COMBUSTIBLE DE AVIACIÓN

Determinación de la contaminación por

partículas sólidas en combustible de
aviación

MÉTODO DE LA MEMBRANA.
Las pruebas de la membrana deben realizarse utilizando un aparato portátil de muestreo
para extraer 5 litros de muestra de combustible. Para las pruebas gravimétricas de los
filtros se utilizarán monitores plásticos con doble membrana (la membrana testigo y la
de prueba); y para las colorimétricas sólo se necesitan monitores de membrana única.

¿Qué es y para qué sirve el ensayo colorimétrico?

Es un método normalizado para determinar de una forma
indicativa la cantidad y tipos de contaminantes sólidos que
tiene un combustible de aviación. En el ensayo colorimétrico
ASTM / IP existen 3 escalas de colores diferentes, clasificadas
como A, B y G. La escala A es una sombra rojiza, la B es
marrón y la G es gris. Es que sería difícil para la mayoría de
las personas tomar una membrana que fuera grisosa y
compararla con una ficha de color marrón y evaluar cuan
oscura era la membrana. Esta es una de las razones por las
que existen tres escalas de color diferentes.
La escala A puede indicar un tipo de contaminación de óxido de hierro rojo, una
clasificación sobre la escala B puede ser causada por productos de oxidación o
silicato y una lectura sobre la escala G puede ser indicativa de óxido de hierro negro
o sulfuros negros que algunas veces son encontrados cuando ha existido algún
contratiempo en las refinerías. Además esto puede ser un exceso de goma. Otra causa
de la clasificación sobre la escala G puede ser el deterioro de las paletas en bombas de
desplazamiento positivo. Cuando la clasificación del combustible es encontrado en la
escala G, la causa debería ser porque algo está incorrecto.

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Las membranas deben ser clasificadas en seco pues húmedas tienen un color más
oscuro. Como regla general las compañías de aviación concuerdan en que un color 3 ó
4 es un color suficiente oscuro como para un combustible destinado a una aeronave,
pero el color sobre una membrana no es una medida exacta de cuanta impureza existe
en el combustible. Diferentes combustibles son fabricados de distintas reservas de
crudo y en diferentes unidades de proceso, por lo que el color básico del producto
puede variar considerablemente. Es por ello que se debe contra chequear un resultado
positivo con la prueba gravimétrica.

En conclusión se deben destacar dos cosas fundamentales sobre este método. Primero
la clasificación del color propicia un medio de comunicación por ejemplo: Cuando
usted le comunica a su cliente que tiene un A5 (a 5 litros) en el filtro de un dispensador,
ellos saben exactamente del grado de limpieza y contaminación que usted está
hablando. El segundo punto importante es que el método tiene como objetivo primario
avisarle cuándo el filtro no está trabajando bien o algo ha salido mal. Si usted ha
tenido un historial de ser capaz de entregar un número A2 en los aviones y de pronto
encuentra que tiene un A5, algo ha cambiado. Usted debe conocer esto absolutamente
y sabe que debe investigar pues la coloración del combustible es una variable en sí
misma.
Los límites universales no están establecidos, pero cada grupo u organización acorde a
su experiencia establece los suyos. Una cosa es cierta, la industria del combustible de
aviación funciona mucho mejor hoy en día gracias al uso de la técnica de clasificación
de color como una herramienta de comunicación y alerta.

¿Qué es y para qué sirve el ensayo gravimétrico?

El ensayo gravimétrico es un método normalizado para determinar la cantidad de

contaminantes sólidos que tiene un combustible de aviación. Consiste en filtrar una
determinada cantidad de producto a través de dos membranas de igual peso que
retienen las partículas sólidas. La primera se utiliza como la membrana de prueba y la
segunda como patrón, las cuales una vez finalizada la toma de muestra en el campo, se
remite al laboratorio para realizar el ensayo y determinar por la diferencia pesada entre
ambas el contenido de sólidos contaminantes. Este método nos da de una forma
bastante exacta la cantidad de partículas que está dejando pasar el filtro, por lo que este
ensayo es un indicador indiscutible de cómo están trabajando los elementos filtrantes de
dicho filtro y cuándo se deben sustituir a pesar de no marcar la diferencia de presión
establecida.

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Procedimientos básicos para realizar la
prueba:
A continuación se describen los procedimientos, basados en las más recientes normas
ASTM/IP, para las pruebas ordinarias que deben realizarse en la instalación del
aeropuerto y en el laboratorio.

1.- Muestreador de campo portátil

En la Refinería de Petróleo, las pruebas deben

efectuarse empleando el aparato aprobado por
ASTM: SSAFCSON SAMPLER es totalmente
satisfactorio

En el aeropuerto, las pruebas deben efectuarse

empleando el aparato aprobado por ASTM: el
Gammon Mini Monitor (P / N GTP-172) es
totalmente satisfactorio.

El aparato viene en un estuche especial y está compuesto de:

I. Un adaptador auto-sellante de conexión rápido que se

conecta al punto de muestreo del filtro.
II. Un acoplamiento macho de muestreo para el adaptador.
III. Un grifo de tres vías que permite realizar
separadamente el lavado o muestreo a través de tubos
flexibles de plástico resistente al combustible. Los tubos
de admisión y de salida de la muestra tienen incrustada
en su armazón una espiral de alambre que asegura la
continuidad eléctrica entre el punto de muestreo y el
recipiente en el cual se echa la muestra. Posee un
receptáculo metálico en el cual se coloca la cápsula
monitor de plástico que contiene las membranas
filtrantes Millipore.
IV. Los puntos de muestreo deben tener un adaptador auto-
sellante adecuado para el aparato que va a utilizarse.
También se pueden poner adaptadores auto-sellantes

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 especiales en los acoplamientos de suministro en punta
de manguera, a fin de conectar manómetros para
controlar la

2.- Recipientes para las muestras

I. Normalmente, los recipientes para las muestras podrán

adquirirse localmente. Se necesitan recipientes metálicos,
preferiblemente de acero inoxidable adecuadamente
graduado, capaz de contener muestras de 5 litros.
También se requieren otros recipientes de cualquier
material adecuado de por lo menos, 1 litro de capacidad
para recibir el flujo del tubo de lavado. No olvide este
recipiente debe tener la conexión para igualar potenciales
con su presilla de tierra.

3.- Aparatos de laboratorio

Determinación gravimétrica
Para el procedimiento ASTM ordinario, se deben utilizar filtros de membrana de 0,8
micrones y cápsulas monitores. Estos pueden obtenerse de diversos fabricantes; pero,
por razones prácticas, sólo mencionamos aquí los números de las piezas suministradas
por el principal proveedor: la Millipore Corporation

I. Membranas filtrantes para la prueba: AAWP 037 PO (100 membranas sin

cuadricular y discos de soporte).

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 II. Membranas filtrantes para referencia (testigo): AAWG 037 PO (100
membranas cuadriculadas).
III. Cápsulas monitores: M000 037 PO (48 cápsulas de plástico).
IV. También está aprobado otro procedimiento basado en el uso de conjuntos
de dos membranas semejantes, pesadas y apareadas con precisión por el
fabricante. Se pueden adquirir membranas apareadas por peso (para utilizar
con las cápsulas monitores ordinarias) o unidades monitores completas con
membranas apareadas, a saber (según la denominación de la Millipore
Corporation).
V. Membranas filtrantes apareadas: AAWG 037 PM (50 pares de membranas
de peso semejante más discos de soporte).
VI. Monitores con membranas de peso apareado: MAWP 037 PM (48 cápsulas
con membranas pesadas apareadas y disco de soporte). El uso de
membranas apareadas reduce notablemente el trabajo de laboratorio, pero
el precio de venta de las membranas puede ser 100% más alto que el de las
normales. Si las consideraciones económicas justifican el empleo de esta
técnica, se deben pesar algunos pares de membranas de cada lote antes
de utilizarlo, a fin de verificar la exactitud del apareamiento (los fabricantes
indican que la tolerancia es de 0,1 mg).

4. Clasificación colorimétrica

El color/aspecto de las membranas expuestas deben evaluarse por las normas

aprobadas ASTM de colores para la clasificación de las membranas; tales normas
también están publicadas por ASTM.

La clasificación colorimétrica puede efectuarse como parte de la evaluación de

laboratorio de las membranas filtrantes utilizadas para las pruebas gravimétricas o,
si no, con cápsulas monitoras que contengan filtros de membrana única
especialmente preparados para la evaluación colorimétrica solamente. En el
segundo caso, se necesitarán sólo los siguientes elementos:

I. Pinzas

II. Membranas filtrantes para pruebas, más discos de soporte.

III. Cápsulas monitores de plástico.

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5. Preparación de las cápsulas monitores

5.1. Pruebas gravimétricas

Las cápsulas monitores que vayan a utilizarse para ensayos gravimétricos deben
contener dos membranas pesadas previamente (o membranas pesadas
apareadas) más un disco de soporte y deben prepararse en un laboratorio.

5.1.2. Evaluación gravimétrica

Las cápsulas monitores usadas, con un par de membranas

pesadas previamente, deben enviarse al laboratorio para la
determinación del contenido total de contaminante. En el
laboratorio, se registrará también el color en “seco” de las
membranas sometidas a la prueba gravimétrica.

5.2. Pruebas colorimétricas

Las cápsulas monitores que vayan a utilizarse solamente para la clasificación

colorimétrica deben tener una membrana filtrante única (que no necesita ser
pesada previamente), y un disco de soporte. Las cápsulas se preparan siempre
que las condiciones sean adecuadas y se disponga de personal idóneo.
Las cápsulas monitores destinadas sólo para la evaluación colorimétrica se
prepararán con cuidado, a fin de reducir al mínimo la introducción de
contaminantes externos; pero no es necesario tomar las estrictas medidas de
limpieza requeridas en la preparación de membranas para pruebas gravimétricas.
Las cápsulas se prepararán en un laboratorio o en una oficina limpia, de la
siguiente manera:

I. Tomar una cápsula y ponerle una marca de identificación. Si es necesario,

enjuagarla con éter de petróleo para quitarle todo resto de queroseno.

II. Secarla y limpiarla cuidadosamente con una gamuza o un paño que no deje
pelusa.

III. Colocar un disco de soporte limpio en la mitad inferior de la cápsula.

IV. Con la ayuda de pinzas, colocar con cuidado una nueva membrana sobre el
disco de soporte y volver a montar la cápsula. Verificar que las dos mitades
ajusten bien y la membrana esté correctamente colocada.

V. Colocar los dos taponcitos de protección en la cápsula y guardarla en lugar

limpio y fresco hasta el momento de utilizarla.

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5.2.1. Evaluación del color

Las cápsulas monitores que contengan una sola membrana

filtrantno pesada sólo son adecuadas para la prueba
colorimétrica. Se recomienda realizar ésta en el aeropuerto,
de este modo, se puede obtener una evaluación inmediata
y tomar sin dilatación las medidas apropiadas (o repetir las
pruebas). Si las condiciones del aeropuerto son
inadecuadas, puede hacerse habitual la práctica de enviar
las cápsulas al laboratorio. Es muy importante que la
evaluación del color se lleve a cabo siempre de la misma
manera y, dentro de lo posible, por las mismas personas.

Una vez utilizadas, las cápsulas monitores deben llevarse a una oficina adecuada
(o al laboratorio), a fin de efectuar su evaluación colorimétrica lo antes posible
después de la exposición al combustible, de acuerdo con el siguiente método:

I. Eliminar el exceso de combustible de la cápsula, mantenerla horizontal (con

los taponcitos sacados) y succionar el combustible por el agujero inferior (de
salida), a través de la membrana y el disco de soporte, por medio de la
jeringa.

II. Sacar la sección superior de la cápsula monitor y evaluar la membrana por

su aspecto, comparándola con las normas de colores de ASTM. Aunque ya
habrá desaparecido todo exceso de combustible de la superficie, la
membrana todavía estará húmeda debido a la pequeña cantidad de
combustible que retiene el disco de soporte y, por lo tanto, esta evaluación
inicial se denomina clasificación en húmedo.

Sacar luego la membrana del monitor (haciendo presión sobre el disco de soporte
con una varilla o clavija introducida en la abertura de salida) y secarla con cuidado,
primero sobre papel secante y después, en un lugar cálido. Si es necesario, se
usará un radiador; pero, en la mayoría de los lugares, será suficiente el secado
natural durante 3 horas, más o menos. Se puede comprobar si la membrana está
seca comparando, con una membrana nueva, el aspecto de la parte externa blanca
de la membrana usada. Cuando la membrana esté completamente seca, se
evaluará nuevamente por referencia a las normas de colores ASTM para obtener la
clasificación en seco. El color de las membranas utilizadas puede cambiar mucho
cuando se secan. Normalmente, sólo se anotará en el informe la clasificación en
seco, pero si se advierte que ésta es significativamente diferente (o sea, en más de
un número) de la evaluación en húmedo hecha previamente, se registrarán ambas
clasificaciones (debe tenerse en cuenta que la clasificación en seco que se obtiene
en el laboratorio para monitores utilizados en pruebas gravimétricas, luego de
enjuagarlos con éter de petróleo y secar en horno la membrana, no puede
compararse exactamente con la clasificación en seco de una membrana que se
haya dejado secar naturalmente en el aeropuerto).

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5.3. Evaluación de la contaminación

El nivel de contaminación de la muestra de combustible puede evaluarse por peso

(método gravimétrico) o por el aspecto de la membrana (método colorimétrico), de
la siguiente forma:
5.4. Registro de los resultados e informes

En los informes y registros para uso del aeropuerto (Formularios), se deben anotar
los detalles completos de todas las pruebas de membrana, utilizando la hoja de
Informe sobre el ensayo En las pruebas colorimétricas, la evaluación de las
membranas debe hacerse y registrarse en el lugar donde se encuentra la carcasa.
En las pruebas gravimétricas, siempre debe hacerse este último procedimiento y el
laboratorio registrará tanto el total de sólidos como la clasificación del color.

Según las condiciones del aeropuerto, puede ser más conveniente emplear
diferentes hojas de registro para cada prueba y luego confeccionar, para cada mes,
una hoja de recopilación de los informes; un ejemplar de esta hoja se archivará en
el aeropuerto y otro ejemplar en las oficinas centrales de la compañía local.
Además, las membranas colorimétricas usadas se conservarán en el aeropuerto en
el formulario del equipo y constituirán evidencias de cualquier cambio en la limpieza
del combustible. Las membranas se colocarán en el formulario del equipo.

El personal responsable del control de calidad debe examinar el informe de cada

ensayo con atención, para comprobar que las pruebas se realizan a intervalos
correctos y de acuerdo con el procedimiento recomendado.

5.5. Interpretación de los resultados

Los resultados de todas las pruebas gravimétricas y colorimétricas deben

estudiarse cuidadosamente teniendo en cuenta dos finalidades: primero, para
confirmar que los valores obtenidos son inferiores a los límites máximos aceptables
y, segundos, para comprobar si se ha producido un deterioro significativo en
comparación con los resultados anteriores del mismo equipo. Si se obtuvieran
resultados anormales o dudosos, se debe repetir la prueba inmediatamente. Si se
confirma el prime resultado, deben hacerse las verificaciones correspondientes a
fin de descubrir la causa de la irregularidad.

Los resultados de las pruebas gravimétricas realizadas por este método pueden
variar ampliamente debido a la poca precisión que le es inherente al método
(ASTM D2276 / IP 216); por ejemplo, a un nivel de 0,15 mg/l, la repetitividad es
0,10 mg/l. Aunque el límite máximo recomendado por IATA es de 1,0 mg/l, algunas
líneas aéreas clientes especifican niveles mucho menores; en ciertas
especificaciones de fabricación de combustibles para turbinas dadas por Shell a las
refinerías, se determina el límite de 0,25 mg/l, más adecuado a la realidad. En los
aeropuertos, luego de una o más etapas de micro filtración, el contenido de materia
en partículas del combustible de turbinas debe ser siempre significativamente
inferior a 0,25 mg/l. Cualquier resultado superior a 0,15 mg/l y los resultados
constantemente superiores a 0,10 mg/l deben ser objeto de inmediata
investigación. La experiencia demuestra que un sistema bien mantenido, con

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equipo de filtración bien cuidado, arrojará niveles medios de contaminación muy
inferiores a 0,10 mg/l y ésta es la cifra que debe tratar de lograrse en el
combustible entregado a las aeronaves en todos los aeropuertos.

No existen límites oficiales para la evaluación colorimétrica, pues el color de la

membrana específicamente no dice cuanta suciedad o contaminación tiene el
combustible. Además cada combustible es elaborado de diferentes tipos de crudo y
diferente procesos y por lo tanto el color puede variar considerablemente, pero
generalmente se considera que la clasificación 4 de ASTM (escala A, B, o G), como
máximo, es aceptable para la entrega a las aeronaves. Debe investigarse cualquier
aumento importante (por ej., de más de un número) que escape de la gama normal
de valores que corresponda a cada aeropuerto.
Ahora bien hay una secuencia del modo para operar correctamente a la hora de
realizar las pruebas con la membrana que la describimos a continuación a través
de un diagrama de flujo.

Rubén Pérez Ayo.

Especialista A en Ensayo
Fisco, Químico y Mecánico del Petróleo.
Cuvenpetrol.
2017

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