Understanding Metabolism    

Bioe 20B 
 
NAME_______________________________ TA________________________ Partner__________________________ 
 
For each of the following, answer the questions below.  You are encouraged to work in pairs but each person must hand 
in their own worksheet.  We will go over some of these questions in class.  
 
The graph to the right is for a species of water snake.   
 
1) This graph is showing____________________.  
 
a. Whole body metabolic rate 
b. Mass specific metabolic rate 
 
 
2) What is the approximate oxygen consumption 
             for a 100 gram snake in the polluted site? In  
the reference site? Show how you figured this 
out on the graph. 
 
 
Hopkins et al., 1999   
3) Can you tell whether this is standard metabolic 
 rate (note we are using standard since this is 
 an ectothermic animal)?  
 
 
 
4) Why can oxygen consumption be used to  
              measure metabolic rate? 
 
 
 
 
 
 
5) In one brief sentence state what the main conclusion is from this graph. 
 
 
 
 
 
 
6) Because these data are for snakes, what key environmental variable must the researchers have controlled across 
all individual measurements to ensure they were able to compare measurements between snakes (HINT: 
ectotherm vs. endotherm)?  Why is this important?   
 
 
 
 
 
 
                              Understanding Metabolism    
Bioe 20B 
 
 
 
The graph to the right is from a paper
about pythons (Leite et al., 2013). Use
this graph to answer the following
questions. VO2 is the nomenclature for
oxygen consumption.
 
7) This graph is 
showing____________________.  
 
a. Whole body metabolic rate 
b. Mass specific metabolic rate 
 
8) In one to two brief sentences 
state the main result of this graph. 
 
 
 
 
9)  If you wanted to measure the standard metabolic rate of a python, approximately how long would you need to 
wait after it had eaten a meal?  
 
 
 
 
10) In class, we discussed the relationship between metabolism and heat.  We also discussed two bioenergetic 
strategies, endothermy and ectothermy.  Snakes are ectothermic and therefore primarily rely on environmental 
sources of heat.  However, this does not mean that they do not make heat.  During the metabolic peak would 
the snake’s body temperature change and if so, how?  
 
 
 
 
 
 
11) Do you think you would see a similar pattern in humans after a big meal (e.g. Thanksgiving!)?  Do you expect the 
human’s body temperature to change significantly?  If not, what happens to the heat generated from the 
increase in metabolism?
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
                              Understanding Metabolism    
Bioe 20B 
 
In the next part of this exercise, you are going to plot real data from several papers, then use your plots to answer some 
questions.  For each plot, be sure to label the x and y axis with titles and units. 
 
Table 1. Data on on environmental temperature and oxygen consumption rates by sea otters (Enhydra lutris) 
approximated from Costa and Kooyman 1982. 
Environmental Temperature (oC)  V02 (mL*kg‐1*min‐1) 
5  24 
10  18 
15  16 
20  15 
25  14.5 
30  14.5 
 
Table 2. Data on oxygen consumption rates by bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) at different water temperatures 
approximated from Yeates and Houser 2008 
c  Oxygen consumption rate (ml 02 min‐1 kg‐1) 
2.9  5.7 
4.2  5.9 
4.2  4.3 
5.3  4.1 
5.7  3.2 
7.8  3.3 
8.2  3.9 
9.8  2.6 
9.6  2.2 
12.0  2.1 
12.2  3.3 
14.3  2.7 
14.5  2.0 
14.7  1.9 
15.2  1.9 
16.1  2.6 
15.9  1.7 
15.2  1.9 
 
Table 3. Data on oxygen consumption rates by tadpoles (Limnodynastes peronii) at different environmental test 
temperatures approximated from Kern et al. 2015 
Test Temperature (oC)  Oxygen consumption (ml 02 h‐1) 
13  0.03 
18  0.05 
23  0.08 
28  0.11 
33  0.11 
37  0.12 
                              Understanding Metabolism    
Bioe 20B 

Sea Otters
30

25

20

15

10

0
0 5 10 15 20 25 30 35

 
 
 
 
 
 
Bottlenose Dolphin  
7
 
 
 
6  
 
 
5  
 
 
4
 
 
3
 
 
 
2  
 
 
1  
 
 
0  
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18
                              Understanding Metabolism    
Bioe 20B 
 

Tadpoles
0.14

0.12

0.1

0.08

0.06

0.04

0.02

0
0 5 10 15 20 25 30 35 40

 
 
 
12.  For the sea otter and the dolphin graph, in plain language describe what happens to metabolic rate as 
environmental temperature goes DOWN. 
 
 
 
 
 
 
13.  What happens to metabolic rate as environmental temperature goes down in the tadpole? 
 
 
 
 
 
 
 
14.  For the sea otter graph, label the lower critical temperature and the thermal neutral zone.  Where is the upper 
critical temperature?  (Hint – why might it be missing?)