda
poco tiempo para finalizar la organización, comunicación e
implementación de las medidas para mitigar los efectos.

La Fase 6, la fase de pandemia, indica que ha habido brotes

en al menos otro país en otra región. Esta fase indica que se
aproxima una pandemia global.

El 90% de la vacuna de la gripe (estacional) lo producen 20 compañías de sólo nueve países. Su

producción actual es de 500 millones de dosis de vacuna al año, y el mundo tiene 6.800
millones de habitantes. El sector estima que puede multiplicar su producción, pero aún así
llevaría varios años satisfacer la demanda mundial en caso de una pandemia.

Las vacunas de la gripe son virus que se cultivan en embriones de pollo, es decir, en huevos de
gallina fertilizados. Los laboratorios tardan ahora seis meses, pero los dos primeros se van en
mezclar el virus estacional (ocho genes) con la cepa máster (otros ocho genes) y buscar el
prototipo deseado entre las 256 combinaciones posibles.

Los genes de la cubierta externa del H1N1 porcino se mezclarán con los otros genes de una
cepa máster que se usa habitualmente para hacer las vacunas de la gripe convencional. El
resultado es una vacuna contra la nueva gripe: un virus que no es letal, crece bien en huevos
de gallina e induce anticuerpos contra el H1N1 porcino.

Las técnicas genéticas sirven para acortar el tiempo. Permiten construir el virus directamente,
en dos semanas. Una vez reconstruido, el virus prototipo debe ser cultivado (un mes) y
sometido a un ensayo clínico de seguridad (dos meses). Si el virus se ha seguido cultivando en
ese tiempo, el proceso completo puede acortarse de seis a cuatro meses.
Anatomía del virus
Origen del virus
¿Cómo se fabrica la vacuna?

El 90% de la vacuna de la gripe (estacional) lo producen 20 compañías de sólo nueve países. Su

producción actual es de 500 millones de dosis de vacuna al año, y el mundo tiene 6.800 millones de
habitantes. El sector estima que puede multiplicar su producción, pero aún así llevaría varios años
satisfacer la demanda mundial en caso de una pandemia.

Las vacunas de la gripe son virus que se cultivan en embriones de pollo, es decir, en huevos de gallina
fertilizados. Los laboratorios tardan ahora seis meses, pero los dos primeros se van en mezclar el virus
estacional (ocho genes) con la cepa máster (otros ocho genes) y buscar el prototipo deseado entre las
256 combinaciones posibles.

Los genes de la cubierta externa del H1N1 porcino se mezclarán con los otros genes de una cepa máster
que se usa habitualmente para hacer las vacunas de la gripe convencional. El resultado es una vacuna
contra la nueva gripe: un virus que no es letal, crece bien en huevos de gallina e induce anticuerpos
contra el H1N1 porcino.

Las técnicas genéticas sirven para acortar el tiempo. Permiten construir el virus directamente, en dos
semanas. Una vez reconstruido, el virus prototipo debe ser cultivado (un mes) y sometido a un ensayo
clínico de seguridad (dos meses). Si el virus se ha seguido cultivando en ese tiempo, el proceso completo
puede acortarse de seis a cuatro meses.