¿Cuál es la función, los significados, ciclos y trastornos del sueño en el funcionamiento humano?

Para poder estudiar los ciclos del sueño se realizan estudios en laboratorios

especializados. Mientras la persona duerme y mediante un encefalograma, se observan las

diferentes etapas del sueño, el patrón de las ondas cerebrales, la actividad muscular, presión

sanguínea y temperatura corporal (Carlson, 2000).

Ciclos o etapas del sueño

Etapa 1: el pulso es más lento, los músculos se relajan, hay poco movimiento corporal,

los ojos se mueven de lado a lado. En este momento la persona se está durmiendo y es fácil de

despertar.

Etapas 2 y 3: es cuando ocurre el sueño más profundo, es más difícil despertar a la

persona y esta no responde a estímulos externos como la luz y el ruido. Baja la temperatura, el

ritmo cardíaco y la presión sanguínea.

Etapa 4: bajarán notablemente, el ritmo cardíaco y respiratorio, la presión sanguínea y la

temperatura corporal. El encéfalo emite ondas delta muy lentas.

Luego de pasada una hora, la persona comienza a ascender en las etapas, regresando a la

etapa 1. La presión sanguínea y ritmo cardiaco al igual que los músculos se encuentran en su

punto más bajo de relajación. Los ojos cerrados se mueven con rapidez en un proceso conocido

como MOR. En este estado la persona parece estar en un estado de vigilia pero no puede

moverse debido a que sus músculos voluntarios se encuentran paralizados. El sueño no MOR se

refiere a las etapas del sueño donde no ocurren movimientos oculares rápidos.

(Morris & Maisto, 2009)

 Función del sueño

Los sueños son experiencias visuales y auditivas vividas en nuestra mente, suceden en la

etapa MOR del sueño. Son como historias con una secuencia, donde los estímulos ambientales

pueden influir en su contenido.

Cada sueño es único en cada persona y a veces son difíciles de recordar o recordarlos con

detalle e incluso confundirlos con la realidad.

También factores como la edad, género o posición económica pueden ser determinantes a

la hora de soñar. Por ejemplo los infantes suelen soñar con animales aunque sin tener una

relación entre sí, cuando se es niño entre siete y nueve, esos sueños tienen secuencia e involucran

sentimientos y emociones, ya en la adolescencia los sueños se parecen a los de los adultos.

Según la teoría de Sigmund Freud, los sueños son el camino real al inconsciente (Morris

& Maisto, 2009). Dice que los sueños representan deseos insatisfechos, que reflejan sentimientos

reprimidos u ocultos y que a través de los sueños el ser humano puede expresarse libremente sin

ser juzgado.

Por su parte Carpenter dice que al soñar se procesa la información obtenida durante el día

(Carpenter, 2001).

Farthing alega que el soñar integra las emociones previas antes de ir a dormir, como al

ver una película de terror y soñar con ella (Farthing, 1992).

Otros dicen que los sueños son el simple resultado de cargas fallidas de neuronas y que

carecen de significado real.

 También, según Domhoff, los sueños son una extensión alterada de las preocupaciones de

la vida diaria y que nos llevamos a la cama a la hora de dormir (Domhoff, 1996).

La falta de sueño provoca ansiedad, irritabilidad, aumento del apetito, falta de

concentración y alucinaciones (Morris & Maisto, 2009).

Trastornos del sueño

Terrores nocturnos, insomnio, apnea del sueño etc., son solo algunos de los trastornos del

sueño que todos podemos sufrir en algún momento de nuestras vidas. Factores como la

iluminación artificial, pasatiempos, fumar, trabajar hasta tarde en la noche, son algunas de las

causales de dichos trastornos.

 Terrores nocturnos: son sueños que nos atemorizan y suceden durante la etapa no MOR

del sueño tienden a ocurrir durante la etapa 3 y 4. Durante este sueño es difícil despertar

al soñante además de que este puede reaccionar agresivamente. Rara vez se recuerda el

contenido del sueño. Los terrores nocturnos ocurren más en niños que en adultos, aunque

el estrés y las preocupaciones podrían provocarlos (Morris & Maisto, 2009).

 Pesadillas: se diferencian de los terrores nocturnos, ya que estas suceden durante la etapa

MOR del sueño y son recordadas (Zadra y Donder, 2000).

 Sonambulismo y hablar dormido: Ocurren mayormente en la etapa 4 del sueño, más en

niños que en adultos y según Hobson (1994) no es peligroso despertar un sonámbulo

aunque si es difícil porque este duerme profundamente.

 Insomnio: Se trata de la incapacidad de lograr dormir o permanecer dormido. Ocurre

mayormente cuando existen elevados niveles de estrés, aunque para algunas personas es

un problema constante que requiere tratamiento.

 Apnea del sueño: Se caracteriza por dificultad respiratoria y ronquidos. A causa de esto la

persona se siente agotada durante el día. La condición puede ser hereditaria (Kadotani,

2001). Cuando el trastorno es severo la persona deja de respirar mientras duerme, como

consecuencia se presentan problemas de salud como depresión, disfunción sexual,

perdida de la concentración, etc. En niños y adolescentes puede causar agresividad

(Chervin, Killion, Archbold y Ruzicha, 2003).

 Narcolepsia: Este trastorno, que es hereditario, es uno que puede llegar a comprometer la

seguridad tanto del individuo como la de los que le rodean, ya que la persona puede

quedarse dormida y perder el tono muscular repentinamente, luego de un momento de

excitación emocional. Puede suceder en medio de una conversación o conduciendo un

auto o cualquier otra actividad (Morris & Maisto, 2009). No existe una cura conocida

para la narcolepsia, pero un medicamento llamado oxibato de sodio reduce la frecuencia

y la intensidad de los ataques (Lammers et al., 2010)

Podemos concluir, que los sueños son parte importante de nuestra vida. Ya sea

que representen deseos reprimidos o el resultado de las cargas del diario vivir, hasta no

tener significado alguno, lo cierto es que si no soñamos es como si dejáramos de comer o

tomar líquidos. Nuestro cuerpo sentiría física y mentalmente las consecuencias de la

privación del sueño, a tal punto que si se está sin dormir por un tiempo muy prolongado

podríamos llegar a morir.

Que los trastornos del sueño pueden llegar a ser condiciones serias donde la vida

misma puede estar en peligro y no deben tomarse con ligereza sino ser atendidos

prontamente.
Referencias
Dennis Coon, J. O. (2016). Alteraciones del sueño: el blues a la hora de dormir. En Introduccion a la
psicologia: el acceso a la mente y la conducta (págs. 174-177). Ciudad de México: Cengage
Learning .

Online, N. U. (2013). Estados de conciencia. Puerto Rico.