关于粒子加速器你可能不知道的 10 件

事
Sarah Witman 发表于 2015-03-20 14:00

（Fymanon/译）现在，欧洲核子研究中心（CERN）的大型强子对撞机
（LHC）已经逐渐进入了流行文化：囧司徒（Jon Stewart）在《每日秀》里
开它的玩笑；在《生活大爆炸》里，谢耳朵表示它曾是自己的梦想；小说《天
使与魔鬼》中，邪恶势力还从这里窃取了虚构的“反物质”。

虽然知名度不断提高，但粒子加速器仍有许多不为人知的秘密。在此，《对
称》（symmetry）杂志就整理出了 10 项你可能不知道的有关于粒子加速器
的小知识。

1.世界上正在运作的加速器超过 30000 台

加速器遍布各地，从事各种各样的工作。它们最为人熟知的一面是在粒子物
理科研中的作用，不过这些加速器还可以在其他很多领域发挥作用。比如，
它们可以产生破坏肿瘤的射线来治疗癌症（医用直线加速器会加速电子，
并产生高能 X 射线用于肿瘤放射治疗），通过杀菌来避免食物性疾病（一
种辐照灭菌系统也用到了电子加速器），改良高分子材料的性能，并帮助
科学家们开发效率更高的车辆引擎。

2.世界上最长的现代建筑之一就是为粒子加速器
而建的
直线加速器是在一条直线上加速粒子的设备。一般来说，直线加速器建得越
长，粒子碰撞就越猛烈。斯坦福直线加速器中心（SLAC）国家加速器实验
室坐落于旧金山附近，这里拥有全球最长的直线加速器。

SLAC 直线加速器的坑道本身建在地下，而它的调速管走廊则建在地上，这
个部分就是全世界最长的现代建筑之一。调速管走廊位于加速器的上方，这
里安置了给加速器提供动力的装置。它的整体长度差不多有 3 千米，加速器
实验室的员工们每年都会在这里举办沿着它赛跑的活动：

图片来自：news.slac.stanford.edu

3.斯蒂芬•霍金认为，粒子加速器是人类拥有的
最接近时间机器的设备

2010 年，理论物理学家斯蒂芬•霍金为英国《每日邮报》撰稿，阐释了时间旅
行的可行性。他指出，建造时间机器所需的是一个像粒子加速器那样可以加
速人类的机器。

如果有一个与大型强子对撞机（LHC）性能相当的“人类加速器”，可以使
乘客的速度接近光速的话，根据狭义相对论，对于同一段时间，机器之外
的人觉得过了好几年，但加速器内的乘客会感到只经过了几天。当他们结束
这次加速旅行时，会比其他人年轻许多。

当然，霍金并没有建议人类真的去制造这样一台机器。但他指出了现在已经
发生的一种“时间旅行”的表现方式。比如说，π 介子这种粒子在正常情况下
寿命很短，不到百万分之一秒（译者注：更确切的说法是千万分之一秒，π
介子的平均寿命为 26 纳秒）就会衰变。但是，当被加速到接近光速时，它
们的寿命会大幅增加。这些粒子看起来就像是进行了“时间旅行”，至少相对
于其他粒子来说，它们的时间“过得更慢了一些”。
4.人类所能达到的最高温度记录是在粒子加速器
中创造的

2012 年，布鲁克海文国家实验室创下了一项吉尼斯世界纪录。这里的研究者
们在相对论重离子对撞机中达到了人为制造的最高温度——大约 4 万亿摄氏
度。不过，科学家们在这个实验室里所做的事情可不是简单地把物体加热，
而是创造了少量的夸克-胶子等离子体。夸克-胶子等离子体是一种物质状态，
物理学家认为，宇宙诞生之初的短暂时间内物质就处于这种状态下。这种状
态下的温度非常之高，以至于最基本的粒子之一——夸克都互相分离，变
成了一锅“粒子汤”，而一般情况下自然界中存在的夸克都与其他夸克紧紧
结合在一起。

此后，欧洲核子研究中心（CERN）的科学家们利用 LHC 也得到了夸克-胶

子等离子体，并获得了更高的温度。

5.大型强子对撞机的内部比外太空还冷

大型强子对撞机中要用到超导磁铁，而为了让电磁铁变身超导体，就需要
将它们冷却至超低温。LHC 是世界上最大型的超低温系统，它的工作温度
是-271.3℃（1.9K）。这里是地球上最冷的地方之一，甚至比外太空温度还
要低一些——外太空的温度稳定在-270.5℃左右。

6.宇宙中自然“粒子加速器”的力量比地球上的
任何人造物都大
人类在地球上建造出了一些着实令人惊叹的粒子加速器。但是，要说到使粒
子获得高能量，没有任何人造的粒子加速器能比得过大自然的力量。

人类观测到的高能宇宙射线中，能量最高的是一个质子，它被加速到了
3x10 20 电子伏特。银河系中没有任何已知的地方能够完成这样高能的加速过
程。恒星爆炸后产生的冲击波对粒子的加速效果比任何人造加速器都强，但
即使是这样它也没有足够大的能量使质子加速到那样的程度。科学家们现在
仍在研究这种超高能宇宙射线的起源（相关阅读：“额滴神”粒子）

7.粒子加速器不仅仅加速粒子，还使它们的质量
变得更大

爱因斯坦在（狭义）相对论中预言，任何具有质量的粒子，其速度都不能
超过光速 . 即便有再多的能量加到一个有质量的物体上，都不能使其达到光
速极限。

在现代加速器中，粒子被加速后能够非常接近光速。例如，费米国家加速器
实验室的主注入器能使质子加速到 0.99997 倍光速。当速度离光速越来越近
时，提高粒子动能所消耗的加速器能量会不断增加。

爱因斯坦告诉我们，一个物体的能量等于其质量乘以光速的平方
（E=mc 2 ），增加粒子能量实际上也增加了粒子的质量。换句话说，能量 E
越多，质量 m 也就越大。对于一个有质量的物体，当它的速度不断接近（但
不会达到）光速时，它的质量会越来越大。

8.第一个环形加速器的直径不到 5 英寸
1930 年时，受到挪威工程师罗尔夫•维德罗（Rolf Widerøe）的工作启发，
年仅 27 岁的物理学家厄内斯特•劳伦斯（Ernest Lawrence）和他的学生利
文斯顿（M. Stanley Livingston）在加州大学伯克利分校制造了第一台粒子
回旋加速器。这个加速器腔室的直径不到 5 英寸（5 英寸为 12.7 厘米），能
把氢离子加速到 80000 电子伏特。

1931 年，劳伦斯和利文斯顿开始制造一台 11 英寸的加速器。这台设备能把

质子加速到 1MeV（1x10 6 eV）. 当利文斯顿用电报向劳伦斯汇报时，还在
最后加上了“噢耶”（“Whoopee!”）表示兴奋之情。劳伦斯又继续制造了更大
的粒子加速器，并成立了劳伦斯伯克利以及劳伦斯利福摩尔实验室。

此后，粒子加速器经历了很长的发展阶段，目前它们能产生的粒子束能量
远远超出了最初预计的极限。欧洲核子研究中心的大型强子对撞机，直径超
过了 5 英里（8 千米）。经过这一年的升级优化，LHC 将能够把质子加速到
6.5 TeV（6.5x10 12 eV）的能量。

9.在 1970 年代，费米实验室养了一只貂来清理

加速器

从 1971 年到 1999 年之间，费米实验室中的介子实验室是高能物理实验最

关键的一部分。我们所处的整个宇宙依靠基本作用力维系，为了对基本作用
力获得更深入的了解，科学家们开始研究介子和质子，它们是比原子更小
的粒子。操作员在将粒子束从加速器输送到介子实验室时，需要通过埋在地
下的几英里长的真空管道。

在开始传输粒子束之前，为了清理这些长长的管道，这个实验室请来了一
位外援——一只名叫费莉西娅（Felicia）的宠物貂。

貂喜欢穴居，它们很擅长在洞穴中爬行，这个特性使它成为了完成这项工
作的最佳候选。费莉西娅的任务就是用线拖着浸泡了清洁溶液的抹布，并从
长长的管子当中穿过。
虽然费莉西娅的工作最终被经过特别设计的机器人替代了，但她在加速器
的建设过程中发挥了无可替代的关键作用。而且，她所要求的报酬也很少，
只要一点鸡肝、鱼头以及汉堡肉之类的食物就可以让她满足了。

费莉西娅的工作照。图片来自：http://history.fnal.gov/felicia.html

10.粒子加速器出现在意想不到的地方

科学家们一般倾向于把大型粒子加速器建在地下。这能使它们避免撞击、保
持稳定性，而同时也使它们不容易被人找到。

比如说，当人们驾驶汽车行驶在加利福尼亚州北部的 280 号州际公路上时，

他们可能不会意识到 SLAC 国家加速器实验室的主加速器就在自己的正下
方运作着。

而在瑞士-法国交界处的乡村，居民们就生活在全世界能量最高的粒子对撞
机 LHC 的正上方。

数十年来，康奈尔大学的运动队员们一直在罗宾逊校友球场（Robison
Alumni Fields）上进行着足球、橄榄球、长曲棍球等各种比赛，而这个球场
就位于康奈尔电子储存环（CESR）正上方的 40 英尺（约 12 米）。科学家
们利用环形粒子加速器研究粒子束，并为生物、材料科学及物理实验提供了
X 射线。（编辑：窗敲雨）

图片作者：Sandbox Studio, Chicago

审稿：LePtC