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Objetivo:
En esta guía explicaremos el principio y funcionamiento básico de un motor de combustión interna.
En el caso de los ejemplos utilizamos un motor enfriado por agua (Figura 1), pero el
funcionamiento es básicamente el mismo en todos los motores, las variantes serán el número de
cilindros, así como la disposición de los componentes.
I. Antecedentes.
Desde su presencia en la Tierra, el hombre se ha movido por la superficie del planeta, primero
como un nómade y después, ya establecido, para comunicarse con otros asentamientos humanos.
Los caminos y las rutas comerciales empezaron a surcar el mundo; las caravanas con productos a la
espalda de porteadores y a lomo de animal dejaron su huella durante muchos años. Después, con la
invención de la rueda y el carro, aquellos caminos se ensancharon; grandes volúmenes de
mercancías comenzaron a fluir a la velocidad permitida por la tracción animal y esta historia se
prolongó también por muchos años... hasta la invención de la máquina de vapor y su aplicación a la
locomotora. Como ya sabemos, la máquina de vapor (Figura 2) consistía básicamente en una
caldera con agua a la que se le aplicaba el calor producido por un fogón en la parte exterior. El
vapor generado por la ebullición del agua se conducía a unos grandes émbolos y su fuerza
expansiva movía las ruedas de la locomotora que arrastraba así grandes convoyes. La máquina de
vapor era pues, un motor de combustión externa que rápidamente evolucionó y logró ser aplicado
en los primeros intentos por sustituir al caballo en la tracción de carros. Sin embargo, no fue sino
hasta el desarrollo del motor de combustión interna, que se logró integrar el concepto moderno de
automóvil; un vehículo que se mueve por sí mismo, impulsado por la fuerza generada al quemar su
combustible dentro del motor.
II. Cilindrada
Se conoce como cilindrada o desplazamiento a la suma de los volúmenes admitidos por los
cilindros de un motor.
Si tomamos en cuenta que el cilindro es un cuerpo geométrico cuyo volumen se obtiene aplicando
la fórmula A x L y que "A" es la superficie o área de la cabeza del pistón y que "L" es igual a la
distancia que existe entre la cabeza del pistón en su punto muerto inferior y la cabeza de cilindros,
podemos obtener fácilmente el volumen de un cilindro. Después, multiplicamos ese número por la
cantidad de cilindros que tenga el motor y el resultado constituirá la cilindrada. (Figura 4)
Este concepto se expresa generalmente en centímetros cúbicos (cc. o cm3) aunque también se
emplean los litros (L). Los norteamericanos lo expresan en pulgadas cúbicas (cu.in. cubic inches).
Figura 13.
Disposición de pistones en un motor de 4 cilindros
Figura 14.
2. Tiempo de Compresión.
4. Tiempo de Escape.
En la figura siguiente podrá observar el ciclo completo de cuatro tiempos. Con un poco de
observación podremos darnos cuenta de que para efectuarlo, el cigüeñal tuvo que completar dos
vueltas. Esto tendrá relevancia para poder entender más adelante la sincronización de la apertura y
cierre de las válvulas de admisión y escape.
El orden de encendido es la secuencia en que tiene lugar la chispa de la bujía en cada cilindro. Esta
chispa coincide con el inicio de la carrera de fuerza respectiva. Para poder entender más fácilmente
podemos tomar el ejemplo de un motor en línea de cuatro cilindros de ciclo de 4 tiempos Otto, de la
manera siguiente: 1 - 3 - 4 - 2, es decir, que encenderá primero el cilindro número uno, después el
número tres, a continuación el cuatro y por último el número dos. Este ciclo, como ya sabemos, se
repite continuamente de modo que habrá sólo un pistón en carrera de fuerza, otro en carrera de
compresión, uno más en carrera de admisión y otro en carrera de escape, en cualquier momento de
giro del cigüeñal, siguiendo siempre ese orden de encendido.