Las "neuronas espejo" y las teorias que apoyan su presencia - Neurociencias On

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On Linedomingo, 21 de mayo de 2006
$>Las "neuronas espejo" y las teorias que apoyan su presencia
Neurocient�ficos de California han verificado finalmente lo que hasta ahora era
una hip�tesis: que el cerebro humano no s�lo percibe las actividades de los
otros, sino tambi�n la intenci�n que los motiva a hacerlas. Han comprobado que
las �reas del cerebro donde se encuentran las neuronas espejo, que se activan
durante la ejecuci�n y observaci�n de una acci�n, tambi�n a�aden intenciones a
las acciones presentadas en un contexto. Hasta ahora, se pensaba que este tipo
de neuronas s�lo estaban implicadas en el reconocimiento de acciones, no en su
interpretaci�n.

Un estudio realizado por neurocient�ficos de la universidad de California, en

Estados Unidos, acaba de demostrar que las denominadas "neuronas espejo" de
nuestro cerebro son capaces no s�lo de activarse cuando ven realizar una acci�n,
sino tambi�n de reconocer la intenci�n de aqu�l que la realiza.

En la corteza cerebral existe un grupo de neuronas que tienen la facultad,

desconocida hasta hace poco para una neurona, de descargar impulsos tanto cuando
el sujeto observa a otro realizar un movimiento, como cuando es el mismo sujeto
quien lo hace.

Las neuronas espejo forman parte de un sistema de percepci�n y de ejecuci�n

cerebral que activa las regiones espec�ficas de nuestra corteza motora cuando
vemos que se mueve una mano u otra parte del cuerpo de otra persona, como si
nosotros mismos tambi�n nos movi�ramos aunque no lo hagamos.

Gracias a estas neuronas, entre otros factores, se producen los procesos de

identificaci�n esenciales para que los padres y cuidadores pasen sus caracteres
a los ni�os, al mismo tiempo que los movimientos de los lactantes son
registrados por sus cuidadores, hasta el punto de sentirlos como suyos.

Sin embargo, el descubrimiento de las neuronas espejo va m�s all� de que el

movimiento del otro, al ser observado, genere un movimiento igual en el
observador. Los investigadores que trabajan en el sistema percepci�n y ejecuci�n
de las "neuronas espejo" se planteaban desde hace tiempo la hip�tesis de que
este sistema integrara un circuito que permitiese atribuir y entender tambi�n
las intenciones de los otros, que es lo que han verificado ahora los
neurocient�ficos de California.

Espejo e interpretaci�n

Seg�n publica la revista online PloS Biology, el equipo de investigaci�n ha

descubierto que las �reas del cerebro pre motor donde se encuentran las neuronas
espejo, que se activan durante la ejecuci�n y observaci�n de una acci�n, tambi�n
a�aden intenciones a las acciones si son presentadas en un contexto. Hasta
ahora, se pensaba que este tipo de neuronas s�lo estaban implicadas en el
reconocimiento de acciones, no en su interpretaci�n.

Adem�s de aumentar el conocimiento de las funciones cerebrales, este

descubrimiento proporciona pautas para el desarrollo de determinados
tratamientos basados en la imitaci�n, tratamientos que ser�n aplicables a
pacientes con autismo y des�rdenes similares, y que estimular�n la funci�n de
las neuronas espejo, ayud�ndolas a desarrollar su capacidad para entender las
intenciones de otras personas, de manera que los pacientes puedan empatizar con
sus pensamientos y sentimientos.
Seg�n explica el director del estudio, el doctor Marco Iacoboni, profesor
asociado de psiquiatr�a y ciencias del comportamiento, en un comunicado
difundido por el UCLA Neuropsychiatric Institute, este descubrimiento demuestra
por primera vez que las intenciones en las acciones de los otros pueden ser
reconocidas por un sistema motor utilizando un mecanismo cerebral que har�a de
espejo.

Im�genes de resonancia magn�tica

Para el experimento fueron analizados 33 sujetos con un sistema funcional MRI,

que genera im�genes de resonancia magn�tica del cerebro. Se trata de una de las
tecnolog�as m�s avanzadas para examinar la estructura, tejidos y fluidos
internos del cuerpo humano, capaz de producir im�genes n�tidas en dos o tres
dimensiones. Estas im�genes se realizan utilizando un poderoso im�n y ondas
radiales.

Estos 33 voluntarios visualizaron alternativamente tres tipos de est�mulos en

v�deos cortos: primero una mano que agarraba una taza sin que este movimiento se
encontrara enmarcado en un contexto; despu�s s�lo el contexto: un servicio de t�
completo con la comida y la bebida servidas; y finalmente los movimientos de
beber o de limpiar dentro del contexto reflejado.

Se descubri� que las acciones realizadas dentro de contexto, en comparaci�n con

las realizadas fuera de �l, aumentan el flujo de la sangre en la parte posterior
del gyrus frontal inferior del cerebro, conocido por su importancia en la
ejecuci�n del control, y tambi�n en los sectores adyacentes del la corteza
ventral premotora, donde las acciones de las manos se representan. El incremento
del fluido sangu�neo es siempre un indicador de la actividad neuronal.

Este hecho implica que las neuronas espejo se activan en mayor grado cuando las
acciones motoras que vemos no son aisladas, sino que se encuadran en un entorno
que para nosotros tiene un significado determinado, lo que implica cierta
capacidad de interpretaci�n neuronal de identificaci�n de las intenciones de la
persona que tenemos enfrente.

Teor�a de la mente

Este descubrimiento est� en la base de lo que hoy se conoce como teor�a de la

mente, seg�n la cual se supone en el comportamiento de otro determinadas
intenciones. Cuando somos testigos de cualquier tipo de actividad o secuencia de
actividades llevadas a cabo por una persona o grupo de personas, seg�n la Teor�a
de la Mente en general tendemos a asignarle alg�n significado. Tendemos a
explicarnos los comportamientos de los dem�s de tal manera que nos resulten
consistentes y que otorguen cierta continuidad al devenir de las acciones de los
otros y al discurrir de nuestros propios pensamientos.

De esta forma, cuando un sujeto realiza acciones -simples o complejas-, estas

acciones van acompa�adas de la captaci�n de las propias intenciones que impulsan
a hacerlas. Se forma as� una articulaci�n en el psiquismo de modo que la propia
acci�n queda asociada a la intenci�n que la puso en marcha. Cada intenci�n queda
asociada a acciones espec�ficas que le dan expresi�n, y cada acci�n evoca las
intenciones asociadas, seg�n esta teor�a.

Lo que ha comprobado el equipo de California es que, una vez formado ese

complejo asociativo "acci�n/intenci�n" en un sujeto, cuando el otro realiza una
acci�n, las neuronas espejo provocan en el cerebro del observador la acci�n
equivalente, al mismo tiempo que el observador integra tambi�n la intenci�n que
llev� al otro a realizar determinada acci�n. De esta forma, el otro atribuye
naturalmente al observador la intenci�n que tendr�a la acci�n si la realizase �l
mismo.

El estudio ha sido patrocinado, entre otros, por la Brain Mapping Medical

Research Organization, la Pierson-Lovelace Foundation, el National Center for
Research Resources, la National Science Foundation y el National Institute of
Mental Health norteamericanos.

Publicado por DrBlues @ 2:00 | Neurobiologia | 0 Comentarios | Enviar

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